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　　只是她的眼睛水灵艳丽，瞪起来非但没有丝毫杀伤力，反而弄得像是在撒娇似的。
　　沈玹心情大好，从坐垫旁的香囊中翻出一块熏香投入炉中，借此掩盖浑身沾染的血腥气，平静道：“不是说过了么，为了让他们误以为本督放松了戒备。只有引诱刺客出手，才能掌握他们埋伏的方位，将他们一网打尽。”
　　“才不是，你明明有更好的选择。”萧长宁神情笃定，一副‘你莫要骗我’的模样，不依不饶道，“你可以独自走到空旷之处，更方便他们动手，或者干脆一声令下，让手下人围攻搜捕他们……”
　　“你说得对，方法有很多。”
　　沈玹颔首，抬眼看她，斜飞的剑眉下，一双幽深的眼睛闪着莫名的光芒，缓缓展开一抹浅笑来，说：“可我只想那么做。”
　　萧长宁一怔，随即玉面绯红，哑声道：“你……什么意思？”
　　她似是期待，又似是忐忑，等了许久，也没等到沈玹的回答。萧长宁急促鼓动的心渐渐平静了下来，失落道，“沈提督做了那样的事还能如此平静，是在戏弄本宫吗？”
　　“情急之下，并非戏弄。”尽管他的确是怀着私心亲吻了她，但那只是情不自禁而已，并无丝毫要羞辱她的恶意。
　　何况……
　　沈玹搁在膝上的双手握紧又松开，自嘲似的想：本督心中，一点也不平静啊。
　　“你……”萧长宁深吸一口气，压在心中一整日的疑惑和委屈终于冲破了理智的桎梏，脱口而出道，“沈提督既已有了对食，还对本宫做这些亲昵之举，怕是不妥罢？”
　　话一说出口，她便后悔了。
　　什么叫不妥？自己虽然是他的正妻，但毕竟有名无分，即便沈玹沾花捻草的，也轮不到自己来评头论足罢？
　　这番话连自己都无法说服，更不用说沈玹了。
　　萧长宁有些心虚地缩了缩肩，而后又猛地挺直，装出一副言之凿凿的样子来给自己打气：怕什么！即便错了，长公主的气势也不能丢！
　　而身边，沈玹一怔，而后了然笑道：“原来长公主生了大半日的气，竟是在气这个。”
　　被撞破了心事的萧长宁更加心虚，呼吸都抖了一抖，却仍强自镇定道：“本宫不是小气之人，本宫未曾生气。提督喜欢谁，有无对食，跟本宫一点关系也无。本宫不在乎，一点也不在乎……”
　　她声音越来越小，轻咳一声，闷闷道：“真的不在乎！”说完，还自顾自地点了点头。
　　此地无银三百两。
　　饶是沈提督在感情方面迟钝如此，也该知道长宁长公主是吃醋了。
　　明白了这一点沈玹越发愉悦，低笑一声，不知为何，竟生出一股要将萧长宁拥入怀中好生安抚的冲动。
　　他到底克制住了自己心底一丝陌生的渴望，良久方端正道：“本督没有对食。”
　　萧长宁猛然抬眼，面露狐疑之色。
　　见她不信，沈玹又重复了一遍：“本督从未有过对食。”
　　“可明明有人曾亲眼见过，你在司礼监的时候曾与一名宫女花前月下。”萧长宁愕然道，“而且今日在校场，本宫分明看到你与一名大宫女交谈，举止亲密……”
　　“哦？”沈玹没有丝毫被拆穿秘密的尴尬，依旧不疾不徐地问，“殿下看见她的样貌了？”
　　“梅树遮挡，不曾见到。”萧长宁赌气似地说。
　　不过事后仔细想来，那宫女的身形轮廓熟悉得很，一定是她曾经见过的某人。
　　“臣不知殿下是从何人那里听到了这些风言风语，不过，殿下今日所见的那名宫女，却并非我的对食。”沈玹的眼中藏有锋芒，捕捉着萧长宁细微的神色变化，缓缓笑道，“她是本督的探子，因有情报交接，故而相见。”
　　探、探子？！
　　沈玹不像是在开玩笑，明白自己误会了什么后，萧长宁睁着双眼，眼中渐渐地泛起了水光。
　　巨大的尴尬感如潮水般席卷而来，将她的委屈和愤怒冲击得七零八落。萧长宁猛然低下头，将脸颊埋入双手之中，难堪至极地‘啊’了声。
　　“本宫庸人自扰的样子很难看罢？”她带着莫名的哭腔，呼吸发颤，羞耻而又难堪地说，“……太丢脸了。”
　　沈玹嘴角带笑，掏出随身携带的笔墨和无常簿，在簿子上记上一行：某年月日，长宁长公主吃味，本督见之十分愉悦……
　　然后才合上簿子，淡然道：“殿下一貌倾城，怎样都不难看。”
　　本宫信你才怪！
　　萧长宁无力地倒向一旁，羞得无地自容，磕磕巴巴道：“本宫不、不知提督在宫女中也安插了探子，误会你了，此事就当揭过，不、不许再提。”
　　沈玹正色道：“殿下无端发火，本督心中委屈，怕是不能忘了。”
　　“本宫错了，本宫不是在生你的气。”萧长宁将如玉般纤白的手掌下移，露出一双水汪汪的玲珑眼，软声央求道，“本宫是在气自个儿，一时想岔，以致口出狂言……反正，反正你也对本宫做了那些轻薄之举，两事相抵，我不追究，你也勿要再提。”
　　说到此，她莹白的耳尖已浮上一层可疑的红晕。
　　沈玹望着她那只宛如雪中落梅般的耳尖，眸色黯了黯，笑道：“殿下的意思是，以后若是殿下再做了错事，也可用这般‘轻薄’之举抵消掉？”
　　萧长宁张了张嘴，刚要反驳，沈玹却是不容置疑地点了点头，说：“很好，本督记着了。”
　　不、不是这般意思啊沈提督！
　　然而想要反驳已是来不及了，她只好怏怏闭了嘴。
　　看来自己以后要更加谨慎小心才行，决不能再像今天一样意气用事。让沈玹亲吻一次已是头晕腿软，若是再多‘轻薄’几次，那还得了！
　　想到此，她不禁又回味起雪中那个绵长炙热的吻来，又是一阵心慌意乱。好在马车很快打道回府，轻微的颠簸摇散了她满心的旖旎。
　　她不敢看沈玹，生怕视线会不自觉地为他而停留，索性朝一旁坐开了些许，将半张脸埋入兔毛领中，闭目假寐起来。
　　沈玹望着她薄薄眼皮下不安滚动的眼珠，望着她纤长浓密的眼睫，嘴角缓缓勾起一个狩猎得胜般的笑来。
　　这场雪下了一天一夜。
　　入夜，萧长宁躺在榻上辗转反侧，生平第一次彻夜失眠了。
　　“本宫约莫是中了名为‘沈玹’的蛊……”她拥着被褥，侧身望着桌上燃到尽头的烛火，自语般喃喃道。
　　她睡不着，只要一闭上眼，脑中便总会浮现出沈玹的容颜，浮现出初雪下的那个猝不及防的深吻……
　　听了一夜雪落的声音，在清晨大雪压断树枝的嘎吱声中，她总算累极而眠。
　　醒来时已是天色大白，她昏昏沉沉的从被褥中爬起，摇铃问道：“几时了？”
　　夏绿和冬穗闻声进来伺候她穿衣梳洗，回答道：“回殿下，巳时了呢。”
　　巳时？她竟一觉睡到了现在，错过了早膳的时辰！
　　之前她答应过沈玹，要和他同食共进相敬如宾的，今日早膳无故缺席，他不会生气了罢？
　　夏绿似乎看出她心中所想，笑道：“沈提督说了，今日天寒大雪，殿下可以久睡些，无妨的。”
　　萧长宁‘咦’了声，张开双臂，任由宫婢将衣裳给她套上，疑惑道：“沈玹现在竟如此大方了么？”
　　“是呢，奴婢们也觉着奇怪，今日沈提督似乎心情很不错呢。”冬穗抢着说道，“沈提督不仅学会了体贴殿下，还命人送了两大箱子的首饰和绸缎来南阁，样样都是精致无双的宝贝。”
　　萧长宁讶然，问道：“何时的事？”
　　“今儿一大早抬进来的，奴婢们不敢擅自挪动，便堆放在外间等着殿下来处理。”冬穗喜忧参半，支吾道，“殿下，沈提督突然示好，这是好事还是坏事呀？”
　　萧长宁也拿不准沈玹这是何意，难道他也对自己有了一分情义？
　　不过这个想法才冒了个头，便很快被她否认：不可能的，昨日两人唇舌相戏，他的神情依旧平静，平静得令人心寒，明显只是在执行一个任务，不像是动了情的模样。
　　说来也是自己作茧自缚，她竟指望一个太监动情？
　　想到此，她眼底的那点儿欣喜也化作了淡淡的忧虑，心不在焉地应了声：“本宫知道了。”
　　梳洗完毕，她顾不得吃上两口粥水果腹，便匆匆去了外间。
　　不大的房屋内果然放了三口红漆铜皮包边的箱子，堆的是城中最华美艳丽的绸缎。桌子上亦摆了几只富贵的首饰盒，萧长宁将盒子打开，里头的金玉钗饰、珍珠宝石大放异彩，珠光宝气几乎要刺痛她的眼睛。
　　如此奢靡，也只有洗碧宫最辉煌的那几年能见到了。
　　这些东西是昨日她赌气时，沈玹拉着她在琳琅街买下的，多半是一时冲动买回来后又用不着，干脆全送来了她这儿，做个顺水人情。
　　萧长宁越想越觉得这个解释合理，可心里还是有些抑制不住的雀跃。
　　她见证过沈玹的武力、实力以及财力，无论哪一方都不输于太后的锦衣卫。他像是把危险的利刃，只要用得好，便可助萧家披荆斩棘，结束外戚乱政的残局……
　　不错，于公于私，她都需要沈玹。
　　萧长宁缓缓地合上首饰盒，目光是从未有过的坚定。她已在太后和东厂之间周旋了这么久，是时候做出最后的抉择了。
　　思及此，萧长宁回身道：“冬穗，伺候本宫更衣上妆。无功不受禄，沈提督既诚心待我，我自当聊表谢意。”
　　而正当萧长宁下定决心的同时，朝堂之上的形势，却是一派剑拔弩张。
　　明黄的纱帘之后，太后眼睁睁看着东厂番子拖着一名血淋淋的黑衣刺客上朝。见到这血糊糊的人影，朝中百官骇然色变，不知道东厂又想干什么杀鸡儆猴之事。
　　垂帘之后，太后猛地攥紧十指，怒道：“沈玹，你这是何意？”
　　沈玹眸色阴沉，抬手示意，方无镜便将那名被拔光了牙齿、只剩一口气吊着刺客丢在殿中。群臣以沈玹为圆心退散开去，生怕那污血溅在自己身上似的。
　　兵部侍郎蔡丰缩在躁动的人群中，已是吓得面如土色。
　　沈玹并未理会太后的诘责，只朝龙椅上的小皇帝一拱手，一开口如石锤落下，九千岁的狠戾与霸气显露无疑：“臣不辱圣命，于昨日皇城之中缉拿江湖刺客数名。”
　　“啊！”萧桓惊呼一声，睁大双眼道，“朕的眼皮底下，竟有如此可怕之事！”
　　话还未说完，锦衣卫指挥使霍骘向前一步，阴鸷的目光隔空与沈玹相撞，沉声道：“缉拿盗寇，当交于刑部处理，沈提督动了私刑不说，为何还将其带入大殿恐吓陛下！”
　　沈玹缓缓抬起眼来，入鬓的长眉下，一双寒眸如出鞘刀刃，锐利无双。他嗤笑一声道：“此人乃是受雇的江湖死士，本督为了防止他咬舌自尽断了线索，不得已采取了一点措施，万望陛下海涵。至于本督为何要将此人带上大殿……”
　　沈玹顿了顿，阴凉的目光扫视群臣，最终定格在兵部尚书蔡丰的身上，冷然笑道：“自然是，他幕后的主子就躲在这百官之中。”
　　此言一出，群臣哗然，蔡丰骇得面无人色，臃肿年迈的身形不住发抖，后背一团深色，竟是被冷汗浸透了衣裳。
　　朝中切切嘈嘈纷论不断，太后显然有所顾忌，试图转移话题：“沈玹，你可知构陷朝臣是何罪？”
　　方无镜翘着兰花指玩弄小刀，阴柔一笑：“太后娘娘不听供词便断定厂督构陷，未免太过偏颇。还是说，太后您在害怕什么？”
　　梁太后喝道：“大胆！这金銮大殿什么时候轮得到你这个奴才说话！”
　　方无镜在心里翻了个白眼。
　　霍骘盯着地上那半死不活的刺客，满目杀气道：“沈提督昨日抓的刺客，今日才想着来兴师问罪，着实太过奇怪。因中间相隔一天，即便有供词，也不排除被动了手脚或是屈打成招的可能，望陛下明鉴。”
　　沈玹气定神闲道：“并非本督在动手脚，而是这名刺客嘴硬得很，本督只好辗转将他的发妻和幼子请到东厂大牢中，这才让他松了嘴，供出幕后真凶。这一来一回花费一整夜，故而迟了些。”
　　有妻子作为软肋，难怪这名高价请来的刺客松了嘴，供出了买凶人。
　　霍骘目光一寒，两腮咀嚼肌鼓动，在心里暗骂了一声：蔡丰这个废物！
　　方无镜抬脚，狠狠地踩在刺客的手背上，刺客顿时惨叫一声，狼狈地抬起满是血污的脸，用没有了牙齿的、漏风的嘴发出垂死之音，朝蔡丰拼命喊道：“蔡大人……蔡大人救我！”
　　刺客含着血，声音虽然微弱，但在场的每个人都听得一清二楚。何况他从百官之中一眼认出了蔡丰，显然是熟人，若说他们毫无瓜葛，怕是傻子都不会相信。
　　蔡丰吓得扑通一声跪在地上，哆哆嗦嗦道：“臣冤枉！太后明鉴，皇上明鉴！”
　　不见棺材不掉泪。
　　沈玹朝方无镜使了个眼色。方无镜会意，从怀中摸出一份带血的罪状，交给殿前侍立的宦官转呈。
　　那宦官接了认罪书，却并未呈给小皇帝，还是直接送去了太后手中。
　　梁太后看完罪状，自知蔡丰是保不住了，当即沉吟不语。好在蔡丰本来就是个绣花枕头，即便折损了也没什么，就当是白送给沈玹的大礼。
　　“从上个月起，便不断有江湖高手混入京师，且在混入城中后便消失得无影无踪，显然是有人暗中笼络了他们。经东厂督查，发现这些高手都被安排在城西的一座幽静别院中，而别院的主人，正是兵部蔡大人。”
　　方无镜嘻嘻笑道：“太后和锦衣卫若是不信，尽管派人去查。”
　　朝堂一派肃然，唯有蔡丰哆嗦着匍匐于地，发出绝望的抽噎声。
　　气氛正凝重着，萧桓不住地拿眼去瞥帘后的太后，没有什么主见地问道：“依太后所见，这买凶残害重臣的罪，该如何判呢？”
　　小皇帝这话算是坐实了蔡丰的罪名。
　　梁太后不语，霍骘代为答道：“当廷杖五十，革职流放。”
　　方无镜不平道：“这也罚得太轻了！”
　　沈玹伸手，示意方无镜噤声。他面色不动，从容道：“那便开罚罢。”
　　沈玹的神情实在是太过平静，平静得反常，他不惜当堂质问，又怎甘心草草收场？梁太后心中隐隐不安，总觉得沈玹还留有后手，等待时机发起致命一击。
　　按礼，廷杖官员需锦衣卫执刑，东厂提督监刑。
　　沈玹坐在殿外的太师椅上，手撑着太阳穴，目光阴沉地看着蔡丰被扒去官袍，如待宰的猪羊般面朝下缚在长凳上，露出他肥厚的后背。
　　行刑的锦衣卫执杖而立，一杖落下，蔡丰发出如杀猪般的惨叫。
　　两杖落下，皮肉被猛力击打的脆响回荡在金銮大殿，所有人的心跟着一抽，仿佛那重棒是落在了自个儿身上。
　　六杖七杖，蔡丰的后背高肿，隐隐渗出血来，惨叫由盛转衰。
　　到了三十杖，蔡丰已是无力哀嚎了，整个后背连同肥硕的臀部，俱是一片皮开肉绽。
　　四十杖，血肉横飞，蔡丰垂着脑袋没了声响，身体随着棍棒的落下间或抽动，空气中弥散着难闻的屎尿味。他竟是失了禁，出气多进气少。
　　行刑的人换了两拨，锦衣卫的每一棍都毫不留情面，使了十成十的力度。这五十杖打下来，蔡丰即便侥幸不死，也该一辈子瘫着了。
　　沈玹凉凉一笑，眸子倒映着满宫的银装素裹，寒气逼人。他知道，霍骘压根就没想让蔡丰活下来，而是要借机打死他灭口，一了百了。
　　五十棍打完，蔡丰彻底没了声响，不知是死是活，很快被人连人带凳子拖了下去。阶前溅着斑驳的血迹，衬着屋檐上的白雪，显得触目惊心。
　　小太监提了一桶水泼在阶前，唰地一声冲去血迹和污秽，汉白玉的石阶又恢复了往日的光洁。
　　监刑完毕，沈玹起身，坦然迎着百官惧惮的目光踏入大殿。
　　“该罚的也都罚了，沈提督可满意了？”太后冷然道。
　　沈玹扫视群臣，缓缓道：“太后莫急，臣还有一事未向陛下禀奏。”
　　萧桓忙道：“沈卿请讲。”
　　“蔡丰所收买的那些江湖刺客，个个都身手不凡，出价自然也都不便宜。大小十余名高手加起来，少说也得黄金百两，再加上安置这些刺客的宅邸和开支，花费更是数不胜数。试问蔡丰一介兵部侍郎，俸禄微薄，何来这么多银两？”
　　沈玹顿了顿，继而道：“所以，臣顺便查了查蔡丰的收支明细，倒是查出了他与徐州刺史勾结倒卖军器，并私吞军银，从中牟取暴利。”
　　此言一出，如冷水滴入沸油之中，满堂哗然。
　　“什么？！”小皇帝惊愕无比，猛然站起，无措地望向帘后的梁太后，“母后，怎、怎么会有这样的事？简直大逆不道！”
　　“皇帝急什么！”太后呼吸急促，加重语气道，“沈提督可有证据？”
　　沈玹道：“徐州刺史已被本督拿下，至于兵部这边的漏洞，若陛下允许，臣一查账本便知。”
　　萧桓立即道：“朕准奏！”
　　“皇帝！”太