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　　这新来的邻居见苏二嫂接了这么一句，也笑了：“说的是，不过这世上，施恩不望报的也又有几个？不说别人，就说这位吴嫂嫂，这会儿她口里说不望报，可心里是怎么想的谁又知道呢？”
　　这是从哪里搬来的不晓得人情世故的人？柳氏的脸往下沉了下，苏母急忙打圆场：“这世上，就算别人施恩不望报，我也不会忘了报恩，林家侄媳妇，你这话，是把我和吴嫂嫂都瞧成那等狼心狗肺之人了。”
　　这邻居听苏母这话说的很重，这才察觉自己失言，急忙收了口不说话。已有人用别的话来岔开，又笑着问苏母现在想娶个什么样的儿媳的，还有说这中了举人，只怕有高门大户地来对亲，纷纷扰扰之中，方才那点不快的事很快过去。
　　苏母等众人都说完了才笑着道：“我们家素来寒素，那些高门大户的小姐，只怕我们也配不上，倒是要个知根知底人家，又能干又聪慧的姑娘就好。”自然有人称赞说苏母想的周到。
　　梁大婶听了这句话，想起茭娘，顺口就道：“这要是别人我也不肯说，这知根知底，能干聪慧的，我们眼前不就有一个？”苏二嫂也想起茭娘来了，但她知道吴能当初说过的话，也晓得茭娘曾说过，这辈子都不愿出嫁的事，因此苏二嫂没有接口，只拉了梁大婶一下。
　　梁大婶正打算说出茭娘的事，就被苏二嫂拉了袖子一下，梁大婶想了想就低头磕瓜子，倒是苏母来了兴趣，开口问：“这眼前就有的，是谁？”
　　苏二嫂急忙打断苏母的话：“这事，我们也不好多说，婶婶，还要恭喜你苦尽甘来。”苏母见苏二嫂故意把话岔开，仔细想了想，不由看一眼柳氏，柳氏也猜到她们说的必定是茭娘，只是才有施恩不望报的话在前，又有茭娘说不愿出嫁的事儿在后，柳氏当然也不愿说出，顺着众人的话往下说，绝不再提一个字。
　　柳氏举动让苏母十分惊讶，但既然柳氏不肯说明，自己儿子在婚事上也有自己主张，苏母当然不好开口问，也就和众人说笑一番各自散去。
　　柳氏回家时候已经是掌灯时分，吴能喝了两杯酒，坐在院中石桌上喝茶醒酒。陈婆子开了门，柳氏走进来见吴能坐在桌上，灯也不点一个，上前推一下他：“你这是高兴，又喝了几杯，茭娘也不帮我看着你，偏要你喝。”
　　吴能伸手拉着柳氏的手让她坐下：“茭娘也喝了一杯，嫌弃酒辣，还说我喝了这么几杯，等你回来，必定会说我。”柳氏用手捂住鼻子：“你啊，就是教坏你女儿。”吴能嘻嘻一笑，抬头看楼上，楼上的灯早灭了。
　　吴能对柳氏叹气：“我呢，不是教坏女儿，是想着，茭娘已经被我当儿子养了，她喝上一杯也不算什么。”柳氏听出吴能话中有些未尽之意，想了想压低声音对吴能：“我觉着，你是不是有些后悔？”
　　后悔？吴能的眉微微一皱，今晚虽不是满月，但月色很明，柳氏瞧得清楚吴能面上神色，柳氏还想再说，吴能已经轻叹一声：“这有什么好后悔的？难道你说，茭娘不肯出嫁，是因了……”
　　柳氏伸手捂住吴能的嘴，不让吴能把话说出来，吴能皱着眉头思量一会儿才道：“哎，这些事，我这个做爹的也……不过媳妇，我和你说，就算茭娘真的因为这件事才不嫁，我也不后悔当初的决定。”
　　就知道吴能会这样回答，柳氏有些索然无味地站起身：“好了，晓得你必定要做好人，这就成了，我今儿在那边吃了，也不在家吃了，睡觉罢。”吴能已经伸手拉住柳氏的袖子：“媳妇，话是这么说，我们以后，一定要对女儿更好。”
　　柳氏低头拍拍丈夫的脸：“知道了，还说你没喝醉，都醉成这样了，赶紧的，收拾睡觉罢。”
　　吴能嗯了一声，摇晃着站起身，柳氏把丈夫推进屋里，打了洗脸水给他擦了脸，正在给他脱鞋的时候，听到吴能又在那嘀咕：“媳妇，我没后悔。”柳氏不由抿唇一笑，拍拍他的脸表示知道了，吴能这才重又睡去。
　　柳氏把吴能安顿睡了，走出屋想上楼瞧瞧女儿，见楼上漆黑一团，安静无比。柳氏想了想又转身回屋，既然他们父女都这样想，何必又由自己吹皱这一池春水？
　　苏桐中了举，苏二嫂每天都要往苏家跑，帮衬着苏母招待人，柳氏也跟了苏二嫂往苏家去了几次，这几次都没说起那天的事，日子也就这样平静地过。这一天刚送走了一批来贺喜的亲友，苏母已经捶着自己的腰：“哎，怎么原来都没发现，亲友那么多？”

☆、第45章　求亲

　　“有句俗话，穷在闹市无人问，富在深山有远亲。嫂嫂，你这会儿，就是富在闹市了，怎么会没亲友？”苏二嫂笑着说了一句，又给苏母端上一杯茶，苏母接过茶，招呼苏二嫂和柳氏：“都请坐下罢。那些亲友是什么想法我怎会不明白，说句不怕你们笑话的话，好歹我还是分的清的，真亲友，自然只有你们。”
　　苏二嫂拍手笑了笑，正要再说，就听到外面传来喧嚣声音，接着有邻居高声道：“苏举人回来了。”苏母听说自己儿子回来了，慌的手中的茶杯都差点掉在地上，匆匆忙忙跑出门。苏桐一身儒衫，头戴方巾，正在邻居的簇拥下踱进门，迎面看见苏母，苏桐急忙双膝跪下给苏母行礼：“儿子见过娘。”
　　苏母忙上前把儿子拉起，仔细看了又看这才笑着道：“起来罢，我还担心你这一去省上，吃不好睡不好的，这会儿瞧着，一个来月没见，倒没瘦，还胖了。”
　　“这是说的哪里话？苏秀才做了举人老爷，等明年连捷直上，那就是进士，做了官，您就成老太太了，到时不但是苏举人，就连您，都会胖。”有邻居在旁边凑趣说，苏母笑的更开心，已经有人笑着道：“这会儿啊，就不能再叫苏秀才了，要叫苏老爷！”
　　众人登时哄堂大笑起来，笑声中苏母和苏桐被众人簇拥着进了屋。苏二嫂和柳氏起身迎接，苏桐一眼就看见柳氏，见柳氏笑容依旧，苏桐就想起茭娘，心中不由微微动了一下。但众人面前，苏桐也不能多说什么，只有先请苏母上座，正式行了拜见苏母的礼。
　　苏母一受完儿子的礼，就指着苏二嫂和柳氏道：“这两位，你是晓得的，你能中举，她们帮衬良多，还不快些再上前磕头。”苏二嫂还要推辞，苏桐已经跪下磕头，苏二嫂急忙双手扶起苏桐：“哎呀呀，我何德何能，竟能被老爷磕头。也不怕折了我的寿。”
　　“什么老爷？就算他以后真做了官儿，出将入相了，还不是你侄儿，这个头，你受的起。”苏母在旁笑着说苏二嫂，苏桐已经走到柳氏跟前双膝跪下，柳氏急忙伸手去拉：“使不得使不得，若说苏嫂嫂也就罢了，若说我家，实在是……”
　　在苏桐心中，看柳氏夫妻看的比苏二嫂更重一些，因此任由柳氏怎么去拉，苏桐都恭恭敬敬磕了三个头才起身。剩下的邻居们不过各自见一礼，打一拱就罢。众人又各自坐下，说些别后的闲话。
　　苏母问过儿子在南京考试时候的吃住，这才对儿子道：“有件事呢，你初回来，我也不好叫你立即去做的。但你能考中，你吴叔叔和你二叔，都是大恩人，我的意思，你今儿就去她们家中，各自道谢。你心上以为如何？”
　　这话正中了苏桐的心思，他站起身对苏母恭敬地道：“这是该尽的道理，风尘仆仆前去道谢，才显得儿子的心诚，否则的话，就成了心不诚。”柳氏和苏二嫂忙站起身阻止：“他才刚回来，这风尘仆仆的，哪能叫他立时去，还是再等等。”
　　苏母也是这个意思，望向儿子打算阻止。苏桐想的却是另一桩事，在南京时候，榜上题名之后已经有人想来说亲，说亲的不乏高门大户的，都被苏桐以唯有老母在堂，要回家禀告老母给推辞了。这会儿自己回来，必定也有人前来说亲，倒不如趁着今日，去拜见吴能时候，把自己想求亲茭娘的事一说，免得夜长梦多。
　　因此苏桐急忙对苏母道：“娘，这一路我也不累，就让儿子去罢。”苏母从来都是听儿子的听习惯了，也放他去了。苏二嫂和柳氏自然跟着苏桐一起去，还有爱热闹的，浩浩荡荡一群人往这边来。
　　早有人去和苏二叔还有吴能说了，因此刚一进巷子，苏二叔就让人放起了鞭炮，鞭炮声中，苏二叔和吴能两人，喜气洋洋站在苏二叔家店铺门前。苏桐瞧见苏二叔和吴能，忙抢先一步上前就要跪下。
　　苏二叔和吴能两人合力才把他扶住，一路走进苏二叔家的堂屋。他们在前面歉然时候，苏二嫂已经从后门进了家门，早让人在堂屋里备好了座位。苏二叔和吴能各自坐下，苏桐给他们两人下跪行了礼，这才分宾主重新坐下。
　　苏二嫂让丫鬟送进茶水点心，和柳氏几个在厢房里听着堂屋里的动静。堂屋里不时传来笑声，梁大婶又叹气：“哎，说起来，罢了，这话啊，吴嫂嫂不爱听，我还是不说了。”苏二嫂打趣梁大神：“都晓得不爱听了你还说，就该把你舌头割掉。”
　　两人嘻嘻哈哈笑了会儿，柳氏只抿着唇笑。堂屋内众人各自叙了些客气话。苏桐见闲话说的越来越多，偏偏没人往自己亲事上面引，手在膝盖上不时握成拳又松开，正打算自己主动提起话题时候，梁大叔已经笑着道：“苏小哥这会儿中了举人，这算大喜事一桩，若再能入了洞房，那就是双喜临门。”
　　苏二叔已经转向侄儿，话语十分关心：“这话说的是，桐侄儿，对你婚事，这会儿只怕我们做不得主了，你心中，倒想要个什么样的人？”苏二叔话音刚落，邻居们更加七嘴八舌起来，苏桐心中更加紧张，手心都已出汗，努力让面上保持平静，但额头已经有汗珠出现。
　　“我觉着，婚姻本是缘分，这件事，苏小哥心中必定有……”不等吴能把话说完，苏桐已经站起身看向吴能，接着双膝跪下：“吴叔叔说的是，婚姻本是缘分，在下这些年，一直记得吴叔叔的好，也不知和令爱有没有缘分。”
　　苏桐刚跪下时候众人就觉得有些奇怪，等苏桐说出这番话时，原本纷纷扰扰的堂屋内，顿时鸦雀无声。吴能的嘴巴张了张，愣在那里，一时竟不知道该怎么回答。苏二叔看向苏桐，见自己侄儿神色诚恳，再想一想，苏二叔面上露出一丝笑，这要真成了也是好事，因此苏二叔并不说话。
　　梁大叔最先反应过来对吴能微笑道：“这件事，要果真成了，倒是佳话一桩。吴老弟，我觉着，你就答应了罢。”吴能回神过来，对梁大叔笑一笑：“老兄这话，倒让我不晓得该怎么回答，我女儿生的……”
　　苏桐听出吴能话中有推辞之意，急忙给吴能拱手：“吴叔叔，令爱和我，从小也算青梅竹马，数年前，令爱不惧强横，跳水逃走，这些年小侄听说了令爱的许多事情，情知自己受吴叔叔恩深重，若贸然出口求亲，倒显得小侄为人不仁，现侥幸得中，故此才敢开口。还望吴叔叔成全。”
　　说着苏桐又磕头下去，吴能下意识伸出双手，想把苏桐扶起来，但手放在那就不动，这会儿苏桐既然求亲，若自己不许，想来他也不肯起身，这还真有些难办。
　　苏二叔已经哈哈大笑：“吴老哥，你平常也是个爽快人儿，怎么今儿再这样大事上，反倒反复起来？别人也就罢了，我这个侄儿，你是最清楚明白的，对他也十分了解，这会儿，怎么还不肯许？”
　　有邻居已经笑着道：“吴二哥想来是心里肯了，只是他从来都疼茭娘侄女，又和吴二嫂恩爱甚笃，想来要让人去问过她们，才肯说话。”苏二叔点头：“说的是。”说着苏二叔就叫自己家的丫鬟，把这话说了，让她去问柳氏。
　　吴能急忙叫住丫鬟：“这事，我觉着……”不等他说完，苏二叔已经打断他的话：“难道我侄儿还配不上茭娘侄女不成？快去快去。”丫鬟飞一般地往厢房跑。梁大叔已经对苏桐亲热地道：“快起来罢，你再这样跪着，只怕你岳父头一个就心疼了。”
　　苏桐怎么肯起，还是瞧着吴能，一脸恳求。吴能轻叹一声：“这门亲，要说不肯许，那是我不对，只是当年我们出资相助时候，就曾说过，施恩不望报的事。这会儿答应求亲，我们倒成那等图报的小人了。”
　　苏二叔噗嗤一声笑出声：“原来如此。老哥，我说这事是你想左了，也不是夸我自己侄儿，当年他救了茭娘，你就已经欠了情，等到以后的事，不过是两边扯平。这会儿我侄儿诚意求亲，这样好一个男子，难道你还不肯？”
　　“当日苏家侄儿救了茭娘，落后你们彼此不忘，终结成亲，这样一桩佳话，谁会笑话？”梁大叔素来能说会道，这时也不例外，含笑说了一句。苏桐望向吴能，神色更为诚恳。

☆、第46章　许亲

　　苏桐的神情吴能看的清清楚楚，不过吴能并没像众人想的点头，还是在那沉吟。苏桐额头渐渐有汗珠冒出，难道说吴能并不愿意把女儿嫁给自己？就在苏桐胡思乱想的时候，丫鬟早已经跑进厢房，把事情缘由对柳氏说了，听完丫鬟说的，苏二嫂头一个笑了：“这件事，敢是好呢。吴嫂嫂，我们两家，又做一门亲。”
　　柳氏此刻心中，却是又惊又喜，惊的是苏桐只怕早已有心，喜的是女儿曾对苏桐有意。但要说是惊多一些还是喜多一些，柳氏急忙之中却没分出来。
　　梁大婶已经伸手拍柳氏一巴掌：“吴嫂嫂，你敢是欢喜呆掉了，这样好事，为何不答应？”其余邻居也说几句撺掇的话，好在柳氏虽然百般思量，但心中还是清明，对那丫鬟道：“虽说女儿婚事，我这个做娘的也该说话，不过你也晓得，我从来心疼茭娘，你这就去堂屋里说，说这桩事，总要先问问茭娘。”
　　丫鬟答应着跑出去，厢房内各人顿时七嘴八舌起来，梁大婶不无抱怨地对柳氏道：“这样好的一桩姻缘，又是亲口求的，换我，赶紧答应了才是，怎么还要去问问茭娘，这种事，哪是女儿家能自己做主的？”
　　柳氏但笑不语，苏二嫂在旁察言观色，对梁大婶笑着道：“我们也认得好些年了，谁不晓得吴嫂嫂两口疼茭娘疼的不得了，这毕竟是她一辈子的事，去问问也平常。”她们在那彼此说笑猜测，柳氏的手却不自觉握成拳，也不知道女儿会怎样说？这孩子，越长越大，性情也越来越摸不透了。
　　丫鬟已经跑回堂屋把柳氏的意思说了，众人听的更加惊讶，吴能这才开口：“苏小哥你先起来，你也休要怪我太疼女儿，这桩大事，你是亲自开口，我呢，也要去问问女儿意思。”苏桐的一颗心在那浮浮沉沉，听到吴能这话心反而定了，对吴能道：“吴叔叔这意思，我明白，只是……”
　　不等苏桐把话说完，苏二叔已经道：“哪有去叫丫鬟问的道理，真去问了，姑娘家害羞，只怕也不会说出真话，我们就在这先喝着酒，我让你婶子去帮你问问。”苏桐急忙对苏二叔行礼，苏二叔让丫鬟去厨房把预备好的酒菜端出来，自己就往厢房去，走到厢房门口，苏二叔停下脚步对里面高声道：“媳妇，还要你跑一趟，去问问我们家，可能多一个侄媳妇不成？”
　　苏二嫂在屋里听见，噗嗤一声笑出来，梁大婶也在那捂住嘴笑，苏二嫂对外头高声：“好了，我这就去问问。”
　　众人都大笑起来，笑声传进堂屋里，苏桐不由往外张望，虽然在这里望不到茭娘的面容，但能望得到吴家的楼上一角，也不知茭娘这会儿在做什么，在想什么？苏桐望向吴能家的楼，眼神已经有些发痴。
　　茭娘正在自己房里做针线，她早就晓得苏桐已经回来，并且登门对自己的父亲道谢，苏家那边，不时传来笑声，这让茭娘想放下手中针线走到门边去望望，又觉得自己这样太过不矜持。况且当年和爹娘也曾说过再不嫁的话，这会儿又在这做这样想，实在是，太不对了。
　　茭娘骂了自己一句，声音稍微大了点，茭娘生怕话传到外面，用手捂住自己的嘴，抬头望向门外，见到门外并没动静茭娘这才重新做起针线来。
　　“茭娘侄女在做什么？”楼梯上响起脚步声，苏二嫂人到声到，茭娘忙放下针线走到门前迎接：“是婶婶来了，快些请进。今儿你们家，按说该是没空来我家才是。”茭娘请苏二嫂坐进屋内，又叫迎儿倒茶。
　　苏二嫂并没坐下，只拉着茭娘的手对她说：“你快坐下，我不是来找你讨茶喝的。”茭娘微笑着和苏二嫂相携坐下，苏二嫂望着茭娘，十八岁的少女面容已经完全长开，曾经有过的稚气已经消失，柳眉杏腮，手中的一块帕子也是自己做的，上面绣着的梅花栩栩如生。
　　苏二嫂这样的打量让茭娘有些奇怪地伸手摸了摸自己的脸，对苏二嫂道：“婶婶今儿是怎么了，难道平常没见过侄女，今儿这样瞧着侄女？”迎儿已经端着茶进来，苏二嫂接过茶笑着道：“自然是见过你的，不过茭娘，今儿和平常不一样。”
　　茭娘的眉