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　　“这可真是……”顾风流诧异，伶牙俐齿也说不出个所以然来。自清晏斋一别后，他上天入地多方打听，料定沈无常必然与那追魂帖一同现身，因此星夜兼程奔赴四海山庄，却没想到会是这样结局。他推断追魂门与三年前鬼哭峰一事有关，却绝非沈无常主使，倒不是活阎罗不肯杀人，而是那副死人脾性他再清楚不过——
　　千手魔头要取人性命，哪有那么多话？
　　那大汉见他怔怔然不语，有心要唬他，
　　“这还不算离奇的，更离奇的是：席间有一老头说要切磋武功，就站出个绛红袍子的年轻后生来。两人在中庭站定，你猜怎样？”
　　“怎样？”
　　“嚯！谁知那后生只一招就擒住了老头手腕，可偏偏竟没人看清他究竟如何出手。这老头可是八卦掌正宗，你说，那后生武功得高成什么样？”
　　顾风流闻言却是心里打了个突，这江湖上出手如电的年轻人屈指可数，
　　“那红衣后生……什么年纪？”
　　“我看，与你一般大！”
　　“是不是凤眼，尖脸，又瘦又高？”
　　“对！”那大汉一拍手，眼中闪过些光芒，“怎么，你认识，究竟是哪路高人？”
　　他这一问倒叫顾小公子不好回答，沈无常已死，说出来也不会有人信的。他刚想打个马虎眼，问那红衣后生究竟去了何方，忽然远远听见有人高喊：
　　“走，走水啦！”
　　那声音由远及近，只见一矮个麻子脸的男人从街西蹿到街东，边跑边嚷，折腾得上气不接下气。
　　店小二就叫住他，问：“王麻子，喊什么呢！”
　　他倒也不客气，抓起空桌上的水壶就喝，过了半晌，顺了气，道：
　　“刚听说城西边裕升染坊着了大火，烧得剩个木架子啦！”
　　这走水说寻常也寻常，没什么好大惊小怪的，哪知茶棚角落里一个中年胖子听罢，手里的杯子就摔了个粉碎。
　　店小二把眼一瞪，“马胖子，你作甚么妖！”
　　那姓马的闻言堆起个比哭还难看的笑来，一叠声说：
　　“没，没什么，没什么……”
　　他收拾东西刚想走，就被顾风流拽了胳膊，离别刀客沉下脸来，
　　“怎么回事？”
　　那姓马的看了看他腰上的暗金长刀，心说自己也是出门不看黄历，只好一五一十交代：
　　“我是街西头卖绸缎的，铺子就在那裕升染坊不远。昨晚上查账忘了点，迷迷糊糊睡过去，半夜里突然听见一声巨响。凑过去，就看见那染坊后院门虚掩着，院子里满地的鲜血和死人。我吓得腿软，硬是挪不开步。这时候房檐上闪过个黑影，隔远了也看不真切。今天裕升染坊走了水，定是有人要焚尸灭迹，难保不会找我杀人灭口啊！”
　　顾风流听罢却心中一惊，连忙道：“那地上的尸首是什么样子，黑影又是什么样子？”
　　马胖子见他着急上火，也不敢绕那圈子，“地上的尸首穿着黑衣服，或被人抹了脖子，或额上一点血洞。那黑影我实在没有看清，只知道是个驼背胖子！”
　　“多胖？”
　　“比我还胖！”他说着比了比那三尺有余的腰围。
　　这会子轮到顾小公子发懵了，他听闻额上一点血洞，就知道是千手魔头动手杀人。原先以为那黑影也定是沈无常无疑，但一口吃成个胖子从来都是玩笑话一句。他忽然有些提心吊胆，依那活阎罗的刻薄德性，只要还能喘气，就从来不会放过一个。
　　但却有人从裕升染坊里活着出来了。
　　那岂不是说，
　　沈无常有什么不测？
　　他忽然就坐不住了，扔下一块碎银，跨了骏马，直奔街西裕升染坊而去。
　　裕升染坊，
　　大火已被扑灭，只有黑黢黢的木条横七竖八。
　　如那王麻子所言，确实不剩下什么了。
　　顾风流却还是有些惴惴，三两下拨开人群，走进院子。那墙上十余枚透骨长钉一字排开，没入五寸，剑痕累累，被烟熏得漆黑。一地鲜血早已蒸干，只有那尸首散发着刺鼻的焦臭味，他数了数，大约有四五十人之多。顾小公子并无所谓妇人之仁，但此刻见眼前骸骨交叠，不禁有些怔怔然发愣。他从来行侠仗义，所求不过一方和乐，止歇刀光剑影。他也知这些人罪有应得，死不足惜，可冷不丁遇上了，凭空生出几分愧疚。他心想，如果自己在清晏斋里劝住了沈无常，是否这些人就能逃过一劫。
　　想起那活阎罗，他忽然有些害怕。
　　他诚然不希望在此寻见沈无常的尸首，可若没有寻见——
　　那人又在哪里？
　　这天地苍茫，凭着追魂帖一条线索——
　　相见又待何日？
　　顾风流着了慌，连忙提着长刀去挨个数院里的死人。他料想那焚尸灭迹的人定是匆忙行事，否则也不会留下满地遗骸引人注目，更择那下下之策去火烧染坊。他推断从前鼎州吴家庄的杀手也是追魂门下，那便该人人有一块刻着鬼面的玉牌。
　　翻来覆去，几乎掘地三尺，
　　找到人头四十六个，玉牌四十六块。
　　顾小公子站在院里长舒一口气，他额角冷汗涔涔，一颗心几乎跳出嗓子。他实在无法想象若少了块玉牌，多了个人头，他该怎样发疯癫狂。
　　万幸，苍天有眼，是那魔头命硬。
　　顾风流转念一想，忽然又觉得不对。追魂帖发给了四海山庄，这些人是如何死在了沈无常手上，而那黑影又是什么人，三更半夜从杀人现场去往何方？
　　他踱着步，将事情一桩桩，一件件，细细理开。
　　沈无常不是追魂门杀手，却屡屡与追魂帖一同出现，恐怕是三年前鬼哭峰一事与其有关，不得不调查追踪。
　　追魂帖下从无活口，四海山庄却安然无恙，应是追魂门也已洞悉沈无常来意，刻意做局引他出手。
　　追魂门杀手出现在裕升染坊，又被沈无常所杀，大约是那活阎罗将计就计，索性仗着武功高绝，一了百了。
　　但那驼背黑影，究竟是谁？
　　他出现在大战之后，以时间来看，却不是纵火凶手。如果是他杀了黑衣人，那连珠针该作何解释，沈无常又去了哪里？
　　不得其解。
　　这一问悬在顾风流心头，让他担惊受怕。他从前总以为那魔头独步武林，是不怕这些明枪暗箭的，可转念一想，这世上最可怕的却从来都是人心。沈无常纵然有盖世武功，但也敌不过阴谋诡计百变多端。这一切，他本应该是最清楚的，怪只怪那活阎罗良心太狠，偏要装作云淡风轻，摆出那金刚不坏的样子。
　　顾小公子想通了这点，便觉得事不宜迟，该先去找四海山庄问话。但他刚走出几步远，忽然看见地上一处血迹斑斑。
　　那鲜血已干，极大滴，极大片。
　　想是有人受了重伤，溅落在地。
　　但——
　　那血迹飞散，应当是从极高处落下。
　　江湖人会轻功不稀奇，可受了重伤还能有如此轻功却闻所未闻。
　　一瞬间，悬在顾风流心头那一问，
　　忽然有了答案。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　大家晚上好！
　　　　
　　　　☆、画地为牢

　　八年前，鬼哭峰
　　中原武林，凡是有头有脸的，数得上名号的，要争一世豪侠的，纷纷涌上那不毛之地——鬼哭峰去。
　　黑压压聚了一片，白灿灿刀光如雪。
　　“沈无常，畏畏缩缩算什么好汉，快出来受死！”
　　喊话的是个内家大能，用了十成功力，声如狮吼，响彻天地。
　　众人清晨上山，已寻了三四个时辰，此刻见日暮西斜，都有些沉不住气。闻言拍手称快，又七嘴八舌着附和道：
　　“沈无常，大丈夫一人做事一人当，这天下第一暗器的名号，你不配！”
　　“魔头，你滥杀无辜不得好死！”
　　“我等今日便要为枉死之人讨回公道！”
　　这话音未落，半空里忽然有人幽幽说：
　　“公道——？”
　　众人一愣，均是冷汗涔涔，刹那间鸦雀无声，群情激奋变作死一般的寂静。这些人顾不得什么颜面，张皇四望，手足无措，眼中闪着惊愕恐惧。
　　“不要乱，都不要乱！”
　　带头的大喊，一双手却颤个不停。他自然知道天下第一暗器所言非需，却依旧强自镇定，厉声道：“沈无常，你原来只会装神弄鬼！”
　　那魔头听似未听，
　　“公道，谁的公道，什么公道？”
　　言罢，施展那踏雪轻功，落在高处一块大石上。
　　他垂下一双狭长凤眼，将众人挨个扫过一遍，见旌旗飘动，铁索萦地，冷笑，
　　“原来是真要来抓我的……”
　　“那还不束手就擒！”
　　“可笑！”那魔头闻言，“啪”地抖开乱鸦铁扇，翻手作爪，直取那带头人咽喉。
　　带头人未曾料他如此暴戾乖张，心下大惊，忙退三步，右手划圆拨开一爪，左手并指切他肋下。
　　沈无常不管不顾，左手掌心向天，只见两道寒芒从手腕迸射而出，刹那间刺瞎了那人双眼。
　　带头人哀嚎一声，败退下去，两只眼血流不止，狰狞可怖。
　　这一手狠辣无双，见者无不是心惊肉跳，暗道那沈无常果然邪魔外道，可畏可杀。众人知他不好对付，也顾不上什么江湖道义，呼哨一声，蜂拥而上。
　　一时间，刀枪斧钺，十八般兵器齐出，喊杀声隆隆震天。
　　沈无常见状，双手摸出上百精铁飞针，十指一捻，如扇打开。他左脚后撤一步，催动十成内力，醉扫星河势不可当。
　　那银针如星如海，如颠如狂，铺天盖地，无处不在。
　　众人哗啦啦退出四五丈远，只有面前尸横遍野，血流成河。
　　沈无常在那一片修罗地狱里，负手而立，慢声道：
　　“于我而言，这便是公道。”
　　众人闻言脊背生寒，心说这魔头是有千百只手不成，否则怎么能一时间掷出如此多飞针，杀如此多的人？！
　　“千，千手魔头……！”
　　沈无常见他们一个个面色惨白，忽然腾身而起，铁扇一划，劲风过处，碎石乱溅。
　　众人一惊，急退三步，以为他不依不饶。
　　待尘埃落定后，地上却赫然现出一道深痕。
　　那魔头清冷着脸色，“啪”地一合铁扇，
　　“从此中原武林，无论黑道白道，入此界者，尸骨不留！”
　　如今，天目山下
　　一驾青绸马车穿梭于云雾山嶂里，不远处黄鹂，三两声，婉转空灵。
　　熏风穿过竹稍，便清凉如水，拂过车帘，素手纤纤样扰袖弄鬓。
　　沈无常一双长睫抖了抖，豁然睁开眼，只见摇摇晃晃，不知今夕何夕。他刚想挣坐起来问个究竟，就听见一把温温柔柔的嗓音，
　　“你醒了？”
　　那叶容弦依旧是花白长发，端着茶碗，言罢露出个好看的笑来。
　　沈无常见是他，松一口气，下意识摸了摸胸口的伤，虽有些麻痒，可好歹是不疼了。
　　“前辈又救我一命……”
　　谁料叶容弦听了却摇摇头，“我不过把你从叶家药庄带来天目山罢了，如当时无人为你包扎，恐怕我也不见得有办法能救你。”
　　沈无常听了一愣，他在关内的熟人不过顾风流与叶容弦，顾小公子那三脚猫的医术他心知肚明，难道除此之外竟还有别人不成？
　　“四爷，救我的人，是什么样子？”
　　“他把你放在药庄门前就走了，我也没见到的。”叶四顿了顿，又说：“但你果然命硬。”
　　“不过是上天还没折磨够罢了……”
　　叶容弦闻言却只一笑，低头不再说话。
　　又行出一盏茶工夫，忽然听见车外有人言道：
　　“四爷，到山脚啦！”
　　叶四闻言仰头喝尽碗里的茶，拿衣袖抹了嘴角，问他：
　　“上山去罢，能自己走么？”
　　沈无常点了点头，一整衣襟，打起帘子，飞身下车。但他只抬头看了一眼，却有几分错愕惊诧。那山上绵绵石梯，无尽无涯，掩在青葱苍翠里，扶摇向天。
　　叶四跟在他后面，随手打发了赶车人，见他怔怔然发愣，忽然记起这魔头也是个离群索居的，于是道：
　　“不知顾七公子与你说过不曾，九年前，我与修罗金刀许正言决战。你凌前辈为救我，孤身闯上断情崖去，三千三百三十级天梯，步步刀光剑影。我退隐天目山，万般都能放下，唯独此事，耿耿于怀。”
　　“那这石梯——？”
　　“也是三千三百三十级……从此中原武林若要我出手救人，须得还那断情崖欠下的债。”
　　沈无常闻言沉吟片刻，点了点头，忽然开口说：
　　“我方才梦见鬼哭峰的事情了。”
　　叶四听罢一挑眉，问：“三年前？”
　　“八年前。”
　　“听说你一人一扇，杀退中原武林上百高手，划地为界，盘踞鬼哭峰上，令人闻风丧胆。”
　　“年轻气盛，不知天高地厚罢了……”那活阎罗只低头一笑，悠然走那石阶，山间清风阵阵，吹得他一身灿烂红衣袍袖翻飞。
　　叶容弦轻功独步天下，此刻却也不着急赶路，跟在他后面。他十多年前游历关外，正碰上建孤星照月楼的时候，与沈无常有那一面之缘。因觉得他乖张孤僻之中自有大善大恶的真性情在，分外印象深刻。却不料几年后，他自己退隐出世，沈无常鬼哭峰惊变，从此再没有消息。猛然间相逢在飞沙镇上，也业已物是人非，沧海桑田。这时，听那活阎罗说起当年诸事，又眼见山河孤旷，高不胜寒，心下一片慨然。
　　“无常，你可知我当年为何退隐天目山？”
　　“不知。”
　　“一来是看厌了红尘，满目星霜；二来是杀了无辜女子，武林不容。”
　　那魔头闻言回过头去，眉眼戚戚，苦笑道：
　　“叶前辈太过自苛，沈无常这辈子杀的人只怕更多……”
　　叶容弦抬头见他脸色苍白，形容枯槁，暗道也是世事摧折，复而又说：
　　“我当时只想离开这恩仇局去，对人心善恶又恨又怕，决意此生再不下山。可后来……”
　　“后来？”
　　“九年时间，三千转日月，山空心也空。才知道，我们这些习武之人，肩扛背负的，便是江湖。无论我离开多远，只要这三十六式随云掌还在，我都还身处江湖之中，还要为那恩怨情仇奔波忙碌，逃不脱，走不掉。”
　　“无解么？”
　　“无解。但看透了，却又释然不少。纵使恩怨情仇，纵使刀光剑影，我还是我，你还是你，众生还是众生，天地还是天地。”
　　“晚辈谨记在心。”
　　叶四一笑，摆手说：“我不过是怕你将世事看得太重，蹉跎了自己。但转念想，年轻人合该看重些的，否则便要一事无成。”
　　沈无常与人厮杀惯了，早已忘了这世上还有放下一说。就好比裕升染坊，他明知是计，却依旧穷追不舍，险些丢掉性命。此刻，听叶容弦字字恳切，忽然后怕起来，心想之前若是真的死了，他年黄泉之下，该如何与顾风流交代，如何与独孤游交代？
　　如此怀揣心事，又行出半个时辰。
　　忽然石梯到了头，一座大宅白墙碧瓦，画角飞甍，四个斗大金字昭昭烁烁
　　——梯云筛月。
　　门前摆着张矮桌，桌上一个白瓷酒杯，一壶凉酒。竹叶随风纷纷而下，落在桌上，青白明朗。桌边饮酒那人着一身白衣，腰上一柄古朴长剑，剑眉星目，极稳重，极沉静，极潇洒。他听见脚步声，抬起头，忽然露出个温柔的笑来，问道：
　　“回来了？”
　　“回来了。”
　　叶四顿了顿，又说：“这是之前信中提到过的，独孤老妖怪那徒弟沈无常。”
　　白衣人听罢，站起来，一拱手，
　　“大抵听阿弦说了，真真是后生可畏。”
　　沈无常料想眼前便是一代剑宗凌剑秋，不敢怠慢，连忙还礼道：
　　“区区不才，若非叶前辈出手相救，恐怕早已尸骨无存。”
　　“前尘旧怨，早该两清，怎么又寻上门来了？”
　　那魔头闻言，只好将追魂门之事一五一十地说了，又提到那黑衣杀手惯使长剑，腰佩玉牌。
　　叶容弦听得“长剑”二字，忽然心头一动，连忙道：
　　“这截木头虽老，可好歹是一代剑宗，天下剑法没有他不知道的，你还记得那招式不曾？”
　　“记得一两分。”
　　“那便给他看看。”
　　“傻子，天下剑法多如牛毛，我也不是全懂的。”凌剑秋一笑，却还是将剑解了下来，递给沈无常，“但既然阿弦都这么说了，你就当是试试运气也好。”
　　沈无常接过断水长剑，只见银制剑鞘上流水暗纹浮动，剑长三尺八寸有余，一水儿纯白剑穗缠缑。拔剑出鞘，龙吟铮铮，剑刃薄如秋霜，剑光灰蒙蒙碧森森，似那雾中明月。
　　“好剑！”
　　沈无常不禁喟叹出声，手挽一个剑花，飞身纵步。
　　这千手魔头本就是个不世出的奇才，精通兵器也绝非只暗器一门。他虽不修长剑，但悟性极高，只与那黑衣人过招三百，便能将一套剑法使得有模有样。
　　凌剑秋看他劈砍刺挂，辗转腾挪，嘴角渐渐多了点笑意，
　　“我已知道了。”
　　沈无