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　　“殿下……”她轻轻唤道。
　　终于，司马笠叹了口气，恢复了一贯的冷淡，而后，他松开了握住阿箬的手，转而问道：“既是跟着容隐之一道来的，他人呢？”
　　阿箬心头松了一口气，回答道：“刚才人潮涌动，将我和容兄二人冲散了，不过，幸亏殿下来得即时，否则，我就成了刀下亡魂，也未可知。”
　　司马笠嗯了一声，“既找不到容隐之，便同我一道返回东宫吧！”
　　阿箬心下有些为难，可却也找不到更为妥帖的处理办法，而且，司马笠一身蟒袍，华贵非常，也确实不适合在人群之中久留。于是，她打定主意，决定明日书信一封去向容隐之解释始末，再同着这海棠一并给他送过去。
　　“走吧！”司马笠再次道。
　　阿箬应了声是，便缓步跟上。
　　然而，一路上，司马笠也并未表现出多么急切的样子，他走走停停，却更像一个游赏之人，欣赏着帝都家家户户门前悬挂的各色彩灯。
　　阿箬跟在他身后不到一尺的距离，亦是走走停停，她只感，司马笠这步伐，真是慢得出奇。
　　大约行了不到一刻钟的时间，司马笠忽然停住了脚步。
　　阿箬慌忙问：“殿下，为何忽然停止不前？”
　　司马笠深呼吸一口，然后转过身来，看着她，“这是什么味道？”
　　阿箬有些惊讶，但也下意识地嗅了嗅，只感空气中有股浓烈的油香，混合着一股芝麻的味道，阿箬当即明了，于是微笑着道：“殿下，这是芝麻元宵的味道。”
　　“芝麻元宵？”司马笠好奇地问道。
　　“上元节家家户户要吃元宵，可是，在唐朝之时，元宵却不似今日这般模样，唐人的元宵是松糯的面团进油锅滚过，而后裹上芝麻，那味道酥脆香甜，真是分外不同。”阿箬边说边闻着空气中那股芝麻沾油的香气，一时之间，竟有些饿了。
　　“哦，没想到一道普通的街头小食，竟还有这般渊源。”他瞥了一眼正在咽口水的阿箬，道：“走，看看去。”
　　阿箬小跑着跟上，绕过街角，果然看见一个白发髭须的老翁正在拨弄着油锅里的元宵。只是，这个街角实在是过于冷清，即便热闹如斯，他的摊点前竟也没有一个客人。不过，这位老翁，似乎并不为此发愁，他静静闲坐，神态很是安详。
　　出人意料的是，司马笠竟快步走到摊点之前，而后拂开衣摆，跪坐于桌几之侧，阿箬见他这番模样，便也只得在他对面的空位坐了下来。
　　老翁看见有客人来，于是满脸笑意地迎上前来，问道：“年轻人，可是要吃元宵？”
　　司马笠一点不端架子，只温和地说：“老人家，便将你那锅里的元宵都盛上来吧！”
　　老翁转眼头看了一眼滚油翻动的铁锅，道：“年轻人，这芝麻元宵虽然闻着香，但普通人最多吃上两个便会觉得腻味，我那锅里可至少也有十个左右，你们吃不完。”
　　老翁语气憨直，心肠却极是淳朴，闻言，阿箬不禁微微一笑。只听司马笠又说：“不碍事的，你便将它们全都上来，我们吃不完便带些走，如此，您也好早些回家。”
　　“这……”老翁的脸上露出一丝惊讶，但言语之中却满是感激，“多谢公子体察，我这就去将元宵盛来。”


第195章　来，张嘴！
　　就这样，两大盘元宵摆上了桌，而那老翁也同时端来了两碗热腾腾的米酒，便在一旁恭敬道：“二位公子都是大善人，我无以为报，便将自家酿的米酒赠与二位尝一尝，也算是我的一点心意。”
　　阿箬端着那略显粗糙的土陶碗，轻轻啜了一口，却瞬间便沉浸在了那醇香的滋味当中。
　　她不禁赞叹道：“殿下，这米酒滋味浓厚，可一点不比家里的竹叶青酒差！”
　　阿箬为了避嫌，故意隐去东宫之名，说的“家里”然而，这个说法，却让司马笠听起来分外舒服。
　　于是，他拿着筷子，夹起了其中一个大小适中的芝麻元宵，伸到阿箬嘴边，而后道：“来，张嘴，尝尝味道如何。”
　　见此情景，阿箬一口米酒差点喷出去，这司马笠，究竟在玩什么把戏，而那老翁，似也参透了二人间的微妙，竟不着痕迹地退到了一旁。
　　阿箬瞥了一眼司马笠，只见他满眼微笑，绝无丝毫戏谑之意，那模样，还似颇为真诚。
　　她叹了口气，微微闭了眼，然后脖颈向前，张口咬上了那芝麻元宵。
　　温度适宜、表皮酥脆、甜度适中，似乎比她想象的还要好吃许多。
　　“好吃吗？”司马笠柔声问道。
　　“好吃！”阿箬睁开眼，简洁地答道。
　　而后，司马笠眼皮一抬，径直将剩下的那一半直接送进乐口中。
　　阿箬吓得两眼发直，而那司马笠，却还表情淡定地品尝着美味，末了，他还不忘补充评点一番，“的确滋味迥异。”
　　阿箬不敢答话，未避尴尬，她索性拿起筷子，又夹起盘中一个元宵，闷头吃了起来，直到吞下第三个后，那股油腻之气才冲破肠胃，彻底冒到了嗓子眼。她知道，不能再吃了，再吃，就要吐了。
　　于是，她只得放下筷子，转头去喝米酒，可那米酒不经喝，几口下肚，便已见了底。
　　坐在对面的司马笠，饶有兴致地看着她，那神情深邃，那双眸如炬，让阿箬一时之间有些心惊，有些心颤，她好想说——“你别这样看着我”，可是，她不敢。
　　“吃饱了？”司马笠问。
　　阿箬点点头，回答是。
　　岂料，对面那人竟然又讲：“此番，算不算是一个拥有仪式感的上元节！”
　　阿箬一惊，睁大眼睛看着对面的人，原来，他会放下身份，坐在这样的小摊之上，竟全然是为了这个原由。
　　阿箬将手端到齐平下颌的位置，道：“多谢殿下。”
　　司马笠微微一怔，答道：“不必谢我，反而是我，该多多感谢才是。”
　　阿箬不明白他的话，却也没有理由追问。
　　天空中已没有了烟火，人们的喧闹之声，似乎也比方才小了许多，上元花灯节，似乎快要接近尾声了。
　　“左麒麟！”司马笠沉声一呼。
　　暗夜之中，竟跳出一个黑衣劲装、手持长剑的男子，那男子朝着司马笠作了一揖，然后从腰带间掏出银两，交给了老翁。老翁还没来得及道出一声谢，那身影又忽然消失不见。
　　阿箬一惊，原来这就是司马笠身边那颇为神秘的麒麟卫，不知，他们比起逐凤楼，又是如何？
　　“走吧！”司马笠唤了一声，便率先起身，离开了摊点。


第196章　今夜意难平
　　下了弘农读书台，往西北步行大约两个街口，便可见到一处叫做“雅禅”的茶舍，这家茶舍门庭古朴，室内面积也并不大，却以茶香清幽，茶点爽口而誉满帝都。
　　容隐之与茶舍的老板算得上是旧相识，黄昏之前，他特地命身旁侍卫来此预订雅座，老板见是容隐之的名帖，便已腾出了整个二楼，供他使用。
　　打开二楼小窗，便可俯见清幽小园，还能眺望读书台夜四时景色，所以，那几乎是容隐之最爱的所在。
　　他本来满心欢喜，以为终于可以将那人带过来小坐，也算是将自己的珍藏分享，岂料，最终他们却还是被人群冲散了。
　　他沿着街口各个方向都去寻了，就在他已然看见阿箬的身影之际，却也看到一个另一个男子的背影。他与阿箬相隔很近，似乎还久久执手，不愿松开。
　　那一刹那，他僵在原地，已然不知如何是好。世家之首的年轻族长，朝廷委以重任的吏部尚书，从未像当时那样无措。
　　茶室的门开了，一个人影闪了进来，很恭敬地作揖道：“公子，看到他们了。”
　　容隐之握在手中的茶盏已经凉透，他压抑着嗓音，问道：“去了何处？”
　　“他们沿着城中狭窄街巷一路往东北而去，还在一个小摊前吃了元宵，而后……便一路步行，回了东宫。”
　　“咚”的一声，容隐之手中的茶杯掉落在地。
　　还能有谁，能那样肆无忌惮地拉着她的手，能那样肆无忌惮地将她带走？其实，他一早便已看得看得清清楚楚——这帝都之中，还有谁能身着一身蟒袍，能让她俯首帖耳？
　　“太子！”他有些自嘲地呢喃道。
　　那侍卫静立一旁，他能感受到容隐之此刻平和表面下的波涛，但他必须履行自己的职责，“公子，夜深了，明日还要上早朝呢！”
　　容隐之叹了口气，缓缓站起身来，道了句：“走吧！”
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　　然而，今夜意难平的，除了容隐之，或许还有另一个。
　　司马笠回到东宫已有半个时辰了，他独自窝在未央殿暖阁之中，身上华服未除，心情也颇有些复杂。
　　这时候，李蟾推门进来，手中还拿着一盏已经熄灭了的海棠花灯。
　　司马笠下巴一抬，等着他前来禀报。
　　“找着了，找着了，殿下。”李蟾气喘吁吁，明显像是一路跑过来的。
　　“不过是找一盏花灯，怎么用了如此长的时间？”司马笠沉声问道。
　　李蟾将花灯放在司马笠面前的桌几上，而后解释道：“殿下有所不知！元大人身旁那丫头将这盏花灯挂在了极为偏僻之处，又故意将有字迹的那一面朝着院墙摆放，奴婢来来回回寻了几遍，若不是因它颜色特为明艳，还指不定找到什么时候呢！”
　　司马笠没有答话，而是伸手将那张盏海棠花灯捧在了手中。造型简单工艺一般，至于那字迹，工整有余笔力不足，说起来这花灯并没有什么特别之处，可是，司马笠却久久地端详着，移不开眼。
　　“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”他翻来覆去，将这句诗念了许多遍。
　　李蟾站在一旁，听得都已快能背下来了。
　　“殿下，这句诗，有什么特别之处吗？”他咧着嘴，好奇道。
　　司马笠并不转头，只冷冷答道：“没有。”
　　李蟾像吃了闭门羹，故而咬咬嘴，不再言语。他只听见此刻的太子，又似自言自语道：“海棠……海棠……这已是今晚第二次瞧见它的踪影！”他轻轻一笑，“看来，痴傻的，不只竺儿一人。”


第197章　放纵一回
　　李蟾听不懂司马笠的话，他只得抬头小心观察着主子的一举一动，然而，只一眼，他便已不敢相信——太子此刻，竟一个人捧着花灯不住傻笑。
　　李蟾被太子这笑给吓傻了，于是下意识地埋着头，假装什么都没有看见。
　　过了好久，他终于鼓足勇气，再次尝试着抬起头来，这才发现，太子脸上的笑意已然止住，现在他正板着脸，盯着自己。
　　“殿下，明……明日乃是选妃的大日子，还请您早些休息。”
　　司马笠顿了顿，而后答：“知道了！”他又看了一眼手中的花灯，“你来，将这花灯放到我的寝殿卧榻之侧。”
　　李蟾应了声是，然后小心翼翼地接过花灯，但不知为何，他总感觉太子再听闻“选妃”二字后，脸上划过了一丝落寞。
　　他不可置信地摇摇头，心想：“这一定是错觉，太子亦是血气方刚的潇洒儿郎，听到选妃，一定会是打心底里期待的。”
　　这样想着，李蟾的脸上便不自觉地洋溢着笑容，可巧，这笑容，便被司马笠瞅见了。
　　“你笑什么？”他问。
　　李蟾忙着收敛表情，答道：“殿下，奴婢是替您高兴。”
　　“高兴？”司马笠盯着地板，神情严肃地说：“有什么可高兴的？”
　　李蟾拍拍自己的嘴，露出一副讨好的模样，“殿下如今还甚是不习惯，可一旦太子妃娘娘进了东宫，您到时定会打心眼里高兴。”
　　司马笠微微抬头，目光停留在李蟾手中的海棠花灯之上，他愣愣地盯着那花灯，过了良久，方道：“本王自是有本王的高兴。”
　　李蟾听不懂太子的话语，最终，只得俯身施礼，离开了暖阁。
　　司马笠坐在暖阁之中，回想着李蟾方才的话，是呀，正常男子要娶妻，不都应该喜悦非常吗？可为何，他一想到此事，非但没有该有的激动，心中反而还略微飘过一丝烦躁？
　　他箕踞以坐，左手搭在膝盖之上，这时，桌上的油灯燃尽，屋子里只能见到清凉的月光。随侍的小宦官想来换，他却挥挥手，叫他退下了。
　　他眯着眼，仰面迎着那月光，月光没有温度，可他心里却觉得比方才要暖和一些，他莫名其妙地想到了那个夜晚，也是月光清凉的夜晚，他在微醺之际，吻上了那人的唇，那嘴唇是那样柔软，柔软得像他日间吃过的双皮奶，亦像一朵还未尽绽的玫瑰。
　　他承认，他在回味、在沉醉，但每一次遇上这样的情况，他都很是克制地戛然而止。然而，今夜不同，他在帝都的繁华灯海之中找到了那个人，陪着那个人过了一个极具仪式感的上元，这些细微的变化，让他很是庆幸，也因了这种庆幸，而忽然，想要放纵，想要漫无边际地去再次回味那唇瓣的温度与触感。
　　司马笠长叹一口气，一仰身，径直躺在了暖阁的地板之上。
　　东风袅袅泛崇光，香雾空濛月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。
　　“就让我放纵一回吧！”


第198章　选妃（一）
　　作为太子舍人，阿箬在选妃当日并没有什么具体的事物可做，她唯一需要的，便是随侍太子周围，做他雍容仪仗之下的一点陪衬。
　　所以，一大早，阿箬便穿戴整齐，候在了未央殿外。让她惊讶的是，未央殿外，并不是她所想象的那般人流涌动，除了几个东宫高阶的属官之外，便只有几个四个小宦官俯首而立，以供差遣。
　　阿箬快步走过去，向比她官职更高的官员行礼，那些官员多少听闻了些元青的背景，故而，都对她很是礼貌。
　　一番寒暄过后，阿箬很自觉地站到了队伍的最末端，等待着司马笠出来。
　　大约过了半个时辰，未央殿的大门终于打开，司马笠跨出门槛，出现在众人眼前。他今日的着装不如昨夜华贵，但亦是黑金相间的端庄常服，他双目注视前方，脊背挺得笔直，给人一种不容侵犯的尊荣之感。
　　“臣等参见太子殿下！”阿箬随着众人一同跪下，不敢怠慢。
　　司马笠转过身来，命众人平身，而后语调平淡，却极是威严地说：“今日之事，关系国本，还望众卿按照先前的商议，各尽职责，不可有半分疏漏。”
　　阿箬用余光悄悄瞥了前方那人一眼，只觉他一副公事公办的淡然模样，仿佛正在说着一件与自己毫不相关的事。
　　“臣等遵令！”众人在听过司马笠的训诫过后，又赶紧行礼，生怕有半分错漏。
　　随后，大家按照之前的商议，各自履职，四散开去。不到一瞬的功夫，整个未央殿前，便只剩下阿箬一个近臣，她当下有无甚要事，故而只得低着头，等候司马笠发号施令。
　　司马笠踱步上前，将眼前那人从头到尾打量了一遍，“昨日睡得可好？”他换了个语调，声音亦变得温柔。
　　阿箬心头一颤，想到昨夜自己因吃得太多，在卧榻之上那辗转反侧的模样便觉有一丝害臊，“托殿下的福，微臣睡得甚好。”
　　司马笠嗯了一声，忽而又不知道该说些什么。
　　阿箬抬头瞅了瞅他，忽而很感兴趣地问道：“殿下可是紧张？”
　　司马笠冷哼了一声，“不过是走个过场而已，有什么可紧张的？”
　　闻言，阿箬忽而有种莫名的凄凉，但她没有勇气，也没有必要去分析这凄凉背后的因由，作为一个谋断江山的臣子，此刻，她要做的，是履行自己的义务，于是她作了个揖，劝道：“殿下不可大意！”
　　听了这话，司马笠心头那股莫名的烦躁又回来了，他咬了咬嘴唇，语带不悦地说：“知道了。”
　　这时候，李蟾跑过来，向司马笠禀报，“殿下，淑妃娘娘的车辇已经出了恒阳门，直打东宫方向而来。”
　　太子选妃，皇帝不便亲自参与，卓贵妃的亲侄女在参选之列须得避嫌，所以，最终这代表长辈和皇室来起监督和评价作用的，便只能是淑妃——诸葛芯鸳。
　　这诸葛芯鸳是个多一事不如少一事的闲散性子，所以她即便人在此处，想必也不会发挥多少实质性的作用。但是，她毕竟是长辈，毕竟是代表皇帝而来，所以，司马笠自然还是保持着极为恭敬的态度，出到东宫门口迎接于她。


第199章　选妃（二）
　　直到远远地瞧见车辇宫人，阿箬才意识到淑妃已经走近了。
　　那仪车，顶盖六瓣，俱施金黄油，彩绘云龙翟鸟，饰有五色宝石，至于车身，更是高大宽敞，装饰千般。阿箬瞪大眼睛数了数，奉驾的禁军，随侍的宦官、奴婢，人数之多，几是半后之仪。
　　仪车停定过后，淑妃在随侍宫女的掺扶下，缓缓下了车。待司马笠行过礼后，阿箬这才注意到，今日的淑妃比上次宫廷夜宴见时，倒是要艳上几分。她身着暗红金线芙蓉大袖衫，腰间系着金底碧玉宫绦，肩上披着雪白的貂氅，手里还指着蓝底金丝菊手炉，至于头上金钗步摇，那便更不必说。
　　淑妃