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　　元盛在外地也有诸多分号，每年都会招收不少学徒，当初桑朴能到元盛来当学徒，还是费了番折腾托了门路的。
　　桑榆来时气势汹汹的，可到了这绸缎庄后，却还是耐着性子堆出些笑意来，同人打听着。
　　那看门的仆从原本是一脸不耐的，但见桑榆与南云生得好，态度便不由得好转了，连说话的语气都放缓了许多：“这庄子里都是制衣的，不能随便放人进去。你兄长叫什么名字？我倒是可以替你去打听打听。”
　　“那就多谢这位大哥了。”
　　桑榆报上了桑朴的名字，还没来得及讲是哪个字，那门房便恍然大悟似的“啊”了声。
　　“你要找的原来是他啊，”门房看向桑榆的目光带了些怜悯，低声道，“他近些日子玩忽职守，管事的说了几次，还是屡教不改，前几日便将他给赶走了。”
　　桑榆一怔：“赶走了？”
　　昨日桑朴回家之时，父亲问起近况，他还是敷衍着说一切都好，决口不提自己被赶了的事情。
　　“是啊，”那门房颇有些惋惜，“他在这里当了几年学徒，原本都能外放出去转正了，不料临到头落了这么结果，旁人提起也都觉着可惜。”
　　桑榆半晌没能说出话来，脸色也显得很是苍白，南云不动声色地握了握她的手，又向那门房笑道：“您既是知道他被辞退，想来应当也听说过旁的吧……譬如他去了哪儿？”
　　南云的语调温温柔柔的，没等她再问，门房就跟竹筒倒豆子似的，将自己所知道的事情都说了：“我倒是也听人提过，说他原本也是个老实肯干的，只是早些时候被桃花巷的女人给哄住了，所以才做了这傻事。如今若是没回家，想来就是又去了桃花巷吧。”
　　南云道了句谢，又问道：“你可曾听过，那女人叫什么名字？”
　　门房挠了挠头，咧嘴一笑：“自然是听过的，芙娘。”
　　南云记下了这名字，又道了句谢，牵着桑榆的手向外走去。她察觉到桑榆的手在微微发颤，也不知是气的，还是太过震惊难过。
　　“你莫要气坏了自己，”南云握着她的手腕，轻声安慰道，“等见了桑大哥，同他好好分辩就是。他本质并不坏，只是一时迷了心窍，说通了也就好了。”
　　桑榆磨牙道：“这事我同他没完。”
　　两人从绸缎庄的后门绕了过去，到了门面所在的大街上，南云四下看了眼，同她道：“饿不饿？若不然吃些东西再过去？”
　　桑榆心中虽气得厉害，但也知道并不急在这一时半刻，加之肚子的确是饿了，便同南云在一旁的摊子坐了，点了碗阳春面。
　　摊主收了钱后，利落地张罗起来。
　　南云余光瞥见那绸缎庄正门前停了辆马车，华丽得很，下意识地偏过头去看了眼。
　　在宁王府呆了数月，又跟着萧元景到西山行宫去了一趟后，南云也算是开了眼界，见识许多以前不知道的事情。就譬如眼前这辆富丽堂皇的马车，单看其规格，便知道必定是王侯之家才能用得起的，或许还要再往上些。
　　紧接着，从绸缎庄出来的人印证了她的猜测。
　　“看什么呢？”
　　桑榆见南云看着那边出神，也随之看了过去，只见一个珠光宝气的美人从绸缎庄正门出来，身边拥着好几个婢女，绸缎庄的掌柜更是亲自送了出来，恭敬得很。
　　桑榆好奇道：“这是什么人？”
　　南云不动声色道：“如今的太子妃。”
　　“难怪这么大的排场。”桑榆只感慨了句，便收回了目光，并没多大兴趣似的。
　　南云犹豫了下，若无其事地问道：“阿榆，你觉不觉得我与这位太子妃的长相有几分相仿？”
　　听她这么问，桑榆方才又抬头看了眼，恰逢着那太子妃扶着丫鬟上了马车，瞥见了个侧脸。她虽不明白南云为何突然这么问，但还是说道：“若非要说的话，的确是有那么一丁点。但大家都是一双眼一张嘴，细扣起来相仿的人多了去了。”
　　想了想，桑榆又补了句：“而且你比她生得好。”
　　南云平素里虽从不同旁人提起，可心中多少还是有些在意这件事的，只不过多思无益，也就不去自找不痛快。她从不敢在萧元景面前问这样的话，更不知道他心中是怎么想的。
　　如今从桑榆这里捞着这么个评价，虽没什么用处，但心下却还是高兴了些的。
　　桑榆又好奇道：“怎么突然想起问这个来？”
　　南云摇了摇头。
　　可巧摊主将两碗煮好的阳春面端上了桌，两人便没再多说，挑了面吃了起来。
　　等到一碗阳春面下肚，桑榆也从起初那难过的情绪中缓了过来，按了按心口，同南云道：“等我见着了大哥，非要揪着他，好好问上一问不可。”
　　桑榆年纪虽比桑朴小，可性情却是格外冲些的，自小家中就没人能管得了她。如今更是一副磨刀霍霍的模样，仿佛恨不得拎着把刀冲去桃花巷，找自己这混账兄长算账。
　　南云同摊主打听了桃花巷的位置，便准备过去。
　　那摊主是个徐娘半老的妇人，方才倒也听了一耳朵，见她二人就要这么过去，忍不住开口拦了下：“你俩就准备这么个模样过去？”
　　南云一愣，觑着这摊主像是好意提点，便虚心请教道：“可是有什么不妥？”
　　那妇人捋了袖子，点了点她二人这衣裙：“你们若是这样过去，岂不是脸上就写了要去找事的？能进得去门才怪。”
　　南云见她颇有经验的模样，又问道：“那该如何才好？”
　　“扮男装。先混进去找着人了，再另说。”妇人打量着她二人的相貌，先指了指桑榆，“这姑娘身量高挑，眉眼间有英气，扮个男装倒也能像个俊俏公子。你就不行了，就算全套打扮上，也会被人一样给认出来。”
　　桑榆忍不住笑了声：“您怎么如此熟稔？”
　　“我啊，早些年也曾到桃花巷去逮过人。”妇人抬手遮了遮日头，一边收拾一边道，“经验之谈罢了。”
　　桑榆没料到竟能是这么一回事，自觉地闭了嘴，不再多问，生怕触着她的痛楚。
　　倒是那妇人自己蛮不在乎地笑了声：“倒也没什么。我去了三次，头一次是女装被拦在门外，第二次倒是成了，闹了一场将他给抓了回来。至于第三次，则是直接提了把菜刀过去，让他签了张和离书……自那以后，也就得了清净。”
　　桑榆与南云对视了眼，两人从没听过这样的事，不由得有些肃然起敬。
　　这世间女子，大都心肠软牵挂多，也就难免会优柔寡断起来。能像这样快刀斩乱麻，说舍就舍的，实在是寥寥无几，难得得很。
　　那妇人看着她二人这模样，忍不住笑出了声，又道：“旁人听着我这事，都觉着我怕是疯了，你二人这反应倒是有趣得很。”
　　南云抿唇笑了声，桑榆则是摇头笑道：“我只盼着自己能同您这般果断了。”
　　“这桃花巷中的女人，一旦沾染了，就再难撇开。你若是想要个清净，自然得远远地躲着。望你能有个好运气吧，若不然，最好也是该断就断。”那妇人收拾了桌案，“去吧，那边走。”
　　两人又同那妇人道了谢后，方才离开了。
　　直到走出好远，南云仍旧在为着方才那事惊奇，平复之后，又同桑榆商量道：“方才那摊主说若是想进桃花巷寻人，还是得扮男装……你可想好了怎么办？”
　　桑榆摇了摇头：“我出门时没考虑周全，并没带男装。”
　　若是要为这事儿去专程买衣裳，也并不划算，终归还是难办的。桑榆越想越觉着麻烦，狠狠地在桑朴身上记了一笔。
　　南云四下看了眼，同她道：“我倒是有个法子，只是要多跑一趟。”
　　桑榆连忙道：“什么法子？”
　　此处离宁王府并不算远，南云便回去了一趟，从煮茗那里借了件像模像样的男子衣裳来。煮茗是时常要随着萧元景出门的，所以衣着打扮都很过得去，比寻常人家要好上不少。
　　煮茗仍旧有些懵，接连问道：“云姐姐，你不是昨儿才回家去了吗？怎么今日又突然回来了？你借这衣裳，又是要做什么？”
　　桑榆还在门房处等着，南云并没耽搁，笑着敷衍了过去，又问道：“王爷今日不在府中，去了何处？”
　　“王爷昨晚接了个请帖，今日赴宴去了，兴许大半夜才会回来呢。”煮茗还没来得及再问，南云便又从自己房中随手拿了个梳子并着把折扇，急匆匆地离开了。
　　南云寻了僻静的去处，给桑榆换上了男装，又将她的鬓发打散开来，用发带重新束了起来。
　　她这些日子常伺候萧元景更衣梳头，如今昨日来也是格外得心应手，转眼间就已经收拾妥当。
　　正如那位妇人所说，桑榆身量高挑，眉眼间又有英气，打扮起来后的确像是个俊俏的公子。若非是有心之人细看，打眼望去，的确是看不出来什么的。
　　桑榆忍不住临水照了照，自己都有些惊讶起来，挑了挑眉：“爹娘平素里总嫌弃我大大咧咧的，如今想来，我或许就是托错了胎，原本该是个男子才对。”
　　“又胡说，”南云打量着桑榆这模样，忍不住摇头笑了声，将手中的折扇给了她，“今日容你过把瘾。”
　　桑榆初时是急躁得很，但听了那摊主的事迹后，反倒拿定了主意，平静了许多。
　　她压着嗓子咳了声，又在南云腰上勾了一把，低声道：“你是扮不了男装的，既是这样，就给我当个小丫鬟吧。”
　　南云抬手遮了遮眼，无奈道：“好，公子这边走。”
　　这么一番折腾，再来到桃花巷时，天色已经暗了下来。
　　旁的地方都显得暗淡起来，但这一条街上却开始悬挂上了各色的灯笼，星星点点的连成一片，在这无边的夜色之中硬生生地辟出片灯火通明的暧昧来。
　　此处尽是秦楼楚馆，有的看起来不怎么起眼的小院子，其中或许也住着个“声名在外”的美人。夜色愈重，亮起的灯笼也就更多，街上往来的人也就愈发地多了起来。
　　南云长这么大，从来没见过这样的地方，才一踏进这条街，便不由得屏住了呼吸，向桑榆身边靠了靠。
　　桑榆虽也没见识过这样的，但还是强撑着淡定，她还记得自己的风流公子人设，抬手勾上南云的纤腰，向着那倚红楼而去。
　　倚红楼前已经有揽客的姑娘，身娇声媚的，热闹得很。
　　对面相错的那楼倒显得清净许多，南云瞥了眼，匾额上题着“拥翠”二字，一旁悬着的宫灯精致得很。
　　这拥翠阁的名声她倒是听过，虽也在这桃花巷，但与旁的秦楼楚馆却是不大相同。这是个仅供达官贵人的去处，虽说也是附庸风雅，但阁中的姑娘个个都是才艺双绝，很是出挑。
　　只不过这跟她就没什么干系了，桑朴自然是去不了这样的地方，而那位芙娘，所在的也是倚红楼。
　　南云正欲回过头时，却莫名觉察到了一道目光，锋芒在背似的，下意识地看了回去。
　　然后直接愣在了当场。
　　先前她见着煮茗时，煮茗的确是说过，萧元景出门赴宴去了。
　　但她那时听了也就忘了，并没放在心上，怎么也没料到，竟然会在这里，与萧元景撞个正着！


第036章　
　　夜色正浓；　整条街挂满了各色灯笼；　映得灯火通明。
　　巷子中有不少迎客的姑娘；　衣香鬓影，尤其倚红楼前；　热闹得很。各种各样的脂粉香气充斥在空气中；　几乎让人觉得犯腻。
　　萧元景并不常来这样的地方；　但今日既是接了帖子，便没有再返回的道理。
　　他一路都不自觉地皱着眉，及至穿过众人到了拥翠阁前，方才算是舒了口气。这里虽是附庸风雅；　但的确是比旁的地方要令人好受些。
　　临进门前；　他漫不经心地回头看了眼；　然后就直接愣在了原地。
　　倚红楼前进进出出许多人，但萧元景的目光还是精准地落在了南云身上，再也没移开。他先是震惊；　疑心自己看错了；　不过是模样相仿的人；　可等到他眯了眯眼看得更真切了些后；　算是彻底确准了。
　　然后半晌没能说出话来。
　　萧元景宁愿相信是自己看走了眼，不然他着实想不通，为什么昨儿才殷殷切切地说着自己要回家去看望娘亲的人，会在这个地方？
　　她的确像是个走错了地方的人，与周遭的环境格格不入，细看起来；　脸上还带着点茫然无措。
　　门口的姑娘掩着唇同她甩了帕子招了招手后，她就像是家中受了惊吓的雪团似的，还像身边那人怀里靠了靠……
　　萧元景的目光随之移到她身边那俊俏公子身上，那衣裳乍看起来似乎有些眼熟，但他眼下却是没这个心情细想的，注意力都放在了那人搭在南云纤腰的手上。
　　萧元景不动声色地舔了舔齿列，下了结论——南云同这公子关系很好，很是亲近。
　　平素里他碰南云一下，对方就一副小心翼翼、努力克制着不逃开的模样，可如今竟然会主动往那人身上贴！
　　萧元景着实是不知道说什么好，等到南云仿佛是注意到他的视线，随之望回来时，他似笑非笑地勾了勾唇，凤眼微眯，一点不落地观察着南云的反应。
　　然后看见南云像受了莫大的惊吓一样，小脸“唰”地就白了，随后又下意识地像身边那人靠了靠……
　　萧元景：“……”
　　他额上的青筋跳了跳，只恨不得快步上前去，将南云给拉回家去，好好算个明白账。
　　“王爷可是有什么事？怎么不进去？”有相熟的人见着他，殷勤地招呼了句。
　　萧元景回过神来，同那人寒暄两句，及至再向倚红楼那边看去时，南云已经不见了踪影，像是趁着方才的他同人说话的机会，开溜了。
　　他盯着那门口又看了两眼，又是好奇又是好笑的，拂袖进了拥翠阁。
　　“你怎么了？”桑榆头一回见着这样的阵仗，也颇有些手足无措，及至进了门后，方才注意到南云的神情不大对，仿佛是受了莫大的惊吓一样，“可是哪里不舒服？”
　　南云抬手揉了揉脸颊，轻声道：“没什么，你不用担心。”
　　她与萧元景的目光撞个正着的时候，是真的呼吸一窒，仿佛连脉搏都停了。她压根无暇去想萧元景怎么会在这里，满心都是“完了”，搜肠刮肚地找着借口，想着该怎么解释才好。
　　但这种情形下，她也着实是找不到什么理由，更没那个勇气现在就对上萧元景，索性就“三十六计走为上计”了。
　　直到如今，她仍旧是心有余悸。
　　但这种事情说出来也无济于事，只会让桑榆跟着分心，眼下还有别的事情要做，南云便压下不肯提。横竖已经这样了，好歹得先把桑朴的事情给解决了，再说旁的。
　　桑榆将信将疑：“果真？”
　　“不妨事，”南云勉强笑了声，然后同她道，“此地不宜久留，还是快些找桑大哥吧。”
　　经她这么一提，桑榆暂且敛了心神，随便抓了个倚红楼中的侍女，问道：“芙娘在何处？”
　　那侍女打量着桑榆，见她相貌俊朗，衣裳也好，尤其是手中那把折扇，其上的玉坠更是价值不菲，立时便端了笑脸出来，同她道：“芙娘在楼上，只是她今日房中有人，怕是不方便呢。”
　　“无妨，”桑榆张开了折扇，慢悠悠地扇了两下，趾高气昂道，“无非是多出点银子的事罢了。你带我去见她。”
　　桑榆虽从没出入过这样的场合，但却把一副浪荡公子哥样学了个八九分，南云垂眼忍住了笑意，那侍女也被她给唬住了，依言带着她上了楼。
　　南云一言不发地跟在桑榆身后，她从没来过这样的地界，如今见着，难免觉着新奇，所以忍不住抬头四下张望着。
　　大厅之中热闹得很，丝竹声不绝于耳，正中的台子上还有身姿妖娆的红衣舞姬在献艺，周遭围满了人。还有搂着姑娘调笑的，杯盏一歪，洒出不少酒液。
　　方才在巷子里时，南云便难免拘谨起来，如今见着这样的情形，更是面红耳赤。
　　莫名奇妙的，她忽而就想起了方才的萧元景——
　　不知拥翠阁中是怎么个情形？会不会也有这样衣着暴露的妖娆舞姬？萧元景又会不会也如这些男子一样，抱着姑娘们调笑取乐？
　　南云抿了抿唇，按理说她并不该在意这些才对，可心中还是莫名梗了下。
　　桑榆则是走在前面，不动声色地同那丫鬟打听着芙娘的事情。
　　她是个嘴皮子利落会说话的，再加上一副风流俊俏的公子哥样，不过寥寥几句，就从丫鬟那里哄出了不少话来。
　　“公子这边请，”丫鬟侧过身去请她先行，而后又笑道，“其实芙娘如今那客人，也是个扣扣索索的，前几日拿不出银钱来，都被红姨给扫地出门了……结果今儿不知又从何处凑了银钱上门来，仍旧要找芙娘。”
　　这丫鬟提起桑朴来，语气中便不自觉地带上了些不屑，言辞间也是句句恭维着桑榆。
　　桑榆咬了咬舌尖，强压下心中的怒火。
　　这丫鬟不知，她却是知情的，桑朴是昨夜偷了家中的银钱，今日一早