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　　柳少卿一边盘算，终于还是不忘“初衷”，这时见没仆婢在旁，越发没有正经，整个人都要压在萧氏身上，几乎是衔着爱妻耳垂说话：“阿行，我多久没尝过你亲手备羹，今日好容易得闲，莫如……”
　　萧氏却没这闲心，毫不留情推开夫主：“白姬月满也有许久，郎君还未去过那处，今日得闲，正该探望，眼下虽有狒儿，终究仍算单薄……”
　　这话未说完，柳少卿已经变了颜色，一个翻身坐起，拳头捏了好一阵，却始终不愿给妻子难堪，忍了几十忍，才不情不愿说道：“便罢，我去看伊伊。”竟头也不回往旭晓堂去。
　　萧氏自知一番言辞颇为扫兴，但也没有挽留夫君，只看着明显负气的背影远去，才侧身倒在榻上，就连萧媪入内通禀已经摆膳，她也没有搭理，无衣苑这日气氛可算紧绷，一众仆妪忐忑难安。
　　又说十一娘，这时正与姐妹陪着韦太夫人用了晚膳，正说笑时，便听柳少卿来省安，晚辈们都觉惊诧——韦太夫人一贯省事，莫说子孙，便连萧氏乔氏两个媳妇，也不让膳时在旁侍奉，固然几个孙女都在旭晓堂用膳，也不过陪着祖母而已，自有仆婢侍候，不大讲究那些排场，这也造成柳郡公兄弟如非要事相商，等闲并不会来旭晓堂“烦扰”，可眼看就要安歇，柳少卿居然来了旭晓堂，也算一件罕事了。
　　柳蓁率先请辞，十一娘却因好奇还想留在这处旁观，磨磨蹭蹭不愿早离，韦太夫人原本也没理会，可当柳少卿入内，半天不说正话，只满面郁卒在那儿闷坐，韦太夫人终于打发十一娘走开。
　　十一娘猜度——难不成是因七娘受罚，柳少卿与萧氏闹开矛盾？不应当呀，柳少卿显然十分体恤萧氏，是以她离开之时，仍然忍不住回头观望了一下“阿耶”形容，也就是因为她这满带关切的一个观望，引得韦太夫人唇角含笑。
　　不过当一应闲人尽退，韦太夫人那笑容却收敛起来，不带肃意，只有一声长叹：“均儿，我知道，我连累了你。”
　　柳少卿立即咽下本来郁卒，不无惶惑说道：“阿母此言，儿子万万不敢担当。”
　　韦太夫人摇头：“这处也无外人，我们母子两个自当交心，均儿，你是因我连累，才至于闲散，什么四品高官，那本不是你期望。”
　　太夫人这话，可算正中柳少卿创口，他自幼受母亲教诲，从来不敢纨绔放纵，又有两位异母兄长在前标榜，更不敢稍微放松，十五进士榜首之荣，不全是因为天资聪颖，更多因素是后天努力，但即便得此高名，柳均宜也半点不曾自傲轻浮，他不愿像父亲一般凭音律歌舞讨好皇帝轻而易举获得高官厚禄，更加情愿外放州府，脚踏实在从低而起，了解政令之下民生疾苦，才算不虚苦读。
　　可没想到，他偏偏逃不开“捷径”，突地从县令之职一跃四品。
　　提拔悬殊全不依官制，柳少卿自然难免颇受鄙夷妒恨，他一度也实为郁卒，几欲干脆辞官以明心志，然而终究为了家族荣辱不得不隐忍，扮演好这尸位素餐。
　　母亲为迷惑太后，只好牺牲他而“张显”兄长，只因两位兄长并非母亲亲生，在太后看来更有挑唆利用可能。
　　然而柳少卿并无怨尤，甚至还有庆幸，多得如此，他才不用在太后面前假以辞色奴颜卑恭，就算终断仕途其实也无没什么大不了，好男儿，原本志就不在一道，若得空闲研习经史著出释书传世，更甚于自立一说，也不算所学废弃。
　　因而这时柳少卿非但没有埋怨，更显与往不同之诚惶诚恐：“阿母快休如此，儿子与两位兄长比较，轻松不知多少，庆幸尚自不足，何提委屈？当愧对才是。”
　　韦太夫人原本也不是以为儿子是因仕途郁怀，听了这话更觉放心，忽而却转了口吻：“我诸多亏欠你，唯有一事，便是为你求娶行舟，直到这时，阿母仍觉是你小子运数，才得行舟为妻。”
第82章　太夫人眼里的好儿媳
　　太夫人今日是见儿子到掌灯时分还赖在她这处不走，猜到应是与儿媳闹了别扭治气，这情形可算不多见，因此才特意挑开话头，本是打算做个和事佬，哪知她才说那句，柳大才子就是一脸心悦诚服、连连附和，一点勉强不见，倒叫太夫人哭笑不得起来，默了几默，竟然转而做起“恶人”：“只行舟万事都好，唯一件让我有些介怀，自从生了九娘后，我这婆母也没插手你二人夫妻间事，固然心急子嗣，然而倒也认同嫡子为长更善，哪知她却主动为你纳妾，贤惠倒是贤惠，可八、九年过去，你二人往常又是这样和睦恩爱，行舟却始终没再为你添丁。”
　　多少年来，这还是太夫人首次提及子嗣一事，柳少卿冷汗直冒，心里那丁点对萧氏的怨尤自然都抛去爪哇国，忙不迭地为妻子求情：“不是已经有了狒儿，虽非我嫡子，娘子却关怀备至，一早决定将狒儿记在名下当嫡子教养，阿母，这子嗣一事，也是天注定，哪里由人作主……”
　　这小子倒也晓得他媳妇对狒儿视若己出，韦太夫人却一挑眉梢：“天注定？当我傻子瞒哄吧，阿曹小女儿岂曰还在无衣苑当差，行舟月月不断汤药，也没听说她有哪里不舒坦，那汤药是何效用？可敢将药渣拿与我辨别！”
　　柳大才子那满身冷汗再忍不住，沿着脑门直淌下来，正搜肠刮肚绞尽脑汁盘算怎么敷衍过去，却被他那目光如炬的母亲一眼看穿：“你也别再替她瞒着，这事我早看在眼里，本也不无怨气……虽‘怀胎十月一朝分娩’说来也就简简单单八字，可我是过来人，哪能不知妇人生产就好比往鬼门关打转，说是生死攸关也不过份，生育之苦，男子不知，我身为妇人能不知情？我也见过多少人，原本养尊处优娇生惯养被家人父母捧为掌上明珠，一朝嫁人为妇，为子嗣计，也不知冒了多少回生死攸关，没福者丢了性命，有福者有惊无险，可纵然看着是子女绕膝引人羡慕，然而也只有自己明白生育过多遗留症候，不是药材补品就能挽回，而这般不计后果一心为人，却待人老花黄后反被夫婿嫌弃，也就只拘礼法面上尊重而已，不得不忍气吞声眼睁睁看着丈夫将那恩爱分予姬妾美侍。”
　　之于这点，韦太夫人还真是“过来人”，新嫁时，因她年少貌美，柳正起初也不乏宠纵，甜言蜜语山盟海誓都足写成一卷著书来，可即便没到人老花黄，只新鲜劲一过，柳正转身就又左拥右抱再写“新书”，他仍是男主角，女主角却换作旁人。
　　所以儿媳那番心思，太夫人这个婆母非但不曾介意，甚至暗下还惺惺相惜，认为儿媳还真是个明白人，懂得珍爱自身，这世上，不是没有一心一意男子，却是比奇珍还要稀少，女人还是莫要有这奢望，省得不顾一切付出，到头来没有收获对方一心一意还报，多少情意就转为多少怨恨，其实最受折磨，还是女人自己，谁让这世道礼法，就是这样不公呢？制定礼法者可都是男人！
　　聪明人，还是要学会珍爱自身，在这一点上，韦太夫人与萧氏无疑“志气相投”。
　　不过柳大才子显然不能体会母亲真实心情，他这时只顾为妻子开脱：“行舟可没这心思，是儿子……儿子实不忍看行舟多受生育之苦，是以才令她服避子汤。”
　　“令”？这小子还真会说大话！太夫人简直忍不住翻白眼，冷笑一声：“得了，你是什么脾性，我这母亲还能不知？你有那胆量敢强迫正妻服避子汤，声称不容嫡子而执意纳亲？”
　　柳少卿：……
　　见儿子坐立不安，太夫人这才不忍“折磨”：“罢罢，这事我本就不愿追究，你也别再废心遮掩，我只问你，今日是因哪桩，才导致你郁卒满腹在我这里烦缠？”
　　大才子不过是因为“忧怨”，却不愿与妻子争执，更不甘就这么去白姬处，至于姚姬——这位早已被柳少卿不知忘去哪个犄角旮旯，压根没想起她来。夫妻矛盾，也不可能与两位兄长直言，再说两位兄长这时可不得空闲，估计也没那心思应酬他——长嫂亡故，长兄如今还痛悔不已，庶兄又历来家室不和，眼下诺大一个柳氏嫡宗，只有他们这对和睦夫妻，再为这等“打情骂俏”之事烦扰两位兄长……
　　这不是给人添堵么？落一句“身在福中不知福”只怕已是别外婉转了。
　　可怜柳少卿只好来母亲居处排遣郁怀，先经一番担惊受怕，好容易才听母亲一句“不再追究”，堪堪松一口气，这时被问原因，大才子竟然脱口而出：“不是行舟过错，她是劝我去白姬那处……我有些……”说到后来，柳少卿才觉脸红，自己都觉得是在无理取闹了。
　　太夫人只凭这断断续续，已经明白仔细，倒也没再肃厉追责，只仍然板着脸稍将语气柔和：“怎么，你厌恶白姬？”
　　“那倒不是，白姬还算个本份人，儿子对她，也不能称厌恶二字。”
　　太夫人轻轻一撇嘴角，心里当然笃定儿子夫妻之间并无太大矛盾，本来也想轻松放过，可一眼看到儿子那郁卒再见于面，又改变主意：“我也知道你心思，无非是以为行舟此举是没将你放在心上，只怕以你看来，行舟根本不应主动为你纳妾，因为你也从来没有这样心思。”
　　柳少卿顿觉母亲就是“知己”：“确是如此，即便我与娘子只有七娘姐妹两个女儿……我又不想再让娘子受生育之险……”直到这时，柳少卿仍然不改维护坚持萧氏不愿再生养是他拿的主意：“可我心里眼里，只有娘子一人，根本不愿纳妾，横竖长兄已有三郎，次兄更有四个子嗣，柳氏嫡宗香火也能延续，顶多我这一房，到时让次兄庶子过继……可娘子，还是坚持让我纳妾，更甚至于让她心腹姜姬……”
　　大才子真真委屈满腹，他是果然有矢志不渝决心，确定要与妻子携手白头，一点没有意愿纳妾。
　　可还不待柳少卿更多抱怨，韦太夫人就毫不留情打断：“你是认为，行舟心里没你，更加信不过你？”
　　难道不是这样？大才子委屈满腹。
　　韦太夫人却毫不留情：“你让行舟怎么信得过你？你以为我能容你无嗣，只过继侄子继承香火？若行舟不主动为你纳妾，到时我强逼下来，你能如何？只为与她夫妻情义，你就能违逆我这高堂之命，甘当不孝？可你一旦屈服于我，岂不是对行舟背誓？到时你又有何面目见她！你们夫妻之间，为这事怎能不生嫌隙，还是你根本就埋怨行舟不愿再受生育之苦。”
　　柳少卿目瞪口呆，半响才说道：“儿子自然明白阿母并非，并非……阿母一贯豁达……”
　　韦太夫人恨铁不成钢：“你错了，我再豁达，也有底限！我并非所谓圣贤，怎能没有私心？我就只有你一个亲生独子，哪会眼看你香火无继？行舟既然不愿再受生育之险，竟还阻止你纳妾，我势必不容！到时我强逼下来，你岂不两难？你难道就能妄顾我这生母，只为行舟而违逆，均儿，你是重情重义之人，这也是我一贯期望，可你想想，一旦我与行舟婆媳不和，你该如何取舍？”
　　见儿子面如死灰，韦太夫人长叹道：“情义二字，原不限于夫妻男女，你深受圣贤教诲，也当明白情义二字，首为君臣、再为父子、再次还有兄弟、并有亲友，儿女情长居于最末，这也不仅是身为男子必须遵守，便连妇人，也当明白轻重。”
　　“我知道你现在所想，以为妇人就该计较所谓一生一世一双人，不容其余，所以你才以为行舟主动纳妾并劝你与白姬亲近太过荒谬，认为行舟若真在意你，也当如其余妇人一般，不容姬妾，甚至残害！”
　　“阿母……”柳少卿自觉理亏，嗫嚅不出一句完整话来。
　　“均儿，我这阿母今日不怕与你直言，倘若行舟心里没你，万万不会主动纳妾，只消看你与我母子争执，看你左右为难，自己倒落得轻松。依她性情，也不是没这决心！更别说明知柳氏处境这样艰难，行舟毫无畏惧，时时处处将己视为柳家妇，方方面面都筹谋打算，何曾置身事外？她对你，对我们柳家，已经仁志义尽。”
　　柳少卿这时更觉惭愧，通红了脸不出一声。
　　韦太夫人摇头道：“倘若行舟如那乔氏一般，两眼只能看见自身利益，你就心满意足？不，到时夫妻更该反目，除非你是忘恩负仁之人！我不瞒你，我最痛恨者，无非就是那些只顾自身而弃大义等若无物之人，难不成，你之妻室只凭与你夫妻之爱，挑唆你与高堂离心，认为世间皆以她为中心，万一阻碍，便是旁人侍尊逼迫，不仁不慈，不德不善，她自己大受委屈，所以足够底气怨谤！我告诉你，世间没有这等万事俱全好事，女子若不容姬妾，大可低嫁，平民百姓可没有广纳姬妾权利！可太多人，又要富贵尊荣，又要谴责只针对贵族礼法，所仗为何？无非是自认高人一等实际却糊涂短见罢了，我竭尽心思为你求娶妻室，当然不会是这等人。”
　　柳少卿见母亲言辞更厉，干脆一个长揖：“儿子惭愧，得阿母教言有若醍醐灌顶，这便回去与娘子道罪，阿母安心，儿子决不会再埋怨娘子。”
　　小子总算听明白了，韦太夫人这才罢休，可目送柳少卿离开后，这位不由心生遗憾——几个儿子无论是否亲生，品性倒也尚可，怎么他们几个父亲，柳正那厮，就这么……死有余辜呢？
第83章　慈父薛陆离
　　十一娘虽然看穿柳少卿今日这番留连不去必定是与萧氏闹了别扭，然而也只是略微好奇而已，她毕竟也是“过来人”，哪能品度不出柳少卿铁定惧内，不过与萧氏小有矛盾罢了，闹不出大多风波，因而并没将这事放在心上，不过伤感于半昼以来相陪阿蓁四处走动，实在没多少机会私话，到了晚间，太夫人又要留心与阿蓁“保持距离”，照例只留晚膳后就允准回浮翠坞而未留宿旭晓堂，十一娘自然不能跟去，竟一直没有与阿蓁真正促膝谈心机会，终于是意兴阑珊睡去，及到次日，才有与阿蓁私话之机。
　　却不可避免有三郎参与。
　　柳三郎也是好容易盼得长姐有惊无险平安归来，心中忧虑总算放下，却反而长吁短叹起来，紧蹙着眉头一脸郁烦模样，让四娘与十一娘好不惊诧，相比四娘，十一娘更是忍不住打趣：“三郎怎么回事，难道阿蓁归来不值喜悦，更兼这回连你婚事也一齐议定，可谓双喜临门，还有何事烦难，竟至愁眉苦脸？”
　　关于薛十娘，十一娘对她甚为熟悉——薛裴两家世代姻好，她前世祖母便出身薛氏，两家名符其实通家之好，薛十娘之祖父本是祖母胞弟，是以十一娘从前与这表妹年龄虽隔几岁，然而历来亲近，薛十娘聪颖却不刁钻，温柔而颇刚强，才貌兼俱，实为良配，十一娘想当然以为三郎对这桩姻缘心满意足。
　　哪知三郎听了这话，忧虑情绪更加显露出来，口无遮拦抱怨：“大母思谋周全，为了让阿姐脱困，才干脆与薛家联姻，我原本应当配合，然而……心里总觉别扭，薛家与外王父一族本属世代姻亲，怎知危难关头袖手旁观不说，竟然……八表姐显然是被薛陆离害死，以致难产而亡，一尸两命！”
　　柳蓁比三郎要年长，记得从前听母亲提过，裴、薛两家本属意让薛陆离与五表姐成就姻缘，而他们两人又有青梅竹马之谊，本是才子佳人天造地设最合适不过一对，可惜，先帝忽然赐婚……是以她这时尤其留意十一娘神色，果然捕捉见一丝黯然，不由喝道：“三郎，经历这多波折，你难道不知遇事不能仅看表面，薛六哥未必就如谣传那般，八表姐也许……也许只是因为意外。”
　　“什么意外？表姐亡故不到一载，就听闻薛陆离收养外室一事，这可不是捕风捉影，虽薛家为声名故不容那外室入门，孽庶却被薛家承认，亏薛陆离还有脸自称悔愧，为八姐亡故抱憾，病了这么些年，以图挽回声誉，可那伪善面目却骗不过众目睽睽，眼下谁不知他宠妾灭妻，也是他搬起石头砸脚，声誉败坏不说，又是一副要死不活模样，名门闺秀有谁愿嫁这么一个病秧子为继，活该报应！”三郎仍然气愤不休。
　　十一娘却是首次听闻陆离病重，不免震惊：“六哥身体究竟如何？”
　　这下就连柳蓁，神色也有些微妙起来，轻叹一声：“六郎早养外室确实不是谣传，那庶子眼下已经三岁多，算时间，应是八姐新嫁不久就已出生，外王父入罪时，薛六郎并不在京都，实际他与八姐新婚不久，就独自往外游学访贤……八姐难产而亡，起初也有不少忠义之士指责薛家妄为名门，实际背信不仁，后来，薛氏族中内部有人澄清，说……八姐难产决非是人为，是因为，因为心忧娘家祸患，又被薛六郎冷落，更兼，更兼无意间听闻薛六郎在外已有庶子，伤心欲绝下，才导致早产。”
　　柳三郎愤愤说道：“亏我从前还以为他才学出众、谦谦君子，不想竟是这等狼心狗肺！什么因为心中懊悔已至数载病卧，眼下一见婚事艰难，立即精