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如此居心叵测，太太可要给五姨娘一个交代呀！”她一向颖悟，早看出此事必定是太太与梁妈妈合谋，想治五姨娘的罪。眼下情势逆转，她便乐得帮玉言一把。梁妈妈是太太的心腹，她倒要看看太太如何取舍。
　　梁氏见她火上浇油，不觉愤怒地瞪她一眼，恨不得生吃了她。梅氏却殊无惧色，横竖她有儿子，便是与太太抗衡的资本，梁氏也奈何不了她。
　　梁氏无奈，只道：“梁妈妈居心不良，诬陷主子，打她二十板子，赶出去，让她自生自灭吧。”
　　梁妈妈年近五十，比不得年轻人筋骨强壮，这二十板子下去只怕会要了她半条老命。她吓得魂飞魄散，紧紧上前抱住梁氏的裙角：“太太您饶过我吧，我再也不敢了！”
　　梁氏厌烦地一脚踢开她，吩咐道：“拉下去！”
　　梁氏一壁被人拖在地上，一壁尖声嚷道：“太太，太太，您不能这样！我这些年可为您……”
　　她话音未落，梁氏忙打断她：“来人，将她的嘴堵上，免得再说出些不干不净的话来！”
　　等到梁妈妈的声音听不见了，梁氏才又扯出一副笑脸来，亲自将苏氏搀起，“妹妹今日受屈了，回头我派人送一匣子新打的首饰去你那儿，你看中什么，只管随意挑拣，就当是我对妹妹的补偿。”
　　苏氏淡淡道：“不劳太太费心了，今日之事算不得什么，太太也不必往心里去。至于首饰呢，我也不敢要了，免得又染上什么官司，太太留着自己用吧。”
　　她素性温和，难得有这样软语带刺的时候。梁氏没想到她也不是个好拿捏的，脸上红一阵白一阵，好容易才恢复过来。
　　梁氏尴尬地笑笑，向堂中诸人道：“今日之事就到此为止，大家也都散了吧。我也倦了，得进去养养神。”说着便由小丫头扶她进去，经过门槛的时候却一个趔趄，似是立足不稳，可见她心里火烧火燎的。
　　玉言过去扶住苏氏的胳膊，“娘，您没事吧？”
　　苏氏脸上显出倦容，她勉强笑笑，“我没事，只是有点累了。”
　　“那您也回去歇会吧。”玉言关切道。
　　苏氏点点头，欲言又止，临了只道：“你自己小心。”她算是了然了，这内院中的日子，实是明枪暗箭不断，往后还不知会发生什么呢！
　　玉言笑意笃定，“我会的。”反正她是死过一次的人了，还有什么可怕呢？兵来将挡，水来土掩，她才不会为这种小事退缩呢！

☆、金珪

　　玉言快到碧梧院时，看到了侯在一棵梧桐树下的穆氏。那梧桐树的叶子已经落光了，全身黑黢黢的，并无一丝碧色，实在对不起“碧梧”之称。
　　玉言笑着迎上前去，“姨娘好快的脚程，别人拍马也赶不上呢！”
　　穆氏冷哼一声，“你少拿乔，这次我虽然帮了你，但说老实话，并非出于我本心，你也别想着一而再再而三，次次都挟制我，兔子逼急了也是会咬人的。”
　　“姨娘自比为兔子，也是太自谦了。”玉言笑得灿烂，“方才在庭上，姨娘与我一个唱白脸一个唱…红脸，那般做作，便是狡狐也不遑多让呢！”
　　“你少得意，我只不过是为了撇清嫌疑罢了。总之，可一而不可再，以后再有这样的事，你还是自己动手吧。”穆氏说罢就要走。
　　“不管怎样，这次我真得谢谢姨娘，没有姨娘，我也不定这么容易成事呢！”玉言真心诚意地说，“不过我听说，珪哥哥不日就要回来了，到时二姨娘只怕会风头大盛，姨娘可得小心哪！”
　　穆氏的脚步有一瞬的凝滞，随即迈步如常，她的声音远远地从背后传来，“我有什么可担心的，要担心的是太太才对。”
　　玉言看着她寒风中清瘦的背影，竟情不自禁地生出一丝同情。她也似是可怜，说是年轻貌美，也有二十好几了，膝下却没有半个子嗣。老爷呢，也早已过了贪欢好色的年纪了，穆氏眼下风光，晚景还不知如何凄凉呢！
　　此番之事早在玉言意料之中，是以她并不担心。但要将东西掉包，却颇费一番周折，她不得已才去找穆氏帮忙。穆氏怎么说也在府里呆了这么些年，这点子手段是有的。她也聪明，方才在太太院里，句句都跟玉言对着来，不着痕迹地撇开了自己的嫌疑，任谁也疑心不到她头上。
　　这回梁氏本想治苏氏一个偷盗之罪，更兼偷的是太太的陪嫁之物，还可以安一个不敬主母的罪名，岂料偷鸡不成蚀把米，被玉言反将一军，反而折损了两名爱将，梁氏回去后只怕会气得心口疼呢！
　　玉言靠着树，掩着嘴，格格地笑了起来，不能自已。文墨在一旁担心地看着她，“小姐，你怎么了？”她几乎疑心这位小姐突发癔症了。
　　玉言摆了摆手，示意她没事。她的笑很快停住，再度回复到如水的平静：她这一点痛快只是暂时的，梁氏必定还有后招，她决不能掉以轻心。
　　金珪是在三日后回来的。
　　玉言前世与这个异母所生的哥哥相处不多，对他的印象却不算太坏。他的生母梅氏是个心思深沉的，这位大哥却鲁莽戆直——总体而言是个好人。
　　梅氏是在玉璃出生后的第二年进府的，当年就一举得男，老爷对这个儿子视若珍宝。这可急坏了太太，她自己进来好几年，却只生下来一个女儿，眼看梅氏如此得势，她不免忧心忡忡。不得已，她便将身边一个叫映鸳的丫头赐给老爷做妾，便是后来的三姨娘平氏。无奈平氏也是个不争气的，虽接连产下两女，却没得一个儿子，自己的身体也作弄坏了，这些年缠绵病榻，总是好一阵坏一阵的。
　　金珪是独子，金昀晖自然对他寄予厚望，盼着他金榜题名，承袭家风。那金珪却不知是不是在胎里动得少了，越长大越活泼，专爱舞弄些拳脚棍棒，诗书上却是一窍不通。老爷也曾狠命逼过他几回，请的是最好的先生，日日督着他做功课，无奈终不过尔尔。
　　今年上他也十四岁了，仍是懵懵懂懂，金昀晖瞧这样子，不仅难以功成名就，只怕连个庸才都做不成。他估摸着是家里太纵容了——本来也是，就这一个儿子，打也舍不得真打——因此便琢磨着将金珪送到他堂弟那里历练历练。他堂弟在青州任知府，为人刚直不阿，颇有严厉之名。
　　金珪在那位从叔父那里历练了大半年，如今也算学成归来——金昀晖见他待人接物似有了些长进，也颇高兴，及至问起功课，仍是如常，金昀晖也只能叹息一声，无法可想。
　　青州虽比不上颖都繁华，也是个热闹地方。金珪是个爱闹腾的，往那集市上转了一遭，荷包便空了好些，不过多了好些零碎小玩意儿，也是一番新意。那些土产名珍之类他孝敬了祖母、父母及几位姨娘，余下的这些新奇之物他便转赠了几位姊妹。
　　玉瑁玉珞两姊妹与这位庶出哥哥稍为要好一些，因此便巴巴地赶来，想要一睹为快——且拉了玉言作伴，玉言本不愿来的，奈何玉珞非要与她一处；玉瑁自然没什么好脸色，但既然如此，玉言就更要来了，她就爱看到玉瑁吃瘪——这是她平淡生活中一种恶趣味的调剂品。
　　金珪正在那里一样一样地将东西理出来，听到脚步声头也不抬，显然已经十分熟悉了，“哦，你们来了，看上些什么，自己挑吧。”
　　这句话正应了她们的心，玉瑁玉珞便兴致勃勃地跑上去，各自挑了自己喜欢的东西，先占住再说。金珪含着笑替她们一样一样地包起来。
　　玉瑁是乐不思蜀了，玉珞好歹还没忘记玉言：“二姐姐，你也过来挑吧。”
　　金珪闻声抬头，这才发现那儿还站了一个人。玉言的五官本十分明艳，整个人的气质却清淡如水，硬生生将娇艳的容貌压了下去，加之穿了一身素淡衣裳，更是不点眼。她静静地站在那里，像一株尚未开花的白玉兰树，明知道它存在，也只当瞧不见。
　　玉言见金珪望向这边，也只得回以一笑，“大哥。”
　　金珪脸上显出尴尬，“这位是……”
　　“大哥你还不知道吗？”玉珞颇为讶异，“这是老爷新纳的五姨娘之女，只比你小一岁呢，详细的我后面再与你说，你只要知道，她也是我们的姊妹就好了。”
　　金珪实则是揣着明白当糊涂，梅氏与他的信中虽未明说，但这件事并不是一件秘事，他回来后已经听那些丫鬟仆妇们说起过好几回了。不过由于事出突然，他带回来的礼物却不甚充足，若说知道，就少不了这个妹妹的，剩下的也就难分，因此也只作不知道。
　　金珪便笑道：“原来是这样，那二妹妹，你也过来挑吧。”他看了一眼那个几乎见底的箱子，心底暗暗发愁：貌似没什么可挑的了。想到这里，他便朝玉珞使了个眼色。
　　玉珞会意，也瞧了一瞧，果然没什么了，她便指着柜子上一包东西道：“二姐姐，不如你去那里面找吧。”
　　金珪轻轻咳了一声，尴尬地说道：“玉珞，那个是要送给大姐的。”玉璃是嫡出长姐，虽然与他关系并不是很好，但总少不了她那一份。
　　玉珞的脸也红了，“这样啊……那你来我这里挑吧，反正我也用不着这许多。”
　　玉言一向最懂得察言观色，当下只温和笑道：“不用了，我素日也不爱这些，你自己留着顽吧。”
　　“是呢，她一向只爱诗书，不喜欢这些小玩意的。”玉瑁道，“依我看，二姐姐将来一定是要金榜题名的，大哥你可得学着点呀！”
　　玉言含笑道：“妹妹又取笑我了，我这点浅薄的学识哪能跟大哥相比？”
　　金珪听她们聊起这个，不免又有些不自在，“好了，不管怎样，今日我欠二妹妹一份见面礼。好在这才是第一批货，等过几日剩下的也都运来了，我再挑几样好的给妹妹送过去，可好？”
　　“那就先谢谢哥哥了。”
　　众人叙了一回子话，金珪有事先走了，玉瑁也抱着一大堆东西乐陶陶地回房去。玉珞悄悄把玉言拉到一边：“你觉得大哥咋样？”
　　“挺好的。”玉言诚实地说，“就是黑了点，不大像读书人。”她说的是实话，这个哥哥面目还算得上清俊，就是模样全不像个书生的模样，肩背宽阔，身健体壮，脸膛儿也晒得黑黑的。
　　玉珞扑哧一声笑了出来，“你还真是一针见血，这还算的好的呢，你是没见着夏天的光景，这个人就是一块黑炭，冬天里还算白回了点儿。也是，成日家舞刀弄剑的，大日头底下晒着，不黑才稀奇呢！不过我有时候也是愁呢，老爷就这么一个儿子，往后全仗着他支撑门庭，可他若还这样下去，可怎么是好呀！”
　　玉言笑道，“你愁什么，真到了指望他的那一日，你也早就成了泼出去的水了，哪还轮得上你操心呢！”
　　“就你嘴坏！”玉珞嗔着捶了她一下，“你好意思说我，你泼出去的日子总该比我早吧？眼看着大姐明年定是要许人家的了，紧接着就是你，你还是好好为你自己操心吧！”
　　她这番话虽是顽话，玉言听了却大为伤神：眼看着光阴飞逝，她报仇的日子还遥遥无期，梁氏活得好好的不说，还有温飞衡，她该如何去报温飞衡的仇呢？

☆、知己

　　临近年关，天越发寒起来，接连下了几场大雪，金府门前也是一片茫茫白色，万籁俱寂。
　　因着街上人少，这会子后门口传来的争吵声便格外响耳。只听几个看门的小子正推搡着一个衣衫褴褛的中年人：“你是什么东西？要饭要到这里来了，也不看看这里是什么地方！”
　　那人抖抖索索地说：“各位大哥行行好，我不是什么无赖花子，是从外地来这里寻亲，偏巧盘缠被人偷了，好几天没进一粒米了，实在没有办法，只求各位赏碗热汤喝，我就千恩万谢了。”
　　一个小子骂道：“谁信你这鬼话！你倒会赶巧儿，听说我们金府过年发了赏银，就跑来骗吃骗喝的，还不趁早离了我们这里！再迟一步，看不把你这狗腿打折了怎的！”
　　那人仍苦苦哀求，众人只是不允，至而肆意取笑，渐次动起手来。
　　正闹着，只听得后门砰一声开了，一个五大三粗的妇人从里头骂骂咧咧地走出：“吵什么，吵什么！我才打发太太睡着，你们就在这里嚷嚷，敢是不要命了吗？”
　　那小子忙赔笑道：“邱大娘，不是我们吵闹，是这个花子非赖着不走。”
　　“理他呢，找几个人把他抬出去不就得了！”邱妈妈转身欲走，那人看出她是个有身份的，赶着道：“大娘行行好，我不是叫花子，也是好人家出来的，要不是走投无路，也不会落到这般地步。我从恽城……”
　　邱妈妈听得这一句，陡然回转身来，“你是说，你从恽城来的？”
　　那人点点头，还要再说什么，邱妈妈一抬手止住他：“你不必说了，我都知道了，你且等一等，我进去问问太太再行处置。”
　　那人不意他有这般好运，竟呆住了。
　　那几个小子也是一脸愕然，待邱妈妈进去后，他们便小声嘀咕起来：“这婆娘今日如何这般好心？全不似她以往的作风。”议论了一回，终究没得出个结论。
　　自金珪回来，府里也热闹多了，但这热闹也只是某些人的热闹。譬如梅姨娘，是个人都看得出她一脸的春…色，走路都要生出春风来呢！而梁氏那里相形之下却显得冷清多了，这几日更是连早晚请安都免了，只推说身上不好，明眼人却都晓得她是不想见着梅姨娘那张笑脸呢！
　　玉珞对金珪这个庶出哥哥的事仿佛格外关心，她到几个小厮那里打听的清楚，便悄悄来告玉言说：“我还打量着大哥这回在青州会有所长进呢，谁知仍是那样。听说他日日找那边的拳师比划拳脚，几个捕快也成了他练手的好材料，前些时日还不慎将一个武师给打伤了，赔了好大块银子。”
　　玉言笑道：“那位有名的从叔父也不管管么？”
　　“哪里管得住他！大哥这些年好学不学，也练出了一身铜皮铁骨，寻常的板子打上去就跟挠痒痒似的，降不住呢！若是拣那些有名的刑罚呢，又怕出个三长两短，于我们这边又不好交代。”
　　“既如此，何不索性让他去考武举，也算是因才施用。”
　　玉珞连忙摇头：“咱们这样人家，一向以文名传世，不比那起子莽夫。再者，若入了武行，将来难免要上阵杀敌，老爷统共就这么一个儿子，战场上刀剑无眼，若出了事故可如何是好？”
　　她这番话，大约也是金昀晖的顾虑。不过照玉言看来，学难致用，那还不如不学的好。当然，这也不是她该操心的事了。
　　玉言本以为之前见面礼的事只是一句客套话，没太在意，谁知金珪言而有信，果然找了几样东西送她，有那木刻的小车、竹雕的篮子、描金小扇，还有整整一套泥捏的小人，其中小姐丫鬟，各色仆妇下人一应俱全，竟是活脱脱的一个金府。可羡煞了玉瑁，缠着去要，金珪却摊手说：“就这么一套，且是青州师傅的绝活，你若要的话，待我下次去再带回给你吧！”
　　玉瑁听出他的敷衍，她嚷嚷着道：“谁知道你几时再去呢？不如这样，你把我俩的东西交换一下得了，凭啥她得的东西就该比我好呀？”
　　“瞧你这小心眼，二妹妹她不是新来么？往常你得我的东西也不少了，便让一回又如何？”说罢便不理她，自去忙活去了。
　　玉瑁心中到底不忿，便又到玉言那里，涎皮赖脸地说尽了好话，玉言见她这般做作，又好气又好笑，耐不住她软磨硬泡，终究还是把那套小人给了她。
　　收了别人的谢礼总不好不说句谢谢，玉言抽空找着了金珪，却见他正换上马靴。
　　“这大冷的天，大哥还要出去吗？”玉言笑道。
　　金珪不好意思地挠了挠头，“你知道我这个人，一日不出门就觉得闷得慌。可巧今日雪停了，我便想骑着马出去逛逛。”
　　“那这样看来，我这份谢礼是派不上用场了。”玉言扬了扬手里的一双棉布鞋。
　　金珪接过瞧了瞧，鞋面绣得十分精致，且尺寸也相符，想必穿起来也软和舒适。他笑道：“无妨，我在家里可以穿呢。是妹妹亲自做的吗？想必费了不少功夫吧！”
　　玉言笑意爽朗，“哥哥送我那么好的礼，我怎么也要有所表示吧！”
　　“噢，你是说那套小人呀，”金珪来了兴头，“我跟你说，那还不是顶好的呢，做这东西的师傅那里还有一套泥捏的宅第，与这个正好相配，我嫌它太大了，怕散了架，就没带回来，下次若有空，我再派个稳妥的人运过来，到时候将这小人依位次放进去，那才叫一个栩栩如生呢！”他的神色忽然黯下去，“不过，父亲怕是不会再让我过去了，那边也不曾学得什么，父亲只怕会下狠心把我拘在家里呢！”
　　玉言并不十分在意，反正那小人她已经送给玉瑁了，要失望也该她失望去，她想着，还得把这件事告诉玉瑁，让她尝尝求而不得的滋味，那才有趣呢！她作出理解的样子，说道：“大哥，我虽回来不久，也听说了一些你的事。其