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　　一路向西，马车已在夜色中慢慢离开了长安，有建中王的腰牌，他们一路畅行。
　　这是不是太顺利了？
　　绍泠已经做好了皇帝会拦截的准备，所行路线早有人准备接应，但是这些准备一个都没用上。三人一车一马，竟然顺顺当当旁若无人般地离开了长安。难道？孟绍濂真的就这样放走顾文依，还是战事吃紧，已经顾不得了。
　　文依显然也想到了这一点：“王爷，可有寒池的消息？肖将军的人马到了哪里？”
　　按照路程，出使到达罗敷岭，蒋敷他们用了大约三十日，但是因为是出使，所以一众均是缓行。此时行军，战事紧急，自然大不相同，大约不过十七八日肖南灵便可到达罗敷岭。
　　“暂时没有。我的人从罗敷岭传回来的消息，自从那日祭旗之后，一众江湖人劫走寒池，就再没有消息。前方军报，达花尔赤的那木大军此时已经到了国境线上，但是不知为何，却停了下来，迟迟没有宣战。”绍泠亦是迟疑。
　　“会不会……”文依问道。
　　“你是说达花尔赤会不会改了主意？”绍泠道。
　　文依点头。
　　“据我看是不会，他蓄谋此事不是一朝一夕了，而且他们已经得到了太后失势的消息，更是箭在弦上。”绍泠道。
　　“他们遇到了什么麻烦？”文依道。
　　“这个是最有可能的。”绍泠点头道，“多年来达花依仗江湖人士，与军中偶有不合。”
　　文依眼光明亮：“王爷是说，那木朝中有部分势力是不赞成反陈的？”
　　“是。”绍泠点头，继而笑道，“你这小脑袋里又想些什么？哪代哪国军中不合都是常事，大陈又有多合？若真是合，你我现在早就身首异处了。但是唯有一点，若不是有奸佞之人作梗，在军中有一点是不破的，那就是一致对外之时，分歧都会被放下。那木军中不过派系远近之争。”
　　文依点头，绍泠说得不错：“我们走得这样顺利，王爷不觉得奇怪吗？”
　　“奇怪。”绍泠一笑道，“也不奇怪。这世上最奇怪的就是感情，绍濂虽是天下之主，呼风唤雨都是常事，只是……对你，他好像总是没有办法，所以放你走，也不奇怪。”
　　真的吗？文依看着已然红肿的手指，轻轻蹙眉。
　　天已亮，雾气渐渐散去。

　　秋风不破

　　在两国交战之下的秋天里，大陈国迎来了豫章帝孟绍濂的第五个年头。战事之下，孟绍濂的“万寿”简单而过，关在武陵殿的皇后亦不被允许参加。
　　前方战事半月余。
　　起初，那木措赫在罗敷岭北麓以外三十里遇到了大陈提前到达的守军。
　　两雄相遇，第一场恶战难以避免，可结果却让人大吃一惊，那木措赫不费一兵一卒，连挫大陈千余兵力。大陈先锋芦景智更是被一奇怪红幡击中身亡，手下三百余精锐先锋团便如着魔一般，红赤双目挥刀反扑自己的阵营。陈将无奈下达诛杀令。那木没费一兵一卒，大陈自折千人。
　　而后，那木先锋却没有臆想中的趁胜追击，竟一连驻守了5日，按兵不动。
　　达花尔赤坐在中军帐内，鹰目深邃，透出森然凉意。第一日后方粮草被烧，第二日夜半有人突袭中军帐，大帐起火，竟找不到放火之人。第三日，借自无花岛的古沵（mi）幡险些被盗，捡回时已破损。第四日，天降暴雨。第五日，那木先锋部队之中，兵部之人与回阴四少的手下起了冲突，足足半日才将纷争压制下去。
　　五日后，各种出师不利的议论在那木军中蔓延，战情一时间变得扑朔迷离。
　　再等不下去了，第六日，达花尔赤下令对大陈守军发起进攻。可这一攻更加奇怪，攻击刚起，由回阴四少中的老三胡冒里率领的先锋军，就遭到了一伙不明身份高手的袭击，胡冒里更是于乱军之中下落不明。
　　军中有人猜测是一直找不到踪迹的许寒池一伙人干的，但是据看见的人说，这些人武功家数全不是中原一路。
　　可惜，胡冒里的失踪并没有让达花停下来。
　　重整旗鼓，那木再攻，这一次，直将战线向前推了二十里地。距离罗敷岭只有10里地了，简直就是顷刻而到。达花下令，明日午时先锋定要攻上山，一举拿下地理位置最为险要的罗家村。
　　“他娘的！老三现在下落不明，王爷不说与敌军下个文书讨要，倒是要先攻罗敷岭！”说话的人满脸胡须，一说话满脸横肉乱蹦，正是回阴四少的老四包孝中。
　　“你我现在在军中，自然要听王爷调遣，既然是掳走，总会提出条件，不要着急。”说话回阴四少中的老大，楚无来。
　　想来说话极有分量，包孝中不说话了。
　　“大哥，这仗打了半个月了，时打时停，用的可都是咱们回阴的人。来报说肖南灵主力已经驻守在岭上，咱们这样攻下去……就算是那木措赫得了天下，咱们‘回阴’也剩不下几个人了，达花王爷这不是拿咱们挡枪尖子了吗？”一个身材矮小的人道，正是回阴四少里的老二杜不高。
　　楚无来瞪了他一眼，咂了咂嘴：“王爷和我说过，编制咱们入军，兵部多有不服，让咱们为先锋，为的是显显本事，好让他们服气，所以大军未动。”
　　“可是咱们也不会打仗啊？肖南灵现在就驻守在山上，就凭咱们，这仗怎么打？明日攻罗敷岭，到现在王爷也不安排部署，究竟怎么想的？”杜不高一脸着急。
　　三人在账内长吁短叹，一时摸不清达花尔赤想法。或者没有人知道达花尔赤的想法，因为有人送来一个秘密。
　　握着这个秘密的人现在就站在达花尔赤的中军帐内，这个人一身墨色秋风敞，脸上微微有些胡茬范青，手中的剑看不出半分出色，但是只要见过这柄星芒剑和它主人的人，都一定一辈子不会忘——云衔庄主许寒池在周围数十万大军驻扎的那木中军帐里，孤身而立。
　　对视良久，先说话的是达花：“如果本王没记错，许大庄主现在是大陈和那木措赫共同通缉的要犯。在那木，有刺杀王主之罪，在你大陈更有欺君之罪，论哪一条，都是株连九族，哦，不止是株连九族，连你那些江湖兄弟，云衔山庄同气连枝的各门各派，都跑不了。”
　　“这是王爷乐于见到的局面吧？”寒池道。
　　达花挑了挑浓黑的眉毛：“这个自然。”
　　寒池点头：“王爷知道这十几日，许某去了哪里？又为何去而复返，偏偏选这个时候，来见王爷？”站得久了，寒池找把椅子自己坐了下来。
　　“本王一点也不感兴趣。”达花语气傲慢。
　　门外有沙沙之声从远处传来，寒池笑道：“今日来，在下是想和王爷做笔交易。”
　　“你我现在还有交易可做吗？”达花笑道。
　　“胡老三在我手上。”寒池听得帐外不远处，沙沙声停了下来，嘴角微微扬起，这个声响达花听不到，回阴四少乃是西域一等一的高手，他们走路的声音，达花听不到。
　　达花想是在思索：“你想换什么？”
　　寒池将星芒放在桌子上：“停战十天。”
　　达花想是没想到许寒池敢提出这样的条件，哈哈大笑：“十天？许寒池，你知道十天对于两国交战意味着什么？而且是在你大陈守军连连受挫之下。这几日那木大军屡受江湖帮派骚扰，这些人又不正面来犯，只是烧粮草，下马钳，虽然不伤我元气，依旧闹得军心不稳。行军已是慢了，这个时候，你眼见大军压境，又要拿胡老三来换我停战十天，你未免也太天真了！”
　　“王爷不肯吗？”寒池道，“听闻这几年王爷颇为依仗回阴兄弟四人。”
　　达花肃然道：“就算是我肯，我军中副官副将众多，他们又怎么肯为了一江湖人，真的停战。”
　　远处，沙沙声又起，没有几步，却停了，继而向回走。寒池低头一笑：“若是这样……那就当许某白走了一趟，告辞了。”
　　“慢着！”达花抱着双臂，靠在虎头椅上，眯起眼睛，“许寒池，这是什么地方？容你说来就来，说走就走？那日祭旗，你的血可是没溅到旗上半分，本王觉得实在遗憾，今日你还走得了吗？”
　　寒池慢慢回身：“王爷留下许某做客吗？许某说过，不和王爷喝酒。”
　　达花冷声道：“来人。”
　　门外侍卫涌入。
　　寒池目若星聚，从袖中掏出个荷包，放在长案之上：“不知王爷看着这个荷包眼熟吗？”
　　极力思索，达花尔赤忽然目色一紧。
　　没有达花的命令，侍卫不敢轻举妄动，只以枪尖对着许寒池。
　　“趁着那木大军未入大陈境内，长夜无眠，王爷便拆开来看看吧，或许从此两国化干戈为玉帛了也说不定，需知……开弓便再没有回头箭。”
　　寒池向外走，侍卫们搁抢来挡。挥手间，众侍卫只感觉兵刃被吸取一般，手上顿时犹如针刺，实实攥不住兵刃，脱手而去，“哐琅琅”洒落一地。
　　“明日再见。”寒池走出大帐，墨色秋风敞消失在夜色中，徒留达花，拿着手中荷包，陷入沉思之中……
　　夜色中天，没有风。
　　罗敷岭深山之中，有一群人正在喝酒。
　　黎莫臣站了起来：“去了这么久，又不让人跟着！”见到寒池回来，松了口气。
　　“一个人去容易。”寒池道，“有葛庭的消息吗？”
　　“嗯，刚刚收到，一切就绪。”黎莫臣把金貂带回来的消息拿来给寒池。
　　“好，胡冒里就交给粟谦吧。”寒池道。
　　“是。”黎莫臣领命而去。
　　“庄主，许掌柜的来了。”吴妄道。
　　寒池面露喜色，果然是好久未见的许沉，一身夜行打扮而来，手里拿着个包袱：“庄主，您吩咐许沉找的东西。”
　　“多谢许掌柜的。”寒池拿过许沉手中包袱，笑道。
　　许沉环顾了一下四周，面露迟疑。
　　“文依没有跟着我。“寒池目光倦倦。
　　许沉点头：“庄主此行凶险，是不应该让掌柜的跟来。”
　　寒池点头道：“上次见面匆忙，没来得及问，可有白庆的消息？”
　　“当日离开七凰楼，为避耳目，我们是分开走的，自此就没有见过，我也是路上听说庄主出使那木措赫的事情，这才想来看看，不想真的遇到了。”
　　“还要多谢，这件事您帮寒池最妥当。”两人坐在火堆旁边安静说着话。就有老董并张之未走过来：“庄主，人带来了。”
　　寒池点头：“安排她去休息吧。”两人称是，退下。
　　“庄主这是在安排什么吧？”许沉道。
　　“嗯。明日那木措赫进攻罗敷岭，我虽不去正面迎敌，也还是要准备一下。”
　　“刚在山谷外面，我看巡逻的人，有淮北阁的，麒麟山的，竟是多路好手。”许沉道。
　　“寒池自问有愧，能得众多兄弟帮忙。”寒池笑道。
　　“怎么不见碧海堂和樊离镖局的人？”
　　“我此时待罪，尚在躲避之中，他们……目标过于明显，一举一动都受人关注。”寒池笑道，“此时寒塘和碧海堂的人，奔着东边去了，过不多久也来会合。樊离余老爷子坐阵京中，可以吸引更多的注意力。”
　　许沉眼光略显得沉重：“庄主虑得周到。不过……我在来的路上，见到了明月崖的人。”
　　寒池点头：“回阴四少一直仰仗的就是明月崖。”
　　“这些年，碧海堂和天涯阁虽重居南北，但是均致力武学，云衔在你的带领下更是闲云野鹤一般，从不参与你争我夺之事。只有明月崖，听闻多与西部属国交往，更是不断吞并小帮小派，实力已不容小觑，这回阴四少就是依仗明月崖的保荐，公然成了那木措赫朝廷鹰犬，时有欺男霸女，鱼肉百姓的事情。更有传闻明月崖主祖溪刻武功已入化境，近些年很少在江湖上走动，究竟现在如何，无人得知。”想到许寒池可能和祖溪刻相遇，许沉不禁担忧道。
　　寒池含笑：“大哥不像是久居七凰楼的，月前偶遇也不像是真的偶遇。”
　　许沉呵呵一笑：“听说你拜了禁军统领，我就知道你要干什么。辞了顾老板，索性闲来无事，我就上边境来转转，总能等到你。
　　交友如此，寒池心中温暖，回身去看错落掩映的山谷里，密密麻麻余千人的队伍，忽然有些恍惚。明日之后，如果不出所料，这千余人将跟随自己一起过上生死一瞬，甚至亡命天涯的生活，自己当初的决定，终是要牵连到他们……
　　许沉拍了拍寒池的肩膀，了然而笑：“江湖中人，没人不是在厮杀里过活的，更何况，明日我们要做的，能做的，是多少男儿穷尽一身都求不来的峥嵘！你做的并不是一人之事……”

　　风云变

　　一轮白月隐，一轮红日升。
　　寒池睡醒的时候，觉得腿骨有些疼，打坐静心，山中风露入秋，清冷爽利。
　　今日，那木措赫将进攻罗敷岭，拉开走马中原的序幕。
　　睁开眼睛，没有迟疑，许寒池认镫，一人一马向山外走去。身后，千余人的队伍行走起来，竟听不到什么声音。
　　麒麟山、淮北阁、蒙堤山五祖，以及云衔山庄的好手几乎倾巢而出。除云衔以外，这几个派别均世代在西陲扎根，收到寒池的邀请，一为家园二为义气，迅速聚拢来。
　　壁立若刀削山峰，北坡荒凉，秋意更助。一行人出山来，无声隐藏在一低洼处。
　　太阳升了起来……
　　自北，远处尘烟起，于地平线之上，浩浩荡荡而来，是无边的铁甲军士。隔着千步，依旧听得到隆隆之声。
　　自南，着缁衣的乃是大陈军队，连日征战，虽是步履整齐，此时却看得出困顿之色，约有五六万人的守军，经上一役，此时所剩约有四万余。战线无法平铺，而十里的距离容纳不下更多的兵士。
　　肖南灵下不了山，只能依仗深山，以守为攻。那木措赫先锋约两万众，排于最锋线，身后是达花坐阵的中军，约有十万之众，停在十里之外的两翼大军未动，只等此时战罢，分两路进入深山。
　　大势已成，大陈的四万守军几乎是被逼在山脚之下了。
　　先锋战鼓擂起，战事起伏……
　　两军对仗之间，大陈守将出列，迎接他的乃是回阴四少的老四包孝中，包孝中一身外家功夫已炉火纯青，身形伟岸却又灵活非常。
　　“动不动？”身后，是陈军装束的粟谦，“这人不是包老四对手，凶多吉少。”
　　寒池摇头：“一会儿打到关节处，让吴妄前往救下守将。你带胡老三出去。让薛大当家的稳住各位兄弟，看我信号才得出！”
　　粟谦点头。
　　说话间，两军阵前陈国守将已和包孝中过了三十招有余，再接包老四手中双叉显得一次比一次费力，□□马匹一身是汗，马腿似有抬不起之状。又是一叉凌空而下，陈将举枪来守，只觉双臂一震，肘上吃力，再想相抗，包孝中猛压，陈将死命相抵，忽觉臂上一痛，大喊一声，双臂竟硬生生折断当场。
　　包孝中哈哈一笑，双叉已明晃晃举起，眼见陈将便要丧命叉下。说时迟，那时快，只见陈军之中忽地跃出一人，身形空灵迅速，正是吴妄，一跃之下，已将陈将拉至身侧，手中钢鞭忽地缠上双叉就像外甩。这一甩，竟未甩动。
　　吴妄见自己就势之举并未奏效，不敢恋战，急掠陈将而去。
　　双方主将胜负已分，顿时战场上喊杀声震天而响，待三声鼓响，再擂便是战鼓！两军交战，必要杀得天昏地暗才算罢休。
　　晴朗的天空，忽有乌云自东方滚滚而来，瞬时翻腾若云翔天际，若隐若现之中，气浪涛涛，似真有龙御，众人不禁抬头来看。
　　战场上，二声鼓起。
　　“三声鼓起，你便带胡老三出去。”寒池道。
　　粟谦点头。
　　此时，天上乌云翻滚，在远远四周晴朗天空之下显得颇为诡异，竟有说不出的力量蕴含。一直注意着两军阵势的寒池不禁抬头来看。
　　“许大人！许大人！我们刚刚在身后山脚下，看到有大陈禁卫军打扮的三五十兵士在追赶一人。”来报的是张之未。
　　“你带人去看看。”寒池皱眉。
　　张之未应是，点了十余人随他而去。张之未是从那木措赫大牢之中逃出来为数不多的几个人，其余人皆被扣在了天牢。
　　战场之上，三声鼓响，两军将士兵器闪亮。
　　粟谦起身，拉着被封住穴道的胡老三从后道绕了出去。远远避开寒池等人藏身之地，来到两军阵前。
　　“回阴几位朋友，你们可认得此人？”粟谦中气十足，道。
　　当然认得，包孝中首先大叫了起来，放马就要向前。
　　“包老四，你站住了！再向前，胡老三人头落地。”粟谦笑道。
　　回阴四少认识粟谦，一时不敢贸然上前。
　　“粟阁主……你我向来井水不犯河水，你为何要抓我兄弟？”楚无来道，手中蛇头杖嗡嗡作响。
　　“这话你问我啊？现在是两国交战，我身后的这些兵士与你也没什么仇怨啊？”粟谦道，本就正邪不两立，回阴四少虽不见为祸中原武林，在西陲却是