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　　也不知流了多少血，他所跪之处，血和雪融在一起，化为血水，已看不出雪色。
　　他眼神有些迷离起来，身子也摇摇欲坠，却还是强撑着最后一丝意志保持清醒。
　　最后的五十棍明显轻于前面，但打在重伤的叶韶身上，也减轻不了多少痛楚。
　　苏柽知他要这般解决事情么。
　　五妹若是看到这番情景，该作何感想……
　　我禁不住叹气，即使是我，都看不了眼前的场面，又何谈她二人呢。
　　随着最后一棍落下，叶韶也随之倒地，我冲过去扶他，却又立马收回了手。
　　背上尽是伤口和血，一时我颤抖着无处下手，生怕触及伤处，他面色惨白，没有一丝生气。
　　杨曲南也快步走过来，“带他去太医院。”
　　我小心抱起他，触动了伤处，他又有了一丝意识，努力抬起手拉住了杨曲南。
　　“叶韶侥幸……还有一口气在，劳烦杨兄回禀皇上，如此，便可放过庄沐萱了吧……”
　　“韶兄放心。”杨曲南握住叶韶的手，坚定回道。
　　叶韶这才终于完全失了意识。
　　两百军棍固然可怕，但更可怕的，是面对着被血浸透，与血肉粘在一起的衣衫，我几次狠心，却始终下不去手去揭。
　　不去衣衫无法上药，杨曲南放下手中佩剑，拉住衣角，一咬牙用力一扯。
　　“啊――”听得一声痛呼，叶韶努力睁开眼，竟是痛醒了过来。
　　去了衣衫满背的血，从肩头到腰上，无一处是好的。
　　我实在是看不下去，只能转过身，让太医拿了药来上。
　　清醒就意味着痛苦，伤后的痛楚要更难以承受，两百军棍之下，叶韶都未曾喊过痛，却在药洒在伤口上时，忍不住呻吟出声，汗如雨下，浸湿了枕头，亦为伤口再添了痛楚。
　　看着在床榻上痛苦辗转的大人，眼泪在眼眶里打转，控制不住地就要落下来，我背过身，偷偷胡乱用袖口抹了把脸。
　　上完药叶韶便又迷迷茫茫地昏睡了过去。
　　“杨将军，多谢手下留情。”我稍稍平复了心情，抬手朝杨曲南道谢。
　　若是最后那五十棍还照着军棍的力度打下来，怕是真的要性命不保。
　　杨曲南摆手，“我有心放水，在皇上眼皮底下，也是力不从心。其实是皇上暗中授意我……”
　　我很是意外，从未想过是皇上授意杨曲南这么做。
　　“其实这次的事，原本不致如此严重。今年洪灾连连，百姓收成不好，皇上是知道的，蕃国进贡的珠宝，皇上原本就是做了拿来周济百姓的打算……”杨曲南拽我坐下，倒了两杯热水，将其中一杯递给我取暖，“只不过谁也没想到你们衙门的那个小丫头这么大胆子，贡品未到，便给劫了去，因为那丫头从前是山匪的事情实在是太不利，初初时皇上接到消息，以为是叶韶纵容山匪在衙门里当差胡作非为，的确是有些生气，不过冷静下来想想，她一未伤人二未私藏，再加上皇上对叶韶的信任，反倒有些佩服那丫头为民请命的勇气……”
　　那为何皇上还发那么大的脾气……
　　杨曲南见我不解，放下手中杯盏，四下里瞧了瞧，见无他人在场，便凑到我耳旁，低声道，“不知道白丞相从哪里得了消息，联合朝中几位老臣上奏，上纲上线，说此事如不严惩会坏了蕃国与我朝亲睦，又一直死咬庄沐萱从前是山匪的由头，无形给皇上施压，皇上要给天下人一个交代，不得已而为之。”
　　听了这番话我才恍然大悟。
　　可即使白丞相一干人等是私心报复，但庄沐萱的确是做错了事，皇上要惩治，是小是大却谁也难以左右的，如此看来此事能这么了结，真的是皇上私心叶韶。
　　杨曲南看着床上的叶韶，禁不住百般感慨。
　　“皇上有心放他，韶兄当年高中状元，满腹才华，意气风发，是圣上欣赏之致的人，这几年来他所做之事皇上都看在眼里，今日之事是他也始料不及，亦刮目相看。”
　　刮目相看的人又岂止是皇上一人。
　　除了我，怕是杨曲南这个叱咤战场豪气干云见惯了腥风血雨的武将，经今一事，也是见到了一个从未见过的忠肝义胆，铮铮铁骨的叶韶，打心里佩服极了吧……
　　

　　第57章

　　叶韶一直昏昏沉沉到了戌时才稍稍醒过来，天早已黑下来；　我守在他身侧；　见他转醒，赶快凑了过去。
　　“大人……”我唤他。
　　此刻他还算清醒，动了动干裂的嘴唇；　哑声问；　“什么时辰了……”
　　“戌时。”我倒了杯清水喂他饮下。
　　“找辆马车；　带我回衙门。”
　　我一愣；　再看他身上的伤，有些为难，“大人，要不明日再回？”
　　他微微摇头，虚弱地连动一动手指都十分费力。
　　“明日回去怎么瞒得住……”叶韶苦笑，“我若不回，以你五妹的个性，硬闯皇宫也不是不可能；　多一事不如少一事；　趁着天色晚回去，我这伤能瞒一时；　也可安抚沐萱。”
　　五妹闯的祸，依着她的性情，绝不会让大人为她受牵连，走时大人虽故作轻松地安慰她无事，但说不定这会儿她又放心不下；　闹着要来认罪也不好说。
　　幸然是苏柽留在衙门，暂时还算是有人制得住五妹。
　　眼下也别无他法，我只好找着杨曲南，让他帮忙找了辆宽敞的大马车，连夜赶回去。
　　为了让大人少受些罪，我尽量将车赶得平稳，可即便是如此，他身上的重伤也经不起这份颠簸，但他一直忍着未出声，还安慰我说无事，尽管赶路便是。
　　到了府衙时，已近子时。
　　一路上夜深人静，刚回到衙门口，却只听得院内吵吵嚷嚷。
　　一进门便看到老三老四一齐拽着庄沐萱，老二挡着门，四人拉扯不下。
　　苏柽站在内堂前，看着这场闹剧，始终一言不发，但我一眼就感觉到她隐忍的怒气。
　　“怎么回事？！”我喝止住几人。
　　千帆看到我，像是遇到了救星一般，“大哥！你终于回来了！你快管管五妹，她非要去找你们！”
　　果真，叶韶所担心也不无道理。
　　“你们放开我！”庄沐萱扭头不满道，转身看到我，抓着我就问，“大人呢？！”
　　“对啊，大哥，怎么就你回来了？大人呢？”延泽也问。
　　我起身让开身后的马车，伸出中指在唇边比了个噤声的手势，小声道，“大人奔波一天，太累了，怕你们担心，非要回来，路上已经睡着了。”
　　“皇上有没有怪罪？”溪秋担心地问。
　　“怪罪自然是有，但大人已经说清楚了事情原委，皇上责怪了一番，不再追究了。”我望向庄沐萱，严肃道，“但下不为例！”
　　庄沐萱看我一眼，有些不相信，“你让我看看大人。”
　　说着就要去掀车帘，我还没来得及出手拦住，帘子便被她掀开来。
　　我有些慌，赶紧探头朝里看过去，看到叶韶躺在马车的榻上睡得正沉，身上裹了披风。
　　为了不触及伤处，大人一直是伏趴在马车内的软榻上，身上未盖一物，这么看来，是听到了声音怕被瞧出身上有伤，才自己扯了披风盖在身上，闭上眼睛假寐。
　　我赶快拉过五妹，放下帘子，“看到了吧！你不要打扰大人，不要胡闹了！”
　　见到叶韶无事，五妹这才放心，吐了吐舌头，瞬间乖巧下来。
　　“回去睡吧！”我朝老二老三老四使眼色，“你们陪她回房间。”
　　三人会意，拉着五妹入了内堂。
　　好不容易支走了四人，我回头对上苏柽的眼神，莫名有些心虚，眼神不自主地飘忽起来。
　　正不知该如何开口，她却先开了口，“回去吧。”
　　未曾看叶韶，也未问原委，只说了这三个字，便也转身回了房。
　　衙门终于又恢复平静，把叶韶安置回房间后，才觉这大冬天却是出了一身冷汗。
　　经历了一天的折腾，再加上身上伤痛，叶韶此刻才安心睡过去。
　　我守在他床边，想起苏柽的反应，觉得奇怪，又想不出缘由，想着想着便靠在床头睡了过去。
　　半夜突然惊醒，发现身侧多了一人，不禁吓了一跳，使劲揉了揉双眼，这才看清楚是苏柽。
　　自己身上也不知何时多了一件外衣盖着。
　　“苏捕头……”我试探着唤了一声。
　　苏柽将湿了水的毛巾敷在叶韶额头，并未回应。
　　我这才感觉到叶韶不对，伸手去触他额头，滚烫的要命，嘴里喃喃呓语，不知说些什么。
　　我顾不得与苏柽解释，只能赶快起身去找大夫。
　　天还未亮，我寻了两处医馆，都敲不开门，大概大夫都睡得正熟，也真是急人。
　　回来路过程记酒铺的时候，门突然“吱呀”一声开了，铃兰拎着灯笼从门内走了出来。
　　我有些讶异地看着她，不禁有些奇怪，这天未亮，大街小巷都空无一人，铃兰为何这时出门。
　　她关好了门，转身时候才看到我在门前，立马笑着打招呼。
　　我问她做什么起这么早，她说是上山采冬菇，去的远，所以早些出门。
　　因还未寻着大夫，我着急慌忙也来不及与她多说，只好匆匆交代了句路上小心，便又往东街去。
　　天还黑着，脚步太快没注意到路口湿滑，转弯处我差点摔了一跤，她提着灯笼追上来，细心将光亮往我身前照过去，然后问我，何事如此着急。
　　我只得提了两句，却只言大人不适，未说别的。
　　她听闻大人病了，这个时候又找不到大夫，也担心起来，忽然想到邻村的表哥家附近有一个老大夫，经常早起采药，这个时辰应该快要出门，于是便拉着我去碰运气。
　　我实在别无他法，只好跟着去了，万幸还真碰上了，老大夫被我和铃兰连拉带拖地赶到了衙门。
　　叶大人烧得厉害，整个人混混沌沌，大夫看过之后开了几副药，又留了方子，说照着方子再多抓几副。
　　我送走大夫回来，铃兰去了厨房煎药，苏柽一直守在大人身侧。
　　叶韶虽意识不清，但后背伤痛大概是疼得厉害，再加上高烧不退，脸色甚是惨白难看，也有些焦躁难受，满头大汗，手抓着床沿，指节用力到发白。
　　苏柽轻掰开他抓着床沿的手，放在手心，他立马下意识抓住她手，又用力抓紧，苏柽回握住他手指，大抵期望可以为他减轻些痛苦。
　　药煎好端过来的时候，天已经大亮了。
　　铃兰前脚刚刚进门，庄沐萱和众弟兄便一拥而入。
　　相视无言，彼此都十分意外。
　　庄沐萱看到叶韶躺在床上，又看到桌上还在冒着热气的药，有些紧张地问，“大人怎么了？！”
　　我正寻思作何解释，还未想到理由。
　　“昨日淋了雨雪，发了高烧。”苏柽淡淡开口道。
　　“对，淋了雨雪，所以发烧了……”我附和。
　　淋了雨雪受了风寒不假，但烧得这么厉害，还是因重伤的缘由。
　　回来前叶大人反复交代此事不可说与他们知晓，苏柽这番话，我拿捏不准她是知还是未知，但想着还是瞒着庄沐萱与众弟兄要紧。
　　“你陪大人同去，让大人生了病，你怎么没事？！”庄沐萱拧着好看的柳叶眉质问我，眼神犀利。
　　我一时间不知该如何回答。
　　苏柽却未理会，说大人生着病，暂时由我与她照顾，但衙门的事也不能丢下，吩咐千帆和延泽去巡东街，溪秋与五妹去巡南街。
　　庄沐萱自然想要陪着叶韶，欲上前争辩时，老二却手疾眼快拽住了她。
　　跟了苏柽三年，溪秋多少算能了解些她脾气，知道这般情况下，若是庄沐萱再胡闹，她定然要发作了。
　　所以趁五妹还未不识眼色地发表意见之前，率先拉了她出门，一边走一边连哄带劝，“我们去巡街的时候顺便买只鸡回来炖点汤给大人补补身子好不好，大人呢，一直没有尝过你的手艺……”
　　千帆和延泽也紧随其后，出了房间。
　　我这才算松了口气。
　　铃兰小心翼翼地端过已经晾好的汤药，递给床边的苏柽，“苏捕头，药可以喝了。”
　　苏柽欲接，手却被叶韶死死握着，不能抽身。
　　我接过药碗冲她道谢，她报以一笑，只言微不足道。
　　“麻烦程姑娘了。”苏柽冲她点头。
　　“能为大人做点事，铃兰心中也宽慰些，苏捕头与林大哥不必一再道谢。”她俯身拿起墙角已经燃尽的灯笼，“铃兰该回去了，大人就交给两位照顾了……”
　　望着她转身离开，我想送送她，却端着药碗始终挪不了脚步。
　　大人药还未喝，苏柽无法抽身，我更不能再外跑了，只好心中暂且做下打算。
　　“说吧，”苏柽冷声道，“人都走了。”
　　她虽背对着我，那冷冽的气场却也使我手持的药碗抖了抖，差点将汤药撒出来。
　　果真该来的还是要来……

　　第58章

　　中午巡完街，庄沐萱与钟溪秋居然真的拎了只活鸡回来。
　　我拽过溪秋小声耳语；　“你还来真的啊？！你不怕她炸了厨房……”
　　溪秋一摊手；　“大哥，这小祖宗说一不二，我拦得住吗？！”
　　我顿时无语。
　　好像说得也有道理……
　　“五妹――”我只好换上一副表情；　笑嘻嘻地柔声跟她商量；　“大人生病；　不能吃得太油腻；　不如我们不做鸡汤了好吗……”
　　“又不是要他现在就喝……”庄沐萱一手捏着鸡翅膀，一边欣赏鸡的毛色，“大人病好得差不多了再喝……”
　　“那你这么早买只鸡回来干嘛？”
　　“我没做过，先做几顿练练手啊！等到做的好吃的时候，大人也就能吃了……”庄沐萱振振有词道。
　　“还要练练手？！”我心觉不妙，小心翼翼地反问，“那这练手的几顿给谁尝啊……”
　　庄沐萱朝我嘿嘿一笑，笑得我心中发毛；　不自觉地退后几步；　准备逃跑。
　　“大哥――”庄五妹身手敏捷地抓住我袖口，“这个光荣而艰巨的任务自然非你莫属了！”
　　一边说一边拉我往厨房去；　我反抗不得只好向老二摆手求救，溪秋颇为同情地看我一眼，做了个自求多福的手势，然后一溜烟儿跑开了。
　　我从未见过庄沐萱下厨，这是头一回。
　　看着她拿着刀雄赳赳气昂昂地来杀鸡；　心中不免好奇。
　　可刀都架在鸡脖子上了，她却开始犹豫起来。
　　“杀啊！怎么了……”我问。
　　五妹看我一眼，没作声。
　　“很简单的！就和你做的诗《煮鹅》一样，不过把鹅换掉，变成‘鸡鸡鸡，曲颈用刀割，拔毛添上水，点火盖上锅’……”我故作认真道。
　　只见她努力咽了口唾沫，拿刀的手冲我晃了晃，“要不……你来吧！”
　　“我是来尝鸡的！不是来帮厨的！”我大声强调道，希望帮五妹认清事实。
　　“不做事就能有饭吃吗？！天下哪儿有这么好的事！”庄沐萱居然讲起大道理，声音比我还大上好些。
　　“我不管！”我双手抱臂，坚决到底，“没得吃正好，我也不饿！”
　　反正我也不是很想尝……
　　庄五妹气鼓鼓地看看我，又低头看了看鸡，心一横眼一闭，“杀就杀！……”
　　我看着她手上动作有些不知从何下手，却也硬着头皮上的可爱模样，不禁发问：“五妹，你杀过人吗？”
　　“没有啊。”庄沐萱漫不经心地回道。
　　“那你杀过鸡吗？”我盯着五妹拿着刀在鸡脖子上反复割动的手，又问。
　　鸡在她手中被挟持住翅膀不能动，只能伸长脖子哀哀地鸣叫。
　　“没有啊。”庄沐萱看着怎么也割不开，又加重了几分力气，这才将鸡喉咙割破流出血来，还一边埋怨“这什么破刀……”
　　“那你以前还做山匪呢？！”
　　“拜托，我是山匪大小姐好么？！这种事情哪儿用得着我亲自动手……”
　　“啧啧，那就惨了……”我摇头感叹。
　　“谁惨了？”五妹茫然地抬起头。
　　“鸡惨了。”我指着庄沐萱手里的鸡挑剔道，“一刀毙命不就好了，你看你割开割去鸡还没死，太痛苦了……”
　　“林清宵你有完没完？！”
　　庄沐萱扔了手里的鸡，忽地一下站起来，举着带有鸡血的刀指着我，吼道，“你不帮忙还说风凉话！是不是想和鸡一个下场？！”
　　五妹气势汹汹，吓得我后退了好几步，望向她身后时，又忍不住提醒，“五妹……”
　　“别喊我！”庄沐萱此刻拒绝和我说话。
　　但我还是觉得有些惨不忍睹，拉了拉她袖子，指着她身后道，“我也不想惹你，但你能不能回头看看……”
　　庄沐萱狠狠瞪我一眼，极不情愿地转过身，这才看到被自己扔下没被杀死的鸡，歪着破了的脖子满院子扑腾，鸡血鸡毛满天飞得都是……
　　“都怪你！”庄沐萱一掌拍过来，拍得我一口老血都差点吐出来，然后不分由说就拽上我就去追鸡……
　　一鸡两命。
　　好不容易杀完了鸡，庄沐萱又开始精心挑选配菜。
　　“我不爱吃土豆。”我摇头抗议。
　　五妹不理会我，自顾自地念叨，“二