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　　　　说着抬眼看向她：“被辱骂之时，你之所以一一承受，并非为着非要见我一面，而是根本不屑于与他们计较吧？”

　　　　“夫人目光如炬，小女子心悦诚服。”梦芝微感诧异，起身福了一福：“小女子今日来贵府，本意只是想提供一些线索，好洗清罪名，以正自身。能得夫人这般信任，却是教小女子受宠若惊了。”

　　　　素馨轻轻抚着椅子的把手，淡声道：“你继续说吧。”

　　　　其实便是连她自己，也觉得意外。

　　　　原先认定了梦芝就是幕后真凶，想她今日过来，不是想着继续谋害，就是上门挑衅，又抑或为自己洗脱罪名。

　　　　可从她的一言一行中，素馨却并未感觉到这些负面的情绪，反倒从梦芝的眼里看到一丝欣赏和服气。似乎对于她是霍平之妻一事，并不感到嫉妒。

　　　　女人的妒意是最难掩饰的，就如当初的沈若秋那般，不管对沈慕秋如何的示好，总会让人感觉有违和的地方。

　　　　而这梦芝，虽无奉承和美言，从其神态举止之中，却不难看出她隐藏在内的傲骨。

　　　　这样的女子，是不屑与别人争抢的。

　　　　梦芝也没有废话，继续道：“那人见我拒绝，便又蛊惑与我，说只要我有心争取，想要成为霍大人的正室也不是不可能的。”

　　　　说着嗤笑一声：“却不知，小女子只求一人心，白首不相离。自得知霍大人与夫人成亲后，便绝了对霍大人的念头。故而不愿与那人多说，便借故有事，先行离开了。”

　　　　霍天心一直皱着眉头，直到此时才插话道：“那人可有说，你用何等方式，得以有机会成为霍平的正室？”

　　　　由始至终，素馨都不曾介绍过霍天心的身份，梦芝自然也不晓得她是何人。

　　　　不过瞧着霍天心的打扮，想来不是什么平凡人物，再看素馨对她的态度之恭敬，隐约也能猜到一些。

　　　　便对着霍天心恭谨道：“那人只说孕妇产子，多有凶险，是死是活，还待天定。小女子这样早便放弃，或许是一大损失。小女子听其说话轻浮恶毒，心下甚感厌恶，不曾回应便离开了。”

　　　　孕妇产子，多有凶险。是死是活，还待天定……

　　　　如果梦芝说的都是真的，那就意味着，早在那个时候，素馨就已经被人惦记上了。

　　　　可素馨素来为人平和，不可能与任何人结仇。除了对霍平有过情愫的梦芝，还有谁会恨不得她死掉呢？

　　　　霍天心百思不得其解，沉默片刻，又问道：“那人是男是女，你可还记得他的样子？”

　　　　梦芝点点头：“是一位二十上下的年轻男子，他的样子，我还略微有些印象。若夫人和小姐不嫌弃，小女子愿意作画一副，为寻找此人提供线索。”

卷一：起　第三百四十章　画像

　　　　霍天心看了看时间，再过半个时辰就必须回府了，猜测或许会等不及看到梦芝将画像画完。

　　　　却不想她动作极快，在宣纸前闭目沉思了约一盏茶后，便提笔蘸墨，开始勾勒线条。

　　　　不到一炷香功夫，一个人像便跃然印于纸上。

　　　　此人一张国字脸，眉毛浓密略微上竖，眼睛细小。其鼻头硕大，嘴唇却是削薄，看起来便不是个好相与的角色。

　　　　梦芝住了笔，道：“小女子画功有限，事情又过去已久，记忆有些模糊了，只能还原此人六七成样貌。只盼此画能替夫人找出谋害您的幕后真凶，一来可洗清小女子的嫌疑，二来，也希望夫人可解除危机，与霍大人璧人成双，白头偕老。”

　　　　素馨从位置上走下来，细细的看了好一会儿那张画像，才郑重道：“若能寻得此人，素馨必有重谢。”

　　　　梦芝微微一笑：“夫人与梦芝素昧平生，得知梦芝曾爱慕过霍大人，不但没有嫉妒，反而予以信任，已是梦芝最大的福气。梦芝别无所求，只求一世清白之名不沾上污点，连累家人，便已经满足了。”

　　　　说着，也站起身来：“梦芝就住在城北的木房区，三排第一间便是。在元宵之前，我大概都不会再去茶馆了，若夫人还有何不解之处，尽管差人前来找我便可。”

　　　　素馨点点头，沉默片刻，又问道：“既然你有一条这般重要的线索，为何被关入牢狱之时，却绝口不提？”

　　　　这便是她一直想不明白的地方了。若梦芝早些说出来，何苦遭受几日的牢狱之灾？

　　　　梦芝无奈的苦笑一声：“我哪儿是不想说，奈何从被官兵们带走，直到下牢，我都根本不明白究竟发生了何事。后来上堂审讯，才不过说了几句，便被大刑伺候，除了疼痛和惊慌，小女子脑子里全是一片空白。直到昨日无罪释放，又细细想了一个晚上，才整理明白此事的前因后果，故而今日伺候完母亲后，我便过来寻夫人了。”

　　　　素馨若有所思的望着她：“你受了很重的刑罚？”

　　　　“不瞒夫人说，确实不轻。”梦芝说这些话的时候，仍有着惊惧的神情，伸出手道：“因涉及谋害之罪，官府对我严刑逼供，先是用了拶刑。亏得缺乏了所谓那个中间联系的证人，证据不足的情况下，官府便撤了拶刑，改用杖刑逼供。否则在拶行之下，小女子的手废了，即便今天能前来，也画不下那人的样貌了。”

　　　　她的十指根部，全是乌青的颜色，每根手指头都肿如萝卜，看起来着实有些骇人。

　　　　尽管霍天心和素馨有所准备，还是被她手上的伤惊得倒吸了一口冷气，这才明白她为何会说元宵之前都不会再去茶馆。

　　　　顶着这样的一双手，她又如何能给客人沏茶？

　　　　再想想她方才作画之时，数次停顿，每次运笔，笔杆都轻轻颤抖，原本还以为她是在回忆那人的样貌，心里没有把握，现在想来，应是手指疼痛无力，才会有那样的表现吧。

　　　　素馨轻叹一声，心里已是信了大半。能熬过重刑的人不多，便是正常的男子，在刑罚之下，也根本藏不住事儿。

　　　　而这双手，对一名靠沏茶为生的女子来说多么重要。偏偏梦芝熬过了拶刑，又熬过了杖刑，她一个弱女子，若真的做下过那些事，如何能熬得过这样的刑罚？

　　　　“罢了，你先回去吧，若是有事，我再差人找你。”

　　　　梦芝点点头，“那小女子便先回去了，告辞。”

　　　　瞧着她的身影消失在门外，素馨转向霍天心：“小姐，您觉得梦芝说这些话，真实性有多高？”

　　　　霍天心摇摇头，许久，才道：“我也不知道，但是看她的模样，却不似在说谎。”

　　　　“是啊。”素馨叹息一声：“若她要与我争，何须等到我怀孕生子，早在霍平常去茶馆那段时间，她多的是机会。”

　　　　以霍平那样的人，若是做了什么冒犯之事，定然是会负责的。梦芝只要花费小小的心思，做出不经意被他冒犯的样子，就能如愿以偿。

　　　　可是，她从没有这么做。甚至在得知霍平成婚后，便直截了当的划清了关系，连见面都不肯再见。

　　　　这样傲气的女子，会为了心中的一点怨念，对素馨母子俩下毒手？

　　　　太让人难以相信。

　　　　“可若不是她，又是谁呢？”素馨喃喃道。

　　　　霍天心摇摇头，连素馨本人都想不明白的问题，她就更想不明白了。

　　　　此事并不是一朝一夕便能解决的，但是一天不解决，素馨便得一天提心吊胆。

　　　　好在她已是恢复了良人的身份，不再是沈慕秋的婢女。如今有了孩儿，又是亲自奶孩子的，不需要再入将军府伺候。否则，谁知道她不在的时候，会不会有人对小娃儿下手？

　　　　霍天心想想，叮嘱道：“素馨，你如今正在月子其中，就好好休养身子，此事交给霍平处理便是。在水落石出之前，务必不要轻易把孩子交给别人照顾。”

　　　　“小姐是怕那人害不了我，会对晴儿下手？”素馨心中一紧。

　　　　霍天心沉重的点了点头，当初沈若秋，不也是这么做的吗。

　　　　“反正母亲身边不缺人伺候，这段日子，你便不要入府了，先顾着自己和孩子要紧。至于母亲那边，断然不会怪罪的。”

　　　　素馨伺候了沈慕秋二十多年，又怎会不知道她是什么性子，点头道：“我晓得了，待过些日子，我再去看夫人就是。”

　　　　停顿片刻，又关心道：“算算日子，夫人也快要生产了罢？东西可都准备好了？”

　　　　“都准备好了，你不用担心。”霍天心知道她在担心沈若秋是否会有动作，好生安慰道：“母亲生产之事我都已经安排好了，现在临近过年，父亲基本都在家里头待着，时刻陪着母亲，不会有什么问题的。那沈氏便是再心有怨愤，也不敢胡来。”

卷一：起　第三百四十一章　责备

　　　　匆匆赶回府的时候，小年饭都已经开始了。一家老小都在桌边围坐着，就等着霍天心。

　　　　一看这状况，霍天心就知道自己闯祸了，低着头小步走过去，诚恳道：“祖母，父亲，母亲，心儿方才去看素馨，顺便送了些年礼过去，不想耽误了大家用膳的时辰，还请祖母、父亲、母亲责罚。”

　　　　“呵，从来只有听说下人给主子送礼的，你倒是慈善，大节日的不在家待着与家人团聚，反而巴巴的跑去给咱们将军府的下人送礼？”霍天羽轻嗤一声：“那头去讨好下人，反倒叫一家子的长辈等着你开饭，你倒是好意思。”

　　　　霍天心心知有愧，没有理会她，只乖巧的站在一旁，没有吭声。

　　　　老太太则嗔怪的瞧了霍天羽一眼，“羽儿，这节日里的，怎么这么说话呢。心儿，你也别站着了，快快坐下罢。”

　　　　“是，心儿谢祖母。”霍天心这才在位置上坐下，解释道：“前几日素馨难产，母女二人都险些丢了性命。故而今日心儿才说过去看看她们母女俩恢复得如何了，又想着大过节的，空着手去总归不好，所以便提了些东西过去。”

　　　　“哦？”老太太突然想起前几日，沈若秋说看到她一大早满身血污的回来，不由得问道：“素馨难产之时，可是你去接生了？”

　　　　“是呢。”霍天心笑笑：“当时情况凶险，稳婆处理不了，便请了我过去帮忙。幸亏是去得及时，若是再晚半个时辰，她们母子俩便无力回天了。”

　　　　想起那日的状况，到了现在，她依然捏一把冷汗。幸好幸好，只差一点儿，素馨便要出事。以母亲与素馨的情谊，若她真的难产身亡，怕是母亲也会急得早产吧。

　　　　忽然间，脑海里闪过一抹灵光，快得还没来得及让她抓住，便听到老太太说：“既然是你救了她的命，过去看看也理所当然。行了，这事儿过了便过了吧，既然人都齐了，翠澜，唤厨房上菜。”

　　　　“是，老夫人。”翠澜福了一福，倒退着到门口喊传菜婆子。

　　　　霍天羽没好气的瞪了一眼霍天心，对着老太太撒娇：“祖母，您现在可是越来越宠心妹妹了。记得去年同样是小年夜，羽儿不过晚到了片刻，都被您训斥了几句。怎的今儿大伙儿等了心妹妹足有半柱香功夫，您却帮着她说话？”

　　　　“怎么，难不成你要我责骂心儿你才觉得舒服？”老太太只当她是小女儿争宠，并没有真正动怒，嗔怪道：“你那次迟到，是因为贪看院里的落雪梅花，心儿迟到，却是去办正事儿的，能放在一起比吗？

　　　　瞧霍天羽嘟着嘴委屈的模样，老太太又道：“再说了，霍平虽是你父亲的亲卫，同时也是他的副将，怎的就变成咱们府里的下人了？这话若是被旁人听见，你父亲可是要受指摘的。”

　　　　霍天羽满不在乎的撇撇嘴：“不管是亲卫还是副将，他都是父亲的兵，和下人一样，都得听父亲的吩咐行事。况且素馨本来就是夫人的丫头，就算嫁给了霍平，也改不了卑贱的身份。”

　　　　“放肆！”

　　　　大过节的，霍守成本不想责骂孩子们，可霍天羽这番话说得着实难听，他不禁动怒了，一巴掌拍在桌子上，“霍平身为副将，身居保家卫国之要职，便是一品官员见着他都客客气气的。你一个白身女子，有何资格对他说三道四？简直荒唐！”

　　　　他声音极大，莫说霍天羽，就连霍天心都猝不及防被吓了一跳，小声道：“父亲息怒，羽姐姐也不是故意的。今儿过节呢，不易动怒，咱们还是大事化小，小事化了罢。”

　　　　连年纪稍小的霍天心都这般识得大体，偏偏年长的霍天羽却只满脑子想着如何争宠，甚至不惜抹黑自己的亲妹妹，真真是与她那生母一个德性！

　　　　“此事如何化了？”霍守成怒道：“不说霍平，便是那素馨，在嫁与霍平的时候就已经恢复了良人身份，如今出到外头，也是与一般的官家夫人平起平坐的。他们二人，谁不比羽儿身份贵重？她嘴皮子一动，便轻巧的把正经的副将和官家夫人说成卑贱的下人，你霍天羽担得起这个锅，咱们将军府还担不起呢！”

　　　　“老爷息怒，老爷息怒！”沈若秋一听便慌了，连忙拉着霍天羽跪了下来：“二小姐只是无心之言，她到底年纪还小，说话未经思虑，老爷若要责罚，便请责罚贱妾吧！”

　　　　霍天羽心有不甘，被沈若秋扯了好几下，才心不甘情不愿的跪了下来。嘴巴却是撅得老高，显然很不服气。

　　　　霍守成等着沈若秋，“可不是就得责罚你吗？俗话说得好，龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞。天北与心儿性子都是极好的，像极了慕秋。唯独羽儿，简直与你一模一样，上不得台面！贱妾就是贱妾，教出来的孩子，便是这样一点儿见识都没有！”

　　　　沈若秋心里一酸，却是不敢反驳，战战兢兢的伏趴在地上，不敢吭声，心里对沈慕秋母子三人的恨意自是又深了一层。

　　　　霍天羽本就不服，听到霍守成这般责骂，更是忍不住反驳：“父亲，您如此看重身份尊卑，为何又总要称呼姨娘为贱妾？姨娘是以媵妾身份作为陪嫁，有正式的身份，官府都有文书备注的，可随如主母一般出席正式的宴会，更有管家的权利。这么多年来，您又可曾……”

　　　　“二小姐，莫要再说了。”沈若秋惊惶的打断她的话：“贱妾深知身份卑贱，比不得夫人尊贵，从不敢妄求。老爷说得对，都是贱妾不好，从今往后，贱妾定然谨守本分，不敢有丝毫逾越。”

　　　　“姨娘！”霍天羽瞪大了眼睛，不敢相信原本野心勃勃的沈若秋竟变得如此胆小怕事。

　　　　却不知沈若秋现在最怕的就是引人注目，瞧霍天羽还是一副争强好斗的模样，不由得暗自心焦，悄悄的给她打了个眼色。

卷一：起　第三百四十二章　勃然大怒

　　　　霍天羽一愣，还未反应过来，霍守成便已勃然大怒。

　　　　“好，好，你们现在拿媵妾与我说事儿是吧？成，待过完这个年，我便去官府将沈氏的媵妾之名除……”

　　　　沈若秋眼皮一跳，暗叫不好。旁边，老太太已是板着脸喝了一声：“守成！”

　　　　霍守成的声音被截断，沈若秋这才悄然松一口气。

　　　　亏得老太太发话及时，他才没把除去她媵妾之名的话说全。

　　　　尽管这样，还是惊出了一身冷汗。若是没了媵妾这个名分，沈慕秋要发落她可就不需要理由了。如此，她根本没法子继续在将军府待下去。

　　　　“媵妾是贵妾，便是要除名，也得有理有据。若秋之前虽多有不对，可也知错改过了，羽儿不懂事，你扯上她做什么？”老太太瞟了沈若秋一眼：“你起来罢，此事不是你的错，你们老爷便是要将你除名，也得有个说得过去的由头才是。否则，别说官府不同意，便是我，也不会同意的。”

　　　　“母亲！”霍守成憋屈不已，除去沈若秋媵妾之名，是他早就想做的事情。奈何她私下里偷人还导致有孕一事，太过有损他身为护国大将军的威严，不能明说。认真计较起来，还真如老太太说的那般，连个除名的由头都说不出来。

　　　　老太太不悦的看了他一眼：“怎么，大过节的，你还真非要弄得家宅不宁？”

　　　　“儿子不敢。”霍守成到底还是顾虑着母亲，闷闷的应声。

　　　　沈慕秋暗叹一声，知道沈若秋是越发得老太太心，没那么容易收拾了。努力整了整心情，微笑着打圆场：“好了，不过都是孩子们的无心之言罢了，过去了就过去了罢，以后莫要再提就是。老爷莫要生气了，羽儿，沈氏，你们也起来罢。难得一家子的聚在一起，咱们和和乐乐把这个节过了，才是最好的。”

　　　　“不错，正是这个理儿。”老太太的面色舒缓了些，转头对沈若秋和霍天羽道：“可听到你们夫人的话了？此事过了就过了，起来吧。”

　　　　“是，谢谢老夫人，谢谢老爷，谢谢夫人美言。”沈若秋悄悄在底下掐了霍天羽一把，战战兢兢的站起身来。

　　　　霍天羽被霍守成的怒气吓得有些心惊，不敢再说什么，也跟着低着头站起身来。

　　　　老太太又道：“不过羽儿，你父亲确实说得不错，你与心儿同