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　　对方根本不用和你硬撼，只须在各方面拖你后腿，如郑居中说的，势寸步难行。
　　纵目观看船经处大都会壮人观止的气象，宫城内最高的建筑物太极宫宫顶在左方远处巍峨耸峙，统一了宫城、皇城，遥想当年，寇仲的“丑神医”在宫内纵横得意，如今换了符太，不知又是怎么样的一番光景。
　　就在宫城后的玄武门，决定了帝座谁属。同样的历史，在洛阳重演，难易度有着天渊之别。李世民当时处于绝对下风，全赖寇仲和徐子陵施尽浑身解数，转危为机，一战功成。
　　郑居中来到他旁，道：“少尹原来是陆石夫，难怪把关的能秉公办事，看过文件没问题，循例派人到船上瞧瞧，纳税后立即放行。”
　　听到陆石夫之名，如举目无亲的孤儿遇上至亲，大喜道：“有办法知会他一声吗？说范轻舟来了。”
　　郑居中讶道：“原来范爷与他有交情，在洛阳时，他是出名的硬汉子，不偏不倚，没法和他攀交情，所以他说一句话，没人敢不给面子的。”
　　又面有难色，道：“以前不容易，今天更难，问题在找不到人帮忙，且不知该找谁。”龙鹰欣然道：“郑堂主不明白他的手段和作风哩！根本不用刻意找他，他自会寻上来。你派人到大街去，高喊范轻舟来了，肯定这边喊话，他那边听到。当然，是打个比喻，找两个够老到的兄弟，到城内散播范某人来了的消息，很多以前难以解决的事，将迎刃而解。”郑居中精神大振，道：“有范爷在，事事不同。船停定后，我派几个人护送李趣去找‘香怪’，顺便散播消息。”
　　说毕安排去了。
　　龙鹰深吸一口永安渠清新的河风。
　　四月哩，离神都廷变不知不觉年多了，神都被打回原形，天下的政治重心由洛阳转往眼前的都会，在以后一段很长的日子，自己都会在这壮丽的都城打滚，西市不用说，乃他香料王国的发源地，是龙是蛇，须看香怪的意愿。
　　坦白说，现在的香怪大可能今非昔比，但怎都好过由自己这个外行人，去代他内行人之职。有些事是不可勉强的，不论他的鼻子如何灵锐，带来的香料多么稀有珍贵，李趣始终在炼香技术上未够火候，懂的是一般香匠的东西，赚生活该没问题，以之与皇甫长雄力能垄断西京香料行的香安庄直接竞争，则远未足够，何况此人卑鄙无耻，不择手段，若自己须费神去应付其他方面的事，如何投进制香的诸般事宜去？
　　万事俱备，独欠“香怪”。
　　明天天亮时，范轻舟到的消息将传进有心人的耳里去，闵天女晓得自己来了，如何反应？还有是上官婉儿，她比天女更能掌握他今趟到西京，是怀着不可告人之秘。若她质询，可提供一个令她满意的答案吗？
　　独孤倩然的倩影浮现心湖。
　　与此女似是结下不解之缘，糊里糊涂下，参加了“仙迹游”，和她首次接触，被杨清仁突袭负伤而逃，逃到她小姐的芳驾之前。看过她在马球场的英姿，也在她最失意失落的时候，硬着心肠不向她透露真相。
　　唉！
　　真不要胡思乱想，愈想愈无益有害，事情宛如一个个的死结，没法解得开。趁有点时间，掏出符太的大作，在甲板上找个地方坐下来，纵情细读。
　　船队驶进码头区，大似新潭的永漕桅帆如林，大小百多个码头泊满船只，约略计算，超过五百艘，这还因为部分船分流到清明渠和漕渠交汇处的清漕。
　　永漕和清漕，是长安两大码头区，所有做水运生意的铺头，集中在两区内，繁荣兴旺。想控制这么多不同的势力，除官府外，没一个帮会办得到。
　　以前的黄河帮办不到，现在的北帮更办不到，不过只要能脱颖成龙头老大，坐地分肥，沾手最赚钱的行业，能得到的利益，已无可估量。
　　郑居中说过，他们的船队入长安后，理该没人在意，其时听过便算，现时方体会到是怎样的一回事。
　　龙鹰坐到一个木桶上，背靠舱壁，面向即将沉入西山后的夕阳。
　　船队停在永漕中心处，离任何一边岸，均超过三百丈。
　　李趣神色紧张的来和他打招呼，道：“下属去哩！”
　　艇子放下潭水去。
　　龙鹰笑道：“真的不用紧张，‘谋事在人，成事在天’，老天爷不肯帮我们，又不肯帮‘香怪’，谁都没办法。”
　　李趣道：“范爷真洒脱。”
　　说毕去了。
　　龙鹰从衣内掏出《实录》，心忖符太晚晚埋首写医经的事，小敏儿必报知韦后，可是在《实录》的记载里，韦后关于这方面没问半句。这样的情况可持续多久，韦后要看他写的《医经》，小子如何应付？
　　又想到《实录》的第五卷，甚至第六卷，该已藏在他和符太约定地点，自己该否待看毕怀内两册，方去起出来？
　　正要翻开来看，忽觉有异。
　　龙鹰收书入袍，闭上眼睛，长吁一口气。享受了这么多天平静的旅途后，废寝忘餐的拜读符太的大作，与符太喜乐与共，真不惯回到尔虞我诈、弱肉强食的生涯去。
　　郑居中来到他旁，沉着的道：“似是来者不善。有五艘快船，合共二十三人，插的是北帮的旗。”
　　龙鹰仍未睁眼，道：“对！善者不来。不过来的该是码头区的北帮头目，上头尙未晓得，竹花帮始终是南方第一大帮，来的家伙应知轻重。”
　　接着睁开眼睛，从容道：“我正要找北帮话得事的人，他们送上门来可省去很务工夫，客客气气的请他们上来吧！”
　　登船的是个魁梧的中年汉，穿得讲究体面，陪他一起尙有四个北帮好手，其他船子耽在船的四周，成包围之势。
　　龙鹰心忖如果自己没随船，这一关已不易过，形势比人强下，郑居中惟有低声下气地费唇舌解释今回到长安的原委，晓得是来卖产，谅北帮不会留难，否则田上渊很难向“范轻舟”交代。
　　龙鹰长身而起，自然而然生出一股将对方气焰压下去的派势，双目锐如鹰隼，盯着来人道：“大江范轻舟，向诸位请安问好，敢问兄台高姓大名？在北帮身居何职？”
　　来的五个人，无不现出震惊之色。
　　领头的两手下按，手心向后，着手下止步停下，自己脚步不停，直抵龙鹰身前五步许处，抱拳为礼，道：“原来是范当家，早闻得当家会到西京来，只没想过是坐竹花帮的船。本人冯征，乃龙堂三副座之一，专责打点两漕的本帮业务。”
　　龙鹰心忖原来是龙堂堂主乐彦的直属手下，这就易说话，依他所见，田上渊下面有两大系统，一为龙、虎二堂，一为三大战帅。如乐彦的龙堂负责对外事务，虎堂堂主该掌内政，三大战帅则专事征伐。整个组织结构简单清楚，职分分明，由此可看出田上渊的谋略。比起上来，不论竹花帮、黄河帮，都复杂多了，且架构重迭，尾大不掉。
　　此正为新兴帮会和老帮会的分别。
　　任何一个新帮会的冒起，自有其建帮的精神，可是随着日渐老朽，会完全忘掉初衷，也是生于忧患，死于安乐的至理。
　　郑居中依龙鹰吩咐，避往一旁，其他兄弟个个若无其事似的，免惹对方紧张。
　　冯征本身没带武器，可是手下人人腰挂佩刀，一副来打硬仗，谈不拢就出刀子的款儿。龙鹰移前一步，道：“乐堂主近况如何，洛阳别后，一直没见过他。”
　　冯征道：“老大不知多么风流写意，今晚他到了北里参加宴会，不过他早吩咐下来，不论范爷何时到，须立即通知他。范爷还有何吩咐？如果没其他事，容我先告退，立即去知会老大。”
　　又道：“范当家是否留在船上呢？”
　　龙鹰道：“大概不会离开，若离开便留下口讯。顺带请冯兄帮个忙，小弟有三船香料，明天要运到西市的仓内去。”
　　冯征愕然道：“香料！”
　　龙鹰笑道：“正是香料，当然须找些贵帮不沾手的行业来做。”
　　冯征笑吟吟的道：“范当家说笑哩！论做生意，谁敢和当家争。运货的事包在我冯征身上。”
　　说毕匆匆去了，与来时的汹汹之态，是两码子的事。
　　郑居中松一口气的来到龙鹰旁，道：“今次我郑居中是跟对了贵人。”龙鹰友善地拍他肩头，重新坐下，掏书，开卷。


第十八章　寻找香怪
　　符太离开尙药局，心情颇佳，因一番努力后，终于得到成果，炼出了小敏儿要求的“大还丹”。
　　当日信口开河，说可在七天内制成，原来是痴人说梦，虽自幼受过这方面的训练，然而丢下太久，有些工序记忆模糊，因而不断犯错，须记忆和摸索，七天变成了个多月，今夜终于交差。
　　天上繁星点点，想起在炼药场内不见天日的生涯，有几天且是在里面度夜，特别有感觉。
　　对茂平和常青两个小子，他是倾囊传授，没有保留，当然非是教他们用毒去害人，而是以千黛的《行医实录》为基础，辅以本教的草本药经，悉心引导，又传他们针灸刺穴的秘术，为此他应韦后之令出诊，予两人实习的机会，大有回复到昔时“徒代师职”的医家生涯。
　　一个随此而来的好处，是逐渐在达官贵人间建立起人脉关系，广结善缘，受到由衷的尊敬爱戴。
　　谁敢开罪救苦救难的“丑神医”？
　　龙鹰输进脉内，后被他吸纳到血液去的魔气，在灵动上虽及不上那混蛋，可是在活血行气的功夫上，肯定胜之不止一筹。加厚病人的底子后，才不致因虚不受补，药石无灵。
　　前方大批官员聚集在八方馆大门外，闹哄哄的，人人兴高采烈，传来阵阵笑声，三十多辆马车，停在道上另一边，看情况，该是宴罢离开，仍意犹未尽，在门外殷殷话别。
　　符太左转，避过前方的热闹，朝东宫的方向走。
　　他眼明目锐，隔远从人群里认出张柬之、桓彦范、袁恕己、崔玄晔和敬晖五个家伙。难怪他们这般高兴。
　　三天前，李显下诏公布，将于明天早朝正式加封五人，此事由高力士那小子告诉他。五个廷变的主脑人物，早于李显登位之初，除升官外，还获赐郡公的爵位，再升一级，就是“王”，等同李旦和杨清仁，其雀跃之情，可以理解。
　　“富在深山有远亲”，依附五人的大小官员，早一天庆祝，为他们举行预贺的盛宴，可以理解。
　　很多官员熟口熟面，却见不到那劳什子的尙药丞韩登。“毒丸风波”虽因李显派出汤公公，与尙药局的顶头上司机关殿中省的负责官员说话，被硬压下去，可是韩登却是气焰日盛，符太当然也不给他面子，致关系日劣。此刻目睹贺宴，才猜到韩登误以为撑他腰者，日益受李显看重。
　　他奶奶的，真不知个“死”字是如何写的，大祸临头仍不自觉，明天知道是怎么样的一回事后，乐极生悲，已悔之恨晚。
　　符太虽不清楚武三思、宗楚客玩何把戏手段，可是从武三思等频频来见李显和韦后，离时春风满面，汤公公则忧心忡忡，便知明天的封王大典，利韦武而不利张柬之等人。
　　符太对他们没丝毫同情，愚蠢兼不肯听劝，就要付出代价。
　　马车声从后传来，还有七、八个骑士。
　　符太大讶，心忖马车理该驶往正大门的方向，不应朝东宫来。
　　“太医大人请留步，长公主有请。”
　　符太暗叹一口气，竟是太平。
　　※※※
　　郑居中来到龙鹰旁，俯身道：“范爷！李趣回来了！”
　　龙鹰听到艇子接近的水响，不情愿的收起《实录》，讶道：“香怪在艇上吗？”
　　郑居中摇头，苦笑道：“看李趣垂头丧气的模样，知他无功而回。”
　　龙鹰长身而起。
　　郑居中好奇问道：“范爷读的是何经何典，看得这般入神？”
　　龙鹰随口应道：“什么都不是，而是兵家的实战秘录，将‘知彼知己’的要旨发挥至淋漓尽致之境。”
　　不理郑居中一头雾水的，往登上甲板的李趣迎去。
　　李趣立定，颓然乏语。
　　龙鹰道：“给他断然拒绝吗？”
　　李趣摇头，沮丧的道：“下属先到香怪的家去，却已易了主，只好退而求其次，去找一个曾在他香场工作的人。唉！没想过香怪可以潦倒至此。”
　　郑居中来到龙鹰右侧，道：“兵败如山倒，意料之中呵！”
　　龙鹰道：“他尙在人间便成，总有人晓得他的去向。”
　　李趣显然不止因找不到香怪而失落，还有是因之而来的可惜和感慨，香怪终为他的师父，虽然师徒关系只维持了十多天。
　　郑居中担心道：“最怕他离开了西京这个伤心地。”
　　李趣答道：“没人晓得。”
　　勉强振起精神，道：“给皇甫长雄烧掉他的香库后，皇甫长雄还指示地痞流氓来捣乱，逼得他结束了香铺，本来手上仍有几个钱，够他生活丰足的过下辈子，岂知祸不单行，发妻因忧愤过度急病亡殁，令香怪更是一蹶不振，终日流连青楼，沉迷于杯中物。两个小妾因此携子挟带私逃，令他囊空如洗，不得不变卖祖业。有了一笔钱后，变本加厉，成为另一个人似的。”
　　郑居中一怔道：“难道他过世了？”
　　龙鹰同意，若然如此，找他该没困难，寻遍各大青楼、赌馆便成。
　　李趣道：“没人晓得！”
　　郑居中皱眉道：“发生了什么事？”
　　李趣道：“下属找的人叫何凡康，算香怪的徒弟，与下属有点交情，很有骨气。香怪的工场完蛋后，皇甫长雄曾遣人招揽他到香安庄做香匠，何凡康宁愿改操贱役，拒不接受。现在何凡康是西京内仍关心香怪的人，据他说，香怪在十多天前忽然失踪，没有回到栖身的庙宇。何凡康找了他好几天，仍没寻着他，只打听到香怪在北里一所青楼与人发生冲突，给揍了一顿。”
　　郑居中向龙鹰道：“情况不妙，很可能已给对头毁尸灭迹。”
　　李趣道：“更可能是自尽。他曾向何凡康透露，假设变得不名一文，他会自尽。”
　　龙鹰从没想过这个可能性，因自懂事以后，有钱没钱，对他不构成难题。在这一刻，方想到于一般人来说，世上最可怕的事，莫过于变成穷光蛋，名誉、财富、家庭于旦夕之间化为乌有，香怪经历的，乃人间惨事。
　　郑居中和李趣瞧着他，等待他的决定。
　　龙鹰道：“香怪只是生死未卜，我们尙有一线希望。”
　　郑居中道：“让我和李趣一起上岸，先找何凡康，然后去寻人，尽最后的努力。”
　　龙鹰沉吟道：“如可以找到他，何凡康早找到了。像香怪这般潦倒，肯定惹目，即使沦落街头，也不会无影无踪。在他身上该有事发生。”
　　李趣道：“有可能是皇甫长雄出手吗？以皇甫长雄的为人，派人置他于死地毫不稀奇。”
　　郑居中同意道：“皇甫长雄一向心狠手辣，又心胸狭窄，会干这样的事。”
　　龙鹰道：“你们或许不相信，可是，我有个感觉，是他尙在人间。”
　　两人均感无话可说，显然暗里认为他过于乐观，只朝好的方向想。
　　龙鹰心中一动，道：“我要到岸上走走，天明时回来。”
　　被香怪的事扰乱了心神，不论如何想知道符太和太平方面的发展，但再没有读录的心清。
　　郑居中吃一惊道：“乐彦来找范爷，我们怎办？”
　　龙鹰道：“能来早该来了。他应是没法脱身，如真的来，告诉他明早在码头见，不用担心，有北帮瞧着，没人敢打我们的主意。”
　　龙鹰离舟登岸，离开码头区，往东走，待切入朱雀大街，再找个人来问往北里的路，一人从后赶上来，道：“范爷好！”
　　龙鹰哈哈笑道：“陆大哥不失耳听八方的一贯本色，那边传出消息，这边便来了。”赫然是陆石夫，他一身便服，态度悠闲，像来赴朋友约会。
　　龙鹰见道上车来人往，大有不夜城之景，奇道：“不嫌张扬吗？”
　　陆石夫悠然道：“武三思一直着我留神，看范爷何时到西京来，立即报上。”
　　又压低声音道：“这奸贼很想见你，照我看，他终感受到北帮势力膨胀，可以是好事变坏事。”
　　龙鹰道：“宗楚客和他的关系出现变化吗？”
　　陆石夫道：“表面仍未见端倪，不过从武三思这般着紧范爷，可知他欲要以范爷制衡田上渊。”
　　龙鹰心忖权力斗争确是无日无之，斗垮了张柬之等的五王，现在轮到武三思和宗楚客，肯定非常复杂。
　　陆石夫道：“我可安排范爷去见那奸贼。”
　　龙鹰道：“明天吧！现在我有件天大紧要的事，须大哥帮忙。”
　　陆石夫讶道：“何事？”
　　龙鹰道：“有个叫‘香怪’的人，以前在这里颇有名气，陆大哥听过吗？”陆石夫道：“又这么巧的，范爷请随我来。”
　　（《天地明环》卷三终）



卷四


第一章　两个选择
　　龙鹰道：“初更哩！想不到街上仍人车不绝。”
　　两人并肩走在西京最著名的主干道朱雀大街上，行人车马不算多，可是于