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　　粟谦揭开盖子，也不往碗里倒，直向嘴里灌去，一口下肚，忽然一怔，侧脸看了看寒池。
　　寒池咽了嘴里的饭菜，拿起另一坛，倒在碗中，有滋有味地喝起来，一边又吃饭。
　　粟谦眨了眨眼，露出一副你无所谓我也不要紧的神情，扬起坛子一阵猛灌，一时间一坛酒就喝干了。
　　两人饭闭，都有些微醺，踉跄着走出茶肆，展眼一望，尽是一片黑漆漆没有边缘的旷野，粟谦回头问道：“伙计，这周围可有投宿的地方？”
　　“哎呦，爷，这荒郊野岭的哪有投宿的地方，您二位怕是要赶夜路了。”伙计道。
　　“夜路？不不……不行。”粟谦摇头道，粟谦面目坚毅黝黑，虽然并不高大，但是异常健壮，“爷怕黑。”
　　“这……这……您怕黑啊？”伙计看着混在夜色中几乎看不出的粟谦，面上表情复杂。
　　寒池忍不住笑转过头去。
　　“我们在你店里坐一晚吧。怎么样？小哥？”粟谦嬉皮笑脸道。
　　“要是……要是您不嫌弃……”伙计话没说完。
　　粟谦嗖地窜了回去，找了张桌子和衣躺下，不一时竟打起鼾来。伙计无奈摇摇头，冲着寒池伸手道请。
　　寒池谢过，拿起一只草椅垫放在墙角，坐了下来，想是赶了一天路累了，一时间，也睡熟了。
　　茶肆，罗敷岭下最后一盏烛光熄灭，一切归于寂静……
　　一个时辰，两个时辰……月影明净，空气中一粒尘埃也没有，这是少有的戈壁无风的夜晚，轻烟一般的云彩飘在罗敷岭上，或卷或舒，没有一丝的束缚，随意地停留或飘走……
　　茶肆中，只有粟谦的鼾声……
　　有人从后厨走了出来。
　　粟谦躺在桌子上，脸正好冲向寒池坐着的角落，慢慢睁开眼睛……
　　月光之下，寒池睡得很沉，下颚不易察觉的动了动。
　　粟谦重新闭上眼睛。
　　粟谦心里估量着绑自己的牛筋绳，大约有柳条粗细，手法很娴熟……但不似江湖人，江湖人善用拴马扣，这个人用的手法很死，似乎是……屠户？
　　不一时，两人均被捆了起来，被抬到了门外的车上。车行缓慢，粟谦暗暗分辨，他们是被向回路送……
　　天色渐亮了。
　　两人被抬下车，放在路边，有人给他们松了绑。
　　吱呀呀，车远去的声音响起，直到再也听不到了……
　　寒池睁开眼睛，眼前正是官道。

　　罗家村（二）

　　寒池睁开眼睛，活动了活动手腕。
　　粟谦坐在地上，对寒池道：“我长这么大还没被人当牲口绑过呢。看来我的名头还不够响。”
　　寒池正在四下观看，随口答道：“怎么？”
　　“这些人不认识我！”粟谦懊恼道，“不过他们也不认识你。”
　　寒池一笑：“他们都是淳朴的村民，自然是不认识江湖中人。”
　　“淳朴村民？淳朴村民哪来的迷药？要不是我淮北阁的麒麟脂专能对付各种迷药，我就被迷倒了。”粟谦道。
　　“不过是普通的蒙智草果酿的酒，猎户用来捉动物的东西，还能放得倒你吗？”寒池正从怀里拿了一条手帕出来看，有些出神。
　　粟谦见寒池心不在焉，正在看一条手帕，也不打混儿了，凑过来观看。
　　寒池手中绢帕月白，着勾边茉莉两三朵，简单而传神。
　　粟谦心下明了，拍了拍寒池的肩膀。
　　“上次想约你来淮北阁来喝酒，你说什么都不来！我就奇怪啊，你这是为哪段？后来问莫臣，才知道，原来是咱们许大庄主英雄难过美人关啊……我只好千里迢迢带着酒去找你。害得我这一路，看着上好的新酿葡萄都不能喝，急死！”粟谦道。
　　见寒池不语，粟谦试着问道：“小顾，还好吗？”
　　半晌，寒池笑容清淡……“好。”
　　说罢，用手帕遮住眼睛，道：“跟着我走。他们已经放松了警惕，咱们现在上岭正是时候，猜想可以见到罗家村的人。”
　　“你蒙住眼睛干什么？辨位吗？咱们是顺着官道来的啊？”粟谦纳闷道。
　　“不是。”寒池道，“咱们眼前的官道，不过是一条‘仙人指’。”
　　粟谦一愣，忙向四周草中寻找，果然，四五株梦鸾草缠绕在荒草根上。
　　“许大庄主，你才来了戈壁几天？连出现‘仙人指’的原因都知道。这……梦鸾草别的地方不长的啊？这是戈壁秘而不传的事情。”
　　寒池笑道：“我并不知道，是你刚刚说，我才知道的，原来是这种草能使人认不清道路。”说罢拉下手帕，仔细看了看粟谦说的草。
　　“那……你这是。”粟谦纳闷道。
　　“小弟不才，方向感还不差，咱们是从这边来的。”说罢复系上手帕，向着自己刚刚所指的方向走去……
　　粟谦忙跟上，两人渐渐离开了官道。
　　路却越走越荒凉……
　　粟谦并不怀疑寒池的记忆能力，只是越走离官道越远，不免有些迟疑：“刚才马车一直走的是平整官道，现在这路……”
　　“前方右边是不是有一方荒草？”寒池道。
　　粟谦看了看右边，“惊恐”地看看寒池。
　　寒池一笑：“这草里有一窝走兔，刚才经过时被马车惊到，现在都出来了。”
　　粟谦不语，两年不见，许寒池的功力已经超乎自己的想象。
　　又走了一段时间，前方隐隐约约绵亘着一条小溪，竟是横穿了眼前的路。
　　“哈哈，这回你走错了，咱们来的时候没有水。”粟谦得意道。
　　“你确定是水？”寒池道语气也有几分吃惊。
　　“当然是了。”粟谦得意道。
　　寒池不语，继续向前走，及来到溪边，摘下手帕，只见流水匆匆，清澈凉爽。寒池不禁皱眉，难道是自己判断错了？
　　粟谦也不管寒池，自顾自欣赏着清晨的美景。
　　“这溪水是刚刚露出地表的。”寒池蹲在溪边，道。
　　“啊？刚刚……”粟谦低下头，观察水中情况。
　　戈壁之中多有地下水源经过，历经岁月变迁，地下积石泥沙不断被水流掏空，慢慢就会露出地表，眼前溪中正是沉着很多地表岩石和生长在地表的植被，粟谦凝目观看，溪中鱼游几乎透明，眼睛也已经退化到看不出来了。
　　“你真是越发的神了。”粟谦回头对寒池说。
　　“不够神，不蒙上眼睛还是走不对。”寒池说着越过溪水继续向前。粟谦也不迟疑，跟着寒池跃了过去。
　　这次寒池不禁加快了脚步，粟谦知寒池轻功了得，当下不敢迟疑，提气急追，不一时就到了一处山脚之下。
　　寒池摘掉手帕，放入怀中。
　　“怎么没有路了？”粟谦看看周围道。
　　“咱们昨晚经过这里时停顿了一下，之前的路都是在来回绕，其实并没有离开原地多远，从这里开始才是一路往回。”寒池道，“你认识这里吗？”
　　粟谦仔细打量了一下，摇了摇头。
　　一时两人都只默默查看周围情况，山脚下寂寂无声……
　　许久，一只仓鼠从岩石下冒出头来。
　　粟谦手起石落，仓鼠躺翻在地，口中一片面饼落了下来：“寒池，你看。”
　　一看之下，两人均是一喜，再以手拍仓鼠钻出的石壁，果然扣之有声，后面竟是空的。
　　粟谦知寒池外伤未愈，当下提起内力，以手重推石壁，只见灰土掉落，石壁缓缓而开。
　　寒池向粟谦点了点头，当下屏住呼吸，走进山洞，粟谦跟在身后，也走了进去，身后石壁缓缓关上。
　　石道约有一米多宽，不过一人高。只能容纳一人穿行，两人前后轻步而行，只感觉洞内之路一直向上，几处甚至极陡。
　　摸黑走了一个时辰，所触墙壁忽然到了转角。
　　寒池用手摸了摸墙壁：“这里是人工开凿过的。”
　　粟谦附身在地上摸了颗石子，向远处扔去，只听不远处石子打击石壁的声音传来，粟谦道：“不过半亩地。按照咱们的行进速度，现在咱们是在低于山腰的位置。可要点火来看看？”
　　二人刚才进洞不知情况，没有冒然点起明火。
　　“好。”寒池道。
　　火折子亮起，四壁俱现，正如粟谦所言，是个不大的地方，此时四面石壁之下竟堆满了粮食和坛坛罐罐，料想是储藏的水。
　　一个冷布口袋被老鼠咬破，露出半截面饼来。
　　石壁右侧有一洞口，粟谦先一步走了进去，此洞明显要宽于刚才的路，而且地势平缓，只是较为曲折。
　　“咱们的方向是一路朝着……罗家村。”寒池道。
　　粟谦想了想，道：“很有可能，我刚才在面饼袋子的上发现了一个罗字。而且面饼尚软，想是刚送来时间不长，不会超过7、8个时辰。我猜这里是罗家村的村民为躲避什么藏身的地方。”
　　对于粟谦的细心，寒池一点也不吃惊，虽然平时一副嘻嘻哈哈的样子，还经常开一些半荤半素的玩笑，但其实，论江湖经验，论资历，论眼光，粟谦都胜自己一筹。
　　当下二人也不迟疑，一路向前，所经之处亦有几个岔路口，想来是为防御敌人追击而挖的。
　　可惜，粟谦不过一探之下便知岔洞所挖都是不远，就算是能拖住敌人一时，也耽误不了多久。
　　“看这洞挖的就知道村民尚淳朴，知保护自己，却不知这样的洞穴困不住狡猾之人。”粟谦叹气道，生长在罗敷岭，粟谦对周围村落亦有重乡之情。
　　寒池知道粟谦其实一直在忧虑，若是两国起兵，受涂炭最多的就是百姓，便笑道：“你知道我来罗家村干什么？”
　　“不知道。”粟谦忽然精神道，“你来干什么？是不是出使一路有点闷啊？”说着眯起眼来笑道。
　　寒池无奈地看了看地下的石道。有些许水从远处流来，奇怪的是，水流只顺着洞内一侧流过，一直流入石壁之下的一个小孔。
　　粟谦见寒池不理他，忙讨好道：“错了，错了，我错了，你绝不能做对不起小顾的事情。”说罢自己又开怀大笑，“不过不开玩笑，弟妹当真国色，你还能看上谁？”
　　寒池实在忍不了了，忽然加快速度，向前奔去。
　　粟谦“啊”一声，赶快去追，三转两转就看不见寒池身影了，边追边嘟囔道：“还都没告诉我，你是来干什么的呢！跑这么快……”虽说嘟囔，倒也没影响脚下速度，手中火折子在漆黑的洞中留下一道火光。
　　粟谦停下来时，差一点撞到寒池，刚想埋怨，忽见寒池正聚精会神听着什么……自己也不禁侧耳去听。
　　“偶偶萨伊哗杜丽……”石壁外有一群人在唱歌的声音，歌词却是半句也不懂，再听似乎有整齐的类似舞步的跺脚声。
　　粟谦轻声道：“这是胡语，准确的说这是胡人巫师的巫歌。”
　　寒池点头，相传罗敷岭巫术盛行，此时听到巫歌之声倒是并不奇怪。
　　粟谦又仔细听了听，面色沉郁道：“这是生祭。”
　　“牲祭？”寒池道。
　　粟谦摇头，语气也越发低沉：“不是咱们理解的宰牛宰羊。是……人。”
　　寒池吃了一惊，虽说罗敷岭地处西陲，但也是开化之地，怎么会用人？道：“他们会把人怎么样？”
　　粟谦又摇了摇头：“我还真是没见过。”
　　寒池打量了一下周围的情况，石壁异常干燥，料想透出声音的石壁后便是巫师祭祀之地，这里肯定就是通风口，所以石壁才会因为透气不似洞内潮湿。
　　寒池以手轻触石壁，一寸寸细细探索。果然，不多时便找到一处异于周围石感的凸起硬物。轻轻晃动之下，光亮渐渐投了进来。
　　一般密道均会设有观察口，从外面看几乎是发现不了的，不是设在石壁之下，便是在植物密集之处。
　　粟谦顺势向外张望，一看之下，饶是久经江湖如他，竟汗如雨下……

　　罗家村（三）

　　话说久历江湖的粟谦向洞口外一观之下，想是受到了极大震撼，惊骇不已。
　　寒池见他面色冷灰，道：“怎么？”
　　见粟谦不语，寒池便欲自己观看，被粟谦一把拉住：“兄弟，答应哥哥一件事。”
　　寒池见粟谦一反常态，不仅面色郑重，借着光亮，眼里竟有些微微湿润。
　　“一会儿你无论看见什么，都答应哥哥，给村民们一条生路，他们都是穷苦百姓，若不是被逼，是不会做出这样的事的。”粟谦说罢，面露痛悯交织之色。
　　寒池一向沉稳，见粟谦如此，一时也摸不着头脑，便点了点头，向外望去。
　　一看之下，寒池眼中充血……
　　正是在他们第一次栓马的村头谷场之上，一群奇装巫师正在载歌载舞，口中念念有词，不时便向一火光堆喷出水柱，料想应是酒类易燃之物，一喷之下，火光冲天。
　　离火不远，一女子被绑在一根柱子上，只有腹部露出，硕大异常，正是一名即将临盆的孕妇，神色惊恐得无以复加。
　　她旁边祭桌之上，一把明晃晃的剔骨刀闪着森森白光。
　　只见一白髯老者走上前来，高声道：“正午已到，祭蛊神……”
　　话音刚落，便有一巫师上前来，从桌上拿起剔骨刀，开始向上涂抹绿色的粘稠液体。
　　借着火光可以看到，液体从刀锋滑落在地上，一片白色泡沫翻腾，定是剧毒之物。
　　待剔骨刀周身涂满液体，巫师便举着向着孕妇走来……
　　孕妇不禁哀嚎，面露惧色，被绑着的手用力向前伸，本能地想要护住自己的肚子和肚子中的胎儿。
　　眼见刀落，女子的肚子就会被剖开，周围围观的村民竟是无动于衷，还不时有人指指点点，品头论足……
　　剔骨刀举起，巫师仿佛在寻找最合适的位置，脸上露出森森之色，刀锋一划而下……
　　青光闪动！
　　再看。
　　巫师与他手中泛着绿光的剔骨刀，已经远远落在丈许以外，跌了个人仰马翻。
　　寒池于祭牲柱前，长身而立，速度之快，扬起的衣角都未及落下，目光犀利，让人不禁生寒。
　　粟谦也从山洞中出来，满脸痛惜之色，忙上前将女子从祭牲柱上放下。
　　半晌，村民们才反应过来，纷纷惊呼，男子护住妻女，母亲抱住孩子，比之屠人景象仿佛他们更怕这个陌生人。
　　寒池环顾一周，见手中持着祭祀之器的巫师已围拢过来。
　　白髯老者走了过来，道：“二位何人？为何挡我族内祭祀？还不快快退去。不然……蛊神发怒，二位必会受到诅咒，尝尽百苦。”
　　“是吗？那我就试试。”寒池知与此愚昧村民多说无益，唯有先将他们制服，才能讲得道理。
　　老者一脸怒意，道：“既然如此，那好。”说罢两手合十，向身后山上深深鞠了一躬，口中念念有词。
　　听到老人似命令的咒语，一众巫师开始快速移动，速度之快着实晃目。
　　可惜，他们对付的是，许寒池。
　　寒池稍一打量……只见人影晃动，竟也是一个简单的阵法，再打量，寒池已知破绽在哪。
　　身起再落，手中已拎着一人。巫师阵型顿时四散，众人不禁又是惊呼。
　　白髯老者一愣，一个眼神划过寒池手中所拎之人。
　　忽然，寒池手中所拎之人从怀中抽出匕首，猛地刺来。寒池微一皱眉，另一只手顺势隔开，动作之连贯，仿佛是这人将匕首递给寒池一般。
　　寒池将他扔了出去，正跌落在火堆之旁。
　　村民们见寒池一系列举动竟如神助一般，不禁面露惧色。
　　人群中，一猎户打扮的人走出。
　　“敢问这位侠士，为何忽然到访我罗家村？坏我祭祀？”说话的是一个粗衣短襟的男子，约有30岁上下，浓眉方额，十分有英气，想是刚从山上打猎回来，手中还提着两只山鸡。
　　粟谦上前两步，目光如炬：“谷岸？”
　　男子听闻来人竟能唤出他姓名，面色顿惊，这才注意到站在一旁的粟谦，半晌道：“谷……谷岸拜见阁主。”说罢跪倒在地。
　　“我不是你的阁主，你起来，我已将你逐出淮北阁了。”粟谦道，语气甚是冰冷。
　　谷岸顿时满脸羞愧，眼中泪光闪现，仍跪着不起。
　　粟谦也不看他，道：“你走的那天就该知道，这是意料中事。”
　　“是，阁主，谷岸不敢有异议。”谷岸道，说罢满脸愧痛，似有话说不出口。
　　粟谦哼了一声。
　　“粟素，还好吗？”谷岸犹豫了一下，终问道。
　　“拜你所赐，好得很。”粟谦满脸不虞，语带不恭。
　　谷岸没敢再说什么，起身对着寒池道：“请问这位大侠是？”
　　寒池在一边看着刚刚发生的事情，虽然不完全明白，但是大概能猜出，粟谦和谷岸之间应该是有些过节，而且应该还牵扯到粟谦的妹妹，粟素。
　　但是这过节并不是生死之仇，不然依着粟谦的脾气，哪里还能站在这儿说话，早就打起来了。
　　见谷岸相问，便道：“在下许寒池。”
　　他这一说，谷岸倒是尚可，白髯老者兀自愣了，继而转到寒池身前，忙上下打量：“你……你是云衔庄主，许寒池？“
　　寒池点头。
　　“像，真是像。真的太像。”老人说着，竟一时