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　　　　阮酥冷笑。

　　　　“那岂不是成全了你的夫君，所谓男人三大喜：升官发财死老婆，怕是很快就要达成了！”

　　　　不等阮絮再次发作，阮酥转身离去。门口罗钦笑容有些勉强，朝她行了一礼。

　　　　“大小姐，阮絮今后……”

　　　　“你自己打算，不过她只要无事，阮府自然还会照拂于你。”

　　　　最终，阮酥还是没有狠下心取阮絮的命。阮府一行人虽然可恨，但至少还是她的血缘近亲，前世她和印墨寒斗倒阮风亭，冷眼看他们自生自灭，这辈子便也这样吧！

　　　　　　　

　污损画作（一）

　　　　入住小宫的第二日，皇后身边的房嬷嬷突然带着人，捧了许多鲜亮布料过来，对诸位秀女笑道。

　　　　“明日便是女儿节，皇后娘娘感念各位小姐离家在外，不能好好过节，特命人用暹罗国进贡的上等彩锦，请各位选自己喜欢的裁成新衣，待新衣制好上身，还要让画师给各位每人画一副小像作为女儿节的礼物。”

　　　　年轻女孩哪个不爱美，但见托盘中的彩锦绚烂如云霞，比平日所见的更为美妙，掩不住内心欢喜，再者听说要由宫廷画师画像，人人都猜想这绣像是要呈到圣上与皇后面前的，自然不能有闪失，便都争先恐后上前采选。

　　　　民间秀女比不得官家小姐，被她们一瞪，只能自觉地退让两旁，那三大托盘的布匹，便被白蕊、陈家姐妹、祁清悦、常行芝等人占了鳌头，但陈家姐妹见阮酥和祁清平却也站着不动，便互相交换了一个眼色，悄声咬耳朵。

　　　　“先别下手，这两人都不是善类，她们不动手，只怕看出这其中有什么名堂，先探探她们口风再说。”

　　　　语毕，两人先行停手，微笑着向阮酥清平道。

　　　　“两位姐姐怎的还不过来，姐姐不选，妹妹如何敢选？”

　　　　见陈家双生子如此，常行芝也放了手，倒是白蕊没想那么多，径自将三个托盘中质地最佳，色泽最美的一匹凤穿牡丹抱在怀中，祁清悦手慢了一步，磨着牙选了一匹次之的孔雀绸。

　　　　陈家姐妹见状，面露不屑，虽然没有硬性规定，但凤穿牡丹和孔雀开屏是最尊贵的花样，官家女子日常虽然也做，但这里可是皇宫，这样选，传到皇后耳朵里，便是没有眼色不知礼数了。

　　　　陈家姐妹依旧客套着让两人先选，清平还在礼让，阮酥已不再推辞，上前左翻右捡，凭借前世记忆，又揣测嘉靖帝与皇后的喜好，选了一匹浅紫色落樱纹的绸缎，递给站在一旁的白秋婉。

　　　　“这个配姐姐极好。”

　　　　白秋婉受宠若惊，连忙推让给阮酥，却被她轻轻挡下，她随意从盘中拿了另一匹不甚出彩的蓝色流云锦，笑道。

　　　　“我喜欢这个，姐姐便自己拿着吧。”

　　　　阮酥既然已经向祁念把话说明，自然不会再做无用功，只等待一个绝佳时机功成身退，此番为自己所选的布料，也不过只求个中规中矩不至于获罪罢了，根本没花什么心思。但看在陈家姐妹眼中，便另是一番景象，阮酥是太子钦定人选这一消息，她们早已通过陈妃得知，所以对阮酥时时在意，处处留心，现下看她选了蓝色，便觉其中定有蹊跷，两人也分别选了一匹蓝底的百鸟展翅锦缎和一匹蓝色梅花锦缎。

　　　　轮到清平挑选，她却出乎意料地选了一匹月白栀子花素绢。众人都有几分诧异，不是说这布料不好看，但若要入画，这月白色却是最清寡的，连房嬷嬷都不由开口。

　　　　“老奴以为，这个年纪的女孩儿都爱红爱紫，没想到郡主的喜好倒是格外素净啊！”

　　　　清平微微一福，眉眼间透出淡淡愁绪。

　　　　“并非清平喜素，只是清平记得，明日除了是女儿节，还是段太妃的忌日，穿得过于鲜艳，始终不妥。”

　　　　阮酥勾唇，若论惺惺作态，真是无人及得上清平啊！段太妃是皇后的姨母，皇后进宫时多得她关照，才有了今天的位置，对皇后有大恩，虽说早已过了三年的国丧，但每年逢段太妃忌日，皇后仍会在宫中吃斋穿素祭奠，因行事低调，倒也无人注意过，清平不愧是深宫中长大的，对每个贵人的事都摸得清清楚楚，不出意外的话，皇后中午就能知道这件事。

　　　　闻言，众女纷纷低头看向手上五光十色的布料，犹豫着要不要去换一匹，但房嬷嬷已命人将剩下的锦缎收好，她别有深意地看了清平一眼，方才离去。

　　　　宫中御用的裁缝有百人之多，效率也高得惊人，所以才到第二日清晨，衣裳都已制好，房嬷嬷又带来几位画师，让各位穿戴完毕的秀女自择喜爱的一景一物入画，据说画好装裱之后，便送到各自家中作为纪念。

　　　　各秀女当然不会相信这画仅仅是作为纪念，为了给帝后留下好印象，便纷纷择了牡丹园，亭台楼榭等风景绝佳之地，或是抱琴，或是执扇，或是下棋，或是起舞，力图展现美貌与才华。

　　　　阮酥懒得动，又不能逆拂皇后，便挑了个凉阁软榻，懒洋洋地斜倚着让画师画了，期间，画师几次暗示她给些银钱能把人画得更美，阮酥都无动于衷，画师倒也知道阮酥身份特殊，并不需要靠一张画像来博取筹码，便草草几笔了事，画完收工，阮酥起身看了看，不由莞尔，没想到这画师画技高超，尽管下笔敷衍，但画中人神韵情态俱佳，她想了想，给他塞了一大锭银子。

　　　　画师拿着银子有些手足无措。

　　　　“这……”

　　　　阮酥一笑。

　　　　“请随我来。”

　　　　小宫内的好景已被官家女子占据，十几个来自民间的秀女只得挑些假山、月洞门做景，因为打点的银钱少，那画像也仅仅是看得过去，比起祁请悦等人的简直是天下地下，阮酥找到坐在石凳上的白秋婉，拉她起身。

　　　　“秋婉请随我来。”

　　　　“可是……画尚且作到一半而已。”

　　　　　　　阮酥看了看那张画作，微微皱眉，塞了些钱给画师。

　　　　“有劳，这张画作不必继续了。”

　　　　阮酥拉着白秋婉，身后跟着为她作画的画师，她一面走一面问。

　　　　“昨天夜我见你从侧院过来，身上沾了些干草，不知是？”

　　　　白秋婉微微脸红，有些不好意思，但还是大方承认。

　　　　“啊！我见偏院养了梅花鹿，煞是可爱，便那些干草喂它们。”

　　　　“哦？偏院有梅花鹿？”

　　　　白秋婉轻轻一叹，语气里有几分怅然。

　　　　“据说是专门养来取鹿茸的，因为那地方腌臜，你们自然便不会过去，我家住在泽县，临山近水，家父乃是一名亭长，平日爱好渔猎，所以我常常跟父亲入山，莫说梅花鹿，便是云豹也见过，射箭骑马，我都略懂一二，只可惜到了这里，言不能高声，行不能自如……”

　　　　她没有说下去，阮酥却已明了，她唇边露出一丝不易察觉的微笑。

　　　　太子祁念在深宫长大，看习惯了女人之间的尔虞我诈，一旦出现个心无城府的真性情女子，被吸引也是自然，她若能与白秋婉交心，将她推至太子面前，将来也可多一条退路。

　　　　秀女们因不是正式主子，所以所住的小宫也是临时安排的，后院如白秋婉所说，乃是圈养梅花鹿的地方，阮酥不是太喜欢那些活蹦乱跳的四蹄畜生，因此将白秋婉推向草地，自己往边上一站。

　　　　“秋婉喜欢动物，便如同在家里一般随意玩乐便可，切莫故作姿态。”

　　　　说罢，她吩咐画师。

　　　　“可以开始了，若是画得妙，我定有重谢。”

　　　　皇后的凤仪宫中，嘉靖帝与太子都在，三人刚刚用毕晚膳，皇后亲自伺候嘉靖帝漱过口，呈上香茶，便笑道。

　　　　“对了，陛下，今日秀女的画像都已经画好，陛下可要过目？”

　　　　嘉靖帝闻言，往罗汉榻上一靠，沉吟道。

　　　　“既是如此，便呈上来吧，恰好念儿也在，让他自己也看看。”

　　　　皇后于是向房嬷嬷使了个眼色，不出片刻，便有宫女鱼贯而入，高举盛着一卷卷画像的大托盘，跪在嘉靖帝面前。

　　　　“陛下请过目。”

　　　　嘉靖帝随手拿了几张看了看，便放了回去，问道。

　　　　“阮风亭家那闺女的可在里头？”

　　　　　　　

　污损画作（二）

　　　　房嬷嬷听问，连忙找到阮酥的名字，解开丝线，在嘉靖帝面前展开。

　　　　“回陛下，在这里呢！”

　　　　嘉靖帝凝神望了片刻，只见画上的阮酥，斜靠着软榻，神情淡淡的，一脸漠不关心，摸不在意的表情，微微皱起眉头。

　　　　“这个女孩儿，端得一副好相貌，又是个奇人，但看着太随性了，眉眼间，还有些傲，倒像是求她进宫来似的。”

　　　　祁念坐在一旁喝茶，眸子却不着痕迹地瞥过画布，心中升起一丝异样的感觉。

　　　　这个阮酥，才得了自己的默许，果然就开始动作起来，她倒也狡猾，知道肆意妄为会弄巧成拙惹祸上身，偏从这些小细节下手，水滴石穿，只要累积到一定程度，让皇帝和皇后觉得她既不过分逾越，却也不是合适的太子妃人选，她就达到目的了。

　　　　不知为何，祁念总觉得，自己为了得到这个女子，费这样大的周章，还欠下玄洛人情，她却如此处心积虑地逃离让人心意难平，即便答应不再勉强她，但至少也不能让她得逞得这样容易。

　　　　他拨着浮茶，浅浅笑道。

　　　　“大约这便是她的特别之处吧！不刻意阿谀献媚，或许也是一种大家风范。”

　　　　嘉靖帝没有说话，摆手命房嬷嬷卷起阮酥的画卷，又自己拿了几张拉开来看。

　　　　“都是些如花似玉的女孩子，一个比一个美，却好像都相差无几，让人竟难以分辨，倒是先淮阳王的女儿祁清平这张，有几分特别……”

　　　　皇后和祁念的目光同时落在那张画上，只见这幅画不似别的都是工笔，却是一副水墨，水墨描绘的人物五官轻描淡写，根本比不上工笔的细腻，画中景致也不同于千篇一律的花团锦绣，而只有一扇屏风，一窗明月，窗外细竹摇摇，似乎能感到清风拂过，大量留白间，清平执笔而立，在那屏风上提写下一首诗，巧妙地将画面与题字融合在一起，显得生动又雅趣。

　　　　“诗写得不错，这诗也是画师所作？”

　　　　见嘉靖帝赞赏，房嬷嬷连忙回道。

　　　　“启禀陛下，这是郡主自己写的，连这画中人屏风题字的主意，也是郡主自己出的。”

　　　　嘉靖帝拈须沉吟半晌，久久不言，却被皇后诧异的声音拉回思绪。

　　　　“咦，这张画是怎么回事？”

　　　　嘉靖帝与祁念的注意力全都集中了过来，皇后于是将手中画卷铺在案上。两人不由眼前一亮，这张画构图不同于常规的仕女图，没有楼榭也无花枝，整个景致是在一片草地之上，一个浅紫衣衫的少女跪坐在地，裙摆随意铺开，一大一小两只梅花鹿围绕在她身边，亲昵地用脑袋蹭她的手，人鹿玩耍的画面跃然纸上，顿时让她从画中活了起来，唯一美中不足的是，不知是什么原因，画中女子的脸庞上被一滴墨迹污了。

　　　　“怎会如此？”

　　　　嘉靖帝蹙眉，这样自然纯真的画面惹人喜爱，但那点瑕疵却又是那样碍眼。

　　　　皇后思索片刻，沉吟道。

　　　　“这些画师的小动作，哀家也略知一二，若不塞些银钱给他们，便要故意在画上作文章，方才那些花枝招展的，一看便知没有少花钱，这画中的姑娘，定是没有贿赂画师，才被污损了面容吧……”

　　　　嘉靖帝不语，目光并没有从那画上移开，而他身边的祁念，也露出几分好奇之色，他瞟了一眼画卷上白秋婉三字，唇角微微扬起，告退离去时，还单独只会房嬷嬷，将那张画留下送至他宫中。

　　　　小宫之中，白秋婉望着窗外明月，有些不安地回头。

　　　　“阿酥，这样做真的妥当么？”

　　　　自祁金玉闹了那一场后，她俩的关系也亲近不少，对阮酥也放下了几层戒备。

　　　　不同于她人，她对成为太子妃并没有那么深的执念，山间的山水也是她所爱的，可是，父亲花费了多大的力气，几乎折损半条命才把她送到这里，她也不能叫他失望。

　　　　眼见画师将那副栩栩如生的少女戏鹿图完成，她心中亦是燃起无限希望，可阮酥却取过毛笔一蘸，便在她脸上滴了一滴墨迹，瞬间毁掉了这幅画，她不仅心惊，更多的是心疼。

　　　　阮酥慢条斯理地剥着石榴，唇边挂着志在必得的微笑。

　　　　“秋婉放心，越是出其不意的东西，越能脱颖而出，在一干完美无暇的画作里，瑕疵，才最能让人记住。我相信经过这一次，太子已经留心你了。”

　　　

　得志猖狂？

　　　　回到自己的院子里，万氏忙命人把哀叫不已的谢妈妈抬进房内，又是请医又是进补，要叫她今后安心替她尽忠，做完这一切，姑嫂两人方闭起门来，万氏气得一屁股坐下，双肩都在颤抖。

　　　　“嫂嫂看见了？这小贱人可是个刺头，不拔掉这颗眼中钉，你说我今后的日子还有什么指望？”

　　　　将军夫人黄氏托起茶盏，轻轻拨了拨。

　　　　“妹妹从前在家时，是最聪明伶俐的人，怎么如今，连一个黄毛丫头也对付不了，害得琦儿和絮儿都失了前程？”

　　　　黄氏话里的讽刺，万氏岂会听不出来，她在万家的时候，也没少和嫡姐庶妹斗，就连那时刚嫁进门的黄氏，也让她三分，何曾这样狼狈过？如今让黄氏看了笑话，她心里自然又羞又恼，但到底万家与她同出一脉，彼此的命运同气连枝，她若在阮家失了地位，对万家可是半点好处也没有的。

　　　　黄氏也明白这个道理，她盖上茶盏，面上浮现一层志在必得的笑。

　　　　“要我说，妹妹输就输在内宅没个臂膀，你看絮儿，给你惯得这样骄纵不知分寸，哪里是那丫头的对手？何况她如今是嫁出去的人了，也靠不住，你婆婆又只为大局着想，一点不偏着你，府里几个姨娘，都是你捡着软柿子挑出来的，还没上阵，见了那丫头就先怂了。”

　　　　万氏皱眉。

　　　　“嫂嫂的意思是……”

　　　　黄氏揣度着万氏神色，笑意里含了几分别的意味。

　　　　“还不明白？琦儿不是快要娶亲了吗？这合适的人选咱们在你婆婆那里商量了几日，也没个结论，你知道，琦儿因春闱之事，很不受今上重用，丞相又要避嫌，不敢把他提拔到礼部，这尚公主的事，更不用奢望了，门当户对的人家呢，还嫌琦儿官小了，门楣低一些的人家，你也看不上，即便看得上，也不是你我交往的，你能保证进门的新妇和你一条心？”

　　　　万氏叹了口气。

　　　　“嫂嫂说的这些，我何尝没有考虑过，不然也不会如此头疼了，不知嫂嫂那里有什么合适的人选吗？”

　　　　黄氏见问，便正中了自己下怀，她的女儿万灵素，早就对俊美的堂哥阮琦倾心不已，虽然阮琦现在不得志，但他好歹是丞相的儿子，又有自己的丈夫加持，将来总有翻身的一天。

　　　　于是她笑吟吟地道。

　　　　“灵素今年也十七岁了，我和你哥哥商量着给她寻一门好亲事，但又怕嫁到那不知根底的人家去，委屈了她，所以想到了琦儿，他们兄妹自小就玩得好，倒不如亲上加亲，夫妻和睦不说，在内宅里，也能帮衬你些，岂不好？”

　　　　听了黄氏的话，万氏沉默了。

　　　　自己这个侄女她何尝没有考虑过，只是万灵素相貌平平，连自己身边的二等丫鬟都比她生得美貌，配貌俊身长的阮琦实在是太委屈了儿子，何况她和她哥哥一样，也是个不好相与的主，不是她想要的听话儿媳。

　　　　黄氏见她露出犹豫之色，轻哼了一声。

　　　　“看妹妹的神色，似乎不大愿意？是不是觉得我家灵素相貌配不上琦儿？妹妹可别忘了，自古美艳绝伦的，都是妖姬贱妾命，真正的大家闺秀，通身的贵气便能把她们比下去，何况，算命先生都说灵素命中旺夫，若是嫁给了琦儿，难保他不会从此官运亨通呢！”

　　　　最后一句话，可谓是真正拨动了万氏的心，她听得出黄氏话中有话，也知道和万家结亲，对儿子的前程是大有好处的，而且，侄女进门，绝对和她同仇敌忾，到时候，她们婆媳联手，还怕弄不死阮酥那个小贱人吗？

　　　　万氏狡猾地笑了，她连忙安抚黄氏。

　　　　“嫂子说哪里的话，哪有放着现成的亲家不结？还打着灯笼去寻不成？这件事，等我禀明老爷老夫人，必然是成的。”

　　　　阮酥的一个下马威，让内宅里平静了不少天，她乐得清静地在院子里将养精神，这天刚午睡起来，正在梳头，宝笙便拿了一封信进来。

　　　　“这是大人给小姐的，还请过目。”

　　　　阮酥接过信，见素笺上龙飞凤舞的“吾妹亲启”四个字，太阳穴便突突直跳，然拆了信封，里头那明显不属于玄洛的娟秀小楷字又让她有几分失望。

　　　　信是白秋婉写的，不知怎的，辗转到了玄洛手里