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　　　　半夏走后，思瑶一屁股坐在椅子上，再一掌拍在桌上，恨声道：“大公子是何等上上人物，连我这花容月貌才学出众的富家名媛都从未正眼看过一回，岂是她一个低贱的婢子就能随意肖想的。”

　　　　她喝了一口茶润了润嗓子，继续道：“也不知道那个江若宁有什么好，迷得表哥对她用情至深。”

　　　　二夫人听出来她的言外之意，也不说破，就顺着她道：“我看这江氏姐妹俩表面无害，骨子里却都是狐媚性子，时日久了说不定作出什么祸害来。现在有半夏这个帮手，定然可以把挽宁苑搅得天翻地覆。现下咱们已经拿捏住她的七寸，还怕她不好好为咱们办事。”

　　　　半夏回到挽宁苑，若宁已经起身，半夏把二夫人把她叫去询问衣料的事情与她说了，若宁担忧地

　　　　问她二夫人有没有为难她，她摇头说没有，若宁这才放下心来。

　　　　夜半，半夏躺在自己房间的床上，把林昱的那件月白色衣袍紧紧攥在心口，泪光在黑暗中莹莹闪动。

　　　　她小声自语道：“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”

　第52章　谗言

　　　　一连下了几天的秋雨，这日乌云消散；天空放晴；若宁在院中搭起一个木架，上面铺上草席；把前些日子采摘挑拣后阴干的菊花拿出来生晒，方便烘焙贮存。

　　　　半夏进来对她行了一礼；急切道：“少夫人，后院角门外有个男子推着一个板车；上面用稻草裹着一具尸身；说是要卖身葬父，家丁劝也劝不走，看他有孝在身，也不好强行赶走；怕沾染了晦气。下人们找我商量，我也没有什么好的法子；就过来请示您了；少夫人您快随我去看看吧。”

　　　　若宁跟她一起走到角门外；果然见一名男子双膝跪在地上；对着几个家丁不断抱拳行礼。那男子身形消瘦；穿着一身满是补丁的灰色麻布短褐，脸上生了许多胡茬，看不出本来面目，颧骨处有一块枫叶大小的黄褐色胎记，额头上已经破皮出血，显得十分狼狈。

　　　　男子见她来了，忙把膝盖调转了方向，对她叩首道：“小人名叫刘二，七岁上死了娘，前日老父亲因病故去，无奈家徒四壁，连给老父买口薄棺材下葬的钱都没有，我听说林大人是个大善人，乐善好施，对百姓爱护有加，请这位夫人行行好，帮帮小人，刘二愿意当牛做马报答您的大恩大德。”

　　　　刘二说得言辞恳切，声泪俱下，又加上他可怜的身世，让听者不免动容。半夏拿着帕子擦着眼角，小声哽咽着对若宁道：“少夫人，他真的好可怜，您帮帮他吧。”

　　　　若宁也是儿时就没了娘亲，阿爹又远去支月国数月未归，虽每月都有家信寄来，但总归是骨肉至亲，心里总是挂念。这个刘二虽然样貌丑陋，但是一片孝心至诚，令人敬叹。也罢，若宁决心道：“半夏，让管事拨他些银子于他厚葬父亲，你去看看柴房有无杂役空缺，让他以劳力相抵。”

　　　　半夏赶紧道：“是，少夫人。”

　　　　刘二反应过来，磕了几个响头一叠声大喊：“谢谢夫人相助之恩，谢谢夫人。”

　　　　待家丁领着刘二走了之后，若宁悄声对半夏道：“帮我好好看着这个刘二，若他有什么不安稳的举动，速来汇报于我。”

　　　　半夏心中一诧，面上却风平浪静，应诺去了管事处。

　　　　这日，若宁与方氏一道去了莲华寺上香，因着若兰尚未嫁人不便抛头露面，就没带上她。临走之前，若宁吩咐若兰跟着半夏学学女红。

　　　　若兰托着腮帮，百无聊赖地拿着绣花针戳着绣布。坐在她旁边熟稔地飞针走线绣花的半夏看着她，微笑道：“二小姐可是在思索什么花样子？”

　　　　若兰把布团和针线扔在桌子上，烦躁地闭着眼嘟囔：“我哪能想得出来什么花样子，我打小便不喜欢这些针线绣活，衣裳都是阿姐帮我做的，叫我去河里抓两条鱼或者舞两招剑法倒是耍得来，让我捏针绣花，简直比登天还难。阿姐她不喜欢我耍剑，怕我嫁不到好人家，去庙里烧香也不准我一道前去，偏要让我在家里做这个。半夏姐，你说说，现在开始学还来得及吗？”

　　　　半夏含笑看着她，“女儿家不擅女红，至少也要会些平常的缝补针织，不然以后嫁了人会讨婆婆厌嫌的。少夫人是一片良苦用心为您着想，您可要耐心学着。俗话说得好，勤能补拙，江二小姐，您先从简单的绣法开始学起吧。”

　　　　半夏说完为她配了几根彩色丝线，问道：“江二小姐，我这里有几个剪好的简单些的白纸花样子，有花开并蒂，鸳鸯戏水，还有彩蝶翩飞，您挑一个喜欢的贴在绣布上，照着样子下针走线，便容易完成了。”

　　　　“这倒是个好办法。”若兰点了点头，把箩筐里面的花样子翻拣了半天，仰面哀嚎道：“半夏姐姐，这些花样要么花枝密连，要么形多层叠，你确定这些只是简单的花样吗？”

　　　　半夏抿了抿唇道：“奴婢初学的时候就是描的这些花样学着绣的。万事开头难，您先试试绣个锦囊荷包什么的吧。”

　　　　“可我没你这么手巧啊。”若兰耷拉着脑袋嘀咕着，目光飘到到桌子上的剪刀，突然眼睛一亮道：“半夏姐姐你看，我手又笨又是初学这些玩意儿，阿姐也不指望我一下子就变精工绣娘，我就先绣个简单的吧。”

　　　　若兰拿起剪刀对着白纸唰唰剪了起来，地上掉落了丝丝缕缕的纸片，大概过了一炷香的功夫，若兰捏着一个五角形状的小纸片，自顾自地哈哈一笑，“成了！”

　　　　她依照半夏教给她的办法把纸片用浆糊沾在绣布上，捻起针线竟也似模似样地认真绣了起来。

　　　　时间如水流逝，转眼日头已经西斜，夕阳透过镂花窗棂照了进来。

　　　　若兰剪掉最后的线头，将绣布从团扇架子上拆下，又是一通乱剪乱缝，倒腾多时终于将完成的绣品丢到半夏面前。半夏拿在手中端详一阵，疑声道：“这倒是个荷包没错，只是这上面绣的是……”

　　　　“是星星！”若兰抢着道，“我才不喜欢那些俗花凡物呢。”

　　　　她想起那天慕容泽让她陪着看了一夜的星星，可惜后来她没出息地睡着了，错过了与他多相处的机会，每每想起，就好生后悔。

　　　　她神思缥缈想入非非，没有留意到半夏眼中闪过的一抹狡黠之色。

　　　　“若兰姐姐，你在这里吗？我来叫你去前厅吃饭呢。”

　　　　是智允的声音。

　　　　若兰把绣好的荷包从半夏手中夺过来，往布料底下一塞，双手合十央求道：“半夏姐姐，这个东西先藏在这里，千万别拿出来给别人看，我阿姐也不能，切记。”

　　　　说完她就飞快地跑出去，与智允说笑着一道离开了。

　　　　半夏拿出那个星星荷包握在手中，不屑地冷哼了一声。

　　　　吃过晚饭在院中练了一会剑，半夏过来对她说林老爷叫她过去对弈，路过厢房的时候见王思瑶的房门大开，里面灯火明亮，窗户上倒映着两个妙龄女子的剪影，左边的女子头上珠翠摇曳，笑语嘤嘤传来，是王思瑶的声音。

　　　　若兰抬脚刚要往前走，却听见另外一个女子轻轻地叹息了一声，若兰止住脚步，细听分辨，竟是阿姐在与王思瑶说话。

　　　　若兰拉着半夏躲到一株茂密的雪松后面，静静地听她二人的谈话。

　　　　半夏故作担忧地扯了扯若兰的袖子，轻声道：“江二小姐，这样听人墙角，不好吧。”

　　　　若兰拉住她的手腕，说：“这个王思瑶找我阿姐不知道所为何事，我们在这里听一听，若是她想欺负阿姐，我也好冲进去帮忙。”

　　　　半夏点了点头，表示赞同，就跟若兰一道竖着耳朵听里头的动静。

　　　　里面的阿姐叹息了一声后，揪心道：“思瑶妹妹你有所不知，我有一桩心事埋在心中很久了，今日与妹妹聊的投契，就想顺道诉一诉。”

　　　　王思瑶道：“姐姐有话直说，有时候把事情憋在心里，会把自己闷坏的，找个人倾诉一下也许就可舒缓了。”

　　　　“妹妹此话在理，其实这也不是什么了不得的事，只是家妹若兰也大了，最多明年就要寻一门亲事出阁。”

　　　　“这是喜事啊，姐姐为何为此忧愁，莫不是怕另妹说不到好人家么？姐姐大可放心，有姑父在，定会给另妹寻一个好归宿的。”

　　　　里面的阿姐又一叹，慢悠悠道：“妹妹不知，我们的阿娘早早离世，若兰算是由我这个长姐带大的，所以我们姐妹之间的感情非比寻常。那日小宴上二娘提议让若兰嫁于夫君，由我姐妹共侍一夫，事后我也仔细思虑了一番，觉得此提议甚好。一来我姐妹同嫁一人免去了离别之苦，更少了后院是非之争。二来男人三妻四妾是平常事，以后夫君少不得会娶个把妾侍。你也知道我是个柔弱性子，若是夫君来日纳几个强势泼辣的婆娘，我的日子定不好过。有若兰在我身边，多少可以帮着我些。”

　　　　“姐姐此事思虑周全，我觉得甚好，妹妹在此祝姐姐心想事成，早日得偿所愿。”

　　　　阿姐笑了一声，欣喜道：“等夫君回来我便着手操办此事。”

　　　　半夏用力拽着若兰的胳膊将她拖了出去，省的她一个气不过就冲进去问个究竟。谁知若兰竟没阻拦，由着她拖拽。等到了无人处，半夏才试探问道：“江二小姐？”

　　　　若兰面容呆滞，半晌才道：“没想到阿姐竟是这样打算的，她当真是对我很好。”

　　　　“如果您不愿意，奴婢替您说说去，少夫人不是不明理的人，不会为难自己的亲妹妹的。”

　　　　若兰摇了摇头，说：“算了，谢谢你的好意了，半夏姐姐。我阿姐都与王思瑶说了此事，说明她已经下定决心，为今之计，只能等姐夫回来，让他出面阻止了。”

　　　　半夏点点头，觉得很有道理：“还是小姐您冷静睿智，道出了少爷才是解决此事的关键。”

　　　　“还有，不要让阿姐知道我已知晓此事，就当做今天什么都没发生过。”

　　　　“奴婢记下了。”半夏想起找她的本意，赶紧道：“对了，老爷那边还等着您过去跟他下棋呢。”

　　　　若兰转身失落地走着，丢下一句话：“你去跟林伯伯说我早早歇下了，等下次有空再陪她下棋吧。”

　　　　半夏看着她的背影，应了一声是。

　第53章　嫌隙

　　　　翌日清晨，若宁在饭厅等了若兰许久；都没见她来用早饭；就唤过半夏到若兰院中瞧瞧。半夏办事麻利，不一会儿便回来告诉她若兰身子不舒服；不想过来吃饭。

　　　　今日是去锦绣阁的日子，王思瑶昨日就与她约好一道过去；此时二人均已经收拾停当，马车也在大门口候着了。

　　　　若宁想着若兰那丫头无非是小日子里的不舒服；没什么要紧的；于是吩咐半夏盛一碗热粥配一碟开胃小菜给她端过去。

　　　　半夏端着粥上了阁楼，进了若兰房里，见她还未起身，就把托盘放在桌上；走到床边轻声喊道：“江二小姐，少夫人让我给您端了粥来；您起来趁热吃了吧。”

　　　　若兰从被窝里探出头来；瞅了一眼桌上的粥碗；问道：“我阿姐呢？”

　　　　半夏回道：“少夫人和王小姐一道去锦绣阁了。”

　　　　若兰又缩回了被窝里；不高兴道：“她倒是跟王思瑶感情深厚得很；出双入对的，不知道的还以为她俩是亲姐妹呢。”

　　　　半夏微笑劝道：“小姐可是在为昨夜之事怪怨少夫人？旁观者清，其实少夫人也是舍不得您离开她身边，这更显得您在少夫人心中的分量呀。我看您啊，不如等少夫人下午回来了，去跟她好好说一说，说不定少夫人就改了主意了，原本也没有多么严重的事儿。”

　　　　昨天的事一提，若兰心中的火气窜地更旺了。她天生反骨，脾气更是倔得像牛，半夏在一旁左说右劝，非但没起半点作用，反而让她更气恼了，最后索性一窝火，尖声大喊道：“半夏，把粥端走，我不吃了，反正也没人真正在意我，饿死我算了！”

　　　　说罢，她就侧身将被子一卷再蒙了头，把自己裹成一个受伤的蚕茧。

　　　　半夏撇撇嘴，静悄悄地端着托盘下了阁楼。

　　　　晚上，若宁在灯下缝制棉衣，忽然想起今儿个一天没见过若兰了，于是向半夏问道：“你今日可见过那丫头？”

　　　　半夏行了一礼回道：“今早奴婢给她送了粥之后就一直没有见过她，不过刚才，丫鬟小环告诉我，说她看到江二小姐一个人到王小姐的厢房那里去了。”

　　　　“她去王思瑶那里去做什么？”若宁心头疑云骤起，思虑一阵，把针线放到一旁，站起来道：“半夏，去把我的披风取来，我要过去看看。”

　　　　“是。”半夏应声退下，在取披风的空档招手唤来小环，对她小声耳语了几句，小环就快速地离开了挽宁苑，没入黑暗之中。

　　　　半夏在前头打着灯笼，若宁拢紧身上的月白色绣梅花连枝的连帽披风，足下生风地往王思瑶的厢房走去。

　　　　二人走到厢房近前，见里面灯火通明，窗户上清晰地映着两个女子的影子。

　　　　一个满头环翠的女子抬手掩笑，艳涟的笑声夹杂着她头上晃动的珠玉声音传来，“若兰妹妹这话可是不能随便乱说的，你怎会喜欢自己的亲姐夫，你阿姐知道此事吗？”

　　　　站在王思瑶对面的素衣女子叉起腰，不服气地反驳道：“姐夫才识渊博英俊不凡，这样的男子谁不喜欢？阿姐与我感情深厚，若是知道我有此意，定然高兴还来不及呢。那日小宴上，二夫人说让我嫁给姐夫，让我与阿姐共侍一夫时，林伯伯面上带笑，并未否决，想必他心中也是默许的。等我姐夫回来，我就让林伯伯做主让我嫁给他，到时，还要敬二夫人一盅谢媒酒呢。”

　　　　王思瑶道：“既然如此，我可要恭喜妹妹了。”

　　　　房内二人的对话如兜头一盆凉水直直浇下，只泼得她从头顶发梢到足底脚心都凉了个透。那丫头何时存了这份心思她竟然不知道，她居然还不知羞地将此事告诉一个外人，把她这个长姐置于何处！

　　　　若宁走远后，房内两人停止了谈话，继而相视一笑。

　　　　若宁脚步沉重地回到挽宁苑，半夏从袖中摸出一个荷包呈到她面前，小声道：“少夫人，奴婢本不想把这个拿出来的，但是刚刚听见江二小姐与王小姐的谈话，觉得江二小姐做事太过荒唐，一点都不顾及您的感受。亏得您处处为她着想，她却如此回报您，奴婢真为您觉得不值。这个是江二小姐让奴婢帮她保管的，是她昨日亲手绣制的荷包，临走之前还特意嘱咐我千万不要让此物被您看到，您且看看上面绣的是什么？”

　　　　若宁将荷包拿在手中，抚过上面笨拙的针脚和密实的匝线，中间是一个粗糙的星星图案。

　　　　星，星允。

　　　　夫君。

　　　　“阿姐嫁给姐夫这样的人真是太幸福了。”

　　　　“姐夫长得好看，又温柔专情，真是世间难得，阿兰以后的夫婿也要如姐夫这般出众。”

　　　　往日的点滴在她脑中回旋着，滚烫的眼泪无声地流了下来，滴落在她的手背，灼烧着她的心。

　　　　原来，竟是这样。

　　　　翌日阳光媚好，天朗气清。一片笑声从二夫人房中响起，惊起了院中桂花树上停落的三两只灰翅鸟儿。

　　　　“思瑶，还是你的计策好，这下子她们姐妹生了嫌隙，若兰那个急躁脾气不知道要怎么闹呢，估摸不久就要有好戏看了。”二夫人喜不自胜，眼角眉梢都带着媚笑。

　　　　王思瑶亦娇笑道：“说起来，这个计策还是多亏了姑母的提醒。那日菊花小宴上，您跟姑父说让表哥纳了若兰，让她们姐妹共侍一夫的时候，我在旁边看见方氏和江若宁登时就拉长了脸，于是就想到在这件事情上做文章。”

　　　　思瑶慢条斯理地捻着果盘里的橘瓣送入口中，一壁惬意地笑道：“阿妙进王家做丫鬟之前，是个说书先生的女儿，他的父亲因得罪权贵吃了官司，不得已才将女儿卖给人家做婢。她从小天资其佳，学了最一流的口技。她只需与人接触一刻，听其嗓音，所拟声音就能与原主如出一辙。阿妙与那江氏姐妹身形相似，我找机会让她接近她们，观其举止形态，仿其服侍穿戴。虽然长相不同，但那两次我都是设计让她们姐妹俩在窗外观望，就着灯影火光，窗上所映之人，房内所发之声，如此相像的模仿之姿足以混淆视听，让她们信以为真。”

　　　　“此计真是妙哉！也只有思瑶这样聪明的人才能想出这么精妙的法子。姑母我今日真是长了见识！”二夫人情不自禁地击掌赞叹，眼瞥向阿妙道：“阿妙如此能干，可要重赏。”

　　　　阿妙听言立刻跪下道：“能为夫人和小姐办事是阿妙的荣幸，阿妙不求什么赏赐，事成之后，还望小姐能兑现诺言，将奴婢送出府与父亲相聚。”

　　　　“把你这么个妙人送出府去，我还真有点舍不得。”思瑶微点了点头，懒洋洋道：“不过，我王思瑶一向信守承诺，答应你的事绝不敷衍，待