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手炉，至于头上金钗步摇，那便更不必说。
　　淑妃倒也不是个倨傲的性子，更何况她面前之人，还是大兴未来的天子。
　　“笠儿，此番你可得好好谢过本宫！”一出口竟是句玩笑话。
　　司马笠淡淡一笑，问道：“娘娘辛苦，若有瞧得上的宝贝，只管开口便是。”
　　淑妃笑意更甚，反问道：“此话当真？”
　　“自无虚假。”
　　想来，依照淑妃那淡泊性子，连皇宫夜宴都收拾得朴素简单，今次，竟愿为了司马笠的事而特意摆出一副不失天家威严的隆重之态，便足以见得她的重视。
　　但是，瞧这样子，她与司马笠，似乎熟得很。
　　“娘娘难得到东宫一坐，还请移步至锦绣殿稍坐。”司马笠作揖道。
　　锦绣殿是这次选妃的主要场合，去那里是理所应当的。
　　“也好！烦请太子前边引路。”淑妃倒也听从安排，微提裙裾，便由着司马笠的指引，往锦绣殿走去。
　　司马笠与淑妃并排，先前与他跟得最近的李蟾自然便退到了阿箬身旁。阿箬趁着太子与淑妃攀谈之际，索性向李蟾提出了自己心中的疑惑，“李公公，太子殿下与淑妃似乎较为亲近？”
　　李蟾压低了声音，道：“太子殿下年幼之时，常受卓贵妃母子的欺负，多亏这位淑妃娘娘仗义出手，多有庇护，故而，太子殿下对她更为亲近尊重。”
　　“原来如此！”阿箬轻轻叹道，却已然能够猜想出这三言两语背后所牵引的宫闱旧事。
　　她望着眼前那个优雅雍容的背影，忽而又问：“淑妃娘娘可有子嗣？”
　　阿箬的声音很低，但李蟾还是一脸惊恐地做了个禁声的手势，并连忙道：“此事说不得，说不得！”
　　“为何？”阿箬很是不解。
　　李蟾以手捂嘴，声音很小，且还有些嗡嗡的，“淑妃娘娘在早年间，似乎也曾有过身孕，只是，不知何故便早早小产，娘娘身体底子差，那之后，便再未有过身孕，这是她的伤心事，也是宫中的禁忌。”
　　阿箬点点头，不再言语。
　　淑妃很聪明，她没有子嗣，除了出身，几乎没有可以和卓贵妃相抗衡的筹码，所以，她选择庇护年幼的司马笠。以皇帝对司马笠的歉疚和喜爱之心，即便司马笠永远不会成为她的继子，她却也赢得了皇帝的另眼相待。不然，她又何以成为整个皇宫之中，地位仅次于卓贵妃的女子。
　　阿箬瞥了一眼司马笠，他与淑妃正相聊甚欢，阿箬有些头疼，这帝都的宫墙之中，人与人，多多少少，都存了几分肮脏心思。
　　大兴如此，那西楚呢，可有半分不同？


第200章　少了一人
　　司马笠陪着淑妃在锦绣殿内叙茶，约摸过了一刻钟，便有官员入内禀报，说应选的贵女皆已到了。
　　司马笠请示过淑妃，便下令选妃正式开始。
　　但依着他们先前商议的流程，眼下，这些贵女并不能直接入内，而应当在偏殿，沐浴检查，验明正身过后，着统一的服饰入内。所以，司马笠虽下了令，但整个锦绣殿内的氛围还是较为闲散的。太子和淑妃叙话，阿箬远远地候在一旁，可谓百无聊赖。
　　然而，就在阿箬将《春江花月夜》默默背上两遍过后，李蟾却在锦绣殿外探头探脑，阿箬记得，方才是有个神情紧张的小宦官将他请了出去。待李蟾触到阿箬的目光时，竟还招招手，似乎在示意她出去。
　　阿箬很是惊诧，她本想略作请示，但此刻的司马笠却却聊得正欢，于是，她定了定心神，决定暂且出去，听听究竟发生了什么事。
　　然而，她前脚方迈出门槛，李蟾便一把将她拽到了转角僻静之处，瞧那模样，焦躁程度比起那小太监可谓有增无减。
　　阿箬问道：“李公公，何事如此惊慌？”
　　“元大人，方才主领查验贵女的邓姑姑来报，说是……说是应选的贵女中，少了一人。”
　　“少了一人？”阿箬惊讶道：“李公公可去詹事大人处查过，或许她的亲族已告过假。”
　　“查过了，查过了，近几日无人告假，这贵女就是无故缺席。”
　　少了一个贵女，其实并不会对选妃的结果有多大的影响，但若是无故缺席，怎么也得算个大不敬之罪，这背后，造成影响的，将是她的整个家族。唉，也不知是哪家会遇到如此倒霉之事。
　　阿箬深呼吸一口，又问：“查出来了吗，缺席之贵女来自哪家？”
　　李蟾凑近了些，答道：“坏就坏在此处，缺的那位，乃是东山容氏的隐姝小姐。”
　　“什么，容兄的表妹？”阿箬虽不认识此人，但光看那女子的名字便知道，她在东山一族之中地位颇高。
　　李蟾很无奈地点头，“正因如此，我们才这样捂着，不便让更多的人知晓。”
　　阿箬心中庆幸，亏得李蟾机灵，明白其中利害，否则，这事一旦被朝中的有心之人抓住，趁机参容兄一本，即便皇帝太子有心袒护，他那个族长也难辞其咎。罪名在身，容兄的进阶之路，自会受到影响，容兄一旦受到打击，他身后的太子，便也少了最得力的帮手。最终得益的会是谁，阿箬不用想便能明白。
　　“可派人去了容府？”阿箬问道。
　　“人是派了，可容大人今日仿佛领了什么重要任命，出城去了，一时半会儿也找不到。”
　　“坏了！”阿箬小声惊呼，她的左手已不自觉地握成了拳头。
　　“大人，眼下该当如何是好呀？”李蟾焦急地问。
　　阿箬的脑子飞速运转，她明白，如今的当务之急，便是将这件事掩盖下去，避免更多的人知晓。
　　“李公公，除了主领的邓姑姑之外，可还有别的姑姑知道此事？”


第201章　出了状况
　　阿箬这样问，是有原因的——所来应选的贵女皆是身份高贵之辈，并且人数不多，故而，当初商议之时，他们便一改宫廷选秀的办法，不再众人一起查验，而是单人单次，逐一进入房中查验。
　　“邓姑姑是主事姑姑，她主要负责在点验人数，周旋各方，故而，此事只有她知晓。”
　　闻言，阿箬之心稍宽，她拂了拂胸口，叮嘱道：“李公公，今日之事复杂，烦请您现在便去知会邓姑姑，让她不可声张，凡事低调处之。”
　　李蟾领了命，神情也平静了许多。
　　那么接下来，阿箬要做的事，便是想办法将此事告诉司马笠，让他有个心理准备。
　　然而，正待李蟾要走，阿箬要进锦绣殿时，外间却响起了一声不合时宜的通报，那通报所带来的信息，几乎让阿箬霎时就僵在了原地。
　　“岭西王到——”
　　自阿箬住进东宫以来，这位岭西王几乎很少前来，可如今，他早不来晚不来，偏偏这个时候方道，这未免也太巧合了吧！
　　但岭西王已至锦绣殿外，阿箬和李蟾只得俯身施礼，哪里也去不了。
　　“臣弟参见淑妃娘娘，参见太子殿下！”岭西王话音响起，那圆润的吐字之中，仿佛带着一种天生的喜悦。
　　“哦，殿下来了，不必多礼！”答话的是淑妃。
　　司马策笑了几声，整个人已迈进了殿中。
　　司马笠与司马策素来不合，如今在这样的场合，这岭西王亲身前来，表面上似乎在表示着自己的关心，实则却不知葫芦里卖的什么药。
　　司马笠知他诡计多端，但当着淑妃的面，却也比平日里温和了几分，“原是贤弟到了，拙兄不才，选妃小事，竟还引得你亲自走一遭，实属汗颜。”
　　司马策笑了笑，道：“为大哥分忧，自是臣弟义不容辞的责任，今日我不请自来，还望大哥莫怪！”
　　司马笠笑了两声，语调却是冷冷的，他吩咐周围仆役，“来人，还不快为王爷设座。”
　　随侍的宦官们不敢耽搁，赶紧按照吩咐行事，还不忘也为司马策添上茶点。
　　于是，锦绣殿中，那三人便你一言我一语的聊了起来，司马策本就是个善于寻找话题之人，他一旦坐到其中，即便气氛尴尬，他也有本事保证其中笑语盈盈，绝不冷场。
　　阿箬站在门外，注视着这一切，她虽表面风平浪静，可心中却早已明白，自己绝无可能再去将此事告知司马笠。并且，司马策既然敢来，便定然已提前将应选贵女的名单拿到了手中，因而，只要少了哪家的贵女，定然会引起他的注意，更何况，是东山容氏这样的大家。
　　身旁的李蟾，已露出了彷徨，“容大人，如今只怕纸包不住火了。”
　　阿箬直起身子，目光淡远地望着前方，道：“谁说的！”她顿了顿，又说：“我自有一计可用！”
　　李蟾微微一愣，问道：“什么？”
　　阿箬转过身，道：“走，我与你一道去！”


第202章　容氏之女
　　李蟾微微一愣，但阿箬已率先迈开了脚步。
　　贵女们已进屋喝茶候审，邓姑姑一人在院中踱步，她瞧见李蟾带着阿箬前来，眼神不禁一亮。
　　“李公公……”她迎上前来，“可想到了办法？”
　　那满怀期待的语调，换来的却是李蟾的无奈摇头。
　　邓姑姑叹了一声，道：“这可如何是好？各府贵女依次进选，过不了多久，定会叫人看出端倪。唉，哪家不缺，竟偏偏缺了容氏之女，即便我们有意掩盖，怕也是难以做到的。”
　　“邓姑姑莫急，元大人似乎有办法。”李蟾安慰一句，而后，他们两人皆瞪大眼睛，一转不转地盯着阿箬。
　　阿箬轻咳了一声，道：“为今之计，便是找个人来替那容小姐。”
　　“大人，此事说得轻巧，可那毕竟是容氏之女，样貌姑且不提，单就那世家之女的风度才学，也不是普通人可以媲美的，若随意找人来替，那便只要一开口，就会漏了馅。”邓姑姑的分析合情合理，阿箬也赞同地点点头。
　　这时，李蟾也跟着补充道：“再有，东山容氏毕竟显贵之家，那隐姝小姐虽深居简出，可难保不成有人见过，若真是运气不佳叫人发现了，恐怕……”
　　李蟾的话还没说完，阿箬便继续道：“此事二位不必担忧，我所找之人，才学……样貌皆不差，而且，她的身份即便叫人发现，也自可以将这谎圆过去。”
　　李蟾和邓姑姑面露喜色，竟异口同声道：“大人说的那人如今在何处？”
　　阿箬深呼吸一口，沉声道：“正在此处！”
　　那二人左右看了，并无旁人身影，“大人莫要开玩笑，此处哪有可替之人？”
　　“有。”阿箬坚决道。
　　“是谁？”
　　“正是鄙人！”
　　空气有那么一弹指的凝滞，邓姑姑和李蟾都以一种不可置信的目光盯着阿箬。
　　“大人……虽样貌俊秀、才华横溢，可……终究是男子之身，如何能行冒充之事？”邓姑姑语带彷徨，但问得却很直接。
　　李蟾没有多言，但满眼亦尽是思索。
　　阿箬不想解释，遂向邓姑姑作了一揖，“邓姑姑，事急从权，眼下我们也的确找不到更加合适的方法，若你肯从旁相助，我相信，隐藏男子之实，定不是什么难事。”
　　“这……”邓姑姑还在犹豫。
　　这时，一直沉默的李蟾却忽然开口劝道：“邓姑姑，元大人说得对，事急从权，我们要替太子、替容大人度过这个难关，便只有这一条计策可行，就按元大人说的做吧，你且不要再犹豫，免得横生枝节。”
　　邓姑姑一咬牙，那布满细纹的脸上，露出了十分的坚决，“既然如此，奴婢便将这老命豁出去了。”她转向阿箬，“时间紧迫，元大人请随我来。”
　　阿箬点点头，正欲跟着邓姑姑前去之际，负责通传的小宦官忽然对着她们身后不远的内室喊道：“请凉州卓氏漪然小姐，入密室受检。”
　　不知为何，阿箬的脚步下意识地停了下来，她转过身去，果见一身华贵红裙的卓漪然出现在了庭院中，那妖娆妩媚之气，竟比宫宴那晚遇见时更为深厚。
　　卓漪然美目流转，竟无意中与阿箬四目相对，卓漪然美丽的脸上产生了一丝疑惑，阿箬却猛地一颤，而后迅速转过身去。
　　“不能叫她看清了我的脸。”她意识到。


第203章　有些眼熟？
　　邓姑姑将阿箬带到了一个小房间之中，阿箬独自等候了一会儿，当她再次进来时，手中已捧了选妃要用的衣物。
　　“邓姑姑，你且稍微等一等，我去屏风之后将衣衫换好。”阿箬这话是在拒绝她的帮助。
　　邓姑姑心领神会，点点头，在妆镜台前坐了下来。
　　阿箬深呼吸一口，而后捧着衣物，绕到屏风之后，迅速将衣服换好。
　　这时，阿箬才发现，这司马笠竟毫无新意地选了青色衣裙，就仿佛他真的对青色有什么执念似的。
　　阿箬不及细想，只得摇摇头，绕出了屏风。
　　邓姑姑看到她的那一刻，竟忽然有一丝恍神，露出一副手脚无措的模样。
　　阿箬惊诧道：“邓姑姑为何这般表情，难不成我将衣服穿错了？”
　　那老妇人连忙摆手，道：“哪里哪里，奴婢看到大人这般模样，竟怀疑自己眼前所立的，乃是一货真价实的女子。”
　　阿箬淡淡一笑，答道：“如此这般，岂不正好？”
　　邓姑姑围着阿箬绕了一圈，将她上上下下好好打量了一番，“好是好，不过……扪心自问，大人这模样，竟是今日我所见的诸贵女中最为美丽的一位，你若不是男子，说不定，还真有可能成为太子妃。”
　　阿箬摇摇头，把这全当做了笑话，“邓姑姑莫要多想了，这世间压根儿没有这样的可能。”
　　妇人无奈地叹了口气，将阿箬请到妆镜台前，替她收拾起妆发来，“那些贵女查验过后，都要去沐浴净身，然后按照东宫的要求换上统一的衣饰。待会儿，我会亲自带那些贵女往锦绣殿去，你在庭前集合时站到她们之中便可。”
　　阿箬点点头，亦不再作答。
　　……
　　阿箬垂着头，站在队伍的最末端，但她的出现还是引起了许多人的注意。
　　“这人是谁？”她听到有人在小声议论。
　　“不知道，方才茶室之中也并未见过她。”
　　然而，她们的讨论似乎引起了不少人的注意，这其中便包括那卓漪然。
　　卓漪然生得明艳，但似乎并不太适合穿青色的衣服，这种清新明亮之色，反而称得她异乎寻常的黑，但卓漪然那种骨子里自带的优越感，似乎并未察觉到此中的任何不妥。她依然扬起下巴，毫不避讳地问道：“方才在茶室中我们诸姐妹都已见过礼，只这位妹妹似乎姗姗来迟，还未曾与我们相识。”
　　卓漪然个性不算低调，如此一来，她问询的声音自然也是高八度的，于是，几乎所有的女子都转身盯着阿箬，仿佛在等待着一个结果。
　　阿箬深吸一口气，而后抬起头，回视着卓漪然，淡淡道：“小女子东山容隐姝，见过诸位姐妹。”
　　大伙不说话了，并且都有意无意地瞥向卓漪然，所有的人都知道，卓漪然最具竞争力的对手，出现了！
　　然而，这卓漪然毕竟是个见过世面的大家之女，她虽闻言惊愕，但并没有将一切都挂在脸上，她往前走了两步，眼神中带着审视，道：“漪然不知，妹妹竟是东山容家的小姐。”
　　阿箬垂着头，心中不住暗笑。然而，卓漪然的下一句，却又叫他有些笑不出来了。
　　“我方才是说看着妹妹有些眼熟，说不定以前咱们就在什么地方见过。”


第204章　自我介绍
　　幸亏此时邓姑姑即时出现，规整好了队伍，才稍稍缓解了阿箬的尴尬。
　　于是，众贵女在邓姑姑的带领下，穿越回廊，来到了锦绣殿外。
　　待她入内通禀过后，李蟾的声音便适时响起，“众贵女入见——”
　　不知为何，直到这会儿，阿箬的心中才隐隐有了一丝紧张，她并不担心自己露馅，反而却更想知道司马笠见到她此番模样后的反应。
　　她提起裙裾，跟着众人，踏入这宽敞的锦绣殿，然后按照规矩，站在了最后一排。
　　“臣女参见淑妃娘娘，参见太子殿下、岭西王殿下。”
　　“诸位贵女一路辛苦，快快请起。”说话的是淑妃，她声音温柔，却比私底下多了几分郑重。
　　待众人起身过后，淑妃又道：“诸位皆出自我大兴豪贵之家，说起来，都与皇族有着千丝万缕的联系，只是，往日匆匆，本宫及太子殿下却未能识得诸位芳名，实属遗憾，今日既有幸聚于东宫，便请大家先做个自我介绍，也好让本宫认识一番。”
　　淑妃的话，说得很是温和委婉，虽然大家都明白这是审查家世样貌谈吐之举，但众人心中都不似才进来时那样胆怯。
　　于是，贵女们一个接一个，开始了自我介绍。
　　“臣女南安侯嫡女柳双笙，见过淑妃娘娘、太子殿下。”按照顺序，一个身材清瘦皮肤白皙的女子首先出列。
　　“快快起身！”淑妃一抬手，而后面带笑意道：“南安侯乃是丰和年间的榜样出身，果然只有书香门第才可教养出这般气质纤纤的女儿，都读了什么书呀？”
　　柳双笙一福身，答道：“蒙父亲教导，早已读过十三经，而今，正读