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　　“听起来，这个皇后的确做得很失败，骄狂自大、穷凶极恶、罪行累累……简直就是罄竹难书。”沐墨瞳仿佛街头巷尾随处可见就着茶点唠嗑的兴致高昂的长舌妇，在柳恕换气的空挡插进评论。

　　柳恕略略敛起了笑容，桃花眼中似有深思。

　　“本来我也这么认为的，不过，如今看来传闻毕竟是传闻，远没有真实那么可靠，三人成虎一说不是没有道理。沐皇后对已逝太子倒是情真意重，令人叹服。”

　　修长的手指无意中自怀里带出两封类似书信的物件。

　　沐墨瞳眉眼骤然一紧，信封上分明有当年凌玄玑惯常留下的朱色芙蓉纹章印。

　　“你想怎样？”失却耐心，干脆单刀直入，冷冷地扫了一眼林中深处，眸中滑过讥讽之色，对付她一人而已，摆出这么大的阵势，她是否太被人看得起了。

　　“墨姑娘勿怪，愚人谷威名赫赫，我等不敢托大，才会如此谨慎以对。若墨姑娘肯束手就擒，我这就让他们撤下，以免双方伤了体面。”看出她的不屑，柳恕出言解释。

　　那番彬彬有礼的模样，沐墨瞳不由笑了出来，起先是哧哧浅笑，越到后来越发不可抑制，最后几乎笑得喘不过气来。

　　柳恕不解：“墨姑娘在笑什么？”

　　“你有看到过拿刀的屠夫对待宰杀的牛羊郑重其事地说抱歉的么？难道不觉得好笑？”笑够了，方才直起腰说道。

　　柳恕再未说什么，面上也未现尴尬，反倒浮现出淡淡的悲哀，良久，薄唇翕动，吐出微不可闻的话语：“我不想杀你，可是……”最后半句未说出口便已消散在空气中。

　　往往会有太多的无奈，横亘在生命里。面对时，已是无力。

　　想起刚才在一品居里的交谈，沐墨瞳有些了然，不再犀利以对，冷漠的面容刹那松动，喟然一声叹息：“卿本佳人。”

　　同样只有半句，却浅显得多，谁都明白另外半句的含义——奈何做贼。

　　柳恕身形陡然一震，不可思议地看向她，桃花眼中凌乱纷杂，原本坚硬的部分融化成漫天星光，璀璨四溢，绚烂如同烟花绽放……

　　看到这样的眼睛，没有人不会动容，沐墨瞳也不例外。然而那光华却也如同烟花般短暂薄命，瞬息，满目的星光陨灭，取而代之的是浓浓的黑暗。

　　柳恕迎风而立，笑容惨淡，声音干涩：“如果我能早些遇见你多好，哪怕只比他早一天，可惜，太迟了……”

　　或许他该庆幸，原来这世上并不是只有一人知他，然而，从今以后，或许只有那一人……

　　“不要露出这种表情，我还没死呢，现在就盖棺定论预备给我哭丧，是不是太早了点。”沐墨瞳笑如春花，全然不在意自己处在什么样的险境。抬手扔了折扇，衣袂随风翩扬，纯白如雪，仿佛徐徐伸展开来的羽翼，一道白练闪电般掠出，气势如虹，凛冽无与伦比，正是曾在江湖上盛传一时的尺素冰绡。

　　与此同时，林子里疾掠起数道寒冽的剑光，盈盈欲遮蔽天日，挟雷霆万钧之势，倾巢而出——

　　29

　　元禧初年，腊月初七，瑞雪初歇，一片白茫茫中，新帝的婚乐响彻九重宫阙。

　　开阔宏大的青砖御道上，厚厚的锦缎红毡毯从丹凤门一直铺到了永巷的尽头——拒霜宫的门前。各宫门殿门高悬着大红灯笼和双喜字彩绸，喧天的鼓乐不断在层层朱色的宫墙中回荡。

　　麟德殿上，为庆祝新帝大婚，群臣欢宴，满殿笙箫丝竹之乐，酒觞哗然交错，王族公卿皆尽情畅饮，满面欢喜。

　　他已不知手中的衔珠杯是第几次被满上，铺天盖地的喜庆红色中，只觉越来越紧的窒息，但凡来敬酒者概不推拒，一一逐个对饮，不时伴有狷狂的笑声，一盏接着一盏，好似千杯不醉。

　　在别人看来，向来不拘言笑的三皇子，如今的新帝，竟是难得的放纵——若是换了别人也会如此吧。原本与之无缘的帝位已在彀中，而今又迎娶了朝中声誉极高的沐相之女，人生得意事，莫过于此。

　　殿上金鹤炉中淡淡的檀木揉着炭火的青烟，袅袅升起，又徐徐散开，寂寥如烟花。

　　朱红色纹龙的锦缎冕服映衬下，细细看去，凌玄戈的脸色越来越苍白，如外面覆盖的雪色，隐隐透出股冰冷绝望。

　　时辰差不多时，皇帝的仪仗缓缓前往拒霜宫，绣幡在凛冽的夜风中舞动，竟炙烈如彤云，一路的景物流水似的自两旁滑过，只有眼前盘龙踞凤的殿门越来越清晰。

　　红色琉璃灯把整个拒霜宫沐浴在一片喜色之中，挥退下所有跟随在身后的宫侍，独自迈进寝殿，明明脚步已有些虚浮，脑子里却愈见明晰，只觉满室的红分外刺眼，似要生生将他淹没其中。

　　大红的金色双喜字木影壁之后，居中是挂着五彩纳纱百子千孙帐的龙凤喜床，上面铺着锻绣龙凤双喜锦被。床边的丹凤衔珠纱灯，明灭跳动，彤彤如心脏。

　　整个视野充斥着满满的喜庆，然而却是空荡荡的。

　　新房中竟不见新娘的踪影。

　　转目看去，桌上一物金光闪耀，却是九龙九凤赤金累丝凤冠，每条金龙口中衔着一枚东珠，凤尾处则垂下金灿灿的赤金流苏，冠上镶嵌百余颗宝石千余颗珍珠，极尽尊荣华贵。本是戴在新册封的皇后头上之物，此刻却被无辜地弃之桌上。另一侧的黄花梨木衣架上随意搭着茜素红百鸟朝凤缂丝裙，显然是匆忙挂上去的，一边悬着双凤白玉坠子的锦缎翟纹霞帔凌乱地拖曳至地上。

　　鎏金八方烛台上红烛静燃，火光明媚温暖。

　　新帝大婚，迎立中宫，百官来贺，远在藩地的诸王无一不亲自携厚礼来朝，以示恭顺臣服。

　　他知道她必定会亲自动手，却不想是在今夜。

　　凉王于北弥山之变中假意挥师救驾，却阵前倒戈叛主求荣，致使太子腹背受敌，最终兵败身亡，这笔债自然要血偿。

　　桌上一对合卺玉杯，镂雕凤形柄，浮雕双螭纹，杯身两侧分别有剔地阳文隶书，一侧为“湿湿楚璞，既雕既琢。玉液琼浆，钧其广乐”，另一侧为“九陌祥烟合，千里瑞日月。愿君万年寿，长醉凤凰城”，两个杯子底座拴着一根殷红的丝线，彼此连结，意喻为百年好合永结同心。

　　此时看来，却是那么讽刺。

　　伸出修长的手指，握住其中一只，冰凉的玉质刺得肌肤一凛，缓缓提起酒壶，自斟自饮。

　　偌大的寝殿，却是如此清冷。

　　失落，或许是有的。原以为来到这里至少会看到她，即使是愤怒怨憎的容颜，却不想是一室凄清。

　　所有人都道他志得意满，坐拥这大好河山万里，又有谁问过这一切是否他想要的？

　　扯唇一笑，竟是说不出的苦涩无力。走到这一步，究竟是什么造成的？亲手将他推上这个位置而不择手段的母亲？还是反复无常令人难以窥测的命运？

　　酒入愁肠，化作相思泪。

　　世人皆言一醉解千愁，可他喝得越多，那些记忆却越是清晰可辨，巨细靡遗，仿佛烙印在心底一样深刻。

　　外面的雪光反射在窗扇上，微微的亮白，竟辨不清天色。

　　烛泪汩汩而下，无声无息，耗尽一世年华般无奈。

　　悄无声息中不知过了多久，格子窗扇咯地一声轻响，一个黑影瞬息闪了进来，同时卷进一股萧瑟的寒意与几不可闻的血腥气息。

　　30

　　烛光照射下，那人一身黑色大氅，面容冷冽凄清，尚残留几分肃杀，一只苍白的手自厚厚的绒羽下伸出来，去解领口的带子，动作有些僵硬滞缓。

　　蓦地看到桌边坐着的人，有几分意外，随即一笑：“玄……哦，不对，应该改称陛下了。”眉目之间，宛然淡淡的轻嘲。

　　看在他眼中却是一阵刺痛。

　　转身，目光落在桌子中央的酒壶上，轻轻一动，“今天的确是个好日子，要喝酒么，臣妾陪你。”

　　径自脱下厚重的大氅，露出里面同样是黑色的紧身劲装，一股刺鼻的血腥味扑面而来，混合着醇烈的酒香，让人恍如置身金戈战场。

　　凌玄戈的目光定定停落在她身上，紧贴肌肤的衣衫上面是大团大团泅湿的痕迹，充斥浓烈的腥气……竟是粘稠的血渍……

　　“这血……”

　　“不是我的。”随手扔下手中的大氅，踩着脚下四合如意天华锦纹的木红色地毯走到桌前，拿起另一只玉杯缓缓倒酒。

　　“是那些该死的人的。”声音如冰击玉碎。

　　看着她黑衣浴血，如同玉面修罗般冷煞的模样，凌玄戈只觉连呼吸都是苦涩的味道，一下又一下，带出无法言及的疼痛。

　　“你今天到底杀了多少人？”

　　她从来都不是嗜杀的人，绝不会轻易夺人性命，平日里最讨厌见血的杀人手法，直呼野蛮暴力，如今沾染上一身令人作呕的血腥却是为了谁？

　　一口饮尽杯中的酒，玫瑰色的唇翘了起来，无比妖娆地嘲讽。

　　“呵呵，你说亏心事做多了是不是会心虚，下榻一个别苑竟带了上千护卫，连江湖高手都被买来做暗卫，可惜仍保不住一颗大好头颅……”

　　紊乱的呼吸中带着轻微的颤抖，连话语都说得与平常不一样，苍白的手握住酒壶将玉杯满上，再次一饮而尽，凌玄戈看得一阵心惊，见她又欲提起酒壶倒酒，立即伸手去夺她的杯子，“别喝了，你身上是不是有伤……”

　　还未触碰到她便被电击似的甩开。

　　“别碰我。”两只红线相连的合卺玉杯被带落地上，滚了几滚，酒液泼洒出来，在木红的地毯上晕染成凝重的血色。

　　他怔了怔，未料到她会有这样的反应，脑子顿成空白，什么都想不起来，长久以来的冷静自持此刻瓦解得支离破碎。

　　沐墨瞳伸展着双手，目光茫然滑过去，因为习武的缘故，十指指节有些变形，但仍不失为匀称美丽，指甲莹润光泽，皮肤柔软有弹性。

　　就在今夜，不知有多少亡魂葬送在这样一双手中。

　　闭上眼，纷乱的血影刀光缠绕不去，依稀还有那些人满是血污的扭曲面孔在眼前晃动。

　　“这双手再也洗不干净了。”

　　凌玄戈呼吸一滞，有什么东西在心肺间撕扯，哀伤弥漫。尽管墨姑娘这三个字在江湖上有着不同寻常的意义，但在他看来，她与其他女子并无什么不同，一样爱整洁、爱干净，喜欢零嘴甜食玩闹嬉戏，不喜欢血腥暴力，笑起来时眼睛格外明亮，璀璨如琉璃——而眼前这个哀莫大于心死的人是谁？

　　“如果你认为，我的血能够洗清一切的话，那么，就拿去吧。”

　　既然活着是对彼此的折磨，又何必勉强？一边希冀一边绝望的日子实在太痛苦，他无法再忍受那样深重的煎熬。

　　或许，在他离去之后，她尚能记着他，如同玄玑一般，念念不忘。

　　原来他所求从来都这般卑微渺小——却又那么难以实现。

　　固执地握住她的手，感觉到传递过来的痉挛，将它按在心口的位置——“你要动手，一直都很容易的，不是吗。”

　　从来深沉似水的眸子，此刻竟透出股凄厉的神色，狂澜肆溢，茫然如一张网，铺天盖地笼罩下来，竟让人无法辨清、无处可逃。

　　一直以来，都是这双眸子，不经意回头撞上时，里面一种很特别的光悄然闪现，隐在幽幽的黑暗深处，像是随时会冲破那层柔软的心膜。

　　无数浮光掠影在两人之间飞逝，她凝神看去，只觉他的目光纠结缠绕，眼底似有火焰奋不顾身地灼烧，掌下胸口处传来的节奏如鼓点跳动，一下一下敲打在心上……

　　一阵阵晕眩，一阵阵恐惧。

　　不应当是这样，怎么可以……

　　“走开，别碰我！”沐墨瞳突然尖声大叫，烫伤般用力甩开他，无奈那力道大得根本摆脱不开，挣扎拉扯间，失措的拔出腰间的匕首朝他刺去，竟没有遇到任何抵抗直扎入心脏——

　　刹那，磅礴的血色侵染了视野——

　　那一瞬，他看到她眼中惊心动魄的凌乱惶然，其他的，再无法辨别。

　　骤然仿佛一股细流注入心底，那么微弱，那么轻柔，夹杂着淡淡的苦涩欢愉，就那样缠绕了上来，瞬息淹没了所有感官，比那铺天盖地的红更令他震颤……

　　原来，她也会害怕……

　　31

　　灯花爆裂的声响在夜里尤为清晰，凌玄戈抬眼看了看天色，窗外夜幕深沉，远处依稀有几点灯火，朦胧不真切地闪烁。桌上的奏章所剩无多，戗金花卉卷草纹烛台底座上积了厚厚一层蜡。

　　手边摆着两本摊开的折子，一本上面写着：“臣闻陛下选肱骨之臣，起精锐之师，以守丹阳，丹阳乃水泽之地，山海之洲，臣兢兢业业已任经年，如今虽留守期满，但丹阳万民仍是臣心之所系。臣通读孔孟道德之文章，研习孙吴兵法之韬略，虽无经天纬地之才，仍胸怀匡扶社稷之心，惟望以一腔诚挚热血为陛下解忧劳之万一……恳请陛下恩准臣继续留任，臣定当殚精竭虑，借陛下之福泽，挽黎庶之艰辛，敬叩丹陛。”

　　另一本字体沉稳遒劲，银钩铁划，力透纸背：“臣闻三皇立极，五帝禅宗，皆以勤俭治天下，先帝在位时亦力持轻徭薄赋，立政安民，方有今日兴隆之世，然钟氏一门三侯，封户过万，占良田万顷，围以庄园畋猎，每每出行，必前呼后拥，擎鹰携犬，极尽滋扰民生之能。京郊之外尚有饿殍无数，衣不能蔽体，食不能果腹……因其有钟氏骄奢淫逸之行，方才有诸如溧水泛滥饥民易子而食现象屡见不鲜，臣恳启陛下，垂怜万民艰辛，缩减豪族食邑，以解民生之困苦，臣愿为士族表率，自捐三年俸禄，以充盈国库救济黎民，惟陛下三思。”

　　这两个奏本，一是钟氏宗亲上奏要求留任丹阳，一是沐相上疏弹劾钟氏侵占民田，滋扰民生。

　　丹阳自古以来便以富庶闻名，及至今朝已是天下十分之一赋税的来源地，当地官员的任免一直以来都由太后钟氏的族人把持。

　　第二本折子所奏内容早已不稀奇，不是一直没有人上表，而是折子递上来还未达天听便被人截去，上表的人往往也再未出现在朝堂之上。外戚势大，人微言轻，久而久之也就没有人愿意触这个霉头。

　　钟、沐两家相斗已不是一朝一夕的事情，身为上位者他向来放任自流，只是近来冲突尤为激烈，连惯于装聋作哑的沐相都拟疏上奏，若继续隐忍不发，难免流于软弱无为。

　　“皇上。”门外传来一声轻响。

　　“进来。”

　　片刻，冷于秋跨进殿内，利落地躬身跪下，一副请罪的姿态。

　　凌玄戈抬眼看了看，出声问：“出了什么事？”

　　“回禀皇上，娘娘今天寅时三刻出了宫，至今仍未回来。”平板的语调，即便是请罪也毫无起伏，彰显出一贯的宠辱不惊。

　　等了半晌，不见上位者有丝毫反应，冷于秋依旧挺直脊背，眼角都未动一下。

　　凝滞的寂静，连呼吸都清晰可闻，压得人透不过气来。夜的寒气似乎在这一刻涌进殿内，充斥着整个空间。

　　良久，凌玄戈才放下手中的奏章，明暗交错的光线在明黄的玄丝龙袍上投落阴翳重重，却是神思莫测，语调平静无波：“她去了哪里？”

　　冷于秋如实回禀：“娘娘出了东华门后，就直奔城南的一品居，在那里待到午时才出来，然后便失去行踪。”

　　“跟丢了？”眸光略略一闪，微澜起伏之间，似薄冰滑过。什么时候开始，他必须依靠这种方式才能获取她的行踪？

　　“属下失职。”无可辩驳的俯下身，承受来自帝王显而易见的责难。

　　烛影微现缭乱，高洁如冰雪的容颜在半明半寐的光晕杂糅之下，有股难以言及的晦涩冗重。

　　如今朝堂上钟沐两家矛盾日益激化，这个时候皇后失踪，意味着什么，他不敢去想。

　　三年前的一次失误，他几乎一度永远失去她。而后虽然得以脱险，却留下难以拔除的痼疾，长久缠绵病榻。从那以后，他便明白，那种心魂生生撕裂的痛楚，此生他无法经历第二次……

　　修长的手指轻轻握了桌上的一块田黄冻石，晶莹圆润的质地，贴合着肌肤沁入一股凉意，丝丝缕缕渗透进骨髓，压下自心底浮起的焦躁不安。

　　“派人去找，找到为止。”

　　“是。”冷于秋得令后立即退出门外，霎时，室内静谧得只闻火烛跳动。

　　桌上摊开的奏章再也看不下去，狭长的凤目滟光交织暗涌，最终薄唇翕动，吐出几不可闻的声息：“瞳儿……”

　　32

　　脚步虚浮地踩在林间近半人高的草地上，沐墨瞳一阵叹息。

　　她真该庆幸金如意的消息确切可靠，三千两银子没白花，否则这会儿她恐怕就交待在柳恕那群人手里了。

　　想起刚才甩开七八名死士的围攻，