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　　纷纷扰扰的思绪缠绕着程安，直到天都麻麻亮了，才迷糊地睡了过去。等到中午起床后，她赶紧托程涧去打听秦湛出发的时间。
　　两日后，天还未亮，一行车队缓缓出了宫门，车队后跟着三队骑马的带刀侍卫。秦湛淡淡地看着宫门口捂嘴哭泣的庆贵妃和庄妃，她俩是来送秦成和秦鄔的。
　　没人会惦记着我，为我送行的，秦湛自嘲地笑笑，放下了马车的竹帘。
　　车队行至城门，守城小兵赶紧开门放行，待到驶出城门后，就分成三队各自而去，秦湛坐在马车里，摇摇晃晃地向着南方而行，心里思绪万千。
　　突然，侍卫长一声命令，车队缓缓停了下来，秦湛撩开竹帘往外一看，只见侧前方那破旧的送行亭旁，停着一辆马车，而亭里，立着一名裹着披风的瘦弱身影。
　　是程安，她静静地站在那里。
　　侍卫长又举起手往前一挥，示意队伍继续向前，马车轱辘发出轰隆声，整队又行进起来。
　　程安穿着一件月白色的狐毛披风，衬得她的脸白皙柔软，她透过马车窗口也看到了秦湛，顿时脚步往前冲了两步，又停下来，怔怔地站在那里望着，满脸俱是不舍，泫然欲泣。
　　两人目光交视，一语不发，心里皆是千言万语，就这样看着，像是要把此刻的对方铭刻在脑海，直到马车缓缓驶过程安身边，一行泪顺着她的脸颊淌了下去。
　　马车慢慢走远，就要转弯离开视线，程安突然看见秦湛伸出头来。
　　泪眼朦胧间，秦湛对她说了句什么，程安努力辨认着唇形，他说的是，
　　“别哭，等我。”


第21章　
　　开春后，程安又回到了上书房，一切仿佛如旧，但总会情不自禁地向角落看去，看着那空空的案几发怔。中午下学用饭，也会提着食盒走向溪边，直到看见石桌旁没有那熟悉的身影，才反应过来秦湛已经在遥远的南麓。
　　秦鄔没在，王悦也无精打采了几天，不过很快和秦禹平、陈新潜搅在了一起，又开始活蹦乱跳起来。
　　天气渐渐变热，已是入夏。这一日下学，程安不想回去，就沿着湖畔慢慢走着，自从那宫女死湖里后，程安已是很久没来过，她避开那段路，在另一边散着步，这时，前面林子传来了覃先生的箫声。
　　覃先生总会在这里吹箫，程安不愿惊扰他，就转过身，顺着一条石子道向右拐去。
　　行了几步，突然咕噜噜滚来一颗珠子，一直滚到了程安的脚边，程安弯腰捡起来，这是颗用琉璃做的弹珠，鸽子蛋大小，一看就价值不菲。正想询问是谁掉的，就见一个三四岁的小男孩从前方走了过来，边走还边低头寻找着。
　　这男孩锦衣绣服，玉冠缎靴，一双杏仁眼又大又亮，看着很是机灵。他此时也看见了程安，见她笑眯眯地望着自己，又不是宫女打扮，就作了个揖，奶声奶气问道：“姐姐，你可有见到我的五彩珠？”
　　程安把背在后面的手拿了出来，手心正是那颗琉璃球，眨眨眼睛问道：“是这颗吗？”
　　“是的是的，就是这颗。”男孩高兴地接了过去。
　　程安左右看看，没见到跟随的宫人，就问道：“你怎么一个人在这儿啊，身边都没人吗？”
　　男孩用手摸着自己的琉璃珠，头也不答地回道：“我小姨就在前面呢。”
　　“你小姨？她是谁呀？”
　　“我小姨是婉常在，我母妃是莹妃。”男孩口齿清楚地回答道，很是伶俐。
　　原来这名男孩就是七皇子秦熹。
　　秦熹今年刚四岁，是皇帝的幺子，他口中的莹妃和婉常在，程安早就听说过。
　　那是一对姐妹花，父亲是某地知府，姐姐被选入宫后，诞下了七皇子秦熹而后封妃，妹妹某次入宫探望姐姐时被元威帝瞧中，也被纳了进来，是名常在。
　　程安不放心，牵起他的手温柔说道：“我们一起去找你小姨吧。”
　　秦熹偏着头蹙眉想了一下道：“可是小姨让我先自己玩一会儿。”
　　程安看看四周，这里离湖很近，又没有宫人在旁边，想了想还是对着秦熹说道：“那我们离小姨近一点好吗？不要离她太远。”
　　秦熹乖巧地点点头，主动牵起了程安的手，并为她指路。
　　顺着小路走了一段，拐上另条道的时候，程安一下顿住了脚步，她看见一名宫妃打扮的年轻丽人，侧对着她，眼中含泪，脸带哀戚，正定定望着前方的湖畔。
　　那里站着吹箫的覃先生。
　　想必这就是婉常在，只见她十八九岁的年纪，长相清丽但面色苍白，悲伤而专注地望着覃先生，没有发现不远处的程安。
　　程安马上转身，对着看向她的秦熹做了个噤声的手势，牵着他脚步轻轻地快速离开。
　　觉察到自己无意撞破了一段隐秘的情感，程安心里怦怦直跳。
　　覃先生一身才华潇洒不羁，本若世外谪仙一般，却自甘被缚在这宫里，只能以闷苦的曲子打发时光，程安一直都知道他留在宫中是有不得已，原来他的不得已就在这里。
　　程安缓下心神，蹲下身看着秦熹的眼睛，认真说道：“帮姐姐个忙好吗？”
　　秦熹重重地点头，“你帮我找到了五彩珠，我也可以帮你。”
　　程安笑了笑，“真乖，你要帮我的就是，不要把遇见我的事情告诉任何人，好吗？包括你的小姨。”
　　秦熹有点疑惑地看着她，歪头想了想，道：“好吧，反正小姨也经常和你一样，让我不要告诉任何人，我都会做到的。”
　　程安顿了顿，又摸摸他的头，温声说道：“那你就在这儿不要到处跑了，你小姨等下就会来找你。”
　　话音刚落，就听到不远处传来女声的柔柔呼唤，“熹儿，熹儿。。。。。。”
　　“看，你小姨在找你了，快去吧。”程安说道，并目送着秦熹一边回应婉常在，一边蹦蹦跳跳地跑了过去。
　　再次听到覃先生箫声的时候，程安从里面听出了更多的含义，不由暗自叹了口气，这森森宫墙里，到底关住了多少人的情愫，又把多少人的希望都噬干殆尽。
　　好在再苦闷也总有快乐的时候，程安最开心的日子就是每月收到秦湛书信的那一天。秦湛总是会在月初给她写上一封信，经过层层驿站，等到书信到她手上，已是快到月底。
　　不过这一点都不会影响到程安的快乐，她拿到每一封信都会反复阅读，从只字片语里去感受秦湛现在的生活。
　　秦湛的信都很简短，三言两语讲完自己这段时间的经历，然后就是干瘪的两句，你要保重身体！勿念！
　　程安虽然可以背下所有信的内容，但不妨碍她仍时不时把信从木匣子里取出来，再次读上一遍。
　　他写完这句后，后面就会跟上最近天气转凉。。。。。。再下一句就会是南麓山的雾很大，每早学子们都是摸索着进屋，为了不至撞墙，后面的搭着前面人的肩膀，连成一串行走。。。。。。这段最逗了。。。。。。
　　程安也会回信，她都是到了月中就提前写好，等到宫人交给她秦湛来信时，她就把自己的信递出去，驿使送完宫中信件后会等在宫门，将程安的信也一并带回南麓。
　　程安的信总是很长，洋洋洒洒几大页，她事无巨细，每天发生点什么都会写上去。
　　譬如，今日王翰林午饭时胡子掉进了胡辣汤里，讲课时在学堂里走来走去，整间屋子都是一股胡辣汤味。
　　再譬如，学堂外的银杏树在开始落叶了，秋天又到了，我捡了片叶子夹在信中，给你一道送来。。。。。。
　　忽地有一次，程安醒悟到自己太啰嗦，讲的事情都琐碎不堪，也不知道秦湛会不会不耐烦，于是那次的信里，她就只挑了几件重要的事情寥寥讲了几句，堪堪写了一页纸就托驿使送走。
　　结果秦湛的回信很快就到了，先是简短地描述了自己的生活，紧接着就问她是不是发生了什么事，为何这次的信这么短，几下就看完了，害他在信封里反复寻找是不是有遗漏，还去追问驿使，惹得驿使赌天发誓没有丢失，语气里很是担忧。
　　于是，程安的回信又恢复了洋洋洒洒几大页，连新缝制的裙子粉得不地道，粉中带灰让她很不满意这种事也写了进去。
　　秦湛却看得很满意，回信还多了几句，譬如我觉得粉中带灰也不错之类的废话。
　　如此书信来往中，不知不觉又是一年走到了头，程安进入了十三岁，而这一年春天，咸都城里也发生了一件大事。
　　此时春闱结束还未放榜，各学子和自己的同窗好友聚在一起，有的四处游玩有的在客栈小酌，或焦急或期待地等着放榜。
　　每年这时，也是各大客栈最热闹的时候，住店的学子里出上一两个中榜的，掌柜都会与有荣焉地在客栈外大放鞭炮。
　　如若是榜前十名，那就更不得了，客栈外还要挂上红花，请个舞狮队耍上一天，等到名气一出去，客栈生意以后也会大大增加。
　　荣兴客栈也住了几个学子，其中有个叫刘贵前的，从考完后就信心满满，一副胸有成竹的模样，在放榜前一日还和同窗们一起去游了西山的宝瓶寺。
　　可是下午从宝瓶寺回来以后他就不对劲了，一副失魂落魄的模样，小二上前打招呼也不理，问他需不需要用点饭菜，也是摆摆手直接回了房，并且让人今天不要打扰他。
　　第二日放榜，所有人都蜂拥去看榜了，然而刘贵前却房门紧闭，从昨晚进屋后就一直没见出来过。
　　小二敲了半天门没人应，暗道不妙，立马去悄悄告知了掌柜，掌柜闻言也是心下一沉，遂叫上了两人，再次敲门无人应后，就直接把门撞开。
　　却见那刘贵前已是一根绳子吊死在了屋子横梁上，桌上还有一张纸，上面写着几个大字，万堂联害我！
　　万堂联是何许人？他乃太子监的祭酒，德高望重桃李满门，也是这次春闱的主考官。
　　还是程安上书房同窗，万弥的父亲。
　　而当天张贴在衙门口的捷报上，刘贵前的名字赫然在列，还是高中前十，位列第七。
　　这事立即在咸明城引起了轩然大波，一名金榜题名的学子，眼看着就要殿试面见圣上。这本是他今生所向，却在许是他这辈子最荣耀的时刻，选择自缢在了客栈里，还留下万堂联害我几个字。
　　这里面到底是有什么缘由？
　　顿时民间谣言四起，各种猜测层出不穷，其中每一种猜测都离不开万堂联这个名字。
　　元威帝也获悉了此事，春闱学子出事这是大事，何况还牵扯到了一位朝廷大员，主考官万堂联。
　　于是元威帝责成大理寺和刑部联手彻查此案，若其中有舞弊营私行为，不论是何官职，一律拿下。
　　万堂联被查期间，万弥也没有再来过学堂，赵小磊等人每天望着他的空座位，都会低下头闷闷不乐。
　　程安也回忆起了此事，上一世某年春闱也闹过这样一场，她只晓得有好几个高官为此掉了脑袋，但没想到其中还有万弥的父亲。
　　当时那桩舞弊营私案都过了好些年后，还有人击鼓鸣冤，说是被斩之人中某大员的儿子，寻得了证据证明自己父亲无罪，在那场案子里是被栽赃陷害的。
　　莫非击鼓之人就是万弥？
　　事件最后怎样程安已经无从知晓，但据民间传闻，击鼓一年后，元威帝要赐给那人豪宅良田并予以官位，被那人拒绝，再后面的情况，程安就完全没有印象了。


第22章　
　　几天后，学子刘贵前在客栈内自缢身亡的案子有了粗略的调查结果，程安也从程涧和程世清的交谈中获悉了此事的原委。
　　刘贵前前来咸明城赴考，在客栈安顿下不久，就向万堂联递交了拜帖。几日后就有一名管事模样的人寻到客栈，邀请他于当晚去万府赴宴。
　　到了晚上，刘贵前沐浴更衣后到了万府，同时在场的还有另外几人，都是平素名声在外，文章和学识极得人推崇，很有可能在这次春闱高中前十的学子。
　　宴中，万堂联对几人赞赏有加，并表示出对他们这次春闱报以厚望。这就是看上了几人，想让他们拜入门下做门生的意思，几人如何不懂？能得到万堂联的垂青，那是喜出望外，于是当场就跪倒行了拜师礼。
　　师生相谈甚欢，几位学子一直待到月上三更才告辞离去，万府的李管事挑着灯笼把他们送出府门。
　　将将出大门之际，李管事突然停住了脚，对着几人拱手笑道：“小人有个问题想请教几位举人老爷。”众人忙回礼称不敢，并请李管事尽管讲来。
　　李管事微微一笑道：“小人想请教，臣字有几种写法？”
　　“臣字有几种写法？”几人面面相觑，这算什么问题？但是既是万府的管事所问，所以也都认真地回想起来。
　　“两种。”其中一人回答道，并用手指在空中描摹，其他人也都点头赞同。
　　“不对，还有一种。”李管事缓缓摇头，随即也伸手在空中描摹起来。
　　“对，还有这种，这是先帝自创的写法，臣字也可这样写。”一名学子肯定地说道。
　　其实当初就是元高宗写了错字，多写了三笔上去，别人不敢指出来，就说是他的自创，所以此字就算这样写也是无错。不过明白人都能猜出由头，虽然也念臣，但一般都不这样写。
　　见几位学子连连称是，李管事也并没接着往下说，只微微一笑，意味深长道：“我家大人对此字甚为熟悉。”
　　说完这句，便拱手作别，转身回府而去。
　　回客栈的路上，几位学子皆心事重重沉默不语，分手道别时也是胡乱拱拱手。
　　从李管事说出那句话后，刘贵前心中就犹如擂鼓，他知晓凭自己的本事能够得中，但能不能进入前十获得皇上亲点，那他还没那个把握。
　　刘贵前一会儿想着若是东窗事发自己锒铛下狱的情景，惊出一身冷汗。一会儿想起家中姨娘的忍辱负重和嫡母的刻薄嘴脸，拳头又微微捏起，内心千人交战，挣扎不已。
　　终于到了会试那天，直到刘贵前提着食盒背着被褥坐到了自己的小间里，心中都还在犹豫。
　　当天考的是策问，论君臣之道。
　　刘贵前笔走龙蛇，正要写出君臣一体几个字时，执笔的手顿住了。眼前闪过父亲冷漠的眼和姨娘脸上的青痕，还有幼妹的娇笑，“哥哥被皇上点了要给我买新衣裳”。。。。。。
　　刘贵前咬咬牙，把元宗帝自创的那个臣字飞快地写了上去。。。。。。
　　三日后会考结束，刘贵前走出了考场，只觉得春风得意踌躇满怀。他很满意自己这份答卷，何况还有那个臣字，剩下的就只是回客栈等着金榜题名了。
　　放榜前一日，刘贵前和几个同窗去游寺，回到客栈时突然被一小厮拦住，并将其恭敬引到了街边一辆马车前。马车里坐着他几日前见过的万府李管事。
　　不等他见完礼，李管事就俯身对他低声说道：“那事不知何人泄露了出去，被一纸状书告上了京兆尹，估计几日内就会被彻查。”
　　刘贵前闻言，犹如掉入冰窟，浑身血液都被僵住，脑里嗡嗡作响，一片空白。
　　李管事阴沉着脸又继续道：“刘贵前，如若你被带走，就说是你自己一人所为，和万大人毫无关系。我知你家中还有姨娘和幼妹，如若你想她俩好好的，就记得千万别说什么不该说的话。”
　　说完，马车就轰隆离去，只剩下刘贵前失魂落魄地站在街中，脸色苍白摇摇欲坠。也不知过了多久，才浑浑噩噩地回到了客栈。
　　当夜，就一条绳子寻了短见。
　　在元威帝下令彻查此事后，万府的李管事也被带去审问，还不等用刑，他就叫着要招供，然后说出了所有经过，并签字画押，等候提拿问审。就在他招供的当天晚上，发生了一件离奇的事情。
　　李管家死了。
　　他是自杀的。
　　许是自认难逃重罚，竟畏罪撞壁身亡。
　　另外几名和刘贵前一同赴宴的学子也都下了狱，经过审问，均都承认当晚万联堂曾指派李管事对他们做出暗示。不过他们皆心性高傲，不愿做此等舞弊之事，甚至有人说就此瞧不上万堂联品行，待到高中后便另投他人门下。
　　几人的考卷也被调出来审查，然而每份考卷都和刘贵前一样，皆是元高宗自创的那个臣字。几名学子辨过考卷后大呼冤枉，承认卷子确为自己所作，但不曾那样写过臣字，哪怕被严刑拷打后也不松口。
　　但铁证如山，岂是他们不承认就能翻供的。
　　而京兆尹从这几日递交的状纸里，确实也翻到了一纸状书，状告万联堂用改字留痕之法，以此辨认自己门生的试卷，行舞弊之事。
　　这状纸混在一堆其他诉状里，还没曾打开翻阅过，差吏也不记得是何人呈递。
　　而主考官万堂联，也被暂时关押进了大理寺，等着几天后的开堂审问。
　　这日下学，待王翰林走出学堂后，赵小磊突然起身堵住门口，正色道：“可有人同我一起去探望万弥？”
　　顿时好几人急急答道：“我去！”是陈新潜和秦禹平他们。
　　庆阳转身看向程安，程安对她点点头，于是庆阳也大声道：“我和程安也