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　　　　郑青菡回过味来，自己先前对锦绣使眼色、朝着沈姨娘的一笑全落在宋氏眼中，才会引申出下话，不禁在心里直叹宋氏见微知着的本事，忙回道：“我娘过世的早，身边就差德高望重的长辈提点，今儿伯母的话，青菡听到心坎里，只会感激涕零。”

　　　　不但领了情，还给宋氏按了个“德高望重”的贤明，宋氏脸上添了三分满意：“你不怨我多事就好。”

　　　　郑青菡正要客气几句，见郑伯绥领着郑升和一干郑家子弟过来，便随着宋氏起身。

　　　　领头的是郑伯绥，一边走一边跟身侧的中年男子说着话，郑青菡见那人容貌和郑伯绥有七分相像，料定是郑伯绥大哥郑升，行礼道：“青菡错过吉时，给大伯父请罪。”

　　　　郑升漫不经心瞧了她一眼，瞬间像遭雷劈，呆呆道：“你，你，你就是得脑病的……。”

　　　　下一句话没说出来，却是自个咬了自个舌头。

　　　　宋氏见郑升出丑，打圆场道：“定是好久不见侄女，高兴的说不出话来！”

　　　　台阶已经铺好，也得有人愿意走，郑升浑然不顾，竟道：“是，是，还是十年前见过一面，没想到如今出落得美艳非常，胜似谪仙一样的人物，比风满楼的名角都漂亮百倍。”

　　　　竟拿相国府嫡女跟戏子放一起比较，真是为老不尊的浑物！

　　　　为了把郑家的亲戚旧故弄清，郑青菡这些日子没少从锦绣嘴里套话，看来这个郑升和传闻中一样，是个只会捧名旦、逛窑子、赌骨牌的草包一枚。

　　　　郑伯绥咳了一声，面如寒霜斥责郑青菡：“你大伯随口夸了几句，不必沾沾自喜，光有漂亮脸面有何用？整日做些有份的事、说些有失体统的话，越发没羞没躁，把郑家祖宗的脸都给丢尽了。”

　　　　不过是指桑骂槐！

　　　　“父亲教训的是。”郑青菡慢悠悠回话，瞥一眼郑升，好一副窝囊模样，站在边上大气也不敢哼一声，不知道的，还当他是弟辈，郑伯绥是长兄。

　　　　郑伯绥环顾，众人脸色紧张不敢作声，唯郑青菡和宋氏面色端正和颜，凌厉问话：“青菡，错过求佛吉时是大忌，神灵会怪罪，还会对奉佛者施灾降祸，你明知道理，为何还要迟来？”

　　　　“父亲奉佛十余载，自当知道，佛语有云“众生起心动念，佛无一不知”，只要心怀诚敬，即便因事耽搁时辰，佛祖心胸宽敞，也会体谅，而非怪罪。”

　　　　郑伯绥面色下沉：“你的意思是，为父的心胸不宽敞？”

　　　　郑青菡腹诽，你何止心胸不宽敞，完全是歪心邪道，不得好死，脸上不露分毫道：“女儿不敢，路上遇积石拦路，不得已改道而行，才会错过吉时。”

　　　　郑伯绥不依不绕：“走的是同一条路，别人都准时而至，为何只有你迟到？”

　　　　郑青菡正要开口，却听天籁之声由远即近，那声音像是惊鸿，光听就能撩乱人心，此生再也听到如斯干静、如斯撩人心扉的天音。

　　　　“相国大人、姑父、姑母，路上遇积石拦道，不得不绕道而行，方才错过时辰，望诸位见谅。”

　　　　这少年来的恰是时候，此话正好接上郑伯绥的上话，倒像刻意帮郑青菡解了围。

　　　　宋氏端着的笑变得异常温柔，嘴角弯弯道：“之佩，早一点、晚一点无妨，来了就好。”

　　　　护短之意，明显不过。

　　　　郑伯绥哑然，也不好对郑青菡再发作，看着少年道：“听说你从翰林院编修晋升为侍读学士，年纪轻轻破格晋升，真是给宋家添光。”

　　　　宋之佩谦虚道：“我父母遭病早亡，全仗姑父、姑母抚养教诲，他们视我已出，今日有所成绩，全是两位长辈教导有方。”

　　　　如此年轻，已经是侍读学士，简直是个传奇。

　　　　此人一定是宋之佩，郑青菡听过他的事迹，年仅十七岁就及第，是帝都最年轻的进士，

　　　　年少有为者，大多恃才倨傲，可他的声音干净平稳，不起波澜，连郑青菡也好奇起来，她抬起眼帘，一张肃清的脸倒映进来，两个眼睛不自主瞪大，居然是他！

　　　　是城门前的清冷少年。

　　　　她低头长长吸了口气，似乎还能嗅到那坛女儿红的香味，眼神像烛火般晃了又晃。

　　　　再抬头，宋之佩已经被宋氏拉到她眼前：“青菡，这是你佩哥哥。”

　　　　郑青菡虽贵为相国千金，却是白身，而宋之佩官职在身，她行礼道：“见过宋大人。”

　　　　宋之佩看她一眼，闪过一丝不易察觉的疑惑，客客气气道：“都是自家人，何必多礼。”

　　　　宋氏也道：“全是亲戚，叫什么宋大人？你只管叫他佩哥哥，之佩比你虚长几岁，直呼你名字可好？”

　　　　郑青菡愣了一下，正要推辞，宋氏已经自顾自往下说：“青菡，之佩刚进内翰院参与机务，你舅父沛国公是内翰院首辅，你二表兄连城是今年及第的鼎元，也进了内翰院，是之佩的同僚，伯母知道你舅父、表兄最心疼你，你见着他们可要替之佩多说几句好话。”

　　　　内翰院是独立机构，是皇帝的最高幕僚和决策机构，与六部各司其职，所以郑伯绥插不上手，能主宰宋之佩官运亨通的人只有内翰院首辅、郑青菡的嫡亲舅舅连晋，宋氏真是深谙此道。

　　　　世上哪有无缘无故的好、无缘无故的坏，都是有道理的。

　　　　难怪宋氏对自己亲热有加，原来还是沾了连家的光。

　　　　郑青菡没开口，宋之佩已经接话：“姑母不需麻烦青菡，连大人最公正不过的。”

　　　　不卑不亢，话里有两个意思：第一，宋之佩凭本事吃饭，不靠别人。第二，连大人公正，就算有人说项也是白搭。

　　　　宋氏假装嗔道：“跟我那死去的哥哥一个模样，一根筋不会转弯。”

　　　　郑青菡笑了笑：“佩哥哥有本事，我舅父定会慧眼识珠。”

　　　　宋氏听了这话，眉毛紧了又松，透着得意道：“也是，整个京都谁不知道之佩的才情。按他的年纪，别说进内翰院，就算中个乡试也算本事。”

　　　　郑青菡脑子一片清明，看着郑升身后几个明显比宋之佩年长的庶子，脸红的脸红、低头的低头，自然知道宋氏的话是说给他们听的。

　　　　人比人气死人，有人十五岁就中了进士，有人快二十连个乡试都没过，那些个庶子气的牙咬了一遍又一遍，又有什么用，活该技不如人。

　　　　宋氏明着夸耀自个侄儿，暗底里贬低郑升的庶子。

　　　　倒是郑升不干，阴阳怪气道：“是，也就你们宋家出人才。”

　　　　宋氏冷哼一声：“之佩是我一手抚养大的，名义上是姑母，实则如亲子，他出息了，自然会提携自家兄弟。”

　　　　郑青菡终于知道宋氏的底气在哪里了！宋之佩年纪轻轻，已有如此作为，假以时日定当位及权臣，他无父无母，全是宋氏栽培长大，宋氏不是其母，胜似其母，日后飞黄腾达，定然不会忘记宋氏。

　　　　反观郑升其它庶子，不文不武，无官职傍身，见了宋之佩还要委身行礼，自然十个也抵不上宋之佩一个，宋氏就算不会生养，有侄如此，也算扬眉吐气、高人一头。

　第十一章夫人见红

　　　　宋氏喋喋不休地夸耀宋之佩，眼里嵌着漫天璀灿，因为宋之佩的到来，宋氏的世界一下子被点亮，亮到宋氏再也看不见旁人。

　　　　郑升的眉头越皱越紧，庶子们的头越压越低，就连郑伯绥面上也泛着不易察觉的厌烦。

　　　　宋氏是何等精干利索的人，却丝毫没有留意别人，依旧我行我素的称赞，可见宋之佩在她心里的重要，那分量能抵过世间一切。

　　　　郑青菡嘴角轻翘，目光移到宋之佩身上。

　　　　他才华纵横，眉目清冷，在年轻子弟中显得与众不同，就像价值连城的玉壁掉在了瓦砾间，瓦砾是灰蒙蒙的，唯有玉壁透著名贵的光泽。

　　　　郑青菡若有所思，恰逢宋之佩扫来疑惑的目光，迎着他无风无浪的眼眸思虑，他则不露痕迹的将头扭到别处。

　　　　郑青菡慕然间，心头掠过万千想法。

　　　　听锦绣说过，宋之佩父亲本是京都刺史，接朝延调令前往易州任职，数年后易州疫病肆虐，全家病死，唯独年仅7岁的宋之佩逃过一劫。

　　　　那一年，郑升的妾室给他生了三个儿子，宋氏从佛堂祈福归来，看见衣衫褴褛、臭味熏天，从西南一路乞讨回京都的宋之佩。

　　　　那天，起了风，宋之佩远远叫了一声：“姑母。”

　　　　宋氏站在马车旁，泪如泉涌，风刮在她脸上、发梢、还有心田，她没有跟任何人说过，在佛堂祈福的时候，她求过，想要一个孩子，像宋之佩小时候一样，像糯米团子一般可爱的孩子。

　　　　宋之佩满月时跟着父亲去易州任职，京都和易州相去甚远，整整相隔六年多的见面，宋氏成了宋之佩的唯一的依靠，而宋之佩成为宋氏今生的希望。

　　　　好几年后，郑青菡跟宋之佩提起，她当初臆想过他们姑侄相见的场面。

　　　　宋之佩看着她，摇了摇头道：“你猜错了，那天，没有起风，天气好的很，阳光照在姑母脸上，我清楚的看见眼泪，像断了线的珍珠，一鼓作气砸到地面。”

　　　　即便猜错了天气，郑青菡还是猜对了人心。

　　　　寺院中，天空飘飞着雪花，众人徒步走出崇安寺，深黄色琉璃屋檐，巍峨的轮廓从白茫茫的天空勾勒出来。

　　　　一条高低不平的冰带延伸出去，宋氏拉着郑青菡的手，一边前行一边说话，宋之佩则撑着伞在另一侧照应姑母宋氏。

　　　　马车停在寺院出口，一段距离就到。

　　　　走了一会，眼瞧着就到马车，宋氏脚底一滑，差点栽个跟头，幸好宋之佩和郑青菡一左一右搀持住，才止住摔出去的身子。

　　　　“得亏你俩扶着。”宋氏吁了一口气。

　　　　宋之佩待宋氏站定，小心扶她迈步到马车前，关切之意溢于言表：“天冷地滑，姑母可要处处当心。”

　　　　宋氏听着暖人心的话，脸上又现出五光十色的笑意。

　　　　跟车的婆子们手脚麻利的放下板凳，宋之佩扶宋氏上车之际，宋氏对他嘱咐道：“青菡的马车在后头，地上全结了冰，你做哥哥的送送她。”

　　　　宋之佩应了一声，见宋氏进了马车，后退几步道：“妹妹前面走，我在后头跟着。”

　　　　男女七岁不同席，到底不是同姓堂兄妹，免不了要避嫌。

　　　　郑青菡在前面走，宋之佩刻意落下几步跟在后面，两人步子出奇的一致。

　　　　锦绣从寺庙出来后，一直替郑青菡撑着伞，见两人一前一后走着，不知何故，竟觉得此时气氛比寺庙诵经还凝重百倍。

　　　　靠近了马车，郑青菡朝锦绣使了眼色，锦绣本是千伶百俐的丫头，放好板凳后，便先行上了马车。

　　　　郑青菡正欲开口，背后传来清冷的声音：“在城门，妹妹上马车时，可是一跃而至，这掂脚的板凳都没用上。”

　　　　不愧是宋氏教养大的，连见微知着的本事也学全，郑青菡并不转身，低头瞅着板凳道：“本以为只有我留意了佩哥哥，没想到佩哥哥也留意了我。”

　　　　宋之佩静了一会，问道：“妹妹和冷家可有渊源？”

　　　　“何出此言？”

　　　　“当时，妹妹的眼里噙着泪水。”

　　　　郑青菡不承认也不否认，肃然道：“我的眼泪可抵不过佩哥哥的陈酿女儿红，冷将军是乱臣贼子，倘若让别人知道了那坛酒的心意，不知道佩哥哥的脑袋还能在脖颈呆上几日。”

　　　　此话一语双关，宋之佩依旧从容淡泊：“妹妹想多了，朋友赠了一坛酒，想着酒水伤身，恰巧在城门倒掉。”

　　　　郑青菡眼皮也没抬，接着话说：“佩哥哥也想多了，不过是雪花迷眼。”

　　　　“真是个误会。”宋之佩适时结束话题。

　　　　郑青菡却缓缓转身道：“我替冷将军谢谢佩哥哥，整个江南不过三坛的陈酿女儿红，真是倒对了地方。”

　　　　宋之佩抬眼瞧她，迎上一双深似幽潭的眸子，透着灰蒙蒙的苍凉，不再多说一句。

　　　　众人辞别，马车驶回相国府。

　　　　刚进屋子，人还没坐稳，蒋潋屋的李嬷嬷急匆匆打帘子进来了。

　　　　郑青菡想她平日是个周到明理的老妇，今儿却乱了分寸，连进屋也没让丫环通报一声，估计是出了事，问道：“李嬷嬷，莫非母亲有事？”

　　　　李嬷嬷直刷刷跪地：“夫人躺在歇息，忽感身体不适，说是有东西流出来，老奴这才发现是见红了。”

　　　　蒋潋见红，李嬷嬷不去找任何人，想到的竟是待字闺中、未经人事的自己，郑青菡掂量话音，语气凝重起来：“母亲遇事能先想到我，也算上回的话没白讲，如今都不是外人，有事不妨直言。”

　　　　李嬷嬷道：“不瞒大小姐，老奴觉着此事蹊跷。”

　　　　郑青菡并不惊讶，问道：“这话怎讲？”

　　　　“夫人见红，老奴留了个心眼，并未请府上医家脉诊，找的是老奴远亲柳氏，柳氏虽为一介妇人，医术上倒有些口碑，甚是熟悉女科。”

　　　　成为郑青菡之前的冷诺玉，生于官家，师从游历四方的名医傅淼义，不仅对太医院官阶了然于胸，对街巷称谓也熟稔，听到“女科”二字，不禁脸色一黯：“细说给我听。”

　　　　“听柳氏说，夫人脉轻而虚，呼吸间有行气破滞的药物走窜，才会有碍胎气，招致见红。”

　　　　“你的意思是……？”

　　　　李嬷嬷压低声音，小心翼翼回话：“夫人酷爱书法，每日午后会在书房练习二个时辰，近日老奴研墨时发现，墨汁的味道和先前大不一样，变得芳香清幽，当时念头一转，只当是上好的墨块，现在往深处想，那墨汁的香味像极了麝香。”

　　　　“墨块里加入少许麝香可制成麝墨，麝墨研磨后极具香气，很能走窜，活血通经、催生下胎，所以有身孕的人应避之，因为此物可致滑胎。”话说了一半，郑青菡已经明白过来，让蒋潋见红的那味药物，应该就是墨汁里的麝香。

　　　　李嬷嬷声线颤了颤，接话道：“大小姐有所不知，墨块是沈姨娘屋里大丫环唤云送来的，老奴斗胆说一句，此事定是沈姨娘算计，她怕夫人生下嫡子，威胁到她在府里的地位，所以才会下此毒手。”

　　　　郑青菡沉思片刻，道：“要真如你所言，沈姨娘如此处心积虑，其心可诛。”

　　　　李嬷嬷重重在地上磕了三个响头：“夫人心如残垣，老奴实在不忍说出实情，还望大小姐作主。”

　　　　“起来说话，待我探望了母亲，再从长计议。”郑青菡说话间起了身。

　　　　李嬷嬷见郑青菡行事老道，谈吐沉稳，越发觉着自己没找错人，忙随着她往蒋潋屋里去。

　　　　绕过卧室的绣屏，蒋潋斜躺在，脸色苍白憔悴，两眼空洞的发着呆，郑青菡弯膝盖行礼时，想起小时候自己折的白纸人，总是脆弱到不经一握，像极了蒋潋现在的模样。

　　　　蒋潋抬头看了她一眼：“你怎么来了？”

　　　　郑青菡走上前，道：“来看看母亲。”

　　　　蒋潋目光移到随后进屋的李嬷嬷身上，明白过来：“我的事，别跟着操心，全是命数。”

　　　　郑青菡轻轻攥过她的手腕，斟酌一会，才道：“母亲身子太虚，我让人备些安胎药，按着方子服下去，保管见效。”

　　　　“安胎药？”蒋潋面露疑惑：“莫非，孩子还能保住？”

　　　　“自然。”郑青菡眉眼安宁，说的话无端端就让人信服：“母亲胎盘不稳，方才见红，只需卧床静养一段时日，保管母子平安。”

　　　　“母子平安？”

　　　　郑青菡笑了笑：“府里嫡长子的位置一直空着，这些年我形单影支，正盼着有个嫡亲弟弟。”

　　　　蒋潋明白，这简短的一句话，却是字字玄机，自己真生下儿子，日后便是嫡长子，会继承整个家业，只是自己势单力薄，不知能否护孩子一生周全。郑青菡特意用了“嫡亲弟弟”四个字，就是表明这个孩子跟她虽非一母所生，她也会视为亲弟，一路帮衬。

　　　　蒋潋勉强几丝笑：“你怎么知道是个弟弟，指不定是个妹妹。”

　　　　郑青菡笃定道：“母亲信我就是。”

　　　　蒋潋见她神情，倒像有十成的把握，顺着话往下道：“但愿尽遂人意。”

　　　　郑青菡心里通透，语气温和：“母亲好生歇着，早日把身子养好，我还有事要办，就先告退，改天再探望母亲。”

　　　　“好！”蒋潋应了一声。

　　　　郑青菡朝李嬷嬷使了眼色，两人一前一后往屋外走去。

　　　　李嬷嬷压低声音：“大小姐，夫人真能保住胎，您刚才说的可是真的？”

　　　　“我刚才攥过母亲手时，悄悄把脉，母亲左手滑脉虽弱但实，只要按着药方进补，孩子定然无事。”

　　　　李嬷嬷点头归点头，免不了有些狐疑，大小姐从假山摔下来，把脑病摔好了不假，可怎么还摔出了一身本事，居然还会把脉看病？

　　　　郑青菡慢慢止住步子，脸色渐凝，正色道：“你带上害母亲的麝墨，跟我去正厅