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“侄女来之前，千想万想，想出一个，也不知算不算法子。”
　　　　“你且说来听听。”
　　　　“是。”杜秋儿便慢慢道来，“我听老爷跟司马学士的口气，像是非结这门亲事不可，王九姑娘的嫁妆也开始筹备了，但是什么日期我却没打听出来，大约，大约是要等解了表妹这门婚约后才定。王老爷曾兴冲冲对侄女说，他给女儿找了个好姑爷……”
　　　　“哼，他倒会找，找到别人家的姑爷头上来了！”杜氏怒气冲冲地打断了杜秋儿的话，杜秋儿便缄口不言。杜氏见她停住，便让她继续说。杜秋儿接着道：“侄女心想，他们既决意结这门亲事，那表妹这边是定要解除婚约的了。若是司马家先提出来，那便是，便是司马家不要的表妹，这于表妹的名声大大有损。但若是表妹这边先提的解除婚约，那便是表妹不要的他，这就没甚么了。”
　　　　杜秋儿见杜氏脸色越来越不好，她自己讲话越到后面便声音越小。杜氏脸色不好，是因为杜秋儿说了“司马家不要的表妹”这句话，她一直自认自己的女儿是超人一等的，怎么能容许有人说甚么人不要她？即使是出于无意或好意的话，杜夫人听了也不入耳。但杜秋儿的话，杜氏和高氏一听，还是很在理的，不失为一条应对之策。但是这事是大事，杜夫人需得告知虞铨，听了丈夫的意见后才能做决定。
　　　　杜夫人慨叹一声，对杜秋儿说道：“这事多亏了你来告诉，不然我跟二丫头他爹都被瞒在鼓里。要是司马家真的抢先一步来提解除婚约的事，那二丫头的名声就这么坏了。你们姐妹两个虽只见过两次面，但就你对她的这份情意，她也该一辈子感记你。秋儿，难为你了。”
　　　　此刻，杜氏先前对侄女秋儿的不好印象一扫而光，不只是她，高氏也觉得她是个难得的好人。杜秋儿连忙上前叩拜道：“侄女虽然出嫁成了王家的人，不怕遭人讲，秋儿心里还是偏重娘家的人。姑妈与父亲同一个姓氏，在侄女这里，便是更亲。眼看着表妹遭遇这样的事情，侄女岂能视而不见？当下之急，便是姑妈姑父拿个主意以免表妹名声受损。”听她言辞之间俱是关切之意，不由得一阵感动，上前抱着她哭起来。
　　　　杜秋儿以不能出门太久为由没待多久便打道回府，剩下杜夫人高云霭急等着虞铨虞赫回来。
下午，虞铨从衙门回来，杜夫人忙忙地把这事告诉他。杜夫人：“咱家姑娘没有甚么过错，司马家怎么能私自另聘他人？这事说出去，二丫头岂不是未过门就给人家休了？我绝不许这种事出现！”杜夫人越说越忿怒。

作者有话要说：
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第93章　伤心
　　　　虞铨听了这事，惊讶自是不必言，惊讶之余，更是疑惑不解。两家明明说好了，连聘礼都收了，怎么会出这种事情呢？司马明镜看起来不像是这种人，他好歹是个大学士，他这么做不可能是毫无顾虑的。“秋儿她是怎么知道这事的？”虞铨问。
　　　　“她是王家的姨太太，她家九姑娘定亲，她能不知道么。”
　　　　“这里头有些不对，司马学士不会做这样的事。”杜夫人听他还在替明镜说话，恼道：“不是他做的还能是谁，就算是王家向司马家提的亲，那他也该直说已经定了亲，怎么能两家又谈起来了呢？难道这是还是秋儿乱编来骗我们的不成。”
　　　　“我不是说秋儿来骗咱们，我的意思是，司马家不会好好的先跟咱家定了亲又去跟王家定亲，或许那王家姑娘只是要做个偏房呢？”杜氏忽觉得这话有些道理，要是那王家姑娘只是要嫁给司马公子做个偏房，那也用不着来跟虞家说。但是，她又仔细想了想，这也不对。
　　　　“秋儿说那王家姑娘是王老爷的心头肉，怎么肯将她嫁给别人做偏房。况且，媒婆那时不是说了么，这司马公子只要一个正室夫人，并不要收偏房。”
　　　　虞铨携了杜氏的手臂，让她先坐下不要着急。“媒婆说的话本来就不能尽信，她说司马沉璧不收偏房，未必是司马沉璧的话。再者，就算司马沉璧自己没有这个打算，难保他父母不叫他要呢？至于王家姑娘，或者是她父亲原来想把她嫁给司马家做正室，后来因为咱们跟司马家先定了亲，不得已才让她嫁过去做偏房呢？老婆子，你呀，一有事牵扯到你女儿，你就甚么也不想，听见甚么就是甚么。”虞铨一番分析解说下来，杜夫人似又看到了一丝希望，脸上神色微微放缓了些，但随即又眉头紧锁起来。
　　　　“这事要是真的怎么办？”杜氏问。虞铨捻了捻须，要是这事真是真的，那司马明镜也太过分了，既然两家已经定亲，他怎么能做出这种私自悔婚的事情。“要是这事是真的，他若不给一个让我信服的说法，我只好拿律例跟他说话了。”
　　　　“这还有甚么说法，老爷你要知道，这是有损女儿名声的。我，我就这两个女儿，我不能叫她们都吃亏！”杜夫人说来说去，还是为妙语出嫁的事情心疼。要说疼女儿，虞铨不见得比夫人少，但他是个男人，好多事只能放在心底不能像杜夫人那样时时挂在口上。
　　　　“你放心，子蓠的事，我心里有数。但现在事情真假尚未明了，虽然秋儿是你侄女，但难保她没有听错或会错意，咱们还是要先了解情况再下处理的决定。子蓠呢？她知道这事了吗？”
　　　　杜夫人点点头：“这孩子性子真急，秋儿话还没说完，她就生气走了。唉，都是平时教管太少，才让她这么没规矩。”“她心高气傲，心里受了委屈，嘴巴上也是硬得很。秋儿当着几个人的面说这事，她一个女孩心里必是羞愧的，但是性子硬不想让别人看到，我看是这个原因才走开的。你慢慢去劝劝她。”虞铨的话让杜氏恍然大悟，一直以为是自己最了解女儿，没想到真正了解女儿倒是她平时看起来严肃不多说话的父亲。“唉！是我疏忽，她平白无故受了这种委屈，心里定是难受得很，我现在就去瞧瞧她。”
　　　　杜氏说着便往虞子蓠房间过来。
　　　　芳音雨燕两个正在劝她。芳音道：“是他家太没眼光，放了咱家姑娘不要，去要那个什么九姑娘。我今天下午特意去瞧了一下那九姑娘是甚么样的，哎呀呀，那可怎么跟咱们姑娘比呢！一点也比不上！”虞子蓠懒懒地趴在床上，听芳音在胡吹乱说，她连王家在哪都不知道，怎么还能去见王九姑娘，可怜她自以为编得精心，却不知虞子蓠心如明镜。
　　　　雨燕比芳音沉稳，说话也没有芳音那样天马行空，她见虞子蓠一言不发，便慢慢劝道：“表姑奶奶虽是王家的姨太太，但她听到的也未必是真，或者是两家的玩笑话呢？这样的事，我，我不大相信。”
　　　　芳音见雨燕说的比自己讲的更切中要害，便附和起来。虞子蓠听了雨燕的话，不禁心想：“这事要说秋儿听错了，我是不大相信的。她不是三岁的孩子，这样的事情定是打听清楚了才来告诉的。但这事有点太不合常理了，怎么，怎么。那若不是秋儿听错，司马家也没有跟王家再定亲，那，那便是秋儿骗我们了？”
　　　　虞子蓠想到这里，不禁暗怪自己以小人之心度君子之腹，可她还是忍不住接着想下去。要真是秋儿说了假话，她为甚么要这么做呢？难道是我得罪了她甚么？我得罪她甚么了啊？难不成是为了我把振声表哥闹得离家出走的事？是啊，好久没有去看过表哥了，不知他现在过得怎么样了？虞子蓠不由得一路想了下去，芳音雨燕见她一下出了神，便停了嘴巴，一齐朝她看去。虞子蓠本来是让她们俩絮絮叨叨的声音弄得陷入遐想，她们一停，虞子蓠反惊醒过来。“小姐，你没事吧？还是先别想这事，睡觉了吧？”雨燕说。“我睡不着。”两人见她终于开口讲话，都高兴起来。
　　　　杜夫人在门外听见芳音雨燕正宽慰她，便停住先在外头听着，这时听到虞子蓠说她睡不着，杜夫人才抬脚进去。“这事我已经跟你父亲说了，你父亲明天就到司马家去问个清楚。”杜夫人边进来边说，芳音雨燕刚才还是坐着跟虞子蓠讲话，看见夫人进来，连忙起身收敛。虞子蓠心里还为杜夫人白天斥责她的话有些不高兴，杜夫人看她见了自己一声不吭的样子心里也清楚，她心想，自己为她操心这么多年，今天只不过说一句话重了一点她便使出脾气来连娘也不叫，唉，到底不是自己生的，跟自己天生不亲啊。
　　　　虞子蓠从小便偶尔跟父母使些小性子，却不是杜夫人想的隔阂的意思，恰恰相反，是与自己父母极亲近才会这样耍性。她本来要等着娘亲先来哄她，但看见杜氏微叹了口气又愁眉紧锁的样子，虞子蓠便不再执拗，向杜夫人道：“妈这么晚还没睡呢？”
　　　　杜氏见她开口，有些意外，在床边坐下，说道：“来看看你。”虞子蓠听她话里没甚么力气，知道她肯定是为了这件事情受累，心里登时愧疚起来，悔恨自己刚才跟她使小性子。
　　　　“女儿没事，妈不必担心。”杜氏本以为她受了委屈要闹大小姐的脾气，没想到她反过来安慰自己，心知刚才是错怪了她，对她也愈加怜爱。杜夫人握着她的手道：“你爹的意思是，这事情况未明，未必是真的，你也不要太伤心。咱们再退一步讲，就算是真的，也有我跟你爹替你撑腰，绝不会让你吃亏的。”
　　　　虞子蓠听到这里，终禁不住落下泪来，芳音雨燕十分惊讶，她们刚才见虞子蓠也没说什么激愤的话，还当她并不太把此事放在心上。平日里又见她十分开朗活泼的样子，没想到临到这事也是一般人那样伤心落泪。杜夫人见她怔怔流泪，心想，她不过也只是十七八岁的孩子，受了委屈自然还要父母安慰。其实要是换做跟另外一人定的亲事，虞子蓠也不会这样伤心，解约也就解约了。她对司马沉璧印象很好，喜欢他那股彬彬的风流之气。虞子蓠一想到解约的事要是司马沉璧提出的，那便是他觉得自己不好，这才是最让自己伤心的。
　　　　虞铨第二日便到司马家去要问明情况，他毕竟是当刑部长官的人，自是比杜夫人等要冷静善于应变得多。明镜又拖了王家说亲的事好几天，心想过不了多久王奕清还要来催，他正不知如何跟虞铨说时，听得家奴来报说虞铨到访，明镜心下一惊，忙整理衣服出来迎接。
　　　　“学士近来可好！”虞铨拱手问礼。“好，好，侍郎别来无恙。”明镜边将虞铨迎入正厅边说，“近来公事颇紧，无暇登门拜谢，请虞大人见谅！”虞铨笑道：“虞某人今日不期而来，是为学士府上那上好的庐山云雾茶。”“哎？有比这个更好的，唐英，将我那盒普洱茶拿来泡上，给虞侍郎尝尝味道。”明镜观虞铨脸色听他说话的口气，不像是有甚么不愉快的事要来说，心里稍微放松了些。虞铨是个讲理的人，没弄清楚事情真相之前，他不会贸然诘难。
　　　　虞铨坐下一小会，老管家唐英已经亲自沏来茶。“请虞公品尝。”唐英恭恭敬敬奉上，虞铨双手接过，道了谢。一般茶叶是越新越好，而普洱茶则是贵在一个“陈”字，越陈年的普洱茶越高品级。虞铨望着紫砂茶杯中的茶汤，红浓光亮，轻轻一闻，茶香醇厚，余韵悠长。唐英用的是一只大肚紫砂壶，这又与普洱茶的汤味有关。普洱茶比一般茶茶味浓厚，若是用小壶来泡，容易泡得太浓，饮用起来味道太重。虞铨品尝过不少茶，很能分辨茶的好坏，他只需闻得这茶香，便知这是特级的普洱茶叶。
　　　　“敢问学士这普洱茶是哪里买的？醇香浓厚，回味无穷。堪称一等一的好茶叶，虞铨今日可真是有幸了。”明镜听罢朗笑起来，说道：“这是皇上赏赐的，云南新贡。”虞铨听罢，连忙放置茶杯，先向北面叩谢皇恩，又向明镜深揖道谢。明镜急忙起身回了礼，他还欠着虞铨的人情，岂能因为这杯茶让虞铨行礼。

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第94章　退亲
　　　　喝过请客茶，两人又略问了两句闲话，明镜便问道：“不知侍郎光临学士府，可是有甚么事？”虞铨没有来这喝茶闲聊的习惯，又因上回他刚帮了明镜个忙，更是不会轻易到这来，否则容易让别人误会是来讨人情的，明镜也深知此理，才会出口相问。
　　　　虞铨将那进贡的普洱茶放下，略有些为难地说道：“虞某人此番不期造访，实是有件事想向学士求证。”“侍郎请讲。”“这事，兴许是贱内风闻，但是还是欲向学士求个心安。”
　　　　虞铨神情较刚才要严肃些，明镜心里不禁犯了嘀咕，他有甚么事好向自己求证的呢？虞铨也不再卖关子，说道：“贱内听闻令郎沉璧贤侄欲与王詹事之女定亲，不知此事是否确实？”
　　　　虞铨为免情况不实造成两家尴尬，只说了个“欲与定亲”，给自己也留条后路。明镜听了脸色疏忽一变，这事只是他跟王奕清两人商量过，虞铨是怎么知道的？不是自己说的，更不会是沉璧说的，那还能有谁，肯定是王奕清自己透露出去的。他这么做，显然是在逼着司马家同虞家解除婚约。虞铨见明镜脸色转变，又沉吟一会，心里已有了几分数。看来这件事是真的了。
　　　　司马家在先与虞家有婚约的情况下再跟王家说了亲，若王家那位姑娘是娶做偏房的也就算了，要是也聘她做的是正室夫人，那你司马学士今天可得给我一个令人信服的说法。明镜略一怔就想开口答话，但却不知如何回答较好。要是答不是，那王家那边怎么办，既然王奕清已经使出这种招数，想必是不会善罢甘休的。但虞铨这里要怎么交代，他知道楚客是自己儿子的事情，搞不好的话也不行。而且王奕清的意图很明显，他要给自己找一个破口，先把这事透露给虞铨，由虞铨主动来向自己提这事，免得自己不知如何开口。
　　　　要是自己答是的话，一方面对不住虞侍郎，一方面还要提防他把楚客的事情抖露出来。唉！怎么逢上王奕清这么个逼婚的主，他给楚客解了围，从中必定也拿了不少银子，拿了银子还要联姻，他可真是能算计。明镜两边为难，不知是答是好还是不是好。他这么一思索，虞铨更加确定，此事并非空穴来风毫无根据，这个司马明镜一定跟王家说过甚么。
　　　　“虞大人，此事，此事，在下都不知该如何讲起才好。”明镜一脸无奈地叹了口气。虞铨确认此事是真，自然定要听他一番解释，如若他说不出来，那也好办，打官司，现任顺天府府尹虽已不是胡青天，但来的这个却比胡青天还厉害，咱们就上顺天府去打一场官司，你怎么说也是理亏。现任顺天府府尹，乃是被康熙称为“江南第一清官”的，靖海侯施琅之子，施世纶。
　　“虞大人，此事，还与犬子楚客的事相关。是以至此，在下也没甚么好再瞒着侍郎的了。犬子楚客，因得罪了人而遭人陷害入狱，又在别人策划之下由刑部转到步军统领衙门，实际意图是要将犬子害死狱中。在下实在不愿看着他死于非命，因此请求王詹事帮忙，只要保得犬子狱中平安，公正受审。在下没有意料到的是，事后王詹事提出要将幼女嫁与犬子沉璧。在下本以为只要将沉璧已定亲一事告诉他，他自然会作罢，但事非如此。王詹事知道犬子沉璧已与令爱定亲，仍欲将幼女许给犬子，说是只要嫁给犬子做个偏房就好。虞大人。”
　　　　明镜说到这里又叹了口气，颇为无奈地对虞铨说道：“在下欠着王詹事这么大的人情，他的女儿，犬子怎么能让她做个偏房呢？虞大人也不是初入官场，应该知道王詹事的意思也不是要将女儿嫁给犬子做偏房，这，这说白了，就是，就是逼婚。在下欠着王詹事的人情，也欠着虞侍郎的人情，况且司马家与虞家婚事早先定下，在下若是弃两家婚约于不顾，随意毁解，那怎么对得住虞侍郎。不仅在下不愿解除婚约，犬子沉璧也是极力反对，因此从楚客事情解决至今一个多月，在下一直拖延不上王家说亲，只望着王詹事能将此事忘记，这样两家相安。但万万没有想到这事会传到令夫人那里，司马明镜敢指天发誓，在下绝没有上王家提过亲。”
　　　　明镜这么一说，虞铨便把事情的脉络梳理得差不多了。明镜为了救儿子，去找王奕清帮忙，至于王奕清怎么帮的忙，楚客的案子真实是甚么情况，虞铨相信不会是完全像他说的那样，但这也不是他所关心的。王奕清帮明镜把儿子救出来，提出两家联姻，这事虞铨很可以理解，王奕清无非是看上了司马家的家世跟司马沉璧的人品。
　　　　明镜说他拖延了王奕清一个多月没有答应婚事，这大概也是真的，因为他儿子的案子过去有一个多月，王奕清应该是事后或事中向他说的这件事，但明镜却一直没上虞家提解除婚约的事情，这至少说明，他并不愿意散了这桩婚事。虞铨想到这里，还有一事想不明白。王奕清故意想借杜秋儿的口将这事透露给夫人知道，好让虞家自己退了这婚，成