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　　寒池点头。
　　“像，真是像。真的太像。”老人说着，竟一时有些激动。
　　寒池和粟谦均不解。
　　“大家都散了吧。罗贵，快把你媳妇扶回家，你们也都散了吧，是自己人，没事了，没事了。”白髯老者笑道，看似十分高兴。
　　叫罗贵的人忙将孕妇扶了起来：“媳妇儿，累着了吧？咱回家，娘给你炖了鸡，放了好些蘑菇呢。”说着忙搀扶着孕妇。
　　“你说咱儿子多勇敢，刚才在我肚子里一个劲儿踢腾，一点都不害怕。”妇人笑道。
　　“那是，那是我儿子。”叫罗贵的村民道，两人说着已走远了。这里村民也都纷纷散了。
　　寒池和粟谦对眼前的变故一时琢磨不清。
　　老者捋了捋花白的胡须，哈哈大笑。
　　粟谦赶着就道：“你们……你们……这是唱戏呢啊？”自己说着，也是松了一口气。
　　“阁主勿怪，我们也是没有办法。”老者叹了一口气，道。
　　寒池捡起地上的剔骨刀，仔细看着。
　　“哈哈哈，这不过是普通的草汁加了皂角进去，才有你看见的白泡儿。”白髯老者道。
　　寒池拿近嗅了一下，果然只有草木和皂角的清香。
　　“许庄主，咱们真不是坏人，也是不得已，咱们到村长家中细说吧。”谷岸道。
　　“嗯，你不是坏人，是烂好人一个。”粟谦不屑道。
　　谷岸忙低头，脸色发红。
　　寒池听说，转头对来人道：“您可是罗家村的村长？”
　　白髯老者点头道：“正是。”
　　寒池抱拳道：“敢问老伯贵姓？”
　　老者见问，一笑道：“这里叫罗家村，我自然姓罗，罗长耕正是在下。”
　　寒池心中一动。
　　老者又笑道：“走吧，孩子，咱们回家说。我知道你认得我，我也认得你，你是镜尧和傲儿的孩子。都长这么大了，你像极了你的母亲……”说罢，眼中泪光闪动。
　　“对对，回家说，我这就去把这两只山鸡炖了，咱们好好喝几盅。”谷岸爽朗道。
　　粟谦白了谷岸一眼。
　　谷岸不好意思地抓了抓头。
　　罗村长见他二人别别扭扭，笑道：“粟阁主，谷岸与令妹之事，我也听这孩子说了。老朽说一句公道话，虽然谷岸不辞而别是不对，但是他也是为了我们罗家村的百姓啊，事出紧急，还请阁主在令妹面前美言几句，不要真的耽误了他们的姻缘才好。”
　　“村长，你是不知道粟素的脾气。当日这臭小子一声不吭，婚礼上，扔下新娘子扭头就跑了，我们都不知道怎么回事啊？粟素哭了一天一夜啊。”粟谦气道。
　　“啊？一天一夜，粟素没事儿吧？”谷岸焦急道。
　　“能没事儿吗？眼都哭肿了。”粟谦没好气道，“你这个傻小子怎么就不知道说一声，咱们淮北阁那么多兄弟，都是摆设啊？”
　　谷岸神色忽地暗淡了下来。
　　“就算你怕连累兄弟们，总该和我说一声，最不济也要告诉你媳妇啊！”粟谦道。
　　“我……我……”谷岸因为着急一时语塞。
　　寒池看了看二人：“怎么？和那木措赫有关？”
　　村长点了点头，深深叹了口气：“月前那木措赫借巫蛊之事屠杀了山下的一个小村子，哎……太惨了。谷岸的家就在迟迟。我着人送信儿给他，希望能够救村民一命，没想到……还是晚了……”
　　谷岸痛急，满目通红。
　　“这孩子杀了那木措赫还没有撤离的几个官兵，救了几个村民，一路被追杀上了罗敷岭，在山里藏了20来天，官兵实在搜查不到就回去了，他们这才来了罗家村。”罗长耕唏嘘道。
　　粟谦走了过来，拍了拍谷岸的肩膀：“你走以后我派人去过迟迟……村民已经安葬了，你救的几个村民，我把他们接回淮北阁了。”
　　谷岸一愣，回身跪了下来，却被粟谦稳稳托住：“别的不说，你太瞧不起你媳妇了，都是你谷家人了，你还怕连累她吗？我粟家就没有贪生怕死的人。你们嫂子这几日受了暑热，粟素在照顾，过几日，你去把她接来……”
　　谷岸心下激动，嘴上一句话也说不出来。
　　粟谦嗤之以鼻：“不知道粟素看上你哪儿了？墨迹得像个娘们儿。”
　　他这一说，大家都笑了。
　　前面不大一处院落正是村长罗长耕的家。

　　门前若无南北路

　　四人来到村长的家院门前。
　　“老婆子，快出来迎迎，你知道谁回来了？”村长招呼自己的老伴儿道，“快出来看看吧，看看你日思夜想的谁回来了？”
　　寒池一笑，随村长迈步进了院子。
　　院子不大，收拾却很整洁，墙根上整齐地种着一排青蒜并一株桃树，桃树枝繁叶茂，让整个院子阴凉顿生。
　　一白发老妇人正拄着拐杖从屋里出来，摸摸索索，眼睛竟是盲的：“还能有谁啊？准是谷岸那小子又打了什么回来，我都说了，不要成天家给咱们送来，拿去卖些钱，攒起来，早点把粟素给咱们接回来才是正理！哪有跑了就不敢回去见的理儿，那是你媳妇啊！夫妻哪来的隔夜的仇？”
　　粟谦两臂交叉在胸前，抬眼不屑地看了谷岸一眼。
　　谷岸面上一红，忙放下山鸡，伸手去扶老妇人：“罗娘，您就别说我了。我……我明日就去。”
　　罗娘听谷岸这么说，面露喜色道：“当真？哎呀……老头子，你快去快去，去看看咱们鸡舍里还有几只鸡，都杀了，明天给谷子带着。我这……我这也要梳洗一下，这要见媳妇儿了。”罗娘说着伸手摸了摸整齐的花白鬓角。
　　众人都是一笑。
　　罗娘只顾高兴，这才发现院子里还有别人，道：“还……还有客人啊？死老头子，怎么不早说？”
　　“老婆子，你这可冤枉我了，我一来就喊了啊。”村长道。
　　“是谁啊？快屋里请吧。”罗娘道。
　　“是我，罗娘，我是寒池。”寒池温然道，伸手扶住老人。
　　听得寒池二字，罗娘不禁愣住……
　　半晌，手抖抖索索扶上寒池的手：“孩子……你，你说你是谁？”
　　寒池笑容疏朗：“罗娘，我是寒池，许寒池。”
　　“许……许寒池？”罗娘惊道：“你娘是谁？”
　　“我娘是罗傲卿，我爹是许镜尧。”寒池道。
　　“你……你真是寒池？”罗娘慌忙伸手去摸寒池的脸。
　　寒池笑着低下头，由老人伸手摸了又摸：“罗娘，这是我娘绣的剑佩。”说着将星芒上拴着的一只鹿佩放到罗娘手中。
　　罗娘空洞的眼中竟一时噙满了泪，闪着昏然的光亮，手中摸索着白鹿剑佩，道：“是，是，这是傲儿绣的，孩子，你太像了，太像我傲儿。”
　　村长亦是以袖拭泪道：“真的是，老婆子。寒池是和粟阁主一起来的，就是粟素的哥哥，这个假不了，谷子认识的。”
　　“嗯嗯嗯。”罗娘答应道，“孩子回来了，总算是回来了。”
　　寒池亦觉有些怆然。
　　村长忙让，几个人进了屋里，坐了下来。谷岸就去炖鸡筛酒。
　　一时饭毕，几人便在桃树阴下叙话。
　　“这么说，那木措赫经常会来骚扰村民？”粟谦皱眉道。
　　村长点了点头，叹了口气道：“这两年越发的频繁，时常就有欺压乡民，乃至打家劫舍的事情发生。”
　　“罗敷岭属于大陈辖境，可曾向官府报案？”寒池道。
　　“怎会不报？只是……报也无用。”村长道。
　　寒池看了粟谦一眼，粟谦点了点头。来时路上粟谦便说过，罗敷岭地方官衙如同虚设，不问政事，对江湖事也不加规范，每年就是收租收税时才能见到，其余时间，府衙大堂上都站着麻雀。
　　“逼得没法，我们就自己想办法，哎……说起来也是没有办法的办法。”村长道。
　　“就是对外宣称村中巫蛊盛行，以恐吓外来之人？”粟谦道。
　　村长点头。
　　“可有效果？”寒池问。
　　“说来也是……哎，起初对付寻衅滋事的小兵倒是管用，后来我们找人打听，听说那木的朝堂上知道了这事，就派了人来查探，回去奏报说罗家村巫蛊盛行，残害乡里，要请兵清除。只是不知为何，并没有见大队的人马。只是仍有散兵时常来滋事。”村长说罢，愁眉紧锁。
　　“我们上岭来的山洞可还管用？”寒池问。
　　“管用管用。”村长笑道，“要说这条密道，并不是我们凿成的。是在半年前，有一日下雨，在龙蛟窟旁边发现了几个向下的石阶，村里几个年轻人大着胆子下去看了看，竟发现了这条直通山下的路，我们觉得这其中有个支路离咱们村子近，就一路挖了上来。”
　　“哎呦，还真有传说中的龙蛟窟密道啊？还真被你说中了。”粟谦对寒池道。
　　寒池道：“我开始也以为是传说罢了，咱们第一次上岭的路上遇到的石球拦路你还记得吧？”
　　“恩，记得。”粟谦道，“怎么了？有什么奇怪的？罗敷岭特别多这种石头。”
　　“我猜龙蛟窟周围就是这种白膏石，因为地处西陲，终年少雨，所以白膏石只是慢慢聚合，封闭了石道，我猜发现龙蛟窟密道之前，这里应该是下过一场大雨。”寒池道。
　　“啊……你这一说我想起来了，发现密道正是在一场大雨之后。”村长道，眼中不禁多了钦佩之色。
　　粟谦也道：“怪不得我没见过，下过大雨谁进山里啊，所以我说嘛。看来你们发现密道也是天意，老天想要保护咱们罗敷岭的老百姓。”
　　谷岸忙不迭点头。
　　寒池道：“咱们岭下的暗哨只有茶肆和郑星祖孙吗？通往那木措赫的方向可有？我觉得哨防还是不够，比如今日我们便躲开了。”
　　“嗯，有的，北边山脚下，也就是那木措赫通往咱们岭子的有两防暗哨。”村长道。
　　寒池点头。
　　粟谦笑道：“不过郑星这小丫头还是蛮机灵的。”
　　谷岸睁大眼睛道：“你们怎么知道郑星祖孙是暗哨？”
　　粟谦嫌弃地看了谷岸一眼：“我说你这个人，能不能问一个听起来聪明点儿的问题？我们上岭之前就只见过这祖孙俩和茶肆的伙计，除了这个还有谁知道我们经过？不是他们还能是谁？”
　　“可……可你们究竟是怎么看出来的啊？”谷岸抓了抓头道。
　　“你知道他是谁吗？”粟谦指着寒池道。
　　“不是……许兄弟吗？”谷岸不解道。
　　“你知道云衔山庄吗？”粟谦抢白道。
　　“那谁不知道？”谷岸忽然一愣，“你是说，他是云衔山庄的许庄主？”
　　粟谦想来是忍无可忍，道：“我明天就告诉粟素，退婚。”
　　众人都是大笑。
　　村长道：“你们被绑了以后，曾经被车拉到山下，我看你们是江湖人打扮，便想将你们送到红树林子去，是郑星那小丫头求我，说你们是良善人，即便是想到岭上来，也不会是像那木措赫的散兵一样，所以我们就把你们送回了官道。”
　　“而且是有梦鸾草的官道，好让我们原地打转。”粟谦笑道。
　　“原本以为你们会知难而退，没想到……”村长笑道。
　　“没想到，我们许大庄主的鼻子比狗都灵，竟一路找了回来。”粟谦道。
　　寒池看了看粟谦：“你和谷岸确实应该是一家人。”
　　寒池这一说，连一旁听着的罗娘都笑了：“粟阁主也真是的？怎么这么说我们孩子？我们寒池这是聪明，像我们傲儿，傲儿从小就是我们罗敷岭最聪明的姑娘。什么都是一学就会，一看就懂。”
　　说起母亲，寒池便含笑。
　　罗长耕见寒池没有言语，问道：“孩子，你和粟阁主此来为何？”
　　寒池见问，便也不隐瞒，道：“寒池此来是奉了大陈皇帝之命，出使那木措赫。粟谦比较熟悉此处地形。是我求他带我来罗家村，正是为了看看二老。”
　　寒池这一说，罗长耕和罗娘都是脸色一沉，半晌一个字也说不出来。
　　“二老怎么了？”谷岸忙问。
　　“没，没什么……”罗长耕起身道，“谷岸啊，你明日要去接粟素，回去准备准备吧。”
　　粟谦眉心一动，笑道：“我和你同去，定是要看看你这月来都在干些什么？可有对不起粟素的地方。”
　　谷岸脸一红，道：“阁主说得什么啊？”
　　见他们往外走，罗娘忙道：“晚介回来吃饭喽，罗娘给你烙饼吃。”
　　两人应着走远了。
　　这边寒池道：“老爹是有什么话和寒池说吧？”
　　罗长耕叹了口气。
　　“老头子，你可缓着点儿跟孩子说，别吓着孩子。”罗娘道。
　　寒池见罗娘面露焦急，蹲下身拉起老人的手，道：“罗娘，您别急，您都说了，我像我娘，我娘那么聪明，当儿子的也不会太差，您放心吧，我不怕。”
　　罗娘点了点头，用袖子沾了沾眼角的泪。
　　“我带你去见个人。”罗长耕道，说罢，便起身出了庭院，寒池起身相随，一路向北面山坡走去，那里是粟谦指给寒池通往那木措赫的地方。
　　果然如粟谦所言，通过狭窄的山路，越往下走，路便越宽阔，虽然时有山路蜿蜒，曲折迂回之处，是要比坡南好走得多。
　　一路上寒池一字不语，只是在看周围的山形景况。
　　“你一点儿不好奇？”罗长耕问寒池道。
　　寒池摇了摇头。
　　“你这性子颇像你爹。”罗长耕道。
　　“老爹常见我父亲？”寒池道。
　　“当初你爹行走江湖，到了咱们罗敷岭下，那是从土匪手里救了你娘的，两人也因此结下了这姻缘。”罗长耕道，“当年你娘出嫁时，你罗娘哭了好几天。”
　　“我听我娘说，家公家婆过世得早，是您二老将她带大的。”寒池道。
　　“傲儿这孩子命苦，多亏遇见了你爹。”罗长耕道，“你罗娘总是让我带她去看你父母和你，终究也只是在你出生时去过一次，后来眼睛越来越不好，就没再出过罗敷岭了，你娘在世时每年都带你来的，你那时太小了，都不记事的。”
　　寒池微笑：“一些地方还是有点印象。”
　　两人说着，不远处，山势忽然转陡，周遭怪石嶙峋，虽然道路也还宽阔，只是石壁错落，让人觉得压迫，加之背阳，便觉得有些阴气森森。
　　寒池用手拍了拍路边坚硬的石头。
　　“这里藏人容易，所以我们把她藏在这儿了。”罗长耕说罢，一指眼前一个山洞，道。

　　傲雪寒梅

　　话说罗长耕带着寒池来到一处山洞，说所见之人就藏在洞内。
　　寒池打量了一下四周情况，这个山洞洞口开阔，看起来并不易藏人。及进了洞内，走了半柱香时间，已觉崎岖异常。
　　罗长耕一直没有点亮火折子，全凭对道路的熟悉一直向前，寒池亦跟随。
　　时至盛夏，洞内却十分清凉，偶尔闻得滴水之声并脚下潺潺水流，根据走势，这山洞是一路向下的。
　　走了半个时辰，只见不远处微现光亮，罗长耕道：“前面到了。”
　　寒池点头，只见光亮处竟是一个天然的风眼，光束从外面打过来，投在地上。
　　罗长耕走近一处石壁，从怀中拿出一个物件，借着风眼投来的光，寒池看到那是一把石钥，只见罗长耕将石钥插入一个看似天然的孔洞中，石壁应声而开，灰尘四起，在光束下纷然飞舞。
　　暗处，是一个开阔的所在，有一张石桌，上面摆放着两三个碟子并碗，一个竹篮里面放着茶壶，上面盖着一块兰花冷布，桌角上放着一个砚台并一只半干的笔。
　　远远的床上，坐着一个妇人，发髻整齐，神情安然，想是正在绣什么，十分专注。
　　“寒池，来。”罗长耕道。
　　寒池跟着村长一路走了过来。
　　“梅姑，你看看，你可认识他？“罗长耕对妇人道。
　　安静坐在床上绣花的梅姑抬起头来，看了看寒池。
　　寒池心中一动：这人怎的这般眼熟？
　　只见梅姑大约　50几岁的年纪，脸上皱纹密布，鬓边一缕白发尤是明显。
　　梅姑定定看了一会儿寒池，又看了看村长，道：“不认识。”说罢又低头绣花，仿佛绣那花儿是最最要紧的事情。
　　罗长耕叹了口气，道：“坐吧，孩子。”说罢，坐在了石桌边的椅子上。“
　　“寒池啊……你可听你娘给你讲过，她出生时的事情？“罗长耕道。
　　“讲过一些。“寒池坐下道：”也是断断续续的。我娘常说，我家公家婆过世以后，一直是您和罗娘照顾她。“
　　“哎……”罗长耕笑着，似在回忆般，叹气道，“那是罗敷岭最漂亮的冬天，岭上的梅花早早就开了……”
　　寒池静静地听着罗长耕讲着往事，母亲给他讲过的琐碎记忆，被慢慢串了起来……
　　那是一个罗敷岭的冬天，竟是少有的温暖，岭上的梅花早早便开了，漫山遍野，红□□嫩，分外迷人。
　　只一株人称“梅王”的金钱绿萼含着满满的花苞，却迟迟不见一朵开放。
　　忽一日，气温骤低，天降大雪，傍晚时分罗敷岭的人们忙着升起火炉取暖，迎接这貌似刚刚开始的冬日……
　　月华初上，