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　　一只手从车窗伸出，凡生递上。
　　密函署名韩唐，乃秦王世子，比韩寂虚小一岁，幼年时两人常常厮混。
　　信中言京城各大城门皆在秦王掌控，他定将劝服秦王悬崖勒马，说他父亲一时鬼迷心窍，请求韩寂顾念亲情，从轻发落。
　　识时务者为俊杰，他这个堂弟比叔父英明。
　　连日的阴霾一扫而空，他将信函折起塞进袖口，朗声吩咐，“备马，传令加速前进。”
　　通体黑亮的炎霄马，扬颈嘶鸣碾尘而来，正当与马车同速，韩寂躬身钻出马车，轻轻一跃，稳稳落在马背。
　　一声高喝，黑马如箭离弦。
　　瞬时千骑燃尘。
　　京城，晏都。
　　宁定皇卧病半年，朝中一应事务交由秦王韩蔺徽暂理。从京城内外布防来看，病得不算糊涂，京城护卫的兵权尚在手中。
　　秦王能调动的兵马有限，四大城门的卫兵，与五千精骑比起，螳臂挡车而已。
　　有道是富贵险中求，皇亲国戚一脉同宗已是贵不可言，人心不足蛇吞象，殊死一搏也鲜有胜算。
　　韩唐明白，可他父亲大人不明白，年过半百的老翁，偏野心勃勃觊觎君位，他就更无大志，坐拥天下有甚乐趣，哪堪比荣威在身逍遥快活来得畅意。
　　那年韩寂险些沦为人质，他看在眼里。天下，不是夺了位便太平。承人不能承之重，方能享千秋万世之福。
　　明日韩寂抵京。
　　秦王早已下令封城戒严，准出不准进。
　　韩唐严词相劝，最终无果，不得不出下策。
　　倘真事发，新皇继位，赏罚治下以彰王威，谋逆之罪首当其冲，不论同宗同脉。
　　是夜，韩唐提了壶雨前龙井，去到他爹厢房。
　　父子没有隔夜仇，好言好语一番，兑了蒙汗药的茶水顺利药倒秦王。
　　随即以秦王的名义下令，京城恢复常态，翌日辰时文武百官齐聚长安门恭迎殿下回京。
　　三丈朱门，赫赫其威。
　　飞骑入城金鞭策地，响彻长空。
　　百官跪地俯首，“恭迎殿下！”
　　万籁寂静中，铁蹄兵甲壮阔昂扬。
　　韩唐抬头，望见一人从飞尘中缓缓而来。
　　那最前的正是数年未见的韩寂，英姿飒飒，嗔喜不明。
　　到他身边时，韩寂冲他笑，“唐二。”
　　居然唤的他小名，韩唐稍一怔笑着回道，“哥。”
　　兄友弟恭，大幸。
　　君主疾病缠身，只剩一口游丝。韩寂拜见时，他呆木半晌才认出，而后回光返照一般，病好了大半。
　　却也知自己时日无多，再次从韩寂口中得知渭河收复，他当即拿出册立新君的诏书。
　　翌日，韩寂便着手国事。
　　这一忙就是月余。
　　宁定皇安详归天，新君继位。
　　拟定新国策，减赋税，济民生，兴人丁。
　　秦王之事决判未下，韩唐不敢外出游玩，候在王府，等待韩寂传唤。
　　这日终于来人传他进宫。
　　嵯峨殿。
　　韩寂一本接一本批阅奏折。
　　凡生禀告，秦王世子到。
　　韩寂放下朱批，起身执木剑，待韩唐入殿，他将其中一柄抛掷空中，“接剑。”
　　韩唐手忙脚乱，好不容易接住木剑，迎接他的便是一阵缭乱的剑花。
　　不出两招，木剑直接飞出丈远落地，韩唐完败。
　　韩寂敛剑，毫不留情地嘲笑，
　　“唐二啊唐二，这些年你的武功是一点没进步。”
　　韩唐狼狈不堪地捡起剑，看着剑身唐二两字，心中感慨，这对桃木剑，是他们儿时的玩具，“我对武学可谓榆木，不过王兄的剑法堪称精妙绝伦呐。”
　　韩寂指下坐榻，看凡生一眼，“那是因为我有个武功精绝的好师父。”
　　凡生收走木剑，韩唐赞慕地看着他，“改日得空，师父也指教我一两招，不然王兄与我过招，可不无趣得紧。”
　　“只怕你吃不了这个苦。”
　　“这倒是，我最怕吃苦。”说完韩唐顿了一瞬，又道，“王兄唤我前来，可是为……”
　　韩寂抿口茶，笑问，“叔父现如何？”
　　韩唐愁眉有些窘迫，小声叹道，“我没让他出府。”
　　“闹得凶？”
　　“冷静下来也知兹事体大。”
　　韩寂沉吟一会，开口道，“你问他，可愿自请守皇陵三年，知他所做之事的人不在少，你补救得当，他若愿去，不了了之未尝不可。”
　　明知储君回京而封锁京城，明摆着意图谋反，韩寂的提议，意在保全秦王名声，混淆事实，谋反之事无证无据，时日一久也便淡去。
　　韩唐无限感激，离座就要下跪谢恩，韩寂抬把手，又道，“叔父的爵位由你承袭，坐着，我还有事拜托你。”
　　韩唐静等后话。
　　“南城有处张府你可知？”
　　韩唐想了想，摇头，“不曾听闻，我素日要么在城里，要么出城。”
　　韩寂眸中一道精光闪过，“你替我办件事。”
　　一旁的凡生听着二人对话，疑惑不已。回京没多久韩寂就命他私下探查过张府，为何那时不叫他传话，而特意让韩唐去办此事。
　　燕氏休整军队，预备卷土重来。
　　杨大帅下令加紧操练士卒。
　　云阶一天天除了上校场练兵，便是在营帐读书。
　　睹物思人也好，羞愧难当也罢，或者二者兼有，云阶并未入住韩寂营帐。
　　枯燥如故，不同的是心思。
　　他平生做事不昧良知，唯独做了那件羞耻之事，令他日夜不安，他总感觉自己以怨报德，欠下个难赎的债，只因有生之年，恐难再见到韩寂。
　　这日京中来人，宣新皇圣旨。
　　旨意无他，左不过赏金赐银，犒劳三军。
　　可宣旨之人竟是凡生。
　　他不是韩寂的贴身侍卫吗？
　　圣旨宣完，凡生留在帅帐，云阶随众将退下。
　　回到营帐，坐卧难安的云阶，再次前往帅帐，只候在路口。
　　约摸半个时辰，终于等到凡生。
　　凡生却似乎不感意外，例行公事的语气问道，“凌将军何事？”
　　云阶自己也不知，从何时起只要一遇上和韩寂有关的事，他就变得扭捏迟疑，一度丧失军者的磊落作派。
　　等不到云阶开口，凡生主动问道，“凌将军可是想知主子近况？”
　　云阶游移不定的眼神落到凡生脸上，认同肯定得点头。
　　而紧接凡生露出个意味深长的笑，稍纵即逝，和说出的话一样，令他惊心，
　　“主子有话带到，凌将军若问起，便叫你自己回京亲自相问。”言罢错身而过。
　　这厢云阶施施然送去目光，可怜为谁立风中。


第13章　第　13　章
　　十三
　　时光如流水，晃眼间云阶从军将近五个念头，一去杳无音，情窦初开许下的承诺仿佛风吹浮云，飘飘欲散。
　　张父再三再四催婚，都被张知晓半推半拖搪塞过去。
　　他想着再等等，或许明年战事就结束了。可内心终究是慌忙无措的，云阶生死不明不说，细想当时冲动之言实属一厢情愿，何况那时年少。
　　屋外光景甚佳，草青花红，张知晓倚靠窗棂前，目光呆茫，心中暗自轻叹，可不是，那时年少……
　　“公子，有客请见。”小厮传话。
　　张知晓回神，不由皱起眉来，心知大抵又是张父邀约的哪家千金。
　　快到正堂才想起今日张父亲自下乡收佃租，不在府里。
　　想着已迈入门槛，一男子锦绣华服，背对他负手而立。
　　不及问好，那人转过身来，眉宇透露英贵之气，笑眼弯月，先拱手施了礼，“多有打扰。”
　　张知晓忙躬身，“有礼，不知阁下是？”
　　“我只是替人给张公子传个话。”那人笑着答道。
　　张知晓迷惑间，他便自顾接道，“张公子可还记得云阶？”
　　“当…当然…”时隔多年再次听到这个名字，张知晓惊讶到犯口吃。
　　那人嘴角一咧，笑脸更开了，“便是为他传话，说是一切安好，勿以为念。”
　　这话大概要传递的意思，是他安然无虞，但勿以为念是何意？
　　“阁下从军中来？可是战事已定？”张知晓急切问道。
　　“你瞧我像个兵卒吗？”那人低头扫了眼自己，“至于战事，只怕再有个八年十载也未可定。”
　　一副贵子弟的扮相，看着就是与他一般享惯风调雨顺的人，他问得过于心急。
　　见张知晓顿默，那人又道，“我只知云阶这个名字而已，真正替他传话的人锁琐事缠身不便亲自登门。”
　　张知晓勉强笑了笑，“原来如此，多谢。”
　　“就此告辞。”
　　那人虚抱拳，旋即阔步凌风，最后深看他的眼神，意味不明。
　　一份从未得到回应的心意，如同漫漫长夜夜里摇曳的孤灯，几寸光阴便可轻而易举将它催灭。
　　越久越淡，越不知在坚持什么。
　　那原本就是世俗禁忌。
　　这日，张知晓决意再询问张父一次，若还不得允许，他便自己着手。
　　京都远离战火，但流民贫户依然不少。云阶旧屋后有片年久荒废的空地，他盘算着建一个能遮风挡雨即可的屋寮，以作学堂之用，专教贫民家的孩子读书识字，且不取分文。
　　张父为人刻薄，可谓四邻皆知，要他做只亏不赚之事自然不许。
　　果然，此事一提，张父勃然变色，不善的面容越发暗下几分。
　　“开什么学堂，咱们府或将遭逢大难，你还想着乱七八糟的闲事！”
　　听下人议论老爷近日情绪暴躁总拿他们发火，这一说，便是真出了事。
　　张知晓忙递茶相问，“爹，逢何大难？”
　　张父饮下凉茶，怒意消去大半，语气无奈透顶，“朝廷下发诏令，严查私占民田的主户，前几日查出柳街张员外侵占半亩农地当即被下了牢狱…唉……”
　　张知晓一听，与朝廷有关可非小事，不免也紧张起来，“爹与农户们没有约法三章留下字据吗？还是你当真侵占了他们的田地？”
　　张父一拍桌子，欲发怒，转头又叹大气，“我做事一向奉公守法，字据手印条条在册，坏就坏在，年初与他们闹了些不快，听说平时他们也对我多有不满，谁知是否会借此机会诬陷我要挟他们强买强卖，一旦联合起来，我就是浑身是嘴也说不清！”
　　张知晓却放下心来，“有字有据，你也不曾克扣农户工钱分红，就是几句怨言应该不至于。我就说平日多做些善事，你偏不许…”
　　张父翻了一眼张知晓，神情软和下来，倒像有些后悔之意，他摆了摆手，起身往书房去，“此事过后再说吧。”
　　其实京都州府大人有个表亲，亦是富户，有意与张府结亲，但张知晓不愿意，张父也未勉强他，如若不然，张府有个庇护，万事顺当。如此看来张老爷不算是个不折不扣唯利是图的小人，起码对自家小儿倒还通情。
　　不幸言中，祸从天降，风平浪静两日后的大清早，官兵手握□□，砸开了张府大门。
　　二话不说，进了府抓了张老爷，直接打入州府牢狱。
　　紧接将张府翻了个底朝天，没收数箱文书字据金银钱帛。
　　张母呼天抢地喊冤大半日，六神无主的张知晓总算担起重责，只身前往州府打探张父罪过详情。
　　次次求见次次被挡回，连击鼓鸣冤的机会也剥夺了，府衙门口的大鼓只剩个木架子。
　　有权有势走后门，张知晓虽读书万卷，却不谙世道，在府衙门口频频受冷落，整个人憔悴又苍白。
　　走投无路之时，他终于想到求人这条路，张父素日交好的权贵不少，总归比苦守要强。
　　他曾听张父提起，州府大人的表亲闫府，就在城中。
　　简单梳洗一番，主仆二人徒步前往闫府。
　　正过繁华的正阳街道，迎面碰上有过一面之缘的传话人，从一家酒楼出来，随行三五人，个个衣装华丽。
　　张知晓稍稍顿住脚步，犹豫着是否上前见礼。
　　却显然那人已然看见他，满面笑容朝他走来。
　　“张公子？我说怎今日晨起左眼一直跳，这是出门遇贵人啊！”
　　“有礼了。”张知晓为难得扯了个笑脸，此人来去不留名，他不知如何称呼。
　　“能在偌大的京都相遇是缘分，我理当做东，请张公子喝一杯如何？”
　　盛情全写在满脸笑意里，可张知晓不得不拒绝，“抱歉，我今日进城有要事，改日吧。”
　　那人将他认真打量个遍，“看你行色匆匆，想必确实要事在身，敢问你这是打哪去？”
　　身后有人上前几步，口气微醺，对那人嬉笑，“王爷，我等先行告辞，可说好了，下回由小的们请客。”说着打了个酒嗝，一干随行亦笑附和。
　　“成，再聚。”
　　张知晓震惊之下瞠目结舌，眼前这人竟是王爷！


第14章　第　14　章
　　十四
　　“在下不知王爷尊驾，多有冒犯……”
　　张知晓连忙再次打躬作揖，头埋在胸前，像个受惊小兽。
　　“不知者不怪，再则冒犯之说从何而来啊。”韩唐眯眼，饶有兴致得扶他一把，“不介意的话，可否告知你将往何处去？”
　　张知晓不觉冒了身虚汗，脸色苍白如纸，“家父…下了牢狱…在下正要去闫府求助…”
　　“张老爷犯了事？”韩唐不禁挑下眉。
　　“嗯…不，不是，官府误抓了人，家父是清白的…”
　　“平白无故官府为何抓他？想是其中缘由不为人知。”
　　张知晓急忙辩驳，仰起脸直直望着，“绝对不会，家父虽然待人刻薄，视财如命，可犯法之事他绝不敢做。”
　　韩唐摩挲着下巴，思量一会，手指有意无意得拂过张知晓潮湿的额头，轻悦一笑，“那我替你问问？”
　　张知晓刷得翻红了脸，将头压低，不可置信又喜从中来，“王爷若帮忙，在下感激不尽，他日必定…必定重谢…”
　　韩唐掠去一眼，漫不经心道，“以何为谢？”
　　张知晓怔住，又闻那厢笑道，“可惜你非女子，不然我会说以身相许如何？”
　　见他脸色搅和的色彩似的变了又变，韩唐无赖得发出一串爽朗的笑声。
　　酒香依稀可闻，张知晓深吸口气，心中大石落地。
　　此一遭有惊无险，张父清白出狱，但受罪不小，半月间苍老数岁。
　　人丁兴旺的张府家仆落跑大半，张父与生而来的雷霆之怒大约被牢狱之灾消磨殆尽，对此一语未发。
　　自那以后，性情亦有所改变。养息之余特意唤来张知晓，同意出资建学堂。
　　学堂的落成当然少不了大恩人韩唐的功劳。
　　将张家拽回灭顶边缘的恩情，足够韩唐一句话增长张父的气量，他本人更是成了常客。
　　落叶知秋，久伴生情。
　　这一夜朔风清冷，无星无月。
　　云阶梦中惊醒，耳边隐约响起厮杀声。
　　他迅速起身穿上盔甲。
　　帐外童怀急报，“将军，燕军大队人马偷袭西营，即将攻破营防！”
　　云阶猛地推开帐门，快步往帅帐走去，边问，“大帅可有令下？”
　　紧跟身后的童怀答道，“事发突然，众将军此刻也正赶往帅帐。”
　　黄沙蔓延，逐渐笼罩军营，血腥气凶神恶煞般贯穿宁夜。
　　帐内众将聚齐，大帅杨湛眉头紧皱。探兵来回禀报战况，形势不容乐观。
　　东边营地面临燕军，布防最为严密，驻军也最多，相反西营兵力不到全军一成，尽管南北两面均派援兵，可议兵不到半柱香，西营防线彻底告破。
　　杨湛下令，全军回防西营拒敌。
　　一直缄默不言的云阶却在这时发话，“大帅，恐防有诈。”
　　方退至门口的将军只得折返。
　　“凌将军，大帅已经令下，军情如火，多耽误一刻便多一分危急！”
　　“且说。”杨湛关键时刻沉得住气，扬手打消众将的不满。
　　云阶扫视一周，在场的将位皆在他之上，但干系全军安危，该言还得言，“末将认为东营一旦撤防，恐怕比西营更快失守，到时燕军两面夹击，我军将进退两难。”
　　“你的意思是燕军实则想攻占东营？”杨湛问出众人心中疑问。
　　“燕军为何煞费苦心躲避我军哨探攻打西营而非直接攻打东营？想必燕军计划已久，单单只是偷袭，攻下西营又如何？眼下西营失守，南北两面却无一兵一卒，末将猜想，燕军真正的主力，必在东面埋伏，只要东营驻军一撤，即使只撤一半，敌军东西夹击之势必成定局，其目的，全剿我军。”
　　有将嗤之，
　　“哼，凌将军所言全属猜测，况且我军以迅雷之势夺回西营，再回防，燕军就是想攻一时也难以攻破东营。”
　　云阶投去一眼，问，“李老将军请听，西面的杀声可有减弱？”
　　无需细听，较之前愈烈，西营失守敌军兵力不减反增。
　　李将军冷哼一声别过头去。
　　相比一旁的将军面目和善许多，他道，“敢问依凌将军之意，当如何？”
　　云阶面向杨湛，字字坠地，“釜底抽薪，绝其退路，还之其道。”
　　杨湛心知，即便云阶猜想有误，燕军的目的只在西营，己方的损失顶多重建几座营寨罢了。
　　鼓声大作，守军驻留，主力军西进，行至中道兵分