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　　不用回头看，她就知道这是马媒婆。
　　先前方家退婚后的那半年，马媒婆不知往她家跑了多少次，收了旁人的银钱，什么歪瓜裂枣都要往她这里介绍。她若是看不上，还会被嘲讽几句眼高手低，没有自知之明。
　　南云回过头去，不冷不淡地同她客套了句，也算是想起来上次见面时的事情。
　　那时马媒婆巴巴地上门来，说是有一桩好亲事要给她说，一问，才知道是镇上那位年纪都能当她爹的王老爷，想要让她过门去当第六房小妾。
　　她自然是没同意，直接下了逐客令。
　　马媒婆便恼了，嘲讽她既想要家中富裕的，又想要年龄相当有才学的，谈何容易？若是再怎么挑三拣四下去，再后悔就来不及了。
　　南云那时并没驳斥，她清楚马媒婆说的有几分道理，也没指望真能找着个那样的人来。
　　她那时并没料到自己会遇上萧元景这么个人，如今时隔数月再想那番对话，倒像是个预兆似的，委实有些好笑。
　　马媒婆被她笑得一头雾水，目光却是下意识地上下打量着南云。
　　较之刚开春时，她看起来略丰腴了些，不似先前那般清瘦，气色也好了不少。脸上那病态的白褪去，未施脂粉，但脸颊却显得红润了些，露出的肌肤也是如玉脂般。
　　泼墨般的长发拿了根发簪随意绾着，额前有些许碎发垂下，带着些漫不经心的慵懒。
　　天青色的春衫将她姣好的身形勾勒出来，腰间不盈一握，玲珑有致，让人移不开眼来。
　　马媒婆常在十里八乡走动，也算是有见识的，怔了下，随即认出这衣裳的料子来。
　　那是近来京中时兴的料子，从江南大老远运过来的，价钱贵到令人咋舌，量还很有限，若是没门路是很难弄到的。她前几日到王老爷家时，见大夫人身上穿的那件衣裳就是这料子制成的，听府中下人议论说，这还是夫人辗转托关系花了高价，才买回来两匹。
　　马媒婆盯着南云愣了会儿，原本到了嘴边的话又硬生生地咽了回去，堆出个笑来，语气不自觉地好了许多：“妹子近来到何处去了？”
　　南云自然不会同马媒婆提自己的事，只客套地笑了声，避重就轻道：“的确是月余未见了。”
　　说着，她便转身进了院中，打水来洗手。
　　上次见面的时候，南云已经算是同马媒婆撕破了脸，如今倒也不在乎她高不高兴，直接将她撇在了那里不管。
　　马媒婆脸色微变，但却并没离开，而是紧跟了进门。
　　像她这样当媒婆的，最重要的就是脸皮要厚实，不然怎么能若无其事地扯谎诓人，又怎么能同人拉关系套近乎？她就跟没事儿人似的，热络地追问着南云近来的去向。
　　南云慢悠悠地洗着手，又扯了帕子来擦干净，将她的话当做是耳旁风，间或不疼不痒地敷衍两句。
　　若真是让马媒婆知道了，以她一贯的作风，只怕过不了多久，这左邻右舍就都会知道了。南云虽也不觉得这事有什么见不得人的，但仍旧不想被旁人当做谈资。
　　马媒婆说得口干舌燥，都没能套出半点有用的消息来，算是傻了眼。
　　她见南云这么一副油盐不进的模样，才总算是打了退堂鼓，甩了甩手帕，同南云笑道：“这世上可没不透风的墙，你虽不肯说，但我就不信打听不出来。”
　　南云已经将院中的东西归置妥当，听了她这话，微微一笑：“随您怎么想。”
　　临走前，马媒婆又瞥了眼南云那衣裳，方才转身离开。
　　情事之外，南云都还算得上是个敏锐的人，她早就注意到方才那会儿功夫，马媒婆能往她这衣衫上瞟了好几次，心中多少也有了点数——想来是这衣裳的料子贵重了些，马媒婆觉着惊奇，便忍不住想要打探打探她近日的去处。
　　南云抬手抚了抚衣袖上的暗纹，想起先前的萧元景给她这衣裳时的情形来。
　　那时刚从西山行宫回来，晌午到了王府，萧元景便令人备好了只兔子，下午亲自给茜茜送了过去。他这个舅舅当的还是很合格的，一直记着先前承诺茜茜的事情，早早地就让人准备了。
　　南云并没跟过去，她身体原就有些不适，一路车马劳累，回去时候没等吃饭便想要歇息了。
　　她一日三餐时常是不按时按点吃的，大都随着心情，旁人看了偶尔会劝上两句，她次次含笑谢了，但转头就仍旧还是这个样子。
　　只不过萧元景就没那么好说话了，南云被他按着在那里陪着吃了顿午饭，方才得以回房去。
　　她昏昏沉沉地睡了许久，醒来后发了会儿愣，便又溜达去小厨房，要了点新鲜的菜叶，来喂自己那只傻兔子。
　　几日下来，这兔子也同她熟悉了许多，不似先前那般怕人，至少再被摸的时候不会装死了。
　　南云坐在廊下，拿着菜叶子一边喂一边逗着兔子，也算是自得其乐。
　　结果好不容易喂完了，一回头，就见着萧元景在不远处看着，也不知是何时回来的，又看了多久。他就那么含笑站在那里，倒也不嫌无趣。
　　“王爷何时回来的？”南云站起身来，不自觉地将手背在身后，“怎么也不说一声。”
　　萧元景笑了声：“我看你逗它有趣，又怕吓着你俩，便没出声。”
　　说着，他将手中拎着的包袱随手扔给了南云。
　　南云不明所以，随即问道：“这是什么？收进库房，还是放在书房？”
　　萧元景将那兔子从笼中抱了出来，漫不经心道：“送你的。”
　　“送我？”南云有些意外。
　　她没顾得上问这是什么，就听萧元景又问道：“这兔子叫什么名字？你可想好了？”
　　被这么一打岔，南云也顾不得去看那包袱里是什么，一本正经地琢磨起萧元景的问题来。她在傻兔子那雪白的毛皮上摸了两把，提议道：“叫它雪团怎么样？”
　　“雪团？”萧元景重复了一遍，又笑了声，“那就雪团吧。”
　　说着，他也俯下身去，捡了片菜叶子来，逗着雪团玩。
　　南云是很喜欢这兔子的，在一旁兴致勃勃地看着，还是等到晚间才发现那包袱里装的竟然是两套全新的衣裳，一件是萧元景最喜欢的天青色，另一件则是很温柔的鹅黄色。
　　这衣裳的料子南云先前从未见过，但哪怕只是萧元景随手扔过来的，应当也不会差。
　　所以第二日一早，她便挑了这件天青色的衫子换上，小心翼翼地去同萧元景告了假，而后直接穿着回家来了。
　　南云来时并没想那么多，更没想到马媒婆竟然会因着这么一件衣裳态度大转，着实也是有趣。至于马媒婆究竟想要怎么打探，又能探听来什么消息，她倒是也不怎么在乎。
　　南云不慌不忙地将家中的东西收拾了一遍，觑着时辰不早，稍作歇息后便开始煮晚饭了。
　　炊烟袅袅升起，有熟悉的饭香逸散开来。
　　南云又不慌不忙地去寻家中的药，桑榆是知道她的习惯的，果然还在原来的地方放着，用纸包分好了每日的用量。
　　她点了小炉子，将药材放入砂锅中，慢慢地熬着。
　　说来也奇怪，先前在家中之时，她总是会因着各种事情手忙脚乱的，煮饭和煎药时常让她心力交瘁，只觉着腰背一直被压着，挺不直来。
　　如今也不知是不是因着心态变了，又或许是不必再日日忧虑，烦心朝不保夕，再做起这些事情来便得心应手得很。
　　她拿酱料腌了凉菜后，甚至还有工夫去炒了个热菜，慢悠悠的也不必着急。
　　姜母也起身从屋中出来，替她添了柴，又拿碗碟盛了饭菜出来。母女两人难得坐在一处，安安稳稳地吃了个晚饭。
　　南云将厨房收拾妥当后，药便熬得差不多了，将药送到母亲那边，等她喝了药又服侍着她歇下，复又回到厨房去将药碗给洗了，熄掉了炭火。
　　此时天色已暗，南云回到自己房中，略微收拾了下，便也歇下了。
　　这一觉睡得很安稳，一直到第二日天光大亮，南云方才悠悠转醒。
　　清晨柔和的日光透过窗子，在床帐上映出纹路来。
　　南云撑着坐起身来，抬手遮了遮眼，觉着心情一片大好。自父亲过世后，她仿佛就没有过这样开心的时候了。
　　早两年，诸多变故接踵而至，她需得担心着母亲的身体，又需要为生计而操劳，整日不得闲。每日睡前都要想着第二日该如何才好，早早地起来时，甚至会生出一种逃避的心态，但最终还是要硬着头皮起身就是了。
　　像这样静谧安详的清晨，已经许久都没有过了。
　　仿佛否极泰来，那些个麻烦一一得到解决，一切都在向好的方向发展。
　　南云起床穿衣梳洗，又到厨房去准备早饭、熬药，虽然事情很多，但眼中却始终带着笑意，动作也显得格外轻快。
　　她在家中呆了半日，左右无事，便准备去寻桑榆。
　　两家离得并不远，南云同母亲知会了声，便出了门。
　　说来也是背运，南云刚出门，就见着了曾经纠缠过她的地痞流氓。她虽是个好性情，但素来厌恶这些个人，见了也没什么好脸色，冷着脸快步走了过去。
　　那地痞像是没料到会突然见着南云，先是一愣，而后盯着她上下打量了会儿，到底没再上前去纠缠。他虽仍旧觊觎南云，但却是能看出来她不是先前落魄的时候了。
　　落魄的时候尚且没能成，如今就更不可能。
　　南云见他没再追上来说什么浑话，多少松了口气，放缓了脚步，向着桑榆家走去。


第035章　
　　桑家离得并不算远；　南云一路慢悠悠地走着；　不多时也到了。
　　南云与桑榆是自小的手帕交；　关系很好，时常会结伴出去。两人少时都是跳脱的性子；　还曾因着凑在一处时做事太过出格；　被家中长辈教训过。
　　后来她家中出了变故；　也一直是桑榆陪着百般安慰，算是同甘共苦的交情。
　　桑家是南云来惯了的，远远地见着那熟悉的篱笆，便觉着亲切得很。
　　只是刚到院外；　南云就听着里面传来了怒气冲冲的声音；　还夹杂着低低的哭声；　不由得站住了脚步。
　　想来是桑家发生了什么事情，她来的不巧了。
　　若是换了旁的人家，南云必然是要当做什么都没听见；　转头走人的。可是她与桑榆的交情摆在这里；　心中担忧更甚；　便硬着头皮在半开着的院门敲了敲；　抬高声音唤了唤桑榆的名字。
　　屋中静了下，随即传来了桑榆的声音，她抚了抚鬓发出了屋门，同南云笑道：“你怎么来了？”
　　“家中无事，我便想着来看看你。”南云端详着她的神色，关切道；　“可是出了什么事？我能帮得上忙吗？”
　　桑榆无奈地摇了摇头，请南云进了院子：“让你见笑了。”若是旁人，桑榆也断然是不会说的，可对着南云，倒是没那么多顾忌，直言道，“是我那混账哥哥的事。”
　　桑榆有一兄长，叫做桑朴，为人木讷了些，但也算是老实忠厚，这些年来并没做过什么出格之事。
　　南云听她说“混账哥哥”，还是愣了下，方才意识到说的是桑朴，惊讶道：“桑大哥怎么了？”
　　桑榆还没来得及说，桑母便从屋中出来了，眼圈还是红红的，勉强笑道：“南云来了？许久不见你了，近来可还好？”
　　南云点点头：“尚好，有劳伯母挂念了。”
　　见母亲又张罗着要去泡茶来，桑榆摆了摆手，道：“跟南云就不用客套了，您该做什么做什么去吧。”说着，她就将南云拉到了自己房间，在窗边的桌前相对而坐。
　　南云又问道：“究竟怎么了？”
　　“你是知道的，我那兄长没什么本事，少时虽随着你父亲念过两年书，但终归不是那块料子。我爹便将索性他送到了京中的绸缎庄当学徒，好歹学门手艺，将来也能糊口。”桑榆幽幽地叹了口气，皱眉道，“早些年他也算是老实，管事还时常夸他勤恳能干，可偏偏近来不知是怎么了，突然改了性情……”
　　南云担忧道：“此话怎讲？”
　　“原本啊，他隔几个月便会将挣来的银钱交给家中，可今年不但不再给，甚至还张手管家中要钱。”桑榆咬了咬唇，“我爹不放心，便托人去打听了，旁人说，他是被桃花巷的狐狸精给勾了魂，巴巴地送银子给人家。”
　　桃花巷是京中有名的风流去处，整条街上都热闹得很，尽是秦楼楚馆，总而言之就是“不正经”。
　　南云是听过这地方的，不由得一怔，呆呆地看着桑榆。
　　“不敢信是吧？”桑榆摇了摇头，苦笑道，“我原也不信的。毕竟我那大哥虽不成器，但好歹算是老实忠厚，这些年来一直听爹娘的话，没做过什么出格的事。可昨日他回家中来，今日一早就不见了踪影，倒是爹娘房中的银钱少了……”
　　这事实在是难以启齿，好在对面坐着的是南云，桑榆闭了闭眼：“如今我爹气得暴跳如雷，我娘则是只顾着哭，不知如何是好。”
　　南云愣了会儿，也不知该如何说才好，只抬手握了握桑榆的手，轻声道：“桑大哥想是一时糊涂。”
　　“他是糊涂得很！”桑榆恨铁不成钢道，“咱们这样的小门小户，哪里经得住这样败？亏他先前还口口声声说着要赚钱孝敬父母，如今倒是好，为了个不知道哪儿来的女人，都学会从家中偷摸钱了！”
　　桑榆是个直性子，同南云相处时是难得的好脾气，但摊上这种事情后，便没办法再淡然了。
　　在爹娘面前的时候，她怕惹得原本就悲痛的母亲更难过，所以忍着没多说什么，可是在南云面前就没这么多顾忌了，毫不留情地将自家兄长从头到脚数落了一通。
　　“消消气，”南云坐近了些，抚了抚她的背，轻声道，“为今之计，还是要想办法解决才对。”
　　“我爹托人捎话给大哥，让他尽快回家一趟。”桑榆拧着眉头道，“可我觉着没什么效用。他都能为了那女人偷拿家中的银钱了，难道还会在意这么一句话不成？只怕银子不花完，是不会回来的。”
　　南云垂眼想了想：“还是要见着他，当面说清楚才好。”
　　“我也是这么说的，可我爹不听，觉着亲自寻过去，闹起来的话实在丢人。”桑榆揉着衣袖，咬牙道，“到这地步，脸面早就丢尽了，还有什么好说的？”
　　南云心下叹了口气，沉默下来。
　　她虽与桑榆关系很好，但这毕竟是桑家的家事，牵扯得还挺多，所以并不便过多地指手画脚。
　　桑榆凝神想了许久，半晌后，突然说道：“我要去京中走一趟。”
　　南云一怔：“啊？”
　　“我爹好面子，我娘又是指望不上的，那就只能我来了。”桑榆原本还有些犹豫，但越说越笃定，“我要进京去找大哥，当面问个清楚。他若是躲着避着不肯见我，那我就去桃花巷，见一见那狐狸精。”
　　南云心中飞快地掂量着，片刻后点点头：“这倒也行。”
　　桑榆偏过头来看向她，脸上是她再熟悉不过的神情，南云随即领会了桑榆的意思，无奈地笑道：“好，我陪你去。”
　　两人少时聚在一处，没少干出格的事，什么爬树摸鱼，都是交换个眼神就能偷偷一道去的。
　　如今桑榆想要到京城去寻人，说不准还要去烟花巷，虽说一向大胆，但终归还是有些心虚的，便想要拉着南云一道过去，算是个安慰。
　　横竖家中也没什么要紧事，南云没怎么犹豫，便答应了下来。
　　等南云点了头后，桑榆便顿觉有了“同党”，底气也足了，当即就到正屋去同自家爹娘商量。
　　桑父桑母原是不肯同意的，觉着这事儿太过出格，可到底争辩不过桑榆那利落的嘴皮子，加之这件事情也不能拖着迟迟不管，最后再三叮嘱要小心之后，还是点头同意了这事儿。
　　桑榆办事一向雷厉风行得很，生出什么主意来，便立时要去办的。回房之后就开始收拾了东西，这就准备到京城去。
　　南云既是答应了下来，自是要陪桑榆一道进京去的。
　　她先回家去，寻了个旁的借口知会了母亲，只说是要同桑榆到京城去逛逛买些东西，明日便归。
　　姜母如今的精气神与身体都好了许多，并不需要旁人时时看顾着，倒是让南云省了不少心。她将家中的事情安置妥当，便随着桑榆离开了。
　　两人花了点银钱，趁着镇上的马车到京城去了。
　　及至晌午时分，马车过了城门，南云挑开车帘向外看了眼。她昨日才从宁王府离了京，如今才不过一天，就又回来了。
　　因着这车夫与两人相识，便顺路将她们送到了绸缎庄附近，而后才自去送货。
　　南云与桑榆向这车夫道了谢，下了马车。
　　“这边走。”桑榆早前是送兄长来过这里的，倒还记得路，七拐八拐地将南云带到了绸缎庄。
　　这绸缎庄叫做“元盛”，是京中有名的老字号，开了足有百年，颇负盛名。
　　元盛在外地也有诸多分号，每年都会招收不少学徒，当初桑朴能到元盛来当学徒，还是费了番折腾托了门路的。
　　桑榆来时气势汹汹的，可