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　　“有什么用呢，”萧湛小声道，“哥哥，你总是太自信了。不过，你跟父皇很像……你们会变得一样。”
　　萧辰屏住了一瞬间的呼吸。萧湛是什么时候开始这样认为呢，又是在什么时候想好了这样让他棘手的办法，却又眼神无辜地请求自己让他上朝堂。
　　“我们皇室的人天生冷血，手足相残，父子……为敌，”萧湛眼神迷茫，“……这样，我的下场就是我自己酿成的，不关哥哥的事……如果真的等到那一天，不知道能不能受得了……我真的想补救一些事情，但你们总觉得我很愚蠢……”他默了一会儿，轻声道，“大家都讨厌愚蠢的人，我也是。”
　　“别离开我，”萧辰抵着萧湛的额头，带着一种深刻的苦恼叹息道，“……湛儿，你知道这是千刀万剐的极刑罪名吗？”
　　“没有关系……没关系……”萧湛嘴唇在微微发抖，他明明很害怕，黑白分明的眼睛里渗出泪水，还是露出一个微薄的笑，“我很怕疼……挨不完那么多刀，就会痛死的。”
　　“……我的湛儿，”萧辰捧住他的脸，轻轻地吻住了那两片冰凉干裂的嘴唇。
　　“你爱我么。”
　　在大陈的史官笔下，萧湛死在那一天夜里。
　　那夜里红绸高悬，喜烛灿烂，苏家的女儿苏相宜作为第一位妃嫔进了后宫。大陈的天子唇角含笑地递给她一尊合卺酒，俊美无俦的面容如清秋夜里高垂九天的明月，让苏相宜的心里不敢声张地盛开了满园春日的桃花。
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第二十三章　
　　苏相宜在镜前簪了一枝碧玉金丝钗，如瀑的长发从后背倾泄到了后腰。她抿了一点胭脂，葱白的手往唇上点着。
　　“小姐……”伺候她的丫头怜儿福了福身子，走到苏相宜身边压低声音道，“奴婢打听过了，皇上今晚不来了……”
　　苏相宜点胭脂的手猛地顿了顿，垂了下来。她很久未出声，肩膀慢慢奇怪地抖动起来。
　　“小姐！”怜儿上前抱住她的肩膀，“皇上兴许是事情忙。再说了，这后宫现在就您一个人，您怕什么呢。管以后有多少女人进宫，总归您是头一个，这先机您都占着呢。”
　　苏相宜面上精致的妆容被湿得不成样子，她拿手帕捂着嘴：“你倒是说好话哄我，你怎么不想想，我入宫有十日了，连个封号都没有。任凭哪个女子再入宫来，便要压我一头……皇上更是大婚那日后就没来过，他……是不是不喜欢我……”
　　“……”怜儿只拍着苏相宜的肩膀，手足无措地说不出话来。
　　“我要去见皇上，”苏相宜紧紧地攥着妆台边缘，手背青筋细长。她很快地转身对着镜子，擦去了唇上的胭脂，整个人一下子气色黯淡起来。
　　黄昏落了细雨，便让初秋的薄暮有几分萧瑟的意味。苏相宜沿着长长的朱红宫墙，在沉月宫的宫门前停下来。她露出一点客气又矜贵的微笑转向了一旁的内监，眼神深处却是警惕和紧张：“辛苦了。”
　　内监忙不迭地虚虚应着，又退下了。
　　宫门虚掩着，门口并无侍卫。苏相宜扶着大门，咬牙一用力推开。她小心地迈着步子，打量着院中的布置，走上了台阶，正要触到屋门时，突然那门从里头打开了，紧接着有人从里面冲出来，他看上去着急又慌张，不过几步路便在门口绊了一下。
　　他扶住门框喘着气，接着一把被随后出现的萧辰攥着胳膊拖回去按在了怀里。
　　“放开……”那声音虚弱又沙哑，实在没有什么威慑力。他毫无章法地挣扎着，被萧辰一掌切在后颈身子软了下去。
　　苏相宜惊恐地捂住了嘴，她看着那个人被萧辰抱起来，侧脸埋在他胸膛里，垂下的手腕细弱修长。那人方才恍惚又清透的眼神定在她脑海里，一瞬间这些天来萧辰的不见踪影有了解释，苏相宜不可置信又无法停止地猜测想象着，来不及眨眼便红了眼眶。
　　“你是谁……”萧辰的眼神在抬头看她的一瞬间变得遥远生冷。
　　苏相宜徒劳地张了张嘴，眼泪已经先一步砸下来，她吸了口气跪下来，努力地清了清嗓子：“……苏相宜，十……”
　　苏相宜想说十日前刚与皇上成亲。但萧辰很快打断了她，他神色微微一动，语气倒是温和的：“朕想起来了。”他说罢这句，便转身进了屋子，一句多余的话哪怕是责怪都没有。
　　雕镂着花纹的门在苏相宜面前严丝合缝地关上。
　　苏相宜呆愣着，眼泪扑簌簌地打湿了前襟。良久，她猛地站起来转身提着裙子，顾不得女儿家的矜持与修养，踉踉跄跄地跑了出去。
　　萧辰把怀里的人放在床榻上，含了一口温热的汤水，唇齿无间地渡给他。那个人下意识地吞咽着，偎在他怀里乖顺无比。
　　“湛儿……”萧辰流连在他唇边，轻轻地吮吻去残留的汤汁。
　　萧湛在十日前死去，罪名是刺杀天子，具体死法没人知晓，只道是萧辰亲手赐死的，从此后再没有这个人，与此同时沉月宫迎来了久违的主人。
　　不能说萧辰十天前不焦虑，可现在他甚至有些高兴，萧湛葬送自己的举动其实是帮了他。帮助他把那个大陈的皇子萧湛杀死在天牢里，然后把属于他萧辰一个人的湛儿送回来，锁在了他触手可及的禁地里。
　　这仿佛再一次印证了萧辰的想法，权力不是无情物，它才能帮人得到想要的东西。他甚至有些后悔，为什么没有早点想到这个法子。只要夺了萧湛的身份与名字，随便编个借口让他在别人面前消失，从此后深宫高墙，萧湛只能永远地在他身边，只让他一个人看到。
　　萧湛昏睡着，对萧辰的想法一无所知。他在无意识的时候也并不安宁，眉心轻微地拧着，脸上显出某种不安的神色。
　　他到沉月宫的第一天，曾经十分激烈地反抗过，甚至在萧辰一个疏忽的时候差点拿起碎瓷片自尽。后来所有的瓷器都被撤去了，换成上好檀木制成的器具。
　　萧湛用所有能想到的办法寻死，一度不得不让萧辰给他喂下让人无力昏睡的药，然后在睡梦中喂他吃的，以补养他迅速衰弱下去的身体。
　　萧辰也并不在意他昏睡的时候多于清醒的时候。他会在萧湛没有意识的时候把他抱在怀里，圈着他的腰身，一手攥着萧湛的手腕，摩挲着突出的腕骨，从这种似乎没有意义的行为中获得某种不足为人知的满足与慰藉。
　　夜半五更，萧湛缓缓睁开了眼睛。屋子里一片黑暗，屋外传来淅淅沥沥的雨声，隔着不甚清醒的意识听起来时有时无。他用了很大劲才撑着床榻半坐起来，片刻后无力地一头摔在被褥上。他实在是太虚弱了，脑子里迷迷糊糊地想着要下床，却在倒回床上的那一瞬间又昏睡了过去。
　　天亮后，暖玉宫迎来了一道圣旨。苏相宜顾不得自己眼肿如桃，面色憔悴。她太过用力地掐着自己的手心跪在地上，恐惧与后悔甚至让她出了一后背的冷汗。她还没得到萧辰的恩宠，难道就这么糊里糊涂地把自己给断送了。也怪她太心急，怎么就冒冒失失地闯了过去……
　　苏相宜一颗心高高地吊着，几乎喘不过气来，直到那传旨的内监合了明黄圣旨递给她，含笑道：“苏才人，接旨吧。”
　　“小姐！”怜儿激动地推了下苏相宜。
　　苏相宜这才如梦初醒，磕磕巴巴地回了一句：“……臣妾……臣妾谢皇上。”
　　“太好了！”怜儿在内监走后把门关上，拍手跳起来，“昨日您还伤心呢。皇上哪里不喜欢您了，您去找了皇上，皇上就……”
　　苏相宜半点喜色也无，她铁青着脸，浑身紧绷着，在怜儿奇怪又乍然惊吓的表情中一扬手把碧玉茶盏“啪”地扫落在地上。


第二十四章　
　　宫女们迅速地捡拾着碎片，随后无声地退了出去。苏相宜面色一点一点地缓和过来，她握着那道圣旨，拂了拂上头不存在的灰尘，低声道：“有空随我去拜一拜沉月宫里的那位贵人。”
　　她看得清楚，那是个男子。那也没什么，哪个帝王没有一点狎昵心思，天子冠冕下也是个正常男人，见着皮相漂亮的总有那么点征服欲，玩一玩深宫养金丝雀的把戏。要是个女子，或许她还要忌惮不甘上几分，但眼下她是没什么好过分忧虑的。只要她能诞下一儿半女……苏相宜唇角慢慢翘起来，她轻松地委身坐在妆台前，理了理有些凌乱的长发。
　　玉梳顺着发丝缝隙滑过，被搁置在一旁。
　　萧湛半睁着眼偏过脸去，又被萧辰扳了回来。他索性合上了眼，因为无力的身子完全地靠在萧辰怀里，看起来亲密至极。
　　萧辰垂头在他眉心印下一个吻，萧湛无法转开脸，他狠咬着嘴唇，一动不动。
　　“湛儿，”萧辰细细地抚过萧湛的长眉，“我并没有伤害你，为什么你总想离开我呢？”
　　萧湛不言不语，唇上咬出一点白印，透出红色，几乎马上要皮肉开裂渗出血来。
　　“不吃饭死不了的，昨晚喂你喝的参汤，你都咽下去了……”萧辰温柔地笑起来，却叫人更加毛骨悚然。他轻而易举地捉住了萧湛抬起来的手腕，把那具身体搂得更紧了一些，“你要是打定主意这样一辈子，我也没有关系。只是那药对身体不太好，我也想听你说话……”
　　萧湛倏而睁开了眼睛，微弱的声音饱含着压抑的痛楚：“……那我现在是谁呢？……明明说好了的，明明萧湛会死在凌迟的刑场上……”他说这几句话已经用了极大的力气，不得不停下来喘着气，几不可闻的声音带着令人不忍听下去的哀求，“……哥哥，你放了我吧……我可以去守皇陵，流放边疆都可以，就算你后悔了现在处死我也不会有人知道的……哥哥，我昨晚梦到母后……我想……去见她……”
　　萧湛微微皱眉，困惑不解：“我不会让你去受苦的……更没有想过要你死……湛儿，陪着你长大的人是我，你连先皇后的样子都不记得，为什么要梦到她？”
　　萧湛头靠在了萧辰胸膛里，半张侧脸白的透出一种青色，瓷片一般，没有一点生气。他呼吸慢慢宁静，却突然身子动了下，猛地前倾喷出一口血来。
　　鲜艳的血触到皮肤上，竟然是热的。那一瞬间萧辰抓着萧湛的肩膀，厉声喊：“来人！”
　　太医院的陶晏年过五十，正在眯着眼瞅一味药材，还没瞅出是什么药材，就这么十万火急地被抬进轿子一路送到了沉月宫。
　　外间已跪了几个太医，见着陶晏纷纷神色大松，大有被救赎之感。
　　“……皇上，”陶晏正要行礼，萧辰一把托住他，“免了！”
　　鲛纱金丝幔里伸着一截手臂，笔直削瘦，青筋在近乎白到透明皮肤上微微凸出，垂下的指尖微末的几点，叫人觉得脆弱得像一点琉璃瓷。
　　陶晏伸出满是皱纹的手，轻轻地搭上了那截手腕。他眉头越皱越紧，最终松开手侧过身去，捋了捋胡须：“请恕老臣直言，病症五内郁结，除此外无硬疾了，但脉相轻滑，气若游丝，老臣恐怕……”
　　“他若因为您耽搁的这几句话功夫死了……”萧辰把那截手臂掩回帐子里，轻轻笑了声。
　　陶晏起了满身鸡皮疙瘩，他迈出外厅，随手拍了下一个跪着的年轻太医：“去……”
　　珍藏数十年的老参被取出来，足有成年人胳膊那么粗，一刀一刀地切成片煮成汤，灌进了萧湛口中。虎狼药生生地把萧湛的命吊了回来，他烧了五日，面上的潮红才褪下去，十分争气地没辜负太医院一帮太医的日夜祈祷。
　　萧湛觉得自己像被一团棉絮裹着，密不透风像要把他捂死，却又叫他感知到了自己身体的存在。他一头栽进黑暗里，一会儿见的是先皇拿一杯鸩酒递给他，又看见长宁把白绫悬上房梁，一会儿却又是他自己握着短匕刺进苏洋心窝里。
　　惊惧直冲头顶，萧湛醒了过来。
　　付青动了一步，拱手轻声道：“殿下。”
　　耳朵里的嗡嗡响声如潮水般退去，萧湛模糊地笑了一声：“……你喊谁呢。”
　　“陛下晚上便来，末将在此保护殿下，”付青站直，神色没有因为萧湛的话有一点变动。
　　萧湛轻轻地道：“皇城禁卫军统帅，做的这是什么活计……”他眼睛直直地望着天花板，头转过来，视线便落在了付青身侧悬着的腰刀上。
　　付青下意识握住刀柄，往后退了一步。
　　萧湛撑坐起来，又笑起来，眼睛里也有笑意，有了不少生气。他下了床榻，甚至主动喝了一口水，仍然笑着：“有付统帅在，我自然是死不了的。”他把木制的杯子在掌心里摩挲着，喃喃道，　“我这样的人，凭什么活着呢……”
　　萧湛推开屋门，付青紧紧地跟在他身后下了台阶。大门闭着，萧湛随意地用手拉了下——竟然开了，没上锁。他愣在原地，迟疑地转头看了看付青，试探又小心地抬脚。
　　两把长枪“锵”地交错在萧湛面前，寒气把他扑得往后仰了仰身子。
　　“殿下……”付青低声道。
　　“苏才人到，”怜儿人没看到大门边，就先喊了一声。
　　接着萧湛便看见一个衣着明艳的女子款步出现。她拿手绢掩着口，微微福了福身：“小女子苏相宜，初次进宫……”
　　萧湛转身而去，因为身体清减而显得格外宽松的衣衫随着风扬起又落下。
　　苏相宜刹那间面色青红交加，放下了手绢。


第二十五章　
　　苏相宜脸色很难看，她绞着那条手帕，要把它撕碎似的，面上却慢慢攒出一个笑来。怜儿心领神会，立刻对着门口的守卫道：“才人来拜会这位贵人，请让路吧。”
　　守卫面色如铁，既不说话也不动。
　　付青却突然出来了，招了下手，那两个守卫立即收了长枪。苏相宜顿了下，提着裙子迈了进去。
　　萧湛在庭院中央，用一种非常没有自觉的姿势背对着她。那一瞬间苏相宜有些莫名的退缩，甚至她停顿了下，在怜儿的催促下才往前走。
　　“往后还请多照应……”苏相宜蜻蜓点水地福了福身子，“不知该如何称呼呢。”
　　萧湛转过身来看了苏相宜一眼，那一眼让苏相宜惊讶地微微张了口，她这么看着，眼前这人竟是与萧辰神似的，但她再定睛看时，却又不像了。萧辰面容秾丽，像凝着的玫瑰露，而这人只叫她想起荷叶上的清亮水珠。
　　要不是之前见过，苏相宜一定会怀疑这人是个哑巴。她用眼神制止了怜儿，笑了笑，轻声开口：“……免得往后不小心冲撞了这位……”
　　“我没有名字，”萧湛短促地笑了下，那笑容平和到了近人的地步。
　　付青在苏相宜愕然的眼神中倒吸了一口凉气，他之前就想不明白为什么萧湛走到院中，又叫他去打招呼，现在被这五个字醍醐灌顶地炸醒了。他一向尽职尽责，对于来看守后宫还是去皇城根巡逻毫无异议，但眼下萧湛要是再说一句……
　　付青握着刀柄站到萧湛面前，低头肃声一抱拳：“您该回屋去了。”
　　萧湛默然片刻，指着苏相宜道：“为什么不是让她走？”
　　“……大胆！”怜儿一下子尖声喝道，“你一个没有身份的人，怎么敢这样对才人说话，才人还未追究你目无尊卑，皇上……”
　　“你去告诉他啊，”萧湛一下子笑起来，那真是一种非常纯粹的，达成了什么目的之后不掺杂任何情绪的笑容。
　　付青耳朵嗡地一下，出了一鼻尖的汗。他松开了刀柄，半晌，他走到苏相宜面前，十分没有原则地道：“请才人回去吧。”
　　苏相宜脸色难看到了极点，她在极度的愤怒之中敏锐地察觉到眼前的人不仅对她，对皇上也是大不敬的。苏相宜咬牙切齿：“即便皇上不在，你以为本宫便不敢教你学学礼数吗……”
　　“教谁学礼数？”
　　背后蓦然传来声音，苏相宜惊得转身，飞快地收敛神色，本是要福身行礼，却在中途缓了缓扑通跪了地，怯怯地道：“臣妾见过皇上……没……没什么，臣妾想来给这位公子请安，这位公子却是叫人把臣妾赶出去……”
　　她久久地未听到回声，便悄悄地抬头。
　　“她说的是真的吗？”萧辰停在萧湛面前，捏着萧湛的下巴，几乎要把他从地上提起来。
　　“是啊……”萧湛有些费力地道，那迫不及待的回答让苏相宜睁大了眼睛。
　　这人……究竟想做什么呢……
　　苏相宜太过震惊，以至于萧辰弯腰扶她起来的时候，才猛地反应过来，差点跳起来踩了萧辰一脚。
　　“朕先送相宜回去，”萧辰温和地道。
　　苏相宜在那含笑的目光中晕晕乎乎，受宠若惊地点了点头，方才的怒火立马到九霄云外见玉皇大帝去了。
　　日头落下去没一会儿就抹了黑，石地上的凉意从地下冒出来，渗进膝盖的骨缝里。萧湛咳了几声，弯腰扶着地面，让付青觉得他马上要一头栽到地上去磕得额头青肿。
　　“殿下，您又是何必呢……”付青无法理解，“本来苏才人进不来的，您为难她做什么呢？”
　　“……活得不耐烦啊