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　　两人并肩走在西京最著名的主干道朱雀大街上，行人车马不算多，可是于此入夜时分，实属非常热闹。大街两旁多为客栈、店铺，已收店关门，在门外挂上风灯，照亮了行人道。
　　陆石夫道：“西京最热闹的三个地方是两市一里，两市是东、西两市，由日出旺到日落，几是插针不入。里为北里，称王于晚上，是真正的不夜天。”
　　龙鹰转入正题，问道：“大哥带小弟到哪里去？”
　　陆石夫笑道：“为增添范爷寻幽探胜的妙趣，请恕老哥我用上范爷惯用的手法，卖个小关子。”
　　龙鹰讶道：“小弟像从未向陆大哥卖过关子呵！”
　　陆石夫答道：“虽没尝过，却听人说过。今夜的天气真好，是托范爷之福，连续下了几天雨，到今早才放晴。”
　　龙鹰哑然笑道：“陆大哥今天的心情非常好。”
　　陆石夫道：“已不可以用好来形容，而是心花怒放，不但盼得范爷来，且现喜兆，现时长安城内，只我陆石夫有办法交人。”
　　又叹道：“范爷使太少扮神医的一着，妙至毫巅，更想不到是太少竟表现得这么出色，可见我大唐气数未绝。”
　　龙鹰顺口问道：“这小子现况如何？”
　　陆石夫道：“我们时有碰头，太少当然春风得意，真没想过他的医术如此了得，现时在长安的世族里，不知多么受尊敬和欢迎。”
　　领路右转，前方是横跨永安渠的长桥，令龙鹰想起西市东北福聚楼前名闻天下的跃马桥。
　　龙鹰愈来愈弄不清楚陆石夫带他到何处去，吊瘾至极，却不得不忍着不问，道：“朝廷情况如何？”
　　陆石夫立告脸色一沉，狠狠骂道：“有那蠢人坐在皇位内，可以有何好事，偏听韦、武之言，竟自毁长城，别人当皇帝是纳忠贤，驱奸邪，他刚好相反，又纵容诸女，在城内大建私署私宅，皇族与奸官互相勾结，沆瀣一气，耗用公帑，令朝政腐败之极。如果不是有你老弟在，我陆石夫早弃官远遁，对长安的事不闻不问。”
　　一时间，纵有千言万语，却有不知从何问起之慨。
　　有个问题，他很想问，但很怕问，又是不得不问。
　　心情忐忑的道：“有陶宏父子的消息吗？”
　　两人走下长桥，这条次一级的大街，行人绝迹，只间中有马车驶过，乌灯黑火的。
　　陆石夫沉默好一阵子后，不动情绪的冷然道：“陶宏确结结实实和北帮打了大大小小十多场硬仗，双方互有死伤，就在黄河帮上下以为有望胜利之时，易天南遇害的消息传来，陶宏竟就此一病不起，没十天便走了。”
　　瞥龙鹰一眼，道：“陶宏始终不如乃父陶光祖，经不起风浪，没事时守成有余，又养尊处优久了，事实上大多数黄河帮徒，都养懒了身，听说很多人未战先怯，逃离者众，令实力大削。”
　　又狠狠道：“黄河帮唯一算是个人物的是陶过，不幸遇刺身亡，田上渊的手段既狠且准、雷霆万钧。陶过之死，动摇了整个黄河帮的军心，声誉的损失难以估计。”
　　龙鹰沉声道：“开始时的得利，正为田上渊骄敌之法，好使黄河帮踩进精心布置的陷阱去。”
　　陆石夫道：“可惜他的对手是老弟，算他倒霉。过去一年，唯一支持我信心的，就是有太少在宫内纵横得意，使我晓得老弟仍智珠在握。”
　　又道：“临淄王五个月前来了，现在是卫尉少卿，在长安颇吃得开。我尙未有机会和他碰头说话，知不宜与他在现阶段接触。”
　　说起李隆基，立即双目精芒闪闪。
　　龙鹰心中欣慰，续问道：“陶显扬呢？”
　　陆石夫破口骂道：“出席飮宴聚会，他是八面玲珑，身为北方最大帮会的继承人，只爱风花雪月，不理帮务，又沉迷美色，范爷该比我清楚他。”
　　龙鹰知他满腹牢騒，只好让他发泄个够，才问道：“死了？”
　　陆石夫道：“有很多说法，目前是不知所终。这个蠢儿以为哀兵必胜，带孝举兵，尽起全帮反扑北帮，岂知船队尙未抵对方在渭南的总舵，中途遇伏。什么娘的哀兵，甫交锋黄河帮众四散溃逃，陶显扬得手下拼死维护，杀出重围，自此没人听过他的消息。现时黄河帮在关内各处的堂口和码头，全被北帮接收。黄河帮是彻底的完蛋了。”
　　左转。
　　靠城墙处有数大座相连的建筑物，砖石结构，占地颇广，有城内城的气派，高墙环绕，附近再无其它建筑，似是卫所、军署一类机构。
　　墙内隐透灯火，有股阴沉的味儿。
　　龙鹰讶道：“这是什么地方？”
　　陆石夫应道：“延平门狱是也。”
　　龙鹰失声道：“什么？”
　　西京长安有两大牢狱。
　　一为御史台狱，规模宏大，位于皇城承天门街之西，关的是皇亲国戚、朝廷大臣和有皇帝诏命交付审判的重犯，又被称为天牢。
　　平民罪犯，没这个“福气”，全给送到设于延平门的牢狱囚禁，等候判决或服刑。
　　太宗以前，御史台专责审判罪犯，下设三院，为台院、殿院和察院，是中央的监察机构，掌司法、刑法，却不设专门的监狱，拘押刑犯的事，归大理寺管。到太宗，为令权责分明，于御史台内设狱，故称之为御史台狱。
　　陆石夫在厚重的大铁门外表露身份，在墙楼上守望的狱卒认出是他，岂敢怠慢，立即打开大铁门中的小铁门，让两人入内。
　　陆石夫大摆官威，着门卫不用通报，不用理会他和龙鹰，偕龙鹰横过广场，朝其中一座牢房走去。道：“管监狱的是另一类人，惯了颐指气使，作威作福，因沦为监犯的，只有忍气呑声，不论品性如何纯良，在这里耽久了，会变成另一个人。所以对他们和颜悦色没屁用，呼呼喝喝，反令他们肯听教听话，千万勿与他们讲道理。”
　　龙鹰莞尔道：“竟然如此。”
　　陆石夫道：“一狱之长就是狱令，下设狱佐和狱史，配有数十个狱卒，整个监狱就由他们打理。平时哪来人理会他们，像武攸宜，没来过半次。”
　　龙鹰讶道：“陆大哥该常来，所以他们认得你。”
　　陆石夫尙未有机会答他，一人从牢房迎出，惶恐的道：“少尹大人……”
　　陆石夫立定，喝道：“勿说废话，给我过来，有事着你去办。”
　　又向龙鹰道：“这位是狱佐大人李伙，今晚的値日官。”
　　却没向李伙介绍龙鹰。
　　再向李伙道：“叫鲁丹的家伙给关在哪里？”
　　李伙弓背哈腰道：“少尹请随下官来。”
　　陆石夫冷冷道：“带路！”
　　李伙领路而行，朝西北角的牢房走去，两人追在他身后，夜空清澄如洗，星罗棋布，可是牢房大部分没入暗黑里，除门外挂着的风灯，内里仅透微弱的灯火，死气沉沉。
　　李伙在门外止步，恭敬的道：“请少尹和这位爷儿在此稍候片刻，待下官先进去打点，少尹有别的吩咐吗？”
　　陆石夫道：“给我客客气气的请他出来。”
　　接着向龙鹰道：“对吗？”
　　龙鹰连忙点头。
　　李伙一声领命，举步走上台阶，叫开了门，进入牢房内。
　　片刻后牢房大放光明，燃着了灯火。
　　陆石夫向龙鹰道：“我少有到这里来。不过今天却来过两次，最近本地发生小帮会的火并事件，死伤十多人。我一怒之下，两方的人一起抓，关起了五十多人，全送到这里。今天我到这里来，是要拷问口供，查清楚火并的原因。”
　　龙鹰赞道：“陆大哥真威风。”
　　陆石夫道：“对付地痞流氓，须恩威并施，讲道理是没用的，最关键是鎭伏带头者，敢在我面前嚣张的，一个耳光就赏过去，看还敢否耍赖。”
　　龙鹰讶道：“西京现在不是北帮一帮独大，怎会有帮会争斗的事？”
　　陆石夫道：“长安城太大哩，只是东、西两市，已不到一个帮会话事。以前黄河帮全盛之时，也须让利与地方的帮会，大家客客气气的，还有商社的势力。北帮虽在与黄河帮的硬撼交锋胜出，亦元气大伤，本地的十多个大小帮会趁机扩张，争夺北帮无力顾及空出来的地盘。”
　　龙鹰道：“大哥又怎晓得香怪给关在这地方？”
　　陆石夫道：“我说的事有凑巧，正是指此。今早我来时，听到有个囚犯想自尽，可是用来上吊用的腰带却断了，半死不活的。狱卒们当作笑谈，说那家伙连腰带都发霉，我顺口一问，方知那家伙有段风光的日子，曾在香料业闯出大名气。”
　　龙鹰道：“他因何事入狱？”
　　陆石夫若无其事的道：“这个我倒没问，因并不在意。”
　　又道：“不论所犯何事，只要没背着皇令，立即可把人提走，我肯画个押便成。来！我们进牢堂去。”
　　牢堂一边放了个兵器架，另一边放置令人怵目惊心的刑具，除此外还有六、七张椅子，偌大的地方，空空荡荡，可是自然而然，就有股阴森恐怖的气氛，特别是对着正门一边，是深进牢室的通道，封以铁栏栅，使人联想到内里永无天日的牢狱生涯。
　　墙壁灰灰白白，没有挂饰，于一角供奉了个地主，燃着三炷香。
　　见不到李伙，留在堂内的两个狱卒招呼两人坐下，斟茶递水，伺候周到，惟恐开罪陆石夫。
　　陆石夫俯过来笑道：“你要人，我立即可交人，安排好了似的，还不是天大吉兆？”
　　龙鹰点头同意。
　　足音传来。
　　狱卒打开铁闸，李伙和另两个狱卒神气的押着个瘦小如饿猴，披头散发，衣不蔽体，戴着手铐、脚缭的人出来，直抵两人前方。
　　龙鹰心生怜惜，起立以迎，并向随他站起来的陆石夫打个眼色。
　　“香怪”鲁丹低垂着头，像失去了瞧东西的兴趣。
　　陆石夫喝道：“解锁！”
　　李伙当惯官，懂看风头火势，见两人起立迎接，其中一个是堂堂少尹大人，已知事不寻常，闻言二话不说，立即照办。
　　陆石夫又道：“事关机密，给我避开。”
　　李伙和四个狱卒立作鸟兽散，两人避入牢室的廊道，李伙和另两人到大门外去。
　　香怪没像正常人般活动手脚以通血气，垂首呆立，一副了无生趣的落泊模样。
　　龙鹰道：“在下大江范轻舟，见过香大师，在下身旁这位是陆石夫，本城的少尹大人。”香怪显然未听过范轻舟，毫无反应，幸好少尹的官衔入耳，轻颤一下，显示出心内波动。
　　龙鹰最怕的是他疯了，见非如此，心中欣慰。道：“大师现在有两个选择，一是留在这里，一是随范某人离开。”
　　香怪再抖颤一下，终仰头往他瞧来，且是死命地盯着他，不过他不但两眼无神，更像没焦点似的，给他看着很不自在。
　　凭他现在蓬头垢面、潦倒沦落的外表，他的年纪应在四十岁上下，然而实际的年龄，该较年轻。
　　龙鹰捕捉到他似有如无的精神波动，有点如早入木多年的干尸，生命重新注入他的身体。
　　香怪须唇难分的口抖颤着，可能太久没说过话，艰难的道：“香怪早死了！”
　　陆石夫忍不住搭口，道：“是否死了，看你自己！在你眼前是千载难遇的机缘，错过了永不回头。”
　　香怪闻言，脑筋又活跃了点，沙哑磨损的声音吐唇而出，道：“机缘？”
　　龙鹰放下心来。
　　他的外表虽可吓坏人，但思路仍然清晰，掌握重点。
　　龙鹰从容道：“香大师若选择随我们离开这个鬼地方，就在踏出门外的剎那，香大师将走上报恨雪耻的康庄大路，不但可将失去的声誉挽回，还可以令害你家破人亡的皇甫长雄受应有的报应。”
　　“皇甫长雄”四字入耳，香怪立即眼神聚焦，现出闪亮的眸神，如此情况发生在他身上，只能以奇迹形容之，令看着的人仍不肯相信自己的眼睛。
　　香怪的声音变得有力了，仍然沙哑，却非如前般没气没力的，沉声道：“你们是谁？怎晓得我的事？”
　　陆石夫捺着性子道：“当你未听过范爷，也未听过陆某人之名，甚至不晓得少尹是何东西，但只要你懂动脑筋，该知我们可以随便从门狱带走你，绝非寻常之辈。在西京，有多少人可这般神通广大，皇甫长雄有此资格吗？从这点，可知我们是唯一可令你重振雄风的人。”
　　好一会儿，香怪仍似无动于衷，憔悴的面容没有任何反应。
　　接着，他咬紧牙关，毫无血色的嘴唇开始抖颤，额上青筋暴现，然后在两人意料不到下，笑了起来。
　　香怪先是笑得双肩摆动，仿佛在尽力忍住不要纵声大笑，接着他失控了，笑得前仰后合，泪水模糊了双眼，笑得愈来愈厉害，宛如失控的疯子。
　　龙鹰和陆石夫面面相觑。
　　难道他真的变疯？
　　香怪愈笑愈厉害，左摇右摆，立足不稳。
　　龙鹰抢前一把抓着他，输入魔气。
　　香怪倏地立定，收止狂笑，眼神坚定的朝龙鹰望来，沉声道：“我还有什么可被骗的，即使你要我随你去上刀山，下油镬，我香怪绝不皱半下眉头。”


第二章　立锥之地
　　龙鹰跃上甲板，等候他好一阵子的乐彦迎上来，与他热烈拥抱，叹道：“范爷终于来哩！”
　　龙鹰挪开少许，改以双手抓着他两边宽厚的肩膀，细审他容颜，欣然道：“虽然酒气熏天，影响了气色，可是仍可瞧出乐堂主春风满面，纵横得意。”
　　乐彦笑道：“彼此彼此。当日在飞马牧场时，怎想得到大家合作的生意这般顺利，赚钱赚得爽脆利落。范爷有见越公子吗？”
　　龙鹰道：“小弟何来到岭南去的空闲，在扬州坐未暖席，又匆匆北来。你也真是的，不用等我嘛，明天见也是一样。”
　　乐彦道：“喝酒后我会一睡不起，没四、五个时辰休想醒过来，范爷到长安来，怎敢怠慢。来！我们两兄弟到船头说话。”
　　拉着龙鹰的臂弯，往船首走。
　　乐彦虽表现得热情如火，可是因受酒精影响，隐藏的功夫大逊平时，龙鹰又是特别留神，掌握他精神的波动，知他言不由衷，对自己今次到长安来，抱猜忌的态度。
　　当然，如他“范轻舟”到西京来，只是打个转，北帮绝不介意，可是乐彦从手下冯征处听得他坐的是竹花帮的船，还运来三船香料，就是另一回事。
　　假设田上渊刻下在西京，肯定乐彦立即飞报，商量过应付他该采的态度，现时是进一步探他的口风，摸清楚其意图。
　　两人并肩走至船头，分开。
　　香怪这时才由郑居中、李趣等伺候登船，进入舱内。
　　河风阵阵吹来，衣袂飘扬，离天亮不到一个时辰。
　　乐彦装作漫不经意的瞥一眼，询问的目光移往龙鹰。
　　龙鹰故作神秘的道：“他是小弟的秘密武器。”
　　乐彦大奇道：“此话何解？”
　　龙鹰道：“他是个曾风光一时的香料师，被同行害至家破人亡，沦落街头，我刚从狱里将他救出来，所以蓬头垢面的。”
　　乐彦定神打量他，道：“范爷确神通广大，初来甫到，竟可从狱内提人，换过乐某亦没十足把握。”
　　龙鹰拍拍他肩头，道：“出外靠朋友嘛！明天运货的事，要乐堂主照拂哩！”接着目光投往两岸，满足地叹道：“眼前就是西京呵！”
　　乐彦知他不愿进一步透露香料师的事，改而问道：“范爷准备在这里大展拳脚吗？”龙鹰扮出大吃一惊的模样，慌忙道：“千万勿说这句话，田当家误会就有损双方的交情。小弟今次到来，是受形势所逼，不得不在新都寻个立锥之地。”
　　乐彦讶道：“范爷因何有此想法，谁敢逼你？”
　　今次与乐彦的对话，关系重大，弄不好，势与北帮走上决裂之路，若解释得合情合理，虽仍没可能令田上渊倒屣相迎，至少可舒缓变得紧张的关系。
　　如何可令田上渊忍受他插手西京的香料行业？到这一刻，龙鹰方有思索的时间。
　　整个船程，埋头埋脑的读那小子的《实录》，忘掉一切。现在恨不能早点打发乐彦，好看看太平为何找上丑神医。他清楚太平，特别是现在的她，绝不无缘无故去做一件事。
　　龙鹰沉声道：“从边塞回来后，发觉人事全非，洛阳不用说，即使小弟视之为家的扬州，亦变成个陌生的地方，主事的是宗晋卿和周利用，对小弟很不客气，我才如梦初醒，晓得再不重新建立与朝廷的人事关系，以后的日子将愈来愈难过。”
　　乐彦悠然道：“范爷忘了我们？”
　　龙鹰从容答道：“多一个朋友，怎都比少个朋友好。小弟当然不敢与贵帮争锋，只是想在西京取个立足点，千想万想，终想到香料行，一来是小弟熟悉的行业，二来可藉此与京城的达官贵人拉关系，也是贵帮没兴趣沾手的事。”
　　乐彦皱眉道：“香料行看似冷门生意，却是利润丰厚，我们非是没兴趣，只是有心无力，因不是有财力便可干的事。现时在西京，香料业的龙头是香安庄，历史悠久，香料师逾百，称得上名家的达七、八人之众，其老板乃关东世族皇甫长雄，�