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到，每一个转弯都可能有敌人在等着自己。没有人可以信任。因此，为了迷惑任何潜在的对手，和任何自认可以偷取这个无价珍宝之人，他决定要全力以赴斩断每一根线索。他首先逃往首都，然后从那儿坐上了一辆长途马车，这样，他就可以和大多数旅行者一样，用同样的方式到达牛津。威金斯在他脸上抓出的伤痕仍然隐隐作痛，但他没法隐藏它们。礼拜三清晨四点，他被仆人从疲乏的睡眠中唤醒，继续前往牛津的旅程，大约十三个小时后，他终于到达了这座城市。　　　　　
　　此刻，在熊客栈里，牛顿突然觉得精疲力竭，很想躺下睡一觉，但是心中的兴奋让他的眼睛无法合上。他喝了点肉汤，就着灯光读书，面不改色地看着一只老鼠轻快地从木地板上穿过去。按事先安排好的，10点整，他听见朋友沿着走廊走了过来，轻扣房门。他走过去，打开门，门外正是尼古拉斯？度利尔。他黑色的卷发如瀑披泻，看上去比牛顿记忆中更加年轻英俊，他们只不过刚刚分别了三个礼拜。牛顿示意他进来，他脸上挂着大大的笑容迈进了房里，两人拥抱了一下。　　　　　
　　“你的脸。”度利尔关切地说。　　　　　
　　“没事。”牛顿不耐烦地说，转身走开。　　　　　
　　“你看起来很烦恼，我的朋友。发生了什么事？”　　　　　
　　“在剑桥发生了点小事。不值一提。关心一下你自己吧，我的好度利尔。你准备好了吗？”　　　　　
　　“我已经尽力而为，先生。你问的可不是件容易事。付出和回报总是不成正比，但是我相信任何人都不可能比我做得更多。兰兹顿和我已经来这儿两个礼拜了，我们已经获得了需要的一切。尽管时间有限，我仍然每天检查那些盒子，我有信心，一切都会很圆满。”　　　　　
　　牛顿仔细端详着他年轻英俊的脸庞。“好消息。”　　　　　
　　“宝物安然无恙吗？”　　　　　
　　“当然。现在让我们再把程序重复一次。”　　　　　
　　三十分钟之后，他们一起离开了旅馆。　　　　　
　　这儿离学院很近，他们安静地走完了这段路，然后在那儿与他们一直称之为兰兹顿的第三人见了面。他比度利尔还要高，不过要健壮多了。头发从太阳穴处开始灰白。他们互相轻鞠了一躬。“很高兴见到你，”兰兹顿说，“一切都准备好了？”　　　　　
　　牛顿轻拍着胸口。“都好了。”　　　　　
　　“那我们就可以开始进行了。跟我来。”　　　　　
　　兰兹顿领他们穿过庭院，穿过一道门，走进了一条两侧全是门的狭长走廊。走到左手边第四扇门前，三人停住了。兰兹顿从裤兜里掏出一把钥匙插进锁孔，扶住门把手，轻轻一拧，然后推开了门。　　　　　
　　他们面前是另外一扇门。门开着，里面是一道向下延伸的楼梯，陡峭狭窄，一直延伸向未知的黑暗。楼梯顶端，一枝火把插在墙上的支架里。兰兹顿举起它，向楼梯口走去。　　　　　
　　下了一小段之后，他们发现自己置身于一个房间之中，里面全是架子，上面摆满了数以百计的酒瓶——葡萄酒、波尔多红葡萄酒、白兰地——这儿是学院的酒窖。兰兹顿带他们走到地窖的尽头，停在了墙边。墙壁触手冰冷潮湿。兰兹顿慢慢沿墙摸去。他将火把凑近石头，但似乎更多是靠触觉指引而非视觉。过了一会儿，他的手停住了，手指绕着一个黑色的小金属环画着。它也就一个几尼（英国的旧金币，值一镑一先令——译注）的硬币那么大。他坚定地拉动它，传来一声重物坠地的声音。然后墙上一个仅有一人宽的嵌板非常缓慢地打开了。　　　　　　　　　
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第21节：春分（21）　　　　　　　
　　兰兹顿转向他的同伴。“好了，绅士们，我们今晚的工作就要开始了。你们准备好了吗？”　　　　　
　　菲利普的房子在清晨五点钟有着一种不同寻常的美。这美丽在劳拉的生命中缺席已久，至少过去二十年来从未出现过。格林威治村的清晨五点钟和一天当中的其他任何时刻都毫无区别。人声喧嚣，汽笛蜂鸣，日日夜夜不绝于耳，在她那间小公寓里，这一切都清晰可辨。这噪音的背景成了她生活的一部分，以至于只有当它消失的那一刻她才意识到它的存在。而此刻，在这沉睡的牛津郡小村的破晓时分，第五街的车水马龙于她恍若隔世。　　　　　
　　汤姆昨天晚上说了点儿什么，当时她没太注意，现在却在她脑子里不停旋绕起来。她坐下来，盯着炉中的灰烬。她想起来了，当时汤姆在描述五星连珠。“这个现象非常罕见，”他说，“在过去的一千年里也就出现过十次。”　　　　　
　　“当然，”她大声地说，“当然。在过去的一千年里也就出现过十次。这也就是说，在不远的过去，肯定发生过几次。”　　　　　
　　她跳起来，走到电脑旁。打开Netscape浏览器，点击“历史纪录”，打开下拉框，进入almanac。的主页。为防不时之需，汤姆把密码告诉了她。她回想着他前一晚所做的步骤，键入提示信息，点击“进入”。她又呷了口咖啡，一个新网页跳了出来。页面下方的一个框上写着大大的标题：五星连珠，公元1500年至2000年。下面列着三个日期：1564，1690，1851。　　　　　
　　劳拉窃笑了一下，在桌面上轻叩指尖。然后她回到键盘上，关闭当前网页，进入Google，输入“1851＋牛津＋谋杀”。　　　　　
　　结果令人失望。搜索器以它独特的方式挖出了一堆看似与这三个词毫不相关的链接。第一条是1851年那场世界博览会的资料。接下来提到了那年南伦敦发生的一起警察被谋杀案件。其他的网页有《牛津字典》里对“谋杀”的解释，有1851年出版的名字里带“谋杀”这个词的书，左边还有一个条目能链接到一个叫“牛津谋杀案”的美国流行乐二人组的歌曲上。　　　　　
　　Google搜索出了跟这三个词有关的两千多条链接。劳拉决定继续下去。接下来的两页都是些没用的东西，更多的《牛津字典》，更多的世界博览会。劳拉几乎打算放弃了，换几个别的词试试。她向下翻页，浏览着第六十条到第八十条链接，这时，有些东西吸引了她的注意力。屏幕中间的地方有一条链接：“维多利亚心理学？诺曼兄弟如此认知。”她将鼠标移上去，点开它。　　　　　
　　网站名叫“诺曼兄弟的阴谋档案”，花哨业余，充斥着许多虚妄的资料。劳拉猜想，它的创建者诺曼，对那些热门话题很着迷。比如《罗斯维尔》（美国连续剧——译注），暗杀肯尼迪，戴安娜王妃死于巴黎。这些她以前全看过，尽管站主宣称“全新爆料，必将动摇你的世界”，她对左手边那些醒目的标题几乎视而不见。劳拉不耐烦地向下拉着，突然看见了一个有点儿意思的标题：“牛津大屠杀：维多利亚时代的查尔斯？曼森（美国著名的连环杀人犯——译注）？”　　　　　
　　让人失望的是，文章仅有三段。诺曼兄弟扣人心弦地描述了阴谋论者们所不知道的一些事实：1851年夏天发生在英国牛津的三起谋杀。三个女人被杀，尸体被毁坏。是年轻的开膛手杰克吗？等到四十年之后他又出现在东伦敦？是否为英国议会刻意传播的阴谋呢？或者其中是否有着魔鬼的暗示？　　　　　
　　她突然觉得很累，抬手揉了揉眼睛，将杯中的咖啡一饮而尽。这些东西有多大价值呢？如果在1851年，牛津真的发生过连续谋杀案，她怎么会没听说过呢？她视若无睹地盯着电脑屏幕，任思绪在脑中蜿蜒回转。　　　　　
　　1851年，她想，相当久远了。也许这些谋杀案早已被人遗忘了。那会儿有警察局吗？她琢磨着。这些谋杀会被充分地报道吗？甚至，在一个半世纪之前，牛津有报纸吗？　　　　　
　　但是如今她确信，某个当代的凶手正按着一个神秘的占星术日程行事。如果诺曼兄弟可以相信的话，上次行星会合的时候也有类似的事情发生，甚至上上次也有，上上上次也有。它们之间的联系就是占星术、神秘学、某种疯狂的炼金术上的关系。她多年来在纽约的凶杀案和贪污腐败案上的经验对此毫无裨益。但是当她盯着蓝色的屏幕时，诺曼兄弟的话渐趋模糊，劳拉完全知道自己下一步该做什么。　　　　　　　　　
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第22节：春分（22）　　　　　　　
　　去拜访查理？塔克的想法此刻已经显而易见了。他是她上学时最好的朋友之一。毕业后两人还联系了一阵子。他是她见过的最令人兴奋、最有活力的人。　　　　　
　　劳拉离开牛津的时候，查理刚刚开始读博。他读的是加密术群论。他在给她的信中说，这门课题，能让人尽可能地远离凡尘俗世。他似乎对此很满意，但是不久，他毫无缘由地放弃了，并且就此人间蒸发。在牛津给她写的最后一封信中，他说他要离开，没有解释，没有详情。　　　　　
　　直到一年前，劳拉在格林威治收到了一张明信片。是查理邮来的，盖着伦敦的邮戳。他要来美国，她愿意在纽约与他偶遇吗？　　　　　
　　他理所当然地轻视这个地方，尽管她可以在他眼中看到，他对这里无可置疑的魅力有着无法抑制的艳羡。他们去了西34街的一家小酒馆，她静听着他嘲笑曼哈顿的虚华。但是有些东西他无法彻底掩饰，她这样理解，他努力不去承认这座城市实在是无比炫目。　　　　　
　　几年前，查理满了四十岁。他承认，他已经疲倦了，对激进主义感到疲倦，因自己的努力所获无几而感到疲倦，对人生感到疲倦。他拥有了一切，又放弃了一切。他这样告诉她：大概十年前，他开始写一本有关13世纪数学家圈子的书，也就是众所周知的“牛津计算者”（the　Oxford　Calculators，由四位著名的默顿学院的数学家组成——译注）威廉？海地斯伯利、理查德？斯温内谢德、约翰？邓布尔顿，以及最为著名的托马斯？布雷德沃丁。但是他一直也没能完成这本书。为了这本书，他进行了一系列的调查，将他引向了异端哲学家罗杰？培根，从而步入了整个中世纪神秘学的世界。　　　　　
　　他深入地钻研了神秘主义、神秘学，以及他称之为“学者的隐秘世界”的那些东西。他甚至还在大英博物馆附近开了家名为“白鹿”的小店，专门经营神秘的和非传统的文学书籍。他靠这个地方维持着简单的生活，它也给了他足够的时间和资源去深入研究。　　　　　
　　初听查理生命中的这些曲折，劳拉有点儿惊讶。但是过了一会儿，听着他的讲述，她渐渐可以理解他为何变得对这些观念如此着迷。并且，正是查理的拜访间接地给了她灵感，去写那部有关托马斯？布雷德沃丁和谋杀爱德华二世的阴谋的惊悚小说。　　　　　
　　劳拉转上五色牛路，一条也就四码宽的小巷子正在大英博物馆的旁边。她认出了那家小店：门前堆着高高的书垛，门上方画着一个式样古老的标记——　一只健壮的白鹿。　　　　　
　　劳拉轻轻地咳嗽了一下。　　　　　
　　“上帝！”查理惊呼，一把将杯子扔在桌上，里面的奶茶全洒在了旁边的一堆纸上。他将烟在烟灰缸里按熄，绕过桌子，伸出双臂欢迎她。“劳拉，宝贝儿。”他一下子拥住她。　　　　　
　　她咯咯地笑起来，回抱住他。　　　　　
　　“你听说关于牛津谋杀案的事了吗？”　　　　　
　　“听说了。”他有些疑惑地回答。　　　　　
　　“事实是，这些谋杀都有着仪式性的一面。不，不止于此，凶手是遵循一个日程表在行动，一个占星术的日程表。”　　　　　
　　查理眯起了眼睛，深吸了一口烟。“你说凶手是在按一个日程表行动，也就是说，你认为他还没干完。”　　　　　
　　“正是如此。恐怕他才刚刚开始。”　　　　　
　　“你瞧，我只是听到了一些传言，有关神秘学这段时间以来的影响。都是在网络聊天室里听到的，我们必须言行谨慎。如果你懂行，就也可以加入他们的谈话。”　　　　　
　　“那些谈话说了些什么，查理？”　　　　　
　　他深吸了一口烟，满脸的青筋都迸出来了。“有件大事正在发生。一件非常大非常危险的事。”　　　　　
　　“你的意思是……”　　　　　
　　“有一个组织，一个小组织，你知道的，完全默默无闻，正在玩一个危险的游戏。”　　　　　
　　“在牛津？”　　　　　
　　“在牛津。”　　　　　
　　“哪种游戏？”　　　　　
　　“这个……亲爱的，我说不出来，因为我不知道。”　　　　　
　　“你不知道？就不能冒险猜一下吗？”　　　　　
　　“大家都太紧张了，没人敢说太多。”　　　　　　　　　
　　
第23节：春分（23）　　　　　　　
　　“好吧，”她无法掩藏自己的怒气，“我明白这很微妙。别提细节，就告诉我一个概况。”　　　　　
　　查理又开始吸他的烟，空气中的灰色烟雾越来越多。最终，他说道：“传言说，有一些真正的长者卷了进来。我不知道他们在干什么，说实话，我也不想知道。但是，我听说，”他停了足足十秒，“我听说有一份手稿。”　　　　　
　　“手稿？”　　　　　
　　查理掐灭香烟，喝了一大口咖啡。他拿起打火机，打着火，然后盖上盖。劳拉尽力视而不见，但是他连着重复了四次，她忍不住突然起身向前，一把夺过了打火机。　　　　　
　　“查理……什么手稿？”　　　　　
　　“劳拉，甜心，我要是知道肯定告诉你。但是你看，事情就是这样。我知道的你都知道了。无论背后是谁，肯定是个大人物，而且不只是那个组织里的大人物。他是个手握大权之人。”　　　　　
　　劳拉早到了十分钟。她看着菲利普从窗前经过，走进了咖啡店。　　　　　
　　“我想我们必须多找一些关于1851年谋杀案的资料。但是我们要从哪里开始呢？去查证一百五十多年前发生在这座城市里的连续谋杀案？当时的报纸？”　　　　　
　　“我想得这样。”菲利普回答。　　　　　
　　“那么，”劳拉说，“从报纸开始？”　　　　　
　　“我不确定1851年的时候牛津有没有报纸。”　　　　　
　　“应该有，菲利普。这个城市就建筑在纸上。”　　　　　
　　“没错，但是是书，劳拉，书。也许那会儿人们都认为报纸很粗俗。”　　　　　
　　“大学里的人可能会这样认为，但是住在这儿的其他人可不是，就像如今一样。”她翻了翻眼睛。　　　　　
　　“好吧。”菲利普回答，“我们可以去图书馆里找找看。地方史部，如果真的有关于那些谋杀的报道，肯定就在那儿，没准都拍成了胶片。”　　　　　
　　1851年时，牛津有三份报纸：《杰克逊牛津报》最为畅销，资历也最老，始创于1753年。另外两份分别为《牛津大学先驱报》及《牛津编年史与伯克和巴克学报》，则相对创立得比较晚。　　　　　
　　“我们怎样才能接触到档案呢？”　　　　　
　　“看看图书馆的目录。”菲利普回答。他移动鼠标，回到文件管理器。“图书馆将所有资料都编了目，以十年为纪。我们需要搜索报纸期刊类。”　　　　　
　　他点击了几下，打开了1850年至1860年那份文档。又点击了两下，报纸目录出现在屏幕上。“现在我们试试关键词搜索。你不知道人名，是吧？”　　　　　
　　劳拉摇摇头。　　　　　
　　“好，这让任务变得更艰难了，但是我们可以试试搜索‘谋杀’，看看能找到什么。”　　　　　
　　都是1819年的条目。　　　　　
　　劳拉不禁发出一声呻吟。　　　　　
　　“别这么没耐心。重新搜索。”菲利普说。　　　　　
　　“试试‘连环杀手’。”　　　　　
　　“这个词那会儿还没有呢。”　　　　　
　　劳拉试图回想起两天前她读过的内容。“我说的那个网页上提到，1851年夏季，三个女人被杀了，并且她们的尸体都被伤残。”　　　　　
　　“好，那我们再加上‘年轻女人’几个字。”　　　　　
　　菲利普点击“进入”，出现了一个新网页。“有三百四十二条包含‘谋杀’和‘年轻女人’这两个词的条目。比刚才好点儿了，但还不够好。”　　　　　
　　“好，那就再加上‘伤残’，这肯定就能大大限制搜索范围了。”劳拉建议说，把椅子往前拉了拉。　　　　　
　　菲利普敲击键盘，屏幕上的列表变了。这次只有十七个包含“谋杀”、“年轻女人”以及“伤残”的条目。　　　　　
　　“现在我们有点儿进展了。”劳拉说。　　　　　
　　记录都在胶片上。菲利普记下了目录编号，他们排进了疲倦的图书管理员面前那条长队里。他们用了二十分钟才找到胶卷，然后学习了如何操作机器。接着就把第一卷胶片放进阅读器里。　　　　　
　　第一条资料来自1851年6月16日的《杰克逊牛津报》，细节很少。　　　　　
　　下一条来自6月18日的《牛津编年史》，报道了同样的新闻，但是稍微有了点儿细节。文章中报道说，那个女人“全身赤裸”着在赫丁顿的一个谷仓里被发现，她死于某种未确切说明的刀伤，尸体“被可怕地伤