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。”

　　“没关系，他越不过西面的飞山营，就只能朝向这里折返。”

　　一旁的魏广有些按捺不住，“将军，为何不直接前去迎击？”

　　“何必着急。给这位康王爷留些时间收整残部，岂不更好？”萧平旌淡淡答道，“阮英还等着他把儿郎们带回去呢，多少也要让他再拼一下不是？”

　　主将的镇定和平静让林中的伏兵们也耐性十足，接下来的一个时辰除了风声叶浪以及林鸟偶尔飞过以外，整片野林甚是安宁。

　　未正时分，日影略微西斜，向西突围未成的皇属军残部终于出现在众人的视野里，其队形零落散乱，但行军速度还算不错。

　　萧平旌放过了前锋近千人，直到确认这支残部的中枢正是康王之后方才举起手中长枪，下令出击。东青和萧元启的反应最快，鸣镝的尖啸声还在耳边，两人就已经冲到了半坡。魏广被年轻人甩在了后面，顿时一脸的不服气，赶紧拍马追了过去。

　　尽管绝境求生的皇属军爆发出了惊人的战斗力，但这依然是一场碾压式的围歼。日食中目力受损的覃凌硕对于周遭的情况已经看不分明，眼前模模糊糊全是跳动的光斑与黑影，只有溅在面颊上的鲜血温度依然灼烫，逼得他绝望嘶吼，手中长刀发疯般地舞动。

　　身为大渝军中声名赫赫的勇将，康王的战力并非普通士兵可比，这一番死命冲杀，竟然还真让他在围堵之中撕出了一个小小的口子，与十来名副将亲卫一起冲了出去。

　　大战之中无须留力的萧元启正杀得痛快，转头恰好注意到这一幕，急忙提缰催马，想要追赶过去。一柄长枪的枪杆突然横挡而出，拦在前方，萧平旌不知何时来到近旁，向他轻轻摇了摇头。

　　萧元启微吃一惊，看着覃凌硕越逃越远的背影，迷惑地问道：“你要放他走？”

　　“皇属军主力已被斩落，拿不拿覃凌硕这颗人头，对我大梁而言没有多大区别。”

　　理论上虽然如此，但收割敌帅首级的意义终究和他人不同，萧元启一时没有领会到他的意思，惊讶地睁大了眼睛。

　　萧平旌不由笑了一下，简短地解释道：“覃凌硕毕竟是大渝的一品亲王，即便惨败而归，在朝中的根基依然不容小瞧……我可不想把他连根拔除，让阮英的日子过得太舒服。”

　　这时远方有打着宁州营旗号的传令兵赶到，萧平旌拨转马头，迎了过去，只留下萧元启怔怔地呆在原地，眸中的神情甚是复杂。

　　“内斗……制衡……原来你并不是不懂这些……你并不是不懂……”

　　随着梅岭、飞山两营分剿敌军左右双翼的捷报次第传来，一场惊世之战终于落下帷幕。留在大营帅帐内的荀白水等了大半天，大概已经等得完全没有了脾气，面对再次站在他眼前的萧平旌居然未曾发怒，而只是眸色冷肃地摇了摇头。

　　“老夫年已半百，自认为也算是开过眼界的人，却从未见过这白昼如夜，更没有见过……像二公子你这般胆大妄为、藐视君威的臣下。”

　　萧平旌神色如常，眉梢眼底带着一丝奇异的放松感，“看来荀首辅已经不打算再行宣旨了？”

　　“北境腥云满地，这血光连日头都盖了，可见在你眼中，既没有先帝，更没有陛下。既然如此，那这道旨意宣与不宣，有何区别？”

　　“荀大人明说吧，你想要怎样？”

　　荀白水冷笑一声，“我大梁自有律法，一条一条昭昭在目。怀化将军所犯罪名，朝廷该怎么处置，就当怎么处置，并非我想要怎样。”

　　萧平旌慢慢点了点头，“明白了。你想要我回京受审，是吗？”

　　帐内的气氛略显微妙地沉寂了下来，本该立即回答他这句话的荀白水突然间觉得有些紧张，背心额角微微渗出冷汗。内阁重臣的身份，手中未宣的御旨，三百皇家羽林精兵……就常理而言完全可以保障他安全的这些因素，此刻看起来好像都没有多大的意义。

　　“老王爷在京辅政，”良久沉默之后，荀白水徐徐开口，刻意加重了“在京”二字，“二公子身份尊贵，老夫自然是无权锁拿。不知你是自愿回京呢，还是等我到金陵再请御旨？”

　　“为陛下将来计，这件事情终究要有个了断。”萧平旌眸中生起嘲讽之色，但也并未为难他，“不用麻烦荀大人来回奔波，等我安排好战后大局，自会回京。”

　　“并非老夫信不过二公子的承诺，但即便要等，也总得给个大约的时日吧？”

　　“一个月。”

　　“好。老夫就给你一个月。”荀白水面上终于露出了笑意，趁机又补了一句，“对了，依我大梁军制，怀化将军回京，可带一百人随行入城，三百人驻扎城外，总限四百，不能更多了。”

　　萧平旌静静地看向他，“这个规矩我懂。”

　　荀白水挑了挑眉，冷哼一声，“老夫知道你懂。但已有今日之事为鉴，预先多说这一句，没什么坏处。”

　　两人在中军帅帐中单独面谈的时候，长林各营主将也都陆续听到了消息，纷纷赶了过来聚集在外。宁州营的陶将军是个急暴的脾气，位阶也高，几次不耐烦想要冲进去，全靠东青拼命拦住。

　　“京城还有老王爷坐镇，这件事应该能有办法解决，请几位将军先不要着急。”萧元启倒是真的担心荀白水出不了这座营盘，赶紧也过来好言相劝，“这时候沉不住气闹起来，反倒对平旌没什么益处不是？”

　　魏广皱着眉头问道：“朝堂上的事我不太懂，可宁关这一战明明就是事出有因，我们将军不会有太大的麻烦吧？”

　　“不会不会，”萧元启勉强笑了一下，“陛下颁发旨意的时候并不知道北境是何情形，只要好生解释清楚了，朝廷也不是不讲道理的啊。”

　　他这番苦口婆心的解劝多少起了一些作用，帅帐外暂时又安静了下来。未过多久，萧平旌陪着荀白水走了出来，神情冷淡地尽了礼数，目送他收拢仪仗，低调离开。

　　“你们到底谈了什么？二公子不会有事吧？”陶将军一着急又叫了旧时称呼，面色甚是担忧。

　　萧平旌没有直接回答，面向众将郑重地抱了抱拳，“平旌自到北境以来，全靠各位将军倾力扶持。今日之事是我一人之责，由我回京向陛下陈情也是应该的。只不过有了这样一番波折，恐怕难以替各位请功，平旌在此，先行致歉。”

　　各营主将大多是长时间驻扎北境，最多隔几年入京述职一次，对朝廷的印象还是先帝当年。萧平旌语调平稳，多少给了他们一些安慰和错觉，闻言不再多想，齐齐地抱拳还礼。

　　“咱们长林此战，本来也不是为图朝廷嘉赏。”陶将军呵呵笑了两声，“能打出北境十年的太平日子，怎么都算是已经回本了啊。”

　　大战得胜的兴奋感重新被激发了起来，在场诸将纷纷应和，场面随之变得轻松了许多。一片欢笑声语之中，唯有东青和萧元启彼此对视了一眼，低头静默无言。

　　借天道之势，聚歼敌军主力近二十万，长林军北境宁关之战如同百年前的那柄三月弯刀一样，本身就是一场难以复制的奇迹。尽管没有官方邸传的任何通报，这个惊人的消息还是不胫而走，遍传四方，琅琊山斑斓的彩林上空当然也第一时间掠过了白鸽的翅影。

　　“宁关堡的事我已经知道了。”老阁主斟了一杯清茶，缓缓推向竹帘的另一边，“姑娘匆匆赶来，有什么要问的？”

　　林奚跪坐在帘外木台边，恭肃地欠身行礼。

　　北境大战全面启动之前，萧平旌就明确要求她留在甘州。林奚自己也知道边城行医和野战随军终究不同，术业精湛亦不能抵消男女之别所增添的麻烦，故而未曾反对，默默听从了他的安排。宁关决战的详情传来之后，她欣喜之余更感忧虑，当天就收拾行装，匆匆赶来了琅琊阁。

　　“老阁主能断天下疑难，请问平旌当前困局，有何破解之法？”

　　“这是姑娘自己要问的，还是平旌请你代问的？”

　　“宁关战后，小女还未曾见过平旌。”

　　老阁主垂眸片刻，缓缓答道：“天下之道，贵在顺其自然；为人之道，贵在无愧本心。琅琊阁旁观世间沉浮，不答朝堂之事。”

　　这番回答显然出乎林奚的意料之外，她怔了半晌，眸中浮起失望之色，“琅琊阁不答朝堂事，这个规矩小女知道。但是对老阁主而言，平旌终究与他人不同吧？”

　　“是，这个孩子当然与他人不同。无论发生了何事，只要我琅琊阁在，他就有最后的安身立命之所。”老阁主长眉微动，神色肃然，“但是姑娘，你真的以为长林王府现在需要我插手吗？”

　　林奚不由微微一怔。

　　“长林王萧庭生并非寻常人，他生于忧患，师从高人，自幼聪慧，喜好读书。在朝堂上该如何收揽权柄，如何把控朝臣，你觉得以他的能力，是学不会，还是做不到呢？”老阁主握着茶杯的指尖轻轻滑动了一下，声调绵长，“志不在此，非不能也。”

　　林奚凝神细思，剪水双瞳中慢慢露出了然之色，再次俯身行礼，“小女明白了。多谢老阁主开解。”

　　老阁主抬手收了她未饮的茶杯，倾入水台，重新又斟了两杯新茶推向对面，微笑道：“世子妃也来了？”

　　竹帘外的殿廊转角，蒙浅雪健步而来。她长发高挽，袖口紧扎，肩上系着玄色披风，俨然是要远行的装扮。蔺九陪在她的身侧，怀里抱着熟睡的策儿。

　　“看来世子妃也是听到了消息，打算回返金陵？”

　　蒙浅雪在茶台边跪坐下来，双手交叠于膝前，以额相触，行了一个大礼，“是。多谢老阁主两年照看，晚辈今日前来，确实是要向老阁主辞行的。”

　　“那策儿呢？”

　　蔺九在一旁代为答道：“策儿还小，世子妃已经答应把他留在山上。”

　　老阁主微微皱起双眉，“你终究是个女子，不能上朝堂论理，就算回去了，又能帮什么忙呢？”

　　“护持家人之心，男女并无差别。晚辈的确力量微薄，但也想要竭尽所能，与父王、平旌共渡难关。”

　　老阁主凝视她许久，面上微起追忆之色，“你心思单纯，就如同你叔祖父一样，最是值得信任，值得依靠。”

　　蒙浅雪忍住眼底涌上的热潮，“多谢老阁主谬赞。”

　　“也罢。你们两位此去金陵，替我给平旌带一句话。”

　　林奚与蒙浅雪对视了一眼，躬身倾听。

　　“无论是对他人，还是对自己，只要情义不灭，尽心就好。该放手时自当放手，切莫求全责备，生了执念。”

　　第十七章　孰是孰非

　　金陵的初冬之季，白露已经凝霜，潮冷的阴雨中开始夹杂雪珠，护城河水也起了薄薄的浮冰。

　　按照荀太后的指令，养居殿内在立冬后便烧起了地龙。可能是添加的炭火太过旺盛，伏在书案上发呆的萧元时额带细汗，一脸烦躁，侍女们过来搭披的外氅被他屡次推开。

　　两名内监一前一后，各自躬腰捧了一沓奏本进入内殿，小心翼翼地摆放到桌案上。

　　萧元时伸手拿过一本翻了翻，丢开，再拿一本，看两眼又丢开，最后突然发起小脾气，挥动袍袖将整桌的奏本全数扫落在地面上。

　　准时赶在未初前过来护驾上朝的荀飞盏刚好迈步进殿，见状不由一怔，正要上前询问，后殿垂帘被侍女拂开，荀太后扶着荀安如走了出来，微笑着劝道：“哀家知道皇儿理政辛苦，但既为天下之主，多少也得为了子民们忍耐些才是。”

　　萧元时盯着散落一地的奏本节略，抿了抿嘴角，“平……呃……怀化将军是什么样的人朕很清楚。他既然如此行事，想来有他自己的理由。这人都还没有回京辩解，内阁就呈送了这么多弹劾的奏本，朕一点儿都不想看。”

　　荀太后冷哼了一声，“萧平旌抗旨不接，踩的是皇儿的脸面，丧期兴兵，冒犯的更是先帝在天之灵。此等罪行人神共愤，还有什么可辩解的？”

　　宣诏使出京却未能宣诏这样的事情，对皇室威权的损害不言而喻，更何况萧平旌一向是小皇帝最喜爱的堂兄，事情出在他的身上，更是让这位年幼的为君者在恼怒之外，又额外添加了几分伤心和难过。

　　荀太后见皇儿面色苍白低头不语，心下反而有些快意，忍不住又补了一句：“怀化将军行事狂悖就不用说了，长林上下人等只遵帅令不遵君命，也必须严加整饬，以儆效尤才是。”

　　“不管怎么说，北境打的也是一个大胜仗吧？”萧元时虽然心有怨言，但被她逼得过紧反倒有些赌气，“朕不明白，为什么这么多奏本，就没有一个给怀化将军求情的呢？”

　　荀太后沉下了脸，正要再说什么，下方的荀飞盏突然抱拳插言道：“陛下所言甚是。京城到边关路途遥遥，说抗旨只是一面之词，难说这其中没有误会。在怀化将军回京自辩之前，长林老王爷身为辅政重臣都未发一语，朝堂间却物议汹汹如同已经定罪一般，臣也觉得有些不妥。”

　　“你这话什么意思？”荀太后恼怒地转身面向他，“连萧平旌抗旨逆君都不算是有罪，难道还要等着他谋反不成？”

　　“请娘娘恕罪，”荀飞盏应声跪下，眉间却未有惧色，“微臣的意思是，不论是非如何，至少臣是打算替怀化将军求情的，不知陛下为什么没有看到臣的这份奏本？”

　　“荀卿也有上奏吗？”萧元时惊讶地在刚被内监们收捡上来的文本中找了一阵，没有找到，想了想也就明白过来，眸色不由一沉，转头向母后看去。

　　荀太后被他看得脸上一阵青一阵白，最后也只能朝向侄儿发怒，“荀飞盏！你不要忘了自己的宗族姓氏！你到底是陛下的臣属，还是他长林王府的走狗？你叔叔从小养着你，难道竟是养了一条白眼狼不成？”

　　这句话骂得如此难听，连小皇帝都吃惊地站起身来，荀安如更是吓得全身发僵。

　　“朕今天身体有恙，不去上朝了，荀卿先退下吧。”萧元时不可能为臣下反驳母亲，为缓和事态，只好先将荀飞盏遣开。荀太后一时恼怒喝骂之后，多少也觉得自己的话有些重了，转头没有再说什么，以目示意荀安如跟出去劝解。

　　离开养居殿的荀飞盏胸中怒意翻滚，步子迈得甚是迅疾，荀安如在后提裙奔行也追不上，只好怯怯地呼喊了两声：“大哥！大哥！”

　　这个堂妹自幼温顺柔善，荀飞盏对她向来疼爱，虽然此刻不想说话，但闻声后还是停下脚步，等着她赶了上来。

　　“太后娘娘只是脾气不好，其实不是那个意思……大哥切莫放在心上……”

　　君臣有别，太后又是姑母长辈，荀飞盏不可能真的记恨，最盛的一股怒气过去之后，感觉更多的反而是无奈与沮丧，“太后娘娘已经困于心魔无法自拔，迟早有一天……有一天她会后悔的……”

　　“娘娘确实有些急躁，但就事论事，陛下虽然年少，可这圣旨毕竟还是圣旨啊。叔父也说了，若是这次可以放过，怕的是将来群臣效仿，皇家威严荡然无存。”荀安如双眉凝蹙，显然是真心觉得迷茫，“据安儿在宫中所知，自北境驿报传来后，许多朝臣惊骇激愤，也并不全都是假的。”

　　“可走到这一步又是谁逼的呢？这件事错就错在根源上，从一开始这道旨意就不该出京。”荀飞盏恼怒地反驳了一句，心头突然一动，伸手拉着荀安如转到僻静处，压低声音问道：“你告诉我，叔父回京之后，和太后娘娘究竟召见过哪些人？”

　　自北境宁关战报传来之后，长林王萧庭生就已告病闭府，少见外人。即使荀白水回京掀起了滔天大浪，他也是淡然处之如同未闻，完全当作没有这回事一般。外间对他此举传言纷纷，大多猜测老王爷是想尽力避免提前冲突，荀飞盏的心里原本也是这样想的，所以一直没有上门打扰。可堂妹今天悄悄说的话令他感觉十分不安，出宫后便换了衣裳，匆匆奔往长林王府。

　　萧庭生往日待客，与公事相关的都在前院茶厅，另有私交的则邀入书房。荀飞盏路途熟悉，进了二门之后便自然而然地转向书院方向，不料却被出来相迎的元叔拦住，径直带向了寝院。

　　迈步进门，迎面便是扑鼻的药香，蒙浅雪正好陪着黎老堂主走出来。她其实只比荀白水晚几天回京，但因为在府未出，荀飞盏完全不知道这个消息，乍一见面整个人都呆住了，几乎以为是在梦里，连对面两人的招呼问候都忘了回应。

　　幸好黎骞之满脑子想的是如何调改药方，而蒙浅雪又急着跟他出去询问父王的病情，两个人都没有注意到荀飞盏的失礼，唯有前方引领的元叔停了下来，轻咳一声以示提醒。

　　荀飞盏脸上一红，急忙快步转过屏风奔入内间，只见萧庭生拥裘坐靠在窗下长榻上