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　　祁項铮说道：“皇兄病弱，常年不理朝政。太后这是有意扶持荣王，之后便是除掉诸侯王，好给荣王清道。”
　　秦延衡啧啧叹道：“果真是最毒妇人心，这些王爷们就算不是太后亲生，好歹她也是嫡母，竟这般容不得先帝的儿子们。先帝在天有灵，也……”
　　他撞见祁項铮冷然的眼神，瞬间乖乖闭嘴。
　　祁項铮又问尤良，“淮地如何？”
　　“赵庸大人招兵买马一切按部就班，朱诏将军已在九马川训练出一批新兵。”
　　祁項铮点头，“冬日里便会有所动作，让赵大人加紧备战。还有南越，定要让周桥元买通南越各级文武官员，控制住盐铁、漕运、粮道。”
　　“各级文武官员？”秦延衡在心中摇摇头，“单说镇北将军温钟穆，便不是他能收买的。”
　　“院子里怎么没有人？”温方策一行来到桃花坞，见院中清冷没有人声，便高声喊了一句。
　　房中三人听到声响，祁項铮三两步躺回床上盖好锦被，又示意秦延衡和尤良出去相迎。
　　稍后，只听温方策在院中问道：“怎么只你们两个在，其他人呢？”
　　秦延衡笑道：“今日过节，让他们去前边听戏吃酒去了，公子和小姐怎么过来了？”
　　“老夫人担心伯言一个人不自在，让我们来陪他说说话。”
　　祁項铮见温方策头一个进屋，后面跟着温簌卿和温方宴等人。他的目光在温簌卿身上多停顿了一瞬，确如初洹所说并无不快之色。
　　温方策指挥着亲随柏坚等人说道：“快把吃食摆上，方才只在席上吃了些酒，现在腹中还饿着。”
　　柏坚和姜南将手中提着的红漆桃木食盒放在桌上，从中取出一些酒菜。
　　温方策笑着对祁項铮说道：“看看你喜欢吃什么，这里有清炖狮子头、碧螺白虾仁、太湖鱼汤、花雕醉蟹、油焖仙春笋、蟹粉豆腐羹、糖醋蜜排、芦蒿香干。还有一壶竹叶青，不过这是我和大哥的，你腿上有伤就忍忍吧。”
　　祁項铮说道：“我已用过膳，二哥用些吧。”
　　“那怎么行，这可是祖母特意嘱咐给你带来的，我只是沾你的光。”温方策亲自盛了一碗太湖鱼汤，端给他道：“这鱼肉质鲜嫩汤鲜味美，你且尝尝。”
　　秦延衡见了，马上伸手要接过那碗鱼汤，笑说道：“二公子这碗鱼汤就给我吧，我爱喝。”
　　温方策躲开，笑骂道：“还等着我服侍你？你爱喝自己盛去。”
　　温方策将鱼汤端给祁項铮，祁項铮只好伸手接过。
　　“快尝尝，凉了就不好喝了。你先吃了，我们才好下筷子。”温方策催促道。
　　温簌卿站在一边看热闹，前世祁項铮从不食鱼，甚至极其厌恶。前世她在淮地简王宫时，若是想吃鱼，还要打探一声王爷今日是否在府中。
　　如今他谎称自己是南越泽城人，泽城乃是鱼米之乡，他若说自己不爱食鱼似是说不过去。
　　祁項铮端着鱼汤犹豫了片刻，眼睛一闭浑沦吞枣将那碗鱼汤喝掉。
　　“喝这么快做什么？要不要再来一碗？”温方策问道。
　　祁項铮摇头道：“饱了，实是喝不下。”
　　温簌卿微微诧异的看着祁項铮，这人却是有些忍性，重生一回竟然能食鱼汤了，他实是变了许多。
　　尤良赶忙接过祁項铮手中的青瓷碗，对温方策说道：“公子晚膳用的多些，二公子且先用膳吧。”
　　温方策点头称好，招呼温方宴和温簌卿坐下用膳。温簌卿平日晚膳便用的少，今日席上已吃过，此时只是坐下饮茶，听她二哥和祁項铮说练兵之事。
　　“今日过节，咱们也热闹热闹。伯言腿上有伤，咱们不如来投壶，如何？”温方策提议道。
　　秦延衡连声应好，说道：“咱们不如再设个彩头。”
　　温方策看到祁項铮床头悬挂的匕首，问道：“这匕首哪来的？镶金挂银也能战场杀敌？”
　　祁項铮回道：“卿儿所赠，原就是把玩的东西。”
　　“不如拿这个做彩头，你可舍得？”温方策笑问道。

　　☆、019

　　祁項铮看了一眼温簌卿，见她并不在意，便对温方策说道：“这络子我留下，匕首二哥可拿去做彩头。”
　　“这倒稀奇，一根络子竟比这珠光宝气的匕首更被你看重？”
　　温方策将络子解下递给祁項铮，祁項铮收好放在枕下。
　　秦延衡说道：“单是投壶也太乏味，不如将匕首悬于西侧间的灯下，咱们两人一队，一人投壶一人行步，中一则进一步，不中则退一步罚酒一杯，先走到灯下取走匕首者为胜，如何？”
　　众人都道有趣，便将温簌卿等人算在内，共六人投壶行步。
　　秦延衡团了六个纸条，“这纸团上各写着天地玄黄，均是双数，同者为一队。”
　　秦延衡将纸条陈于托盘内，先请温簌卿抓一个。温簌卿展开纸团，见上面写着一个天字，便展开给众人看。
　　而后温方宴抓了个黄字，温方策抓了个玄字，轮到祁項铮时，秦延衡背对着众人，用手指指了指其中一个纸团。
　　祁項铮微一挑眉，便取了那个纸团，展开也是一个天字。
　　温簌卿抬眼看了一眼祁項铮，心中暗道实是太巧。
　　尤良取来一个细颈铜壶，他与温方宴一队，温方宴率先投壶，一中，他便向前一步。
　　其次秦延衡投中，温方策向前一步。再来便是要祁項铮投壶。
　　祁項铮看着温簌卿问道：“卿儿酒量如何？”
　　“方才在酒宴上已吃了几杯，晚上还要服华先生的药，想来是不吃酒为好。”温簌卿说道。
　　祁項铮颔首道：“如此便不吃酒好些。”
　　说罢他将手中的竹矢精准的投入壶中，一中，温簌卿向前一步。
　　最后姜南投中，柏坚向前一步。
　　如此一轮四人全部投中，素屏将铜壶向前挪两步之遥。
　　三轮过后，唯有祁項铮与温方宴旗鼓相当，三轮皆中。
　　第四轮铜壶又往后移，温方策叫嚷道：“秦小子你投准些，罚酒老子不想喝了。”
　　“别嚷别嚷，上次是失误，这次绝对能中。”
　　秦延衡聚精会神算准步数，手臂带动腕力，竹矢擦着壶口投入壶中，他自己在心中也惊呼好险好险。
　　祁項铮却游刃有余，竹矢干脆利落的飞入壶中，温簌卿继续向前一步。
　　最后祁項铮一路高歌猛进，温簌卿顺利走到灯下。
　　“第一局本是要淘汰最末者，但有伯言在这投壶就玩不下去，索性伯言和二妹妹先出局，咱们几个再较量如何？”温方策说道。
　　温簌卿浅浅一笑，“我本是不会玩这些，如此倒是二哥体谅我。”
　　说罢她看了一眼祁項铮，见他也无异议，便坐到桌前吃茶，看温方策等人叫嚷着玩闹。
　　此时一个身穿珊瑚红的丫鬟掀帘走进来，温簌卿看过去，只见她打扮的花枝招展分外可人。
　　素屏迎上去笑着问道：“半夏姐姐怎么来了？”
　　半夏环顾了房内一周，见礼笑道：“我来给纪公子送药，不曾想大公子、二公子、二小姐都在。”
　　温簌卿笑道：“怎么劳烦半夏姐姐亲自走一趟。”
　　“那些小丫头不知跑哪去看灯了，我左右闲着无事便来走一趟。”她将手中提着的药材递给尤良，又往祁項铮所在的方向瞅了一眼，杏眼含春娇俏动人。
　　尤良收了药材，抓了几把钱放在包药材的桑皮纸中，递给半夏道：“劳烦姑娘跑一趟，这些姑娘拿去吃酒。”
　　半夏推辞着不要，素屏接过塞到她怀中，“今日过节，姐姐便收下吧。”
　　半夏实是推辞不过，便笑着谢过。
　　温簌卿站起身笑着说：“姐姐老远走一趟，坐下吃盏茶暖暖身子。”
　　半夏原是觉得此时祁項铮院中无人才来的，如今见大公子与二公子俱在，她不方便留下，便说道：“药房中无人，我还要回去守着，万一谁吃多了闹肚子，总要有人应对。”
　　温簌卿见她如此说，便笑着让素屏送她出院门。
　　半夏出门后抱着桑皮纸包的钱，一二三的数起来，拐弯时不知被哪里跑出来的两个小丫鬟撞了一下，怀中的钱都洒落一地。
　　她气得骂道：“不长眼的小东西，脚不沾地要往哪飞？还不快给我捡起来，少一个或你们偷藏一个我就扎烂你们的手。”
　　小丫鬟赶忙赔罪，挑着灯笼趴在地上找铜板。
　　此时祁項铮的丫鬟秋意秋韵看灯回来，见她们趴在地上找东西，便停下问道：“半夏，你在这里找什么呢？”
　　半夏见是她二人，便笑着说：“方才她们把纪公子赏给我的钱撞掉了，正找着呢。两位姐姐可是刚看灯回来？纪公子房中好些人，姐姐们快去凑热闹，也能得些赏钱。”
　　“公子房中有人？”秋意问道。
　　“正是，大公子和二公子、二小姐都在，在玩投壶呢。两位姐姐快回去看看吧，纪公子身边无人，还是尤良给我抓的钱。”半夏说道。
　　秋意和秋韵听了赶忙挑着灯笼往院中走，半夏瞧着她们两个走远，心中微微羡慕嫉妒她们能在祁項铮跟前伺候。
　　一个小丫鬟咦了一声，从草堆里捡起一个物件儿说道：“这是谁的玉佩丢在这里了？”
　　“拿来我看看。”半夏接过见是个碧绿的翡翠玉佩，心生贪念，便说道：“方才被你们一撞，从我衣带上滑出去的。看这都磕碰坏了，你们仔细着点吧。这事就别说出去了，免得你们姑母打你们。”
　　闹了一会儿，半夏挑着灯笼把周围一片都看查看过一遍，才勉强说道：“行了，找不着的铜钱就不找了，你们下次可长点眼。”
　　月上中天，祁項铮让秋意秋韵打开窗子，众人看了一回月亮。正说笑间，忽听得远处有喊抓的声音越来越近。
　　尤良等人拿着棍棒走出去查看，见是护院彭籍带人抓住一个瘦弱的小子。
　　温方宴上前沉声问道：“怎么回事？”
　　彭籍见是温方宴，赶忙上前回话，“这小子偷东西，被别人撞见，刚要拿他却被他逃脱。一路追到此处，惊扰大公子了。”
　　“偷了什么？”温方宴问道。
　　“方才他跑的太快，还没来得及搜。”彭籍看了看这小子鼓鼓囊囊的衣襟，说道：“这蠢货也没丢下赃物，还带在身上。”
　　温方宴点头，“带过来我问话。”
　　彭籍将人压到屋中，那小子已吓得瑟瑟发抖。
　　温簌卿见那人和初洹初泽差不多年纪，分明还是个半大孩子，遂问道：“几时入府的？”
　　彭籍见他已吓破胆，便替他回到：“回二小姐，他是前几天才采买进府的，总共不到十日。如今在前院做个洒扫的粗使仆役，没曾想是个手脚不干净的。”
　　温方宴吩咐道：“将他身上的东西翻出来查查。”
　　彭籍动手翻查赃物，打开包袱一看里面竟是些馍馍炊饼之类的吃食。
　　温方宴皱眉道：“你偷这些做什么？可是府中有人克扣你钱粮？”
　　彭籍踢了那人一脚，斥道：“大公子问话，张嘴。”
　　那人嗫嚅了半天，才说出一句整话来，“弟弟快饿死了，等着这些吃食救命。”
　　温簌卿问道：“买你进府时定给了你家银钱，怎么会吃不上饭？”
　　那小子哭道：“我们一家从西边逃难来的芙州城，家里旱灾……青黄不接，饿死了好多人……爹娘弟弟都病了，买我的钱都瞧病了，没钱买吃的……”
　　温方宴问道：“朝廷拨去赈灾的钱粮呢？当地官员没有救灾？”
　　“救灾？没看见，没有吃的……”
　　温方策冷笑道，“怪不得前两日出城，看到城门口在驱赶流民，原是从西边逃难来的。朝廷又加了税银，满朝官员竟说西边灾情已平复。”
　　温簌卿只是静静听着，民不聊生，皇帝却在歌舞升平，满京城的功勋贵胄也在醉生梦死。内有忧患外有强敌，谁说都只是天意，天灾人祸哪样都少不了。
　　温方策将那人的包袱包好，又将腰侧的匕首摘下来递给他，“这是我刚刚赢来的，你拿去当些银子给你爹娘弟弟看病。只是这府中你不能再呆了，若是你能活下来就来投军，还能换口吃的。”
　　温方宴问彭籍道：“你们这么大阵仗捉贼，可有惊动老夫人？”
　　“没有没有，他原是避开前院跑来的，并没有惊动老夫人。”彭籍回道。
　　“如此，只回陶管家一声，也别为难他，放他出府就是。”温方宴吩咐道。
　　彭籍点头应下，让那孩子谢了恩，带着他出去。
　　温方策说道：“不如从流民中挑选些人练兵，也能给他们一条活路。”
　　温方宴点点头，“明日便与父亲商量对策。”
　　温簌卿说道：“不过是杯水车薪，何不查一查贪墨赈灾银钱的贪官污吏。若不是上面有靠山，他们也不会如此猖狂。”
　　温方宴说道：“爹爹只是个武将，潘家克扣前线粮饷一事尚能不了了之，何况这些。”
　　温簌卿想了想说道：“我这里还有些金银首饰，不如拿去换些银钱，若是有老弱妇孺受困的，也能接济一二。”
　　祁項铮听了挑挑眉，说道：“你的金银首饰且留着，若京中贵女只能戴花，岂不是贻笑大方。”
　　“兄长是在出言讥讽？”温簌卿看着他淡声问道。

　　☆、020

　　祁項铮摇摇头，“还没到动用你的钗环首饰的时候，若真到这一步，也应先从我这里挑拣变卖。”
　　众人一笑，温簌卿也不与他置气。
　　待到夜深露浓，温方宴等起身告辞。
　　祁項铮目送温簌卿离去，对秦延衡和尤良吩咐道：“给潘广威出个主意，凡是大灾之后都有疫情，如此便可让南越朝廷拨款，他可从中再捞一笔。如今流民为患，从他手指缝中漏一点先安抚流民，免得生乱。这事交给周桥元的人去办。”
　　秦延衡奇怪道：“南越不是越乱越好，何必咱们这般费劲？”
　　他不相信祁項铮会为了温簌卿放弃南越这块肥肉。
　　“南越蛀虫太多，若是他们能把国库掏空那是最好不过。将来大战一起，南越没有钱粮，取它便易如反掌。且百姓无辜，将来他们也是大魏的子民。”祁項铮说道。
　　秦延衡点头应下，祁項铮又说道：“上次去承恩公府赴宴，你看他们府上的斗鸡如何？”
　　秦延衡笑道：“自然是好，潘家父子走狗斗鸡那是行家。潘家的那只黑将军威风凛凛，号称打遍天下无敌手。”
　　“尤良，周桥元搜罗来的斗鸡什么时候到？”祁項铮问道。
　　“明日即可。”
　　秦延衡疑惑问道：“让周大人搜罗斗鸡做什么？难道王爷想与潘绍严那小子比试？”
　　“原先是想折辱他的脸面，如今就哄卿儿高兴吧。”祁項铮说道。
　　第二日晨起，秋薇伺候温簌卿梳洗。
　　温簌卿问道：“秋樱呢？”
　　秋薇摇头叹道：“昨夜里吐了一夜，又哭又闹，实是脸面上过不去。”
　　“唤她来。”温簌卿吩咐道。
　　秋樱来时脸上泪痕未干，半张脸微微肿胀。
　　温簌卿见她这副样子，便吩咐道：“去打些水来，先让她净面。”
　　秋樱洗过脸后，温簌卿让她坐到梳妆镜前，亲自拿着药膏为她擦涂。
　　“女子最是爱护面容，何苦糟蹋这张俏脸。”温簌卿浅笑说道。
　　秋樱拿着帕子不住拭泪，哽咽说道：“从没受过这般屈辱，我也是没脸活了。”
　　“不过是受罚，就这般气性？大姐姐失了清白都活得好好的，你为这点芝麻绿豆的事就不活了，岂不亏？”温簌卿说道。
　　秋樱自是心中不耻，“我没大小姐那般心大，都这般模样了还来肖想表公子。”
　　“你唤她一声小姐，便知她是主你是仆。既然如此，何必自讨苦吃，昨日宴上那般讥讽她，也不怪她恼。”
　　“她心里有鬼才会觉得我的话刺耳，我自是知道我身份卑微，只是气不过她想抢小姐的姻缘。”秋樱赌气说道。
　　“说到姻缘，你也到了该出嫁的年纪，你若是想出府婚配，我便封上厚礼风风光光给你送嫁，可好？”温簌卿笑问道。
　　秋樱一愣，赶忙跪在温簌卿身边，说道：“小姐这是要赶奴婢走？”
　　温簌卿摇摇头，“我不念着与表哥的亲事了，将来大姐姐却极有可能与表哥结亲。如今你得罪了她，就算表哥也怜惜你，她如何能容你进门？”
　　“小姐是真恼了表公子？表公子心地纯良，就算是一时被人蒙骗，但绝不会负了小姐。”
　　秋樱一心想着等温簌卿嫁给谢景元后，她也能谋个谢景元的房里人，等将来有个一儿半女再抬做姨娘，她才得偿所愿。
　　如今她见温簌卿竟不是在闹脾气，而是像对谢景元死了心，这才有些慌神。
　　“大姐姐处心积虑要嫁给表哥，有大姐姐在，这门亲事不会顺遂。”温簌卿拉着秋樱的手说道：“她如今恨上你，你也不要再有痴念。除非她嫁不成表哥，否则表哥身边永远没有你容身之地。”
　　秋樱咬咬唇默不作声，她恨温簌卿不争，更怕温妍秀日后针对她，她不得不为自己谋个前程。
　　午后小憩，温簌卿在