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娘，今儿和平常不一样。”
　　茭娘的眉微微一挑，虽然苏二叔说的是，旁敲侧击地打听下，可苏二嫂见茭娘这样，索性把杯子放下：“我来呢，是专门为你来。茭娘，我侄儿新中了举你是晓得的，他年纪老大并没定得亲事，方才在我家那边，他对你爹求亲，你爹说了，要问问你，你是什么意思？”
　　求亲？向自己。茭娘的脸顿时红了一下，苏二嫂见茭娘脸红，刚要说这是一桩好姻缘之时，茭娘已经卷着手中的帕子对苏二嫂道：“按说这是知根知底人家，他要求亲，我本该说爹娘全做主。”
　　苏二嫂也不打断茭娘的话，等着茭娘后面的话，果然茭娘话锋一转：“但我的性情和别人有些不一样，说爹娘太疼我也好，还是怎样也好。婶婶，有几句话，我要问问他，若他能答了，那我就任由爹娘做主，若不能，那我还是当年告诉爹娘的那句。”
　　苏二嫂这下是真的惊讶了，对茭娘道：“也不是我自己夸自己侄儿，这是一桩难得好姻缘，若以后……”
　　“婶婶，我自然晓得令侄前途不可限量，他垂青于我，我原本该喜出望外的，只是婶婶，人这辈子，不管是坐到什么地位，都不过是吃三餐饭，穿一身衣。”苏二嫂不由拍下桌子：“倒没瞧出茭娘侄女，竟有这样心胸。”
　　茭娘已经唤过迎儿，把话细细地和她说了，让她跟着苏二嫂前往苏家。迎儿听命随苏二嫂同去。
　　茭娘站起身，走到窗前，伸手推开窗，运河岸边的柳叶，比前两天又黄了一些。若是苏桐答的不甚满意，那自己和他也就没有缘分，那点少女情怀，就让它随风而逝。若是他能答的满意呢？茭娘的脸微微一红，用手捂住双颊，果然在心中某个地方，还存着对苏桐的念想啊。
　　苏二嫂回到自己家，堂屋内的酒席正热烈，她让自家丫鬟把苏桐叫出来，家里地方狭小没空地了，索性就在厨房旁边一间小屋，由迎儿把茭娘的话给问了。
　　“我们家姐姐说，想问苏举人，何谓妻，何谓夫？为何娶妻？”迎儿口齿伶俐，说的话没有错漏一个，苏桐仔细听着，面上渐渐露出笑，迎儿见他微笑，急忙道：“我家姐姐还说了，所谓海誓山盟，有时不过是骗人的鬼话，想问问苏举人，人在世上，什么才是最要紧的？”
　　苏二嫂方才在吴能家的时候，已经听到茭娘说过，但这会儿听着，还是又笑了：“果然这茭娘，越发沉静了，想的却是些什么？”
　　苏桐已经笑了：“姐姐所说，我全知道。”迎儿和苏二嫂都看向苏桐，苏桐已经笑着道：“人在世上，以信而立，以义而生。夫妻之间，也当存有信义，而非只记得夫为妻纲，任意凌辱。”
　　迎儿似懂未懂地点头，苏二嫂已经哎呀叫了声：“这什么信啊义啊一堆，桐侄，你还是写出来罢，免得这小丫头到时说错了，误了你的事儿。”
　　迎儿又在那重复一遍，苏桐已经寻来笔墨，略一思索，文不加点，写了长长一封出来。迎儿在旁看着，好惊讶地问：“怎么才说了几句，就写了这么长一篇？”
　　“方才不过简略一说，此刻，自然是要多说几句。”苏桐阅读了一番，把信叠好，交给迎儿。迎儿拿了信就跑。苏二嫂看着迎儿背影，对苏桐有些担忧地问：“要是她不肯答应，你……”
　　“若她不肯答应，自然是我这样的人入不了她的眼。”苏桐答的很坦然，苏二嫂却啊了一声：“你这样好，哪有配不上的？”苏桐又笑了：“婶婶，她说的相配，不是世俗间的，而是别的。婶婶，我没想到，市井之中，竟有这样的女子。”
　　这话让苏二嫂越发听不懂了，只皱着眉：“也是，罢了，但愿你能打动她的心。”
　　“人以信而立……”茭娘细细地读着苏桐写的书，唇边露出微笑，迎儿已经对茭娘道：“姐姐，您看这个，到底有没有道理，还有，要怎么回？”茭娘已经把信叠起来，对莺儿道：“你去和爹娘说，任凭爹娘做主就是。”
　　这就是肯了？迎儿把话告诉了吴能，吴能神色不由露出一丝惊讶，接着笑了：“既然由我做主，苏小哥，你既不嫌小女貌陋，那小女就得配君子。”苏桐那高悬着的心听到这句话后，终于放心下来。

☆、第47章　欢喜

　　苏桐对着吴能跪下：“多谢吴叔叔了，从此……”
　　梁大叔已经笑了：“这会儿怎么还叫叔叔，该叫岳父才是。”
　　众人都在那里凑趣，苏桐不好意思地笑笑，正要改口时候吴能已经道：“还是等媒人上门，再行改口罢！”苏二叔已经放声大笑：“这媒婆，是最好找的，这会儿就出门去寻。”众人都大笑起来，堂屋内气氛十分喜悦。
　　苏二叔并没忘记让人去通报苏母一声，苏桐向吴能求亲，吴能已经准了。就请苏母寻个媒人，上门提亲，操办那些成亲事宜。
　　苏母听完来人的禀告，嘴巴张了张，接着笑了：“我倒没想到我这儿子，是个有主意的人，这也算是双喜临门，就请回去告诉二叔，说明儿我就让媒婆上门，拿了八字回来合了，到时各项事情都操办起来。”
　　苏母的回话到苏家的时候，堂屋里的酒席还没散，苏二叔听完了就对吴能笑着道：“这会儿，可是真能改口了。”众人都笑，吴能也笑，又被众人多敬了几杯酒，到晚了酒席才散。吴能趔趄着脚步回到家的时候，柳氏早从堂屋里迎出来，吴能望着妻子，突然笑了：“哎，方才我还高兴着呢，这会儿，怎么觉得自己又有些不大舒服，眼珠子样疼着的女儿，就要给别人了。”
　　柳氏也叹气：“是啊，原先她不肯嫁，我还觉着，老看着她在我跟前晃，可不好呢，这会儿，有人求亲，她也肯了，我这心里，也不舒服起来。”茭娘已经从楼上下来，听到爹娘的对话就上前抱住柳氏的肩膀：“娘，我虽说嫁了，但也是您的女儿。况且他会，会……”
　　茭娘心里想的很好，但真要对着爹娘说出心里的打算，这话到了嘴边却不晓得该怎么说了。柳氏已经擦掉眼里的泪对茭娘道：“你可是想说，他也会答应你常回来瞧瞧的？茭娘，这出了阁的女儿，哪比得上在家，你可要记好了，以后可是要以夫为天，要孝敬婆婆的。”
　　说着柳氏重又哽咽起来，后面的话怎么都说出来，茭娘想驳一驳，但见柳氏这样伤心，除了把柳氏搂的更紧，并没有别的举动。
　　到了第二天，苏母果然遣了媒婆来，这媒婆不是别人，就是裘媒婆。这样一个现成媒人，裘媒婆自然十分乐意，一走进吴能家院子，裘媒婆就对柳氏高声道：“恭喜恭喜，这可真是打着灯笼都找不到的好姻缘，果然人还是要多行好事，这样才能得好报。”
　　柳氏急忙阻止住裘媒婆，不然她那些恭喜的话能说一下午，柳氏笑着道：“这也没什么好问的，快请进屋里坐。”裘媒婆进到屋里坐定，例行说了几句闲话，也就从怀里掏出苏桐的庚帖，柳氏收了，又拿出早已备好的茭娘庚帖交给裘媒婆。
　　这两封庚帖，都要在各自家中供桌上压三天三夜，没有异响，就代表祖宗们很乐意这桩婚事成了，之后就是下聘请期等事。
　　裘媒婆今儿就是特地来送庚帖和拿庚帖的，交换毕了，又拿了柳氏的几十个铜钱，也就告辞要往下一家去，柳氏在后头送她，等快到门口，裘媒婆这才眼珠一转，对柳氏低声神秘地说：“我不是说过，你们家姐姐，是一品夫人的命格，可曾说错了？瞧瞧这会儿，就先做了举人娘子，等到明年，你女婿联捷中了，你女儿就是官夫人了。”
　　柳氏也想起裘媒婆当年说的话，不过那时候柳氏当做裘媒婆讨好的话，这会儿也差不多，只对裘媒婆笑一笑：“这要中了进士，成了一品，那可还有好几十年呢。再者说了，三年取一科，每科几百进士，每科成一品的，不过就是那么四五个。我家女儿，哪有这样的福气？”
　　裘媒婆手一拍：“照我瞧啊，你女儿，旺夫。”柳氏又噗嗤一声笑出，裘媒婆也笑，也就往外面去。
　　裘媒婆出了门就遇到苏二嫂，裘媒婆不等苏二嫂开口就笑着问：“这是来见亲家的？哎呀，怎么都没想到，你们两家天天挨着住，这姻缘，最后落到你们两家上。”苏二嫂也顺着裘媒婆的话笑说几句，裘媒婆就往外走，苏二嫂也就往吴能家走。
　　裘媒婆这一天跑了好几家，等从苏家出来，脚都快软掉了，正打算回家时候才拐出巷子就撞在一个人身上。裘媒婆急忙煞住脚，正打算骂时听到耳边传来熟悉声音：“哎，这不是裘嫂嫂，你是从哪里来？”
　　裘媒婆抬头望，见是吴大伯母，倒拍了下手：“原来是吴大嫂，我这一天，也不晓得跑了多少地方，还往你叔叔家跑了一趟。”
　　听到吴能被提起，吴大伯母的神色顿时变了，鼻子里面冷哼了一声。裘媒婆晓得他们家弟兄闹的不和，见吴大伯母这幅样子，裘媒婆只嘻嘻一笑：“我这是给你侄女做了媒，她啊，定给新中的苏举人了。”
　　什么？定给苏举人？吴大伯母这会儿顿时更加嫉恨起来，伸手拉住裘媒婆的袖子：“她，也配？”说完吴大伯母突然笑了：“我们家不过市井人家，我侄女，只怕也是像素姐儿一样，去做妾罢？”
　　吴大伯母这做派连裘媒婆都瞧不上，裘媒婆把自己的袖子从吴大伯母手中抽出，对吴大伯母道：“这世上，不是谁都想着女儿做妾的。你侄女啊，是正正经经去做正头娘子的。况且苏举人你也晓得，今年二十刚出头，相貌堂堂，谁不夸奖。”
　　吴大伯母被这个消息震惊了，双手在空中半天没有落下，裘媒婆已经离开。过了好一会儿，吴大伯母才哭出声来，还哭的格外伤心，活像别人打了她三天三夜一样。
　　吴大伯母哭完了，也就回家，刚进家门她儿子就喜喜欢欢迎上来：“娘您这是去了哪儿，我在这等了您好半天。”吴大伯母见了儿子，气更是不打一处来，对儿子冷哼一声：“我去了哪里也要和你说吗？”
　　儿子被骂了几句，也不放在心上，只笑着说：“娘，告诉你件喜事，你媳妇，有喜了，都三个月了，我请了稳婆来家里瞧，说这胎气，八成是个男胎。”吴大伯母鼻子里只哼出一声，她儿子依旧欢喜地道：“娘，还有件喜事，你想来已经知道了，茭娘妹妹，定了苏举人，这嫁过去是做正头娘子的，等到以后，苏举人中了进士，做了官，咱们家啊，就有正正经经的官做亲戚了。”
　　吴大伯母听的更气愤，推开儿子就往屋里走：“我头疼，要去躺躺，你媳妇有了喜，你自己照顾，老娘可没银子，还有，别和我说你堂妹定亲的话，我这里也没银子去送礼。”她儿子愣在那里，吴大伯母早把屋门关上。
　　儿子用手摸摸后脑勺，有些不解地低语：“我没说要银子啊，再说也该上门贺喜。”见那屋门关的死紧，这儿子没有法子，转身出了这边，回到自己家，交代自己媳妇明儿备几样礼去吴能那边贺喜。
　　这媳妇自从搬出来住后，日子过的顺心，这会儿又有了喜，面上的神色都红润许多。听丈夫这样交代就笑着说：“你就算不告诉我，我也该去瞧瞧叔叔婶婶的，搬出来这一年，他们对我们也多有照顾。倒是你爹娘……”媳妇顿一顿就低声：“按说，这也不是我这个做儿媳的该说的。”
　　她丈夫叹了一声：“我爹娘心里想什么，我也不敢去问，更不敢去说，明儿你自己去的时候，可要帮我爹娘道歉说不能来。”这媳妇点头应是。到了第二天，果真带了礼物前往吴能家中，柳氏接了侄媳妇，问了几句他们家怎么过日子的话，听说侄媳妇有了喜，柳氏更为欢喜：“你有了喜，我们该去看你的，怎么反倒是你来了？”
　　这媳妇脸红红地道：“这会儿胎已经稳了，再说茭娘妹妹这样的大事，我们做哥哥嫂嫂的，不能帮衬，难道反要婶婶来瞧我？”柳氏听了这两句话不由心生感慨：“听听，这才是过日子该说的话。那两年，倒委屈你了。”
　　这媳妇又微微一笑，没有说话，柳氏叫来茭娘，让她收了礼物，并对嫂嫂道谢，茭娘一一做了。这媳妇也现在对茭娘说几句恭喜的话，茭娘也就回房。这媳妇又说一会儿闲话才道：“昨儿你侄儿还说，说这回，我公婆只怕不会来，你侄儿还说，叔叔婶婶也别放在心上，不瞧别人，瞧做侄儿的份上罢。”
　　柳氏不由握一下侄媳妇的手：“这搬出去才一年多，这会儿说话就和原来不一样了。你公婆那边，我也没什么好说的，横竖都是这样。你回去，和侄儿说，就说我们不是分不清好歹的人，要他和你，好好过日子罢。”

☆、第48章　了断

　　侄媳妇恭敬应是，也就告辞回去。过了两天，庚帖在供桌上压的日子过了，都没异响，苏家也就来下了聘，下了八样首饰，八匹衣料，折羊酒银子二十两，聘银三十两。吴能也不会和他们争多竞少，收了聘礼，按了自己的数还了礼。
　　那边也就送来了日子，今年腊月苏桐要上京赴试，赶不上今年娶了，日子就定在明年八月。苏二嫂来送日子的时候还笑着说：“我嫂嫂说了，说侄儿要是考不上，就给他娶个媳妇，也不算太遗憾。”
　　这话让柳氏和苏二嫂两人又笑了会儿，柳氏还道：“还请你回去和亲家说，真要考不上，我也会让女儿嫁过去。”苏二嫂也放声大笑，笑完了才对柳氏附耳道：“说来，我嫂嫂是想赶在十月娶过门的。倒是我侄儿说，一来呢赶了些，二来呢这一娶过门没多久他就要出门，倒是不妥。况且我侄儿还有个私心，若是中了进士，已聘未娶的话，礼部按例认识有个花红银子的。我侄儿也想着，更风光些。”
　　“这样说来，我就明白了，你去告诉他呢，要他别担心，别害怕，也别想着更风光。我嫁女儿，是要她能好好过一辈子的，不去想别的。”柳氏担心苏桐压力太大，万一考场失利想不清爽那可就糟糕了，急忙叮嘱苏二嫂。
　　苏二嫂点头：“这是自然。我会把你这话原原本本告诉他。还要再加一句，这可是你岳母心疼你呢。”柳氏又笑了。
　　既然日子定下，吴能也就给女儿准备嫁妆，吴能虽说是小本生意人家，可这些年只有一个女儿，吴能又攒了十来年的嫁妆，单压箱银就有一百两，头面足足有两套，一套赤金镶宝，另一套素银的，是平常戴的。至于衣料家具这些，自然更不在话下。
　　柳氏也张罗着给茭娘买了个七八岁的小丫头，好让她带去苏家使用。这样准备嫁妆，等吴能送走苏桐上京赶考，连年都没好生过，就和柳氏在那商量女儿还缺什么？茭娘倒劝了爹娘几回，说市井人家，没必要备这样的嫁妆，吴能夫妻哪听的进去。茭娘也就只有由他们去。
　　转眼腊尽春来，运河边的柳叶开始冒出嫩芽，茭娘算着日子，再过几天，苏桐就该进考场了，不管他是中了还是没中，等十月里，自己就要嫁给苏桐，嫁给这个仰慕了许久的人，真是想一想就觉得十分欢喜呢。
　　这天柳氏正和吴能在堂屋里盘算着茭娘嫁妆还缺些什么，就听到门被拍响。新买的小丫头叫惠儿的，蹦跳着去开了门，门一开惠儿见眼前人不人的，眼睛眨了眨：“你是哪一个，我……”
　　来的是吴大伯，他沉着脸把惠儿往旁边推了下，就高声道：“我来自己家里，怎么还要人通报了？”
　　吴能听到声音很熟，从堂屋里走出，见是许久不见的兄长，吴能的眉也不由皱了下。这两年两家真算是断了一样，除了吴大伯儿子逢年过节还会上门之外，别的时候，两家都毫无来往。甚至连祭祀都是各祭各的。
　　茭娘定亲，吴能心中是打着吴大伯不会过问的主意。柳氏从堂屋里出来，见是吴大伯，比吴能还惊讶三分。吴大伯已经自顾自在石桌边坐下，没头没脑地来了一句：“你侄媳妇，昨晚生了个男孩。”
　　吴能和柳氏互看一眼，吴能已经笑了：“那我该说恭喜的。”柳氏也笑了：“这好，我准备一些红糖鸡蛋，再备些面条，去瞧瞧侄媳妇去。”
　　说着柳氏就要进堂屋，吴大伯已经拍下桌子：“你们两个，是真不懂还是假不懂？”吴能的眉皱的更紧：“大哥这意思，我不明白呢。”吴大伯伸手指着吴能和柳氏：“你们两个没有儿子，以后你们死了，还要我儿子帮你们摔盆打幡，不然你们丧事都办不成。这会儿，你们两个倒在那办什么嫁妆，把这家业大都给你女儿送去，难道就不怕死后没人送终发丧？”
　　吴大伯的意思，吴能瞬间明白，柳氏只抿着唇不说话，吴大伯更加凶狠了：“这会儿你侄儿生了个儿子，吴家有后了，你们两个，竟只想用些红糖鸡蛋就打发了？我告诉你，等茭娘出了门，你们就把这产业让你侄儿承继了，以后……”
　　“大伯这是暗算不成，想要明抢了？”茭娘的声音从楼梯处响起，吴大伯冷笑瞧着她：“这里哪有你说