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　　一滴墨落下来，像泪滴一样洇开。
　　她搁下笔，又抽了一张纸展平，对着空白的信笺发了会儿怔，几次提起笔又搁下，砚池中的墨干了，她加了几滴水研开，不一会儿却又干了。
　　不知反复多少回，她看了一眼更漏，竟然对着空纸坐了一个多时辰。
　　她犹豫再三，终于还是提起笔，似乎有很多话，可又不知从何说起，又似乎说什么都是多余。
　　妾再拜，郎君足下：伏惟努力加餐，勿念。
　　她想再加两句，却不知还能说什么，终是轻轻叹了一口气，将所有书信叠好，放进木函中，用蜡封好。
　　他们两世夫妻，却似乎总是差点缘分。第一世纠缠十二年，做了半生怨耦，这回开端似乎好些，可惜看不到终局了。
　　若是有来世……她忍不住想。
　　转念一想，此生却已是来世了。


第117章　城破
　　这一夜，灵州城里千门万户，不知多少人难以入眠。
　　沈宜秋熄了灯烛躺在床上，望着黑黢黢的帐顶，只盼着夜长一点，再长一点。
　　然而视野还是一点一点亮起，先是依稀能分辨轮廓，接着是帐幔上的折纸桃花，再接着是纱帐的青色。
　　她从枕下摸出尉迟越用一块于阗白玉佩换来的小胡刀，紧紧握住。
　　太阳还是如常升起了。
　　清晨的微风将灵州城唤醒，金色的晨曦勾勒出城墙残破的轮廓，巍峨缄默的城池像个饱经沧桑的老人。
　　军营中，守军将士们披上铠甲，戴上战盔，拿起陌刀和弓弩，一言不发地列起阵型，向辕门外行去，骑兵在前，步兵紧随其后，奔赴已经注定的命运。
　　他们中许多人脸上还留着淡淡的红晕，血液里有昨夜的美酒与高歌，神色出奇平静，可称安祥。
　　走到城墙下，城门还未开，四周乌压压一片，站满了人。
　　全城的百姓都来了。
　　许多人穿着白麻的孝服，其他人穿上了他们最好的衣裳，只有最盛大的节日才舍得穿的衣裳。
　　周洵翻身下马，向送行的百姓施了一礼，将士们也无声地行礼，没有人说话，只有金戈铁甲萧然的声响。
　　周洵正要回马上，忽然瞥见人群中的太子妃。
　　他向沈宜秋走来，沈宜秋亦趋步上前。
　　周洵站定，向她行了个礼。
　　沈宜秋回以一礼：“将军保重。”
　　周洵迟疑片刻道：“末将有个不情之请。”
　　他顿了顿道：“为了社稷万民，请娘娘活下去。”
　　沈宜秋不由自主握住手中的小胡刀，刀鞘上粗糙的錾花硌得她掌心发疼。
　　她想了想，点点头：“好，不到万不得已，我不会轻生。”
　　周洵压低声音道：“末将可安排人手，在城破时护送娘娘……”
　　沈宜秋没等他说完，便摇了摇头：“我不能。”
　　周洵的嘴唇动了动，到底没再说什么。
　　将士们重新上马，缓缓向城门行去。
　　就在这时，忽然有个着桃红衣裙的少女从人群中奔出来，追着一个骑马的士兵，边跑边喊：“三郎，三郎——”
　　周洵在马上回首，看了那士兵一眼：“去吧。”
　　士兵闻言，立即勒住马缰，迫不及待地跳下马，几乎没从马上摔下来。
　　他三步并作两步奔到少女跟前，手脚都不知该怎么放，众将士哄笑起来。
　　少女从鬓边摘下一朵火红的茶花，她的脸蛋比那花还要红。
　　她红着脸，把花插在士兵的刀扣上，突然踮起脚，搂住他的脖颈，在他脸颊上轻快地吻了一下。
　　将士们发出一片嘘声，有人打起了唿哨。
　　不知是谁起的头，送行的人唱起歌，是一支灵州当地的小调，每个在灵州出生长大的孩子，都在襁褓中听过这支歌谣。
　　慢慢的，所有人都跟着哼唱起来。
　　歌声高高地盘旋，越过城墙，传到城外突骑施人的阵营中，已经若有似无。
　　许多人不由自主地侧耳倾听，他们听不懂歌里唱的是什么，但是那缠绵婉转的曲调让许多人想起春日的草原。
　　绿色的风把牧草吹成绿色，天空像腾格里的琉璃碗，羊群像地上的云，云像天上的羊群。
　　他们想起羊毛的气味，油毡布的帐篷里弥漫着酥油和酪的气味，还有阿娜怀里的气味，他们还是婴儿时被这气味环抱，长大后却已遗忘，如今又被陌生的歌谣唤起。
　　一个十六七岁的突骑施士兵放声大哭起来：“阿娜，我想回家——”
　　哭声像瘟疫蔓延。
　　一个红着眼眶的军官从腰间抽出弯刀，手起刀落，将瘟疫的源头一刀斩断。
　　少年士兵的头颅应声而落，眼中的泪水映着绿色的风。
　　他脖颈中喷溅出鲜血，染红了军官的双眼。
　　现在他的眼珠也成了血红色。
　　他瞪着一双血红的眼睛，将沾血的弯刀高举过头顶，声嘶力竭地喊道：“攻下这座城！丝绸和女人都是你们的！”
　　“为了腾格里！为了可汗！杀！”
　　刀锋映出朝阳，像火，烤干了他们眼中的泪水，烤热了他们的心脏。
　　所有人都高举战刀，呐喊：“为了腾格里！”
　　无数马蹄踏过那少年士兵的尸身和头颅，顷刻之间将他碾成了泥。
　　城门訇然打开，守城将士冲杀出来，这是最后一役，他们再没有战术可用，只能用血肉之躯迎着敌军的刀锋。
　　前面的人战死了，便成了后面同袍的盾牌。
　　他们不知疲倦地挥着陌刀，不断地劈砍，看不清是人还是马，直到手臂再也抬不起来。
　　一只手被弯刀砍断，五指松开，一朵赤红的山茶花落下，被马蹄踏进了血水里。
　　又一堵羊马墙被推倒了，墙下的守军来不及后退，被压在墙下。
　　城墙在投石车连日的猛攻下满身疮痍。
　　云梯架在了城墙上，突骑施士兵爬上城墙，刚爬出几寸，守军的长矛、箭矢、落石落下，滚烫的沸水迎头浇下，无数人被砸死烫伤，从城墙上滚落下去。
　　尸体堆积成山，前人的尸体成了同伴的垫脚石，每多死一批人，攀登便要容易些。
　　城下的战场中，尘土和血肉都混在一处，像是山洪爆发时滚滚而下的红泥浆。
　　人间成了地狱，痛苦的嚎叫声直冲九霄，似乎连太阳都不忍看，用阴云遮住了眼睛。
　　天色阴沉下来。
　　一众侍卫都去城墙上充当了弓弩手。
　　沈宜秋和谢刺史指挥着百姓运送弓矢和柴禾，用大锅烧煮河水，再将一锅锅沸水往云梯上浇。
　　到了后来，他们索性捋起袖子，帮忙捡拾弓箭或者往火堆中添柴。
　　并非人手不够，无数百姓自愿来帮忙，然而他们都需要给自己找点事做。
　　用这些琐事占据自己的心神，他们才能暂时忘记时间，忘记这座城的命运，忘记一切。
　　再熬一日，熬过这一日就好，沈宜秋在心中不住地默念。
　　天色一点点暗下去，厚重的云层像铁灰色的毯子，覆盖着原野。
　　经过一天的猛攻，突骑施人也已是强弩之末，他们坚持不了多久了。
　　铁灰色的云慢慢变成旧银器的颜色，五步开外便分辨不出人的面目。
　　快了，沈宜秋和谢刺史用眼神鼓舞彼此。
　　最后一缕光被黑夜吞没，沈宜秋仿佛已经听到了突骑施人收兵的号令。
　　然而就在这时，只听东边传来“訇”的一声巨响。
　　众人循声望去，顿时大惊失色，只见昏暗的天幕中，长夏门上的门楼轰然倒塌，火光自下窜起来，烟柱直冲霄汉。
　　谢刺史大骇：“他们定是将城门下挖空，纵火烧门……快保护娘娘……”
　　话音未落，周洵等一众将士死守的南门也顶不住了，高举火把的突骑施骑兵如潮水般涌入城中。
　　城破了。
　　……
　　城墙上的弓弩手调转箭镞的方向，向着第一批冲入城中的突骑施士兵射去，然而不过是杯水车薪。
　　城门一扇扇打开，曾经固若金汤的城池门户洞开。
　　一队队突骑施士兵如同火焰长蛇，从洞开的城门中游入城中，所过之处燃起一簇簇火焰。
　　到处都是哭声与喊声。
　　一些百姓拿起柴刀、斧头和棍棒，所有能找到的武器，保卫家园和妻儿，然而他们的抵抗在身经百战的突骑施骑兵面前便如挥舞着木刀的三岁孩童。
　　更多人躲在里坊、佛寺、官衙中，然而墙垣和木门根本拦不住来势汹汹的突骑施士兵。
　　富庶繁华的塞北江南令他们双眼放光，墙越高，门越厚，意味着里面的金银丝绸和漂亮女人便越多。
　　不过在这城中有一样战利品，比一切财宝都更珍贵——燕国太子妃。
　　死的可以换一百个奴隶和一千头羊，若是能捉到活的，可以得两百个奴隶、两千头羊和一百匹马。
　　沈宜秋和谢刺史快步下了城墙，邵泽等五六个侍卫将她护在中间。
　　然而他们其实无路可退。
　　城中到处都是烈火和浓烟，兵刃相击之声不绝，有寥寥无几的大燕守军直到最后一刻还在殊死抵抗，更多的是突骑施人自己为了抢夺钱财打起来。
　　一队突骑施骑兵发现了他们，足有上百人。
　　为首之人铠甲、兵刃皆与众人不同，显是军官。
　　侍卫们虽然武艺高强，对上这么多人却没有把握能胜。
　　邵泽道：“走！”话音未落，手中长刀已经出鞘，以迅雷不及掩耳之势将一个突骑施士兵斩下马，反手一刀，又结果了一人。
　　包围圈出现了一个缺口。
　　几人便即一拽缰绳，掉转马头，朝着相反的方向策马狂奔。
　　沈宜秋紧紧伏在马上，紧紧抓住缰绳，手中还握着那把小胡刀，上面镶嵌的宝石深深嵌进她掌心，她却毫无知觉。
　　众人策马狂奔了一阵，后面马蹄声渐远，追兵没有跟来。
　　沈宜秋心头忽然一凛，往左右和身后扫了一眼：“谢使君呢？”
　　谢刺史虽是一介文士，但在边塞任刺史，自然时常骑马，他的骑术不逊于那些侍卫。
　　然而他却不动声色地慢慢落到后面，待太子妃一行渐远，他调转马头，对那些穷追不舍的突骑施士兵喊：“我是灵州的长官！”
　　那突骑施将领勒住缰绳，打量了这笨拙微胖的中年男人一眼。
　　谢刺史颤抖着手从腰间解下绯色鱼袋：“看，这是证明。”
　　那将领将信将疑。
　　谢刺史连说带比划：“捉住我是首功，把我带给阿史那弥真，他会奖赏你们。”
　　那将领面露迟疑之色，他的目标虽是燕国太子妃，但能捉住灵州刺史，大将军定然也有重赏。
　　他翻身下马，走到谢刺史跟前，伸出手，用蹩脚的大燕官话道：“鱼，给我。”
　　谢刺史将绯鱼袋递给他。
　　突骑施将领打开鱼袋的抽绳准备查验，谢刺史从一个突骑施士兵手里借了火把，殷勤地凑上去替他照明。
　　就在那突骑施将领翻看鱼符的时候，忽然感觉脖子上一痛，不等他回过神来，鲜血已经喷溅出来。
　　他这才发现那看着懦弱无用的燕国官员，手里握着一把锋利的匕首，他张了张嘴，没发出一声就倒在了地上。
　　谢刺史有生以来第一次杀人，此时满身虚汗，双股打颤，几乎站不稳。
　　那些突骑施骑兵立即明白过来发生了什么，高嚷着谢刺史听不懂的突厥话，纷纷拔出刀，但却没有立即砍向他，似乎拿不准该杀还是该活捉。
　　谢刺史吓得闭上眼睛，几乎跌坐在地上，他扶着马，勉强撑住。
　　他是大燕的朝廷命官，必须站着死。
　　他迫使自己睁开双眼，举起匕首架在自己脖子上，凛然道：“大丈夫何惧一死！”
　　不等突骑施士兵们商量出结果，只听裂帛般的一声响，眼前的男人已经割破了自己的喉咙。
　　谢刺史在火光中看见自己的血像红绸般蒙住了他的眼，令他忆起自己第一次穿上绯红官服的那天。
　　他慢慢阖上眼。
　　他谢孝节不是狗官。


第118章　援军
　　尉迟越带着两千禁军长途奔袭，星夜兼程，日行三百里，只在万不得已时停下秣马，让马匹和将士稍作休息。
　　这段路程便是急行军也需三日，而他们只用了一日半。
　　第二日午后，他们终于翻越了贺兰山，渡过河便是灵州城了。
　　尉迟越知道对岸定有敌军把守，而禁军将士人困马乏，必须养精蓄锐才能作战，心中焦急万分，仍不得不下令原地休息一个时辰。
　　将士们饮了马，吃了些干粮，席地而卧，枕着杂草便昏睡过去。
　　尉迟越一天一夜未合眼，却没有半点睡意。
　　贾七拿了水囊和干粮来：“殿下整日未进粒米，多少用一些吧。”
　　尉迟越点点头，接过水囊喝了一口，又逼着自己吃了一口饼，却梗在喉咙中难以下咽，又喝了口水勉强咽下，便将水囊和饼都还给了贾七：“你也去睡吧，一会儿渡河有一场硬仗。”
　　贾七眉头动了动：“娘子吉人天相，一定会化险为夷的。”
　　尉迟越的目光与铅灰色的天空一样沉：“孤知道。”
　　好不容易重活一世，他们好不容易走到今天，一定不是为了分离。
　　他遥望着对岸，灵州城的轮廓依稀可辨，他五指不觉握成拳，指甲深深嵌进手心。
　　等待的时间无比漫长，一刹那仿佛拉成了一年。
　　好不容易熬完一个时辰，他立即下令开拔，骑马从浅滩涉水渡河。
　　太子料得不错，他们在渡河时遭遇了大批突骑施人的阻击，放眼望去密密麻麻一片，粗略估计少说有五六千。
　　尉迟越命弓弩手放箭。
　　大燕禁军弓弩精良，射程远胜突骑施人的弓弩，数百支羽箭带着啸声向敌军飞去，犹如一场急雨。
　　禁军将士个个精于骑射，几乎箭无虚发，突骑施骑兵一个接一个中箭从马上栽倒下来，顿时方寸大乱。
　　尉迟越趁着他们阵脚大乱，举起长刀，一夹马腹，带着数百前锋率先冲入敌阵。
　　众将士见太子身先士卒，顿时士气大振，高喊着冲杀过去，一时间刀光箭雨，血肉横飞。
　　突骑施士兵一路打到灵州，不曾遇到过这样悍勇又精良的军队，很快溃不成军，领军的裨将被尉迟越一箭贯穿眉心，跌落马下。
　　太子将长弓背到背上，抽出配刀，一勒缰绳，调转马头，朝着敌军的帅旗冲去，挥刀一劈，便将旗杆劈成了两半。
　　突骑施士兵见将领被杀，帅旗又被斩断，惶遽不已，顾不上抵挡，一时间狼奔豕突。
　　尉迟越正要带兵掩杀过去，只听大地隆隆作响，那些逃窜的突骑施士兵重又折返回来，他们后面是一大支突骑施骑兵，由远及近，黑色的帅旗迎风飘扬。
　　尉迟越脸色一沉，那是阿史那弥真统领的主力精锐。
　　他握紧手中刀，朝灵州城遥望了一眼，心中道：“小丸，等我。”
　　……
　　灵州刺史府，后院正堂。
　　一众女眷瑟缩在墙角，紧紧盯着门口。
　　谢夫人一手抱着不满一岁的幼女，一手搂着长女，匀不出手来，便让八岁的长子紧紧靠在她身边。
　　谢府护卫们的痛呼逐渐听不见了。而沉重的脚步声、听不懂的咒骂声、突骑施锁甲的哗啦声、丁丁当当的刀剑撞击声却不见稀少。
　　谢夫人明白过来，突骑施人定是分赃不匀，自己人打起来了。
　　她的心突突直跳，心里默默向神佛祈祷，只盼着他们多打一会儿，撑到有人来救他们。
　　但是有谁会来救他们？郎君此刻在哪里？不知可曾遇到不测？
　　思及此，她的心仿佛被铁钳夹住，身子不由自主颤抖，眼泪要从眼眶中溢出来。
　　然而她只能咬着牙忍住。
　　她是当家主母，大难临头，这一屋子的女人孩子都要靠她，她不能先慌起来。
　　四岁的谢大娘已有些晓事了，缩在母亲怀里，一个劲地吮着拇指——这是她年幼时的习惯，两年前便已改掉了。
　　谢夫人将女儿的手拿开，把她搂得更紧，小声哄道：“大娘别怕，有阿娘在……”
　　谢大娘懵懂地点点头，过了一会儿又道：“阿娘，阿耶在哪儿呢……”
　　谢夫人的眼泪夺眶而出，怕叫女儿看到，将她毛茸茸的小脑袋摁进怀里，摸摸她的后脑勺：“阿耶有正事要办，我们在家等他，乖。”
　　谢大娘小声抱怨：“阿耶怎么老有正事啊……”
　　谢夫人还来不及开口，八岁的谢大郎对妹妹道：“阿耶是刺史，很忙的。”
　　外面的兵刃相击声慢慢稀少，谢夫人的心沉沉地往下坠。
　　突然间，只听“砰”的一声响，有人开始撞门了。
　　谢夫人怀中的幼女“哇”地一声啼哭起来。
　　她不自觉地拍哄：“二娘莫怕，莫怕……”
　　谢大娘将拇指吮得发红，此时被妹妹的哭声一勾，终于也忍不住放声大哭起来。
　　撞门声像鼓点，越来越密，越来越响，随着每一次撞击，便有一股冷风从缝隙中漏进来，吹得里面的人一个激灵。
　　他们已将坐榻、几案、柜橱、衣箱、绣架、茶床……一切能挪动的东西都拖到门口抵住门扇，然而谁都知道，这两扇木门迟早会被撞开。
　　几个婢女捂着嘴