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　　　　薛宝钗点了点头：“听说真迹收在宫里呢”
　　　　探春心里一凛，看来得把画赶紧换下来，否则难免会露出了马脚。于是也跟着睁眼说了几句闲话，众人又品评了她刚画的半枝新荷，说是颇见风骨，让探春差点笑得肠子打结。
　　　　“才刚学着，也谈不上什么技法，只是画得像不像罢了。”探春暗自庆幸，自己前世也玩票儿地学过一阵中国画，成不了大家，但画两笔唬唬人倒还行。
　　　　众人于是又谈论起了当朝的画家，茶过两巡，才渐次散了。
　　　　贾宝玉也跟着出去，转了一圈，又悄悄地兜了回来。探春已让翠墨收了画，林黛玉正在一旁乐不可支。夕阳沿着窗棂溜进来，落在她的颊色，竟是平时不多见的艳丽。
　　　　“林妹妹笑得真好看。”贾宝玉脱口而出的一句话，让探春呆住，让林黛玉羞住，让翠墨和侍书在一旁也目瞪口呆。这话，就是对自家亲妹妹说，也有些孟浪的嫌疑。
　　　　“我是说……”
　　　　“林姐姐是该常笑。”探春看着贾宝玉和林黛玉窘迫万分，一本正经地接过了话头，“往常作的诗虽是纤丽婉转，可那基调却是悲的。这两回诗社论诗，虽比宝姐姐略逊一筹，我瞧着却比以前活泼。近来也不大咳嗽，比起往年来好得多了，便该这样。”
　　　　“三妹妹说的是。”林黛玉应了一声，不免还有些尴尬。直到侍书和翠墨收拾了桌案出去，才自在了些。
　　　　“没想到四妹认识那幅画，倒真是收起来的好。”贾宝玉抹了一额的冷汗，撺掇着探春往北静王府是一回事，被人抓着现行可又是另一回事了。
　　　　“不过是喜欢，才拿出来挂了两天……”探春心虚，“往后不摆上来就是了，不独四妹，怕是宝姐姐也认出来了，她也是颇知画的。”
　　　　贾宝玉很光棍：“那又怎样？到时候你推我身上就完了，我咬定了是街上得的，又能怎么样？”
　　　　探春倒不是过分担心：“就算知道是郡王的，也没什么。谁不知道你和郡王往来频繁，就是不下帖子，你也能长驱直入。”
　　　　“就是。”贾宝玉点头，把收进屉子的宣纸取出来，“铺子里的事也差不多，就差个名字。”
　　　　“取个什么名字呢？”林黛玉托着腮帮子想，“咱们卖的既然多是女人用的料子，总要取个好听一点的，哪怕柔婉些也不妨。”
　　　　“彩凤庄。”贾宝玉先想了一个。
　　　　“这个有点俗气，也不响亮。”林黛玉摇头。
　　　　“金粉世家。”探春前世也是张恨水的粉丝，很自然地就冒出了这个曾经红得发紫的名字。
　　　　“这个好，听着就气派，也贵气。”贾宝玉头一个点头。林黛玉把“金粉世家”四字在舌尖滚了两滚，也觉得好。于是全票通过，自由贾宝玉找人镌匾去了。
　　　　“今儿天气不错，陪我走走？”林黛玉含笑问。
　　　　“行啊，难得你起意要走动的。”探春二话不说，让翠墨替林黛玉拿了披风，“今天跟来的是雪雁吧？”
　　　　“嗯。”
　　　　“你虽然远着紫鹃，也不能做得明显了。毕竟是老太太给你的人，不能在雪雁下面去。”
　　　　林黛玉笑道：“我理会得，今儿我打发她去怡红院跟袭人做针线呢”
　　　　“哦，是二哥的。”探春会意地一笑，“想来她是极愿意的。”
　　　　正在说笑，那边侍书却跑了来：“姑娘，老太太让人请姑娘去正屋里呢”
　　　　探春看了看天色：“这会儿又有什么事？”
　　　　正文　第七十四章　烫手山芋
　　　　“听说是有个乡下的亲戚来了，逗得老太太心情好着呢，这一晌也不知笑了多少回老太太说了，让姑娘们都去认个人。”侍书想了想，又补充了一句，“好像本姓刘，夫家是却是姓王，和咱们太太是本家。”
　　　　刘姥姥探春一下子蹦出来个名字，顺手拉了林黛玉就走：“咱们去瞧瞧这位姥姥。”
　　　　林黛玉被她拉得一个踉跄：“是个什么人，也值得你这样急巴巴地赶去？不过是你们家乡下来的穷亲戚罢”
　　　　“这个不一样。”探春无从解释。这位虽不是红楼里的重要人物，但三进大观园，就串进了贾府的兴衰，给她的印象，还是相当深刻的。
　　　　刚走到门口，便听得贾母房里笑声不断。一边的玻璃见了两人，急忙打起帘子。
　　　　探春心满意足地感慨今非昔比，连大丫头玻璃也亲自替她打帘子，放在以前那可是想都不敢想的。两人并着肩走进去，一眼看到被众人围拥的老妇人。按理不过与贾母差不多年纪，兴许还小着几岁，可脸上的皱纹，却跟菊花似的，横一道竖一道。可见她的日子过得十分艰苦，可精神却还不错。头上插了不少时鲜的花儿，比戏台子上的花旦，还要滑稽几分。
　　　　贾母笑指着王熙凤：“我当你是好心，谁知你却作弄起老人家来了。”
　　　　王熙凤无辜地看着刘姥姥：“我可是尽着漂亮的花给姥姥打扮呢，难道姥姥竟是不喜欢么？”
　　　　刘姥姥笑道：“我这颗头也不知是修了什么福气，今日竟这般地体面起来了。”
　　　　于是又哄堂大笑，连林黛玉也笑得几乎弯下脸，悄声道：“这老妪，可真会说话”
　　　　探春敛了笑容，觉得这老人最后把巧姐救走，倒并非什么机缘巧合。只看她应付这样的场面，虽说有彩衣娱人的嫌疑，但机智之处，非一般村妇可为。
　　　　一时摆了饭出来，贾母让刘姥姥也坐着一起用。对于贾府菜色的精致，自然又让刘姥姥大开了一回眼界，尤其是一道茄子，更用了不少好东西来配。探春正巧坐在她的身侧，便一一地给她讲解，听得刘姥姥乍舌不已。
　　　　饭后，众人仍围坐着与贾母闲话，刘姥姥更打叠了精神，拿乡里的趣事说了几个，逗得贾母开怀大笑。
　　　　王熙凤等人见贾母兴致高，越发地拿刘姥姥打趣。老人家也不恼，反倒配合着把贾母逗得笑出了眼泪。
　　　　探春悄悄地拉了拉刘姥姥的袖子：“姥姥，你莫非不知我凤姐姐是在捉弄你？”
　　　　刘姥姥笑容满面，但脸色却微微一动，悄然点头：“我哪里会不知道？不过，我并不怪二奶奶，她讨老太太欢心，我也只作个道具。前年蒙她借了十两银子，我们一家才欢欢喜喜地过了个年。又作了些小本生意，日子竟比往常好了许多。我便是作个小丑，哄得老太太欢喜几日，也算是报答了她的恩德。我一个乡下人，也没有什么好东西能入得了府上的眼。”
　　　　果然还是乡里人知道感恩，王熙凤那十两银子，大约是官中出的。想到十二金钗里最末位的巧姐，最终逃脱被发卖的命运，想必就是缘于她母亲偶尔的为善之举吧？
　　　　探春叹息一回，越发觉得身旁这位农妇自有种不一般的从容。暗想她祖上恐怕也不是乡野之人，兴许在前朝颇有身份，不过如今破败了而已。
　　　　“前阵儿少了凤丫头，咱们这时可少了多少笑声？如今看着她大好，果然又得了趣。”贾母笑得抹了抹眼角的泪。
　　　　王熙凤忙道：“承了老太太的福气，如今精神也上来了，自然要与老太太说笑的。”
　　　　“凤姐姐，你如今已经大好了，不如仍接了去管家罢。”探春看到王熙凤笑意吟吟，趁机把管家的权力，又交还给她。
　　　　王熙凤愣了愣，也不说话，只拿眼看向王夫人。
　　　　“凤丫头如今的脸色看了倒还好，不过我看三丫头的家管得也不错，再管一阵儿，索性儿的，让凤丫头好好调养，来年生个小子才好。琏儿房里，子息单薄，只得一个巧姐儿，未免冷清。”贾母不待王夫人答言，便笑呵呵地回答。
　　　　刘姥姥把眼珠瞪得像铜铃似的大：“这么小的姑娘就管家？到底是府上的教养不同一般，像我那个孙女儿，还什么都不懂”
　　　　贾母笑道：“说来我的几个孙女儿都不错，大的那个进了宫，这且不说。这一个也是极能干的，我原当她小孩子家管不了几天就得跟我诉苦，谁知她竟真能管好了。”
　　　　探春看王熙凤的笑容有些勉强，知道她恋栈权位，也无意与她争，执了贾母的胳膊玩撒娇：“祖母，您看着我轻松，其实我已经把吃奶的力气全用出来了，还不如凤姐姐管得好。”
　　　　“就管成这样，已经够不错的啦再历练历练，也能赶上你凤姐姐。她头一回管家的时候，也不见得就能及上你。”贾母拍了拍她的手背，“你太太借了内侄女儿过来帮忙，总不能一直借下去罢往常你们还小，那是没法子。”
　　　　王夫人的笑容也有些勉强：“横竖凤丫头年轻，多管着些事也不妨。那边大太太管得也好，不像我精力不济。”
　　　　贾母跟着贾政住，贾赦那边便只一个院落，用得着管什么？
　　　　王熙凤强笑道：“这是老太太心疼我呢三妹妹就偏劳着些，再管些时候罢。”
　　　　“可不是？若是你闷了，帮着三丫头也好。横竖你婆婆那边也没有什么事，你又住在这边儿。”贾母话音刚落，王熙凤的笑容，就显得更难看了。听贾母的意思，分明是把管家的权收回二房去了。
　　　　王夫人倒没意见，一个是内侄女，一个是庶女，横竖都是她的脸面，便点头同意。
　　　　探春失笑：“祖母可不是折煞我了？凤姐姐一个人就能把府里上上下下给梳理匀了，哪用得着我再多手多脚”
　　　　王夫人不动声色：“三丫头，你也不要躲懒了，就听老太太的意思办罢。若有什么不会办的，让凤丫头提点就是了。”
　　　　王熙凤笑道：“瞧太太说的，三妹妹可比我强得多，又能识字断文，她提点着我还差不多，哪里还能提点她的”
　　　　“你虚长了几岁，难道是白长了？”王夫人笑嗔了一句，“我看哪，咱们家里的媳妇姑娘，个个都想要躲懒。难不成让我和老太太两把老骨头再来管家？”
　　　　探春不敢再推脱，只是暗自纳罕，看起来王夫人倒是真想让她管家的？
　　　　众人又凑了一会儿趣，看着贾母露出倦色，才相继散了。探春待要走，却被贾母叫住：“三丫头，我有话跟你说。”
　　　　“是。”探春应了一声，偏头看到王熙凤脸上的嫉恨神色一闪而过。再想仔细看时，却又没了踪影，依然是一张笑脸儿。
　　　　鸳鸯替贾母在膝盖上了盖了条薄的丝被，便与琥珀退了下去。探春见这阵仗，不免有些惴惴不安，不会是她与贾宝玉的动静太大，被贾母觉察到了什么吧？
　　　　“是不是觉得奇怪，为什么不让凤丫头继续管着家？”贾母睁眼，隐有笑意。
　　　　“祖母，我诸事不懂，又年轻，还是凤姐姐管得顺手，如今身子也大好了……”
　　　　“她再管下去，咱们家里可真要出大事儿”贾母轻轻叹息一声，让探春意外地睁大眼睛。这话怎么说？
　　　　像是知道她心里有疑惑似的，贾母的手指头在被面上捻了两下，才淡淡地解释：“手段儿是有的，做事也风风火火。可单知道压着下面的人，总会心存怨怼。咱们这样的人家，能干是在其次，重要的是心正。从荣公和宁公以下，几曾放过印子钱？若是传出去，名声也不好听”
　　　　探春心中一凛，王熙凤自以为做得隐秘，岂料贾母心里明镜儿似的。那么，她和贾宝玉买铺子做生意的事，不知道这位精明的老祖宗心里有没有数？
　　　　“那要不，还是让大嫂子主理？”探春又试探着问了一句。李纨可是贾政正儿八经的长媳，她要管家，谁也说不出一个“不”字。
　　　　“她若能管，哪里用得着你太太去借了大房的媳妇？当初要不是你珠大哥哥体弱多病，也不会挑了李家的女儿……”贾母说着，又失笑了一会，“你就管着罢，我瞧着挺好。你大嫂子寡居，姑娘管着家也说得过去。”
　　　　探春无奈，只得应了。退出来后，不免又惊又疑。她并没有像原着里那样把管家的权交出去，是不是表示她在贾家起了些作用？若是依着水溶所说，身份因管家而水涨船高，兴许还真能如了他们的愿？脸上不由得又热了起来，到底还是有些忧心，笑容不及成型，便又悄然隐没。
　　　　侍女却替她欢喜：“姑娘总算是熬出头了，老太太和太太看重。”
　　　　“嗯。”探春勉强应承了一声，缓步而行。路过岔道的时候，微微迟疑，到底还是不曾拐向赵姨娘的院落。
　　　　正文　第七十五章　求才若渴
　　　　“金粉世家”的铺子终于开张大吉，只是生意却并不如人意。探春和林黛玉对着账本子各自算了两遍，抬起头来：“没算错？”
　　　　然后，双双叹了口气，颓然地放下了笔。
　　　　“咱们这才是开头，能保住本钱就不错了。听人说，开头三个月赔了钱的也尽有，咱们这个算是沾了原先那家铺子的光，总有些熟客。只要咱们做得有特色，渐渐儿地打开局面，就会越来越好。”贾宝玉倒比两人乐观。
　　　　“不单是这个原因。”探春摇头，“咱们三个毕竟不能时时出去，有了大宗的生意，掌柜的也不敢作主，总是耽搁了。若把权放给掌柜，又不太踏实。总要找个信得过的，坐镇在铺子里，有什么事能拿主意才好。我倒是属意茜雪，可她年纪又太轻，怕是镇不住。”
　　　　“不如叫芸儿来管着罢”贾宝玉忽地轻轻击掌，“如今咱们园子里栽树植花都交代给了婆子们，他也没有营生可干，正好闲着。”
　　　　“瞧着他不大老实……”探春有些不大放心。铺子不比地，里面的货色也值上千两银子呢若有个起了坏心的，卷了店子跑路，他们三个人别说挣钱，怕是连本钱也收不回来“老实的人还能做生意么？就要机变灵活的才好。”林黛玉含笑道，“只是他的为人咱们不大清楚，还要试着用他两三个月才知道。”
　　　　“就依你们，用了再说。”探春想了想，觉得贾芸看不去也不像奸滑之辈，也就允了。
　　　　高兴的是贾宝玉：“我这就去跟他说一声儿，回头让他再叫几声父亲。”
　　　　探春哑然失笑，眼睛却瞧着林黛玉：“你想当父亲，赶紧地让太太替你定下亲事”
　　　　两个人同时红了脸，林黛玉啐了她一口：“真不害噪，这话也说得么？”
　　　　“我只是说大实话罢了。”探春也不好意思，讪讪地干笑了两声，开始赶人，“二哥，你还不去办正事儿？”
　　　　贾宝玉尴尬地摸了摸头：“这就去。”
　　　　两人看着他出门，才相视着又笑了起来。笑毕，探春才正容道：“我说的可是实话，你如今父母双亡，婚事上头除了指望祖母，还能怎么样？趁着祖母如今身子还康健，能替你作个主。若是哪天……你才真是没人指望了呢”
　　　　林黛玉红了脸，嗔了她两句，才垂了目光：“你也知道，婚事讲究的父母之命，我这头固然有外祖母，可那边儿还是得看舅舅舅母的意思。”
　　　　连金锁都出来了，王夫人的用意还不明显吗？探春忧愁地叹了口气：“你近来觉得身子骨如何？我瞧着倒比前两年好些，今儿看起来也精神。”
　　　　林黛玉感激：“好得多了，以前总是只能睡上一个更次，现如今能睡上三个更次了呢你那个操，做起来虽然别扭，却觉得通体舒泰。只是怪了些，总得把紫鹃她们赶出去了才敢做。”
　　　　“本就是强身健体的，比你见天儿地吃药强。既是有效，你就坚持做下去。”探春又嘱咐了两句，才把账簿子交给翠墨收着。贾母当初同意掉包计的原因之一，就是林黛玉弱不禁风。没有了这个障碍，至少贾母那一关，应该能过了吧？
　　　　“是，如今燕窝也用得少，精神反倒比往年更强些。”林黛玉若有所思。
　　　　“那就好，你练得熟了，我再教你两招。”
　　　　“这操，莫不是从郡王那里学来的？”林黛玉笑问。
　　　　“除了他，难道我就学不成什么东西了？”探春有点小气恼。
　　　　林黛玉也不动气，只是吃吃地笑，末了才道：“不如去我那里等宝玉的消息，若能说定了贾芸，咱们又能省些心。”
　　　　“只怕会更不省心呢……”探春暗地里嘀咕了一句，依言收拾了桌上散乱的帐簿子。紫鹃正在外间与侍书做针线，一个绣鸳鸯，一个纳鞋底儿，配着梧桐树漏下来的光影，倒也有种岁月静好的恬然自得。
　　　　“姑娘还是披着件坎肩的好，这天还不算大热呢”紫鹃总是替林黛玉多带着件衣裳，这时候拿出来，倒惹得侍书发笑。
　　　　“这还不热哪？已经五月里的天气，我穿着单衣还嫌热呢”
　　　　“我家姑娘能和你比么？”紫鹃啐了她一口，“咱们是粗生粗养，姑娘们却是素来娇惯的。”
　　　　林黛玉笑道：“今年感觉不似往年那么怕冷，穿着单衣正好。”
　　　　紫鹃看着她鼻尖微微沁出的细汗，也替她欢喜：“可不是？这一个月没听姑娘咳嗽，想着将养得好了。”
　　　　侍书放下手里的鞋底：“姑娘的发髻散了，我拿抿子来。”
　　　　探春也不在意，随意用手拢了拢：“左右只在园子里，又不往外去”说着，便挽了林黛玉的胳膊往外走。侍书跺脚：“姑娘还跟小时候似的，不耐烦做这些功夫”
　　　　“江山易改，本性难移。”林黛玉笑话道。
　　　　“不移便不移了，细枝末