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…”
　　“大伯这是暗算不成，想要明抢了？”茭娘的声音从楼梯处响起，吴大伯冷笑瞧着她：“这里哪有你说话的份，还不给我回去楼上做针线，你以后出了阁，还要你大哥去给你做娘家做帮手，不然……”
　　“不然怎样？大伯是以为我是那样任由人宰割的人？还是大伯以为，柳家就会对我不闻不问？”茭娘已经走下楼梯，站在吴大伯面前，一脸不训地看着吴大伯。柳氏想让茭娘回去，吴能拉住妻子的袖子，对她摇头示意。
　　吴大伯见茭娘眼中全是怒火，想要摆起大伯的架子训茭娘几句，但又想起茭娘嫁的是苏桐，苏桐以后是一定会当官的，自己还要指望茭娘照顾娘家，因此吴大伯又忍住了，只对吴能夫妻道：“你们两个这教的什么女儿？”又对茭娘道：“你要知道，这件事不于你相干，你是要嫁出去的人，家业这种事，哪有你争的份？”
　　“大伯这话错了，这家业，不是争来的，是我爹娘挣来的。”茭娘声音更冷，唇边含着讥笑：“大伯当年分家时候，和我爹娘也分的差不多的家业，这么些年，大伯只心心念念百般算计，家业这才消乏了。这会儿这份家业，也不是我说，就算我爹娘愿意，双手送上，大伯用不了几年，也能把它花的精光。大伯从来只会怪天怪地怪爹娘怪儿子怪大伯母，大伯可曾怪过自己？”
　　这下吴大伯脸上真切地挂不住了，对茭娘高声尖叫：“哪有你这样对长辈说话的？我是你大伯，你要知道，辱骂长辈是什么罪责？”
　　茭娘双手一摊：“大伯口口声声说我辱骂你，可有证人吗？”吴大伯被噎住，吴能已经笑着道：“我原先一直以为茭娘还是小孩子，可方才听了茭娘这番话，知道她已经是大人了，这样的脾气，嫁出去才不会吃亏。”
　　这句直接把吴大伯方才说要娘家撑腰的话给堵回去，吴大伯的眼睛都红了，指着吴能道：“你就是纵容女儿，二弟，我和你说，这吴家的家业，都是我们祖上……”
　　“当初公婆去世，两边分家时候都说的清楚，祖宅和乡下的一百亩田，都是分给大伯的，公婆的积蓄，共三百两银子，也是一家一半。剩下还有些许小东西，我们也没争过。你侄女方才说的对，这家业，是我们夫妻挣来的，不是争来的。这些浮财，我愿意给谁给谁，大伯也不能让我把这家业，给了侄儿。”吴大伯没料到连柳氏都这样说话，气的跺脚：“好，好，你们这会儿这样凶狠，到时我倒要瞧瞧，你们死后，可有人发丧？”
　　“大伯这话更错了，大伯方才说了，我是嫁了举人的人，等你侄女婿中了进士，做了官，一个官儿的岳父去世，怎会没人发丧送丧？”茭娘已经站到柳氏身边，柳氏亲热地用手握住女儿的手。
　　吴大伯气急败坏地喊：“就你这样的，还想嫁举人，做官夫人。我这就出门去告诉别人，你穷凶极恶，还辱骂我，我要去堂上告去。”
　　“大哥尽管去说，尽管去告。这堂上官没有证据，也不会轻易抓人。大哥这会儿，可能寻到人作证吗？”吴能的神色更为讥讽，几乎是一字一句地说出来，吴大伯伸手指着吴能，突然想要扑过去：“我打死你算了，要你这个不敬兄长的。”
　　吴能往左边一躲，吴大伯扑在泥地上。吴能皱眉看着吴大伯：“兄长，兄长，要有值得我尊敬的，才能唤为兄长。可是你这些年，做的都是什么事？”
　　吴大伯扑在泥地里，也不起来，在地上大哭：“都是我命不好，爹娘不疼我，弟弟不敬我，我的女儿也只能做妾，连儿媳添了孙子，也没人贺喜。”茭娘瞧着吴大伯扑倒在地，突然笑出声：“大伯早知今日，又何必当初？”说着茭娘就走出门外：“既然大伯要说，那我就请众邻居来瞧瞧大伯这样子好了。”
　　吴大伯没想到茭娘性情和自己兄弟两口都不一样，急忙坐起身：“你，你这个……”茭娘回头瞧着吴大伯：“大伯还是请回去罢，您以后啊，讨不到便宜了。”
　　茭娘说的斩钉截铁，吴大伯神色有些慌乱，看着吴能嘴唇翕动，吴能转过头不理，吴大伯爬起来掩面大哭而去。

☆、第49章　贵客

　　吴能看着兄长的背影，面上神色萧索，风吹起他袍子一角。茭娘想上前说几句安慰父亲，但刚走出一步就又退回来，吴能已经转头对茭娘道：“没事，茭娘，我这心里的不舒服，一会儿就好了。”
　　茭娘上前一步，还想开口，柳氏已经轻轻地拍女儿一下，示意她先上楼。茭娘一步一回头地上楼，来到楼上，低头看院中，见爹娘都站在那里没有说话。茭娘的唇张了张，对吴能大声地道：“爹爹，你要觉着女儿做的不对，就……”
　　柳氏已经快步上楼，把茭娘推进屋里，对茭娘道：“茭娘，那是你爹爹的亲兄长，他做了再过分的事儿，你爹爹都顾念着少年时候的好。你爹爹，并不是不明白你大伯的那些坏，只是这人，总要等到退无可退时候，才会醒悟。你爹爹他，伤心的，不是你对你大伯说出这些话，他伤心的，是你大伯，终究没有一个悔字。”
　　茭娘靠在柳氏怀中，对柳氏点头，柳氏摸一下茭娘的脸：“你没有兄弟姐妹，有些事，你体会不到。茭娘，我是有兄弟姐妹的，小时候兄弟姐妹们在一起，玩耍的十分友好，等到长大后各自嫁娶，也彼此心中惦念。”
　　茭娘点头：“娘，您的意思，我懂，我并没有责怪爹爹的意思。”柳氏把女儿的脸捧起来：“我的女儿，自然是聪明的，不过娘要告诉你的是，你眼看着就出阁了，到时生儿育女，总要在他们之间，好好对待好好调停。至于以后……”
　　柳氏顿一顿才道：“那也只有看他们的了。”茭娘晓得这是自己娘在教自己做人父母的道理，嗯了一声问出一句：“娘，有件事，我一直没有问你，那一年，如果舅舅他们接了信不肯来，那娘您当时是做了什么打算？”
　　吴大伯当初敢出这样主意，除了柳氏娘家在的远之外，他心中只怕也有柳氏娘家不会来人的都打算，到那时，柳氏母女就成他砧板上的肉了。柳氏不料茭娘会这样问出，迟疑一下才笑着道：“那能怎么做呢？茭娘，那时我也只有一死，死前把你托付给你苏叔叔，茭娘，只有这样，才能护住你。”
　　“娘！”茭娘伸手抱住柳氏的腰，声音里带着哽咽，柳氏轻轻地拍着女儿的背：“别哭别哭，事儿不是没发生吗？茭娘，这事你不提我也没说，这会儿告诉你，就想和你说一句，无论遇到什么事儿，都只能靠你自己，而不能去想着别人会来救。”
　　茭娘点头，吴能已经走上楼，站在门口听着她们母女的对话，听完，吴能长叹一声，这声叹息传进柳氏耳里，柳氏忙把女儿放开，抬头对吴能道：“你有什么话，进屋来说罢，站在外头算是怎么一回事？”
　　吴能并没进屋，只对柳氏道：“孩子大了，不好随便进去了。我上来，就是来告诉你，你准备些红糖鸡蛋面条，让陈婶婶送到……”吴能的话没说完就停下，柳氏已经笑了：“我知道，我让陈婶婶去送。这些我还是会做到的，你放心。”
　　吴能嗯了一声，转身要下楼，却又停下脚步看着妻子，柳氏了然一笑走出屋子，两人四目相视。吴能轻声道：“委屈你了。”柳氏勾唇一笑：“算不上什么委屈，只是以后，以后，你会被人说。”
　　这世上有时候就是这样不公，明明你不是那个做坏事的人，但等到结果出来，总是有好事者怪你不肯再低一低头，再忍一忍，不就什么事都没了？吴能怎会不明白这个道理，只对柳氏道：“有些事，该来的还是会来的。”
　　一直在意的，只是少年时候的那些情分，可再多的情分，随着对方一刀刀的磨，那些情分终究荡然无存，这个世上，没有谁，会任由另一个人予取予求，甚至被那个人拿了命去。柳氏和吴能相携走下楼，茭娘在屋内，久久思索，终究还是叹了一口气。
　　柳氏吩咐陈婆子给侄媳妇那边送了些红糖鸡蛋这类，陈婆子回来时候说侄媳妇对柳氏十分感谢，又说侄媳妇已经知道了吴大伯跑来闹了一场，百般叹息，只是她也没法做主。这些话柳氏晓得侄媳妇说了，也是为了以后不断亲，记在心上罢了。
　　此后洗三满月，各项事情，柳氏都只让陈婆子去，自己并没亲自去，于是吴大伯母还是有些不满，但这会儿再去闹一场，也是给人瞧笑话，忍住心中气罢了，一门心思地等着京城传来消息，苏桐最好落榜。就算不落榜，侥幸考中进士，到时也要看不上茭娘，退了茭娘这边的婚，那这才叫吴大伯母称心快意呢。
　　不过没有如吴大伯母的意，时令很快进入三月，京城也传来消息，苏桐中在二甲，报喜的信到了苏州，苏母十分欢喜不消说，吴桐也很高兴，特地拿出十两银子打赏前来报喜的报子，一时吴家苏桐家，都宾客盈门。
　　柳氏和苏母商量了，既然苏母这边也就一个人，索性酒席摆在吴能家，到时亲友们也省得两边跑。至于这祭祀上坟这些事，还是要等新进士从京城回来再做。苏母也是个好商量的，况且吴能家和苏二嫂家就在两隔壁，酒席摆在苏二嫂家，也是合情合理的。
　　既然商量妥当，吴能和苏二叔两人也就关了三天铺子，在院子里摆了流水席，若不是地方太小，只怕吴能还要去请个戏班子来唱上两天。但就算这样，苏母还是连声说他们两人太破费了，怎能摆这么多天的酒席？
　　倒是苏二嫂说这是难得大事，哪能不大肆庆祝，于是酒席还是照样摆了。苏母和柳氏苏二嫂三人就在苏二嫂家这边坐席，接受亲友们的恭喜。吴能和苏二叔就在吴能家这边，专门请了男客。
　　一时两边都热热闹闹，巷子里来往的，都是来恭喜的亲友。
　　三天酒席很快就到了最后一天，这三天也有几个地方士绅的太太奶奶来贺喜。苏母和柳氏也招待她们，这天总算没有人来了，苏母和柳氏苏二嫂坐在苏二嫂房里说闲话，苏二嫂笑着指下苏母：“嫂嫂果真是装一样像一样，这两天听人称呼你太太，我瞧着，也有那么几分像。”
　　苏母摸一下身上的新衣对苏二嫂笑着道：“连你也来取笑我，再这样，咱们妯娌更不好相处了。”说着苏母转头对柳氏笑：“倒是亲家母，原先没发现，这会儿才觉着，您是又展样又大方。”
　　柳氏噗嗤一声笑出来：“瞧瞧，你们妯娌两个，都拿我取笑了，还什么又展样又大方，这才是臊我呢。”
　　三人正嘻嘻哈哈说着，丫鬟已经跑进来：“婶婶，有位陈太太来道喜。”
　　什么陈太太？苏二嫂还在疑惑，丫鬟已经递上帖子，苏二嫂接过帖子看了眼，对柳氏笑了：“这和你家还有些瓜葛。”这一说柳氏也明白了，定是柳素嫁的那一个陈家，柳氏只为我一笑：“这和我家也没多少关系，苏嫂嫂，你和亲家母出去迎着罢，我也托大一句，乏了。”
　　苏二嫂晓得毕竟有柳素在中间，柳氏和陈太太有些难以称呼，因此苏二嫂也不以为然，和苏母一起出去见客。
　　苏二嫂和苏母进到堂屋的时候，陈太太已经在那坐定，她四十出头的样子，皮肤白皙有些富态，今儿来苏家，可以看出穿的很庄重，伸手出来时候，手上那镶宝的金戒指，老远就在放光。见苏二嫂和苏母走进，陈太太在身后丫鬟的扶持下站起身。
　　苏二嫂和苏母并肩上前，双双开口：“劳贵客下顾，蓬荜生辉。”陈太太也客气几句，两边各自道过万福，这才各自坐下。
　　陈太太往苏二嫂妯娌身上扫了一眼，和她们说了几句闲话，就笑着问：“听说吴家的奶奶也在这边，怎的没见到？”
　　苏二嫂不料陈太太先问柳氏，含笑道：“亲家母有些乏了，在那歇着。”陈太太哦了声就道：“听说她的千金十分美丽，我们两家，也可以算通家之好，还想见见她千金，我这里，还有一封吴新娘给她带的信呢。”
　　这话透着奇怪，苏二嫂和苏母都皱眉。陈太太神色还是那样泰然自若：“我晓得，外头人对我们家有些误会，还说什么做了妾，就不能再认原来的娘家了，不然连娘家人都蒙羞。话虽这样说，但人情又是人情，天下哪有真能隔断父母家人的？今儿听说我来，吴新娘欢喜的很，特地来求我，说请我给她堂妹带一封信。”
　　这是非要见茭娘了，苏二嫂和苏母更感奇怪，苏二嫂让丫鬟去问问柳氏，这边依旧在和陈太太敷衍。陈太太虽然嘴里说的来恭喜苏桐考中进士，但看那神情中时时有焦虑现出，似乎连和苏家妯娌敷衍都不愿意。这要是没有蹊跷，那才叫见了鬼。

☆、第50章　婆媳

　　柳氏听到苏家丫鬟来说的话，下意识地就想拒绝，但又觉得陈太太既然特地点明要见茭娘，不管是好是歹，都要让茭娘面对，毕竟等茭娘嫁出去，很多事迟早也要面对。因此柳氏也就整理一下头面，到堂屋来见陈太太。
　　陈太太自然是把那番话又说了一遍，柳氏更比苏家妯娌不相信这话，不过柳氏还是笑着道：“既然如此，就请把信交给我，我交给我女儿去。”说着柳氏就伸对陈太太伸出手，陈太太的手反倒一缩：“按说您是她母亲，又是吴新娘的婶婶，我是该把信给您的，不过吴新娘说，这信上面写了许多的私房话，不好告诉长辈的，又说有些话，只有吴新娘和令爱知道，所以必定要我面交。”
　　苏二嫂的性子有些按捺不住，已经冷笑道：“到底是什么要紧的物件，竟连吴嫂嫂都不能接？要这么说，倒不如……”苏母咳嗽一声，苏二嫂才把那句打出去给咽下去。好一家不知礼的人家，陈太太心中已经大怒，但想起临来之前陈老爷交代的话，也只能压住心头怒气，对柳氏道：“这小儿女之间，有些什么话，我们也不好去问。若是令爱不好出来，那也只有我到您家里，把信交给她。”
　　柳氏想知道陈太太葫芦里到底卖的什么药，起身道：“既然如此，那我就去请小女来。”
　　茭娘听到丫鬟说陈太太要见自己，更是疑惑的不得了，不过茭娘和柳氏想的一样，这陈太太，必定是不怀好意来的，既然如此，那也就去瞧瞧，她到底怎样个不怀好意，想知道她要说些什么样的话？
　　茭娘来到苏家堂屋，刚对陈太太行礼下去，陈太太已经拉住茭娘的手，没口子地夸了一通，这才对柳氏道：“令爱果真极好。”柳氏不着痕迹地把茭娘拉到自己身边，对陈太太：“不过是市井人家的女儿，再如何也比不上您家里的姑娘。”
　　这话让陈太太微微皱了皱眉，但陈太太已经笑着道：“各有各的好，几位，既然吴新娘说这信上有些秘密的话，那我这就把信交给令爱，还请几位先回避一会儿。”这是在苏家堂屋，前后又有人，除非陈太太想杀了茭娘，不过柳氏打量了下陈太太的身板，真要打起来，只怕陈太太还会吃些亏，因此柳氏爽快站起身：“好，那我们就出去。”苏二嫂还想反对，就见柳氏这样说，那也只有跟着柳氏起身，苏母临走时候还把陈太太的丫鬟叫走。
　　诺大一个堂屋，顿时只剩下陈太太和茭娘两人。既然别人都走了，茭娘也就坐在椅上，瞧着陈太太道：“您葫芦里卖的什么药，就先说罢。”陈太太用帕子掩口微笑：“你这孩子，性子怎么这么急？要晓得，这样怎么能做的了官太太？”
　　茭娘端端正正坐在椅上，眼斜一下陈太太：“能不能做官太太，这不是太太您说了就算的。太太今儿来，只怕不是贺喜，更不是来送什么信？毕竟一个妾的信，还劳动不了太太您。”陈太太站起身，走到茭娘身边拍下她的肩：“果真是个聪明孩子。”
　　茭娘厌恶地把肩膀往另一边一躲，陈太太的手落了个空，有些尴尬地陈太太坐在茭娘身边：“你既然是个聪明孩子，就该明白，这天下的婚事，是要门当户对的。”
　　茭娘看着陈太太也不说话，陈太太已经笑了：“原先吴苏两家，当然是门当户对，可今儿苏进士举于南宫，你就算再聪明，不过是个市井人家的女儿，你的爹娘，说白了只是小本生意人。你真以为，你能应付得了官场上的那些应酬？”
　　原来如此。茭娘还是不说话，等着陈太太下面的话。
　　苏二嫂等人虽然出了屋子，但都没走远，就趴在窗户上听，听到陈太太这话，苏二嫂卷起袖子就要冲进去，柳氏拉住苏二嫂，对苏二嫂做个手势，示意她继续听。
　　陈太太已经又道：“这些应酬说大不大，说小不小，你不知道什么时候就得罪了对方家女眷，害了你夫君的前程，到时罢官回家，岂不是互相埋怨。”
　　“爽快说一句，陈太太您今儿来，是不是想要我说一句，自惭形秽，不愿嫁苏桐，给苏桐写一封退婚书，让他另娶高门？”茭娘已经打断陈太太滔滔不绝的话语。陈太太愣了下就笑了：“果然是个聪明姑娘，就是这个意思。