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　　‘好的咧──这是西二街老李头做的吧？他家的豆浆虽是咸口，口味却真真是一绝。’
　　‘确实，我只吃过一次，那滋味便再难忘怀。’
　　‘您用过早膳了吗？可要替您备些什么？’
　　‘沏一壶冬片便好。’
　　‘晓得。您自寻地方歇歇，小的稍后就来。’
　　‘嗯。小二哥自忙去吧。’

　　谈话声到此告终，两道足音也随之远去。但柳行雁既已醒转，自没有继续赖下去的道理。
　　掩下了一瞬间的怔忡，他睁开双眸下榻洗漱；待将仪容打点妥当，他才出房下楼，并毫不意外地在大堂一角看见了那道熟悉的身影。
　　不同于夜里的一袭黑衣、也不同于在缙云庄时的劲装打扮，今日的杨言辉一身玉色直裾、外罩一件梅青色大氅，衬上腰间鸦青缀金纹的缂丝腰带，瞧来便像个鲜衣怒马的贵介公子，却哪有半分江湖匪类的影子？虽说人要衣装，但只换了身衣裳便有如许大的变化，仍教瞧着的柳行雁心中惊异，对这新晋同僚多了几分估量。
　　──当然，面上是半点不显的。
　　许是听得了他的足音，少年抬眸望来，随即眉眼微弯，同柳行雁招呼道：
　　“柳大哥，这儿坐吧！我替你买了碗咸豆浆，已请小二上炉温着了，等会儿就来。”
　　“……劳烦。”
　　两人已是同僚，又将要合作查案，柳行雁虽不怎么习惯这些，却终究没拂了少年的好意。
　　也在他坐定的当儿，那小二已然极有眼色地捧了一碗热腾腾的咸豆浆上桌。浅黄色的汤汁里飘着细碎的豆腐沫，几点青翠的葱花散落其间，配上带点焦味的咸香，让人食欲大开。
　　柳行雁虽不重口腹之欲，却毕竟已有五、六个时辰粒米未进，自也给勾起了馋虫。只是拿起调羹后，看着身旁含笑望着他的少年，他想了想，还是问：
　　“用过了？”
　　“嗯。柳大哥放心吃吧，不必顾虑我。”
　　说着，杨言辉收回视线、提杯啜了口茶，虽坐得腰挺背直，却姿态写意、举止风流，全无僵硬造作之感。
　　柳行雁的注意仍未由少年身上移开，自也将这一幕清晰收入了眼底。
　　但他终究没多说什么，只专心致志地用起了早膳。
　　直到一碗豆浆喝得碗底朝天、中途小二送来的油条也一点不剩，一旁默默喝了好一会儿茶的杨言辉才再次开口：
　　“希望还合柳大哥的胃口……昨晚睡得可还妥贴？”
　　“……不错。”
　　“如此甚好。”
　　少年状似欣慰地点点头，随即语气一转：“不知柳大哥今日有何打算？”
　　“我欲一探故友。你较我早来数日，想来已知他新居所在。”
　　大庭广众之下，柳行雁不便明言，便以“故友”代称靳云飞遗族。
　　好在杨言辉也一听就懂，当即点点头：
　　“他如今已移居城外。柳大哥若无旁事，现下便可与我一道前往，也好顺带消消食。”
　　“嗯，就依你吧。”
　　柳行雁颔首一应，招来伙计会帐后便即长身而起、同少年双双出了客店。

＊　＊　＊

　　仲春时节，江南的风光正好。城内，是巷陌间纵横的水渠与小桥垂柳相映成趣；城外，则是桃李争妍、繁花锦簇，明媚的春景于堤岸两侧交织成片，虽不若豪富人家的园林精致讲究，却另有一种如织似锦的惊艳之感。
　　柳行雁原没有游河赏景的闲情逸致，但路是杨言辉领着，少年摆出一副公子哥儿游园赏景的作派走得不慢不紧，顾虑到彼此的身分伪装，他自也只能耐着性子缓步相随，走马看花地看了一路。
　　只是说也奇妙，尽管临出城之际、前暗卫心心念念的仍是此次的任务和千里之外的帝王，可这么一段路走下来，感受着扑面而来的和煦春风，看着全无一丝云气的蔚蓝晴空，以及碧空下如镜般倒映着堤岸繁花的河道，笼罩着心头的阴云竟也不知不觉地散了许多；取而代之的，却是纯然的赞叹……以及于他有些陌生的空明。
　　“很美吧？”
　　但听少年的嗓音响起，清澈明亮的嗓音宛若流水，虽蓦然插入了思绪，却分毫不显突兀。简简单单的三字仿若赞叹，却同样听得出潜藏在言词之下的、少年对同行友人的在意与关怀。
　　柳行雁当然也察觉了这一点。
　　他平素虽瞧着木讷，但一个能对主子的心思体察入微的暗卫，又岂会是驽钝粗疏的木头？无非是有没有放在心上、愿不愿意放在心上罢了。他虽无意给予杨言辉超乎“同僚”分际的关注，但此情、此景，非要漠然以对却又太过矫情。故沉默半晌，直到少年都不怀抱任何期望了，他才迟来地淡淡“嗯”了一声。
　　这一声应得极低，迎着拂面的阵阵清风，音声散得几乎难以捕捉。但杨言辉有大半心思都放在他身上，自然不曾错失。
　　少年因而一笑。秀逸的眉眼微微弯起，眼底浅浅滑过一丝追忆：
　　“春景绚烂，盛绽如云的繁花也好、阡陌交错的田野也罢，都自有一番万物初生的清新气象，教人纵心有郁结，仍不免见之忘怀。”
　　杨言辉语气轻缓，像是单纯见景思情、有感而发；可柳行雁心中确有郁结，这话听在他耳里，便无端多了几分指涉意味。
　　然后他忆起了。
　　他忆起了早晨的那一碗咸豆浆，更忆起了昨夜临别前、少年那句稍显突兀的祝愿。
　　柳行雁蓦然驻足，又一次感受到了那种难以言说的艰涩与不豫。
　　“你知道？”他涩声问，旋即语气一转，肯定道：“你知道。”
　　话说得没头没尾，却无半分解释的打算。他定定凝视着那个比他小了不只一轮的少年，纵已竭力隐忍，脸上还是划过了一丝被人窥破隐私的难堪。
　　瞧着如此，同样停步的杨言辉眼帘微垂、一声叹息。
　　“是，我的确知道。”
　　“上官鎏告诉你的？”
　　“不。”
　　虽不怎么意外他的误会，少年还是因入耳的质问一阵苦笑：“是我自己看出来的。至于上官大哥……你信也好、不信也罢，缙云庄一别至今，我还未与他见过。”
　　“那你这是在做什么？”
　　许是心境起伏、连景色也不免变了味，明明周遭的春光绚丽依然，却教柳行雁生生看出了几分讥刺。只是他隐忍成性，一句“不用你假好心”的怒斥憋了半天还是没憋出口，终究只沉下脸色，冷冷问：
　　“……靳云飞遗族究竟住在何处？”
　　“确实在这个方向。”
　　杨言辉苦笑着答道，“先前未曾明说是我的不对──他们就被我安置在前方的一处庄子里，谈不上固若金汤，避开有心人的窥探却已足够。”
　　顿了顿，见柳行雁脸色难看依旧，他便接着又道：
　　“事实上，开始调查之前，我便安排人做出了他们伤心远遁、离开江南的假象；庄子里守着的也都是可信可用之人。纵使事有不密、情报遭泄，只要幕后之人没甘冒大不讳派兵强攻，事情总还有转圜的余地。”
　　这番话，暴露的不光是少年超出年龄的周全和缜密，更有他明显不那么寻常的出身。偏生柳行雁犯了倔，明知少年有心暗示什么，却愣是不肯顺着对方的口风反口探究、问讯。堤岸边的两人因而陷入了短暂的沉默；足过了好半晌，才随少年的一个旋身划破了岑寂。
　　“随我来吧。”
　　杨言辉先一步背过身，不再看向年长同僚那双已然按下忿懑、却依旧暗流涌动的眸：“庄子的位置有些偏，从这里过去还要大半个时辰光景。”
　　“……劳烦了。”
　　“不会。”
　　如此一句罢，少年已然迈开脚步、朝田庄所在的方向头也不回地直直行了去。
　　望着少年闷头疾行、再见不着一丝自适与从容的身影，明明是自个儿一手导致的结果，柳行雁却觉心情比之先前又更闷了几分，胸口更窜过了一丝针扎似的疼。他虽不认为这疼是因眼前的少年而起，但细想方才种种，却也不得不承认自己终究过了些。
　　──即使顶着“上官鎏义弟”的身分，杨言辉又欠了他什么，需要承受他一而再、再而三的迁怒撒气？
　　纵使自作主张给他安排了一趟“赏花之行”，少年终究是一片好心；不说别的，在那一句“心有郁结”之前，他不也真如少年所愿、让这烂漫春光暂时驱散了心头的烦闷？至于后头的诸般反应……归根结柢，不过是“恼羞成怒”罢了。
　　──他明明惯会隐忍、明明习惯了将一应情绪往心里藏，可同少年重逢不过两日，便已几度忘记多年来的养气功夫，一不留神地冲对方发了火。
　　是因为远离宫阙、卸下了那份美好却也压抑的职司吗？
　　又或者，是因为少年看得太透、却又对他太过纵容，这才使得他几次行止失度，一面拿“公事公办”的名头冷待对方，一面却又公私不分、恨乌及屋地对少年置气摆脸色，活像对方做了什么对不起他的事似的。
　　想到这里，柳行雁沉眸微暗，却在无可避免的歉疚之外、同样升起了几分疑惑。
　　因为少年对他的好。
　　世上没有无缘无故的恨，更没有无缘无故的爱。在此之前，二人曾有过的交集，也不过是吴树一案的短暂合作罢了。柳行雁不记得自己做过什么值得对方感恩戴德的事。既如此，少年的诸般善意，又是从何而起？
　　但还没等他继续往深里想，就见前方已闷头走了好一阵的杨言辉忽地停步回首，道：
　　“便是这儿了。”
　　少年容色淡淡，面上瞧不见半分恼色，却同样无了早前眉眼弯弯的亲善温煦。柳行雁虽觉得对方有此反应也是应当，可迎着那双少了温度、多了距离的明眸，胸口还是止不住地一梗。
　　──偏就在他沉默的当儿，不期待回应的少年已复旋身，提足便要往前头目标所在的庄子行去。那副头也不回的样子瞧在柳行雁眼里，明明还想着“保持分际”、“公事公办”，心头却是一阵没来由的慌乱窜起，让他连细思都不曾便已是几个大步近前、一个抬掌扣向了少年肩头。
　　后者不防他有此举动，柳行雁掌心才刚按实，前方的少年便已肩头运劲、侧身后跃，只一瞬就由他掌下避开、将二人甫拉近的距离再次变作了丈许。
　　──只这一下，两人便又一阵尴尬。
　　柳行雁能够理解对方作为武者的本能反应，但才刚想着道歉就迎来这么一出，脸上自然好看不了；倒是杨言辉恍然明白了什么，遥望着男人的目光闪过一分怔忡，随即一声轻吁、迈开脚步主动迎上了前。
　　“柳大哥莫怪。”
　　他叹息着开口，眉眼间略带无奈、却也恢复了几分温度：“我于此较为敏感，反应或有过激之处，并非有心针对。”
　　“……我明白。”
　　柳行雁讷讷一应，心中愧意更是不减反增。
　　──单论年纪，他就是做对方的父亲都勉强够了，却还要对方来包容他、体谅他……即使杨言辉面上并无不甘，他也没那个脸皮借驴下坡、没事人似的揭过这一茬。
　　所以双唇微翕、片刻嗫嚅后，他终究吐出了那迟来的一句：
　　“抱歉。”
　　“抱歉。”
　　他又重复了一遍。至关紧要的二字脱了口，剩下的话也就容易了许多：“我不该妄加揣测、误会于你；更不该胡乱迁怒，将对……的不满撒在你身上。”
　　中间的人名因故含糊了过去；可听着的杨言辉又岂会不知？
　　明澈的眸间几丝诧异浮现，旋即转作了淡淡的欣然……与安慰。
　　“我本无怪责之意，柳大哥也毋须介怀。”
　　少年温声道，唇畔弧度微掀，“不过……实话说，柳大哥愿意和我说这些，我很开心。”
　　“……嗯。”
　　“庄子就在前面了。走吧？”
　　“好。”
　　柳行雁有些赧然，但还是一声应承，同少年一道往前头的田庄去了。
　　──只这一回，是并肩齐步、相偕而行的。
　　眼下正是春耕时节，二人来时虽已近正午，道旁田间却仍可见着几个弯腰忙活着的身影。见着杨言辉，几人忙停下手上的工作向他致意，还不忘同远处的同伴遥声招呼道：
　　“大爷回来了！”
　　有人开了头，这声“大爷来了”就好似殿中宣召一般，由近至远一声接一声地传了下去。响亮的呼声此起彼落地回荡在田野间，虽不若宫中那般齐整肃穆，欢欣冀盼之情却只有更盛。饶是见多识广如柳行雁，对这阵仗都微有惊奇之感，不由侧首觑了少年一眼。
　　他就这么一眼，什么话也没说；给瞧着的杨言辉却已情不自禁地红了脸，有些尴尬地解释道：
　　“都是世居此地的佃户，算得上家中老人了。我幼年在此住过一段时间，这些年虽不常过来，看守庄子的管事却很是尽心，不仅庄子打理得井井有条，对佃户亦颇多关照，是十乡八村里出了名的太平地界。”
　　“你此来江南，就歇在此处？”
　　柳行雁问。
　　杨言辉原有些诧异，但听到远处还未停歇的那句“大爷回来了”，便也明白了这一问究竟从何而来，当下一个颔首，应道：
　　“是。”
　　“昨夜也是？”
　　“那倒不然──我再艺高人胆大，也不会入了夜还硬闯城防。我在城中另有宿处；但情况许可的时候，还是回这边歇着的时候多。”
　　说着，少年像是想起了什么，面上霞色未尽、唇畔却已是一笑勾起：
　　“也亏得是宿在城里，才有机会打上两份老李头的咸豆浆。”
　　“……你很熟悉这些？”
　　“只是听人提过，又碰巧见着，便心血来潮了一回。”
　　“嗯。”
　　柳行雁点头一应，却又在半晌沉默后、蓦然补上一句：
　　“多谢。”
　　他没说谢什么，听着的少年却也不需他解释。所幸目的地已在前方不远，含笑一句“不必客气”罢，杨言辉不再多言，领着柳行雁走进了道路尽头依山而建的大宅。
　　出于习惯，前暗卫将眼前的建筑隐蔽而迅速地打量了遍。
　　这是一间三进的宅邸，和城里那些富绅豪商动辄四、五进的豪宅虽不能比，格局、用料却都相当讲究。不说别的，单单门前那对威武昂藏、活灵活现的石狮子，和青砖黛瓦间雅致精细的金丝楠花窗，便已显出了家主人不凡的底蕴。
　　可和单纯的家资财富相比，真正让柳行雁在意的，是人。
　　──更精确地说，是庄子里外来来去去的护院家丁。
　　杨言辉既放心将靳云飞的遗族安排在此，又自言此地是十乡八村里出名的太平地界，庄中有足供自保的武力也是可以预期的事。可在柳行雁的设想里，一处位于城郊的田庄，所谓的“武力”顶天了也就是几名江湖好手、又或一队精心操练的壮丁乡勇；不想真到了地头，入眼的一切却再一次推翻了他的种种“想当然耳”。
　　庄中的护院家丁年岁多在三、四十许，面貌沧桑、肤色黝黑，衬上一身暗色的粗布衣衫，若纯看外表，与外头的那些田舍翁、农家子倒也相差仿佛。
　　但也就是外表而已。
　　憨厚朴实的面貌下，隐藏的是精实强健、千锤百炼的肉体，精芒暗蕴、时刻警戒的锐眸，和战场上实打实拚杀出来的悍勇血气。他们看似各行其是，却将庄子守得严严实实、滴水不漏，任谁想强行潜入，都必然会引起整个庄子的警戒。
　　若眼前的仅仅是一队形容齐整、气势森然的“家丁”，柳行雁或许还会疑心主家如此“练兵”的动机。但这些“护院家丁”明显是一群见过血、杀过人的老兵，值得注意的便不是主家的用心，而是背景了。
　　柳行雁忍不住看了身旁的“主家”一眼。
　　许是察觉了他的目光，正和庄中管事交谈的杨言辉话音一顿，随即微微侧首、朝他投来了是疑惑亦是关切的一瞥：
　　“怎么了？”
　　“……没什么。”
　　柳行雁摇摇头，没将心底的疑问说出口。
　　他知道杨言辉无意隐瞒，也知道他只要肯问，就必然能从对方口中得到答案。事实上，他甚至觉得杨言辉是有意暴露这些的；却偏偏越是如此，便越是激发了他不合时宜的倔脾气。
　　──对方能得主子重用，背景什么的肯定早就过了明面。主子都已认可，他知不知道又有何区别？
　　见他不欲多谈，少年也未再探究，“嗯”了一声便收回视线，将注意力放回了同管事的谈话上。
　　──杨言辉没避着他，柳行雁自也将两人的对话尽数收入了耳里。
　　“午膳便照刚才说的安排下去。”
　　少年淡淡一句总结，随即语气一转，问：
　　“稳婆可找好了？”
　　“找好了。”
　　管事应道，“人是从邻县请的，身家清白、经验丰富，在当地十分有名。只是她夫婿和独子早亡，媳妇又已改嫁，乡里间一直有些风言风语。她与独孙相依为命，那孩子又正好到了蒙学的年纪，老仆许了些承诺，便将他祖孙二人一道请了过来。”
　　所谓“承诺”，大抵不外乎前程、财物之流。杨言辉似乎对那管事很是放心，也没