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　　于是柳皇后很是干脆：“高内官若能从旁相助，妾身确然能够及时明了后宫人事，圣上应当也不会反对，毕竟圣上能将凤玺拜托，便是信任妾身能够执掌内务。”
　　有的事情不需说明，太后也能与十一娘心照不宣。
　　清除后宫耳目，最彻底的办法看似遣散宫人，但这办法却难以实施——就算不顾这数万宫人如何安置，偌大一座宫城，当然不能没有宫人宦官当值，虽每隔数年宫廷会向民间采选良家子入宫从役，但新人入宫，少不得培教，这就注定以新代旧必须经历漫长的过程，无法一蹶而就，再者宫女也就罢了，倘若是将宦官尽数遣散，必须强迫良家子弟受阉割之刑，平民百姓若非日子很是过不下去，有几个愿意让子孙受刑？故而开明之主，往往不会逼迫良人为阉宦，宦官多在天生残疾抑或罪囚中擢选，那就更不可能将宫中太监尽数遣散，因为此举必定造成许多罪轻者却受腐刑，更甚至地方官员诬良为囚，应对宫廷征集阉宦之令。
　　而韦海池虽说执掌后宫多年，以至于耳目遍布，但这些宫人，却并非个个都是忠心不二，大有见风使舵之徒，韦海池一朝失势，又怎能甘心为她所用？
　　宫人是必需遣散一部分的，尽数则大无必要。
　　贺烨如今是皇帝，多少军政大事等着他决策处理，当然不至于分心后宫人事，宫人们是去是留，如何调动，便是皇后的职责。
　　韦太后当然不希望残党被连根拔除，而关于残党的名单，除她之外，唯有高玉祥一清二楚，她虽对十一娘有所保留，但高玉祥留在长安殿，行动甚至不得自由，更有可能被贺烨杀而后快，禁宫之中，死一个阉宦而已，这样的事情太常见了，御史言官可不会因此质疑贺烨不敬嫡母。
　　她只能选择将高玉祥托付给十一娘。
　　十一娘当然也有办法说服贺烨，比如担保高玉祥已经心生二意，愿意效忠贺烨，又比如是想利用高玉祥清察太后余党，至于贺烨是否会因为此事便对十一娘心生猜疑，这当然不在太后考虑范围之内。
　　故而，这回长安殿问安，韦太后身边的臂膀高玉祥竟然“易主”，公然被柳皇后带回了蓬莱殿，而蓬莱殿中，诸如谢氏、元氏等潜邸姬媵，也早早聚集在偏堂，等着正式拜会皇后座前，不同于当年晋阳王府时，经王妃允准，她们可免晨昏定省，如今在大明宫，纵然皇后不耐烦嫔妃们日日参拜，拒绝不见乃皇后的特权，嫔妃们却是必须按时问省，哪怕白走一趟。
　　可这第一日，便有了一位公然缺席。
第1188章　暗涌
　　缺席的是秦孺人，她找了个玉体违和的借口，遣了个宫女前来道罪，跪求皇后宽容，姿态看上去甚是谦恭，却并不符合后宫礼矩——区区宫女，是没有资格代表嫔妃前来请罪的，但皇后新册，还没有安排女官侍应各殿，是以并不能以此为把柄责备秦孺人违矩，不过秦孺人若非是病重得无法站立，又或者是被诊为恶疾，论理她不应告病缺席，这是赤裸裸的挑衅。
　　十一娘当然明白秦霁心中的憋屈，她原本因为晋阳王府耳目遍布，隐忍十年甚至不能近身侍寝，好不容易盼到贺烨登基称帝，以为守得云开见月明，皇后之位唾手可得，哪曾想依然功败垂成，竹篮打水一场空，病得起不来床，再无办法虚以委蛇下去，实则是情理之中。
　　理解归理解，但并不代表十一娘认为该当让贤，燕国公虽为功臣，但谁说功臣家族就必须出个皇后？也不是谁更有野心，就一定能占居后位，既然争夺乃帝王心，那么谁的胜出都不是理所当然，秦霁一直认为，她的父祖从龙有功，家门乃帝王阵营，理当母仪天下，她却不知，预先站队者并非燕国公府而已，她之所以落败，是败在急于求成，当初贺烨并不希望与燕国公结为姻好，因为这并不利于大局，秦霁对贺烨又并非一往情深，她在意的是权位与荣耀，甚至为了私利，不顾大局，她虽然并非太后耳目，对贺烨却毫无助益，而今不得后位，干脆就使小性子，挑衅皇后，十一娘原本对她毫无好感，就算以大局为重，不至于谋她性命，却也没有必要一再容忍。
　　只皇后尚未流露不满，却先有一位出言讥诮。
　　十载以来，八面玲珑广结善缘的媵人谢氏，斜着手掌轻挡唇边，似笑非笑：“自从圣上登极，秦孺人哪日不是精神饱满，怎么突然竟就病了呢？又前两日，妾身还见她昂首挺胸寻柳孺人说话，后来还企图往紫宸殿面圣，虽说半途中便被阻拦，又还中气十足与内官争执足有一刻，今日竟就病势沉重了，病情如此急猛，可真让人担忧，但愿孺人有惊无险，真要有个好歹，岂非让人扼腕叹惜。”
　　在座原就是老交情，彼此深知各自品性，莫说婷而诧异于谢氏如此浮于言表的嘲笑甚至诅咒，就连元氏也侧目而视，倒是齐姬不为所动，只看皇后如何应对。
　　如今的齐姬，已经知道了不少隐情，比如帝后之间，是当真夫妻同心，又比如任氏之死，当然不是因为仆婢前溪背叛如此简单，任氏必定是受太后指使，而早便投效圣上的皇后，当然不可能坐视任氏得逞，前溪就算没有“背主”，任氏也必然计败人亡。不过齐姬拿不准皇后对待秦氏的态度，毕竟秦氏不同于太后耳目，燕国公又为圣上立下赫赫功劳，虽说皇后当日在太原起事，甚至将秦氏也一并软禁，却到底未曾将她斩草除根，这说明皇后虽然洞谙秦氏野心，却并非不存顾忌，想来圣上虽然信任皇后，到底也不期望内宫生乱，后妃之间明枪暗箭你来我往，韦太后可还好端端在长安殿荣养，突厥人未必就肯偃旗息鼓，在这样的情势下，皇后当然还要以大局为重。
　　不过如果容忍秦氏公然挑衅，皇后将来又怎么震慑后宫？
　　谢氏潜隐多年，如今也忍不住煽风点火，纵然当初生怕成为太后刀匕，祸及自身，有意坐壁上观，可眼看着如今圣上已得宝座，她又岂能甘心一事无成？树欲静而风不止，别看皇后已然母仪天下，只怕这后宫，也不会平静。
　　齐姬未必没有暗怀打算，但她没有忘记皇后的庇护之恩，那时得知父母双亡，手足流配他乡，她已怀赴死之志，是圣上与皇后阻止了她自寻短见，给予了她希望，让她明白仍有机会为父母报仇血恨，仍有希望重振家门，这有如再造之恩，衔草结环为报都不为过，所以她必须忠于帝后，无论即将面临多少风险。
　　要说欲望，只有一件，那就是让韦太后身败名裂、死而后快，圣上不愿弑母，但她却不怕背负大逆之罪，若有时机，她一定会手刃死仇，就算会与韦氏同归于尽，她也不会有任何犹豫。
　　但在此之前，她必须报答帝后的恩情。
　　可要是帝后之间产生了矛盾呢？她又将如何抉择？
　　齐姬脑子里有若百回千转，眼睛里看见的却仍是皇后平静的神情，似乎并未察觉秦氏的挑衅，微微颔首道：“秦孺人既然身染疾患，让她好生将息即可，大愈之前，不用拘于宫规，只我原本想着宫务繁重，少不得秦孺人辅助一二，她这一病，倒是不好再烦劳了，六姐，齐姬，唯只有拜托你们二位，自明日始，午时前于蓬莱殿，襄助宫务。”
　　一次告病，便失襄理之职，这就是挑衅的代价。
　　高玉祥不由露出淡淡的笑容，此时他在暗忖太后果然没看错，皇后与秦氏之间勾心斗角已见端倪，是万万不能和平共处的，秦氏自恃功臣之后更与圣上亲近，又怎能甘心屈居人下，此时刚失凤玺，便忍不住张狂挑衅，皇后也不甘示弱，利用圣上与太后之间博弈，务必争取后族辅助的时机，施予威慑，秦氏既讨不着便宜，后宫这些妃嫔，至少不敢明目张胆与之结盟。
　　不过圣上心中，会怎么想皇后呢？应当也会不满皇后小题大作，甫一得势，便耀武扬威，而不顾燕国公府乃从龙有功，尤其当皇后甚至反对册秦氏贵妃之位时，更加显明排除异己而不顾大局，就算圣上这时佯作不以为忤，日后当皇后、秦氏之间争斗越更激烈时，当后宫之争终于演变为朝堂之斗时，还会一直容忍皇后的强势？
　　帝后离心，迟早而已，皇后也终于会意识到，帝王心是靠不住的，关系权势与安危，夫妻之情必将土崩瓦解，到那时，太后手里便有了刀匕，反败为胜便见曝光。
　　然而高玉祥的饶幸很快便转变为震惊，因为紧跟着发生的一件事故，让他意识到太后的盘算多么荒唐可笑，犹如陷井之中，徒劳困兽之斗。
　　这一日蓬莱殿中，皇后的训诫并没有长篇大论，两刻之后，便许诸位孺媵各回居所，一声未吭的元氏却在这时要求与皇后私话，皇后没有拒绝，甚至没有授意高玉祥退避，反倒是元氏欲言又止，将高玉祥怒目而视，皇后缓缓开了口，语气极为平静：“元姬无需在意高内官，有什么话，但说无妨。”
　　直到这时，高玉祥并不觉得诧异，他深知元氏蠢笨兼狂妄，以为所谓私话无非是挑衅撒泼而已，皇后特意将他留在现场，应当也是为了显明器重，委婉向太后示诚，以皇后之聪慧，当然明白因天子夺位，太后对她必定怀有芥蒂，而太后虽然失势，仍有众多党徒，与其立敌，莫若交好，至少太后与之利益相同，都不希望秦氏宠冠后宫，更不希望秦氏将来的儿子得储。
　　可他听见了什么？
　　“妾身入宫之时，便得圣上叮嘱，若太后询问晋阳王府之事，务必指斥皇后早已背弃太后，妾身以为圣上是欲对皇后不利，本不愿屈从，奈何圣上竟以妾身之子性命相逼，妾身这才恍悟圣上竟然知道……知道那桩旧案，妾身为了小儿安危，不敢违逆圣命，可如今，妾身又才明白，圣上与皇后应当一直同心，故而皇后从未隐瞒妾与他人生子之事，圣上让妾身指斥皇后，也并不是对皇后不利，而是因为太后深信皇后与妾身不和，当问询晋阳之事，如若妾身为皇后遮掩，反而会让太后生疑。”
　　元氏说的还是人话么？什么小儿？她什么时候诞育下子嗣？竟然还是红杏出墙珠胎暗结！还有圣上与皇后竟然一直同心……
　　跽跪着的宦官险些没有向后仰倒，瞪大眼睛直愣愣看向元氏，活像是大白天见了鬼。
　　“皇后既助圣上夺位，而圣上显然毫在不意妾身罪过，妾身恳请皇后开恩，赦妾身出宫，纵然隐姓埋名为乡野之间农妇，只要能许妾身与小儿母子团聚，妾身别无所求。”
　　元氏匍匐叩首下去，高玉祥才把眼睛转了个方向，又直愣愣地盯着皇后，他迫切地希望皇后怒斥元氏胡言乱语，对，应当是元氏疯魔了，身患癫狂之症，这些都不是实情，千万不要是实情！
　　可他却听见皇后仍然平静的声嗓：“元姬，当年你恳求我留你孩子一条性命，我便再三告诫，虽可答应你之所求，今后却不容你母子二人再见，你当时只称孩子能得平安便无所求，今日这番话，确乃得寸进尺，我不会答应。”
　　高玉祥终于跌坐在地。
　　“我那时是以为皇后并无能力再满足更多请求，但事实显然并非如此！圣上已经登基，又如此信任皇后，不过微末小事，皇后怎会无能为力？当年揭发茂林害死惠风陷害柳孺人，可是我奉皇后指令行事，论来我也算从龙有功，皇后可不能过河拆桥。”元氏所求被拒，怒道。
　　“若你连这点小事都不愿行为，我又凭什么留你孩儿性命呢？当初你为亲王姬媵，却受外男诱惑，败坏德行甚至企图混淆皇族子嗣，论罪，该当处死，如今你毫发无伤，仍然锦衣玉食，你与外男苟合之子，被良民领养，爱惜若亲出，就凭你乃太后耳目，圣上与我为何理当对你法外开恩？”十一娘当初容元氏诞子，一来是因想利用元氏离间毛维与元得志彻底反目，另外也是认为稚子无辜，元氏又非犯下大恶，多少心怀不忍。
　　但这并不代表她就会因为元氏的慈母之心，一再纵容满足其欲望，两人之间，更是论不上任何情谊。
　　母亲爱惜子女乃人之天性，却不代表身为人母，就能以爱子之名索求无度。
　　元氏曾经只望孩子能够平安，如今却希望得知孩子去向，甚至贪图母子团圆，谁敢担保不会更加得寸进尺，利用那孩子挑生风波，元氏毕竟曾为晋王媵，她又是在晋王府中产子，若一口咬定孩子乃贺烨骨肉，就算贺烨否定，不至于为皇室承认，但有心之人加以利用，便可能成为隐患。
　　皇后冷冷说道：“元氏，你想清楚了，倘若你执迷不悟，谁会首当其冲！”
第1189章　予尔稻草，戕可救命
　　元氏最终失望而归。
　　她纵然蠢笨，尽管狂妄，在参透晋阳王府诸多隐情之后，也确然心生饶幸，她以为贺烨既然并不在意她曾经的过错，便大有可能答应放她出宫，容她与儿子团圆，太后虽然失势，父亲不大可能再权倾朝野，但就算被罢职，丰厚的家业也能保她母子二人锦衣玉食。
　　可皇后的警告到底让她幡然醒悟，她之所图，无异于痴人说梦。
　　她是皇帝潜邸时的姬媵，却与外男私通苟且，并珠胎暗结生下孽种，这事若然张扬开去，皇帝岂不受尽天下耻笑，天子龙威何存？
　　而她的孩子，为良人领养，被养父母视若亲出，如今已经得以启蒙，受教于官学，虽非大富大贵，但身世清白，前途可期，孩子并不知道有她这个生母存在，而且亲生父母都是德行败坏之人，如果孩子知道这些，知道是非婚所生的孽种，又将怎么面对师友，恐怕这一辈子，都无法昂首挺胸的生活，如果她执迷不悟，更有可能激怒天子，那么她的孩子，便会死于帝王之怒，他好不容易才长这么大，据皇后说聪敏好学甚知上进，如果因为她的执念而葬送性命，何其无辜何其可怜，她这母亲，又何其可恨何其无耻。
　　是的，她不该得寸进尺，不该再打扰孩子的人生，她应该庆幸孩子能生活在阳光之下，永远不要知道背后的罪恶，不能让孩子知道生父狼心狗肺，生母水性杨花，更不能让孩子知道是生母手刃生父，他的身世如此不齿又卑贱。
　　只要她守口如瓶，孩子就能得到幸福，而那桩肮脏的过往，终将被时光湮没，不，是一直被时光湮没。
　　元媵人幡然大悟，可闻知这桩秘辛的高内官却惊恐莫名。
　　皇后有意让他在旁听闻，当然不是因为对他的信任，故而宦官这时牙关乱颤，匍匐在地瑟瑟发抖。
　　皇后根本不惧他将秘辛张扬，说明打定主意是要将他灭口，否则就算元氏忧惧儿子安危，不敢承认此桩丑事，太后就算得知，无法察实那孩子去向，总不能空口白牙质疑圣上，可皇后早便背叛太后，甚至到如今仍然愚弄太后，这事若被太后得知，岂不将皇后恨之入骨？虽然皇后有圣上撑腰，大不至于畏惧太后，然而皇后有意虚以委蛇，怎能不在意太后察知实情。
　　灭口！皇后一定是有意将自己灭口！
　　自己这时可是在蓬莱殿中，就算呼救，也传不到长安殿去！
　　瞬息之间，冷汗已经遍布背脊，高玉祥根本无法镇定乱轰轰的脑子，他大声喘着粗气，心如死灰连求饶的话都无力出口。
　　“我一直以为，高内官是聪明人。”
　　突听这一句，高玉祥简直想要放声大哭：奴婢哪里聪明了？求皇后明示，奴婢改过还不成？
　　“至少，要比窦辅安更加懂得明哲保身。”
　　直到再听一句，高主祥方才怔愕，轰轰乱的脑子里闪过一丝清明，难道，难道是……
　　他匍匐地上往前爬了几寸，又才敢颤颤兢兢抬起头来，他从未发现过皇后竟然有如此狡黠的一面，似笑非笑着，眼底流光回转高深莫测。
　　哪里还是太后面前谨慎恭肃的女子，虽仍正襟危坐，风姿卓绝机变万千大见端倪。
　　太后上当了，这一步真是输惨了！
　　不过，皇后又分明递来一支船浆，有意让他离开太后那艘沉船。
　　是，这是机会，看来他并非没有可能抱紧帝后的大腿，那么又何必留念太后的羽翼？
　　太后已成笼中鸟，落毛凤凰不如鸡。
　　求饶的话这才能顺畅出口：“奴婢但凭皇后驱使，决不敢违令。”
　　十一娘颇有耐心与韦太后继续演戏，却大不至于耗废心机应对一个宦官，高玉祥被公然安插在蓬莱殿，她若是时时处处防范，岂不辛苦又毫无必要？所以自从答应“接收”这宦官，十一娘便没打算遮掩，横竖直到她与太后“开诚布公”之前，高玉祥是无论如何都不得行动自由了，那么是否知道内情，又哪里重要？
　　韦太后也当然会理解，倘若高玉祥调入蓬莱殿，还能往长安殿公然通风报讯，贺烨又哪里会信任十一娘？这几乎显明十一娘心向于她，所以她不会在意高玉祥行动受限。
　　之于是否能容高玉祥一条生路，全看这个宦官是否真懂得明哲保身，对十一娘而言，可谓无关痛痒。
　　当然，她根本不会相信高玉祥的誓言，微微一笑道：“高内