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　　每个人的心里都有一根紧绷的弓弦，然而箭锋所指，却又在完全相反的方向。

　　九月二十，皇属军主力约二十万人被一路胜果所诱，稳步南下。康王覃凌硕在击败了甘南营之后，又顺利地破开了飞山营的防线，正处于最为志得意满的时候。在萧平旌的计划中，接下来只要长林军能封住梅岭一线，慢慢放开东南两翼，再将主营玄甲铁骑调至高地结阵，那么决战之地，就能按照事先的计划，围在最有地势之利的宁关之西。

　　两个月前那一趟冒险的大渝之行，萧平旌不仅探察到了敌军战备，更在皇属军的内部埋下了动摇军心的引线。人为散布出去的流言，越是耸人听闻，便越是难以消弭禁止，等到罕见的吞日天象一出，人心必定大乱，纵然是手段强硬如康王这样的主将，也不能轻易稳住全军畏战的局面。更何况覃凌硕本身就是不祥传言所指的当事人，他事先越是不肯相信，届时所受的刺激便会越大，姑且不说压控大局，说不定这位主帅自己，反倒是所有人中最为惊惶的那一个。

　　当然，一场战事的胜利来源于多个方面，养于琅琊山的萧平旌再怎么相信老阁主不会出错，也没把全部的筹码都放在即将到来的天时上。大规模战局不同于小型接触战，无论设计得多么巧妙，其中最为关键的部分，依旧在于实力、配合以及必不可少的后勤支援。

　　扎根于北境数十年，这支军队本身的战力给了年轻的副帅最大的支持。充足的筹备，完美的布局，再加上全营上下如虹的士气，萧平旌已经准备好了要打一场酣畅淋漓的决战，即便老阁主误测了日期，他也有充足的信心，能将来犯之敌一剑封喉。

　　九月二十三日夜，宁关大营内千帐灯火，远望灿如繁星。

　　东青手托一份战报，飞奔进了主帐，来不及行礼，先高声叫道：“将军！宁州、梅岭联营战报！”

　　正对着帐内沙盘默然沉思的萧平旌急速起身，接过战报飞快地拆开阅看，扫了几行字后，面上露出浅淡的笑容。

　　“看样子，这一定是捷报！”东青顿时松了口气，“自从皇属军主力越过莫山之后，这还是他们吃到的第一场败仗。也不知此刻大渝的那位康王爷心情如何？”

　　一旁的魏广虽然也很兴奋，但心里到底还是没有完全想通，急忙问道：“请问将军，覃凌硕一路南下，您虽没敢让他过于轻松，但也费力喂了不少的胜果。所谓骄兵必败，让他一直这么得意自满下去不好吗？为什么要命宁州、梅岭两营联手出击，让他务必先吃一个败仗呢？”

　　“这一仗有两个目的，”萧平旌示意两人看向沙盘，耐心解释道，“其一，不能让覃凌硕选择梅岭一线为南下之途，必须要将其主力完全逼到宁关我们的口袋中来；其二，天时将到，这场败绩虽然难伤其根本，但对皇属军一路得胜的士气依旧是个打击。军心沮丧之时，这上天吞日示警的威力才会更大。”

　　东青急切问道：“照这么算来，是不是……”

　　萧平旌点了点头，“是。联营战报已到，我们很快就能看到大渝覃凌硕的那面银龙王旗了。”

　　九月二十七，皇属军绕过坚壁清野的宁州城，黑压压的乌甲铁兵呈一线长阵，向西碾过。

　　九月二十八，梅岭、飞山两营，成功于北线合围。

　　九月三十，覃凌硕挺进宁关西，发现前方高地有重兵结营，但却并未后退。

　　“直到此时还未察觉危机，不肯回头……这就是康王和阮英的不同之处了。”萧平旌立于长坡之上，风满襟袖，仰头看了看当空依旧光芒四射的红日。

　　连日少眠，他的眼底遍布血丝，鼻翼两侧也有浅浅的青灰之色，但大战风云聚于眼前，兴奋感溢满四肢百骸，身体的疲倦感对这个强健的年轻人来说不算什么，他此刻脑中毫无杂念，一心只想着眼前的战事。

　　然而现实终究是现实，没有那么多的幸运，那么多的如意，反倒更有可能是层层压顶，似乎永无清朗之日的乌云与阴霾。

　　宁关大营外马蹄声响，遥遥烟尘由远及近，直冲辕门而来。经过两道岗哨查验放行后，萧元启一行终于奔入了营中。

　　接报后的东青匆忙迎出，见面后一看来者的表情，心头便猛然一沉，未及多问，赶紧将他引领到了主将的身边。

　　“内阁首辅亲自担当宣诏使？”萧平旌的心里虽然已有准备，但闻言还是不免吃了一惊，“我长林王府……倒还真是受人看重。”

　　“这次是明旨出京，颁发四境，每道旨意的内容都一样。总之就是要约束你，不得发动大战。”

　　萧平旌费力地按下胸中怒意，咬牙冷笑了一声。

　　“归根结底，朝廷忌讳的是‘功高震主’四个字。如今毕竟不是先帝在位的时候了……”萧元启一脸关切之色，温言劝道，“时势不由人，荀首辅既然亲自来了，不达目的必不罢休，就算你又躲去其他地方，又能躲他多久呢？”

　　萧平旌眸色寒冽地扫过四野连绵的营帐，面无表情地道：“皇属军已经踏入我的掌中，明日便是大战之期，我身为主帅，哪里都不会去。”

　　“明日？”萧元启不由倒吸了一口冷气，心知不妥，赶忙又控制住自己的表情。

　　他从甘州过来，一路上的行程算得十分精细，既要保证自己比荀白水早到一步，凸显提前报信的善意，但同时又不能早得太多，以免萧平旌有足够的时间避开。可是千算万算，他没有算到大战触发已在眉睫，只要萧平旌的运气再好上那么一点点，自己这几个月来百般筹谋奔波往来的辛苦，很可能就会因为荀白水晚到一步而付诸流水。

　　长坡下又有两路传令兵赶到，萧平旌一言不发地转身，大步流星走向自己的帅帐。萧元启追着他的背影跟随了两步，想想又拧着眉头停了下来。

　　情势走到这个层面，结局如何终究是取决于宣诏使的速度，萧平旌明日开战，荀白水也是明日必到，谁先谁后完全是个未知之数，萧元启知道自己当下唯一还能做的事情，也不过只有暗暗祈愿而已。

　　日落，日出，新的一天开始。无风，无云，朝阳暖日当空。

　　大营诸将踏着第一缕曙光集结在帅帐之内，围绕沙盘聆听主将最后的指令。

　　“你们记住，预言的天兆一出现，便如同各营同时接到号令。此时虽是日战，如同夜袭，注意约束兵士，不要因为好奇直视天象，以免引发目疾……”

　　“是！”

　　“请将军放心！”

　　战策早已商定，不需要太多的强调。萧平旌将手中一枚小旗端端正正插进了沙盘上皇属军的营地中，转身走向帅座，面向众将郑重抱拳。

　　“皇属军二十万主力悉数南下，铁蹄所向，图谋的是我大梁的锦绣江山。边境子民，时时受兵患之苦，沙场之上，曾折损过多少长林儿郎？今日宁关决战之役，我甘州营乃是主攻之锋刃，愿诸位与平旌同心协力，息北境烽火，保百姓安居！”

　　在一片“誓死追随将军！”的激昂应答声中，萧元启体内的血液不知为何也有些沸腾。那一刹那他的感觉非常奇妙，甚至觉得荀白水迟了也都无所谓，如果真的能全身心地投入到一场惊世大战之中，那么未来回想追忆之时，他很清楚自己绝对也不会后悔。

　　不过这样的感觉并没有持续太久，战令方下，帅帐外便遥遥传来喧哗之声。萧元启发烫的头脑瞬间冷却了下来，转头深深看了萧平旌一眼。

　　荀白水，终究成了早到一步的那个人。

　　艳阳未至中天，洒落的光线还透着微微的绯色。镶金嵌宝的天子之剑被高举在空中，光芒耀目。

　　荀白水一手执剑，一手托着黄帛圣旨，自军营中穿行而过。在他身后护卫的羽林精兵银甲鲜亮，盔带素缨，在半旧的边境战袍反衬下显得格外醒目。

　　到了中军帅帐的帘门外，一路引领在前的东青躬身行礼，“荀大人请进。”

　　荀白水停下脚步，看了看已被遣出帐外的诸将领，冷笑一声，高声道：“请怀化将军出帐领旨。”

　　周边众将俱是面色沉沉一言不发，静寂与僵持的气氛弥漫开来，连帐前原本低垂的大旗似乎都有所感觉，旗面开始轻微地飘动。

　　在荀白水第三次喝令接旨之后，主帐的厚帘自内被人掀起，萧平旌终于迈步而出，努力将音调压得平和，“荀大人，能否请到帐中商议？”

　　荀白水面色冷峻，“朝廷旨意，加有天子宝印，将军身为臣下自当恭领，有什么可商议的？”

　　“首辅大人亲临于此，应该能看到二十万皇属军就屯兵在前。军情紧急，还望大人体谅，请延后一日再行宣旨可好？”

　　“为何要延后一日？好让你为贪军功大兴刀兵，放任这边境血光冲撞先帝英灵吗？”

　　一句话挑起了周边众将眉间的火星，场面一时有些躁动。

　　萧平旌按住性子，抬手先安抚诸将，自己也深深地吸了一口气，“我边境将士护卫江山，不畏沙场浴血，不畏马革裹尸，难道在大人的眼里，就只有‘军功’二字？”

　　荀白水语调严厉，毫不退缩，“朝廷旨意颁发四境，如若不是贪功，为何只有你北境不肯接旨？”

　　话音刚落，才起的风势突然间转急，将中军帅旗和宣诏使仪仗黄幡一起吹得猎猎作响。荀白水微惊抬头，只见空中阴云浮动，似乎就要掩过日光。

　　萧平旌神色焦灼，再次恳求道：“荀首辅，长林王府深受皇恩，先帝之国丧，我父子岂会不愿安守？可大渝已经挥兵南下，天时之机百年难遇，此战若胜，北境至少可得十年太平，大人就不能看在守土大局的分上，退让一步吗？”

　　“天时之机……”荀白水不是寻常人，呆呆僵立片刻，很快就反应了过来，“日食……这是日食……原来你所说的天时之机，指的就是这个……”

　　“荀大人……”

　　“天道夺日，自古以来便是大凶的异兆！你为臣不敬已触天怒，居然还敢执迷不悟？”荀白水的嘴唇颤抖了几下，唰的一下展开圣旨，高声叫道，“怀化将军接旨！”

　　空中浮云飘动，明亮的日光被一丝一丝地吞噬。萧平旌盯着眼前被高高举起的那方黄绢，面色渐渐转冷。

　　一直紧盯他不放的荀白水似乎意识到了什么，声调更加尖锐，“萧平旌！就算你长林王府再威权赫赫，终归也是陛下的臣属。抗旨不遵如同谋逆，朝廷、宗室、天下……绝不会容忍你这样的狂悖之举！”

　　炽白的日光已被遮近半，四周慢慢点起了火把。在跳动的火光之中，萧平旌侧颊的线条显得越发硬朗，“荀大人高居庙堂之上，你真的知道天下人在乎的是什么吗？”

　　荀白水咬住了牙关，须发微颤，“圣命当前，不容狡辩。老夫再说一次，请怀化将军接旨。”

　　萧平旌紧绷的眸色此时反而平静下来，将视线从那卷明晃晃的圣旨上移开，转向旁侧，叫了一声：“东青。”

　　东青的手中握着一支长枪，含泪举递向前。

　　椆木，铁锋，赤缨。在场的长林旧将全都认得，这支长枪曾经被萧庭生握过，也曾被萧平章握过，在北境烽火不息的疆场上，枪锋所指，必是战火烽烟最为激烈的地方。

　　萧平旌握枪在手，枪杆于地面重重地一顿，朗声道：“今日长林上下，乃是听从我军令行事。此战之后，无论何等罪名加身，我萧平旌一人担当！”

　　荀白水面色如雪，抬手颤颤地指向他，却又喉间发紧，说不出话来。

　　“各位将士！”

　　“在！”

　　“天机已到，随我出战！”

　　“杀！杀！杀！”

　　震天的声浪四方波动，长林军旗迎风招展。黑云流动的天空中，最后一丝太阳光芒正在急速隐去。

　　第十六章　孰轻孰重

　　帐内无灯，漆黑暗沉犹如在最深的夜里。厚厚的牛皮帐布挡不住遥遥传来的冲杀声，缝隙处透进的火把光影照在荀白水阴沉的脸上，不停地跳跃扭动。

　　此刻陪同这位宣诏使留在帅帐内的人只有萧元启。他微微掀开一角门帘，侧耳倾听远方的动静，许久之后，方才淡淡地说了一句：“恭喜大人。”

　　荀白水抬起头，“恭喜？”

　　“当众抗旨不接，若是放在白衣文人的身上，也许还可以当成狂放不羁一笑置之，但萧平旌是朝廷武臣，掌领兵权，如此举动当为第一大忌，大人只要紧抓不放，谁能为其辩解？”萧元启放下手中的帘布，缓缓回身，“这不正是您千里来此想要达到的目的吗，难道不值得恭喜？”

　　荀白水紧蹙的双眉抽动了两下，眸色也有些迷茫，“是啊，就算有再大的军功，也抵消不了这样的罪名。你我明白这一点，萧平旌又何尝不明白？你说他……他这究竟是为了什么……”

　　萧元启踱步来到帐中的沙盘前，在黑暗中摸索着拔下了最高处的一面小旗，“他不是都说过了吗，为了北境十年太平，必须在孰轻孰重之间做了个选择。不管大人您怎么想，至少我，我心里是相信他的。”

　　荀白水仰首闭目良久，似乎也有所触动，可等他再次睁开双眸时，眼底依然是一片阴寒，“无论萧平旌是为了什么，北境上下只听军令目无朝廷这是事实！君威方能国安，陛下终究不是先帝，若要将来江山稳固，就绝不能再继续放纵长林王府……”

　　萧元启轻柔地笑了一声，捻动指尖将小旗扔开，转而握住了腰侧佩剑，“该怎么定罪那是后话，总得回了京城才能办。此时此地，大人应该用不着我了吧？”

　　荀白水微微一怔，旋即又明白过来，“你……你是想要……”

　　“大梁儿郎，当战北方。我在甘州与他们两年袍泽，既然算是大家最后一次并肩而战了，想必大人不会介意？”

　　此时外间的光线已渐渐转亮，荀白水头颅低垂，面上表情僵硬，没有给他任何的回应。不过萧元启也只是这么说说而已，并不是真的在征求什么许可，话音方落便转过身去，掀起了帐帘大步而出。

　　宁关堡西高东低，但坡度舒缓，周边数十里皆为原野。覃凌硕之所以敢于结营对峙，就是认为己方兵力占优，只需重甲推进便能破解坡度高差带来的不利。不久前那场败仗对于全营上下的影响实在不小，他极度需要一场新的胜利来洗刷眼前的颓势。

　　辰初天光刚刚开始暗淡的时候，这位大渝康王还以为只是突起阴云。但上天即将夺日示警的流言早在营中传播已久，很快就有人发现天空中正在呈现的，就是预言中最为可怕的异象。

　　“日头呢？日头呢！”

　　“凶兆！这是天道预警的凶兆！”

　　“不好了！上天发怒必有天谴，快逃命啊！”

　　漆黑如墨的暗影当头罩下，长林军进攻的鸣镝声划破长空，四方箭雨纷飞，杀声大作。仓促之间由日间防卫转为抵挡夜袭，再精锐的战队也难免措手不及，更何况此时的皇属军营内已是乱作一团，连第一轮攻势都未能抵挡得住，全盘溃散。

　　黑烟、烈焰、血影、刀光。覃凌硕仰头僵立，被遮的日盘在他眼中犹如一个深不见底的黑洞，几乎吸走了他脑中残存的所有神智。惊呼、惨号和请示的声音在耳边此起彼伏，昏乱中他连副将的叫喊声都听不明白，根本不能发出任何有效的军令。中枢指挥系统的短时瘫痪基本上决定了整场战事的结局，从长林军最初发动攻势到拿下主营，居然总共还不到两个时辰。

　　萧元启率领亲兵飞速奔入战场的时候，天光早已大亮，康王被亲卫们拖上坐骑强行撤离，四周几乎全是倒塌的营帐、撕裂的王旗与遍地横陈的尸体，唯有数小股散落的战力犹在抵抗。

　　追击残兵的东青拍马冲在前方，挥刀直取一名仍在坚持指挥的敌将，一时没有注意到身后有长枪刺来。

　　剑锋自旁侧挥出，将枪柄挑飞，萧元启纵马而过，向他稍稍扬眉，“你小心些。将军呢？”

　　东青忙点头致谢，遥指东面，“敌军左右翼已全数切断，将军去了蝎子岭。”

　　萧元启对周边说不上熟悉，但大概的方向还算知道，纵马向东奔行数里，前方已有掠阵小队迎了过来，将他一路引领至中军帅旗下。

　　蝎子岭名为岭，其实只算是矮林茂盛的一片野坡，远处遥望似乎无人，近前方知高及眉额的白茅丛中，已预伏了密密的步兵方阵，静静等候。

　　此时各营战报已陆续由传令兵们飞驰送到，萧平旌仰首默算时辰，素缨长枪紧紧地反握在掌中。

　　大约半刻钟后，负责清扫主营的东青飞骑而来，近前禀道：“将军，覃凌硕冲出主营向西，大约已有一个时辰了，依然未见回返。”

　　“没关系，他越不过西面的飞山营，就只能朝向这里折返。”

　　一旁的