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　　　　说着，还把段靖平往外推。段靖平无奈，虽有不忍，也还是走了。

　　　　第二日，段靖平越想越不对，昨日在老奶奶家中所见，冷锅冷灶，一点儿余粮也没有。再说她一个老太婆，并不是那讲究之人，穷苦成那样，不是应该买一些糕点之类吗？怎么像大姑娘一样跑去买两块花布？

　　　　段府上下，都在为晚上的团年饭做准备。段老爷和白先生在书房一边谈笑风生，一边时不时地扭过头来，望着大家忙碌开心的样子。又是一个开开心心、团团圆圆的新年啊。

　　　　“白兄，往年他们还小，给他们准备礼物，不管送什么他们都开心。今年，都长大一岁，靖平又出来做事了，还有珍珠，家里的新成员……这礼物……”

　　　　“哈哈哈，段兄，我看你就是操不完的心啊。他们小的时候，你担心他们摔着碰着了，盼着他们长大。如今他们一个个长大了，你又为礼物发愁了。”白先生指着段老爷，连连摇头：“唉，还是像我这样好，一个人，轻轻松松。”

　　　　“我跟你讲是希望你帮我出出主意，你倒好，反而笑话起我来了？”段老爷佯装恼怒地说：“你别得意，小灵从小视你如父亲。如今她已是一个大姑娘，你这个做父亲的，难道不应该好好动动心思，为她准备一份特别的礼物？人家都说姑娘家的心思细腻，越是有父亲陪伴长大的，将来嫁人了，生活才越是幸福呢！”

　　　　“唉……”白先生一声长叹。

　　　　“怎么啦？”

　　　　“我疼小灵，这个大家都知道。可是……可是……丁大嫂那里，最近她总是问我，有没有考虑过我跟她将来的生活？段兄，你说，我……”白先生结结巴巴地说。

　　　　“还有这回事？你看我忙得，一天到晚只顾着店里的生意。那要不趁过年，大家都高兴，把你们俩的事情挑明了说，把事情给办啦？”

　　　　“哎，哎，千万不要，千万不要啊，段兄！”白先生双手摆个不停：“你这不是害我吗？我的个性，你又不是不了解。若想过那种有家有口的生活，我早干嘛不找人家啊，哪里要等到现在……”

　　　　两个人即是知心朋友，又是家人兄弟一样，聊起天来，竟全然忘了时间。段靖平本想等父亲与白先生聊完，出来后找他问问，看他有没有听说过那个老奶奶的事的。眼看天色将晚，万一老奶奶真的如她所说……

　　　　“靖平哥哥，大家都开开心心的，你怎么愁眉苦脸，满怀心事的啊？”冷珍珠把一张大红的剪纸递给段靖安，不放心地问道。

　　　　“他呀，昨天从店里回来就那样了。我跟他说话，他当没听到的。”段靖安冲丁小灵挤了挤眼睛：“丁丁，我不是叫你开导开导哥哥的吗？”

　　　　冷珍珠听他这样说，心里责备自己太过粗心，也有些伤感。她和段靖平，命中注定只能做兄妹。

　　　　丁小灵和黄伯打扫角角落落的灰尘。段靖平的变化，她昨天就想去问一下的，走到半路，却突然想起苏坤明来。一种罪恶感油然而生，如果不能心思纯洁地爱着段靖平，她宁愿跟他保持距离。

　　　　“珍珠，我有事，出去一趟。等下若是爹爹问，你就说我很快回来。”段靖平突然放下手中的毛笔，说走就走了。

　　　　“哎，靖平哥哥，你去哪里？”冷珍珠担心地追出来，“你去哪里，我跟你一起？”

　　　　“不用了，我很快……”段靖平想拒绝冷珍珠，可是看到她一脸的关切，又不忍心。“珍珠，也许你们姑娘家更会说服别人，我带上你，你一定要帮我这个忙。”

　　　　丁小灵也追了上来，冲两个人喊道：“大少爷，小姐，我也跟你们一起。我会武功，有什么事儿，我保护你们！”

　　　　段靖平笑着在她额头上弹了一下，说：“大侠女，我们是去办正事，又不是去找人打架，说什么保护不保护的？我一个大男人，还要你来保护？”

　　　　“那我保护小姐！”

　　　　冷珍珠感动，她刚刚进段府时，丁丁处处与她意见不同。特别是段老爷收她做义女后，丁丁更加看她不爽。现在看来，她也就是心直口快，其实内心善良简单得很。

　　　　“丁丁，我和靖平哥哥去就可以了，家里更重要，更加需要你的保护呢！”冷珍珠说。

　　　　丁小灵无奈，只好回头，边走边嘀咕：“不就是嫌我在一旁，你们不好说话吗？明说就可以了嘛……”

正文　第二十三章　团圆夜王宅失火

　　　　黑暗中，苏老爷一再嘱咐那两个黑衣人：“趁家家户户吃团圆饭、放鞭炮这个点，你们点火。冬天干燥，老婆子院子里全是引火的草。完事后，人家还以为是鞭炮引燃的呢？记住啦，要亲眼看着那个老婆子被烧死。不然……”

　　　　“是，是，老爷，我们记住了。”两个黑衣人连连点头，这趟生意做得划算，放一场火，对付一个孤老太婆，对他们哥俩来说，简直就是牛刀杀鸡嘛。

　　　　目送黑衣人的背影消失在夜色中，苏老爷得意地哼着小调儿往府中走来。哼，这个王家老太婆，当初不识抬举和他争小芳。如今又挡着他发财的道，真是活得不耐烦了。黄土都没到鼻孔口了，帮她一把，早点儿去阎王爷那吧。免得受人间的苦。

　　　　今晚是年三十，苏老爷看着自己一手打下的这一片大宅子，处处灯火明媚，流光溢彩，有所感慨。想到夫人今晚会和大家一起吃饭，儿女们的事情还是和夫人说，最能贴心。

　　　　“欣颖，你娘呢？不会还在佛堂吧？”苏老爷找了一圈，还是不见夫人。

　　　　“娘说有点事出去一趟。爹爹，你又不是不知道，娘每年这个时候都要出去的啦。”苏欣颖从小就看到父母不和，爹爹眼中就只有生意，对娘亲的事情，从来不上心的。

　　　　“哦，那她去哪里了？”苏老爷尴尬地笑笑，女儿面前，他就是一个饱含深情的父亲。

　　　　“不知道，娘说她很快就回来，叫我们不要担心。”

　　　　再说段府这边。

　　　　“丁丁，我们去放鞭炮。”段靖安开心地拉着丁小灵，桌子上已经摆满了丁大嫂做的菜。白先生和黄伯跑进跑出地给丁大嫂打下手，人人脸上乐呵呵地。

　　　　段老爷却冲他们摆手，“哎哎哎，今年这鞭炮，要让靖平来点。寓意我们段家来年的生意红红火火！”大家齐声叫好，却不见段靖平和冷珍珠的人。

　　　　“老爷，大少爷和小姐出去办点儿事，一会儿就回来。”丁小灵生怕段老爷责怪段靖平，说话时表情夸张，想引开他的注意力。

　　　　“我们回来啦！”

　　　　段靖平和冷珍珠搀扶着一个老奶奶进了院子，大家愕然。

　　　　“爹爹，这是城东那边王家奶奶。昨天下午她来店里买布，我见她行动困难，就帮她把布送到了家里。”段靖平的笑容格外温暖，声音也让人着迷。“老奶奶家里只有她一个人，我便去接她过来了。我想和爹爹商量的……”

　　　　“靖平，你做得对！”段老爷打断儿子的话，善良是每个人都应该有的本性，靖平能这样做，他高兴。

　　　　“段老爷，你的这对儿女可真是好心啊！特别是贵公子，将来必定成大气！”老奶奶的穿着虽然陈旧，但收拾得却干净利落，不像昨天那样儿了。

　　　　“哈哈，承您老贵言，多谢多谢！”

　　　　段靖平和冷珍珠相对一笑：要不是叫上冷珍珠一起，老奶奶还真是说什么也不会跟段靖平回来呢。冷珍珠把自己的身世跟老奶奶从头到尾地讲了一遍，又讲段老爷菩萨心肠，收自己做义女。讲到动情处，她一颗颗晶莹的泪珠直往下掉，看得老奶奶心疼不已。

　　　　“唉，当年我在街上碰到一个卖女儿的，也想买来做义女，好有个伴儿。想不到那恶人却来跟我抢。小姑娘的父亲见钱眼开，竟把她送进恶人家做了丫环。”老奶奶说起当年的事，还是惋惜不止。

　　　　“那恶人……那恶人……后来我听人讲，那恶人强行占有了小姑娘，令她怀孕。后又亲手淹死刚出生的女儿，致使那可怜的小姑娘投井自杀。当年，我看那小姑娘眉清目秀，就想让她承欢膝下的……”老奶奶几乎泣不成声。

　　　　“什么人竟然做出这种发指的事情，自己的亲生女儿都下得了手？”段靖平实在听不下去了。

　　　　“他说那女儿生下来有十一根手指头，将来会坏了家里的运道……唉，这些做生意的，一心就钻进钱眼里，什么亲生女儿，不过是院子里的一棵草。”

　　　　“不说这些了，都过去了。”老奶奶感叹冷珍珠遇到了好人，与当年那个小姑娘，真是一个天上，一个地下。

　　　　“老奶奶，您就跟我们走吧，这大过年的，您一个人在家……”冷珍珠眼里泪水未赶干，“您说的那个小姑娘若还活着，也会感念您一片好心，希望您过得好好的。”

　　　　段家上下，对这位新来的老奶奶非常热情又尊敬，段老爷拉着老人家上坐。说家里有一个老人就是不一样，老奶奶好多年不曾这样被人围着了，脸上皱纹虽多，笑起来仍然充满慈爱。

　　　　就在他们欢欢喜喜地过年时，却突然看到东面上空，火光冲天。空气中充满了烧焦的烟味儿。大家纷纷离席，跑到院子中一看究竟。

　　　　那老奶奶却悲愤而起，对着火光说：“那恶人还是动手了，可惜不能如他所愿，没能烧死我这个孤老婆子。”

　　　　众人不解，难道起火的，是老奶奶的家？段靖平想到老奶奶之前说得话，什么恶人啊，死啊……这老奶奶事先就知道有人会放火，也做好准备，随这场大火了此残生？

　　　　老奶奶本来不想在这么好的气氛下讲这件事，可是见大家都这么关心自己，她缓缓地说：“这放火的，是城北苏家。”

　　　　段老爷连退三步，“老人家，您说的不会是苏添志吧？”

　　　　“这临清城，除了他，还有谁这么黑心？老太婆只料定他是要下黑手了，却想不到他如此急不可耐，要赶在三十晚上动手。”

　　　　“他为什么要烧了老人家的宅子，你们之间……”

　　　　“我跟他之间，算不清的仇恨。”老奶奶说：“这个苏添志，看我一个孤老太婆好欺负，硬生生地想买我家宅子。本来我老太婆也没几年好活了，只要给我一间闲屋，卖了宅子倒也无妨。可是，这宅子我给谁都可以，就是不能卖给他，不管他出多少银子。”

　　　　段老爷想起前段时间听到的风声，看来这苏添志已经开始行动了，勾结朝中的周公公，为他买地置业。想联合起来对付段家。这王家的地怕是为周公公作的打算。

　　　　“我一个孤老婆子的力量，怎么可能跟他苏家抗衡。反正这世上已经没有我牵挂的人和事了，便想趁大年三十，脱得赤条条死在家中，把这宅子的风水搞坏了，我看那恶人还得意？将来我化作厉鬼，整日在院子中胡来，也算是报了仇了。”

　　　　段靖平恍然大悟，自己阴差阳错，救了老奶奶一命呢。

　　　　“老奶奶，您尽管放心。以后，这儿就是您的家。您呀，就在这里住下吧。”段靖平说。

　　　　老奶奶沉思片刻，段老爷以为她在顾忌自己的态度，连忙点头，表示非常乐意她住下来。老奶奶却从怀里摸出一张纸，递给段靖平说：“段公子，你的善良、大义，老太婆算是见识了。这是我那宅子的地契和房契。现在，我把它们都送给你，等过几天，找人做了见证，立了字据，过给你。”

　　　　“老奶奶，这怎么行？您这些财产，看看有没有什么远房亲戚可送？”段靖平连忙拒绝。

　　　　“远房亲戚是有，不过都是好多年不曾来往的了。姓苏的那个恶人一心想要我的宅子，以为一把火烧了老太婆，就可以分文不出占有房子。是你和冷小姐让老太婆重新生活，我知道你们都不是看重钱财的人，可老太婆的心意，你们……”

　　　　段靖平左右为难。

　　　　白先生在一旁小声地提醒段老爷道：“段兄，苏家有个妹妹在朝中为妃，如今勾结上周公公。今后临清城的格局，对段家……”

　　　　段老爷也知道此时应当存足“粮草”，做好过冬的准备。只是这件事来得太突然，接受这么大一笔馈赠，他也觉得有点无功受禄，说不过去。

　　　　“老爷，生意上的事我不懂，只知道老爷天天为店里的事情操心。如今好不容易大少爷可以帮得上手了，您可以喘口气了。”黄伯正色说道：“老人家一片真心，大少爷宅心仁厚，这是天意。天意要帮段家啊。”

　　　　段靖平想不到自己一个小小的善举，竟然换来如此大的回报。他从心底涌起一股暖流，不自觉地寻找冷珍珠的目光，穿过众人，四目相对。

　　　　这一家人其乐融融，却不料失火现声，一片混乱。冲天火光烟雾中，传来一个女人凄惨的喊叫声。两个黑衣人正欲赶在灭火的人到来前离开时，门口却突然窜出来一个火人。黑衣人上前架住那火人，把她往门里推。

　　　　幸好这时几个提着水桶的年轻人跑过来，大喝一声。黑衣人慌张逃去。泼出去的水在那女人身上发出滋滋的响声。随着众人的赶到，人群中有上了年纪的人大叫：“这……这不是苏家夫人吗？这么多年不见她出门，怎么被烧成这样？”

　　　　随即，一声更凄厉的声音划破夜空，“娘——”苏欣颖扑在火人身上，双手颤抖，“娘，娘——，娘你醒醒啊！”

正文　第二十四章　苏夫人惨遭毁容

　　　　苏老爷万万没有想到，自己叫人放的一场大火，最后几乎烧死了自己的夫人辛氏。现在一切都晚了，府里丫环老妈子进进出出，每一次打开门，夫人强压住的呻吟声就像刀子一样在苏老爷心上刺。夫妻之间本无避讳，可是苏老爷没有勇气面对浑身烧伤的夫人。他只在门前不停地走来走去，盼着哪一个出来的人告诉他一声：夫人没事了。

　　　　这么多年，苏老爷竟然不知道，自己的夫人会常常给王家奶奶送东西过去。特别是每年的年三十晚，在自己一家人团团圆圆之前，夫人都要亲自去一趟，像一个回门的女儿看望娘亲一样，去看望王家奶奶。

　　　　这个女人这样做，只是为了替丈夫减轻罪孽。当年，若那个叫小芳的丫头跟了王家奶奶……

　　　　苏欣颖一直在哭。

　　　　苏坤明几次拉起帘子想往床上看一眼，又几次退了回来。当家丁跑进来喊“不好了，不好了，夫人被大火烧伤了。”他怎么也不相信，娘亲十几年吃斋念佛，连路边的一棵小草都不愿意踩踏，更不要说杀生了。老天爷怎么忍心？

　　　　就像他现在依然不相信，躺在床上那个面目全非的女人，不停地发出呻吟声的女人，是他的娘亲。

　　　　苏坤明忍无可忍，这个事情太明显了，早些日子吴启英天天来跟父亲商量，要如何将那座宅子占为已有。今晚之事，不是吴启英干的，还能是谁？

　　　　他朝妹妹那边看了一眼，这时正好一个老妈子退下，让他看到了娘亲的脸。那张曾经温婉秀丽的脸，如今变得……焦黑的皮还没有完全脱落，半边头发没有了……

　　　　“啊——，我要去找那王八蛋报仇！”苏坤明转身就往外面跑。

　　　　苏老爷吓得一把拦住他，“你去找谁报仇？”

　　　　“还能找谁，这事儿除了他还能有谁干？”苏坤明双目通红，“爹，你不要拦着孩儿，今日之事，我一定要那姓吴的付出代价！”

　　　　“哥，什么姓吴的，你是说烧伤娘亲的，是吴启英？”苏欣颖满脸泪水地跑了出来，“他为什么要这么做？”

　　　　“为什么？”苏坤明突然冷静下来，目光凌利。“爹，你告诉我们，这一切都是为什么？”

　　　　“关爹爹什么事？”苏欣颖怀疑地看看这个，又看看那个，“爹爹，你说，这到底是怎么回事？是不是我不愿意嫁给吴公子，所以他故意放火烧的……也不对，他怎么知道娘亲会去那里？”

　　　　苏坤明挣脱他父亲就向外冲。

　　　　“快来人，拉住少爷。把他关进房间，没有我的命令，谁也不准放他出来！”

　　　　立刻有两个家丁从黑暗中冲过来，一左一右扭住苏坤明往里走。苏坤明根本不是他们的对手。

　　　　苏欣颖见状，跑上去帮他，却只是徒劳。

　　　　“欣儿，去守着你娘亲，你在她身边，她会好很多。”苏老爷不敢直视一双儿女的眼睛，机械地做着安排。

　　　　这个年过得，真是赔了夫人又折兵。苏老爷一夜之间苍老许多。

　　　　苏夫人的伤，一时半会儿难有起色。别人家欢歌笑语，苏家却死气沉沉。苏坤明被苏老爷关了三天，实在郁闷得很。隐隐地，他也猜到一点，这个事情，与父亲怕是脱不了关系。

　　　　“少爷，你不要愁眉苦脸了好不好，来，笑一笑！”丫环小红同情地看着自己的主人，这几天，她用尽一切办法，他都不予回应。

　　　　“少爷，夫人的伤已经有所好转了。夫人叫我告诉你，不要担心她。夫人说她高兴，因为这样的事情是发生在她身上，而不是