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　　“那怎么行？”包忽里为难道：“我的猫走丢了，得找到才行啊。”
　　“你的猫？”娄焕之不解。
　　包忽里亲亲热热地揽住娄焕之，形容给他听，“这么大，这么胖，嘴角一簇白毛……听有人说，是被太后捡走了，我想进去看看……”
　　娄焕之定定地看着包忽里，包忽里天上地下瞎扯一通，见娄焕之眼神不对，他贼兮兮一笑，两只眼睛乱转，娄焕之肩膀一甩，将他推开，嗤笑道：“你又打鬼主意了，想混进太后行宫，没门。”
　　当初包忽里怎么死乞白赖进的玉京宫，娄焕之可是记忆犹新。把脸一沉，他丢下包忽里就走。
　　包忽里忙将娄焕之拽住，嘴巴一瘪，他瞬间变了脸，呜呜咽咽地哭起来，“你，你，你欺负我。”他装腔作势，模仿娄焕之小时候哭了几声，然后松开手捧腹大笑起来。
　　娄焕之气得够呛，一张脸憋得通红，瞪了包忽里一眼，急急转身。包忽里忙追上去，边跑边嚷嚷，“你还是童男子吧？开过荤了吗？我领你去十字街逛逛……”娄焕之捂着耳朵撒丫子跑起来。


第50章　沃野弥望（三）
　　吉贞来到紫宸殿。内官正要通禀；　被她以眼神屏退。
　　皇帝今早接见过契丹使臣后，又发了一通脾气。他年纪渐长；　独断专行；　脾气愈发暴躁，新竹闻讯赶来后；　才将他安抚下来。而究其原因，是契丹使臣面圣时大放厥词，称道：“陛下当初赐嫁给突厥的；　便是嫡亲的公主，如今契丹真心归附，却用婢女来糊弄，岂不是寒了契丹八部的心？”
　　皇帝勃然大怒，将使臣赶出宫；　又将屈列一通大骂；　“异族蛮子；　也配求娶嫡亲的公主，他们配吗？好大的脸！”
　　新竹按着皇帝的肩头，柔声道：“虽然异族蛮子；　但真心归附了国朝，便也是陛下的臣子了；　陛下不是才将可度封了漠北都督吗？嫁一个婢女给他；　的确是辱没了。”
　　皇帝道：“谁都想求娶嫡亲的公主，当初突厥要，如今契丹也要；　明天南诏吐蕃也想要，可我哪有那么多未嫁的姊妹给他们？”
　　新竹拈了枚杨梅，鲜赤的汁水染红了指甲，她低头微笑，过了一会，才不经意道：“陛下未嫁的亲姊妹，眼前不就有一位吗？”
　　“是哪一位？”吉贞无声地走了进来。她仍在为澄城服丧，白衣青裙，脸上带着浅浅笑容。
　　新竹手上一颤，指甲都掐进了杨梅的果肉里，她忙起身对吉贞施礼，“殿下。”
　　吉贞好整以暇，在皇帝身侧坐了，瞥一眼琉璃盘中新贡的杨梅，她眉头略微一扬，对宫婢道：“这东西表面看着红艳艳的，却易生蝇虫，剥开来看，恶心得很。”
　　皇帝被她说的一阵反胃，对宫婢道：“把它拿走，以后不许送上来了。”
　　吉贞不疾不徐地摇着纨扇，笑看下首垂手而立的新竹，“你说陛下还有姊妹可以送去契丹，是哪一位？”
　　新竹道：“奴说的是杨太妃所出的九公主殿下，今年刚刚及笄，年纪似乎也合适——奴也是见陛下焦急，自己瞎琢磨的，殿下恕罪。”
　　“恕你无罪。”吉贞道，“但杨太妃早些年就和左相夫人私下约定了亲事，太后亦首肯了的。你欲为陛下分忧是好事，但那种话以后不可再提，否则左相听见了要多心。”
　　“是。”新竹温顺地低头，见吉贞再无吩咐，便退了出去。
　　“阿姐，”皇帝对契丹使臣余怒未消，“这些契丹人贪得无厌，我烦死他们了，倒宁愿他们没有归附。”
　　吉贞似有心事，闻言只一笑，“陛下又说孩子话了。”
　　皇帝一听这话就不高兴，沉着脸，语气颇重道：“朕说的不是孩子话。”
　　“是。”吉贞回过神来，语气和缓道：“陛下欲征讨契丹的话，是该召群臣好生商议商议。”
　　一召群臣商议，又是众口一词，缺钱少粮，国库空虚，皇帝想起来就心烦。他索然无味地坐了一会，踯躅开口，“阿姐，你前些日子是为普贤奴责罚了新竹吗？”
　　吉贞纨扇一停，沉默片刻，“不错，”她没有否认，“新竹跟陛下告的状？”
　　“她脸肿了，我自己看见的。”皇帝有些烦躁地挪了挪，“其实我觉得，比起晁氏来，新竹照顾普贤奴，要更合适些……”
　　“她哪里合适？”吉贞站起身，微冷的眸光看向皇帝，“她一个宫婢，品级、学识、德行，哪里配抚养皇子？”她呼吸略急，声音也不禁尖锐起来，“启蒙有翰林，衣食有乳母，陛下、太后、晁妃，都尚在，新竹一个奴婢……”
　　皇帝也霍的起身，高声打断吉贞：“你嫌她身份低贱，朕封她做皇后！晁氏不过一个妃子，皇子交由皇后抚养，岂不是天经地义？”
　　“你说什么？”吉贞难以置信。
　　皇帝坚定回视她，执拗道：“我要封她做皇后。”
　　“好，”吉贞猝然出声，颤抖的气息立即被她稳住，“你封吧，爱封什么封什么！可她就算做了皇后、太后、太皇太后、西王母，她也别妄想碰普贤奴一下！”
　　皇帝气急，据理力争，“阿姐，晁氏还有晁家撑腰，新竹一个奴婢，无依无靠……”
　　“陛下不要再说了！”吉贞断喝，“你还认我是你嫡亲的阿姐，就再不许提这件事！”
　　皇帝脸色难看地坐回御案后，姐弟二人各据一端，令人窒息般的沉默后，吉贞先缓和下来，才叫声“陛下”，外面通禀道：“徐舍人到。”姐弟同时缄默下来，看着徐采走进殿中。
　　“陛下，”徐采对皇帝施礼后，仔细看了吉贞一眼。姐弟二人不约而同的沉默令他在得知契丹使臣之事的焦灼外，又添一分忧虑。
　　原本还要斟酌，此刻也顾不得了，徐采当机立断，说道：“陛下，契丹使臣对陛下不敬，屈列强逼嫡公主和亲，心怀叵测，臣以为契丹绝非真心归附，陛下应当立即召集兵将，讨伐契丹。”
　　皇帝仍在赌气，没有接话。
　　吉贞勉强定神，道：“经过罢屯田为郡县一事，河东河北边军颇受其害，已经怨声载道，此刻遣他们去征讨契丹，想必又要推诿，甚而借机再讨屯田，前面所做的事，岂非付之东流？”
　　徐采道：“此次征讨契丹，不需河东河北边军，可遣朔方人马，戴度麾下亦颇有些自陇右军收编的精兵强将，都是当初和突厥常年交战的人。”
　　吉贞凛然道：“朔方军征讨契丹，难免要和河东边军摩擦。打到一半，温泌从中作祟，朔方主力被困在契丹，届时曹荇对京城发难，神策军在岭南，远水解不了近渴，难道要重演当初朱邪诚义之祸吗？”
　　吉贞所说，正是徐采颇为担忧并因此迟疑难定的地方。他眉头攒得极紧，思索着说道：“要先设法将曹荇调走……”
　　皇帝突然发怒，斥责道：“你自己都没想好，来说什么？等政事堂先议个法子出来再说吧！”也不给徐采和吉贞面子，怫然而去。
　　徐采和吉贞一起走出紫宸殿，二人站在廊檐之下，见天风击打得头顶铁马铿锵作响，仿佛金戈铁马奔腾而来，一时都大为警醒，徐采拧眉道：“秦氏是澄城公主婢女的事，恐怕还是有心人泄露给契丹使者的。”他看向吉贞，“此人的意图，还是在殿下，只不知道是谁。”
　　“是谁？”吉贞一笑，“戴申，固崇，滕王的朋党，温泌，甚而是宫里一个记恨我的婢女……都有可能。事已至此，是谁又有什么要紧？”她自嘲地摇头，“我这一细数　，才发现原来我树敌如此之多。”
　　“上善若水，水却为万物所恶。臣早劝过殿下……”知道不是抱怨的时候，徐采戛然而止，安慰她道，“鬼蜮伎俩而已，陛下还不至于听信那些谗言。“
　　吉贞心事重重地点头。
　　徐采沉吟片刻，侧过身来，温和明亮的眸子看住吉贞：“殿下，契丹的事，臣会竭尽全力周旋，殿下千万不要轻举妄动。”
　　吉贞看着他，脸上浮起浅淡笑意，“你不用担心，我没有什么可怕的。”
　　徐采亦笑，眉头却没有舒展，他凝视吉贞：“殿下信臣吗？”
　　吉贞道：“信。”
　　徐采对她拱了拱手，便匆匆离去。
　　吉贞回到太后行宫。晁妃勉强留了晋王两天，便将他又送了回来。吉贞来到苑中，见桂树下铺了毡毯，摆了文房四宝，晋王与娄焕之一前一后地坐着，娄焕之正把了晋王的手，教他在麻纸上写大字，嘴里还哼着荒腔走板的歌，吉贞听着似曾相识的曲调，脸上笑容顿失，“焕之，你唱的契丹歌？“
　　“啊，殿下？”娄焕之惊慌失措，“臣，臣乱唱的。“
　　“你见过包忽里吗？”吉贞锐利的眸子看着他。
　　“没有。”娄焕之忙摇头，他低下头去，“臣是小时候在玉京宫听过，刚刚想了起来……”
　　“不许再唱了。”吉贞才教训一句，见晋王有力的小腿一蹬，爬出娄焕之的怀抱，抓起毛笔在他头上猛敲，娄焕之吃痛，又不敢躲，吉贞见他可怜，再没有多说。抚了抚晋王白嫩的脸颊，吉贞快步走回殿内，对桃符道：“叫郑元义来。”
　　新竹趁夜色出了宫。
　　她圣眷正隆，监门卫的人并没有阻拦，新竹回到家，推门而入，院子里是静悄悄的。她的爷娘前些年就殁了，如今家里只剩兄嫂，虽然平日往来不多，但闻知兄长染病，新竹仍有些挂心。
　　“阿兄。”新竹轻唤着，走入厢房。荧荧烛光下坐的人穿一袭青衫，笑眯眯地看着她，正是郑元义。新竹心里一跳，“郑中人。”
　　房门在身后合上了，新竹悚然一惊，转身就要冲，被两名孔武有力的宦官揪着头发扯了回来，按在郑元义脚下。
　　“家里没外人，你使劲叫吧。”郑元义欣赏着新竹脸上惊恐的表情，笑道：“我给了你兄嫂几百两银子，买下了这个宅院，他们早不在京城了。”
　　新竹才骂了一句，被一个大巴掌扇得脸颊肿起，她簌簌发抖道：“你敢碰我，陛下不会饶了你。”
　　郑元义鄙薄地呸了一声，“一个婢子，连采女都算不上，你以为自己很有脸面？”他和新竹素无往来，懒得和她磨牙，开门见山道：“贱皮子，当初废后郭氏被囚禁，哪里知道朝堂上的事？是你从陛下那听了一言半语，跑去郭氏那煽风点火的，是不是？”
　　“不是！”新竹尖声道。
　　“别抵赖了，郭氏都说是你了。”郑元义冷嗤，“怎么，你以为郭氏倒了，你就能当上皇后了？你想得挺美啊？”
　　新竹被按着动弹不得，她竭力抬起眼，怨毒地盯着郑元义，“陛下亲口说了要封我做皇后的，你敢碰我……”话音未落，脖子被郑元义狠狠扼住，新竹一张俏脸憋得青紫，求饶的话都说不出来，她嘶声挣扎：“你为了清原得罪陛下，以后陛下一定将你碎尸万段……”
　　郑元义细长的眼睛微眯，森寒的杀意迸射，“别说陛下不会知道，就算他在眼前，我也得弄死你啊，谁让你胆大包天，敢打晋王的主意呢？”一脚将新竹踢翻，他使个眼色，两名宦官将奔上来，绳索一套，将新竹勒死。
　　“你但凡指缝里撒一点给你的兄嫂，他们何至于为了那点钱就卖了你呢？人呐，自己得道了，也得想着别人。有这种穷亲戚，迟早害死你。”郑元义垂眸看着新竹的尸首，接连喟叹几声“愚不可及”，命左右将她埋在院中树下，便大摇大摆往北里喝酒去了。
　　新竹失踪，皇帝宛如失了魂，大发雷霆之怒，命禁军满城寻找，找了月余，才在新竹兄嫂家挖出尸首，京兆尹战战兢兢，奉命稽查，最后奏称：乃是新竹的兄嫂为财害命，二人潜逃出京，在岭南遭遇贼寇，已经双双丧命。
　　皇帝不信，将京兆尹也撤职查办，又要亲眼去看新竹尸首。看了之后，却又被吓得神志不清，病了数日，总算缓了过来，一张褪去少年柔润线条的脸庞，苍白清癯，像个沉默寡言的成年人了。
　　太后见皇帝遭罪，比自己病了还难受，晋王也顾不得，抱着皇帝亲自喂汤喂药，皇帝厌烦地推开太后，说：“我要阿姐。”
　　太后伤心地离去，换了吉贞来。此值初夏，吉贞穿着轻薄的纱裙，仿佛亭亭新荷，焕发容光。她拿起药碗，默默地搅着药汁。
　　“阿姐，”皇帝瞅着她，“你最近怎么不来看我？”
　　吉贞柔和地看着他，“太后在宫里，总有一个人要看着普贤奴呀。”
　　“你心里只有普贤奴，忘了我了。”皇帝怔怔地想着心事，“还是你杀了新竹，不敢来见我？”
　　吉贞将药碗“哐”一声撂在案头，冷声道：“你说什么？”
　　皇帝平铺直叙道：“我知道是你杀了她。她夜里托梦给我，说你杀了她。”他喃喃自语，“为了你自己的儿子，你杀了我最爱的人。”


第51章　沃野弥望（四）
　　吉贞心头锐痛；　双唇微启，她忍着眼中迅速聚集的泪水；　“她是你最爱的人？我算什么？太后算什么？阿耶阿娘又算什么？一个卑贱的奴婢……”
　　“奴婢又怎么样！”皇帝一把将吉贞推开；　大吼道：“我四岁就没了阿耶阿娘，我根本不记得阿娘长什么样！阿耶还要逼我做太子；　做皇帝！朱邪诚义进京时，我连下十二道急诏，求他们来救我；　谁来了？你来了吗？”他衣衫不整，踉跄下床，指着吉贞，“你们没有一个人来救我！所有人都盼着我死！是新竹每日每夜陪着我，抱着我！我讨厌郭佶；　讨厌他的女儿；　你们要逼着我娶她；　还要逼着我在众目睽睽之下睡她！”他的脸因为痛苦而抽搐，病态的红自颧骨侵染眼底，“我现在什么都没有了；　我连自己的子嗣都没有，就剩一个新竹；　你也要把她夺走；　我在骊山求你，你明明答应过我……”
　　吉贞失色的双唇轻微地战栗，她竭力隐忍；　“一个女人而已，你是皇帝，想要多少女人都可以……”
　　“我是皇帝？”皇帝又笑又泣，猛地挥了一下胳膊，他叫道：“我算什么皇帝？你想把太后赶出宫就赶出宫，想杀新竹就杀新竹。怎么，你把我当傀儡，派徐采来牵制我不够，你还想再送女人到我床上来蛊惑我？你别痴心妄想了，我不行，你送谁来都没用！”他发出一阵冷酷的笑，“你这么神通广大，你怎么不去当皇帝？哦，我忘了，你是个女人，你当不了。所以你把你儿子塞给我，想让他把我取而代之……”
　　这一串锥心之词，吉贞已然麻木了，她没有费心思去辩解，只淡淡道：“你是皇帝，谁都不能取而代之，你自己也不能改变。你不想做皇帝，奈何你投错了胎，不幸生在帝王家。你想万事皆由心，想护住心爱的女人，你得有那个本事才行。”
　　“朕有！朕无所不能！”这是吉贞教给皇帝的话，他已经铭记在心，傲然看着吉贞，他冷冷道：“我什么都不要，我也不要新竹了，我要你滚去契丹，一生一世都不能回京。我要你老死异乡，永远都不能再看见阿耶阿娘的灵位。”
　　“陛下！”吉贞厉声道。
　　“没错，我是君，你是臣。我要你去，你必须去。”皇帝一把将案头的碗拍飞，冲外面高喝，“叫徐采来！马上来！”
　　“陛下息怒。”徐采疾步而入，跪地叩首，眼前是破碎的几片瓷碗。
　　皇帝端坐在案后，他病了几日，此刻倒是中气十足，斗志昂扬，抓起纸和笔往徐采面前一扔，他道：“你现在就拟旨，朕要将清原公主嫁给可度，一切琐仪皆免，三日后就启程！不可延误！”
　　“陛下！”徐采猛然抬头，俊秀如初的脸庞无比冷凝，“这道旨意，臣不能拟。”
　　“你敢！”皇帝暴跳。
　　“臣早已说了，契丹狼子野心，不可姑息。”在皇帝剧烈的呼吸中，徐采不得已提高了声音，“清原公主，是陛下的一母同胞，先皇后嫡出的公主，以嫡公主许嫁契丹，不仅是百姓之耻，国朝之耻，更是陛下之耻……”
　　“你写不写？”皇帝连玉玺都砸在了徐采头上，“你敢抗旨，朕马上砍了你！”
　　“臣宁愿死。”徐采断然道。
　　“徐采，”吉贞的声音异常平静，“你写吧，嫁给可度，并没有什么可怕的，我为朝廷解燃眉之急，也谈不上什么耻辱。”
　　“殿下！”徐采呼吸顿止，猝然看向吉贞的双眸满含惊痛。
　　皇帝喘口气，“你听见了？她自己同意，你拟旨吧。”
　　徐采袖中的右手紧攥着笔杆，手臂有瞬间颤抖，随即沉下气来。他深深叩首：“臣不能，请陛下赐臣死罪。”说完，径自起身，风一般往外走了。
　　皇帝大怒，冲到殿外，对一群噤若寒蝉的内官嚷嚷：“再叫人来！朕要颁旨！”见侍御史周里敦也缩在廊下，他一把抓着周里敦的衣领就往里拖，“你来拟旨。”他把笔墨纸砚一股脑扔进周里敦怀里，“朕要将清原公主嫁给可度，你写！”
　　周里敦在殿外依稀听到了皇帝的大吼大叫，知道此刻他耳中已经听不进任何言语，却还想苦口婆心劝两句：“陛下，徐舍人说得对，嫡公主赐嫁可度，是莫大的耻辱啊！”
　　“你也想死吗？”皇帝