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　　这时他听到背后传来低低的敲击声。一只画眉落在了窗台上，正轻叩着水碗。牛顿转过身来。　　　　　
　　两秒钟之内，上百万个念头在他脑中互相冲撞，但是他只抓住了两个。一个告诉他赶紧溜走，跑去牛津警告他的朋友们。另一根神经则在对他尖叫，让他赶紧冲进去抢过宝球。　　　　　
　　他冲向牛顿，牛顿猛地从椅子上站起来，绷紧了身子。而威金斯根本不知道自己在做什么或者打算做什么。他一心只想把那个宝球抢到手。　　　　　
　　对于一个毕生从事学术研究的五十岁男人来说，牛顿的灵巧让人惊讶。威金斯伸手欲夺，牛顿身子一闪，威金斯失去了平衡。威金斯气喘吁吁地从牛顿的肩膀旁擦过，一把抓住壁炉旁的墙上靠着的桌子，终于没有跌倒。他转过身，正看见牛顿伸手去抓旁边桌子上一个厚实的文件夹。　　　　　
　　“你不能这么做，艾萨克！”他尖叫，“请别……你知道，你不……”　　　　　
　　但是牛顿似乎已经全然忘记了威金斯是谁，突然狂怒地抓住了他。他立刻意识到，自己是在白费唇舌。他探身向前，一把抓住牛顿的肩膀，指甲深深地陷入了他的衬衣里。两人纠缠在一起，威金斯抓不住了，急速地旋转着。他看见红宝石球被握在他室友的右手里。然后，像慢动作一样，牛顿的拳头裹着红宝石球向他的脸击来。他赶忙侧跨一步，避开了拳头。然后他身子一扭，手挠上了牛顿的脸颊。牛顿痛苦地叫喊着，狂怒地猛击威金斯，伸手抓住了他的下巴。“它是我的……”他大叫，眼中怒火熊熊。　　　　　
　　威金斯向后跌去，左摇右摆试图保持平衡。但他失败了，重重地砸在了书架上，头撞上了木头，书架上的瓶瓶罐罐颤抖摇晃，全都掉到了地板上。只有一个标着“硫酸油”的瓶子不偏不倚地正落在了威金斯的肩膀上，木塞喷了出来，里面黄色的液体顺着他的手臂淌了下来。他爆发出一声尖叫，但是还没等声音出口，牛顿便向前大踏一步，一拳正中他的脸。那狂怒的表情似乎已经刻在了牛顿的脸上。威金斯砰地倒在地板上，不省人事了。　　　　　
　　他醒来的时候，天已经完全黑了。炉火已经燃尽，房中冰冷刺骨，传来了一阵无法抵挡的气味。最恼人的是那清晰可辨的腐肉味。然后，疼痛如潮水般袭来，然后，记忆涌上脑海。　　　　　
　　威金斯费力地站起来。头部的疼痛几乎让他跌跪在那儿，手臂不停地抖动着。他磕磕绊绊地走进隔壁房间，那里有一点点光亮。月亮已经升起来了，银辉洒遍大地。他的袖子已经烧尽了，露出里面鲜红的肉，上面布满了血泡。他大步走到窗台上那碗水前，把旁边的一件衬衣浸湿了，敷在了手臂上。　　　　　　　　　
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第17节：春分（17）　　　　　　　
　　他完全迷失了方向，但是那场打斗还清晰地印在脑海里。那么，牛顿已经拿到红宝石球了。他最大的噩梦变成了现实，这简直是一场灾难。他忍住疼痛，试图好好思索。手臂上的凉水帮了大忙，但是那灼伤十分恼人，而且似乎有一打工人正拿着棒槌敲打他的头骨，就像在进攻一道土筑的防护堤。　　　　　
　　他记起牛顿的房间里有座钟，于是走了过去。已经是凌晨四点了。他一定已经昏迷了很长时间。他轻声骂了几句，又把手伸进碗里掬捧水漱了漱口，然后吐进了碗里，水立刻变成了红色。　　　　　
　　他试图好好想想，但是疼痛干扰了他的思维。牛顿已经离开了。他也许还在牛津附近，也许去了别的什么地方做准备。再有不到二十四个小时，行星就要连成一线了。他能做些什么？他可以给牛津的朋友送个信儿，可是这么重要的事，他找不到一个可以信赖的信差。而且，他又该怎么说呢？　　　　　
　　过了一会儿，他走出了房间，匆匆向马厩走去。他的夹克和帽子都穿戴好了，包甩在肩上。　　　　　
　　两个小时后，他到了剑桥西边六十英里处的艾克威尔村。然后太阳慢慢升起，渐渐越过了灌木树篱。一匹健壮的灰色阉马驮着他从田野中驰骋而过，终于，他踏上了那条直通牛津东门的路。一个半小时后，他到了城墙边。他策马疾走，转上默顿街，然后勒住了缰绳。他把马交给一个马童，自己直奔大学而去。　　　　　
　　“狗屎一堆！”约翰？威金斯讲完整个经过，罗伯特？胡克立即惊呼道，“真是一个败类！”他深吸了一口鼻烟。　　　　　
　　他们坐在学校院里一套宽敞的公寓中，俯瞰着车水马龙的高街，每年八月，罗伯特？波义耳都要在这套房子里休假，这是他酬劳的一部分。威金斯感到筋疲力尽，手臂和头都不停地抽搐疼痛。是波义耳接待了他。尽管他自己看上去也很虚弱疲劳，波义耳仍坚持马上为他检查伤势，处理伤口。他用熟练精湛的手艺挑破了威金斯前臂上的水泡，轻轻地给他缠上了绷带。然后他往威金斯疼痛不止的前额上敷了一团猫尿和的耗子屎，他发现这东西对头疼超级管用。在这位老人护理他的同时，威金斯为他们讲述了在剑桥发生的一切。波义耳很冷静，只是不时地这儿叹口气，那儿嘟哝几句。有时，他会停止处理伤口，仔细观察威金斯的脸，他审视的绿眼睛在寻找着某些难以定义的东西。　　　　　
　　然后胡克到了，听到男仆给他带去的消息他就立刻来了。他和波义耳截然不同，吹胡子瞪眼睛，狂轰滥炸一通，然后一屁股坐进了空壁炉旁的椅子里。　　　　　
　　“这个可恶的东西，这个……这个……”他咆哮道，伸手去拿鼻烟袋。　　　　　
　　虽然遍体疼痛，威金斯仍被吓到了。“爵士，请控制……”　　　　　
　　“我为什么要控制？”胡克反驳说，“没什么更好的词来形容你那个备受尊敬的卢卡斯教授。事实上，这么说他说得还太轻了。我还想说，你，先生，比他好不了多少。”　　　　　
　　那一刻威金斯终于知道了为何牛顿如此厌恶这个男人。胡克的个性几乎与他矮小扭曲的身躯同样丑陋。　　　　　
　　“来，绅士们，”波义耳插嘴道，“我想，现在约翰应该很高兴在我们面前承认他在他室友的事上犯了错。但是如今最重要的是要找个解决的办法，而不是互相攻击。”　　　　　
　　“但是，我早就警告过你们俩了，”胡克坚持，他转向波义耳，又说道，“那个男人的野心是无穷无尽的。先生，在伦敦的时候我告诉过你，牛顿在雷恩的讲话中发现了某些有价值的东西。”　　　　　
　　“我甚至不记得他去过那儿。”波义耳回答。　　　　　
　　“他站在大厅后面，门口旁边。我从台上瞥到他一眼。我肯定没错。雷恩刚讲完他就走了。”　　　　　
　　“你还说你就这件事去问过雷恩。”　　　　　
　　“是的，”胡克有如耳语般低声说，“但是他什么也不会告诉我。这个男人一点都不喜欢我。”　　　　　
　　威金斯忍不住重重地哼了一声。“大师，”他看向波义耳说，“我很失败，竟然在这件事上这么愚蠢。但是，如果允许我说点什么来自我缓解一下的话，我只想说，即使我们早就抓住了证据，知道牛顿已经掌握了红宝石球的信息，我也无法相信他居然能从我们眼皮底下把它取走，我更不相信他会知道怎么用它。”　　　　　　　　　
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第18节：春分（18）　　　　　　　
　　“是你，笨蛋！是派你去看着那个魔鬼！”胡克吼道。　　　　　
　　“绅士们，”波义耳说，“这个不幸的早上我没精神也不想再重复自己的话了。你们必须马上停止互相伤害，不然我们将失去一切。如果你们还不开始寻找一个明智的举措，我们的朋友，艾萨克？牛顿就会占上风。还有，别弄错了，他可是一个最可怕的对手。”　　　　　
　　“大师，你怎么想？”胡克尽力不去看威金斯，“你知道我对牛顿的感觉。他过分妄自尊大。所有人都知道这点，很多人都有过不愉快的经历。但是谁要是不承认他的天才就是个傻瓜。”　　　　　
　　“你真直接，罗伯特。但是当然，你说的都是实话。这么说实在让我难受，但是恐怕我们必须往坏了想。牛顿需要和别人一起工作。虽然他很痛恨这个事实，但这是必需的，即使是他也无法避免。我们还必须这样推测，这些人曾经在这座城市里待过一阵儿，真是失败，我们居然没发现。他们的手肯定沾满了鲜血，我们都知道要完成那些仪式需要做些什么。”他一脸沉重地看着他们俩。　　　　　
　　“绅士们，因为行动慢了一点儿，如今我们面临着极可怕的危险。我们必须，我们每个人，”他死盯着胡克，那眼神足以让一个更强壮的男人嗫嚅不语，“必须尽全部力量去阻止那个卢卡斯教授今晚的行动。不能再等了，我的朋友们。我们必须立刻开始准备。”　　　　　
　　侍僧耐心地在车里等了将近六个小时，眼睛几乎一刻都没从那所带露台的房子上移开：王子街；　268号。房主和朋友们来了又走了，他一直在那儿观察着。6：04，与萨曼塔的男朋友西蒙？韦尔丁合租房子的那两个学生回来了。二十七分钟后，又来了两个女孩——牛津布鲁克斯大学三年级的学生金？里弗敦和克劳迪娅？米彻。她们在房子里待了二十一分钟。6：52，四个人一起离开了。侍僧从自己的监视中和联系人那儿知道，与西蒙？韦尔丁在268号合住的这两个学生——丹？史密斯和伊夫林？罗斯——以及那两个女孩最早要到11点才会回来。7：32，西蒙？韦尔丁开着那辆又旧又破的马自达回来了。他再也不会活着离开这座房子了。　　　　　
　　8：58，侍僧钻出了车子。他的鞋上套着塑料鞋套，左手拿着一个很普通的金属盒子。盒子前面有着很结实的插销，十二英寸长，十英寸宽，十英寸高。这是一个保温箱，用来盛器官的，他一共有五个，每个都是由那个奥地利专家按他的私人要求做的。他右手拿着一个黑色的小塑料袋，拉链扣紧了，锁着。他向街道两端看了一眼。遥远的尽头有家嘈杂的酒馆，与王子街垂直相交的考利路十分繁忙，是从东区和伦敦进城的主干道。但是这一切都被路上的一个拐弯挡住了，使得街道的这一端幽暗寂静。他穿过一道木门走进花园，飞快地向通往屋侧那条走廊的侧门走去，走廊尽头就是后花园。　　　　　
　　走廊十分狭窄而又阴暗。乌云遮住了月亮，街灯那点儿冰冷的光在这儿几乎毫无作用。走到走廊三分之二处，他停了下来。此时从街道上谁也看不见他。他把盒子和塑料袋都放在地上，开锁，拉开塑料袋上的拉链，小心地从里面掏出一套干净的塑料外衣、一副手套、面罩，以及头巾。他穿上外衣，仔细地扣紧所有维可牢尼龙搭扣，脖子、手腕、脚踝、腰，确保身体的每一寸都包裹好了。他透过塑料又看了一眼表，9：04。　　　　　
　　后花园杂草丛生。侍僧小心翼翼地踏下每一步，悄无声息地走到了正对着花园的厨房门外。然后他停下来，侧耳倾听房子里的每一丝声响。除了似乎是从楼上传来的遥远的音乐旋律，别的什么动静都没有。　　　　　
　　他穿过厨房，潜入了大厅，然后缓慢地、谨慎地爬着楼梯。他的每根神经都紧绷着，对每一种可能都做好了准备。一到二楼，他立刻检查了每个房间，确保屋子里只有他和他的猎物。然后他向卧室移去。现在他听出来那音乐是什么了——舒伯特的《　D小调第十四号弦乐四重奏　》中的快板，他的最爱之一。他站在门前，想听听有没有人的动静，但只听到沉重的呼吸和偶尔的呻吟。他轻轻地将门推了条缝，向里看去。　　　　　　　　　
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第19节：春分（19）　　　　　　　
　　萨曼塔在上面，背向后弓着，脸朝着天花板。西蒙用手抓着她小而结实的乳防，两眼紧盯着她癫狂的表情。侍僧几乎无法察觉地颤抖了起来，数种情感突然狂泻而出——嫉妒、厌恶、着迷。它们汇成了一股性冲动的急流，顺着他的脊梁直冲而下。他感觉自己要僵在那儿了。然后，他意识到自己一秒也不能多等，于是低身将金属盒子放在地上，伸手从兜里掏出一把解剖刀。他拔刀出鞘，飞快地向前迈了三步，西蒙和萨曼塔还都没回过神来他就到了床边。　　　　　
　　他灵活熟练地一把拉过萨曼塔的头，手起刀落，一挥就切开了她的喉咙。血从动脉里喷涌而出，溅满了整个房间。他继续用力，刀向里切去，片开了她喉头的肌肉。刚刚出口的尖叫立即归于沉寂，女孩重重地倒在地板上。她双手揪住喉咙，血从指缝间汩汩流出。她两眼大睁，死死地盯着侍僧，似乎想知道到底是怎么回事，但是她再也没有机会了。　　　　　
　　西蒙完全吓瘫了，侍僧抓住了这一两秒先机。他猛地砍上这个年轻人的喉咙，从左耳到右耳，一刀到底，几乎将头整个砍了下来。血溅上了他的面罩，他伸手拭去。西蒙的尸体抽动了几下，黑色的血从嘴里涌了出来，一转眼就给他蒙上了一个红色的液体面具。　　　　　
　　侍僧任西蒙在透湿的床单上翻腾，自己从床上跃过，蹲到萨曼塔身边。她还活着。侍僧一秒也不能浪费。他将一只手放在她的前额上，另一只手托在她的颈下，然后用力一扭，“咯”的一声，她的脊柱就从最上面两节脊椎骨C－1和C－2之间折断了。她立刻成了瘫子。　　　　　
　　他取来那个金属盒子，将它放在自己身边。然后将萨曼塔翻过去脸朝下。他轻松地挥了两刀，在她脊柱两侧各开了一道九英寸长的口子。他拨开肌肉，看到了她的胸腔。他从塑料外衣上一个带拉链的兜里掏出一把用电池的外科手术锯，几秒钟就锯断了她的骨头。然后他撬开肋骨，小心地用解剖刀切断左右两肾上的血管。　　　　　
　　侍僧打开那个用来装器官的金属盒子，觉得满手冰凉，他可以看见盒子周围瞬间溢满了冷凝的空气。他听见床上传来一阵巨大的咯咯声，然后彻底安静了，那是西蒙最后的战栗，他死了。　　　　　
　　侍僧将戴着手套的双手伸进萨曼塔温暖的身体里，慢慢地取出她的两肾。他将它们分别装进干净的塑料袋里，密封好，然后慎重地放进那盒子里。他从盒侧的一个袋里掏出一枚金属硬币，小心地放入萨曼塔背上右边的刀口里。他盖上盒子，扣好插销。然后从衣袋里掏出一块浸了清洁剂的抹布，擦擦双手，又擦去盒子把手和盖上的血迹，然后把抹布装回去。然后将刀入鞘，同样放回那个衣袋。　　　　　
　　9：13整，进房子九分钟之后，他又出现在了房侧那条黑暗狭窄的走廊上。他脱去面罩、手套、外衣、鞋套，非常小心地不让一点点血渍或其他东西沾上自己的皮肤或者衣服。然后他换上一双干净的塑料手套和一副新鞋套，从裤兜里掏出一个小口袋，把用过的外衣、面罩、手套、鞋套、解剖刀和抹布统统塞了进去。然后他摘下手上的手套，将它塞到最上边，封好口袋。他拿起装器官的盒子，迅速向屋前走去。他伏低身子检查街道。一对年轻人正从考利路那头向他走来，就离两座房子不远了。他急忙蹲下。他们走过去了，女孩呵呵地笑着。　　　　　
　　那对年轻人走到了街道尽头，转过弯去，消失在了他的视线当中。侍僧又一次左右逡巡。干净了。他迅速而又镇定地跳过花园的矮墙，没用遥控器而是用钥匙打开了丰田车的后备箱。他将装器官的盒子放进去，用两根皮带子固定住，然后把那个塑料袋放在它旁边，盖上后备箱盖子，绕到车门旁。一进车里，他立刻脱下鞋套，把它们塞进座位上的塑料袋里。他拿一块抹布擦了擦手，然后也塞进塑料袋里。三十秒钟之后，他向牛津市中心开去，嘴里哼着贝多芬的钢琴奏鸣曲，因这晚的工作而心旷神怡。　　　　　
　　牛津，1690年8月11日夜　　　　　
　　马车到赫丁顿山时已经6点了，离城墙还有一英里，天气仍然热得难熬。他决定住在熊客栈，一个男仆搬起他的箱子走上旋梯，问他要不要把晚饭送进房里。男仆离开后，牛顿终于能歇歇了，他终于能够独处一会儿，回想一下过去二十四小时里发生的一切。　　　　　　　　　
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第20节：春分（20）　　　　　　　
　　他抽打着他的破马疯狂地逃出了剑桥。连着换了两次马之后，他终于用4个小时多一点儿的时间完成了这次行程，在中午之前抵达了首都。和往常一样，他在旅途中化名为威廉？佩蒂先生，也同样在格雷斯旅店街的天鹅客栈住了一晚。　　　　　
　　整个旅途中，以及在伦敦那段安静的时间里，他一直在思忖面前的任务，有时也会想起自己抛在剑桥的过去与恐惧。他仍然不能完全明白，是什么让威金斯如此疯狂。也许，他纳闷地想，是那个球体里的某种力量给某些人施加了这种影响。他唯一确定的是，实验室里的这起奇怪事件进一步放大了自己本已高度警惕的危险感。他认识到，每一个转弯都可能有敌人在等着自己。没有人可以信任。因此，为了迷惑任何潜在的