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　　　　一来二去，两人便熟悉了。

　　　　在那夜与素馨意外在一起之前，霍平从没想过要成婚。对于梦芝，他也只是欣赏。更重要的，这女子极为知晓分寸，虽然从事着抛头露面的活计，可以接触到各种形形se色的富家子弟，却从来不卑不亢，从未有过妄图飞上枝头的表现。

　　　　这几年的相处，也算是和睦的。霍平每个月总有一两天会到茶馆里喝茶，从一开始的单纯喝茶听书，到后来，也会与梦芝说上几句话儿。

　　　　在茶馆里做歌姬的女子，无一不是貌美如花的，即便不十分貌美，亦五官端正，自有一股独特的气质。

　　　　因为她们的银子，可都是靠自己赚的，而非茶馆支付。若没有点能耐，便没有客源，自然就待不下去。

　　　　大多数歌姬，在茶馆待不过半年，便会被各种富家子弟或商贾乡绅看上，最后多沦为妾室或外室。

　　　　如梦芝这般在一间茶馆一待便是两三年的女子，实在不多见。

　　　　况且，她已经到了适婚的年纪，再不成婚，想找好的夫家便难了。

　　　　霍平问此问题之时，不过是纯粹的好奇罢了，便是梦芝不回答，他亦觉得理所当然，不会再追问下去。

　　　　不想梦芝却是怔忪许久，才缓缓道出了自己一直在茶馆里做歌姬的原因。

卷一：起　第三百三十七章　不见也罢

　　　　早些年的时候，梦芝也算是大户人家的小姐。当然，这个大户人家是不能与将军府、尚书府等比拟的。

　　　　可是在京城这寸土寸金的地方，一个商贾之家能拥有四进的院户，已经是很了不得的事情了。

　　　　梦芝的父亲是个船商，每年只出去一次，出去便是大半年。

　　　　因着跑得远，带回来的物品都是稀缺货，往往能卖出个好价钱，家里头的日子越过越红火，在商人地位极低的京城，家里头的装潢倒是要比一般的官员更繁华些。

　　　　而作为独女的梦芝，也因此过上了一般官家小姐才有的生活。身边奴婢环绕，还有专门的女先生教她诗词歌赋，琴棋书画。

　　　　然而好景不长，在她十四岁那年，父亲出海后，就再也没有回过来。

　　　　听说那一支船队在海上遇到了风暴，所有人无一生还。

　　　　她母亲听到这个消息，直接便昏了过去。醒来的时候，已是半身不遂，口不能言。

　　　　凭着父亲留下的家业，即便梦芝不嫁人，母女俩也可以一辈子吃喝不愁，活得很轻松。

　　　　她母亲的病并非不能治好，不过是一时悲伤过度，伤了心脉，只要及时救援，慢慢调养，总是能恢复的。

　　　　难就难在，她们在银子上头出了问题。

　　　　梦芝的父亲每一次出海，都会购买许多京城的物品，拿到别处售卖，那一次，亦不例外。

　　　　丝绸，瓷器，茶叶，铜器，每一样拿到外头，都价值不菲。

　　　　同样，在京城收购，亦是价格不菲。

　　　　此时出航出了事儿，还没来得及缓过神来，债主们便纷纷上门逼债了。梦芝一个十四岁的女子，何时见过这样的阵像，唯有跪地哭求请债主们给她一些时间，然而根本起不了任何作用。

　　　　母亲的病，需要银子，府里的周转，也需要银子，生活的每一处，都是需要银子的。

　　　　她们没有了生活来源，却有数不清的开销，债主们哪里肯宽容？

　　　　谁都怕宽容下去，她们会还不上钱。

　　　　梦芝几乎是被逼迫着卖掉了在京城里头，地段极好的四进宅院，才勉强将父亲进货欠下的银子还清。

　　　　当她揣着仅剩的十两银子，推着母亲到未婚夫家求助的时候，却被拒之门外。

　　　　足足在门外求了一天一夜，未婚夫终于出来了。可他所说的那番话，却让梦芝感到天旋地转，浑身发冷。

　　　　“你如今已无依无靠，连住的地方都没有了，只剩一个生病的老母。这样的身份，是万万不可能嫁入我府上为正室的。念在过往的情分上，我可以纳你为妾，前提是，先把你母亲处理了再说。”

　　　　一个大活人，如何能用“处理”二字来形容？

　　　　莫不是，他竟将她的母亲当成了死尸吗？

　　　　梦芝一句话未说，推着母亲愤然离开。

　　　　树倒猢狲散，那男子因为她家道中落，不肯履行婚约，并非不能理解之事。

　　　　便是为妾，只要能接纳她母亲，把她母亲的病治好，她也是愿意的。

　　　　可是，那人却连这点儿退路都不留给她。

　　　　梦芝彻底的冷了心，带着母亲来到贫民区，租下了一间仅能摆下一铺床的木屋子，从此过上了为母亲求医的生活。

　　　　一个年轻貌美的女子，想要靠自己活下去，还要赚取母亲求医问药的费用，是很不容易的。

　　　　她几乎走遍了整个京城，听说在茶馆做歌姬能赚多一些银子，便咬咬牙放下脸面来了。

　　　　她别无选择。

　　　　因着从小学看过许多书，琴棋书画又样样精通，身上更有大家小姐的气质，点她的客人几多。几乎每一天，时间都排得满满得，渐渐的，她的日子好过了许多，也有了挑选客人的权利。

　　　　不再窘迫的生活，使得母亲的病慢慢有了好转，虽然行动还不利索，却也能走上几步，也能说话了。

　　　　在茶馆的这三年里，有不少富家公子和乡绅富豪都对她表示出极大的兴趣，承诺可以给她衣食无忧的舒适生活。

　　　　可是没有一个人愿意娶她。

　　　　也没有一个人愿意接纳她的母亲。

　　　　看着姐妹们一个个的为人妇，一开始，她也是有些期待的。

　　　　但是期待渐渐冷却后，便平静无波了。

　　　　那么多年来，她已是看明白了一件事。以色事人，色衰爱弛啊。

　　　　只因为看了她几眼，便被她美色所迷倒的男子，以后亦会被其他的美色所迷。

　　　　她的美，是不可能持续一辈子的。

　　　　为人妾室，受尽委屈不说，甚至连自己的母亲都不能照料。便是天天燕窝海参的供着，又怎么样呢？

　　　　到最后，不还是在主母的威严下战战兢兢，小心翼翼地讨生活吗？

　　　　梦芝拒绝了所有的人，就这样几年如一日的在茶馆里做着歌姬，无人问话，她便不开口，只踏踏实实的安守本分。

　　　　穷追猛打之人，亦是有的。她也不再是过去那个什么都不懂的小姑娘，也学会的巧妙的避开，或是接着身份更高客人的权势推诿过去。

　　　　到后来，她肯伺候的客人便只剩十数个了。除了一些身份高贵，不能轻易得罪的外，大多都是温文儒雅之客，不曾强迫她做过什么的人。

　　　　霍平便是其中之一，因为，他的话永远不多，从不会给她造成任何困扰。

　　　　霍平也正是欣赏她的傲骨，才每次都点了她伺候。

　　　　却不想，她会渐渐的对他产生了情愫。

　　　　听梦芝说出这句话后，霍平是有些后悔自己的多嘴的。不过那时候他与素馨尚无发生任何事情，只淡淡的表示自己没有成婚的打算，便应付过去了。

　　　　梦芝没有强求，亦一如既往的绝不多言。唯一只说了一句话，若他哪日改变了主意，是否能考虑她。

　　　　霍平不置可否，依然每个月有那么一两日到茶馆喝茶，梦芝也依然除了沏茶说书唱曲儿之外，并不多说一句话。

　　　　这样的淡然相处，一直持续到霍平与素馨成婚。

　　　　虽然不曾给过梦芝什么承诺，可霍平知道，她一直在等他。他认为自己很有必要与她说清楚，免得拖累了她。

　　　　可是那次去到茶馆后，梦芝第一次避而不见，只请人送上了一张纸条。

　　　　“你既无心，不见也罢。一别两宽，各生欢喜。”

卷一：起　第三百三十八章　梦芝到访

　　　　自那以后，霍平甚少再去茶馆喝茶听书，便是去，也不再特地点梦芝前来伺候。

　　　　就这样，事情转眼过了半年。素馨因为霍天心失踪一事动了胎气，卧床保胎许久，总想出去走走。霍平见她在家憋闷得烦，便带她去了茶馆听书。

　　　　却不想，那日前来伺候的，恰恰就是梦芝。

　　　　女子总有着天生的敏感，仅仅一会儿功夫，素馨便察觉到梦芝对霍平藏着别样的情愫，只是在死死压抑，不肯表露出分毫。整个沏茶说书的过程，也都表现得平静，并未与霍平有过多的交流。

　　　　对于这样一位才貌并重的女子，素馨其实并不讨厌。梦芝的事情，霍平并未隐瞒过她，她很清楚，那位女子的存在，对她根本构不成任何威胁。

　　　　所以后来梦芝单独与霍平说话的时候，她并未刻意过去聆听。反正霍平什么都会告诉她，她并不担心。

　　　　事实证明，她的猜测是对的。才出了茶馆，霍平便与她解释了梦芝与他说话的内容，不外是觉得素馨大方得体，温柔娴静。输给这样的女子，梦芝也是服气的。

　　　　自此之后，再无别事。可让他们没想到的是，霍平亲自审讯了那两个稳婆，两人都不约而同的一口咬定，指使她们来谋害素馨性命之人，就是梦芝。

　　　　听到她们讲述谋害素馨的过程，霍平更是勃然大怒，恨不得当时便将她们剥皮抽筋。

　　　　原来，那日素馨之所以早产，正是因为她们在素馨的补品里加入了会致使胎动不安的桂圆，使得素馨一夜里心焦燥热，这才会想要出门走走。

　　　　而门口处的棉垫，也是她们在上头浇了茶水，又放到雪地里冻了好一会儿，才使得素馨踩上去便滑了一跤。

　　　　一切事情都在稳婆的预料之中，素馨当晚便有了见红的迹象。为了让她的死变得理所当然，稳婆故意撕裂了素馨的宫口，造成见大红的假象，谎称她难产。后来更是借口产妇不能受凉，在房间里放置了大量的炭盆，妄图活活闷死素馨母女俩。

　　　　若非霍平察觉不对，连忙唤人去禀告沈慕秋，让霍天心及时过来救治，素馨母女俩便真的无力回天了。

　　　　即使是这样，当时的情况也极其凶险。霍天心亲手施救，最是深有体会。

　　　　霍平审问完稳婆后，当即便报了官，把稳婆和梦芝打入大牢。

　　　　可在昨日，梦芝却被放了出来。

　　　　因为，她抵死不肯承认是自己指使稳婆谋害霍天心，而稳婆虽然句句指向于她，却并未直接与其正面接触。一直以来，都有一名中间人作为沟通。

　　　　可事发之后，那中间人却是没了踪迹。缺乏了最关键的证人，根本没办法给梦芝定罪。

　　　　稳婆因谋害之罪被判处秋后处斩，霍平终究是不甘的，这几日极力在奔走查找，意图找出那名关键的证人。

　　　　只是到现在，还没有任何消息。

　　　　素馨说到这里，长长的叹了一口气，“此事并非我们要故意隐瞒小姐，而是查了许久，都还不上不下的，没一个定论。稳婆虽然什么都认了，可幕后之人始终没能确定，告诉小姐，也只是徒增烦恼罢了。”

　　　　霍天心微微皱起眉头，正要说话，突然听到外头传来喧闹之声。

　　　　素馨不由得觉得奇怪，正要起身，霍天心已是按住了她：“你就在房里待着，我出去看看是怎么回事。”

　　　　素馨却是跟着她站了起来：“无妨，我包厚实些便是了。外头的吵闹声似乎有些不寻常，我与小姐一同出去罢。”

　　　　她到底是这个家的女主人，断没有出了事也不去理会的道理。

　　　　霍天心想想也是这个理儿，便也不再多说，督促着她把自个儿裹了个严实，两人才相携来到前厅。

　　　　让她们意外的是，霍平并不在。大厅之中，一名身着布衣的女子不卑不亢的立在哪儿，对周围下人们的责骂充耳不闻。

　　　　直到看到素馨出来，才神情一松，隔空对着她福了一福：“梦芝见过素馨夫人。”

　　　　“是你？”素馨一怔，语气便有了几分冷冽：“你来做什么？”

　　　　梦芝似乎早就预料到她会有这样的态度，并不意外，肃然道：“夫人生产时险些被人谋害，稳婆谎称是小女子指使，夫人因此痛恨小女子，小女子无话可说。昨日得以习证清白，小女子本应庆幸，可方才，小女子忽然想起一事，希望能与夫人浅谈几句。”

　　　　霍天心细细打量着这梦芝，只见她面容清冷，气韵优雅，虽然身着布衣，也掩盖不了其芳华。

　　　　她脸上还有些未曾消退的伤，其他地方虽然看不到，可从她说话时不时微微皱眉，便能才到她曾受过大刑。

　　　　尽管如此，身姿依然站得笔直，如那傲然挺立在风雪之中的青竹一般，不肯折倒。

　　　　不知怎的，霍天心忽然想起了何书雲。这梦芝的气质，倒是与何书雲有几分相似，只是要较何书雲更为倔强强硬一些。

　　　　不过想想倒也能够理解，毕竟一个年轻的姑娘家，无人可依，还要照顾病母，若不倔强强硬，早便撑不住了。

　　　　俗话说得好，相由心生。大奸大恶之人，心里有着恶念，便会在相貌上流露出来。而这梦芝，面相却是清冷的，还隐隐带着骨子里透出的傲气。忽然，霍天心生出了一个念头。指使稳婆谋害素馨之人，指不定还真不是这个女子。

　　　　素馨乃为当局者，仍对对梦芝有着气恨，虽不至于破口大骂，脸色却不好看：“你我之间，有何好说的？”

　　　　“有。”梦芝不卑不亢的回答，“小女子所说之话，极其重要。小女子知道霍大人这些天都在寻找那名证人，此事本应直接告知霍大人。可夫人刚刚生产完毕，身子虚弱，不易动怒。小女子也不愿再在此事上增添任何误会，故而前来寻找夫人。把话说完，小女子便会离开。”

　　　　霍天心心中一动，低声道：“素馨，那便听一听也无妨。”

　　　　她听得出来，梦芝这话的意思，是要与霍平避嫌，免得再生出什么纠葛，损害了素馨正虚弱的身体。

　　　　若非这梦芝太会装，便是此事另有隐情。不管是何种情况，听一听并没有任何妨碍。

　　　　素馨虽不想与梦芝有任何接触，但是对于霍天心的建议，还是很看重的。闻言，便点了点头：“行，那便去偏厅罢。”

　　　　她倒要看看，梦芝刚出狱，便拖着一身伤过来，到底是为着什么重要之事。

卷一：起　第三百三十九章　线索

　　　　到了偏厅，素馨到底还是给梦芝看了座，并命人沏上茶水。

　　　　自丫头手中接过微烫的茶碗儿，梦芝深深的看了素馨一眼，轻声道：“小女子感谢夫人如此礼待。”

　　　　难怪霍平会如此爱重他的夫人，输给这般美好的女子，她数得不冤。

　　　　尽管一直对霍平暗藏情愫，期待着有一日能与他开花结果，在得知霍平娶妻后，心中多少是有些不甘的。

　　　　可由始至终，她从未嫉恨过素馨。如今看到素馨在气头上，依然能以礼相待，不由得对她刮目相看，忽然就明白了霍平如此爱重她的原因。

　　　　易地而处，换做是自己，定然万万做不到这般沉静的。

　　　　素馨屏退下人，慢慢撇着茶碗里的浮末：“你我并无交情，不需如此客套。有什么话，直说便是。”

　　　　梦芝点点头，收拾了情绪，并未对霍天心的存在提出质疑，果真直接了当道：“夫人应该得知，小女子曾对霍大人有过情愫吧？”

　　　　说这话的时候，她脸上有些微红，虽有不好意思，却也坦然自若。

　　　　甚少有女子敢于坦言自己的意中人，何况，还是在对方的正室面前。

　　　　素馨微微挑眉：“是的。”

　　　　若非梦芝的语气太过清冷孤傲，还真容易让人以为她是上门来挑衅的。

　　　　梦芝神色未变，“小女子钦慕霍大人一事，并未刻意遮掩。常去茶馆之人，多少也是知道一些的。因着此事，小女子免受了许多骚扰，说起来，还得感谢霍大人。”

　　　　素馨不置可否的垂着眸，一下又一下的拨弄着茶盖儿，没有吭声。

　　　　梦芝又道：“小女子今日上门，并非为了挑衅夫人。事实上，自霍大人与夫人成亲之后，梦芝便不曾再伺候过霍大人了。或许是小女子之前未刻意掩饰，便有人误会了梦芝的心思。在霍大人与夫人成婚数月后，曾有人前来找过小女子，话语里极尽隐晦之意。”

　　　　素馨目光一凝，探究的望向她：“如何的隐晦之意？”

　　　　梦芝微微一笑，“那人说，若我心属霍大人，他可助我一臂之力。”

　　　　霍天心心中一惊，下意识看向素馨，却见素馨面沉入水，淡声问道：“然后呢？”

　　　　“夫人以为，小女子会如何回答？”梦芝没有直接回答，反倒抛出个问题。

　　　　素馨神色不变：“你自是不甘心与人为妾的。”

　　　　“看来，霍大人果真什么都与夫人说。”梦芝笑得有些无奈，“不错，小女子正是以此为理由，拒绝了那人的帮助。”

　　　　素馨慢慢的放下茶杯，摇头道：“即便他不曾与我说，我亦看得出来。你若连这分傲气都没有，当初便不会给霍平留那张纸条。今日到我府中，也不会任由下人辱骂，而纹丝不动。”

　　　　说着抬眼看向她