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　　所谓“承诺”，大抵不外乎前程、财物之流。杨言辉似乎对那管事很是放心，也没追问他究竟许了些什么，只点了点头，又问：
　　“乳母呢？”
　　“也找好了，是庄子上梅老三家的媳妇。”
　　“如此便好。”
　　少年松了口气地一笑，“当备的都已备妥，靳夫人想来也能安心待产了。”
　　他只是顺口感慨一句；不想这话才刚脱口，便见管事面上浮现了几许难色。
　　“好教大爷知晓……”
　　“怎么？”
　　见管事欲言又止，杨言辉心中“咯噔”一声，忙问：“靳夫人可还妥当？莫不是动了胎气？”
　　“并非如此，大爷莫急。”
　　知是自己的态度惹了误会，管事忙摆了摆手：“翟大夫早上才替靳夫人诊过脉，胎相很稳，没什么大碍。”
　　“那……？”
　　“今日是靳爷四十岁生辰。靳夫人思夫心切，便命人备了鲜花水酒，到后山拜祭去了。”
　　管事叹息着开口，“靳夫人如今月分重了，出门散散步还好，上山却不怎么合适。但她执意如此，庄中又是一堆大老粗，劝也劝不听、拦也拦不得，只得顺了她的意，由顾武等人护着她上了山。”
　　“就顾武等人？可有服侍的人跟着？”
　　“老仆另由庄子上请了几位手脚利落的妇人随行，靳家的几位旧仆也在。”
　　“那就好。”
　　杨言辉心里算了算，这趟同靳夫人上山的少说有二十人之数，不敢说万无一失，却也安排得足够周全了。换作自己，除了从根本上断绝靳夫人的念想，怕也找不出更合适的应对。
　　但他半道上才说已将靳云飞遗族安排妥当，转眼却又出了这事儿，纵算不上岔子，心中仍不免有些尴尬。好在一旁的柳行雁沉默依旧，显然未打算就此事发难，少年这才松了口气，迟来地同柳行雁介绍起身边的管事：
　　“黎叔便是此间管事，思虑周全、办事妥贴，乃可信可用之人。柳大哥若有什么差遣，尽管吩咐下去便好。”
　　说完，他语气一转、又同黎管事道：
　　“这位是我如今的同僚，柳行雁柳爷。你们待他如待我，他有何吩咐尽可照办，无须逐一请示。”
　　后者应了声“是”，随即侧身拱手、朝柳行雁恭敬地行了个礼，道：
　　“黎大见过柳爷。”
　　柳行雁微微颔首，算是认下此事、接受了少年的好意。
　　见状，杨言辉暗暗松了口气，这才接着问：
　　“靳夫人祭奠亡夫，恐怕还要一、两个时辰才会回庄。柳大哥是想在此候着，还是也跟着上山拜祭一番？”
　　柳行雁不信神鬼之事，但既盘算着替靳云飞翻案，到坟前上柱香也属应当，便道：
　　“上山吧。合该走这一趟。”
　　少年于此早有所料，当下一个颔首，道了句“随我来”便自迈开脚步，领着柳行雁往后山行去。



三

　　黎管事口中的“后山”就是毗邻着大宅的那处山丘。上山的“路”虽只当地人踩出来的一条羊肠小道，但因山势和缓，以杨言辉和柳行雁的脚程，行至半山腰，也不过用了一刻多光景。
　　靳云飞的坟茔就位在半山腰的一处竹林里。
　　这处竹林生得蓊郁而密实，兼之人迹罕至，纵有点点流光自顶上叶隙间洒落，仍挥不去沁体的淡淡凉意。尤其二人足音浅缓，行在林间，入耳只得枝叶摩娑的“沙沙”之声，更为此方天地平添了一分幽深清寂之感。
　　因上山路窄，容不得二人并行，这一路俱是杨言辉在前领着、柳行雁跟随其后。少年踽踽前行的身影让后者不觉有些怔忡；可还未来得及分辨，一股随风窜入鼻间的烟火气，却先一步攫获了他的心神。
　　那是香烛和金纸燃烧的味道。
　　柳行雁眼前蓦地一阵恍惚。
　　周遭蓊郁青翠的竹林倏地淡去，取而代之的是昨夜梦里荒僻的孤坟，和胸口撕心裂肺一般的痛。他难受欲死，却偏又有一股莫名的力量支撑着他不断前行，一步又一步，直到那隆起的土丘渐行渐近、直到坟前插着的木牌越发清晰──
　　“柳大哥？”
　　却在此际，少年清越的嗓音响起，仿若投石入湖，瞬间震碎了眼前虚幻的魇境。柳行雁眼前一晃、定睛一瞧，但见四边的竹林蓊郁依然，自个儿却已走进了林中一块刻意辟出的空地，正傻傻地痴站在一方立着石碑、燃着香的坟茔前；碑上还刻着无从错认的两行楷体：“先夫靳云飞之墓，妻靳容氏泣立”。
　　这坟确实修得稍嫌简陋，但正经立了碑、刻了字，坟前还安了个小巧但精致的香炉，与方才魇境中孤坟相差何止千里？尤其他甫一定神，便发觉此处不光他与杨言辉，更有男男女女共二十余人在场……如此种种，无不让柳行雁冷汗大冒，深深意识到了自个儿的反常。
　　但他素来隐忍，这诸般思量亦只在一瞬之间。下一刻，他已然按下思绪，在一旁仆妇的协助下镇定而不失礼数地上了香，随后躬身后撤，在四周人或隐晦或直接的打量中退到了杨言辉身旁。
　　──也直到此刻，他才有了关注、分辨周遭人等的心思。
　　围绕着这方小小空地，矗着十余名体魄精悍的“家丁”、四名衣着朴实的农妇，和一位头发花白的老者。空地之中、坟头一侧，一名挺着肚子的素衣妇人正在身旁婢女的搀扶下烧着金纸，端整秀美的脸庞被火光映得通红，衬上颊侧未干的泪痕，真真应了那句“女要俏、一身孝”，让人单单瞧着，便不由心生怜惜。
　　这名素衣妇人，便是靳云飞遗族、那位替亡夫立碑的靳容氏了。
　　见靳容氏面容哀戚、神色恍惚，柳行雁微微皱眉，终究没上前打断，只和杨言辉一般在旁默默候着。稍显刺鼻的烟火味在鼻间萦绕不去，让他等着等着，不觉便又将心思放回了先前的魇境上头。
　　──他本已忘了的。
　　他本已忘了那场惊梦；忘了自己的夜半惊起、莫名哀恸；更忘了梦中那座孤单而荒僻的坟茔，和那块草草插着、连字迹都难以分辨的木牌。若非刚才那一茬，昨夜没来由的梦魇早让他彻底翻篇，哪还会有心思去探究、追溯？
　　如今自然不同。
　　他久历深宫，说起梦魇，直觉想到的便是术数、厌胜之流。但且不说他不信鬼神，单单他不觉惊怖、反觉哀伤这点，便让柳行雁否定了这个推测。
　　──和咒诅相比，梦也好、那一瞬的魇境也好，都更像是某种预示与警醒。
　　想到这里，他恍然意识到了什么。
　　──是巧合么？
　　将他从方才的魇境中唤醒的，是杨言辉；而彼此之所以结伴，却是因为昨夜的“巧遇”，因为被噩梦惊起的他，意外捕捉到了少年“借道”的足音。
　　他虽一惯警觉，但眼下不在宫中、他也卸了戍守警戒之职，自不至于被点风吹草动惊醒。换言之，没有那场梦，就没有昨夜的重逢；即使二人终将以“观风史”的身分聚首，也必然是好一段时日之后的事了。
　　这还只是最好的可能。
　　考虑到涉案之人的背景，也或许，错过昨夜，他们便再没有重逢的可能。
　　柳行雁忍不住看了身旁的少年一眼。
　　恨乌及屋，不代表他会乐见一条鲜活的生命就此逝去。事实上，单单想象这种可能性，便让他胸口一阵闷痛，连忙打住思绪，将注意放回了眼前。
　　──无巧不巧，靳容氏对亡夫的祭奠也在这时告了个段落。没等二人开口，她便在婢女的搀扶下近前施了一礼，道：
　　“劳二位久候，怠慢之处，还望二位莫要见怪。”
　　“夫人客气了，该是我们冒昧打扰才对。”
　　杨言辉含笑回了一礼，随后语气一转、向靳容氏介绍起身边的人：
　　“这位是柳行雁柳爷，是我的旧识，在朝中颇有些人脉。他听说了靳爷案子，从中发现了一些疑点，这才与我同来，想和夫人确认一番。若夫人尚能支持，便容我屏退无关人等，仔细谈谈案子的事。”
　　“妾身无碍。二位有什么要问的，尽管开口便是。”
　　靳容氏毕竟身子重了，虽口称无碍，面上却多少带着点疲色。好在随行的顾武准备周全，马上送了支凳子过来，让靳容氏得以歇坐，也让杨言辉免去了“问与不问”的两难。
　　随后，少年让无关人等退到五丈之外，只留顾武和几名靳家旧仆在旁。待一切安置妥当，他才同柳行雁点点头，将主导权交给了对方。
　　后者也没客气。
　　“欲还尊夫清白，便得厘清那本账册究竟从何而来。不知夫人对出首的那位侍妾了解几何？来历、喜好、平素与谁往还、案发前有什么异状……再小的细节都可以，还请夫人不吝告知。”
　　“……嗯。”
　　许是给勾起了伤心事，靳容氏秀眉微蹙，却还是轻轻颔首，道：
　　“那秋姨娘，是前年来到府上的。”
　　“‘秋姨娘’是咱们府上对那背主贱婢的称呼。”
　　她身旁的婢女一脸晦气地补充，“她自称姓秋，单名‘画’──秋天的秋、书画的画。名字倒是诗情画意，可惜是个肮脏地出来的肮脏货色。”
　　“绿盈。”
　　靳容氏不赞同地一声轻斥，“注意言词，莫要污了贵人耳朵。”
　　那婢女──绿盈悻悻应了声“是”，虽有些不情愿，却还是乖乖闭上了嘴。
　　见柳行雁和杨言辉都没说什么，靳容氏歉然一笑，才又娓娓道：
　　“老爷与妾身素来恩爱，妾身多年无出，他也从不说要抬人进门，只说若无子嗣缘，日后从老家旁支过继一个便好，莫让无关人插入咱们之间，把好好的一个家折腾得乌烟瘴气。老爷既如此说，妾身便也顺从私心，不做那贤良人，只一心守着老爷、守着靳府，安安生生地过咱们的小日子。”
　　“江南狎妓蓄妾的风气颇盛，尤其那些富户巨贾、官宦人家，每每聚酒饮宴，从来少不了姬妾侍候、春风一度。老爷怕妾身多心，外出赴宴从来不留宿。独独出事那次，老爷惯用的长随青松病了，替他的人经验不足，也被有心人劝酒灌翻，没能及时带回老爷。直到子时前后，妾身见老爷久久未归、心中不安，遂遣得用家人往温府问讯……却为时已晚。”
　　说到这儿，她长睫微垂、容色凄然，连气息都有了片刻哽咽。一旁的绿盈忙递了帕子悄声安慰；足过了小半晌，靳容氏才勉强稳下情绪、接着开口：
　　“老爷无了当时的记忆，只知道被人唤醒时，身旁已躺了个赤身裸体的秋画。老爷疑心被人算计，可当夜设宴的温大人又是江淮转运副史，老爷无论如何得罪不起，只好将秋画一并迎回了府。”
　　“老爷同妾身商议过后，决定在府里寻处偏僻的院子安置秋姨娘，不苛待、不为难，但也不让她有折腾的机会。她院里洒扫的都是府中寻常下人，近身服侍的只有两个知根柢的婢女。老爷从不让她靠近府中机要之地；日常用度之外，秋姨娘若有什么需要，便让人告知卢大，由卢大判断如何处置。只有连卢大都无法决断的事，才会拿到老爷与妾身跟前。”
　　顿了顿，靳容氏视线移向在旁侍立的老者：
　　“这位便是卢大，是靳府大管家，老爷跟前一等一的得用之人。老爷去后，也亏得他顾念旧情、多番打点，妾身才能捱过那关，等到恩公与柳爷替老爷申冤。”
　　“老奴卢大，见过柳爷。”
　　卢大也配合着向柳行雁见了个礼──人是杨言辉安置的，双方早就认识，自不必多此一举。
　　柳行雁没说什么，只点点头表示了解。卢大瞧着没底，请示般向靳容氏投去一眼；待后者点头，他才轻轻吁了口气，道：
　　“老爷不愿让夫人烦心，故秋姨娘的事儿一向是老奴负责打点的。她刚入府的时候还想过‘偶遇’老爷，但试了几次不成，知道老爷心意坚定、阖府上下也尽防着她后，便不再作妖，安安分分地在院子里住了下来。”
　　“秋姨娘日子过得简单，不是在房里绣花弹琴，就是在院子里莳花弄草，根本没机会接触到府中机密，更别提偷出账册了。至于往还的对象……除了身边的下人，也就只有后来寻上门的那位‘表哥’了。”
　　““表哥？””
　　听到这不在印象中的人物，柳行雁与杨言辉心下俱是一凛、更不约而同地问了出来。瞬间重合的音声让二人微微一怔、彼此对望了眼；还是柳行雁先一步回了神，才拉回视线，问卢大道：
　　“这‘表哥’又是何人？怎么找上门的？”
　　“他唤作陈三郎，是秋姨娘进门两个月后上门的，自称是秋姨娘娘家表哥，已经寻她好多年了。据他所说，秋姨娘是六、七岁时被人拐卖的，他姨临死前还一心念着失踪的女儿。他追查多年，好不容易才寻得线索，抱着一丝希望登了门。”
　　卢大道，“老奴最开始是不信的，但老爷说不妨试他一试，老奴才安排二人见了面。当时老奴全程在旁，看得出秋姨娘一开始并不认得对方，还是陈三郎说了许多儿时的经历，她才渐渐记了起来。陈三郎曾提过要接秋姨娘回家，但老爷担心温大人问起，还是压下了此事，却也因此对两人少了几分顾忌和疑心。”
　　“以退为进么……”
　　一旁听着的杨言辉忍不住道，“贵府可曾查证他的说词？”
　　“自然有的。”
　　卢大苦笑着点点头，“女童被拐卖之事是真的，女童的姨母嫁到一户姓陈的人家也是真的。只是女童一家早已家破人亡，那陈姓人家也早早搬离了那处，没法确认陈三郎是否冒名顶替。不过陈三郎自称在城中一间香铺工作，老奴遣人探过，确实如此。后来回禀老爷，老爷觉得不妨事，便许了陈三郎登门。”
　　“陈三郎也是有分寸的人，他说是在香铺工作，其实是跟着东家跑海收货的，一般两、三个月才回来一趟，每次也待得不久，登门也没少随礼。秋姨娘进门一年后，老爷见温大人未再问起，便让我问问陈三郎愿不愿带秋姨娘走。但陈三郎说他长年漂泊，给不了秋姨娘稳定的生活，希望等手头宽裕些再接人走。那时我们阖府都已对他松了戒心，又承过他的情，便也不曾多想；岂知后来……”
　　想起去岁的那场祸事，卢大有些哽咽；一旁的靳容氏更是悲从中来，掩面低泣。柳行雁虽怜悯几人的遭遇，却不怎么耐烦这些，不由皱了皱眉，问：
　　“你说‘承过他的情’，指的是什么？”
　　“是秋姨娘进门半年后的事。”
　　开口的是绿盈，“夫人当时也怀过一胎，却没能立住。奴婢觉得是秋姨娘下的手，府上却没查出个所以然。后来是陈三郎自个儿查清了真相，说倚红阁不久前才和他们香铺订了批高价香丸，主料乃是麝香。夫人出事那晚，老爷曾受邀到倚红阁吃酒，恐怕是夫人那胎原就不稳，又受了老爷身上的残香刺激，这才没能立住。”
　　但她旋又一声冷笑：“也是老爷和夫人心善，才被这番说词糊弄了住，不光揭过了这事儿，还因‘误会’了秋姨娘心生歉意，不光许了她外出，生活上也跟着优待不少。要我说，这事儿分明就是他们设下的局，否则哪会这样刚好？若不是这一出让老爷和夫人对他二人放下戒备，也不会让那贱人──”
　　“绿盈。”
　　中断她话语的，是靳容氏和缓依然，音声却难掩颤抖的一唤。
　　知是自个儿说得过了，绿盈连忙收声，只小心翼翼地护在主子身旁，生怕因此引得对方动了胎气。
　　好在靳容氏脸色虽有些苍白，却还是在几个深呼吸后平静了下，向卢大道：
　　“卢大，你继续说吧。”
　　“是。”
　　卢大躬身一应，这才又道：“便如绿盈所说，经此一事，老爷和夫人都对秋姨娘宽待许多，不光许了她初一十五外出上香，每逢陈三郎登门时，也不再安排人监视他俩──实话说，大伙儿虽未明言，却都觉得秋姨娘与‘表哥’有些首尾。偏偏老爷心善，不仅未曾追究，还让下人莫再称呼她‘秋姨娘’，只将她当寄住的姑娘养着，待陈三郎情况许可便让她离开。”
　　说到这儿，他微微一顿、脸色数变，还是没忍住到口的斥骂：
　　“老爷以诚待人，不想却养出个狼心狗肺的，不仅不念老爷恩情，还反过头诬陷老爷！她连书房的门都没见过，何来账册可偷？江南一带，谁不知老爷最重诚信清白，根本不可能贿赂官员、欺行霸市，更别说和武贼有往来了──靳家生意不小，却远没到通天的地步，也没那么多油水作武贼的‘钱袋子’。那扬州知府肯定早就被人买通了，才不容分说地拿人抄家，生生让老爷做了那替罪羊。”
　　卢大说得悲愤填膺；靳容氏等人亦是面露恻然、神情凄苦。可听着的柳行雁却半点不受影响，只微一沉吟，问：
　　“你说‘没那么多油水作武贼的钱袋子’……既如此，贵府的往来账册应能证明这一点。陆逢不曾核实吗？”
　　“府里的账册早在官兵上门那天就给抄走了。”
　　卢大恨恨道，“狗官若有心调查，又怎会让老爷