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　　阿萁面上一红，再看江石便多了一丝自己都品不出的意味。他没因她是女儿家，无须告知正事，将她撇在一边，反而怕落下她，叫她少见少闻。
　　她不由抿唇轻笑，心中蹿出一念：早晚，她会与他携手比肩，一如沈家家主和沈娘子。


第80章　雪麻软衣
　　“你想去禹京？”沈拓见江石点头，笑道，“也是巧，再过四五日，一支船正要去禹京，你有心，就去禀明了父母，恰我有事要随船北上，恰好同去。”
　　江石听后大喜，道：“我先前便打听过沈家去禹京的船，隔多久往返。”
　　沈拓哈哈大笑：“这不妨事，是该好好打听打听。”
　　阿萁早知江石近日定会远行，倒不曾想这么快，插嘴问道：“沈家主，船上是个什么光景？沿途可有好风？”
　　沈拓笑看她：“别家小娘子问得都是水路长长，途是多有不便，你怎只问路上风景？告与你知，一日三日尚且新鲜，五日六日看得疲乏，七日八日只想闷在舱中倒头大睡。”
　　阿萁微红着脸，道：“我是鲜少离家，最多去去邻村外公外婆家，最远也不过来桃溪，每次坐船，都贪看两岸景色，水路虽短，总有一二不同处，很是有趣。以此及彼，就想着从桃溪到禹京，由南到北，不知有多少不曾听过，不曾见过的新鲜事物。”
　　沈娘子温声道：“读万卷书不如行万里路，这是正理。”
　　阿萁叹了口气：“只可惜我去不得，要是去得，坐船再苦又有什么。”别说施老娘不许她远行，施进都不肯，陈氏……陈氏听了八成要晕过去。
　　江石看她长眉轻皱，脱口道：“以后我带你去。”
　　阿萁惊喜，一时光顾着高兴，不曾细想他言外之意，追问道：“可真？”
　　江石郑重点头：“这事如何诳骗你，半点不会作假。”她以后嫁他为妻，天涯海角携手相随，外人再无借口多嘴多舌。
　　沈拓看得有趣，颠颠怀里的爱女，道：“鳐鳐要不要远行？”
　　鳐鳐拍着手笑着应和她爹：“要，看船看水。”
　　沈拓笑着承诺道：“阿爹以后组一支船队给鳐鳐如何？”
　　鳐鳐咯咯直笑：“好。”
　　沈娘子嗔怪：“她现在这点大，能知晓得什么。”多的话却没有，显是不觉得组一支船队给女儿远航是什么不对之事。
　　沈拓逗了会女儿又问江石：“你想贩干的合蕈去禹京？远路贩物，大宗才有利，小宗买卖，一应花费都在路上，还不如贩到州府，利薄，却胜在路近，几天就可往返。”
　　江石想了想，答道：“沈家家主说的，我也思虑过。我眼下收来的合蕈，不过拢了邻近几村的数，晒干后份量又丢不少，算不得大宗买卖，远去禹京，不得多少利。只是，我想着总要看看外头的合蕈是个什么品相，我们这边差个几分，心里也好有个底。再者，州府路近，周遭多合蕈，实卖不了好价，不如拼一趟，哪怕没有赚头，好歹也看看皇城辉煌。”
　　沈拓笑道：“不过白叮嘱你一句，行前壮志满满，归来心中颓丧就大大不妙，既你知得风险亏损，此行去得。”
　　阿萁和江石听他言语间多都有后辈的照拂，二人都有些心虚，他们盘算着去禹京，一半为着合蕈，另一半却是为着线香。
　　沈拓和沈娘子这些年也算见过三教九流各样人物，奸的滑的，见他二人神色间略有不安，便料他们有事相瞒，二人心里好笑，也不细问，一笑置之。
　　沈拓惦起他们的菌汤，问道：“你那十方第二汤可能匀出来卖到州府去？”
　　江石道：“天气日热，纵有快船，也有两三日，怕存不住。”
　　沈拓笑道：“无妨，藏在冰桶里，能撑得两三日。”
　　江石起身谢过，又道：“其实每日的稠膏蕈我都不曾尽用，想着物以稀为贵，就每日只煨了二来十来罐。”
　　沈娘子抚掌道：“不错，再好的事物，一多，纵然再好，价也低廉。江小郎这般年纪，不贪利，不妄动，实属难得。你们沈伯父在你这个年纪，还没这等心思呢。”
　　沈拓半点不避讳提及旧时光，反大笑道：“我如江小郎这般大时，只知逞强斗狠。”
　　江石揖手笑道：“哪敢当沈家主和娘子这般夸赞。”
　　沈拓惜才，又提点道：“既然去禹京，不如多备些银钱，捎些北货回来，不至走空。你菌汤买卖时日尚短，要是没有积存，先从我这边盘桓些银两作本。”
　　江石心中更敬沈拓为人，他也是个胆大敢为的，起身一揖：“小子厚颜承沈家主美意，过多言谢，不过空谈。沈家家主端看小子以后，无论成败，不忘沈家家主今日之恩。”
　　沈拓一挥手：“区区小事不足挂齿。皇城巍峨繁华，南来北往乃至海外之物齐聚，看得人眼花缭乱。得了巧宗，一本万利，反之看差了眼，却是血本无归。你去禹京后，不妨多听多看多问。”
　　江石问道：“家主，桃溪这边油、米、菜行，大宗的买卖要走团头，禹京那边又是个什么规矩？”
　　沈拓道：“大致也差得不离，不过，禹京码头因着船只来往频繁，每条船上都携着四方巧货，常有商贩侯在码头抢买易货，码头也有课税官在经手，倒不必再另寻团头做买卖。”
　　阿萁听得神往，想象一下偌大的码头何等繁华忙碌。
　　沈拓见她听得专心，黑亮的双眸里满是好奇想往，笑道：“繁华忙碌是有，却也脏乱得狠，百味夹杂，鱼腥咸臭，大热天能熏得人一跟斗，臭味里又夹着大料辛香，再有海外乳香冲鼻。如你这般精致的小娘子，闻了码头的百味后，几日都不一定吃得下饭。”
　　阿萁笑道：“我是不怕的，村里有人养猪，热天清猪圈，也是……”她言出，又吐吐舌，想着沈娘子这般雅人听不得这些腌臜事，噤了声。
　　沈娘子笑道：“你那只是一样臭味，臭得纯粹，码头却是百样臭，香味过浓时，香也是臭，反令人作呕。以后你去了禹京的码头，自然知晓。”
　　说得众人都笑了起来。
　　阿萁和江石又坐了小半时辰，看天色不早，起身告辞。沈娘子本欲留他二便饭，无奈阿萁和江石齐声推拒，沈拓扛着女儿道：“他们归家路远，早回家里大人也好心。”
　　沈娘子这才作罢，又携了阿萁的手，笑着道：“下次你再随你‘阿兄’来桃溪，顺便过来与我消闲，诗酒趁年华，偶尔也偷浮生几分闲暇。”
　　阿萁笑应下，又想了想道：“再过些时日，山里刺泡红了，我摘一篮给娘子尝鲜，虽然没有十分滋味，酸酸甜甜的，还算可口。”
　　沈娘子摸摸她的发鬓，道：“我可记下了。”
　　阿萁道：“再不敢忘的。”
　　沈拓将爱女交给沈娘子，举步要送，不知怎得衣袍带到茶盏，翻在阿萁的裙摆处。
　　沈娘子轻蹙秀眉，道：“这可出不得门。”。
　　她唤过阿素，问她家中裁的新衣，可有合阿萁身量的。阿素道：“蔻儿的身量与施小娘子仿佛，家中也正裁了新衣，还不曾分派下去，不过，这时节做得的是夏衣，不是春衫。”
　　沈娘子道：“不妨，夏衣也好，再将那件月白绣绿梅的观音兜给施小娘子披在外头挡风就好。”
　　阿萁拍拍身上水渍，连连摆手道：“沈娘子，不过一些水渍，不多时就透干，浑不用换衣裳。”
　　沈娘子拉住她的手，笑道：“你为客，有你的客气礼数，我为主，亦要有主家的道理讲究，叫阿素带你换身衣裳。”
　　阿萁不肯，总觉自己又占了好些便宜，落不下这脸面。
　　江石立在那，却是满腹疑惑，先才，沈拓似乎是故意，不及他追问，沈拓鹰隼一样的双眸轻扫了他一记，开口道：“禹京以前有一种麻布，名唤细雪轻麻，得文人雅士追捧，曾风靡一时。”
　　阿萁咽了一口口水，心里惊骇莫明。
　　江石心湖更是掀起惊涛骇浪，深揖一礼，道：“求家主指点。”
　　沈拓深深地看他一眼：“细雪轻麻盛行禹京后，其价居高不下，平家不可得，渐为皇家、士族、豪富所享。直至三年前，禹京大火，火借风势势不可挡，水龙队救火不及，连烧几条街，丧命数百人。里头就有细雪轻麻的主家，他家家中火势凶猛，家中主仆近百人，俱命丧火海，无一生还。”
　　阿萁和江石听得毛骨悚然。
　　沈拓道：“如今的细雪轻麻已成绝响，纵有也是旧时物，世上再不得一尺新布。”
　　阿萁攥紧软红的长裙，里头似长了绵密细刺，扎得她站立难安。
　　江石背后也渗出细细的汗，又深揖一礼道：“这是旧衣，我们只当虽有几分贵重，却也是寻常之物。”
　　沈拓道：“今时不同往日，先前是寻常，如今却是难得。”
　　江石和阿萁一同想道：江娘子身居小村，消息闭塞，只当旧衣好料，弃了可惜，这才给了阿萁穿在身上，却不知这细雪轻麻已将绝迹。他二人不知江娘子的来历底细，既隐姓瞒名，隐在小村，自有不可追寻的过往，若是这一身衣裳露了痕迹……
　　阿素将阿萁轻轻一拉，阿萁不由自主地跟着她走，直恨不能早早将身上的细雪轻麻除下。阿素帮她换好衣，将除下衣裙拿包裹裹好，递还给她。
　　阿萁谢过，两脚直发飘。
　　沈拓便叫于管事送他二人去码头和江大碰头，江石和阿萁心情激荡，不再坚拒。
　　沈娘子待他二人离开后，轻叹一口气，对沈拓道：“施家与江家，祖辈居三家村，于京中无半点关联，只江大的妻子，来历成谜。”
　　沈拓道：“能用得起细雪轻麻的人家，非富即贵，再往败落时的找，有心要寻踪，轻而易举。”
　　沈娘子摇了摇头：“何苦来哉！她不过倾巢之下，无可归依的弱女子，既有心藏匿，何必追根问底。”
　　沈拓道：“禹京民间疑心那场大火来得蹊跷，细雪轻麻主家一家俱亡，亦有可疑之处。”
　　沈娘子敛眉：“也不知季公子在京中一立独撑侯府，可还安好。”
　　沈拓敲了敲案几，摇头道：“旧岁见他时，只感他有几分厌世之意。季世子以一命保下侯府，借着官家对他心怀内疚，又让弟弟承了世子之位。”
　　沈娘子面露哀凄：“他俩兄弟亲厚，季世子又是死在季公子的怀中……”
　　沈拓皱眉，低声道：“季侯府如今倒与太子一脉割裂了开来，禹京现在混杂得很，太子一系，行事有些荒唐，上次便听闻有朝臣请议提皇太孙，倒是昱王这边越见沉稳，此消彼长，鹿死谁手尚未可知。原本，官家怜太子体弱多病，昱王欺兄咄咄逼人，发狠削剪了昱王羽翼……”
　　“然而这些年，太子虽病弱，却仍旧好好活在人世，当初意气飞扬的昱王敛起锋芒请战边城，再者官家又上了年纪，所疑所虑更甚往昔。”沈娘子又是一声叹息，“京中与桃溪水远山高，谁知起得风云，竟也能波及我等升斗小民，唉……”


第81章　尘事如霜
　　小船破开水面，扬起了阿萁身上的观音兜，一角的绿梅似从枝头抖落，让人心生乱意，她的怀里紧紧地抱着那件细雪轻麻，就如捧着一捧雪，恨不能它化水消逝
　　江石小声跟江大说了麻衣的事。
　　江大倚在船舱上，挽着袖子，露出强壮的手臂，糙脸上飞闪过一丝懊恼，转而却笑道：“我道你二人怎黑沉沉着脸，还道你们受了委屈，原是为了这身旧衣裳。不妨事，这什么鸟细雪轻麻，听着名堂大，也不是什么了不得的事物，你阿娘娘家早先是行商的，后来败落了，留下这么一件衣裳，又旧又不合身却又舍不得丢弃。倒没想到，这布料如今又贵重起来。”
　　江石听着他漏洞百出的话，摇了摇头，道：“阿爹，还是跟阿娘说一声。”
　　江大拍了拍他的肩，笑道：“好，我跟你阿娘说一声。你们二人不必挂在心尖上，没个紧要。”又颠颠买来的一坛酒，与阿萁道，“萁娘，家去后让你阿爹来跟我一道吃酒。”
　　阿萁满腹的心事，勉强应道：“听伯父的吩咐，我家去后跟阿爹说。”
　　江大看他们仍旧不肯展颜，立在船头，道：“你们只管做你们的事，阿爹没甚大本事，只个高，天摔将下来，先落阿爹的头上，勉强也能挡个几息。”
　　江娘子的来历，江石猜测江大应该知晓得一清二楚，看他神色果真没有慌急，反思自己是不是小题大作？
　　阿萁抱着包裹，问道：“伯父，那这件衣裳，还要留着吗？”
　　江大尴尬一笑，搓了搓手，道：“你们不必操心，我问问，哈哈，不打紧，不打紧。”
　　江石无奈，想着还是要将这件衣裳处理了，眼下也不好纠结多说，转开话头问道：“阿爹，阿泯在学堂可是受了欺侮？”
　　江大摸了摸鼻子，道：“你阿弟书念得好，常得仇先生的夸赞，有几个小儿眼红，说了些不三不四的话。阿泯气不过仿着里头一个学生笔迹写了首歪诗骂人，欺侮他的那几人自家窝里斗，斗得个眼儿横。”
　　阿萁听得呆怔在那，寻思着这手段似乎不大磊落。
　　江石皱眉，问：“仇先生知后怕是训斥了阿泯。”
　　江大道：“诶，那酸腐书生，自然要训你阿弟的，说什么其路不正，心性不佳…莫非让你阿弟白受欺侮，什么人善人欺天不欺，不过狗屁，老天爷是头一个不讲理的。”
　　江石笑道：“既阿泯找补了回来，便算了。只是，阿娘知晓后，怕不会就此放下。”
　　阿萁重重心事始终不曾放下，江娘子对过去讳莫如深，决非家道败落这般简单，况且，听沈家家主的话语，细雪轻麻一经问世，便得追捧，后被名门大家所控，寻常富家，怕不能得。早间江娘子为她梳妆时，言语间，似乎也没觉轻麻如何贵重，甚至有几分视若等闲之意。
　　这般细究，江娘子的来历，远非非富即贵一言可盖之。
　　江石看她愁眉不展，知她担心江娘子，碍于江大在旁，不好多说什么，只偷偷塞了一块点心给她。阿萁正出神呢，手中一软，一团软糥的事物在她手心中，她抬眸，长长的睫毛扇了扇。
　　江石竖起一根手指，嘘了一声，自己笑着往船舱一躺。
　　阿萁暂将烦恼搁置一边，摊开手看掌心雪团般的白玉糕，送到嘴边咬了一口，轻软绵甜，直甜到心里。
　　江大偷看在眼里，拿脚轻踹了一下江石，哈哈一笑。
　　江娘子在家中理着箱中的旧物，衣裳首饰，江南多烟雨，又有潮梅天，这些衣饰，存得再好，经年经月的，都有了些腐气。
　　有些昔时衣，如今验取，还是鲜亮，也不显过时，有些却也只是看着好看，再穿不得，只得弃掉。倒是那匣子首饰，镶真珠的都有些泛黄，实在不好上头戴。
　　她取过小锤子，将那些真珠一一敲下来，留得银饰，到时另寻巧匠打首饰。
　　想了想，将匣子倒转，摸到后头一个不小的暗扣，拿指尖轻轻一挑，听得卡嗒一声，轻推底板，拉出一个暗屉来。江娘子抿唇，从暗屉里的取出一支黄金步摇。蝶翅薄透如纸，无风自动，翅上镂刻着细细密密的连枝纹，蝶尾拖着几缕细细的金流苏，呵气间，步摇轻颤，颤动着无声繁华。
　　时光流转，望断亭台楼阁，细细春风中，她仿似又在那深深庭院中。湖石堆起假山，漆红的千秋架高高架起，一个一身红衣，俏丽无双的小娘子站在秋千架上打秋千，飞腾挪转间，清脆笑声如珠碎玉溅。
　　她立在一边，扣着手，目不转睛地看着秋千上的红衣女郎，直怕她摔将下来。
　　然而，红衣女郎全不理她的担忧，冲她一眨眼，黑亮如星的双眸满是俏皮，还不忘吩咐左右壮仆：“再高一点，再高一点，我就能看到邻家内院了。”
　　她听了这话，更加焦急，急道：“小娘子，快下来，邻家院有什么好看的，当心撞到什么人？”
　　红衣女郎笑道：“邻家院有顾家郎啊，都说顾郎美如玉，有卫阶之貌，我看个究竟，好辨辨传言是真似假。”
　　她大急：“郎君知晓，定要责罚小娘子抄经书。”
　　红衣女郎笑道：“阿爹不过纸老虎，我到时求上一求，哭上一哭，他定舍不得罚我。再说，我看阿爹常去邻家寻顾家家主吃酒，两家好似有长来长往之意，说不得，以后还是通家之好，哪里又会责罚我？阿阮，你越大越会白操心。”
　　她气得跺脚，眼看着秋千上的红衣女郎红衣翻飞，发间坠的金银铃叮铃脆响，眼里含泪道：“小娘子只随自己的心意罢，左右，我挨上一顿责罚。”
　　红衣女郎一怔，让左右壮妇使女慢下推秋千，悠悠荡到她的身边，移开一点，将她拉到身边坐下，娇声道：“好阿阮，你怎生气了？好吧，阿娘舍得罚你，我可舍不得。我们一道长大，说好一生一世都在一块儿，你看你，眼睛都红了，我哪忍心看你落泪的。”
　　她气咻咻地别开头，偷偷擦了擦眼。
　　红衣女郎按她坐下，轻咳一声，笑道：“我们一块荡秋千，不翻花样，这样可好？”
　　她被逗得不知是羞还