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溪水人家绕-第47部分
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阿萁得了他的夸赞，心里甜丝丝的，眉眼弯弯，真如鲜花欲放。她穿着新衣，又打扮得干净，江娘子便不让她看炉火，只叫她在书房里看书写字。等得早上的菌蕈汤火煨好，装坛上船，江石也另换了一身衣裳，又将两家备的礼拎到船上。
他二人要去沈家，江大便随船一道去桃溪，替他们送汤。
沈家在二横街，据说原先是沈家娘子娘家的旧宅，沈家发迹后，将挨连着几座屋宅都买了下来，凿通宅院，旧屋拆的拆，修得的修，里头挖池引水，树木造山，虽外头看着无一丝富贵气象，却是藏富家中，不显山不露水。
江石和阿萁看着沈家大门，光看门口实在寻常，只左右两个精壮的护院虎视耽耽立在那显出不同来。
守门的一个护院打量他们年岁小，以为他们迷道的，扬声道：“小郎君小娘子可是走岔道，这处是私家地，里头也别无人家，你们掉头便是。”
江石上前作了个揖，又取出信物，道：“两位大哥见谅，我二人不是走岔道，是特地来拜访沈家家主的，有信物为凭。”
那个开口说话的护院接了信物，他虽凶悍，言语却和善，道：“既如此，你们先在荫处略站站定，我们是看门护院，不敢擅拿主意，须得问过管事。”
江石道：“有劳大哥了。”
护院拿着信物进屋，不稍片刻，就有一个穿着长袍，留着一捻胡须的管事跟着一道出来。阿萁看他面貌，打了个突：这人生得精明外露，倒有些奸相，怕不好相与。
那管事还没开口，先抽了抽鼻子，然后一击掌：“啊呀，好香啊，我闻着是山珍的鲜美，是了，定是这几日在桃溪盛行一时的菌蕈汤。”他贼溜溜的眼睛往江石和阿萁身上一扫，嘿嘿一笑，拿少了一个小拇指右手撇撇胡，道，“观小娘子与小郎君的年岁相貌衣衫，你二人就是在桃溪卖菌汤的主家。啊呀呀，真是年少有为啊。”
江石笑着道：“管事说得半点不错，我们正是卖汤的，先前就因卖汤才与沈家家主结缘，厚颜上门拜访。”
管事眯着眼，又深吸一口气，咂咂嘴，道：“那日得脸，尝了一盅汤，真是好汤，鲜得眉毛掉。小郎君，你们这十方第二汤，一日也只卖得二十多罐，尽被桃溪有脸面的人包全了去。如老汉我这般的，纵使舍得出银钱，却也一口都捞不着。”
江石闻弦歌知雅意，笑道：“明日定为管事多留出一罐来。”
管事算盘拨弄到好处，满意地笑眯了眼，捻捻须道：“嘿嘿，就此说定，小郎君明日送汤，给别落了我这一处。”
他这般眯眼咧嘴，活像一只修得人形的精怪，惹得阿萁暗笑不已。
管事生得像精怪，也如精怪般眼明，笑呵呵道：“小娘子不要笑，老汉我天生生得不讨喜的模样，不过能驳小娘子一笑，也是幸事。”
阿萁上前赔罪，道：“阿伯原谅则个，我不该以貌相人。”
管事毫不在意，笑着前头领路道：“小娘子多礼了。来来，小郎君和小娘子随我来，你们今日来得不落巧，郎主前脚刚出了门，家中只娘子在家，娘子请二位堂前说话嬉戏呢。”
阿萁开口道：“先头我们就得沈娘子的照顾呢。”
管事笑着道：“我们娘子良善和气，无人不夸不赞的。”
江石和阿萁双双点头称是，二人将带来的礼包交管事，管事收下让小厮抬走，带着二人穿花廊过前院。阿萁看院中草木扶疏，郁郁葱葱，绿叶好似添蜡，繁花万紫千红，一簇簇一丛丛，生机勃勃。
婢女阿素侯在二道门，远打远笑道：“正月一别，施小娘子与江小郎君又长大好些呢。娘子在里头等着你们呢。”她看阿萁和江石姿态颇有些亲密，戏谑道，“这回可不再不骗我说，你们是兄妹？”
阿萁腾得红了脸，轻声道：“阿素姐姐不要打趣。”
管事在旁笑道：“既阿素接了客人，我便撒手不管了。”
阿素笑：“有劳于管事了。”
管事笑眯眯地背着手一摇一摆走了，临走前还冲江石挤了挤眼。江石心领神会，笑着拱拱手。
阿素见了笑着道：“你们可是应承了于管事什么事？他这人没有多的爱好，只贪口腹之欲，定是想吃你们的汤了。”
江石笑道：“管事说话甚是有趣。”他看沈家管事，很有些市井习气。这样的人不是落拓不羁，就是犯过什么错事，沈家用人倒是不拘一格。
阿素掩唇轻笑不已，领着江石和阿萁往堂屋走去，堂院一反前院的繁木依依，疏简朗阔，方方正正，只一角种着修竹，石板路边养着几缸睡莲，一缸碧翠，底下许有活鱼，时不时摆尾搅开涟漪。
春将暮，天气渐热，沈家堂屋拆下了前后格门，另挂了丝草卷帘，帘坠坠着玲珑水晶，堂屋内设着屏风轻榻。沈娘子正和几个使女围着什么人，当中一个体态微丰的使女轻侬软语细声细气地说着什么。
沈娘子薄施脂粉，水色扣身衫，随意挽着发髻，插一支浑圆的莲花托珍珠簪，全身再无多一色的装饰。她手里拿着一把扇子，绣着几瓣落花，俏立在那，蹙着眉，斥道：“哪有你这般，与人玩闹，不遂你心意，就要哭鼻子的。”
阿萁这才听到里头有隐约的抽噎声，她不由想起元夜见到的骑在沈家家主肩上的小娘子，正要看个仔细。一个发髻散乱的小女娘一矮身从中间钻出来，边抹泪边摇摇摆摆往外头跑，哭着道：“我……我阿爹。”
她人矮身小，走路还不怎么稳当，一个趔趄扑倒在地上，也不知摔疼了没，怔愣一会才放声哭起来。
一众使女惊呼一声，那体态微丰的更加焦急，提裙抢上前来要扶。
“谁都不许扶，叫她自家起来。”沈娘子沉下脸冷声道。
一众使女见她生气，不敢擅动，只那个奶娘发急，软声求道：“娘子，小娘子才多大，还不知事呢。”
沈娘子却道：“再小心里也有几分明白，我看她是越来越娇惯，半点不如她意，就要发脾气。”
奶娘赔笑道：“娘子，小娘子无不像花一样，自然也要娇养。”
沈娘子道：“花有百样，有朝开暮谢的，有轻风吹落乱红一片的，亦有抱香枯残在枝的，岂能一一相提并论的。”
一句话，说得众使女低头不敢相驳。沈家小娘子在地上趴了好一会，时不时拿出沾了泥的手去抹脸，直抹得脸上灰一道白一道，没有一个干净处，她抽着鼻子又等了一会，见果真没人扶她，这才委委屈屈爬将起来。
阿素心疼不已，急走几步抱过沈小娘子，装着只看见她摔跤的模样：“鳐鳐，怎摔倒，啊呀，怎的把一张脸抹得跟只花狸一般。”
沈小娘子见她说自己脸脏，又拿手去抹了下脸，又添了上泥黑上去。她张张嘴正要说话，转眼瞧见阿萁和江石，从阿素怀里挣扎着下来，一把抱住阿萁的腿，在她裙子上留下一个黑手印。
“阿姊好看，阿姊抱。”
阿萁低头对着她漆黑的双眸，一伸手将她抱了起来。沈家小娘子养得精细，看着弱弱小小的，抱在怀里却是沉沉压手。
沈娘子冲阿萁和江石展颜，无奈道：“施小娘子，江小郎，让二位见笑了。上次你们不曾好生见过，这是家中小女，乳名鳐鳐，因她外祖父和她阿爹的溺爱，性子可厌，若有不当处，还望见谅。”
阿萁看沈小娘子生得好看，半点没觉得她性子不好，笑道：“哪里，小娘子生得玉雪可爱。”
江石有些心疼阿萁抱着这么大的人手酸，见这小丫头在阿萁怀里好生自在，又添几分醋意。沈家小娘子转过头，看一眼江石，不知怎得咯咯地笑起来。
沈娘子见了拿袖掩面，道：“真是没眼看她，活似在泥坑里打了滚。”唤过那体态微丰的使女，“杳娘，你带鳐鳐去洗面洗手，客来家中，见得这么一只泥猪，未免不雅。”
等得杳娘抱过沈小娘子，带着一个小丫头走了。
沈娘子摇摇头，招呼阿萁和江石坐下，笑着道：“前几日我家郎君还和说起你们呢。今日一见，倒觉施小娘子又长高了几分。”
第79章 宾主尽欢
一个二个都说阿萁长高了，惹得阿萁偷偷比划了一下与江石的身量，这一比，大为沮丧，还是老样子了。
江石察觉，看她一眼，别开头偷笑。
沈娘子见了，拉着阿萁坐下，也是满眼的笑意，道：“你长高了，江小郎也长高了呢，和他如何作比的。”
江石好心安慰道：“进叔生得高大威猛，你肖父定能再长高些。”
阿萁想了想，自己忍不住先笑道：“那我要是像嬢嬢，岂不是再长不高。”
说得众人都笑出声来，阿素领着小婢女，送上时令瓜果，各样吃食零嘴。桃条滚着糖霜，甘草梅子包着草衣，丝姜蜜枣，杏仁爽团，另一攒盒里榛子、松子、枣圈，荔枝、桂圆干；再兼一碟点心，芝麻薄脆、云片糕、绿豆清凉团；春时有鲜瓜，翠皮绿肉，甘汁蜜甜。
沈娘子拈了一枚杏仁爽团用手由兜了递给阿萁道：“我也不知你们喜爱吃什么，依着我的口味，这个爽团沾了冰片各样香粉，很有些趣味。”
阿萁接过，笑道：“这些零嘴，我就没识得几样呢。”她依言尝了尝，只觉酸咸甜辣，满嘴泌凉，间夹杂着豆蔻、甘草、丁香香气怕是厌得人深厌，喜得人极喜之物，倒也对阿萁的脾味，一枚吃尽，舌尖香气冰凉犹存，“怪道叫爽团，吃后嘴内舒爽。”
江石在旁见她喜爱，装着无意似得问道：“好似桃溪不曾多见。”
沈娘子笑点头：“这是禹京那边的零嘴。”又道，“南北的吃食各不相同，北面的有些吃食，南人吃得惯，有几样，却怎也不能适口。”
江石道：“十里尚不同风，何况南北。我还听说有些地方不喜吃鹅肉，说鹅肉生风痛，有些地方却又常吃鹅肉，鸡反而少吃。”
沈娘子笑着道：“那是荇州，那边多鸡鸭，却厌鹅，荇州人不喜鹅肉，却又喜爱鹅子，道鹅子有清热解毒之效，因此家家户户仍旧养鹅。旧年有商贩过荇州，见那边鹅肉价贱，贩了好些活鹅回家倒卖。”
阿萁听得认真，叹道：“这商贩路过便看中这里头有利，好活的心思。”
沈娘子又笑：“这里头还有趣事呢。这商贩贩了小一船的鹅，关在竹笼里，远途到家就把这百来只鹅全放在院子中。他远途归家，疲惫不堪，一路又听惯鹅叫声，自是倒头就睡。只可怜他家老小，一夜不曾好眠。”
阿萁噗得笑出声来，道：“鸡鹅叫起来，聒噪得很。我家家中有一晚，鸡笼里的鸡被野猫惊了，吵得四邻不得好睡。不过，那商贩远去一趟，贩得鹅要是能卖得好价，也不枉来去一身风雨。”
“正是，行商走贩实是辛苦。”沈娘子点了点头。
他们说了几句话，阿素带了净面净手，另换了一件衣裳的沈小娘子过来，沈娘子便让她唤阿萁和江石兄姊。
好在阿萁和江石早备下见面礼，一色用细竹篾编的虫草，蛾、蝶、蜻蜓、蝈蝈……江石一时疏忽大意，在里头夹了一条狰狞逼真的千足虫，这本是要给江泯留着的，他怕吓着沈小娘子，正要藏好。谁知沈小娘子眼尖，手里捏着一只蝶，眼巴巴地盯着那只长虫，问道：“阿兄，鳐鳐能要这个吗？”
“鳐鳐。”沈娘子微沉下脸，开口道，“阿姊和阿兄，已经送了你好些草虫，你怎能开口另要。”
鳐鳐怯怯地瞟了眼自己娘亲，藏到了阿萁身后，小声道：“那些给……阿息，虫子鳐鳐的。”
“阿息？”阿萁和江石听江大说过，沈家还有一子，究竟多大却不知晓。度量沈家主与沈娘子年岁尚青，猜沈家子年纪不大，因此备的礼，不止一只虫草。
果然，阿素在旁笑道：“阿息是我们小郎君，今年已经十岁了。”
沈娘子唇边挂着了一抹笑：“他眼下不在家中，开春时随他叔父去了任上，许是嫌家中拘束，在外得他叔父撑腰，乐不思蜀，不过聊寄只言片语慰聊家中老父老母。”
阿萁微有汗颜，道：“我看沈娘子年青，还以为小郎君才不过四五岁呢。”
沈娘子笑：“早已日过正午，哪敢再提年青二字。”她叫阿素收好虫草，谢道，“施小娘子与江小郎有心了，家中小儿也喜爱摆弄这些草编。”
江石将那只千足虫递给沈小娘子，看她爱不释手地放在手里把玩，又顶上头上要去吓一旁的小婢女，乐得咯咯直笑。
江石便道：“我还道她小女娘，害怕毒虫。”不曾想竟和江泯差不多心性，生得秀丽无双，偏爱这些稀奇古怪的事物。
沈娘子轻叹道：“她是个皮顽的，大后还不知什么心性呢。”
阿萁道：“沈娘子教出的儿女定然是好的。”
沈娘子笑道：“痴心父母古来多，育子教子盼子栖高枝，只是，世事岂能样样遂人心、如人意？只要不负己身便好。”
三人坐着又说几句闲话，阿萁说起村中趣事，又说起山中野物，沈娘子听得津津有味，思慕起满山春花，说道：“原先我只道千桃寺才有花红映云海，倒不曾亲见山花如火如荼的景致。”
阿萁便邀道：“今春春花已经败了，明岁我邀娘子来家中看花。我们那处花开得好，农家菜蔬虽然都是粗菜淡饭，虽没有十分滋味，春日鲜蔬却是刚从园里摘得，比买得鲜灵。”
沈娘子一口应下，道：“明春我定然去。”
江石心系船去禹京的事，遂问道：“我们来得鲁莽，沈家主可是有要事缠身？”
沈娘子笑道：“可是等得急了？他去了表叔家，片刻便回。”
江石面上薄红，道：“不敢欺瞒沈娘子，我听闻近沈家拔船，便想随船去禹京。”
沈娘子让阿素将一盏八宝茶糜托给江石，道：“好男儿志在四方，是该多去外头看看。你们现在做的菌汤买卖，虽然风靡一时，价高不下，然而山珍难得，终是有限，说到底这是一件巧宗，不是长久买卖。”
阿萁和江石听了这话，只觉说到了自己的心坎之中。
阿萁心想：沈娘子看似闲逸自在，一言一语无不言之有物，实是让人钦慕。
江石则心道：阿爹曾道沈家娘子并非什么样深宅妇人，沈家船队的事，沈娘子能拿得七八分主意。我原先只道沈家家主宠爱妻子，多有纵容，却是我狭隘了，非是沈家家主爱妻，实是沈娘子身有其能。
沈娘子又轻声慢语对江石，道：“我不知你是有心，还是无意，这段时日桃溪贵人与富家，都引汤为贵，自忖自家身份贵重，才配得这十方第二汤。私下又有传言，这天下第二汤与贡汤相差不离。”
江石一惊，肃容道：“引汤为贵，确实是我拿钱遣街头闲汉乞儿传得闲话，与贡汤相较这话，却万万不敢说。”
沈娘子道：“树大招风，你们的汤出尽了风头，自会招来眼红嫉恨。”
江石垂眸和阿萁对视一眼，异口同声问道：“沈娘子，桃溪明府为官如何？”
沈娘子看他们聪敏，又心有灵犀，乐见他们小儿女情态，道：“这桃溪明府嘛，虽是个好功喜名的人，为官倒还过得去。不过……你们的汤，这般滋味就已经很好，别听那些主顾说吃得絮了，不必再改，既有十方第二汤之名，便占稳其二之名，不越雷池半分。”
江石和阿萁起身冲沈娘子一礼，齐声道：“谢沈娘子指点。”
沈娘子轻笑摆手，又赞许地看着江石道：“江小郎心中有成算，欠缺的不过历练罢了。”
说话间，沈拓从外头进来，沈家小娘子眼尖，早早看见阿爹，连跑带跳冲了过去，被沈拓一把捞起抱在怀中，颠了颠，笑问道：“鳐鳐可有听娘亲的话？”
“嗯，听娘亲的话。”鳐鳐直点头，拿手指指了指座中人，最后点着阿萁道，“阿姊作证。”
阿萁和江石起身双双见过沈拓，沈拓一摆手，道：“不过大你们一辈，唤声伯父便成，不必多礼。”他边叫阿萁和江石坐下，边将女儿放在膝上护在怀中，真是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。
鳐鳐在自己亲爹怀里，乐乐陶陶，取出那只张牙舞爪的草编千足虫，放在沈拓手心，拍手道：“好看的虫子，这个阿兄送的。”
沈拓丝毫不觉得爱女有何不对，宠爱道：“果然有趣，鳐鳐小心收好。”
鳐鳐道：“和我一道睡。”
沈拓笑点头：“好，在杳娘帮你挂在帐中。”
沈娘子睨他父女一眼，道：“你便纵着她吧，你把鳐鳐放下，与江小郎好生说话。”
江石笑道：“我倒觉得不妨事，我和萁娘只想问问随船的事。”
他言语中捎带上阿萁，显是不肯轻待阿萁半点。沈拓闻言扫了他一眼，笑起来道：“你很好，不会轻看女儿家。”
阿萁面上一红，再看江石便多了一丝自己都品不出的意味。他没因她是女儿家，无须告知正事，将她撇在一边，反而怕落下她，叫她少见少闻。
她不由抿唇轻笑�
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