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　　“若中山侯不愿，本王亦不会强求，只是……”呼延墨毒话音一转，显露机锋，“我就得难为侯爷两个要求了。”
　　薛存芳不问是何要求，径直道：“若我不答应又如何？”
　　“诶，侯爷何必急着和我针锋相对？”呼延墨毒一挑眉梢，微哂道，“不如先说回之前的话题，侯爷以为此局我是如何造就的手笔？”
　　薛存芳飞快地向地上的尸身扫去一眼，说道：“左贤王既是两位王子的亲叔叔，他们兄弟不睦，你却不能不做到一视同仁。既已拉了三王子一把，自然也会救大王子于水火，好让他们做你手中听命的棋子……”
　　“三王子在葬礼上拿出的羊皮卷是由你亲自鉴定的，谁知道是真是假？大王子又是如何逃出生天，无声无息地带着武器潜入今晚的宴会？这晚宴上可有一半都是你的人……”
　　呼延墨毒耐心解释道：“葬礼上大王子趁乱逃了出去，我劝诫三王子先得稳定人心，若告知诸人大王子已平安逃脱，只怕人心纷乱，单于之位难于到手……所以他拿了其他人的人头去冒充。”
　　“昨日他将手下的人马大半派出去寻觅大王子行踪，此后也不会回来了……”
　　“至于大王子，被我安排的人救了下来，又告知了他葬礼上颛渠阏氏的惨状，昌东一贯是个敬爱母亲的好孩子……哪怕是有来无回，他也会来。”
　　薛存芳道：“正如你告知三王子他的母亲要被生殉一般？”
　　“这就与我十年前的筹谋有关了，”呼延墨毒托住自己的下巴，说得兴致盎然，“十年前，乌羌就问过我，大王子和三王子更看好哪一个？老二在战事里断了腿，老四是个女儿，老五是奴隶之子……只剩下这两个人选，论长幼、论身份、论道理，怎么都该是大王子，他却踌躇不定，那时我已知道了他的答案。”
　　“所以我去接近了贺来阏氏。”
　　“三个月前，乌羌病了，显濒死之兆，我特意去找巫医求药，他的命是勉强吊住了，此后却不能发声说话了。”
　　“在这时，我有意让他知道了我和贺来阏氏有私。他已动不了我，只能让往日最宠爱的女人陪他一起下黄泉。”
　　薛存芳道：“三王子手里的遗诏是假？”
　　“我十年前便有意模仿乌羌的笔迹，连他的儿子也难辨真假，”呼延墨毒道，“那传位遗诏有两份，一真一假，我给了大王子和三王子一人一份。”
　　薛存芳道：“想来他们拿到的遗诏上，所写继位之人都是自己。”
　　“不错，只是殉葬之人不同罢了。”
　　薛存芳感叹道：“左贤王有心了。”
　　却不知这人将这番阴私手段一一剖陈给他这个外人是何用意？
　　“这是我的诚意，”呼延墨毒道，“中山侯不如再听听我的两个要求？”
　　他似乎没有拒绝的余地。
　　“其一，中山侯回到大昭后，对着大昭的皇帝，当知什么该说，什么不该说，何为真，何为假。”
　　“天高皇帝远，再则，天子亦不是你们的天子……”薛存芳嗤笑一声，“王爷何必在意这等小节？”
　　“六十五年前，宇文氏篡夺休屠氏单于之位，休屠氏逃窜至乌孙，后来是大昭暗地里扶助休屠氏和乌孙，乌孙大兵才能顺遂攻入单于庭帐，助休屠氏夺回王权，却也让这位王成为了你们的傀儡……其后薛星韧更乘隙率铁骑攻破塞南，我们只得一路流亡至北边……匈族险些就此灭绝了……”
　　薛存芳亦觉得可惜：可惜到底没有……匈奴人的生命力顽强得一如草原上的狼。
　　呼延墨毒意味深长道：“你们有句话说得很对，前事不忘，后事之师。”
　　他是知道自己“名不正言不顺”，担心被大昭天子抓住把柄，以此为由重蹈当年的覆辙了。
　　“其二，我幼年在月氏时曾受一位来自中原的儒生教导，耳濡目染之下，对汉人文论教义颇为向往，中山侯此次也看到了，塞外到底是未开化之地，还留存着诸多百年前的陈规陋习，匈族人抱残守缺，只知享受这生杀予夺之权，全然不知百年来为何始终困守此地。我和他们不同，我是诚心与汉人交好，更仰慕如中山侯这般品貌风流的才俊，还望中山侯回京后也不要疏远了我这位朋友，切记时时与我联络，多告诉我些京城里的新鲜事儿、好玩的事儿才好。”
　　薛存芳听懂了他的言下之意。
　　他漠然注视对方，冷声道：“呼延墨毒，你是否忘了我姓什么？”这人……竟要他“通敌”？
　　“你姓薛，父亲是薛星韧，祖父是薛无衣，早在你的曾祖一辈时，薛家就在北方戍边了，薛氏，世代为匈族大敌，”呼延墨毒说完就笑了起来，笑得恣肆，仿佛说了个什么天大的笑话一般，“那又如何？到头来大昭皇帝还不是与我们签订了议和条款，送给了我们无数的金银珠宝，送来了尊贵的大昭公主，而你的父亲呢？”
　　“他被夺了兵权和虎符，被降爵为侯，跟他出生入死的一众兄弟在战场上没死，竟死在了大昭皇帝的敕喻下，而你的父亲什么也做不了，余生被困死在京城一隅……”
　　说起薛家当年的事，呼延墨毒竟是如数家珍。
　　“住嘴！”薛存芳控制不住自己了，扬眉厉声道，“你有什么资格评判薛家人？”
　　呼延墨毒也不着恼，笑吟吟地旁观他这派怒火中烧的模样，道：“我没有资格评判薛家人，可有资格评判中山侯？”
　　“中山侯不像薛家人，我知道，你吃不了苦头。我有诸般温柔手段对待你，难道你定要见识我的另一面？”他的声音骤然变得阴沉冷凝。
　　盯视薛存芳片刻后，见对方仍是不为所动，呼延墨毒无奈地叹一口气：“好罢，那侯爷就留在这儿好好想一想，明日我再来看你。”
　　他走了。
　　独留下薛存芳一人。
　　他回头看了一眼，是了，还有满地的尸身为伴。
　　夜风拂过，带起一阵凉意，帐篷里一片昏暗，唯有一脉月光倾泻而下，随风声浮动不定，薛存芳不禁打了个寒颤。
呼延墨毒：我有意把匈族社会由奴隶制度进化为封建制度，你觉得呢？
薛存芳：………………关我啥事。
第41章　来者为谁
　　薛存芳在这帐篷里被困了整整三天。
　　此间没有床榻，没有被褥，实在困乏了只得伏在几案上小憩，而他着实又难以入眠，毕竟任谁对着满地的尸体都不会有心情熟睡。
　　第一天的时候，这些尸体似乎就散逸出了淡淡的气味，也不知是否是自己的错觉；到了第二天，那股味道就变得浓郁，渗透进了空气中，充斥于一呼一吸间，叫人难以忽略、更难以忍受，那些尸身的面目亦发生了改变，萦绕着一股死气，发白、发青……他不敢细看；第三天……他只觉那令人作呕的味道浸透了他整个人，每一次呼吸都成了一种变相的煎熬，那气味粘腻潮湿地附着于他的一肌一容，如有实质，让人如坐针毡。
　　最难捱的是一到夜深的时候，帐篷里不曾点灯，塞北又是山寒水冷之地，仿佛被困在了一个漆黑冰冷的洞穴，空气里的味道在这时反而愈发凸显，提醒着他周遭有什么……
　　而在这期间，呼延墨毒只给了他一杯水。
　　第一天正午时呼延墨毒来了，这人仿佛什么也没发生，没有把他拘役在这帐篷里做他的阶下囚，仍是将他视为匈奴的座上宾，与他谈天说地，言笑晏晏。
　　只在走之前问了一句：“中山侯想好了吗？”
　　第二天来后，这人端详了他片刻，俄而像是发现了什么奇怪的事，讶然道：“中山侯的嘴唇有些干了。”
　　便吩咐下人送来一杯清水，以指尖蘸了一点，伸手在薛存芳唇上抹过一道水渍。
　　他又问了一遍：“侯爷想好了吗？”
　　没有得到回答。呼延墨毒随手将那杯水掷到了地上。
　　第三天，呼延墨毒在他的对面坐下，面前摆上了美酒和佳肴。
　　他啧啧叹息道：“看侯爷而今的样子，实在有损‘大昭第一美男子’的风貌，真是惹人心疼。”
　　假惺惺。薛存芳默默腹诽。
　　“人不吃还可以勉强多支撑几日，可若是不喝，不出三日就会枯竭而死。”
　　薛存芳的状态确已支撑到了极限，他面如金纸，双唇干裂，目光涣散难以凝聚，眼下连凝起眉心努力去听呼延墨毒说话也觉艰难。
　　好半晌，方才开口低声道：“你不会让我死。”
　　“侯爷说得不错，”呼延墨毒颔首道，“我只是在折磨你罢了。”
　　薛存芳看得出来，对此，这人似乎乐在其中。
　　“我不会让你死……”呼延墨毒莫名轻笑了一声，“但狐鹿阏氏呢？”
　　骤然听到这个名字，薛存芳心下一惊，好在他而今着实虚弱，脸上还来不及跟着显露出神色，已被他及时按捺了下去。
　　“你的人前日被我稳住了，昨日闹个不停，竟去找上狐鹿阏氏了……”
　　“狐鹿阏氏跑到我的帐中，疾言厉色地将我大大训斥了一番，要我立即放还你等。”
　　“汉人的女子来了匈族，竟变得如此泼辣？还是她原本便是这个性子？”呼延墨毒嘀咕着。
　　薛存芳知道，呼延墨毒此人心有八窍，绝不能让他看出半丝端倪。
　　“我如何知道？”薛存芳面不改色，反问道，“你要杀光乌羌的阏氏？她已嫁到你们匈族，为匈人生儿育女，自然是你们的人，与我无关。”
　　说完，他又道：“我同意。”
　　呼延墨毒一愣，反应过来他在说什么，疑惑道：“当真？”
　　“那中山侯可愿与我签订盟约，留下信物？”
　　薛存芳沉默了。
　　“哈，”呼延墨毒笑道，“中山侯当真是个能屈能伸、通权达变的人物。”
　　“这样罢，我也不逼你了，”呼延墨毒有意拖长了声音道，“我想看看，侯爷能忍到哪个地步？若是侯爷能对我软语求一句饶，我就放你回去。如此便宜行事，我待侯爷不薄吧？”
　　薛存芳用尽了所有力气冷冷瞪视他。
　　“侯爷这个表情真是漂亮极了，”呼延墨毒笑得开怀，“我愈发想知道，侯爷能坚持这个表情到什么时候了？”
　　走之前他将那些酒肉再一次通通扔在了地上，只在案上留下了一杯清水。
　　出乎意料的是，当晚，呼延墨毒又来了。
　　这一次他带来了许多人，这些人动作一致地去收拾一地狼藉，将尸体一律拖了出去，将血迹都擦拭干净了。
　　呼延墨毒说道：“侯爷，接你的人来了。”
　　闻言，薛存芳神色一动，抬眼向他直直看去。
　　“他们来得比我想象中快，原来大昭还有如此在意薛家之人……”
　　“侯爷这便要走了，本王心下着实不舍……”他说着弯腰将一只手伸过来，在触及到薛存芳之前，对方冷冷撇开了头。
　　“不过……我说好的两个要求，无论侯爷愿不愿意，都必须照做。”呼延墨毒压低了声音在他耳畔说道，“毕竟，形势比人强。”
　　“不必这样看我，我手里有一样东西，侯爷看了一定认识。”
　　他掏出一样东西来递给薛存芳——是一封信笺。
　　如非到了最后关头，呼延墨毒本不愿轻易亮出手中的这张底牌。
　　薛存芳狐疑地瞥了他一眼，到底接下了，低头扫了过去。
　　下一刻，他万分错愕地抬起头，沉声道：“不可能！”
　　“你……”情绪轻伏之下，他止不住地咳嗽起来，声音变得喑哑至极，“不可能，一定是你……”
　　“侯爷想说，此信是我伪造的？”呼延墨毒含笑摇了摇头，“是不可能，小王愚钝，花了十年才学会哥哥的字，何况是汉人的书法，又是薛家的人？”
　　“侯爷，是你太不了解自己的弟弟了。”
　　“你若不听从于我，可知薛氏会有什么后果？……你不会想知道的。”
　　此地薛存芳是一刻也呆不下去了，哪怕腹中空空如也，饥肠辘辘，可到了此时，无论什么东西他都咽不下，只一心迫不及待地脱离此地。于是不过喝了一壶清水，任由侍女为他整理仪容，更换了干净的衣衫，表面看来除面色苍白外无大碍了，就走了出去。
　　薛存芳想过，来人必然是从九渡城来的，或许是沈良、孟云钊、付全安……甚至那位剑堑关的守将……如何也没有料到的是，等在外面的竟是一位此时本该远在千里外的人。
　　此处是匈奴人的地界，不知这人可有表明身份，薛存芳担心泄露端倪，只得唤道：“小七。”
　　从他走出来聂徵便直勾勾地盯着他，一双点漆般的眸子在夜色下黑得发亮，闻声连忙走上前来，扶住他的手肘，忧虑道：“你看起来不大好。”
　　薛存芳隔着衣袖在他的手腕上按了按，宽慰道：“你来了，便好了……”
　　聂徵积蓄在眸底的情绪被触动，如秋水涌动一般盈盈，攥着他的手紧了一分，下一刻竟伸臂来揽他。
　　薛存芳本欲推拒，只因觉得自己染了一身的尸臭之气还未洗尽，无奈没什么力气，还是任由这人抱了他满怀。
　　聂徵道：“我来晚了。”
　　“不，”薛存芳勉强笑了笑，“你又救了我一次。”
　　在这个怀抱里，连日来紧绷的心弦终于彻底松懈下来，紧接着只感一阵眩晕之意袭来，眼前一片发黑，顿时看不清聂徵了。
　　他听到了耳畔急切的呼唤，已无力应答了。
　　“存芳！”
第42章　释心
　　意识于浑噩间不断沉浮，却仿佛逆水行舟，被看似虚无的流水紧紧缠覆住了手脚，难以泅渡而出，他感到周身泛起一阵接一阵的冷意，整个人像是溺入了寒潭的最深处……
　　有人紧揽住他，将身体的温度传递过来，又在耳畔不住呼唤他的名字。
　　“他分明额头发热，为何一直喊‘冷’？”
　　“本是感染了风寒，但他体质不同，只怕此次牵动了旧疾。”
　　“那该如何是好？”
　　“他太虚弱了，眼下需要尽快进食，先吃下东西，再用药。”
　　“不行，咽不下去……”
　　“那就用鹤嘴壶。”
　　他隐约捕捉到了某个骇人的字眼，挣扎着出声无力地反驳了一句：“不要……”
　　身畔的人凑过来听他说话，“你说什么？”
　　“不要……鹤嘴壶……”
　　那人张开手臂环住他的肩膀，轻拍他的肩头，放缓了声音道：“不必害怕，我陪着你。”又劝慰了些什么“听话”、“吃了药才会好”……之类的，惹得薛存芳忍不住在心底腹诽：这人……是把他当做了聂玧在哄吗？
　　那细长而冰冷的壶嘴很快被塞进了嘴里，顺着咽喉一路深入，薛存芳拧紧眉心，只感不适、恶心……不自觉攥紧了那人的手。
　　时间仿佛被无限拉长一般，好不容易捱过这一关，他不禁一叠声呛咳起来，送进去的汤药很快又从唇角渗出，那人也不弃嫌，连忙伸手为他擦拭……
　　于是清醒过来时，薛存芳想到的第一个问题是：聂徵此番只怕已将他最丑陋最难堪的样子尽收眼底……悔之无用。
　　他所思之人此刻不在身畔，唯有孟云钊在床畔的小塌上浅眠，听得动静缓缓醒来，揉着一只惺忪的眼，另一只眼睛含着惊喜对上他，“你终于醒了！”
　　左右看了看，认出身处的屋子显然是九渡城的建筑，薛存芳低头撑住隐隐作痛的额角，问道：“怎么回事？”
　　孟云钊一愣，迷惑地眨眨眼，“什么怎么回事？”
　　“为何来人会是……”到要说出对方的名字时，薛存芳忽然欲言又止。
　　“你说齐王？”孟云钊了然道，“此次多亏他及时赶到，不然后果真是不堪设想……”
　　“三天前，沈良就带了消息回来，付将军和我商议着去单于庭帐要人，却听闻匈奴人将你严防死守，哪怕是飞丹和流霞这样的高手也钻不进空子，而九渡城又只有一群老弱病残，我们便辗转去了剑堑关搬救兵，你猜那位吴将军怎么说？”
　　孟云钊冷笑了一声：“不过是要他出个百来人，一味推三阻四，搪塞敷衍，说是要先给天子上奏，等来圣意裁定此事。”
　　“飞丹原本都准备从背后用刀把他拍晕，偷走他的大印了……”
　　“还好齐王适时来了。”
　　“齐王一发话，剑堑关直接拨了千人，他马不停蹄，当即带上人马赶往单于庭帐。”
　　“齐王本不曾表露身份，只是你一晕倒，我看他是气极了，直接将身份袒露出来，逼着那左贤王给他一个交代。”
　　“左贤王当着我们的面，把近来看守你的那些匈奴人都杀了……”
　　“若非急着回来给你诊治，想来齐王断不会轻易放过他。”
　　孟云钊话音一转，又道：“你昏睡了一天一夜，齐王一直衣不解带地守在这儿，亲自给你喂药、擦身……”
　　“那场面，啧啧啧，我都看不下去了，”孟云钊琢磨了起来，“观此情状，难道我走之后，你们两个又偷偷睡过？”
　　薛存芳捂住嘴咳嗽了一声，“说什么浑话！”
　　“别激动，别心虚，”孟云钊劝慰道，“难得你醒了，来来来，把这碗粥喝了