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　　云梦连连拊掌赞道：“我看好极！”
　　“那谢兰翾只剩下……”二人一齐看向聂徵，云梦禁不住捂着嘴憋笑，薛存芳也是一脸打趣。
　　聂徵……聂徵别无选择。
　　又唤来几个宫女太监扮演各路人物，聂徵在一边默默背戏词的时候，薛存芳则在屏障后教授诸人如何摆布那小小的皮影，也不知这人是何时学来的这项技艺。
　　半柱香后，聂徵收起话本，绕到那面巨大的屏障后找人。
　　面前忽然遮蔽下一道影子，薛存芳抬眼见是他，讶然地睁圆了眸子，“这么快？”
　　见聂徵毫不犹豫地点了头，便笑着赞道：“阿徵好生聪敏。”
　　“来，我教你皮影。”
　　聂徵到他身边坐下，执起那画作妙龄女子模样的皮影，薛存芳从一旁伸来手，握在他手上，引他去控制连接在皮影上的三根签子，一面动作一面耐心地解说道：“双手上的签子自然是用来舞动双手的，就像这样……最紧要的是胸前这根，是用来让皮影翻转的，翻腕这么一用巧劲就好……”
　　他松开双手让聂徵自己动作，见这人没多久就舞得像模像样，又赞了一句：“阿徵好生厉害！”
　　众人准备齐全，三位主要人物在屏障后就位，对面坐好了观众——清河郡主和太皇太后，一出好戏就此登台了。
　　时值早春，楚君仪从庭院前走过，恰好见到谢兰翾独坐在园中的水榭间赏景，说是赏景，那人身影伶俜，眉眼轻敛，俨然是一副郁郁寡欢的模样。
　　楚君仪有意放轻了脚步，欲要悄无声息地接近。
　　尚隔有一步之遥，谢兰翾不期然抬眼看来，静静望住他不语。
　　楚君仪只得在原地驻足，干笑道：“你怎么发现了？”
　　谢兰翾答道：“闻到了香气。”
　　“香气？”楚君仪疑惑地往自己身上东嗅西嗅，正色道，“你可别错冤好人，我又不曾偷香窃玉！”
　　谢兰翾着恼道：“爱信不信！”
　　“不过……”楚君仪拖长了语调有意卖关子，“我确实为娘子带了一位千娇百媚的大美人回来，若是娘子能猜中，我便将她赠予你。”
　　“我要大美人做什么？”谢兰翾嘟嚷着，到底被他勾起几分兴致，又往他那边轻嗅了一下，沉吟道，“是……”
　　“梅？”
　　这个字落音的时候，楚君仪正好从袖中拿出了一样东西。
　　“江南无所有，聊赠一枝春。”
　　“我在城郊守了三天，这是昨夜冰消雪融，林子里盛开的第一枝梅，我将它折了回来。”
　　“你这厮，怎生如此不懂得怜香惜玉？”谢兰翾嗔怪道，语气却染了几分笑意。
　　“娘子，你欢喜便好。”
　　谢兰翾莫名沉默了半晌，说道：“多谢夫郎了。”
　　薛存芳口口声声唤他“娘子”，尚且自如，唯独聂徵面上暗暗发热，只在最后聂徵叫出口的这一声“夫郎”时，那人回眸来看他笑。
　　屏障后光线晦暗，皮影的光影投射在薛存芳面上，浓艳的色泽碎而薄，一片斑驳陆离，最亮的是他眼底游弋的笑意，如被春风拂碎的波光。
　　——被这双眼睛这么看着，很难有人不动心。
　　《东君折柳》仅是一出短剧，全剧不过四折，起承转合，叙完三人一生最跌宕起伏之处。哪怕他们这拨人除薛存芳外个个都是新手，不出两个时辰也顺遂演完了一整出。
　　整个丽泽宫的人都被这边的动静吸引了过来，聚拢到一处，兴致勃勃地观看这出皮影戏，见太皇太后和清河郡主拍手叫好，诸人也个个喝起彩来，一时间殿里殿外煞是热闹。
　　云梦玩得尽兴，乐得合不拢嘴，又凑到二人面前夸耀：“大家都夸我们演得好哩！”
　　薛存芳笑道：“那是自然。”
　　“我看最好的，就是两位哥哥了！”云梦的一双眸子盯着他们滴溜溜转，“这戏我以前听过，那时不觉什么，只是今日听来，这楚东君和谢兰翾之间……倒更像是有情的？”
　　“你年纪轻轻，懂得什么男女之情？”薛存芳揶揄道，又去看聂徵，“阿徵以为呢？”
　　聂徵沉吟道：“若无情，又怎会在城郊等了三天，只为为她折回一枝花来？”
　　薛存芳道：“回到最初，若无情，纵然以礼相待，不越雷池一步，又怎会将个中真相瞒了三年，要谢兰翾与他日日相对？”
　　云梦想了想，“那他不说明真相，是想看在这期间谢兰翾是否会为他动情了？”
　　“可惜东君这番心意，终究是落花随流水……”
　　“不见得，”薛存芳又去看聂徵，“你以为呢？”
　　聂徵道：“她若不动情，随柳苑离去时，为何要回头看楚东君？”
　　薛存芳笑意渐深，说的却是聂徵：“没想到……王爷竟是多情人。”
　　翌日一大早，薛存芳再来给太皇太后请安时，却不见旁人身影。
　　不由纳闷道：“怎么今日都躲懒去了？”
　　太皇太后解释道：“宫人说山上有一片梅林，云梦一大早便拉着他们来请安，众人已一道过去了。”
　　薛存芳将一句话往下咽了咽，对着自幼疼爱自己的祖母，还是忍不住问道：“他们怎么不来叫我？”
　　“阿徵说你畏寒，去不得。让他们不要打扰你。”
　　薛存芳轻嗤一声：“那他怎么去了？”
　　等到一行人热热闹闹地回来，老远便听得一阵喧扰的动静。
　　薛存芳抬眼看去，众人簇拥着云梦公主走了进来，聂徵却从人群中退出，不知有意无意落在了最后，对上他的目光，深深看了一眼，随即转身走了出去。
　　薛存芳蹙蹙眉，坐在原地岿然不动，听云梦叽叽喳喳说了会儿话，方才起身走出去。
　　聂徵正站在廊下等他。
　　他走到对方身后，“怎么了？”
　　聂徵回过头，顺势将手臂伸前来，薛存芳低头一看，从对方宽大的衣袂间隐隐显露出一点新嫩的黄——
　　薛存芳陷入了怔忡。
　　是一枝腊梅。
　　他伸手接过，送到鼻下嗅闻，着实是清香扑鼻。
　　心下觉得好笑，又有意按捺笑意，抬头去瞪那人，道：“我可不是谢兰翾，能被一枝不值钱的梅花讨好。”
　　聂徵道：“你自然不是。”
　　薛存芳倏然凑过来，挽起他的袖子低头嗅了一下。
　　俄而起身欲要退开，却被聂徵轻轻绊住衣袖，抬眼奇怪地看过去，见对方也倾身靠过来，凑近了他的面容……在唇角上轻轻啄了一下。
　　便是这样的“一枝春”和一个微不足道的吻，薛存芳却没能控制住心头在那一瞬微微一动。
　　他当然不是谢兰翾。
　　薛存芳若是谢兰翾，那他是要做一步之差错失了爱侣一颗真心的柳苑，还是忍痛退一步放手、从此天南海北的楚东君？
　　他都不愿意。
*本章《东君折柳》的故事改编自关汉卿的《谢天香》。
放假前要最后拼死拼活十天，所以这段期间更新就不能确定了。
第18章　入幕之宾
　　　从十二月廿三这日起，正式步入了一年末梢的“交年”，宫里和民间都笼罩在一片热闹祥和的气氛中，为着辞旧迎新早做准备。祭拜灶王爷、改易春联、张贴钟馗像……各门各户、亲戚邻里之间的走动也频繁起来，齐王府收到的拜帖更是雪花般纷至沓来，从这一日起就不曾断绝过，一时间可谓门庭若市，与之相反的是中山侯府门扉紧闭，门可罗雀。打薛存芳从丽泽宫回来后便不大出门了，据传是又染上了极重的风寒，怕在这等喜庆日子里给旁人过了病气，往日还需女眷照看，府上连个招待的人都腾不出，索性对诸人一视同仁，一律避而不见了。
　　待得聂徵从流水一般的酒席上抽开身，亲往中山侯府时，已是廿五日了。
　　京城近来解了宵禁，他途经夜市，看见只精巧的走马灯，便买下来一路拎在手里。
　　到侯府外叩响了大门，好一会儿才听得隔着老远传来一个不大耐烦的声音——“这大晚上的，谁啊！”来人打开门环上一道小匣门，一看清外面的人，顿时瞠目变色，忙不迭将门打开，对着聂徵伏低做小，“请进，请进……”
　　无需引路，聂徵熟门熟路地往书房里走，走进一看，此间主人果然在此。
　　传闻里缠绵病塌的人正躺倒在那张巨大的拔步床上，双眼阖着，姿态随意，罗被胡乱往身上搭了一角，一只手从床畔垂下，空落落悬在那儿的样子，像一枝柔曼无依的藤蔓。
　　聂徵眉心微蹙，缓步上前，还未走到近前，那人毫无征兆地睁开了眼，一面懒洋洋地伸懒腰，一面从塌上爬起，不甚讲究地打了个哈欠，“你来了？”
　　听来像是一直在侯着他似的。
　　薛存芳不过说了一句话，又在门口为他留了门，聂徵的心情已是一片豁然。
　　“听闻你染了病，是在丽泽宫里受了寒？”
　　薛存芳不答反问：“这灯是送给我的？”
　　聂徵将东西递了过去。
　　“小七而今可算懂事了。”薛存芳揶揄道，接过灯左右观视，这走马灯制作得精巧，灯壁上画的是《莺莺传》，张生逾墙与莺莺私会的那一幕。点燃了灯芯，轮轴在热气之下徐徐转动起来，画上的纸人儿仿佛活过来了一般，光影变换，人影穿梭，张生纵身从墙上轻巧地翻越了过去。
　　那光影流转在薛存芳眸底，如金箔碎玉。
　　走马灯转动了一轮，不过须臾，室内一片宁谧，仿佛被挤压为弹指一瞬，又仿佛被拉长至蜉蝣一生。
　　聂徵再问了一遍：“你可是病了？”
　　薛存芳睨了他一眼，轻哂道：“呆子。”
　　他歪倒在塌上撑住自己的脑袋，朝他勾了勾手指，“我到底有没有病，你来试试……不就知道了？”
　　聂徵蹙紧了眉，冷眼瞧他这副孟浪形态，觉得这人好生祸殃。
　　而他顶着一脸警醒的神色，却直勾勾地朝对方迎了上去。
　　薛存芳热情地挽住他的脖颈，柔软湿润的唇舌贴上来，如春风化雨，无声无息地叫聂徵松懈了眉眼，又仿如溺入深海，渐露出耽溺痴迷之色。
　　室内一时只剩下轻微而暧昧的水泽之声，走马灯下一室流光漫涌，唯独一双人影映在黛紫色的床幔上，凝定不动。
　　待二人呼吸平缓下来，薛存芳方才说明缘由，年底诸事繁忙，人情繁琐，他纵是没病，这几日门户大敞接待下来，只怕也得生生累出病来，索性闭门塞听，躲个清静。
　　“那你为何对我留了门？”聂徵凑近一分，轻揽住他的腰肢。
　　薛存芳调笑道：“不是怕你见不到我，思之如狂吗？”
　　“我不是客？”他又逼近了一分。
　　“你当然不是。”薛存芳抬起眼睫看他，伸出一根如玉的手指，轻点在他的唇珠上。
　　“你是我的入幕之宾。”
第19章　故人
　　薛存芳说出这话后，回头就放了第二个人进中山侯府。
　　这人聂徵是知道的，只因对方事先来拜访了他。
　　皇帝仁悯，数年来边关无异动，诸关卡要道把守得铁桶一般滴水不漏，这些年便开恩给了边关将士节假，但凡交年，少数将士可归乡访亲。不过边关还得留着大头，每年的名额自然是有限的。
　　聂徵拿住手里这封拜帖，盯着上面的落款看了片刻，没记错的话，这人已有五年不曾归京了——
　　晏平澜。安南都虞侯。同时是上护军晏孟春之孙。
　　要论起来，晏家是十成十的寒门出生，晏孟春一介布衣，拼着在边疆搏杀数十年，挥洒一腔热血，砍杀下的人头能堆满半个大散关，惊动关内关外，方得元帝赐勋十转，亲封上护军，一朝云泥变。
　　晏孟春统驭有数，麾下无不是精兵强将，又教养出晏家满门武将，骁勇善战，立下了累累战功。
　　晏氏家训有言：晏家子孙不蒙祖荫，无功不得受禄。男儿一旦成年就得被丢进行伍间磋磨，从最底层的伙头兵做起，能否熬出头端看个人本事。
　　聂徵对此大为叹服，还记得晏平澜曾是个如薛存芳一般的浪荡子弟，二人自幼相识，臭味相投，终日凑做一堆斗鸡走狗，不学无术。然一朝行了冠礼后，晏平澜就被毫不容情地发配到了边关去，没料到此子往日藏拙，不曾显山露水，却身怀不凡武艺，一入边关如鹰击长空，鱼翔浅底，昔日的锦衣纨绔摇身一变，成了其后在边疆颇得几分威名的“晏小将军”。
　　晏平澜平素与他鲜少往来，不知此次回京怎会上赶着登门拜见？
　　聂徵请人入府，对方做全了礼数，与他一番寒暄客套，不过交浅言浅，只在收尾时忽然问了一句。
　　“听闻中山侯近来身体欠安，殿下可知如何了？”
　　聂徵闻言微怔，抬眼看过去，方才正眼打量起这位晏氏公子。
　　这一看之下，倒被他看出了点其他意思。
　　晏平澜——生得很好看。
　　如没有记错，这人恰巧和他同年，赴边已近五年了，数年边关风霜未见如何消磨晏平澜，除了周身平添英武悍勇之气，肤色被晒为一种匀净而健康的深色……眼下这人卸除银甲，身着便服的样子，一晃眼看来和昔年的锦衣公子别无二致，仍是修眉凤眼，顾盼神飞。
　　……薛存芳身边自是不缺美人的。
　　聂徵不动声色地答道：“中山侯如何，晏虞侯过府探视即知。”
　　心下不免疑窦丛生，这晏平澜为薛存芳旧友，五年前离京之时，齐王与中山侯尚且势同水火，缘何五年后这人一回来，就找上自己探问薛存芳之事？
　　夜间再上侯府时，聂徵便将此事告知了薛存芳。
　　薛存芳闻言大喜，“什么，平澜回来了？”
　　这声“平澜”叫得好不亲热。
　　又主动说起：“许是门房看守得太严，他没能钻进来，只得去殿下面前投石问路。”
　　这个说法有些道理。
　　聂徵盯住薛存芳深深看了一眼，忽而问道：“晏小公子年近而立，家世丰厚，仕进有道，却不曾娶亲，不曾纳妾，无一儿半女，至今茕茕一人，这是为何？”
　　“这……”薛存芳犹疑道，“他赴边之后，天南地北的，我与他交从甚少，却是不知。”
　　聂徵道：“侯爷可知，京城里有一个传闻，说是晏小公子……乃为分桃断袖。”
　　薛存芳目光闪烁一瞬，却抬高了声量义正辞严道：“无稽之谈！”
　　聂徵反问道：“他曾带你一起去南风馆，也是无稽之谈？”
　　薛存芳愣怔片刻，不做分辨，“这……你从何得知？”
　　聂徵淡淡道：“今日见他，忽而想起来了。”
　　“你的记性可真好。”这一桩桩一件件的……倒比他本人记得更清。
　　“你们当年做下的荒唐事，自己不记得，自有旁人来帮你们记账。”小侯爷和晏小公子今日去了哪家瓦肆、去了哪间花楼……隔日总有好事之徒特意传到他和皇兄耳中。
　　“所以晏小公子多年来不曾婚配，是这个原因，还是……”聂徵若有所思，收了话音不再言语。
　　“你怎对他的终身大事如此关心？”薛存芳奇道，暗暗腹诽：晏平澜找上聂徵，真是莫名其妙。惹得聂徵平白在意起晏平澜私德，真是好没道理。
　　“你最好指望……”聂徵含义不明地说了一句，“不是另一个原由。”
　　翌日晏平澜亲往中山侯府，送呈拜帖，薛存芳早有准备，侯在大厅里迎客，允了人入内，还没等他对暌违已久的老友挂出发自内心的热切笑容，只见那人大步流星地踏入室内，激动地高喊一声：“存芳！”
　　说着扑过来一把揽住他，还不等薛存芳的手拍上他的肩头，顿感一阵天旋地转，整个人腾空而起，晏平澜竟是揽着他将他直接抱了起来！
　　薛存芳大惊失色，左右都还有下人侍奉着，深感面上无光，斥责道：“你这是做什么！快放我下来。”
　　晏平澜毫不介怀，朗声大笑，将他轻松放下，贴在耳畔说了一句：“瘦了。”
　　薛存芳由此忆及年少时的往事，在晏平澜有一段没他高、没他壮的年岁里，他往往见面总要抱一抱晏平澜，来估摸这人近来的斤两和身材。
　　如此想来倒不怎么气了，只瞪着眼呵斥了一句：“小孩子脾气！”
　　却不知晏平澜见了他这副横眉怒目的样子，只觉有说不出的生动，鲜活如昨，他心潮翻涌，眼眶竟为之一热。
　　“存芳，我好想你。”
　　那人毫不知他满腔沛然真情，闻言只是磊落而明朗地笑了，笑如清风霁月，飞彩凝辉。
　　“平澜，回来了就好。”
　　　　
第20章　不宁
　　　聂徵不知：晏平澜在中山侯府上留宿了一晚，和晏平澜带着薛存芳又一起上了南风馆，这两桩算来哪一个更惹人恼恨？
　　昨夜薛存芳特意命人送来一张信笺，只言家中有事，今夜不必烦劳他过府探视了。对方还记得知会他一声，算是有心了？聂徵冷嗤一声，拢紧了五指，将孱薄的信笺一点点碾碎了。情知还能是什么事儿？中山侯府上这会儿只怕正忙着招呼他那位久别重逢的竹马。
　　待第二日上朝之时，他有意比往常慢了一刻，到了大庆门外，正好看到不远处宫道上并辔而来的