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请过，却无济于事，这才沦落到今日处境。
　　青城殿下也一直缠绵床榻，她老人家倒不是被鬼缠了，只是万念俱灰，铁了心不打算活了，撩起膀子等着死了去阴间跟云琅拼了。一幅画闹得皇室两位重量级人物这副德行，也真的是千百年之罕闻了。
　　“画中人画的是哪家贵族小姐？画中鬼魅底细来历又如何？”扶苏一边与十七扯着闲话，一边拿朱笔批阅这些日子积攒的山中事务，奚山临行时把政务移托给了扶苏，隔壁几个山头都在抱头痛哭，绿毛猴家最近行事春风化雨，不抢粮食不打群架真的令人受不了，有道是人大抵爱犯贱，妖也一般，被仇人折磨惯了，他一改风格，你反倒受不了。
　　十七捧了一捧核桃，吃了几颗才道：“画中的不知是当年哪家的贵族小姐，大抵是因青城殿下之威，二人并未挑明，这段情谊便无疾而终了，云琅想是感念，又爱她颇深，方留画入棺为念。至于画中鬼魅，说来，却是公子无疾而终的妾侍呢。”
　　十七语气暧昧，笑得促狭，扶苏继续朱批，一副“你爱说不说你说了老子也不会感激你”的表情，十七无趣，摸摸鼻子道：“公子可还记得您的初礼妇人质水？”
　　初礼妇人，就是教王子们行云雨之事的千挑万选出的良家女。扶苏顿了顿朱笔，倒想起这一桩来。扶苏因是太子，十六岁生辰方过，宣太后便开始张罗初礼妇人之事。而这件历朝王子皇孙都一帆风顺的事，到了扶苏身上，却出了个岔子。说大不大，说小不小，全因成觉对他太子哥哥的一片“痴心”所致。
　　也许有些人，生来就是注定的冤家。而冤家有的你没的，便都是好的。成觉便是这么一个逻辑，太子哥哥的，都是我的我的我的。他想要的，是我的，他爱的，是我的，他恨的，更是我的，他感兴趣的，是我的，他瞟了一眼的，也是我的，除了他不是我的，他的都是我的。于是，千挑万选的良家姑娘质水悲剧了。
　　因为，一溜纯情可人的小姑娘排排站在小太子面前，太后娘娘一边摩挲怀中小世子的青发，一边喜滋滋地问大孙子：“儿啊，你瞧瞧，喜欢哪个？”
　　扶苏正在看前朝大儒张颔的《濯雪集》，抬起眼，从激动得直哆嗦的小姑娘们身上淡淡扫过，随手指着距离自己最近的大眼睛少女问道：“你叫什么？”
　　少女脸颊红了，笑着露出了石榴一般齐整的牙齿，“妾叫质水。”
　　扶苏敲了敲书，淡声道：“质水与濯雪，倒是个好对。”
　　说完，便垂目看书了，宣太后怀中看似乖巧的少年却笑了，扬起飞扬跋扈的漂亮眉眼，一双眼微微转了转，便好似搅动了一池桃花水。
　　那一夜，质水没有送到平吉殿，她在路途中被成觉堵住，在枯草丛中幸了。质水身后的宫人女官吓得惨无人色，谁也没想到穆王世子如此行事。宫人密告宣太后，太后为了顾全成觉颜面，只得另派了一名良家女，而质水则被关了起来。扶苏素来有早睡的好习惯，随侍的太监虽则提醒少年今晚是成人的大日子，少年依旧早早睡了，他那天做了个好梦，梦里吹吹打打，娶了个瞧不清楚脸庞的小姐。后派去的姑娘在平吉宫侧殿坐了一夜。扶苏醒来方知换了人。他去太阴殿向祖母请安，途中，却遇到看押质水的老宫人，原是她心存不忍，守在此处密告了太子。按宫例，初礼妇人如失贞，则必然杖毙。如今为了掩盖龌龊，便要草草行刑了。扶苏想起了《濯雪集》，那倒是本难得的好书，他请安时，想了想才道：“成觉如喜欢，给了便是。娘娘何苦为了儿左右为难？”
　　宣太后脸红了。成觉已央求她一夜，说质水是他难得瞧中的女孩，兄弟间赠个把侍妾在皇室中本是寻常之事。
　　后来，质水被送到了成觉殿中。
　　再后来，质水被成觉吊死在殿前树上。
　　再再后来，陛下下旨，太子尚小，选初礼妇人之事可推迟些许时日。一推迟，便推迟到了太子薨，自然也就没了初礼妇人。
　　十七说的鬼魂便是质水死后不甘的魂魄，她因机缘巧合，去冥间的路途中遇到云相墓冢，又机缘巧合吸入画中，又机缘巧合被成觉拿了起来。有道是报应不爽，世间之事本是这样一环扣一环。
　　扶苏却似被雾水笼罩，他已记不得质水长的什么模样。十七笑道：“鬼魂如何相貌我等原也瞧不见，只是水君多年前，曾瞧过那画一眼，画中人一身黄衣，生得倒是极好的，可面白赤足，眼睛无神，捏着一粒黑色棋子，却不是什么可爱模样。不知成觉是怎么着迷的，才让这鬼魅有了可乘之机。”
　　扶苏忆起这嫡亲堂弟，无奈时却也说了句冷笑话：“他喜欢的，素来是与我相干的。想来是我前世的妻。”
　　十七干笑，“山君善妒，公子不宜与旁的女子牵扯。”
　　扶苏又握住了朱笔，手指白润，骨节分明，微微低头，淡淡地笑道：“奚山之主更妙，大抵是我前世最大的债主。”
　　少年悬浮在半空中，看着明珠环绕的榻上、面色憔悴的自己。他想起了寝宫含元殿外的枫叶，秋天时，也是这样，带着最后的红艳干枯消融在泥土中，好像再也不能挽回。
　　“殿下的心愿我已满足，为何还不回去？”紫金散人蹙眉看着眼前半透明的少年，他似乎并不如自己想象中的那么聪慧。
　　成觉的青发垂到了腰际，环抱双臂，冷冷地吐出口气，道：“我的仇人还未死。”
　　紫金散人忍气劝道：“妫氏既然出现了，你的仇人一定会死。可是这人死了于你有何益处呢？你体内鬼气太重，一时被鬼魂惑住了，才会生此执念，待过两日，喝两剂汤药便好了。”
　　那半透明的身体变得益发淡，成觉并不妥协，“不亲眼看到她死，我如何安心？”
　　紫金散人从未见过这样别扭的小孩，嘴角不可见地上扬了一些，“你恨她何处？她未曾见过你，也未曾爱过你，更未曾阻过你，你恨她何处呢？”
　　成觉冷笑，“我前世是因她而死，九十九个仇人已杀，只剩下她，岂可甘愿！”
　　紫金散人暗恼这王子脾气大，不识好歹，若非世代君命，他又岂肯出手相救，只道：“你若杀够一百人，就中了那鬼女质水之计！质水诱你杀前世之人只为破你前世累积功德，成全她的情郎，令你今生无法如意！你说你想见见画中之女，我已将你的魂魄藏在书中，借扶苏之身带你一游，如今心愿已了，为什么不肯收手？”
　　成觉转过头，合上了目，眉间微微拧起，他沉默了一会儿，才说：“我带着前世的记忆而生，却独独不知她的结局是如何。你且让我安静地看一看。”
　　隔壁山头的山君陆续回来了，奚山君却还未归。众猴撇嘴，君父是惯会躲懒的，那天上不知如何逍遥情景呢，公子掌家有度，为人又温和果断，她便益发怠慢了。
　　奚山若是听见这话，定然要呸它们一脸。她此时是被一件事绊住了手脚，实在回不来。原来，这几日，工作快要告罄，接近尾声之时，天上竟新来了一颗星，小小的，皱巴巴的，发出乌青的光芒，跟颗梅子一般。任凭她如何去擦，都不见成效。起初还不肯说话，后来肯说话了，却一直掉眼泪，奚山的抹布被它哭得能晒出一堆盐来。
　　“你究竟怎么了？这般没完没了，恼人极了！”奚山君着急了。
　　那颗梅子又开始吧嗒吧嗒地掉眼泪，“山君不知，我……我还是鬼的时候，还没被道士变成星星前，曾看到过轮转镜。我的情郎喜欢的姑娘不喜欢他，他以后无妻无子，孤苦一生。一思及此，我便心头绞痛，不自觉地掉眼泪。可恨我做了鬼也帮不了他！”
　　轮转镜是经过岩海骨山，秦广王殿前悬着的镜，可知前世今生来世。
　　奚山君思忖了一下，才道：“你莫哭，把你情郎的八字给我，我与你排一排，卜一卜，人虽天命已定，然则些微细节之处或可逆转。”
　　梅子哭得打了个嗝，道：“我听家里的老人说，他生下来的时候正值冬季挂腊肉的时候，具体的日子已不得而知。”
　　奚山君从怀中掏出龟壳，叹气道：“时辰可有？有了时辰，算一算姻缘方位也是能约莫六七分的。”
　　梅子想了想，道：“我祖母说，因我家住在官道旁边村落，那夜她睡得极不安稳，约莫四更天刚过，天微微透了点亮，便听到杂乱无章、嘚嘚的马蹄声，他们应是去各国报喜的使臣。祖母起床烧水时，隔壁里正家已挂了红布，只道是国喜，大昭有后了！”
　　奚山君麻衣一晃，龟壳掉在了云上。
　　奚山君如何心情暂且不提，扶苏却过得十分忙碌充实，几乎将那话本子的怪梦抛到脑后。然则细细思索，真觉荒唐。那时节，似是回不来了，他偶尔也觉得娶了乔植也不错。养着这样一个奇怪厚脸皮的孩子，生活或许变得没有了人世的规则，也就有趣许多。旁人只道，乔二郎对侏儒幼妹态度隐晦严厉，与平素温和待人一贯不同，却不晓得，这少年在以旁人看不出的耐心教养乔植。他与乔植几次相见，从她谈吐言语，便知这姑娘完整地读过《左传》《春秋》等史，亦懂得几分丹青古琴之道，若无有心人支撑，以乔植母族落魄寒酸，素来被皇室冷待的趋势来看，又怎能被这样细致抚育。须知，乔植长兄已是前车之鉴，堂堂太尉嫡长子，如今却活得窝囊至极，十分不显。
　　这一日，他依旧按例早早休息了，与早些年处理东宫政务不尽相同，这些妖怪们百无禁忌，从不讲什么道理。若要与他们和平共处，少不得要给些受用的物事。譬如翠大善理账务，便借去附近几个山头帮诸妖整理陈年的旧账；而三二善交际，便与那些妖怪吃酒联络感情；三九会做陶，便用奚山的红泥制出了几套上等精致的陶饰，送给临近各府的姑娘们。这些日子，翠家子弟各尽其用，此一时笼络，虽不至人人夸好，妖妖点赞，但好歹挽回了些微名声。又因奚山君昔日淫威，总也不至于被诸府得寸进尺小瞧了去，此一怀柔一威慑，邻里反而和睦，山中各猴儿也都滋润许多。
　　这夜，他睡得极香甜，约莫轮值的四一满山敲完三声梆子，他竟又做了个梦。此梦与之前的话本子大不相同，瞧起来雾腾腾的，并不清晰，确凿是个虚无缥缈的梦，与敏言无关。
　　这梦来得好生蹊跷。
　　这一次，他不是任何一个人，每一幕却历历在目。
　　三寸丁已经跪在廊外两个时辰，似是他那日送她回去之后的情景。廊上金钩挂着的鹦鹉都被巧手的小丫鬟裹了一层暖耳。人说宰相门前七品官，连鹦鹉也金贵了些，只有小姑娘薄薄棉衣上一层寒霜，白净的鼻子上也似乎结了冻，茫然地望着那紧闭透着丝丝春意的房门，有些难过，有些慌张，也有些不知所措。
　　太常寺的两位主管大人已经等了许久，来时见她跪着皆有些尴尬，匆匆行了一礼便眼观鼻鼻观心，等着乔二郎传唤。二郎昨夜染了寒气，咳了一整夜，辗转到了清晨，刚歇下。
　　内侍丫鬟们不敢搅扰主公休息，只引二位大人到了侧殿去，目光扫过三寸丁时，冷漠中带了几分寒意。三寸丁只能装作没有看到，想是已经习惯这样的处境，继续麻木地跪着。
　　又过了一会儿，一个青色裙裾绣着大团杜鹃的少女推开了门扉，暖气荡得三寸丁一颤。
　　“阿植，你为何还在此处？”环佩叮当，额头白皙高耸，原不是一般的姑娘，而是扶苏见过的妫氏。
　　三寸丁也一愣，“表姐为何在此处？”
　　两个时辰前，她还没有跪在此处的时候，表姐便在此处了，因这两个时辰并无人进出。或者，昨夜表姐根本没有回园子里。三寸丁一僵。
　　妫氏淡淡一笑，“二郎倦怠不适，昨夜热了起来，我向他禀告你已回来的消息，二郎一直沉默不语，我不敢离去，便只得随着众婢侍候他用药，后与众人在外间角房迷糊一会儿，醒一会儿，不知不觉就到了现在。”
　　三寸丁抬起头，揪着眉道：“表姐，你的身份，不必在哥哥面前低三下四，便是母亲舅父死了，妫氏另有骄傲。”
　　妫氏弯腰，轻轻点了点三寸丁的额头，嫣然一笑，“小家伙，你可在他面前骄傲起来了？你二哥如何的性子，你可是不知？你昨日腿未断是他热迷糊了，还未来得及发落你。他刚醒来，修容、墨言正在伺候梳洗。你且莫等了，丁、李两位大人递了折子，一议事又要好一阵，跪在这儿，他又不承你的情，到时又冷嘲热讽一番，何苦呢？”
　　三寸丁摇摇头，认真道：“我哥哥对我可好哩，你不知道。”
　　妫氏像是听到了再好听不过的笑话，扬起白皙的一段颈，逸出清脆的笑声，随后，捏捏那张棉花一样软软的小脸，笑道：“许是呢，只是我还没发现。可怜你若不这样想，倒是活得尴尬。人得看清自己的命，不是看轻，是看清。姑母死的那天，我就知道，你若不莫名其妙地死了，定然有比你如今还要悲惨千百倍的一日。可现在只是活得冷落尴尬，许是他真的待你不错呢。”
　　说完也不理这孩子是否能听懂，便踩着云一般的步伐从容高贵地离去。而乔植果真……听不懂了，她耷拉着虎皮帽，云里雾里地思索表姐这一番话，然后跪在原地神游天外，连一身白色狐裘的少年抱着暖炉，带着一众美人太监幕僚从她面前走过也不曾发现。众人都看着她哧哧笑，这小侏儒……还真是傻得可怜。
　　待她回过神，摇了摇头，看着空无一人的寝殿，愣了。二哥呢？
　　三寸丁一日只思考一回，思考完便懒了，她可有可无地跪着，眼睛扫着殿内主位上摆着的一盘青皮橘子和一碗酥酪，冻僵的脚益发的凉。哥哥去哪儿了？快点回来啊，就算是打断了腿，也能在被窝中疗伤啊，况且定然有橘子和酥酪吃，定然不用读书挨骂，而之前也已尝过虾肉云吞，这桩买卖十分划算，看来还真是天大的美事哩。
　　然后，然后三寸丁就歪头睡着了。至少，她觉得自己睡着了。
　　再然后，她被一床被子闷得快死了，随后，伸手，只摸到一段柔软光滑的银丝冰线，一个激灵，被吓醒了，才发现自己手中紧紧握住的是二哥的一段袖。
　　一阵冷厉的风，两张折子砸到了湖蓝屏风外。乔植透过一角，看到两位身着红色朝服的男人远远地跪着。她从被褥中微微探出头，则看到兄长一段锦绣如画的发。淡淡的薄荷香萦绕了整个寝殿，殿中没点任何香，乔二郎素来不爱香。乔植眼珠黑白分明，瑟缩了，安静地听着兄长言语。
　　“本君素来厌烦那些谄媚之词，苏庭和纵有三分能耐，可凭他一人之力伐西渝，远远不够，陛下拿他打我的脸，我一个孩子又懂什么，又惧什么？这半壁江山没本君，固然也能靠他吃掉，可是，若想讨得几分好，却是痴人说梦。这几日我称病不朝，陛下几次欲探望都被苏派劝阻，圣意难测，反不如让他们吃了苦头再说。你们就闭上嘴，消停些，且看他们的手段。敏言那样狂傲，不过被苏庭和、李池等人当了枪使。”乔二郎依旧在微笑，但语气却带着疲惫，似是大病未愈，说完一阵话，便咳了起来。
　　乔植几如条件反射，一双小手迅速抱住了兄长的腰，暖意横溢，压住了二郎身上的寒意。他微顿了顿，却未推开乔植，只继续在屏风内道：“命谢季在京畿布置好，这几日，陛下便有圣裁。你们且警醒着，尚书阁中众人口风都要紧些，李梁玉同他夫人外室那等嘴账看看笑话已可，莫要闹大了让敏言抓住把柄。他如今嚣张，又胜我当年几多，犹未见陛下动怒些许，便知偏袒之意。饶是尔等不动，陛下也饶不了苏庭和。”
　　其中一人声如洪钟，却因有顾忌，压了几分嗓音道：“不日，主公便要成了敏言内兄，这一番安排，我与诸位大人猜测，实不懂主公深意啊。倘使预派三姑娘去夺那狂悖小儿之志，可是不妥。三姑娘实在……实在生得寒碜些，并不能得内宠，反倒不如妫姑娘妙些。”
　　乔二还未来得及言语，乔植贴在他背上，传输着热气，却紧张地吞咽着干沫子，心跳得厉害。这时，满室又陷入寂静之中。许久，那白衣少年才带着几分咳意，淡声道：“为何你们总要猜测本君是为了夺他的志？他有何志可夺？不过俗物庸夫耳！与之相处，似若与三娘相处，浑身上下遮也遮不住的乡巴佬气息。”
　　乡巴佬……乔植抱着乔二的双手委屈地缩了回去。乔二冷哼了哼，三寸丁又条件反射地笨拙地抱住了。
　　屏风外的另一人似是悟了，拊掌笑道：“吾君大智！何苦夺他志气，只这一人，便可恶心那无耻小儿五十年！”
　　乔植鼻子有些酸，这些大人，惯常不会说人话，惯常不会注意到再小的三寸丁也会伤心。
　　乔二却闭了目，道：“他二人若能相守五十年，倒解了本君心头大患。你们且退下，若陛下依旧问起病情，只说渐好