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芳菲意-第3部分
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他低咳一声，反过来质问道：“你在说什么浑话？”
柳荷生抬起眼来，深深望着他，“鄙人才感到奇怪，齐王殿下今日是怎么了？”
“只因你所言过于荒唐。”但凡不是面对本人，聂徵便能强自镇定，迅速摆出一副再正直不过的做派，“中山侯本就是个男女不忌的人物……”
“我明白了……”柳荷生恍然大悟般点点头，“原来殿下是在担心自己的清誉。”
聂徵太阳穴一跳，只觉得对方今日的遣词用句极其不正经。
还没等他开口驳斥，柳荷生又道：“齐王殿下与中山侯交恶多年，在下对此实则是不乐见的。”
“清沅有何高见？”聂徵做洗耳恭听状。
没想到等来了一句：“我想为他画画。”
聂徵一时没反应过来：“嗯？”
“中山侯被称为‘大昭第一美男子’，但凡出入烟花之地，总有机会能撞见他，可惜每次只是远观，仅远观便感其人确是‘珠玉在侧’。我见了技痒，一直想为他画一幅美人图。”
柳荷生是他府上的门客，更是天下闻名的画师。
聂徵听了这话才反应过来，对方的言下之意是责怪他不该与中山侯交恶，害他没了接近薛存芳以一偿夙愿的机会！
他气得冷笑一声，用力一拂袖，“那你便想想罢！”
——这个画痴！
临了约定的时辰，聂徵回屋换了身行装出来，柳荷生不知又从哪儿冒了出来，盯着他看了片刻，开口道：“眼下我又想画一画殿下了。”
聂徵的太阳穴又是一跳，这态度和对薛存芳的比起来，很难不叫人产生落差。
他问道：“若是在我与中山侯之间，你只能二者择其一呢？”
柳荷生压根没犹豫，俯身一个长揖到地，“殿下恕罪。”
“你！”
有侍从赶过来及时解救柳荷生于一线间。
“殿下。”
聂徵冷冷道：“说。”
“中山侯到了。”
他闻言微怔：“人在哪儿？”没成想今日有自己跟着，这薛存芳也会亲自到府上来接人。
“东南角的侧门。”
“看来殿下是没有时间让我画了……”柳荷生幽幽道，语多怅然。
“佳人有约，又怎能叫人空待呢？”
聂徵顾不上斥责对方，也说不清是要指出薛存芳绝不是什么“佳人”，还是解释自己并不会舍不得叫对方“空待”，不过是作为府上主人最基本的待客之道罢了。
他转头往东南方向走去，步步生风。
到了侧门前，还不等聂徵开口，守门的护卫便乖觉地将门打开了。
两扇门页向内徐徐展开，沉重的木门发出一声冗长的“吱呀——”之声。
伫立在门外的人闻声回过头，雪色的袍角在空中划过一道皎洁的弧线。
——东风夜放花千树，更吹落，星如雨。*
分明是昏暗而阒静的巷口，一径的青石板铺成的路，除头顶一轮明月，洒落下一脉清冷月华外，再无半点星火灯光。
聂徵在那一瞬却生出错觉，仿佛看到了薛存芳是在另一番景象下蓦然回了眸。
不由想道：柳荷生所言“珠玉在侧”，正是如此。
再想到对方还说了另一个惊世骇俗的词，竟也在那一瞬生出一丝微弱的迟疑了。
——不然，此时此刻此地，他为何会出现在这里？
“齐王殿下？”
聂徵回过神来，发现薛存芳不知何时走到了他面前，心下一惊，下意识想要后退一步，立即又意识到不妥，按捺住自己站在原地不动。
“我自将聂玧带来即可，”聂徵客套道，“何劳中山侯亲自前来？”
薛存芳笑了一笑，“我若不来，只怕阿玧是会闹的。”
果然，等到聂玧被人带出来，一见了薛存芳便双眼放光，雀跃地一下子扑了过来，“小伯父！”
聂徵直看得暗暗皱眉，不是为自家儿子如此亲近薛存芳，而是觉得往日悉心教养这孩子的礼数全白费了，猴子一般上蹿下跳，成何体统？
聂玧意识到父王就在一边盯着自己，一下子从薛存芳身边弹开，又殷切地抬头望住他，扯扯对方衣袖，“小伯父……”
薛存芳轻笑一声，特意伏下身去和小孩说话，有意卖一个关子：“阿玧猜猜，今日我让唐老伯给你捏了什么？”
“虬髯客、钱塘君、哪吒？”
见薛存芳一律摇了头，聂玧嘟起了嘴，晃晃脑袋，“我猜不出……”
“倘是猜不出来，这糖人可就归我了。”见对方瘪起嘴，眼睛也有往下撇的趋势，薛存芳忙伸出一根手指摇了摇，制止道，“今日不许撒娇。”
聂玧当即敛住了表情。
聂徵在一边看得暗暗称奇。
薛存芳提醒道：“是《隋唐》当中的人物。”
“程咬金、秦琼、罗成？”
薛存芳还是摇头，忽而抬眼看向聂徵，“不如殿下来猜猜？”
聂徵沉吟片刻，给出了一个答案：“尉迟恭。”
“殿下真是聪明。”薛存芳从身后拿出一个糖人，是一个武将的模样，面如黑炭，手持长鞭，正是大唐名将尉迟敬德。
聂玧欢呼一声，伸手要去拿，薛存芳绕开他摇摇头，“诶，猜对了的可是齐王殿下。”
聂玧抿住嘴，委屈地看看这个，看看那个，这下是真的快哭了。
“想要？去找你的父王。”
他又忘了要哭的事儿，回头眼巴巴地盯住聂徵，上前抱对方的大腿，“父王。”
聂徵享受了一番前日薛存芳的待遇，一面觉得不合礼数，一面颇为受用。
他留着这糖人也没什么用，自然送了出去。
“薛黎那儿有罗少保，你可以去看看。”
“阿黎哥哥也来了吗？”
薛存芳一颔首，“就在巷口。”
聂玧连忙冲出去找自己的小玩伴了。
薛存芳这才看向聂徵，似是随口说道：“之前带阿玧去茶楼听完了说书的讲《隋唐》，他倒是很喜欢。”
聂徵赞同道：“读史可以明智。”
“侯爷有心了。”
薛存芳又道：“犹记得少时我们几人也曾偷溜出去听说书，那说书的讲的便是《隋唐》。”
“没想到这么多年过去了，殿下竟还记得……”话他没说完，但聂徵明白他未尽之言。
少时薛存芳奉命来南书房伴读，偶有一次几人微服偷溜了出去，到茶馆里听说书的讲《隋唐》，聂泽喜欢秦王，他喜欢罗成，无非是慕少年英雄，偏偏薛存芳竟喜欢在二人看来皆是忠厚有余、韬略不足的尉迟敬德。其余人？他不记得了……为何独记得薛存芳的喜好？……
彼时他只道：“我的记性一贯很好。”
薛存芳没再纠缠这个问题不放，又说：“殿下公务繁忙，哪怕出去也是和那些官场中人应酬，无趣得紧，今日让阿黎和阿玧他们孩子一起玩，我就好好陪殿下一游。”
聂徵顾不得呵斥对方信口污蔑朝廷官员，只觉这话听来暗含深意，不由用探询而迷惑的目光盯住他。
薛存芳自然看懂了对方的眼神，却佯作不懂。
好比孟云钊听闻了今日此行后，也曾用相似的目光看着他。
“你想做什么？”
“不做什么。”
“那可是齐王殿下！”
“我知道。”
他只是不知道，那晚那么近的看着聂徵，竟发现……他的脸如此像……
为何从前不曾发现？
那日在宫道上和对方面对面站着，望着那张脸，邀约的话不自觉就出了口。
事后也暗暗自省懊悔，齐王是皇帝唯一的亲弟弟，在朝堂上更是天子的左膀右臂，孟云钊归根究底只是一介白身，聂徵或许会放过他，而自己作为中山侯不同，更不该轻易肖想齐王。
然而到了面对这张脸的此时此刻，他又半分悔意都不剩了。
再看对方那冷肃寡合的神色，倒是想看这张脸上显露出更多的表情来。
——不知聂徵笑起来是什么样子？
他竟不记得了。
*出自辛弃疾《青玉案·元夕》
第5章 嗜糖之癖
那晚聂徵回府时已近亥时了，出去这一趟，玩了个尽兴，小孩的精力耗空，乖乖蜷在聂徵怀里打瞌睡。
一行人恰好走到了廊角的灯笼下，小孩嘴里发出意味不明的嘟囔，揉着眼睛往聂徵怀里躲，聂徵忙抬起手臂，用衣袖为他遮蔽光源。
低头看去，不由略微失神：不知不觉间，聂玧已长得这么大了。
待聂徵将聂玧送回房里出来，府里还有一个人在等着他。
这大半夜的，柳荷生提着一个水壶在花园里，佯装出一副认真浇花的样子，又不经意般一抬头，恰好看到了他。
聂徵好整以暇地立在原地，等着看对方又有什么把戏。
柳荷生见他如此神色，也不遮掩了，捧着水壶走上前来，径直问道：“殿下，今晚可玩得尽兴？”
聂徵高矜地一颔首，淡淡道：“尚可。”
“那……”柳荷生谨慎地问道，“中山侯呢？”
聂徵理所当然道：“自然是回府去了。”
“我是问，他又觉得如何？”
聂徵费解地瞥了对方一眼，“我从何得知？”
“那他还会再来吗？”
聂徵抱起双臂，深深地凝注对方。
这情状这对话没来由熟悉得很，他深思了一会儿，直到记忆深处的一根弦被骤然拂动——这像极了皇兄上一次骗他去相国寺，与那兵部侍郎家的女儿牵线。
半晌，聂徵沉吟着答了一句：“我不知道。”
昔年众人到了年纪，离了南书房，各自奉诏出宫建府。薛存芳比他早两年出去，在鼓楼街上新建了自己的侯府。聂徵收下了请柬，中山侯府摆宴那天却没到场。两年后，聂徵封了齐王，入住齐王府。到了他举办乔迁之喜那天，薛存芳同样是礼送来了，人却不见踪影。而两座府邸之间相距不过一条小巷——齐王与中山侯交恶之深，由此可见一斑。
打那以后，没了“同窗”这层低头不见抬头见的关系，作为齐王和中山侯，私底下他和薛存芳再无往来。
今夜破天荒地与薛存芳把臂同游，实则也没什么不同寻常的。二人带着小孩先上了云萃楼听戏，聂徵原本对市井间这些惯爱写男欢女爱、荒诞不经的话本没什么兴趣。不过今晚云萃楼上了出新戏，讲的却是前朝一个扑朔迷离的奇案，这倒难得勾起了聂徵几分兴头。这部戏构思巧妙，草蛇灰线，曲折有致，遣词造句又来得通俗易懂，平易近人，便是聂玧和薛黎也看得津津有味。不过聂徵和薛存芳看得更深，间歇里薛存芳展开折扇，掩唇靠过来和他说话，乍一如此贴近，能感受到对方说话时温热的吐息，聂徵免不了微感不适，很快又被对方说话的内容吸引了过去。
——他和薛存芳赌了一把这个案子的幕后黑手。
没料到这一出戏一波三折，到了最后的“合”，真相水落石出——他们之间算是打了个平手。
这案子竟是离奇的无心成合谋，两个陌生人在机缘巧合之下，共同达成了一桩谋杀。
而他们正好一人赌对了一个凶手。
薛存芳却道：“一笔勾销未免没意思，这样罢，我送齐王殿下一个礼物，殿下再回赠我一个礼物，可好？”
聂徵想说我昨日才送出了一块玉……
薛存芳一言而决，笑眯眯地说道：“那就说好了。”他眯起那双狭长的眼睛笑的样子，着实像一只狡黠的狐狸。
忆及此节，聂徵方道：“或许，他还会再来罢……”来讨齐王的礼。
之后他们又去了芙蓉斋，买了几样糕点，两孩子都正在换牙的年纪，嗜糖不好。饶是聂玧百般恳求卖乖，聂徵也没软下心肠。
反倒是眼看着薛存芳轻车熟路地买了一大摞，什么海棠酥、龙须酥、茯苓夹饼、藕粉桂花糖糕……聂徵到底忍不住开口提醒了对方一句。
薛存芳却道：“无碍，我可以帮着阿黎吃。”
聂徵瞥见薛黎的表情难能出现了一丝波动，是一个颇为无奈的神色。
他以为这句话应当反过来才是。
后来？后来他和薛存芳一起走到了甜水巷的尽头，二人行礼作别，分道扬镳，一行人往鼓楼街，一行人往马道街了。
聂徵这会儿方才后知后觉地忆及一桩旧日的公案——薛存芳嗜糖的这个毛病，其实是早就有的了。
当年对方在南书房伴读，每天身上都揣着不少糖，每每临近晌午，太医院那边就有人给他送汤药来，薛存芳不吃糖，是断不肯服药的。
有一次聂徵和薛存芳起了争执，他们打了一架，薛存芳输了。
聂徵自恃是个讲道理的人，那些欺辱人的下作手段他学不来。
所以他想了一个办法——他把薛存芳身上的糖都收走了。
那天薛存芳被老太医逼着咽下那碗汤药后，哭了。
他正好坐在薛存芳的侧后方，默默数着对方的眼泪，心中委实愧怍难安。
电光火石间，聂徵竟又想起了自己刻意想要遗忘、记忆模糊暧昧，却如鱼刺般梗于心头的那个夜晚——薛存芳当时……有没有哭？
倘是薛存芳知道聂徵彼时的所思所想，大概要赞一声心有灵犀。
只因他也想起了这回事儿。
这一想起来心情便颇为沉郁，索性拆开自己新买的蜜饯，捏起一枚送进嘴里。
孟云钊听他说了这桩旧闻，亦大为讶异，“聂徵……还会打架？”
“怎么，看不出来？”薛存芳挑眉笑了一声，“南书房里没人打得过他。”
孟云钊神色古怪，“只是……有些难以想象。”
薛存芳想了一想，也觉得如今的这个聂徵，和昔年的那个相去甚远。
他再深入地琢磨了一下，当年那个与他针锋相对、心黑手狠的小七，和而今这个八风不动、固若金汤，惯常皮笑肉不笑的齐王殿下，哪一个更讨人喜欢？——似乎都一样讨厌。唯独那张脸，他是真的钟意。
“他可是姓聂的。”幼时尚还保有几分赤子天性，然而皇族中人的长成，到头来大多是面目相似，殊途同归。
“那后来呢？”
“当天宫门下钥前，他把我拦在南书房门外，要把白天从我这儿抢走的糖还给我。”
“我推了他一把，踩了他一脚，跑了。”
孟云钊嗤笑了一声：“小侯爷，你可太长脸了。”
第6章 隐香
昭国五日为一侯，每逢一侯有两日休沐，供众人休养生息。
叫聂徵没有想到的是，到了休沐这天，薛存芳又来了。
“聂玧读书去了。”南书房的一众学生是没有休沐的。聂徵迷惑地盯着薛存芳，觉得这人不可能不知道这一点。
“无妨，”薛存芳本走在齐王府的游廊上左右观赏，闻言回过头来看他，莞尔一笑，“我是来见齐王殿下的。”
“城郊的梅园开放了，士子和儒生们要在那儿举办一个赏梅诗会，小侯有意邀殿下与区区一道前往，但不知王爷意下如何？”
赏梅……近年来多忙碌于朝堂公事，连御花园里的梅花都没有余裕看上一眼，似乎已多年不曾拥有过如此闲情逸致了……聂徵想到这一点，已是意动。再念及是与儒士交游，做的又是衔觞赋诗这等风雅之事，似乎……怎么想也没有拒绝的理由？
于是他去了。
那梅庄的庄主显然与薛存芳是熟识，熟门熟路地领着二人到了上座——一个精巧玲珑的撮角亭子，又放下四面的薄纱垂帘，掩去了旁人的耳目。
亭下是一道折带九曲回廊，通花渡壑，蜿蜒无尽，栏边早早摆设好了桌案坐席，桌上笔墨纸砚、觥杯盅盏等一应俱全，眼下已坐满了布冠白袍的士子和儒生。
而今日这场宴会的主题——梅，就在廊外。
那是好大一片梅林！如十里红妆，如云蒸霞蔚，幽香成阵，锦茵可坐，其时晨光烁烁，照耀得花容光洁，潋滟无双，明艳不可方物。
那些学生见了此番美景，个个诗意大发，很是做了些沉博绝丽的锦绣烟霞出来，传出去只怕又会引发一番洛阳纸贵。
薛存芳将许多文章拿来与他一一品评，可聂徵到头来竟一个也不记得了。
最后由一位翰林院的大儒从中评选出了最优的文章，是一位前来参加春闱的学子拔得了头筹，聂徵有意记下了此人名姓。被翰林院大学士相中，料想此子他日必定不可限量。
他记得梅庄的梅花有多香，罗浮春有多甘冽醇厚……诗会结束后，薛存芳就坐不住了，斟满了两杯罗浮春，执着卮杯拉他一起出去赏花。
这时节寒意未消，正是料峭的时候，还是聂徵提醒了一句：“你的斗篷呢？”
一旁的侍从拿出斗篷，连忙来为薛存芳披上。
他记得梅林中百花齐放，佳丽满前，白梅资质清妍，红梅艳冶出彩，黄梅玲珑可爱，绿萼光彩方盛……
“各花入各眼，我最爱龙游梅。”二人穿行梅林间，薛存芳轻车熟路，显然不是头一次来，直奔梅林深处。
那龙游梅梅如其名，枝条蜿蜒扭曲，姿态妩媚多娇，宛如游龙，枝头的花是小小的、白色的一朵，重瓣堆叠，玉雪秀致。
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