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　　薛存芳捂住嘴咳嗽了一声，“说什么浑话！”
　　“别激动，别心虚，”孟云钊劝慰道，“难得你醒了，来来来，把这碗粥喝了，你而今刚见好转，不宜暴饮暴食，先用流食为好。”
　　一碗温热的粥下肚，眼皮很快又沉重下来，薛存芳揉揉眉心，勉力睁大了眼。
　　孟云钊和他大眼瞪小眼，“困了？是了，你而今身体还虚着，容易困倦实属正常，睡吧……”
　　好一会儿见薛存芳仍没动静，他才反应过来，“你想见齐王？放心，等会儿我就把他叫来，告诉他你醒了，他一定高兴……”说着不由分说地将人按倒在榻上。
　　“我不是……”他的确想见聂徵，不过是有问题想问他，这个问题多日来皆悬在他的心头不曾落下。
　　无奈一沾上枕头，困意仿佛自脑后蔓延而上，他挣扎着用力眨了一下眼睛，睫羽仍不可抗力地继续往下垂，忙抓了一把孟云钊的衣袖，“让他……一定来见我……”
　　孟云钊似乎笑了一声，“我知道了。”
　　等到再度醒来时，窗外已是夜色深沉，室内点燃了烛火，洇开一片融融的灯晕，而灯晕中拓着一抹漆黑的人影。聂徵独坐在桌边，面朝着床榻的方向，正静静望着这边，也不知坐了多久。
　　薛存芳见此对他招招手，聂徵忙走上前来，扶住他帮他起身，又用枕头垫在了他背后，自然而然环过他的腰际，只是在欲要收回手之际，薛存芳一把拉住了他的手腕，于是聂徵丝毫不动了。
　　“怎么坐那么远？”薛存芳问了一句。
　　聂徵没说话。
　　薛存芳也不放在心上，继续问道：“你为何会来？”
　　聂徵启唇道：“那天去宫里接聂玧，听说你去了北疆，皇祖母说你是去见乐宜公主……我担心你行险。”
　　薛存芳笑了一笑，“祖母知我。”
　　沉吟一阵，又道：“你既当了真，想来是知道了……”
　　聂徵听懂了，亦默认了。
　　薛存芳忽道：“阿徵可知，为何《隋唐》里我偏爱尉迟敬德？”
　　聂徵踌躇片刻，答道：“因他‘深得帝心’。”他本是知道的。
　　唐贞观十三年二月初七，尉迟敬德任鄜州都督。太宗曾质问尉迟敬德：“有人参你谋反，这是为何？”尉迟敬德愤然道：“臣确实曾谋反！臣跟随陛下征伐四方，身经百战，如今身上留下的都是刀锋箭头的痕迹。如今天下已定，便开始疑我谋反吗？”因而脱下衣服置之地上，展示身上累累疮疤。太宗见此，潸然泪下，道：“朕丝毫不疑你，所以才与你直言不讳，何必如此？”*
　　四年后，尉迟敬德便上表辞官归乡。
　　“这话，我只告诉了一人……”薛存芳从床侧拿出一样东西，聂徵的目光落上去，一时凝定了，整个人亦怔忡了。
　　“昔年病重之时，目不能视，口不能言，耳不能闻，有人为我连夜雕刻了一卷《隋唐》，一笔一划，深谙于心。此情此恩，薛存芳从不曾有一日忘怀。”
　　这卷竹简他随身带上，原本是想拿给聂昕看，以期晓之以情说动对方，没料到聂昕会告知他另一番真相，原来从一开始……他就认错了人。
　　薛存芳问道：“为何从来不告诉我，那人是你？”
　　聂徵的神色显露出几分不自在，低声道：“你从不喜我……”
　　他这是在以十一年前的少年聂徵的口吻说话了。
　　薛存芳望着他，莞尔道：“总之，多谢你。”
　　“那你对聂昕……”聂徵问道，把话说得含糊，“是因此事？”
　　薛存芳坦然承认：“不错。”
　　十一年前，他确是对伴他渡过那片黑暗岑寂之人心生恩慕，再在见到聂昕的第一眼，年少慕艾而动了心。
　　“若知那人是我，你会如何？”
　　薛存芳怔忡了一下，忽而笑道：“聂徵，你当年才十四岁，我不会如何。”
　　聂徵似有些不甘，低声嗫嚅道：“你不过长我两岁。”
　　薛存芳当真想了想，道：“许是会与你捐弃前嫌，消泯恩仇，从此做最好的兄弟……”
　　聂徵又道：“存芳，若我而今再与你陈情，你的态度是否会有所不同？”
　　薛存芳眉心微凝，正要开口说话，他又忙道：“你不必说了。”
　　他深深凝望着薛存芳，说话的语气放得极轻，仿佛怕打破了什么：“而今……亦很好……”
　　他们二人之间谈不上什么错过和悔恨，如今一切还来得及，没有什么不好。
　　薛存芳明白，若自己说否，聂徵会伤心。若说是，以聂徵之骄傲，只怕也难以接受由恩情馈赠而来的感情。
　　聂徵啊……
　　唯独他明白自己有什么不同，在此之前，他从不曾有一刻忘怀过聂徵的身份、地位，忘记过此人姓聂，是真正的聂家人……而在知道聂徵正是当年那人后，这一切都变得不重要了，有意压下的情感轻飘飘地浮动上来，他却只觉轻松，面对这人时，仿佛再没什么不能袒诚的。
　　薛存芳轻笑了一声，摇了摇头，道：“如此，你便满足了吗？”
　　聂徵看他的目光灼热起来，一点点贴近过来，近到呼吸可闻，“我确有一愿，但不知侯爷是否垂怜？”
　　薛存芳挑动了一下眉梢，“为何？”
　　“我想……”说这话时，聂徵扣紧他的腰肢，双唇已覆了上来，于紧贴的唇齿间吐露道，“亲你。”
*本段参考自网络资料。
第43章　危局
　　在九渡城逗留了三日，到第四日，聂徵不得不向薛存芳辞别了。
　　此前他赴边心切，只怕叫聂泽看出了端倪，其间颇费去一番周折，好不容易才说动了皇兄，聂泽断不会放任他此次北行只为了薛存芳，代君巡狩乃是一项交托给他的重任，容不得疏忽和怠慢。
　　“北巡？”薛存芳问道，“不知是巡视哪些地方？”
　　聂徵答道：“从中山到毗邻的武阳和平晋，主要为北地的此三大要郡。”
　　薛存芳若有所思，无意识攥紧了自己的指节，犹豫再三，还是开口道：“北地为阴山背后，朝廷难免有鞭长莫及之处，北疆各重镇又囤积重兵，幼时我曾随先父巡视北地，父亲发现有一点极易出现纰漏，殿下巡视查访之时亦可多加留意……”
　　聂徵久居京城，对北地自然不比戍边多年的大将军知根知底，于是有心请教：“不知为何？”
　　薛存芳只说了两个字：“军籍。”
　　聂徵心领神会，不再多问。
　　“你且好好休养，不必急着启程归京，你的身体眼下还经不住长途跋涉……”聂徵细细嘱咐。
　　薛存芳道：“看来你和云钊近来相处得不错……”
　　聂徵不解他何出此言，“嗯？”
　　薛存芳嘀咕了一句：“不然怎将他的絮叨学了个十成十？”
　　聂徵面露无奈之色，盯着他看了片刻，忽而伸出手来，指尖落于他的脸侧，目光随之凝定于他的面容，他的动作放得轻柔，只顺着轮廓缓缓勾勒，如细润的毛笔描画迤逦山水一般，眼神专注似有热度，那份温度一路传递到手下的动作上，叫薛存芳错觉他的指腹似乎变得灼烫起来。
　　聂徵低沉而悠长地吐出一口气，道：“我想见你。”
　　这次换薛存芳不解了，“嗯？”
　　“回京之后，我想见你。”
　　原来还未离去，聂徵已将重逢之日挂在心上了。
　　薛存芳为之莞尔浅笑，笑时微低下头，不经意般错开聂徵的目光，他原本是笑聂徵显露出的这番小儿女情态，一面却为为之莫名触动的自己……生出了几分罕有的赧然。
　　忙道：“好了，我知道了。”
　　又握住脸侧聂徵的手指，轻轻捏了一下，补上一句：“我等着你。”
　　聂徵已心满意足了。
　　等到聂徵转身离去，薛存芳面上的笑影却一点点消散了。
　　齐王一行前脚刚走，后脚他即宣布启程，去往北地的扶柳。
　　孟云钊知道薛存芳唯一的弟弟就在扶柳，被封了扶柳伯，还有一位庶母。大抵是亲族里于薛存芳最亲近的一脉了。
　　他以为薛存芳特意来扶柳是为了这位弟弟。毕竟薛存芳和庶母的关系一向多有疏远，这么多年来，薛存芳难得重回故里，首次登门拜访，这位庶母只说是身体不适，对其避而不见。
　　薛存芳与薛天倒是相谈甚欢，是夜二人还在书房里聊了半宿。
　　没料到第二日薛存芳就要继续行程，急着赶回京城了。
　　孟云钊自然反对。
　　薛存芳露出一个颇为复杂的苦笑，沉声道：“我若晚回去一日，只怕头上的铡刀就会落下来更快一分，届时，说什么都晚了……”
　　孟云钊为这番含义莫名的言论大大皱起眉来，“你怎又说出这样的话？”
　　“十一年前，你也这般拿话逼我，说我若是不将你体内的毒逼发出来，第二日就要从观星台上跳下去！唬得我不害你不行。”孟云钊语带埋怨。
　　薛存芳轻笑了一声，转而正色道：“云钊，我当年可曾骗你？而今，自然也不会骗你。”
　　“到底出了什么事？”
　　无论他如何追问，薛存芳皆三缄其口。
　　更叫孟云钊万万没料到的是，等行到了岔路口上，薛存芳要与他分道扬镳！让他自行回药王谷去。
　　“你的身体还没好，我是你的大夫，怎能离开？况且，若你当真出了什么事，我和你做了这么多年的兄弟，陪你在一起的日子比我亲弟亲妹还长，怎能在此时弃你于不顾？”孟云钊说这话时语气激愤，许是气得狠了，瞪他的样子不像是在看患者，也不像是在看兄弟，更像是恨不能横刀相向的仇人。
　　薛存芳抿唇一笑，春水桃花般和煦，感慨道：“云钊，遇上你……着实是我的运气……”
　　只是那笑意转瞬即逝。
　　“不是你弃我于不顾，是我要弃你于不顾。”
　　“你以为你是谁？能救得了我一次，还能救得了我第二次？”
　　“你可还记得自己是药王谷谷主之子，要为一时意气拖着整个门派蹚浑水？”
　　孟云钊索性捂住耳朵，不停摇晃起脑袋，“薛存芳，你知不知道你很烦！”
　　他直接耍起了无赖，果断道：“我心意已决。”
　　“正好，”薛存芳稳稳一颔首，“我心意亦已决。”
　　“你这是……”孟云钊话还没说话，继而错愕地瞪大了眼，他发现自己不能动了——沈良不知从哪儿冒出来，一只手迅如雷霆地伸来，快准狠地点住了他的穴位，让他定在原地成为了一个纹丝不动的木桩。
　　孟云钊难以置信，“沈良，你知不知道你在做什么？”
　　沈良道：“属下但从主人号令。”
　　薛存芳吩咐道：“你们三人护送他回去，留在药王谷等我消息。”
　　“是。”
　　“薛存芳，莫要让我再见到你，气煞我也！”孟云钊竭力嚷嚷着。
　　薛存芳满不在意，笑吟吟道：“再见之日，我定会亲上药王谷登门谢罪，”转而沉吟道，“若是不见……”
　　孟云钊接道：“你放心，不管你这祸害死在哪儿，我都要跑去刨你的坟，挖出你的尸骨，拿回去给我窗外的曼陀罗做肥料！”
　　薛存芳咋一咋舌，笑不出来了。
　　“云钊对我……当真是情深义重啊。”
　　回到中山侯府后，薛存芳所做的第一件事是——写休书。
　　翌日，他将韩缃请过来，面前的案上摆了两个盒子。
　　他示意韩缃打开其中一个，书帖上红纸黑字，赫然写有“休书”两个大字，而里面的休书共有四封。
　　再打开另一个，薛存芳开口解释道：“此为京郊别苑和田产的地契、城内几间店铺的地契和账簿、还有一些其他文契和仆从的卖身契……皆是我个人名目下的置业和私产，非附属于侯爵，三小姐大可坦然受之。”
　　韩缃凝起眉心，先顺其言下之意问道：“不知侯爷要我做什么？”
　　“烦劳三小姐明日带姑母和三位夫人迁居到别苑，若是旁人问起，就说姑母近来身体微恙，需沉心静养，你们小辈纯孝，陪她休养一段时日。其后再寻隙将姑母送回夫家。”
　　“明日，府上的仆从也请三小姐带走一半。”
　　“至于休书……先不要给三位夫人，”不难想象她们三人收到休书的反应，薛存芳捏捏眉心，着实不愿让自己更头疼，“内中还有三份银钱，是我给她们封好的。至于她们今后的去处，但凭她们个人的意愿和三小姐安排……”
　　“侯爷如此行事，叫我如何坦然？”韩缃面色凝重道，“侯爷这是要与我们划清界限了。”
　　她敏锐地抓住了问题所在，“难道是北地之行出了什么事儿？”
　　“三小姐是聪明人。”不比孟云钊要他枉费那么多口舌。
　　薛存芳沉吟良久，低声道：“风雨欲来，而你们该尽早从阴云下走脱。”
　　“侯爷于我有恩，”韩缃欠身行了一礼，“小女子不才，虽非国士，亦有国士相酬之情。”
　　“三小姐言重了，这些年来三小姐助我良多，当真要算起这笔账，只怕是我相欠你更多。”薛存芳道。
　　“三小姐为我安置好一切，已是对我最大的助益了。”
　　沉默多时，韩缃伸手合上了箱子，郑重道：“东西我先替侯爷收下，他日定双手奉还。”
　　“这些东西本有你的一份，”薛存芳摇了摇头，语气因一线犹疑而显得缥缈不定，“此事若了，不论如何，我都不会在京城了。”
　　翌日天还没亮，韩缃便带着一行人去往了京郊别苑。
　　偌大的宅邸里只剩了零零散散的人，便显得幽静而岑寂，恍如死地了。
　　日暮时分，薛黎从南书房回来了。
　　落日的残照下，薛黎坐在池塘边逗弄水中的红鲤，脸上浮现一片纯粹无翳的笑影，于衰颓的夕阳下愈发显出勃勃生气，薛存芳遥望着他，心下不免丛生怅然：阿黎分明还这样小……
　　除此以外，薛存芳对接下来将面对的一切泰然自若，该做的都做了，他再也做不了什么了。他在等。
　　终于——
　　五日后，齐王归京。
　　齐王送上了一封亲笔书成的奏折。
　　他弹劾了一个人——这人为武阳王，是皇帝亲二叔的嫡子，名义上的表哥。
　　一石激起千层浪，满朝哗然——
　　武阳王谋逆！
第44章　云消雾散
　　那夜与薛天密谈时，薛存芳也曾质问过他。
　　“是谁？”
　　“你背后之人……”薛存芳问，“是平晋还是武阳？”
　　他摩挲着案上被烛火燃尽后的黑色碎屑，指尖便染上了灰末，合拢手指轻轻掸了掸，“你找左贤王买了那么多战马和武器，整个扶柳的人加起来也没那么多，只有可能是这两地之间。”
　　“兄长，”薛天不看他，同时避而不答，“此事，你就不要再管了。”
　　“我怎有可能置身事外？”薛存芳不由抬高了声量，厉声道，“你一人之举，要把薛氏更甚整个北军拉入火坑！”
　　他连连发出质问：“薛天，你是不是忘了自己姓什么，忘了薛家的祖训是什么，更忘了父亲毕生的夙愿是什么？”
　　“身为薛家子孙，你怎能做出……此等叛国通敌之举？”
　　“兄长，”薛天这一次唤他失了恭敬，终于抬眼看来，面上一片漠然，“我看真正忘了自己姓什么的，是你。”
　　“你在京城高枕无忧十余年，与聂家人沆瀣一气，怕是早已将薛氏和父亲的仇恨抛诸脑后。”
　　薛存芳拧紧眉心，疑惑道：“此话何解？”
　　薛天从头娓娓道来：“十七年前，先帝连发三道旨意，召父亲携亲眷回京，而后便将我们扣留在京。他褫夺了父亲的虎符和兵权，让父亲写下罪己书，当着满朝文武的面痛陈己罪，晓迷途知返，觉今是昨非。”
　　薛存芳道：“只因先帝认为，薛氏穷兵黩武，数年来消耗甚巨，他有意与胡人议和，那时朝堂之上支持议和之人不在少数。父亲回京，实则是势在必行。”
　　薛天继续道：“如此还不算完，先帝降了父亲的爵，将他由‘中山公’降为‘中山侯’，大昭开国数百年来，戍边将士里封王拜相之人不在少数，可曾有过被降爵的大将军？当真是奇耻大辱……”
　　薛存芳道：“事出有因，北军发生动乱，身为北军前统帅，父亲只能一并承担罪责。”
　　薛天勃然大怒，高声道：“北军动乱也是为他们的主帅不平！”继而冷笑一声，“兄长又为父亲做了什么？”
　　“父亲是如何死的？兄长一直陪在他左右，分明比谁都清楚！”
　　薛存芳不语了。他知道，父亲虽说是身染重病，实则是多年来心病难医，郁结于心……
　　薛天话锋一转，忽道：“不如我们再来说说兄长自己？”
　　“父亲过世后，兄长生了一场大病，此事说来是我母对不起兄长，兄长才会去祖母的宫里养病，那之后，反而病得更重了，险些陪父亲一起去了……”
　　“或许……”他以探询的目光直直刺向薛存芳，“那根本不是病？”
　　薛存芳面不改色，反问道：“不然？”
　　薛天飞快地说出那个字：“是毒。”
　　薛存芳深深望着他，启唇道：“此事，是何人