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　　可他身后的士兵已经等不及了，纷纷叫嚷：“杀！大不了一死！”
　　“今日不死明日也要死！”
　　“先把这骗子杀了！”
　　形势已经不可收拾，周洵咬咬牙，便要下令禁军将士动手。
　　千钧一发之际，他眼角余光瞥见一个身影从门后走出来，却是个身着红衣的女子，莫名有些眼熟。
　　电光石火之间，他猛然明白过来，忘记了尊卑，转头吼道：“进去！”
　　太子妃恍若未闻，仍旧往外走，经过谢刺史身边，迤迤然下了台阶。
　　这时已有不少人发现了这个年轻女子。
　　她穿着绣罗襦石榴裙，满头青丝绾作简单的圆髻，发上的金凤钗在火光中闪着光，凤口中衔的真珠串随着她莲步轻移微微颤动。
　　这女子不过十五六岁，容貌极美，有些人恍惚觉得自己似在哪里见过她，却想不起来。
　　她身形纤秀，脸色苍白，看着像是绢帛剪出来的美人，仿佛一阵风就会将她刮走。
　　众人一时怔住，不知道为什么这样一个女子会出现在这种地方。
　　不等他们回过神来，沈宜秋已经走到两队人马中间，在刀刃和箭镞的丛林中站定。
　　她扫了一眼众人，沉声道：“你们的手要沾上袍泽的血吗？”
　　她的声音像一脉冷泉贯入众人心里，被盛怒冲昏头脑的将士们猛地意识到，他们虽分属两军，却是并肩作战，一起守卫灵州城的同袍。
　　带头闹事的押官回头看了一眼众人，见有不少人面露犹疑和怯意，不禁恼怒，瞪着沈宜秋道：“你是谁？凭什么管老子的事？”
　　沈宜秋平静道：“先父姓沈，曾任灵州刺史，我亦是当朝太子妃。”
　　此言一出，众人哗然。
　　“她是沈使君的女儿……”
　　“太子妃怎么会在灵州？”
　　沈宜秋接着道：“请诸位放心，我以性命担保，太子殿下不会抛弃灵州百姓，一定会发兵来救。”
　　她的声音不高，嗓音清而细，与她的人一样，文文弱弱的，但却莫名令人心安。
　　许多人不觉放低了手中的兵刃和弓弩。
　　为首的庞四郎有些着慌，嘴唇哆嗦起来，强撑着道：“你们傻吗？这女人是假的！定是狗官找人假扮的！说不定是那狗官的小妾！”
　　有人哄笑起来，但还是有不少人将信将疑，在灵州将士和百姓心里，“沈使君女儿”的分量或许比太子妃还重上几分。
　　周洵高声呵斥：“大胆！竟敢冒犯太子妃娘娘！受死吧！”
　　沈宜秋没等他将箭射出，轻轻抬手阻止。
　　她不愠不怒，只是静静地看着庞四郎，眼睛映着火光，剔透如琉璃，目光却好像能把人捅个对穿。
　　顷刻之间，庞四郎的布袍已经被虚汗浸透，汗流到他一道道伤口上，不知多少道伤口一起发痒，他喃喃自语：“假的，一定是假的……”
　　他嘴皮子飞速掀动，不知默念了多少遍，终于说服了自己，高声道：“假的！她肯定是假的！”
　　沈宜秋没有反驳，只是一步步向他走去，不疾不徐。
　　人群再次安静下来，所有人都不由自主地屏住了呼吸。
　　沈宜秋走到庞四郎跟前，心口距他的箭镞只有一拳的距离。
　　庞四郎不由自主地向后退了半步。
　　沈宜秋借着火光看见这年轻的将士眉弓上一道刀伤深可见骨，血染红了半边脸颊，狰狞可怖犹如鬼魅，他身后的将士也都与他一样遍体鳞伤。
　　沈宜秋直视着他的双眼，坚定而平静：“既然你认定我是假的，现在就可以一箭杀了我。”
　　庞四郎再也支撑不下去，双臂颓然地垂下，弓矢落在地上。
　　沈宜秋扫视了一眼众人，缓缓道：“灵州是我的故乡，我以先父先母之名起誓，与这座城池共存亡！”
　　庞四双膝打颤，再也忍不住，扑通一声跪倒在地。
　　身后的将士也都跟着放下了手中的兵刃，只听铁甲哗啦啦响成一片，顷刻之间，数百将士齐齐下拜。
　　沈宜秋敛衽，抚了抚裙裾，向着众将士缓缓跪下，再拜叩首。
　　三军将士尽皆愕然，四下里鸦雀无声。
　　如隔云端的当朝太子妃，在向他们叩首。
　　沈宜秋慢慢直起身：“谢谢诸位，替社稷，替百姓，替殿下，替我，守住灵州城。”
　　纤柔的声音在如水的夏夜中飘荡。
　　良久，将士中爆发出一声呼喊：“誓死捍卫灵州城！”
　　三军将士齐声高喊：“誓死捍卫灵州城！”
　　声音响彻云霄，犹如一道铜墙铁壁，守卫了这片从未被大河淹没的土地，守卫了数十万灵州百姓的梦乡。
　　尉迟越一番威逼利诱，哄着吐蕃大皇子上了自己的船，然而以迅雷不及掩耳之势集结兵力，准备粮草辎重，只用了两日，便带着两千禁卫精骑、七千河西军、两千州府兵和吐蕃大皇子的五千骑兵，浩浩荡荡向灵州进发。
　　急行两日，吐蕃大皇子方才回过味来，燕国太子倍道兼行，火急火燎地往灵州赶，显然是没有别的援军到。
　　早知如此，他便不该这么爽快地答应发兵，合该拖他几日，让他不得不让步，不过这时候再后悔已经来不及了，若是这时候翻悔，恐怕那二十万朔方军和河西军就直接拐道去吐蕃了。
　　尉迟越在众人面前气定神闲，只要回营帐中独处，便焦躁得无以复加。
　　比之别人，灵州于他而言更多了一重意义——那是小丸的故乡。
　　他要替社稷保住灵州，也要替他的小丸保住家。
　　战报一封封传来，他的脸色一日比一日沉，城内守军已是强弩之末，支撑不了几日了。
　　而邠州援军该至未至，城中必定人心浮动，若是乱起来，后果不堪设想。
　　他们行军的速度超过一百五十里，已经接近极限，但他仍嫌不够快，恨不能胁下生翼飞到灵州。
　　四月廿三，大军距离灵州城终于只剩三日的路程。
　　是夜，尉迟越与兵部侍郎等人商议到深夜，回到帐中，草草洗漱一番便躺在床上。
　　连日行军，他的躯体已经十分疲累，可心神仍旧静不下来。
　　他心中隐隐有股不安，可又说不上来是为什么。
　　他躺在床上辗转反侧，各种念头在他脑海中绞成了一团乱麻，也不知过了多久，他才迷迷糊糊睡过去。
　　梦中，他似乎又回到了上辈子死后，他正飘荡在灵堂里，看到沈宜秋跪在他棺柩前。
　　他隐约记得有什么事要发生，却想不起来。
　　就在这时，沈宜秋忽然站起身。
　　尉迟越心头一凛，蓦地回想起来，连忙上前阻拦：“小丸！”
　　然而他是个无形无迹的鬼魂，沈宜秋看不见他，也听不到他的声音。
　　他挡在她身前，她却径直穿过他。
　　尉迟越明知她听不见，还是忍不住大喊：“小丸！”
　　话音未落，只听“砰”一声震响，像是有人在他胸口重重捶了一下，将他的心脏击得粉碎。
　　他回头，视野里一片殷红。
　　尉迟越蓦地从床上坐起，冷汗浸透了中衣，他仍旧记得梦中那刀绞一般的痛苦，忍不住躬起身。
　　半晌，他才略微缓过来些，正要起身喝口茶，帐外响起侍卫的声音：“殿下，派去灵州的斥候有要事启禀。”
　　尉迟越擦了擦额头上的冷汗：“叫他进来。”说罢披衣起床。
　　片刻后，那斥候走入帐中，行了一礼，对尉迟越道：“启禀太子殿下，廿二夜里灵州守军哗变……”
　　尉迟越脸色一沉，他最担心的便是此事。
　　那斥候却接着道：“不过哗变很快就平息了。”
　　尉迟越心里微微一松，拿起茶杯抿了一口：“怎么回事？将来龙去脉告诉孤。”
　　斥候踌躇片刻，咬咬牙道：“回禀殿下，是太子妃娘娘出面止息的……”
　　话音未落，只听一声脆响，太子手中的茶杯掉落在地，裂成了两半。


第116章　前夜
　　尉迟越的视野暗了一瞬，浑身的血液仿佛停止流动，凝结成了冰，彻骨的寒意渗透他的四肢百骸。
　　他慢慢看向枕边的木函，里面收着分别以来沈宜秋寄给他的所有书信，一共十一封，其中有六封是在“回京”路上寄出的。
　　每一封书信，他都翻来复去读过无数遍，早已经烂熟于胸。
　　可他仍旧走到床前，颤抖着手打开木函，将叠得整整齐齐的信笺展开。
　　这时他才明白过来，自己连日来的不安究竟是因何缘故。
　　小丸听说灵州被围，令周洵带着禁军将士回救，她自己又怎会心安理得地置身事外？她的书信又怎会那般若无其事，不提灵州的战况，也不露半分忧虑？
　　这些信，根本就是提前写好的，只是为了安他的心。
　　而他竟然信了。
　　他竟然信了！
　　尉迟越不觉冷笑，仇恨啃啮着他的心，他恨自己。
　　侍卫见太子脸色煞白，连嘴唇都脱了色，不由唬了一跳：“殿……殿下，要不要仆去传医官？”
　　尉迟越摆摆手，以手掩面，静静坐了片刻，然后站起身，披上外衣，穿上铠甲，对侍卫道：“传孤的令，命两千禁军即刻拔营，只带一日粮草，辎重兵不必跟随。明天日落之前，我们要赶到灵州。余下人马以最快速度行军。”
　　那侍卫一愣，随即道：“遵命！”
　　灵州城中，太阳再一次落下。
　　沈宜秋站在城楼上，望着斜晖脉脉照耀悠悠的河水，满目金红，分不清是残阳还是血。
　　援军仍然未至，今日一战下来，城中的守军只剩下不足五百。
　　周洵平静地说出这个数字：“明日是最后一战。”
　　沈宜秋嘴唇动了动，想说什么，可发不出声音。
　　周洵对谢刺史道：“上回使君要以羊酒犒劳将士，周某说以待来日……”
　　年轻的将军轻叹了一声，露出个少见的微笑：“如今周某却要替将士们向使君讨口酒喝了。”
　　谢刺史点点头：“该当的，谢某这就着人去办，尽快给周将军和将士们送去营中。”
　　说着道了声失陪，往台阶走去。
　　周洵叫住他：“使君，一会儿周某叫人去府上取就是，今夜使君还是多陪陪家人吧。”
　　谢刺史的脚步一顿，转过身，嘴唇哆嗦了一下，最终什么也没说，只是遥遥地向他作了个揖。
　　当夜，谢刺史还是亲自带着家仆，将羊群和几车美酒送到军营。
　　不多时，军营中便升起了堆堆篝火，四处弥漫着炙羊的香气和醇酒的芬芳。
　　沈宜秋、周洵、谢刺史、邵泽与牛二等人围坐在火堆边，架在火上的烤羊滋滋冒着油，油滴落到火中，火苗便往上一窜。
　　周洵从腰间拔出匕首，往羊腿上一戳，再拔出来，带出一股血水，他不满地挑挑眉：“怎么还没熟？是不是火太小了？”
　　谢刺史“呵呵”笑起来，他生着张微胖的圆脸，笑起来越发像个和气的长辈，站起身，将烤架翻了一面：“周将军莫心焦，急火炙烤是不成的，外头焦了里头还没熟。”
　　周洵嗯了一声，便用那匕首撬开酒坛的封泥。
　　沈宜秋把酒碗分好，六个人，七只碗。
　　周洵抱起酒坛，将澄清的酒液注入碗中。
　　沈宜秋端起一只碗，将酒液洒在土中：“仅以杯酒，奠亡灵。”
　　众人端起酒碗，默默将满碗酒一饮而尽。
　　周洵赞道：“乌程若下，偏了使君的好酒。”
　　谢刺史笑道：“周将军见外了，好酒当酬壮士，喝到老夫肚子里却是暴殄天物。”
　　说罢他又替众人斟了一碗酒，端起酒碗，想说点什么，可平日出口成章的三甲进士，此时却一句话也说不出，“松龄鹤寿”、“长乐无极”这些吉祥话此时说都不合适了。
　　沈宜秋道：“敬谢使君。”
　　谢刺史连声道惭愧。
　　周洵也道：“使君忠君爱民，襟怀宽广，令周某感佩。”
　　众人纷纷向他祝酒，谢刺史几乎有些无地自容：“食君之禄，忠君之事，本是谢某分内事。”说罢仰头将酒一饮而尽。
　　又满上一碗，对众人道：“诸位义薄云天，援救灵州，谢某无以为报，唯有满饮此杯。”
　　这时羊肉终于炙熟了，周洵用匕首割下羊腿肉分到众人盘中，肉皮烤得金黄，里面却鲜嫩无比，咬一口便是满嘴肉汁，众人都啧啧称赞。
　　到了这个时候，恐惧和不安反而淡了。
　　远处有人吹起筚篥，打起羯鼓，有人随着鼓点起舞，越来越多的将士加入他们的行列。
　　有个年轻的士兵是胡旋舞的好手，舞得兴起，忽然一跃而起，在半空中打了个旋，越到火堆的另一边，引来阵阵喝彩。有人效仿他，谁知没学成，脚踩在火堆里，烫得跳脚，引得众将士笑作一团。
　　沈宜秋看了好一会儿，站起身道：“诸位尽兴，我去城墙上走走。”
　　邵泽放下手中啃了一半的羊肋骨道；“我随娘娘同去。”
　　沈宜秋摇摇头：“不必，表兄慢用。”
　　牛二郎道：“仆吃完了，仆随娘娘去。”
　　沈宜秋劝不止，只得由他跟来。
　　两人一前一后骑着马，慢慢踱到城墙下，下了马，登上城墙。
　　沈宜秋靠在阑干上，静静望着贺兰山的方向。
　　牛二郎听其他侍卫说，太子妃的父母就葬在贺兰山的山脚下。
　　他默默立在她身后三步远的地方，不敢乱说话。
　　半晌，他看见太子妃的背影轻轻颤抖，肩头耸动，显是在无声地哭泣。
　　牛二郎有些手足无措，踟蹰了一会儿，还是走近了一步，小心翼翼道：“娘娘没事吧？”
　　沈宜秋摇了摇头。
　　牛二郎又走近一步，挠了挠后脑勺：“娘娘，夜里风凉，仆护送娘娘回府歇息吧？”
　　沈宜秋转过脸道：“无事。”
　　她脸上的泪已经拭去了，但声音瓮声瓮气的，显是哭过。
　　牛二郎这才发现，这个他奉若神明的太子妃，其实也才十五六岁，还是个小娘子，与他的三娘差不多大。
　　大难临头怎么会不害怕呢？
　　他在衣摆上擦了擦手心里的汗，结结巴巴道：“娘娘莫着急，说不得……说不得明日一早援军就到了呢？”
　　沈宜秋扯了扯嘴角，点点头，沉默了一会儿，又道：“牛大叔，我对不住你们。”
　　牛二郎唬了一跳，几乎要跪下来：“娘……娘娘折煞牛二了……仆一个下贱人，怎么当得起……”
　　沈宜秋摇摇头：“还有周将军和他麾下的将士，是我把你们拖来的……”
　　若说灵州将士拼死守城是职责所在，那些禁卫军将士却是因为她才葬送了性命。
　　她还把舅父舅母唯一的儿子带到了灵州。
　　沈宜秋忍不住掩面低泣起来，然后慢慢蹲下来，抱着膝，啜泣慢慢变成嚎啕。
　　牛二郎觉得她好像要把心肺一起哭出来，急得不知如何是好，嘴里不住喃喃：“莫哭，莫哭……没事的，定会没事的……”
　　他的三娘小时候爱哭，他口笨嘴拙，不知道怎么哄，就只会说莫哭。
　　想起惨死的女儿和远在庆州的老妻，他的眼眶也红了起来。
　　沈宜秋的哭声慢慢微弱，直到完全停止。
　　她吸了吸鼻子，慢慢站起身：“我们回去吧。”
　　回到刺史府，她回到院中，简单洗漱一番，换上寝衣。
　　她屏退了刺史府的婢女，坐到案前研墨。
　　砚池中的墨很快浓稠起来。
　　她取了张信笺，拈起斑竹笔管，蘸饱墨，开始给亲故们写信。
　　明日若是城破，这些书信说不定也会毁去，大抵寄不到亲友的手上，不过图个心安罢了。
　　第一封写给舅父舅母，满纸的惭愧与歉疚。
　　他们视她为亲女，自她失怙，他们便是她唯一真正德亲人，四岁以后，只有嘉会坊的小院子可称家。可她却将他们唯一的儿子带到灵州，将他置于九死一生的险境。
　　第二封写给表姊邵芸，祝她一世平安喜乐，无忧无虑。
　　可惜她信中时常提到的那位小郎君，她或许无缘得见了。
　　她一直不曾向人吐露过，其实表姊的性子最像她故去的阿娘，每每看见她，她便想起她那一生洒脱自在，不为世俗羁绊的母亲。
　　第三封写给张皇后，谢她知遇之恩，亦祝她身体康健。
　　她虽不知，他们却是做了两世的姑媳，只可惜这一世还未来得及深交，便要离别。
　　她还未来得及将长安到灵州一路上的风光画成画卷送给她，如今恐怕不能够了。
　　第四封写给两位良娣，她答应过要赶在六娘生辰前回长安，与他们泛舟湖上，钓鱼捉虾吃船菜，可惜早早备好了有灶的船，她却要爽约了。
　　还有十娘，不知又和了什么新香？她不在东宫这段时日，藏书楼中的古谱可曾练熟？她最懊悔的便是临行前未能好好话别。
　　第五封信给素娥、湘娥，第六封给李嬷嬷……
　　第七封，给尉迟越。
　　沈宜秋将信笺展平，蘸饱了墨，笔尖悬于纸上，却一时间不知该写什么。
　　一滴墨落下来，像泪滴一样洇开。
　　她搁下笔，又抽了一张纸展平，对着空白的信笺发了会儿怔，几次提起笔又搁下，砚池中的墨干了，她加了几滴水研开，不一会儿却又