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　　为偿仅有的一点私念，他同秦璟曾于帐下定约。
　　时至今日，事到临头，他又变得不确定。将心比心，换成是他，真能抛下一切？
　　桓容握紧佩剑，用力的咬牙，嘴里尝到更多苦涩，隐隐夹杂着铁锈的滋味。
　　“陛下，桓刺使已至帐前。”
　　“阿兄到了？快请。”
　　思绪被宦者打断，桓容打了个激灵，用力拍了下脸，逼自己抛开纷杂的念头。
　　这一幕恰好被入账的桓石秀看到。
　　桓刺使诧异的挑了下眉，拱手行礼之后，好奇问道：“陛下可是有烦心事？”
　　“确有。”桓容没有否认，却不打算详叙，而是铺开舆图，指着图上长安的位置，道，“阿兄，长安城高池深，易守难攻。城内将兵能征善战，且有数万青壮可以征召。如要强攻，死伤定然不小。”
　　谈起攻城，桓石秀立刻严肃起来。
　　“陛下所言甚是，要下此城，需得从长计议。”
　　贾秉请见时，桓容和桓石秀正就攻城之策展开商议。依照桓石秀的意见，最好先发起一次强袭，摸一摸长安的底。
　　“臣得消息，秦有重兵驻于边境。为防中途生变，攻城之战需得谨慎，却也要速战速决。”
　　说起来容易，做起来却是困难异常。
　　此时的长安不比建康，却也有几十万人口。单凭人命去拼，实是下策。
　　最好的办法就是坚兵顿城，围而不攻，等到城内粮食耗尽，人心不稳乃至生出混乱，汉军趁势进兵，城池轻易可下。
　　此计固然好，要担的风险委实不小。
　　秦�‘秦玖驻兵边境，此前是秦兵短板，如今变成悬在汉军头顶的一把刀。
　　拖得时间长了，边州的秦军大举南下，汉军很可能腹背受敌，之前的战果都将化为虚无，北伐之战功亏一篑。
　　纵然不败，同秦军硬碰硬，之前担忧的事一样会发生。
　　两军实力大损，都需时间恢复。
　　被赶到漠北的高车、乌孙瞅准时机，恐将再次南下。西域胡、三韩和西南夷狄都会蠢蠢欲动。驻守地方的刺使和将领再有野心之辈，南北统一终将成为泡影，两个汉家政权怕也会分崩离析。
　　这并非是危言耸听。
　　历史上，苻坚就是一个血淋淋的例子。
　　虽然彼此情况有很大不同，可谁能够保证，最坏的情况一定不会发生？
　　桓容的顾虑不是没有道理，桓石秀一时陷入沉默。
　　贾秉沉吟片刻，脸上不见忧色，而是微微一笑，道：“陛下莫非忘了，石刺使的兄弟正在长安。”
　　听闻此言，桓容不禁一愣。
　　“秉之是说石勉？”据他所知，石勉正在并州，并未至长安。
　　冀州刺使之所以开城投降，除了青、并两州刺使合兵包围，一个重要原因就是石勉带去桓容赐给的印章，当面进行游说。
　　“非是石勉。”贾秉摇摇头，“是石励。”
　　石勉是石劭的庶弟，随他一同逃至南地。其本名石勖，后为行走北地方便，避免被人猜疑，化名为石勉。
　　贾秉口中的石励是两人的族兄，当年一起北逃，不想在途中分散。石劭、石勉随流民逃至盐渎，石励则带着家人流落到魏兴。
　　只能说，是金子到哪里都能发光。
　　论起生财之能，石励不比石劭，却也是人中翘楚。
　　在桓容登基之前，石励就聚集起一批小商人，行走在两国边界。
　　这些人多为流民出身，从北至南，九死一生，脑袋别在裤腰带上。遇上盗匪，绝没有交钱免灾的念头，百分百的抄起刀子就上，有几次甚至将贼寇杀尽，一举端了贼窝。
　　凭着一股不要命的狠劲，石励的商队渐渐打出了名声，成为一支规模不大，却少有贼寇敢惹的“匪商”。
　　早在咸安年间，石氏兄弟就有了联络。
　　桓容登基之后，双方的走动更加频繁。石勉几次北上，能顺利打开局面，和石励的帮忙脱不开关系。
　　贾科前往西域，石勉在并州脱不开身，石励主动潜入长安，以为桓汉内应。
　　因他同桓汉朝廷素无瓜葛，又是以化名行走南北，还有北地官员签下的户籍文书，带着药材入长安时，根本没有引起任何怀疑。
　　“陛下，石郎君同秦长史钱方交好。此前传回消息，长安朝堂空虚，西河旧部多生疑心，新投的豪强在夏侯氏叛乱中十去七八。”
　　贾秉说话时，留心桓容的神情变化，声音略微加重。
　　“钱氏乃是外戚，其种种举动，显然有弃城北逃之意。城内人心浮动，怕比之前预料更为严重。”
　　“如能加以利用，必为我军破城的助力。”
　　桓容锁紧眉心，沉吟良久，开口道：“依秉之之意，当如何施为？”
　　“回陛下，臣以为，可采纳桓刺使之意，先发兵攻城，探一探城中兵力。并设法给石郎君送信，散播流言，行游说之计。”
　　“此外，待凉州刺使率兵抵达，可不参与攻城，先往北拿下雍州，防备秦军南下。”
　　贾秉先逐项分析，再针对性的提出建议。
　　君臣说话时，郗超在帐外请见。
　　被召入帐，向桓容提出攻城之策，竟与贾秉不谋而合。见到桓容古怪的表请，知晓事情缘由，郗超贾秉对视一眼，顿生“知音”之感。
　　计策初定，桓容当即升帐，召随行文武，共议点兵出战之事。
　　议事结束之后，有领角鸮飞入大营，径直闯进大帐，落在桓容身前。
　　领角鸮之后，另有一只鹁鸽，同李夫人养的几只相比，个头略小，羽色更深。鸽腿上缠着一条绢绳，寻常不容易发现。
　　恰好贾秉留在帐内，认出这只鹁鸽，当即取出身上的香球，果然见鹁鸽咕咕两声，振翅向他飞来。
　　“陛下，应是石郎君的书信。”
　　两只鸟先后落下，不用桓容招呼，寻上帐篷一角的藤柜，一头钻了进去，合力拉出一只布袋。
　　“真成精了。”
　　桓容嘟囔一声，用独特的方法将绢绳展开，铺在桌上，竟是一张巴掌大、长方形的绢布。上面写着蝇头小字，需仔细观瞧，才能辨认清楚。
　　看过之后，桓容将绢布递给贾秉。
　　浏览过信中内容，贾秉笑道：“陛下，天助我朝。”
　　太元九年，六月，壬戌
　　长安城下鼓角齐鸣。
　　呐喊声中，汉军倾巢而出，猛攻长安四门。
　　武车上架起抛石器，巨石断木呼啸着飞向城头。
　　士卒扛着云梯，悍不畏死冲到城下，待一端勾上城墙，迅速攀援而上。
　　城内守军不甘示弱，箭矢如雨，沸水滚油一同泼下。另有巨石从城墙后呼啸而出，眨眼落到武车附近，有的落到武车上，砸起大片木屑。
　　攻城锤推到城门前，士卒腰缠粗绳，口中大吼着，拉动削尖的巨木砸向城门。
　　汉军的进攻极其猛烈，一波接着一波，仿佛不知疲累；秦军的防守同样严密，至今未让一名汉军登上城头。
　　两支军队势均力敌。
　　同样的勇猛、强悍，誓死不退半步。
　　从清晨到傍晚，长安四门仍稳如磐石。汉军也不是没有收获，进攻东城门的将士一度登上城头，只是未能立久，又被秦军拼死赶了下来。
　　酉时中，汉军鸣金收兵。
　　和攻城时不同，汉军行动有序，彼此互相掩护，不见半点慌乱，并未给秦军偷袭的机会。
　　回到大营，桓容再次升帐，诸文武商议到深夜，见到清点后的战损，无不紧皱眉心。
　　相比几十万大军，千余人不算多。
　　然而，这让众人看到秦军的实力，也彻底收起轻敌之心，再不敢因之前的战果飘飘然。
　　此后几日，汉军只围不攻，派出大股骑兵，陆续截断了长安的商道。
　　秦军出击数次，杀退几股骑兵。
　　奈何汉军超过三十万，这样的战果起不了多大作用。到最后，长安彻底同外界断绝联系，城内的大军和百姓，都只能依靠之前的存粮度日。
　　汉军未再发起进攻，城中的日子却是一天比一天难过。偏偏又有流言传出，言秦国太后不在宫内，皇亲外戚早暗中北逃，有放弃长安的打算。
　　流言越传越凶，虽不至于立即生乱，却也让人心动摇，开始生出怀疑。
　　石励没有再与城外联络，之前能送出鹁鸽已是侥幸。随着城内流言纷起，人心生变，他开始蛰伏下来，没有更大的动作，以免引来怀疑。
　　就在这时，长安宫门打开，秦璟披坚执锐，率数骑飞驰而出，径直来到城下，登上城头。
　　守军士气大振，城头响起“万岁”之声，更有战鼓声起。
　　声响惊动了包围都城的汉军。
　　得知是秦帝亲上城头，桓容起身出帐，登上大辂，命典魁在前驱车。
　　“开营门。”
　　两国天子，一人立在城头，玄甲玄盔，煞气纵横；一人站在城下，玄衣玉带，戴十二缝皮弁。
　　隔空相望，两人都没说话。
　　恰遇一阵风起，五行旗烈烈作响。明明没有号角战鼓，没有将士的呐喊，气氛却更显肃杀。
　　许久，桓容拱手，秦璟抱拳。
　　一人礼于城下，一人敬于城头。
　　刹那间，空气仿佛凝滞。
　　这是对强者的敬重。
　　咚、咚、咚！
　　沉重的鼓声响彻大地，悠长的号角声加入其中。
　　士卒以枪矛顿地，声音越来越重，并入刀盾之声，豪情直冲长空。
　　战场厮杀，是为恢复华夏。
　　无论谁胜谁负，历史都将记住，今日长安城前皆是炎黄子孙，无论汉军还是秦军，都是汉家儿郎，乱世中的英雄。


第三百二十三章　大结局
　　秦璟出现在城头，秦军士气大振；　连城内的流言都少了许多。
　　经过一次试探；　汉军和秦军都对对手的实力有了清楚认识；　汉军收起轻敌之心，严格按照桓容的命令；　实行围城之计。
　　秦军严守城头，纵然汉军高挂免战牌，也时刻不放松警惕。
　　经过一场大战；　双方陷入对峙。
　　汉军顿兵长安城下；　一围就是两个多月。
　　期间；　桓嗣率兵拿下雍州，防备秦玖和秦�‘的大军。
　　桓容采纳贾秉和郗超的建议；　每隔数日便派兵做攻城状；　并不实际进攻；　却让守军的精神更为紧绷。
　　同时；　汉军斥候四出游弋，切断长安同外界的所有联系。
　　至八月中；　战事始终没有太大的进展；　桓容变得有些焦虑。
　　桓汉不缺粮；　但三十万大军每日消耗可观；　出兵以来；　消耗的粮秣已是天文数字。纵然家底丰厚，也渐渐开始感到吃力。
　　秦军同样焦虑。
　　城内存粮见底，守军从每日两餐改为一餐；　由蒸饼改为稀粥，压根吃不饱。
　　战斗力再强，体质再好，也扛不住如此煎熬。
　　无需多长时间，只要再多十几日，城中的谷麦即将告罄。
　　将士饿着肚子没法打仗，百姓面临饥饿，一样坚持不住，总要为自己寻条生路。届时，不用汉军攻打，城内就会出现不稳。
　　汉军在城外焦虑，秦军在城内煎熬，彼此的日子都不好过。
　　临近八月底，北地依旧少雨，显然又是一个灾年。
　　大旱之年屡有蝗灾，九月初，忽有飞蝗自东而来。
　　换做寻常，见到蝗虫过境，百姓必定恨得咬牙切齿。如今则不然，不只是交战双方，连城内百姓的眼睛都绿了。
　　飞蝗铺天盖地而来，汉军、秦军和长安百姓张网举盆，使尽浑身解数，就为多抓些“口粮”。
　　雁过拔毛，虫过留腿。
　　不留下所有也要抓住大半！
　　临近秋收，南地虽然遇灾，粮食出现减产，依靠之前的储存，支撑一段时日总没有太大问题的。然而，能多一条“筹粮”的途径的总是好的。
　　城内的将士和百姓更不用说。
　　尝过饿肚子的滋味，包括之前闻蝗色变之人，都陆续加入捕蝗的队伍。
　　蝗虫嗡嗡而来，所过之地寸草不生。
　　路过长安时，变故陡生，队伍突然少了一大截，仿佛有一只无形的手从半空截断。与之相对，城内城外同时飘散焦香，堪谓奇景。
　　如果蝗虫有思想，肯定会为自己掬一把辛酸泪：自己吃点粮食算什么？这些两条腿的才是真正狠呐！
　　蝗虫数量终归有限，并不成完全代替军粮。
　　九月中旬之后，长安缺粮的情况越来越严重，虽不至于断炊，形势也是日渐严峻。
　　就在这时，桓容担心的事终于发生了。
　　雍州突然送来飞报，朔方等地的秦军大举调动，恐有南下之意。
　　不等召集众文武商议，忽听宦者上禀，有一支西河来的队伍，领队之人自称秦钺，请见桓汉天子。
　　西河？
　　秦钺？
　　桓容动作一顿，诧异的抬起头。
　　如果他没记错，来人应该是秦玖长子，秦璟的侄子。
　　长安围攻不下，边界秦军又开始调动，秦钺这个时候来，究竟所为何事？
　　“陛下，其意如何，总要见一见才知。”贾秉和郗超都已闻讯，联袂来见，请桓容暂且放下其他，先见秦钺一面。
　　“也好。”
　　桓容点点头，命人掀起帐帘，请秦钺入内。
　　秦钺从西河赶来，随行仅百人。敢闯桓汉大营，足见其胆识过人。
　　少年身姿挺拔，一身玄色长袍，并未戴冠。仅是舞勺之年，眉眼之间已暗藏凌厉，周身隐隐有煞气萦绕。
　　见到秦钺，桓容表面镇定，心中却着实是吃了一惊。
　　无他，秦钺和秦璟实在太像。看着眼前的少年，仿佛在看十几年前的秦玄愔。
　　“见过陛下。”
　　见到桓容，秦钺同样有些吃惊。不过，想到叔父之前所言，又觉得桓汉天子本该如此。
　　行礼之后，秦钺取出怀揣的书信。
　　立刻有宦者上前，郑重接过书信，呈送到桓容手边。
　　“钺之来意，尽在信中。”
　　桓容展开书信，从头至尾看过一遍，见到落在末尾的秦国太后印，以及秦玖秦�‘等人的私印，神情未见轻松，反而更显凝重。
　　“真如信中所言，秦氏大举调兵是为何意？”
　　秦钺不见紧张，正色道：“陛下有疑，实乃情理之中。然事情未定之前，秦氏又如何能够相信，陛下会点头答应，真正放人？”
　　少年未过变声期，声音有些沙哑。
　　说话时语调没有太大起伏，却暗藏威胁之意。
　　如果双方达成协议，桓容点头放人，秦氏自然会履行承诺。如若不然，边界守军大举南下，两败俱伤在所不惜。
　　听出话中威胁，郗超眼神微变，贾秉面露兴味。
　　桓容微微挑眉，问道：“不怕朕杀你？”
　　秦钺朗笑出声，道：“陛下大可以试一试。”
　　帐中突然陷入沉默。
　　桓容看着秦钺，明明该发怒，却偏偏生出一股佩服。
　　“秦氏郎君，果真名不虚传！”
　　“陛下过誉。”秦钺收起笑容，继续道，“来之前，钺曾得大母和大君之言，见到陛下，需当面言明，只要陛下肯点头，放回几位叔父，秦氏即刻退出边州，永镇漠南。只要一脉尚存，不容外族踏入华夏半步！”
　　少年的声音铿锵有力，犹如一记重锤，狠狠砸在在场之人的心头。
　　“秦氏祖训，守汉土，卫汉民，驱逐贼寇。”
　　“今日出长安，秦氏再不入中原半步！”
　　这是承诺，也是誓言。
　　以寻常眼光来看，一个十几岁的孩子口出此言，未免有几分儿戏。然而，秦钺是秦玖的长子，秦策的长孙，未来的秦氏家主。
　　他发下的誓言，足以代表整个秦氏。
　　“秦氏可以没有钺，漠南不能没有叔父。”见桓容神情松动，秦钺继续道，“陛下当知，漠南驻有近万胡骑，叔父在，他们自可为利刃，如臂指使。叔父不在，这把利刃将朝向何方，无人能知。”
　　帐中再次陷入沉默。
　　良久，桓容拿起书信，从头至尾看过两遍，颔首道：“请郎君暂留营中，朕明日予郎君答复。”
　　“多谢陛下！”秦钺起身行礼，道，“如陛下允信中所言，还请下诏。诏成，钺自会往城下，劝守军打开城门。”
　　桓容点点头，不假他人，由贾秉为秦钺带路，引他往营中休息。
　　未几，桓容升帐，召集群臣，就秦氏提出的条件进行商议。
　　经过一番激烈的争论，最终，多数人赞同与秦氏交换。
　　“秦氏退出中原，放人又有何妨？”
　　“秦帝当世英雄，秦氏郎君武功盖世，陛下能放其北归，必为世人称颂。”
　　纵然为交战双方，桓汉将士对秦氏仍存敬重之意。
　　更重要的一点，秦氏扎根北地多年，哪怕秦策登基后屡行昏招，秦军驱逐贼寇，恢复汉土，守卫百姓的功绩不容抹煞。
　　能留下秦氏兄弟性命，对桓汉在北地收拢民心，未尝没有好处。
　　如果秦氏违背诺言，亦有方法应对。不过，以秦氏的家风和历代所行，连贾秉和郗超都不怀疑，他们必然会履行承诺。
　　诸事定下，帐中文武陆续散去，桓容亲笔成文，落下天子金印。
　　翌日，秦钺再入大帐，看过诏书，以大礼谢桓汉天子。
　　等到少年起身，桓容开口道：“此事传出，恐有小人讥秦氏贪�