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峥嵘说-第7部分
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杨湛心知，即便云阶猜想有误，燕军的目的只在西营，己方的损失顶多重建几座营寨罢了。
鼓声大作，守军驻留，主力军西进，行至中道兵分三路，一路迎敌，两路往南北方向绕行，于东面埋伏两侧。
燕军中计，伏兵突起攻打东营。
战火炽煞天云。
围与被围，孰胜孰败？
己方鼓声响起便是告知被困敌阵的人马撤退。
四周敌军如麻，年逾花甲的李老将军仍浴血奋战，掌中枪杆比他一身傲骨还硬朗，穿肠破肚冷面无情，热血染透红缨，滴滴灼热。
“老将军，末将掩护你撤退…”云阶冲李将军喊了一句，言语间敌兵首级翻然滚落，悉数喷溅铁甲之上。
“你先走！”
这李将军偏不信，偏要以身犯险诱敌深入。现下一战方知语真。
但此战若胜，敢死队伍能活下来当记最大战功。
哀嚎恸野，遍地嫣红，兵戈残音久持不懈。
鼓息，燕军兵败，不进不退，仍坚守锁鸿岭。
无论疆场胜负，最终赢家大抵非地府的勾魂使莫属。
云阶拖着伤腿，游走各个营帐清点兵员，底下报上姓名，他便在花名册划上一笔。
不多久，有卫兵前来传话。
一军主帅，就算战至只剩一卒，气势不可衰。
不过那笑颜里流连着丝缕倦意。
“凌将军，少年多智，栋梁之才啊！”
赞赏之词庆功宴上没少提说。
“多谢大帅。”云阶顿住片刻，紧接道，“栽培之恩。”
杨湛愣了会，扬声大笑，“你倒学会奉承人了，我对你有什么恩，要说栽培，还是寂儿颇有识人之明。”
提及韩寂，云阶心中一动，转念又道，“大帅可记得五年前您出征，在长街上偶遇一妇人？”
杨湛盯着他上下瞧一遍，不确定道，“你…就是那妇人身旁的小儿？”
云阶点点头。
“原来是你，看来军营养人呐！”杨湛欣慰得拍拍他肩头，记得那时的云阶瘦弱得一手能拎两个，现在反倒不能平视他了。
云阶挠头，羞笑，在他眼里杨湛比他那素未蒙面的生生父亲更让他敬仰。
“言归正传，叫你来有个差事要你办。”杨湛折回帅案，拿起一本指厚的书册，“你护送李老将军回京修养。老将军沙场一生，这次死里逃生多亏了你，现在伤势不轻，加上旧疾复发，军中医药简陋，不回京不行。还有，君上得知此役你功劳最大，要亲自嘉赏你。这本功劳簿上记载着所有阵亡将士，你将它交给朝廷，君上自会论功行赏。”
云阶默然。
“怎么，你不乐意？”
“末将领命，请问何时启程？”
“明日吧。你回到京城也好作休息，燕军此败比我军惨重，短期内不敢再犯。”
秋风萧飒，一纸书文仿若千斤重。
第15章 第 15 章
十五
木廊瓦房，简敞坚屹，学生十几，先生温秀，书声琅琅。
将老将军送至府邸，云阶便告辞。
阔别已久的晏都气象一新，新建的房舍，新修的道路，无一不陌生，可去自家老屋的路他还记得。
只是他忘向老将军打听韩寂的府址。
不过明日要进宫面君，想着过后再询问不迟。。
路经张府，云阶迟疑一会，叩响了门环。
开门的小厮自是不认识云阶，生硬问道，“足下哪位？找我家老爷？”
“我找张公子，劳烦通报。”
“我家公子不在府中。”
这时门内有声渐近，“巧福，门外是谁？”
小厮转身低头回道，“老爷，找公子的，看着眼生。”
不一会儿，张老爷现身，上下打量着风尘仆仆的生人，“足下贵姓？”
这张老爷模样倒无甚改变，只是脸上多了几道皱纹，鬓间染了白霜，云阶一善笑，回道，“张老爷，我是云阶。”
张老爷愣着眨巴眼，半晌猛抚掌大叫，“凌家小子？你竟还活着！”
可不命大，刀刃上奔走毫发无伤，
“是，我还活着。”
张老爷全无半分愧色，转身往内堂走去，“进来吧。”
半道拎起一鸟笼，吹口哨逗鸟，抽空问了句，“找知晓何事？”
“并无大事，就是回京办差，路过。”
张老爷顿在原地，回过头不置信地问道，“做官了？不错，总算有点出息。”末了不等云阶接话，他边走边道，“我们知晓现在忙着做善事，就在你那破屋后，建了个学堂，不知今日王爷是否也在，你要是去找他，千万注意，可别冒犯了王爷。”
云阶大惑，“王爷？哪个王爷？”
“还有哪个王爷，朝中当然唯有一个王爷，身份尊贵，贵不可言呐！”张老爷万万分得意，好似这贵不可言的王爷出自他张府。
“可是姓韩？”
“废话！”
云阶顿然咋舌，随口道了声告辞，径直去往旧屋。
经年风雪，旧屋已不能称之为屋，残垣断壁破漏不堪。
木门因虫蚁蛀噬百孔千疮，轻轻一推，铁锁啪嗒掉落，家徒四壁，与他走时无异。
“唧唧复唧唧，木兰当户织，不闻机杼声，惟闻女叹息……”
朗朗读书声从屋后传来。
循声找去，圆木柱子筑建的廊式敞房，堂内满座。
云阶立于一柱前望去，但见张知晓手捧书册游走座间，翩翩书生，姿态儒雅。
不过末座却有位怪异之人，年过及冠身形高壮，坐无坐像，两腿摊直，歪歪斜斜倚在桌沿，单手支额目光灼剧，盯着张知晓。
这或是张老爷说的王爷，却非韩寂。
此时张知晓正走到那人身后，笑着拿书册敲了下他额头。
令他惊诧的一幕发生，那人趁势捉住张知晓的手，轻轻一带，在张知晓嘴唇上嘬了一口。
云阶心里一紧，忙将头垂低非礼勿视。不消一会，他长舒一口气，释然多于失落。
他提步转身，决定折日再与张知晓相见。
然而一个声音喊道，
“云阶？是你吗？”
他只得止住脚步，回身施笑。
“真的是你！”张知晓一路小跑，欣喜万分，他左看右看，再三确认云阶手脚具在安然无恙，渐渐眼里泛起水光。
“我奉命回京一趟，路经此地，听见读书声过来看看，你可好？”云阶如是说道。
“我…我好啊…”张知晓微赧，目光开始有些闪躲。
却闻身后一声轻咳，韩唐走近前来，面无不善，缓缓道，
“知晓，这就是你常说起的云阶？”
“嗯，是。”张知晓两颊烧红。
韩唐上前一步，拱手笑道，“久仰大名。”
此人确非韩寂，但眼角眉梢和他有几分相似。
云阶曲身躬背同样作揖，“不敢当。”
“云阶，这位是秦王殿下。”张知晓探出半身，作介绍。
“王爷。”云阶再次施礼。
韩唐颔首，“战事如何？”
“仍是焦灼，燕氏屡犯不得，我军也无法一举剿除。”
韩唐看了眼张知晓，“怕是数年之内，亦不能平息吧？”
“恐怕是。”云阶转而对张知晓道，过几日京中事毕，我就该回军营了……”
话未完，被人打断，“凌将军，主子有请。”
来者凡生，如常不苟言笑。
韩唐却先高声道，“萧统领！”
“王爷，见礼。”
同是韩姓，韩唐应是认识韩寂，但眼下人已找上门来，也就不必多问，可他不解的是，韩寂为何隐瞒真实身份。
赭色朱门，九九浮枢，灿灿夺人目。
高墙威耸，金砖铺地，周遭肃静得压抑。
云阶跟随凡生的脚步，往深宫内苑走去，内心的疑惑，终成惶恐。
他就是见识再有限，也知皇城重地，非常人所居之所。
“请。”凡生驻足，低道。
云阶抬头，望见金匾上书，清政殿。
那坐于桌案后执笔疾书的人，正是韩寂。
虽未着龙袍，云阶已明白十分，随即双膝跪地。
韩寂未抬头，只道，“凌将军一路辛苦，起身吧。”
云阶看一眼韩寂，缓缓站起，短短半日间发生的事，让他除了沉默别无可言。
韩寂又发话，仍俯首书字，“老将军可安置妥当？”
“一切妥当。”
云阶这回应答了，却收到来自一旁手挽拂尘的太监的厉眼。
紧接那厢韩寂又问，“你有话要说么？”
这显然不公平，对云阶来说太意外以致失语，而韩寂，早料到今日情景。
“既无话，你先退下，凡生，送凌将军回府。”
云阶在这时摸出怀□□名册，太监见此忙接过双手奉递韩寂，韩寂这才抬头，单单瞥了眼功名册，自始至终，都仿佛怄着气。
云阶走后，这厢韩寂倏然弃笔。
今日一见不可避免，身份瞒得住一时瞒不住一世，索性坦诚‘交代’，却得知未能接到人是因为云阶回京第一件事是去找那张知晓，可不怨他冷脸相待。
第16章 第 16 章
十六
回府不知回的哪里，云阶不问，就跟着凡生。
到一处偏郊地，一座宅院入目，不算富丽，却也够恢宏，门匾上书凌府二字。
“凌将军在此安住，南城旧屋我去看过，没有可用之物。”
凡生说罢，径直离去。
随后三两侍女鱼贯而入，清水，干净的衣裳，便要上前替云阶宽衣解带。
云阶连忙退开，只道自己来，并遣退他们。
那几个侍女想是受过吩咐，也不强行伺候，说什么便做什么。
举目无亲，要不是娘亲的坟墓在这，欠一个交代一个致歉，这晏都他也没再回来的必要。
现在，张知晓随了他人，是个位高权重的王爷，自然是好事。
可夜枕凉衾的时候，他也曾想象有朝一日策马临风，光彩荣归，付一句期冀如愿。
要说丝毫不失落，可不自欺？
天意弄人，谁想他竟犯下不可饶的业障，且这过错无论如何也难以弥补。
相见不如不见，此间箴言。
傍晚时分。
云阶无心欣赏巧妙别致的府苑，他打定主意尽早回军营，这地方终非他归所，虽只有寥寥几个侍从，却有种时刻被监视的感觉。
房中书册琳琅，天象玄学，佛法道义，纲常伦理，风花雪月，无一不有。
不消说是谁备下的这些。
若能静下心来读书，他可谓圣人也。
房中云阶手捧书册，眼过十行坐立不安，鲜有的失张失致。
这时廊道里的侍女喏喏唤道，“主子。”
云阶投眼看去，正见韩寂阔袖灌风，大步流星走来，他忙站起身。
前一刻韩寂笑眼灿亮得看着眼前人，下一刻竟一把将人抱住。
光天化日，廊上更有外人，云阶大惊，脸上飞红，急忙挣脱来跪地俯首。
韩寂笑意僵了几分，退开两步，眉心微抽，“准你不跪，平身。”
“末将不敢。”云阶一丝不苟回道。
韩寂蹲下腰，冷道，“你不敢？你有什么不敢的？”
话外之音明显，云阶壮士断腕般，埋头说道，“对不起。”
韩寂忽地气粗，“道歉有用？”
云阶把头埋得更低，“末将请降为卒。”
韩寂一听气愤是汹涌搅心，极力按捺着，“除了道歉降职，没有其他？”
云阶抬起头来，看了眼目中怒火灼烈的韩寂，又弯下腰额头叩地，“任凭处置。”
韩寂猛然站起，直喘粗气，乱步打转，就差一脚踹翻地上的榆木，“临阵脱逃，事后不闻不问，这就是你凌大将军的作派？！”
这厢云阶终于昂首，从地上爬起，走去将门掩合。
气势好似给他把剑，他便毫不犹豫赴死谢罪。
韩寂直盯着他，却见，云阶掩上房门后，解开了腰间锦带，随后扔到一旁往床榻走去，“明白，如何犯的错如何赎，若不能赎，就请赐我一死……”
韩寂瞪大了眼睛看着云阶将外裳褪下，剩一层洁白里衣，却不知背对他的人，颤抖的手指，解不开里衣的暗扣。
突然一声闷响。
韩寂箭步冲上前，紧攥的拳头直往云阶脸颊招呼。
云阶猝不及防挨这一拳，当即倒在床榻上，嘴角立马渗红。
“你一心念着张知晓，方到京城半刻不歇就去找他，真是情深义重！可惜，他却没等你！”
“你怎么知道……”云阶怔怔出声。
韩寂三步走到床边，准确地揪住云阶脖颈里翡石，狠狠一拽，掷到松软的床铺上，翠绿的翡石翻滚几下，落在床沿，二人中间。
“这不难猜！”
二人相视，沉默流转。
最后云阶缓缓解开里衣暗扣，“军势紧张，我想早日回军营。”
韩寂阖眼，吐出一口浊气，语气冷硬丢下两字，“休想。”
自那龃龉过后，韩寂再未露面。
今日云阶出门置了些香烛纸钱，准备到他娘亲坟前祭拜。
有人暗中跟着他，他自是知的。
路过张贴榜文处，一张封赏告示，李老将军劳苦功高，封为昭和将军，享千户。
而他，亦封为前军主将。
无人与他知，更无人问津，他所住之地，犹如笼中，日日清闲。
他记起韩寂临行前曾说，要他一同回京。可以想到的境况大抵如此，与世道格格不入。
“云阶，云阶？”
忽闻有人唤他，云阶寻视街道，见道路中一辆马车，张知晓从车窗探出头来。
不一会，张知晓下了马车，
“我进城置办些笔墨，你这是出城去，祭拜凌姨？”
“是啊，趁这空，下回不知何年何月。”
张知晓指了指马车，“到西城步行得几个时辰，乘马车去吧。”
云阶婉拒道，“不麻烦，我打听过，不远有驿站，可出借马匹。”
“这样…驿站在哪？”
“城门边。”
“我可以陪你走一段吗……”
前次匆匆一别，不及细话。听张知晓这么说，云阶也便同意，“成，你不赶时间就走一段吧。”
“我不着急，不着急…”张知晓连连摆手。
二人沿道旁缓行。
却是一晌沉默，
云阶先开了口，笑道，“王爷待你可好？”
就这一问，张知晓轻易结了舌，羞了脸，“好…甚好…”
“这便了，张老爷同意你两好？”
“我爹起初也恼，后来韩唐找他聊了一回便不恼了。”
云阶笑笑，又道，“王爷是皇室宗亲，举国唯一，有他在，自然是好的。”
他扭头看了眼仍是羞状的张知晓，又道，“你与他提起过我？”
“以前提过，他有时问起，我便答了，正是他替你传话的。”
“传话？”
“是啊，你不是托人带话，说你一切安好，勿以为念，他也是受人之托。”
云阶失神了一瞬，如常道，“其实你无需愧责，时过境迁，人总会长大，改变是必然。与燕氏的交战，相持已十多年，三年五载也不见得结束，我很快将回军营，这次有机会回来，看到你万事皆安，我亦为你高兴。”
张知晓眼眶微红，强笑撑声，“不怕你笑话，前些年我确实有在等，我时常问自己是否一厢情愿，因为你，呵，也是因为各种难处缘由，你不曾给过回应……韩唐，他待我很好，明白我所想，我……”说着眼泪似要蹦出眼眶。
云阶忙打住，安抚道，“行啦，要被旁人看见，还以为我欺负你呢。总之是我对不住你，你不必多想了。就送到这儿吧。”
道旁便是驿站。
云阶付了银子牵了马，旋上马背，没回头望一看。
也许张知晓仍在目送，也许擦干了泪毅然转身。
他只知，若非韩寂，自己也曾等过。
第17章 第 17 章
十七
张知晓望着渐远的背影，心中五味杂陈。
等闲变却故人心，却道故人心易变。
无所谓阴差阳错，叹只叹世事无常。
忽有人搭他肩膀，“在看什么？”
“你怎来了？”见是韩唐，张知晓问道。
“昨日你不是说进城，我来接你。”韩唐朝远处看，往来百姓络绎不绝，“你傻站这做什么。”
张知晓无意隐瞒，“方才碰见云阶出城祭拜他娘亲，我本想把马车给他，他不要，骑马走了。”
韩唐故意撇嘴道，“余情未了？唉，要不我退出，你跟他走好了。”
张知晓立马着急起来，委屈道，“我没有，明明你清楚我的心意，还怀疑我……”
韩唐最见不得他委屈，把人往怀里带，软声细语安慰，“逗你呢，我怎舍得你跟别人。”
张知晓轻叹口气，“我就是感觉云阶有心事，他从军不算迫不得已，本也有那份志气。按理说能奉命回京的，肯定有官职在身，可我看他，为什么还是这般清冷，朝廷有封赏他吗？他现住哪里？”
这番话半句不离旧人，韩唐却未气恼，引张知晓到张榜栏，指着封赏昭文，“你省点心吧，他现在可是名副其实的大将军。”
张知晓一字字看去，云阶确确实实榜上有名，
“前将军是何官职？”
“统领前军的大将，手底下该有五万�
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