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　　萧桓立即道：“朕准奏！”
　　“皇帝！”太后咬牙，想要制止，却已经晚了。
　　萧桓被吓得一抖，忙坐回龙椅上，委屈道：“母后，朕说错什么了吗？”
　　皇帝金口玉言，圣谕一出，覆水难收。
　　沈玹一撩披风单膝跪拜，缓缓抬眼道：“臣，领旨。”
　　私吞军银、倒卖兵器乃是诛九族的重罪，兵部尚书连坐同罪，少不得要革职查办。梁太后无力地靠在凤椅上，十指紧握成拳，尖利的指甲刺入肉中。
　　哀家的兵部，算是彻底完了……
　　她恨得发抖：好你个沈玹！霍骘不过是朝你放了两支冷箭，你便变本加厉地还给哀家了！就让我们走着瞧，谁能压得过谁！
　　沈玹下朝回到东厂，刚下马，门外扫雪的吴有福便笑眯眯地迎了上来，禀告道：“大人，长公主在房中等候您多时了。”
　　萧长宁？
　　该不是又要向他讨要出府的手令罢？
　　沈玹心中闪过一丝疑惑，面上不动声色，淡淡地‘嗯’了声，将马缰绳交到吴有福的手里，命令道：“让蒋射随着方无镜去兵部走一趟，将兵部的人全带回东厂监管，一个不落。”
　　吴有福领命，退下安排去了。
　　沈玹定了定神，踩着积雪径直朝后院寝房走去。
　　此时雪霁天晴，屋檐藏雪，到处一片雾蒙蒙的白。萧长宁穿着一身烟霞色的礼衣，盘着精致而庄重的发髻，画着明艳的妆容，正仰首站在廊下，望着檐下的冰棱出神。
　　她的明艳与雪的淡雅融为一体，美得像是一幅隽雅秾丽的工笔画。
　　沈玹不由地放缓了脚步，唯恐自己的满身肃杀惊扰了画中美人。
　　头顶的树枝不堪积雪的重负，咔嚓一声折断，雪块坠落，惊醒了萧长宁。她回过神来，看见了沈玹站在庭前的积雪中，不由微微一笑。
　　那个笑很浅，但沈玹还是看见了。三个多月了，这是沈玹第一次看见她如此明艳而又羞怯的笑容，鲜活万分。
　　他默然地伫立在雪地里，阴郁的心情也随着她这抹纯净的笑容消散，拨云见月。良久，他才迈动长腿，朝廊下的长公主走去。
　　“进屋来说。”他解下披风，示意萧长宁进屋。
　　这次，萧长宁并无丝毫犹疑，坦然迈进了这间她曾经避之不及的房舍。
　　“你送我的那些东西，我都见着了。”萧长宁站在他身后，轻而平静地开口，“以后不用花这些银两，宫中的样式比民间的新颖，本宫不缺这些。”
　　沈玹一顿，将披风随手搁在案几上，方盘腿坐下，朝她笑道：“今日长公主如此乖巧，是有何事相求？”
　　萧长宁咬了咬唇。
　　片刻，她下定决心似的朝他走了两步，那双总闪着怯懦而灵动的光芒的眼眸，此时满是坚定，一眨不眨地凝望着他。
　　而后，在沈玹略微讶然的目光中，她双手交叠置于额前，缓缓屈膝行了至高无上的大礼。
　　“沈玹，我们结盟罢。”

　　　　
第26章　坦白
　　萧长宁这一礼弯下；　比任何空口承诺都要来得郑重。
　　沈玹着实惊诧了一番。
　　他见过下属对自己磕头；　见过百官朝自己拱手；　见过对手向自己屈服；　却从未有过皇室嫡亲纡尊降贵地朝自己行国士之礼。萧家的人，哪怕是身同傀儡任人摆布；　骨子里却仍保持着皇室的清高；　这么多年来；　沈玹便是再位高权重；　于皇家人看来也不过是个披了张人皮的狗奴才。
　　他们既怕他；　又瞧不起他。
　　以大礼敬他的；　唯有萧长宁一人。
　　这位年轻的长公主，此时将双手交叠于额前；　缓缓屈膝弯腰；　一礼到底，瘦削的肩微微发颤；　像是一株蒲草，扎根于乱世的风雨飘摇中，以一己之力扶起一个帝国的威严。
　　‘君以国士待我，我当以国士报之。’曾经的沈玹对这句话嗤之以鼻；　他不明白那些刺客为了一句承诺而前赴后继地去送死是为了什么，现在，却有些懂了。
　　萧长宁仍保持着行礼的姿势；　或许；　沈玹一刻不答应；　她便一刻不会起身。
　　固执得令人心疼。
　　淡薄的冬阳照在瓦楞间的冰棱上，折射出晶莹的光泽。雪水消融，从檐下滴落，落在阶前的水洼中，发出清越的声响。
　　保持着行礼的姿势很辛苦，萧长宁手臂酸颤，就在她快要支撑不住的时候，沈玹起身，走到她跟前站定。
　　从萧长宁的角度，只能看到他笔挺的下裳和纤尘不染的皂靴。
　　下一刻，沈玹屈膝半跪在地上，以一个平等的姿势和她对视。他伸出一只修长干净的手掌，轻轻拉下她置于额前的双手，有些无奈地说道：“你是个长公主，不该向臣行礼。”
　　萧长宁缓缓抬眼，眸中泛着水光，如一泓秋水，诚恳道：“你什么也不缺，除此以外，本宫想不到别的法子表明诚意。”
　　“殿下一定要这样同臣说话么？”沈玹半跪在地上，望着同样保持着屈膝姿势的萧长宁道，“当初成婚的时候，你我未曾夫妻对拜，现在倒是补全礼节了。”
　　他还有心情打趣，萧长宁心下一喜，自知结盟一事有了希望，忙问道：“那你可应承我了？”
　　沈玹眼里已有了一丝捉摸不透的笑意，却仍绷着一张俊脸，装作云淡风轻的模样道：“殿下不妨说说，与我结盟，你能给我什么好处？”
　　萧长宁早想好了答案，对答如流道：“其一，当今朝堂权势，你与太后各得一半，但太后终究是外戚，又是个颇有野心的女人，俗言道‘一山不容二虎’，你和她迟早要分个输赢胜负，既是如此，多个朋友总比多个敌人要好。”
　　沈玹心里其实也早有了答案，偏生不表露出来，只面沉如水地坐在案几后，盯着萧长宁上下张合的唇瓣道：“继续说。”
　　萧长宁敛裾坐在他对面，极力游说：“其二，我是萧家血脉，你与我结盟，便是与天下正统结盟，史书也不会再对你有所诟病。”
　　沈玹‘嗯’了声，从案几上的瓦罐中舀了两颗腌渍青梅丢在酒壶中，又将壶架在炭盆上煮着，漫不经心道：“本督并不在乎史书如何评论。”
　　“其三，”萧长宁深一口气，缓缓道，“我可以为你拉拢越瑶。”
　　沈玹煮酒的手一顿。他面上露出稍许兴趣来，“有意思。不过本督听说，北镇抚司的越抚使一向中立，从不归附任何党派，又怎会看上东厂。”
　　“本宫自小同她一起长大，自然了解她。越家受过本宫母妃的恩惠，为了报恩，她坚持不愿归附太后麾下，而是选择效命于皇上。可她的北镇抚司实在是势单力薄，她又为太后所不喜，夹在锦衣卫和东厂之间，过得是两面不讨好的生活。”
　　说到此，萧长宁眼中满是希冀，身子微微前倾靠近沈玹，“她并非真的想要中立，而是因为不想归附于太后，又受厂卫不和的影响，陷入了两难的境地而已。若是东厂肯礼贤下士，冰释前嫌，她一定不会拒绝。”
　　萧长宁认真的样子真是可爱。沈玹嘴角微微扬起，将烫好的酒水注入杯盏中，问道：“殿下如此笃定，越抚使真的会答应与东厂为伍？”
　　“覆巢之下，焉有完卵？她不会不明白这个道理。”热气蒸腾，酒香四溢，萧长宁做了最后的总结，“沈提督可让越瑶做内应，打入锦衣卫内部，岂不如虎添翼？”
　　沈玹轻笑了声，抬起斜飞的眉眼看她：“越抚使知道殿下如此坑她么？”
　　“……”
　　“怎么能说是‘坑’呢？”萧长宁半晌无言，一边用眼瞄他，一边小声辩解，“越姐姐已经知道啦。在来见你之前，本宫便同她通了书信，告知此事。”
　　其实越瑶并不反对。越家满门忠烈，越瑶心里也是向着萧家的，只要东厂能站在萧长宁这边，她自然愿意出绵薄之力。
　　“本督有一事不明。”沈玹整了整衣袖，问道，“殿下为何舍弃了太后，而选择东厂？”
　　杯盏中琥珀色的酒水荡开涟漪，倒映出萧长宁微红的脸颊。
　　风吹动窗扇，雪块坠落，发出簌簌的声响。
　　“因为我想活下去，风光无限地活下去。”萧长宁抬起眼，眸中水光微荡，一字一句道，“我出嫁时，太后曾告诉我，只要我协助她杀了你，她便会风风光光地将我迎回宫中。”
　　沈玹一挑眉，没想到她竟直接将这种事抖了出来。
　　“可我又不傻，我知道她在骗我。我从嫁入东厂的那一刻起便成了牺牲品，成了皇族的耻辱。太后那样的人，是绝对不会允许我这个‘污点’活下来的。你若死了，太后再也没了顾忌，我也没了利用的价值，等待我的只有死亡……所以，我要想活下去就必须和你一起，将阉人这个‘耻辱’变成至高无上的荣耀。”
　　沈玹仔细地听着，问道：“你从一开始就明白自己的处境，却为何到现在才做出抉择？”
　　萧长宁顿了顿，心虚道：“因为之前……一直很怕你。”
　　沈玹喜欢她不经意间的示弱和坦诚，又问道：“为何现在又不怕了？”
　　“本宫又不傻，谁对我好，谁利用我，本宫看不出来么？况且，我……”
　　……我喜欢你。她悄悄在心里说道。
　　越瑶曾告诉过她：感情一事，谁先动了情，谁就输了。
　　如此看来，她已输得彻底，却甘之如饴。
　　“总之，”她玉面绯红，眼神清澈，强作镇静道，“你可愿意与本宫结盟，结束外戚干政？”
　　沈玹的视线落在萧长宁紧攥的十指上，已然看穿了她沉静外表下的忐忑。他没有说话，只将案几上的一杯热酒推到萧长宁面前，良久道：“饮下此酒，盟约生效。”
　　萧长宁一怔，眼中的忐忑化作惊愕，又逐渐转变成欣喜：“你答应了？”
　　沈玹吓她：“再不喝，本督就要反悔了。”
　　萧长宁忙端起酒盏，与沈玹的那杯一碰，发出清越的声响。顾不上洒出的酒水沾湿了袖口，她一饮而尽，将空酒杯倒扣在案几上，辣得皱眉吐舌，却仍笑得灿烂，说：“行必果，诺必践！”
　　沈玹望着萧长宁红唇上湿淋淋的水光，眸色一暗，不由地想起了昨日在碎雪中的那个深吻。他忍不住伸出一只手，越过案几，轻轻拂过她柔软的唇，拭去那一抹引人遐想的水光，另一只手端起自己的酒盏送到唇边，仰首饮尽。
　　喝酒的时候，他狭长凌厉的眼睛一直望着萧长宁。烈酒入喉，他却连眉头也不曾皱一下，只朝她举杯示意，“欢迎加入东厂，长公主殿下。”
　　不知是酒意上头还是心旌摇动，萧长宁只觉得被他碰过的地方宛如过电，热流从四肢百骸腾地一声涌上脸颊，双腿不自觉发软。
　　她只能掩饰似的轻咳一声，调开视线道：“既已结盟，有两件事……本宫需向你坦白。”
　　沈玹从容自若地收回手，道：“请讲。”
　　萧长宁竭力平复紊乱的心跳，说：“年关太庙祭祖，太后和锦衣卫会有所行动，你要当心。”
　　意料之中的事，沈玹并无讶异，平静道：“此事，已有内应上报本督。”
　　这么快？！东厂办事的效率还真是……
　　萧长宁又有些忐忑起来。虽已与东厂结盟，但和厂中番子比起来，她实在是太势单力薄了，真担心沈玹嫌弃她无用，而毁了结盟之约。
　　沈玹似看穿她心中所想，低沉道：“殿下只需稳定太后和皇上，其余的什么也不用你做，本督自会安排。”
　　萧长宁点头，张了张嘴，欲言又止。
　　沈玹问道：“殿下想坦白的第二件事，是什么？”
　　“第二件事……”萧长宁露出难以启齿的神色，眼神飘忽了半晌，方鼓足勇气愧疚道，“先说好，这件事的发生完全是个意外，你听了莫要生气。”
　　沈玹道：“且说说看。”
　　萧长宁却连连摇首，央求道：“不……你答应了不生气，本宫才敢说。”
　　沈玹挑眉，不知她又在捣鼓什么。约莫着想她也犯不了什么大错，他索性颔首应允道：“本督应了，说罢。”
　　萧长宁紧张地揉搓着袖边，垂着头一副愧疚的模样，支吾了半晌才用细若蚊呐的声音道：“那个，如果说，本宫不小心……弄丢了你的‘宝贝’，你会怎么样？”
　　“……”沈玹沉默了一会儿，皱眉道：“什么宝贝？”

　　　　
第27章　惩罚
　　萧长宁以为沈玹是受惊过度一时无法接受事实；　但仔细看他脸色；　又不似生气的模样。她一时也拿捏不准，便硬着头皮解释道：“上月；　本宫去了一趟净身房；　找到了你的那个……”
　　话说到此；　沈玹已然明白；　他沉稳不变的性格终于出现了一丝裂缝；　神色几番变换，许久才强行归于平静。
　　沈玹道：“殿下千金之躯，去那种地方作甚？我猜猜；　越抚使才是主谋罢？”
　　他一击即中；　萧长宁眉尖一颤；　眼神略微飘忽。
　　“越姐姐并不知情。”她死也不会将越瑶供出来的，便真假掺半地说：“那时本宫不是挺怕你么？就想着能不能找个什么东西制衡你，也好为自己谋条退路；　就阴差阳错的……”
　　她已经无颜再说下去了，双手抠着袖边，留给沈玹一个只可意会的眼神。
　　火盆上温着的酒散发出醉人的酒香；　热气袅袅。萧长宁已经做好了迎接暴风雨的准备；　可等了许久；　想象的暴风雨并未到来。
　　沈玹只是慢慢屈起一条腿；　单手搭在膝盖上；　颇有几分审讯的架势；　缓缓道：“本督很好奇；　如何个阴差阳错法？”
　　萧长宁仿若被扼住了喉咙，方才结盟积攒的些许底气散了个七八分，提醒沈玹道：“你说好了不生气的。”
　　沈玹笑得有些阴凉：“本督没生气。”
　　“就……回来之时，被你养的狗察觉，抢去吃、吃掉了……”最后几个字已是低不可闻。
　　沈玹嘴角抽了抽，像是在竭力遏制着什么，那张俊美凌厉的面容生平第一次有了一丝茫然和崩塌。
　　他不知道一个人要倒霉到什么地步、巧合到什么地步，才会有这般跌宕起伏的遭遇。
　　萧长宁见他沉吟不语，心中越发愧疚难安，适时伏低做小：“或许你那恶犬是本宫命中一劫，谁也料不到会有那番遭遇……本宫真不是故意的！早料到今日，我是万万不会行此下策的，你别生气，是本宫错了。”
　　沈玹深吸一口气，缓缓吐出，问：“就是我家狗吃坏肚子的那日？”
　　萧长宁不好意思地点点头，抬起秋水般的眼说：“吃了那样的东西，能不坏肚子么？”
　　长公主可谓是十分有理了！
　　沈玹绷着一张脸，正酝酿着满腹坏水，就见萧长宁将双手搁在案几上，凑过来及有诚意地说：“本宫会想办法赔一个给你的。反正，沈提督青春正盛，也不急着用它不是么？”
　　“不必了。”沈玹揉了揉眉心，额角跳动道，“本督用不着。”
　　哦？用不着的意思就是，不会计较她的错误了？
　　萧长宁心下一喜，仿佛阴雷滚滚的天中乍现一线曙光。
　　可下一刻，沈玹的一番话便将她打回了原形：“不过，长公主如此阴害本督，此时绝不能就此作罢。”
　　说着，他掏出怀中的无常簿，在萧长宁惊惮的目光中慢斯条理地润了墨，一边写还要一边念出声，用低且沉的语调一字一顿地说：“某年月日，长宁长公主窃本督之……”
　　凌迟之刑也不过如此！
　　“别别别！”
　　传闻中被记上无常簿的人，都没有什么好下场。萧长宁倒不怕沈玹杀她，只是担心自己的清名受创，情急之下直起上半身身，伸手捂住了沈玹的簿子，软声恳求：“别写上去。若是你这簿子让旁人瞧见了，本宫岂不是成了众人的笑话？”
　　沈玹捻着鼠须细笔，似乎勉强松口的样子，沉声道：“那，殿下该如何补偿本督？”
　　“借别人的，还你一个新的‘宝贝’……”
　　沈玹根本就不听她说完，抬笔挥墨：“某年月日，长宁……”
　　“好，本宫不提这个！”萧长宁死死地捂住他的无常簿，着急道，“那你说，你想要本宫怎么做？”
　　“很简单。”沈玹道，“搬回本督的寝房，贴身服侍本督三月。”
　　萧长宁微微瞪大眼，不可置信道：“你让一个长公主做你的侍婢？”
　　“还要同睡，侍婢可爬不上本督的床。”沈玹幽深的眼睛盯着她，如此说道。
　　风吹落簌簌的雪花，炭火发出噼啪的脆响，萧长宁犹豫了一瞬，慢慢缩回手。
　　沈玹将她的犹疑和忐忑收归眼底，望着她微微绯红的耳尖，肃然道：“殿下可知，东厂如何处置那些拿了不该拿的东西的罪人？”
　　萧长宁摇了摇头，心想本宫不想知道呢……
　　沈玹已经说出口：“将其手脚砍去，挖眼割舌，做成人彘，使其不能再拿不属于自己的东西，不能再看非礼之物，不能再说不该说的话。”
　　“本宫答应就是了，做什么说得如此吓人。”自知拗不过沈玹，萧长宁软软地瞪了他一眼，微红着脸说，“不过，本宫从未伺候过别人，沈提督可别指望本宫能做得多体贴。”
　　约莫是觉得被沈玹牵着鼻子走有失长公